अध्याय 8

मालिकाना, श्रीमती मिंग लियुई की बेचैन चालें देखकर, घासफूसर श्रीमती शाओ फान ने उनका पीछा किया और उनके पास पहुँच गई। श्रीमती की लाल आंखों को देखकर, वह तत्परता से बोली, "मैं अब मालिक के लिए ठंडकी चावल की खिचड़ी लेकर आती हूं।"

मिंग लियुई ने शाप्ती में से याओ ज़ीझोउ के मुंह से खून साफ करते हुए उसे हैंडकर्ची से पोंछा।

मीठी शोभा बाइल की खिचड़ी बहुत तेजी से सर्विस की गई। वह अत्यंत धूम्रपान होती थी और सफेद चावल बहुत मुलायम थे।

मिंग लियुई ने एक छोटी चम्मच में थोड़ा सा खिचड़ी लिया और यह सुनिश्चित करने के लिए उस पर फूंक मारी कि यह ज्यादा गरम न हो रहा हो, फिर सावधानीपूर्वक उसे याओ ज़ीझोउ को खिलाया।

धन्यवाद, याओ ज़ीझोउ की निगलने की प्रतिचार बातचीतकारी थी, जिससे मिंग लियुई को पहले मुंह में धीरे-धीरे खिलाया जा सका।

इससे प्रेरित हुई, मिंग लियुई ने खिलाने की गति बढ़ा दी, डरती हुई कि याओ ज़ीझोउ कुछ समय बाद सहयोग न करने लगेंगे। कहा जा सकता है कि जीवन की इसी आयु में चाहे पहले जीवन हो या इस जीवन में, यह पहली बार था जब मिंग लियुई ने किसी का ख्याल रखा। उनकी कार्यवाही कुशल नहीं थी, लेकिन धैर्य कम नहीं था। धीरे-धीरे उन्होंने उसे खिलाते गईं।

जब खिचड़ी अक्सर गिर जाती थी, तब भी मिंग लियुई आवेग नहीं की। वह धीरे-धीरे याओ ज़ीझोउ के मुंह को हल्के से पोंछ लेती और उसे खिलाना जारी रखती थी।

पूरी प्रक्रिया करीब एक घंटे तक चली जब खिचड़ी की कटोरी अंततः समाप्त हुई।

मिंग लियुई को एक सम्पूर्ण कार्य करने का एहसास हुआ और वह तत्परता से हंस दी। "याओ ज़ीझोउ, आप आज केवल लिली बल्ब की खिचड़ी ही खा सकते हैं। आपने आज तो पहली बार तत्परता निर्माण की थी, इसलिए आपका पेट केवल हल्का भोजन उठा सकता है। चिंता न करें, भविष्य में मैं आपके लिए और भी स्वादिष्ट खाना तैयार करूंगी।"

शाओ फान ने बहुत समय बाद किसी ऐसे शांत वातावरण का अनुभव नहीं किया था, इसलिए उसे भी मुस्कराहट छाने से रोक नहीं सकी। अंततः इस घर में एक स्त्रीवशीष्ठता थी और यह आखिरकार घर सा बन गया।

मिंग लियुई ने खिलाने के प्रवेश सत्र को समाप्त करते हुए व्यायाम करने के लिए बाहर जाने का निर्णय लिया। वह एक घंटे तक एक ही स्थिति में रहने के कारण थोड़ी थकी हुई थी। हालांकि, जब वह चलती रही, उसे याओ ज़ीझोउ की याद आई।

विवहित स्थिति में रहने वाले लोग साधारण लोगों के तुलना में बहुत अधिक ऊर्जा नहीं खर्च करते, इसलिए शरीर के पोषण को बनाए रखना आवश्यक था। रोज़ाना खिचड़ी ही खाना पर्याप्त नहीं था।

इस समय, आउटसाइड से एक छोटी पिकअप ट्रक आया।

जो बत्तेसी माल खरीदने का कार्यभार संभालता था, उसकी चालक था। विला में हर रोज़ ताजगी से भरे गन्ने लाये जाते थे। बेशक, जो इसे खातेयो ज़ीझोउ एकल लिए नहीं था। उसे मुख्य याओ परिवार वारिस गृह में पहले भेजे जाते थे, तब यहाँ बाकी आते थे।

मिंग लियुई ने देखते ही आंखें चमका दी जब उन्होंने देखा कि जो बत्तेसीमें ताजा संतरे की एक डिबिया ले आए हैं। संतरों में विटामिन बहुत अधिक होते हैं और वे याओ ज़ीझोउ के पूरकके तौर पर काफी उपयुक्त थे।

मिंग लियुई ने तत्काल आदेश दिया कि रसीला संतरा जूस बनाया जाए और उसे याओ ज़ीझोउ को परोसा जाए।

मिंग लियुई मास्टर बेडरूम वापस लौटी तो देखा कि याओ ज़ीझोउ को देखते ही फत्कर मारने के कुछ गहरे नज़रें पेंठें। उन्होंने बहुत सारे लोगों से मिल चुकी थीं, लेकिन याओ ज़ीझोउ की सोती हुई चेहरा हमेशा ही उनकी सांसों को छीन लेता थी।

याओ ज़ीझोउ बहुत हुस्नवती थे, मिंग लियुई ने अपने हल्के लाल होंठों को पकड़ कर उनकी प्रोफ़ाइल देखते रही।

उनकी बीमारी की वजह से उनका पहले सर्द और पीला रंग अब इतना वानरह के हो गया था कि अवशेष लहसुनी लग रहा था। गहरी आँख के गड्ढे, ऊँची नाक, सजाई हुई जब्बा और पतली होंठ...

मिंग लियुई बेहोशी देखकर निहारती रही।

अपने द्वारा किये जा रहे काम की कारण, यह बहुत खतरनाक था। इस तरह से पुरुष मुख्य के चेहरे में दीवानगी या व्यसन हो सकती थी? उन्होंने मस्तिष्कांतराल अस्पताल जाने की संभावना के बारे में सोचने लगी...

भाग्यशाली रूप से, इस विचार को सोचते ही, मिंग लियुई का अस्थायी हृदय तत्परता से शांत हो गया। उसने थोड़ी लालिमी वाले चेहरे को थपथपाया नहीं सकी।

इसी समय, श्रीमती शाओ फान पांचर ओरंग रस के साथ ऊपरी मंज़िल आई। फिर, उसने देखा कि मालिका मंज़िल में अपने चेहरे को तमाचा मार रही है। 'आज मालिका अत्याधीन है। क्या चेक-अप के लिए हॉस्पिटल जाना चाहिए? क्या मालिका अभी तक मास्टर की पाकीव्रता से बहक रही है?

Ming Liuyi ने अपनी आंख के कोने से एक व्यक्ति को देखा। उसने एक बार फिर संतुलित हो लिया और कहा, "मुझे संतरा जूस दो।"

"जी, मेमसाहब!" शीघ्रता से Xiao Fan ने इसे हाथ में लेकर दिया। "यह किचन में अभी तैयार किया गया है।"

हालांकि, जैसे ही Xiao Fan चला गया, दूसरी बैंगन जूस की एक और घरेलू सेवक आई, एक अनजाने की तरह। "मुझे याद है कि आपको भी बैंगन जूस पसंद है, मादाम, इसलिए मैंने आपके लिए एक और गिलास बनाया है।"

Ming Liuyi ने बहुत सोच नहीं की और उसे स्वीकार कर लिया। वास्तव में, मूल Ming Liuyi एकमात्र व्यक्ति थी जिसे बैंगन जूस पसंद था, लेकिन Ming Liuyi ने इसे कहने की जरूरत नहीं समझी, इसलिए वह बिना पलक झपकाए इसे स्वीकार कर लिया।

घरेलू सेवक ने बैंगन जूस देने के बाद लंबे समय तक नहीं ठहरा। Ming Liuyi ध्यान नहीं दे रही थी जब तक कि सेवक ने झोली में Yao Zizhou की तरफ नज़र देखते हुए जल्दी से छोड़ दी।

Ming Liuyi ने बैंगन जूस की गिलास को देखा और सोचा कि यह स्वादिष्ट है। वह प्यासी थी, इसलिए उसने पहले एक बड़ी घपला ली... फिर उसने आँखें चिढ़ाई। 'यह ताजगी से निकासी नहीं है, यह ऐसा लगता है कि इसने एक बड़ी मात्रा में ब्लेंड किया गया संतरा जूस का उपयोग किया है... कुछ छिपाने के लिए?' फिर उसने Yao Zizhou की गिलास उठाई। वह वैसा ही स्वाद है।

Ming Liuyi का रूप मान्यता थोड़ी सी बदल गया। इस बार उसना बहुत लापरवाही की थी। यहां के अधिकांश घरेलू सेवक मुख्य मकान से लाए गए थे, घरेलू हालातों की कई पहलुओं में जिम्मेदारी वाले अनेक लोग थे और उनमें से कई नए चेहरे थे।

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