अध्याय 17

"मैडम लौट आईं हैं!" एक परिचित आवाज़ ने चेन वेयर के यादों को तोड़ दिया। वह उठी और देखीं तो आंटी सोंग एक एप्रन में सीढ़ियों पर खड़ी थीं।

उसने जबसे इस घर में रहना शुरू किया था, आंटी सोंग उनके तीन भोजन और दैनिक जीवन की देखभाल में थीं। आंटी सोंग बहुत सोच-समझकर थीं और उन्होंने हमेशा उनके बारे में अत्यधिक चिंतित रहीं।

"आंटी सोंग," चेन वेयर मुस्कराईं।

"मैडम, अंदर आईए। बहुत गर्मी है," आंटी सोंग ने जूता अलमारी से जूते निकालकर उन्हें यहां बदलने में मदद करने की तैयारी की।

"मैं स्वयं कर लूंगी। आंटी सोंग, आप आगे जाएं।" चेन वेयर ने वहां वापस ले लिया।

आंटी सोंग ने उसके पास खड़ी रहते हुए कुछ कहने की इच्छा जताई, लेकिन फिर खुद को रोक लिया।

इसे देखकर चेन वेयर ने पूछा, "क्या हुआ?"

आंटी सोंग सहमी हुईं। "मैडम, मुझे पता है कि मैं जो कह रही हूं, कुछ अनुचित हो सकता है। लेकिन... मैडम क्यों नहीं चाहती कि वह साथियों के साथ अच्छा जीवन जिएं।"

"मैं..." चेन वेयर को समझाने का तरीका नहीं मिल रहा था, और उसे इसे समझाने की भी सामर्थ्य नहीं थी। उसके पिछले जीवन में, आंटी सोंग भी कुछ कहना चाहती थी, लेकिन उसने उसे कुछ कहने का मौका नहीं दिया था।

"मैडम, वह दिन जब सर वापस आएं और देखा कि आप नहीं हैं, वह इतना बेचैन हो गए थे कि उनकी आंखें लाल हो गईं।"

उनके शब्दों ने चेन वेयर को जैसे प्रकाश की तरह प्रभावित किया। उसने सोचा था कि हे शुन जाने पर कैसा प्रतिक्रिया देगा, जब उसे पता चलेगा कि वह नी सुइजिंग के साथ भाग गई है। वह गुस्से में था और शर्मिंदा था। लेकिन उसने एक साथ नहीं रो दिया।

आंटी सोंग आहत हो गईं। "मैडम, यद्यपि सर ठंडा दिखते हैं, पर उन्हें आपकी बहुत चिंता होती है। आप मूंगफली और धनिया पसंद नहीं करतीं। आप खट्टी सब्ज़ी पसंद करतीं हैं। आप सूप नूडल्स पसंद करतीं हैं। आप स्टीम्ड बन्स पसंद नहीं करतीं, लेकिन सूप दम्पुक्त पसंद हैं, और आप राइस को नरम चाहतीं हैं। सर ने मुझे बहुत सारे निर्देश दिए हैं।"

चेन वेयर ने अपनी कानों पर विश्वास करने में लगभग संदेह किया। ये दोनों मिलकर बहुत कम समय मिलाकर खाते थे, और पश्चाताप कार्य भी नहीं किया। हे शुन ने उसे प्राथमिकताएँ कैसे जान लीं? हे ने खासकर आंटी सोंग को निर्देश करवाएं? इस तरह सोचने पर चेन वेयर को आंटी सोंग का व्यंग्य खाने के लिए हमेशा उन्हीं की गुणवत्ता कारण मानी जाती थी। लेकिन उन्होंने यह सोचा नहीं था कि ये हे शुन ने उन्हें इसी तरह से करने के लिए निर्देश दिए थे।

आंटी सोंग ने चेन वेयर के भ्रमित चेहरे को देखा और जान लिया कि वह अपने पति की चिंता से पूरी तरह अनजान हैं।

"मैडम, कृपया ऐसी गलतियाँ फिर से न करें। संदेश भेजने वाला श्रीमती लिन, उसको कार्रवाई की जा चुकी है।" आंटी सोंग की टोन में सत्यता थी। युवती जी इतनी बड़ी हो चुकी थीं, और वह सच्चंद नहीं देखना चाहतीं थीं कि ऐसी लड़की बार-बार गलतियाँ करती रहे। अगर यह आदमी वास्तव में उसे पसंद करता, तो उसने ऐसे उत्तेजित करने वाली बातें नहीं कहीं होतीं और वह अपने पसंदीदा व्यक्ति को बुरी छवि उठाने को नहीं छोड़ता। स्पष्ट कारणों के लिए वह फायदे के लिए यहां था। उसकी महारानी कैसे इसे समझ नहीं सकती?

चेन वेयर की आंखों में थोड़ी सी गीलापन था। भयभीत होकर उसने सिर हिलाया और ऊपरी मंजिल की ओर चली गई। यहां की सीढ़ियाँ उसे परिचित थीं। दूसरे मंजिल पर पहला कमरा उसका कमरा था। उसने दरवाज़ा धीरे-धीरे खोला और ऐसा लगा जैसे पटरी पर हो गई हो।

यह जगह पहले की तरह थी। उसके बाएं तरफ एक एकल स्नानघर था, और स्नानघर का क्षेत्र तलाकशुदा क्षेत्र से भी छोटा था। उसके दाएं तरफ एक कपड़े कोठरी थी जो सौ मीटर से भी अधिक क्षेत्र मापती थी, और इसके अंदर उनके मां और हे शुन द्वारा खरीदे गए कपड़े थे। इससे आगे था उनका बिस्तर। वह कितनी लंबे समय से इस तरह के सुखद बिस्तर पर नहीं सोई थी। धीरे-धीरे उसने बैठ लिया और नाक का उसे थोड़ा सा दर्द हुआ।

वास्तव में, पुनर्जन्म के बाद उसे समझ नहीं आ रहा था कि वह शुरू में कितनी मोहमायी थी। परेशानी क्यों सहनी पड़ी और अपनी मां को साथ में घसीटना पड़ा? नी सुइजिंग के साथ हरगिज़ रहना पड़ा था? वह तेजी से चिंता कीजिये, एक थैली खोजिए और सभी कपड़ों को बाहर लेआईएगी। वह नी सुइजिंग के साथ उस तारीख पर इन कपड़ों को पहन चुकी थीं, और उसे याद करके बेचारी को जैसे किच किच हो गई।

चेन वेयर ने तेजी से छांट-छांट कर कुछ बैग पैक किया और उठकर आंटी सोंग की मदद के लिए जाने लगी। बैगों की संख्या बहुत ज्यादा थी।

आंट सोंग दोपहर का भोजन बना रही थी। जब वह चेन वेइएर की पुकार सुनी, तो उन्होंने उपर चढ़ कर देखा कि वह अपनी सामान संग्रहित कर रही है। उसे अचानक घबराहट हुई। "मैडम क्या कर रही हैं? तुमने कहा था कि तुम अच्छी जिंदगी बिताना चाहती हो। क्या आप सचमुच मिस्टर से तलाक चाहती हैं?"

"मुझे सिर्फ ये कपड़े फेंकने हैं। मैंने उन्हें ही सूचित कर दिया है। वह आज नये कपड़े भेज रहे हैं," चेन वेइएर निराशा से बोली।

"तो क्या मैडम और सर मेल कर लिए हैं?" आंट सोंग इसे सुनकर राहत मिली।

"वह...," चेन वेइएर नहीं बता सकी कि वह अपने साथी हे से किस प्रकार की स्थिति में हैं, लेकिन उसे उसके साथ संबंध बनाना चाहिए।

"यह अच्छी बात है!" आंट सोंग बहुत खुश थी। उन्होंने सिर्फ कपड़ों की ओर देखा और कहा, "ये कपड़े बहुत महंगे हैं। उन्हें फेंकना खराब होगा। मैडम, इन्हें दान कर दो। छोटी लड़कियाँ पास मंज़िल में नए कपड़े नहीं पहनती हैं। आपके पास बहुत साड़ीयाँ हैं, उसे तो एक बार ही पहनियाँ हैं।"

चेन वेइएर को लगा कि यह सही है। उसकी पूर्व जीवन में उसने मुश्किल से पैसे कैसे कमाने की तकलीफ को जाना था। वह बर्बाद नहीं करेगी। "क्या आपके पास दान करने के लिए संपर्क जानकारी है?"

आंट सोंग सिर हिलाकर नहीं। "लेकिन सर को ठीक से पता है। आप उनसे पूछ सकती हैं।"

चेन वेइएर को लगा कि यह सही है। हालांकि, उसने फ़ोन निकाला और रुक गई। क्या हे से उसकी कॉल उठाना चाहेगा?

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