अध्याय 5

जेन मुलिन्स

हमारे अंतिम "घर पर" के बाद जिस शाम को मदर ने मुझसे अपील की थी, मुझे सोचने के लिए रोकने की विनती की।

वह कहती हैं, "जहां तुम जाओ, मैं भी जाऊंगी, वेस्टेनरा," वह कहीं न कहीं ऐसा ही होगा, लेकिन मुझे लगता है कि तुम हमारे दोस्तों की सभी इच्छाओं के विपरीत जाने का गलती कर रही हो।"

मैंने कहा, "लेकिन दोस्त हमारे लिए कुछ नहीं करेंगे, मम्मी!" "और वे हमें छोड़ देंगे, तो कॉटेज में देश तक यात्रा कराये, जितनी तेजी में शहरी बोर्डिंग-हॉउस जा रहे हैं; यदि यह आपके लिए कोई सांत्वना है, तो वह तुम्हारी खतिर अधिक तेजी से भूल जाएंगे, और मुझे कुछ करना है, मम्मी, क्योंकि कृषि में मैं बीस-इक्याइस साल की उम्र में जड़ा हुआ नहीं जा सकता हूँ।"

उसने कहा, "फिर मैं और कुछ नहीं कहूंगी।" "मुझे बस यही आशा है कि हमारे लिए रास्ता स्पष्ट हो, क्योंकि अभी कौन जानता है कि यह है या नहीं; लेकिन यदि हमें एक उपयोगी घर मिल सकता है और हमें ले लें, तो मैं जाऊंगी तुम्हारे साथ, वेस्ट, यकीन मानो, यह मुझे पसंद नहीं है — वास्तव में।।"

इसके बाद मां के इस भाषण के बाद यह आसानी से सोचा जा सकता है कि मैं उस रात अच्छा नहीं सोता। मैंने पहली बार में खुद में शक करना शुरू कर दिया था, और अपने खुद के निर्णय पर भी। मैं गम्भीरता से देश में कॉटेज को विचारता था, और सोचने लगा कि क्या मैं युवावस्था के शेषांश में ब्यतिया होता हूं और मन और शरीर में दूबता हूं, दिन बाकी दिन में। और घंटे के दौरान।

"रक्तिक", मैंने खुद से कहा। "पैसे के बिना देश में, और कोई रुचियां नहीं होगी, मैं रक्तिक हो जाऊंगा। मेरे विचार कमजोर हो जाएंगे और शक्ति में कमी होगी, और मैं अपने वक्त से बहुत पहले ही एक दुखी पुरानी दाई हो जाऊंगा। अब, लंदन में कोई असली पुरानी दाई नहीं होती है। अविवाहित महिलाएं उसी ताकत के छोटे मिल के, और सामान्य बुद्धि, और महत्वाकांक्षा, और ख़ुशी से धरा धार हैं, जैसा कि विवाहित होने वाली महिलाएं होती हैं; लेकिन देश में, हो इसमें तो कुछ हटा है। वहां उम्र अपने समय से पहले आती है। मुझे यह ज्ञात था कि मैं कुछ नहीं करने के लिए लड़की नहीं हूं, और फिर लगता था कि मेरी युवावस्था के शेषांश में कास्टंजे करना होगा। उसी रात मैंने बहुत तीखे आंसू बहाए, और उनकी तंद्रा और समझ की कमी के लिए समाज की नफ़रत की। मस्ती के बवंडर में खिला। कि देखने के बाद, जहां "मैं हूँ वहां" में खुद को पाने के लिए और लोगों के बीच में और शिष्ट जलना। लेकिन यदि मां का दिल मेरे द्वारा यह कदम उठाने से टूटने की संभावना थी, और यदि मेरे पास 14 क्लीवलंड स्ट्रीट के अलावा कोई घर नहीं था, तो मुझे बहुत सचमुच लग रहा था कि मेरी योजना के साथ जारी रख सकता हूँ। जज ईसलिये मेरी हैरानी बढ़ गई जब मैंने जब मां के इस चरित्र के बाद मौसम में नजराने प्राप्त की मेंने कहां था। इसमें यह स्पष्ट था:—

संदेश के जरिए हम आपको सूचित करते हैं, कि हमने हाल ही में मॉकैलिस्टर एंड कंपनी द्वारा दिया गया ग्राहम स्क्वायर के १७ मालिक मिस्टर हार्डकैसल से एक मुलाकात की थी, और वह आपकी स्थिति की कार से आपके लिए समझोता करने की इच्छा रखते हैं, और यदि आप इसे चौदह साल के किराये के लिए लेती हैं, तो वह इसे आपकी पसंद के अनुसार ताजगी से करेगा; वह अपने घर में आपके बस रहने या भुगतान करने वाले मेहमानों को भी होने की अनुमति देने से अपरिहार्य बाध्यताएं वापस लेता है।

इस परिस्थिति में, हमें खुशी होगी कि क्या आप इस भवन के लेने की विचारना अभी भी करती हैं।तग साथ,

मैकैलिस्टर

ंड कंपनी के

बनान

माँ राम्य रमी से कह रही हैं, "हे भगवान! वेस्टेनरा, यह कौन सा घर है? मैंने उस पहले दिन इतने घर देखे थे, प्यारी, और उसकी मेरे ऊपर छोड़ी गई केवल छाप थी, कि वे सभी सीढ़ियाँ और संकीर्णता हैं; वे सदैव ऊपर और ऊपर जाते थे, मेरी टांगें अभी तक उनके बारे में सोचते हैं।"

"लेकिन आप 17 ग्राहम स्क्वेयर भूल नहीं सकते," मैंने कहा, "हमने देखी हुई आखिरी घर... कोना वाला घर। आप याद करें, हॉल कितना चौड़ा था, और आपको याद होगा कि वहां प्यारे बालकन किस था, और आपको एक आप ही करेंगे, मां, और वहां के ऊपर एक प्यारा सा सनबब्लाइंड होगा, और आप वहां अपने पसंदीदा पौधे रख सकेंगी, और, हे भगवान, इतनी खुश रहेंगी! मां - मां, यह बहुत शानदार है!"

मां ने कहा, "अच्छी तरह से तो वह घर नहीं था जितने बदियां घर थे; लेकिन फिर भी, वेस्टेनरा, यह क्या मतलब है? हमारे लिए क्यों यह अपवाद क्यों कर रहा था?"

मैंने उत्तर दिया, "उसके बारे में मुझे कुछ पता नहीं है, मैं सोचता हूँ कि मकान मालिक अच्छे किरायेदारों को खोने के लिए इतना बेवकूफ नहीं बनेंगे।"

"और मकान किराया क्या है... मैं भूल गयी हूँ।"

"दो सौ और कुछ," मैंने बेपरवाह लगाने में कहा, "इतने दमदार घर के लिए बिलकुल ज्यादा नहीं है, और मालिक, मिस्टर हार्डकैसल, हमारे लिए तैयार करेंगे। मां, हम कार ले जाएंगे, और तुरंत हमारी व्यवस्थाएँ करने चलेंगे।"

"तो तुम पूरी तरह से निश्चित हो, वेस्ट?"

"मां, प्यारी मां, मुझे लगता है कि पिताजी को हमारा यही काम करना चाहिए।"

अब, जब भी मैं अपने मरे हुए पिता के बारे में बात करता था, मां बहुत गंभीर और नितंब दिखाई देती थीं। कभी उन्होंने मुझसे कहा था कि उन्हें लगता है कि मेरे पिता का आत्मा और मेरी के बीच मजबूत रिश्ता है, और कभी-कभी मैं उसी तरह से बात करता हूँ और वही भाव व्यक्त करता हूँ, और संक्षेप में उन्हें लगता है कि वह उनके पास हैं। मैं अपने पिता के नाम को अधिकार प्राप्त करने के लिए आमतौर पर बहुत कम इस्तेमाल करता था, लेकिन अब मैंने इसका उपयोग किया; और, सामान्य परिणाम के साथ, उन्होंने धीरे-धीरे उठकर कहा -

"हमें घर फिर से देखने चाहिए।"

हम चले गए, हम सीधे एजेंट्स के पास पहुंचे, और देखने के लिए ऑर्डर प्राप्त किया, और 17 ग्राहम स्क्वेयर के सब आस-पास घूमते गए। हमारा दूसरा दौरा पहले के मुकाबले बहुत अधिक खुशीदेह था, क्योंकि एजेंट्स का क्लर्क हमारे साथ था। हमने उसे उत्कृष्ट मनस्थिति में पाया, वह सुझाव देने के लिए बहुत इच्छुक था और हमारे किसी भी सुझाव को स्वीकार करने के लिए तत्पर। आप माता-पिता ने किसी भी सुझाव को नहीं दिया, मैंने उत्साहपूर्वक इस सुधार और अन्य की बात की।

लेकिन प्यारे मां ने वहां खड़े होकर एकदम सात्विकता से मुँह बनाया। जब उन्होंने महान सांभरमन आवासमय का नजारा देखा, जहां सूर्य किरणों को मकड़ी रेखाएँ बनाने में, और स्वतंत्रता के उदाहरण से जाना जाने वाला पाठीदार था; और एजेंट्स के क्लर्क भी बहुत ही ऊभर गएं थे; उन्हें लगता था कि वह वाकई ही वाणिज्यिक क्षेत्र के लोग ऐसे मिलता नहीं था। नंबर 17 ग्राहम स्क्वेयर एक सुंदर घर था, वेस्टेनरा, यह बहुत ही खेद है कि वह मेफेयर में स्थित नहीं है।"

"लेकिन मां, प्यारी मां, हमारे मित्रों के साथ हम एक बोर्डिंग हाउस कैसे रख सकते हैं?" मैंने मुस्कान के साथ कहा, "हम ग्राहम स्क्वेयर में शानदार करेंगे, और हम मेफेयर में बिलकुल अच्छा नहीं करेंगे।"

जब हम एजेंट्स पर वापस आए, तो मिस्टर मैकालिस्टर ख़ुद, फर्म के एक अध्यक्षों में से एक, आए और हमसे मुलाकात की। बहुत सारे सवालों के जवाब देने के बाद, अंतिम रूप से तय हुआ कि वह मैकलिस्टर साहब, मालिक मिस्टर हार्डकैसल से मिलेंगे, और मालिक कल मां के पास अपने अपने घर समर प्लेस में आएंगे; और फिर हम घर लौट आए।

"मुझे ध्यान देने की आवश्यकता है कि यह अब पूरा हो चुका है," मां ने कहा, "काम हो गया है। ठीक है, बच्चे, अब से तुम्हें तुम्हे NASA नहीं क्या तुम्हें अपनी अपनी मनमानी करने का इच्छा होगा; बस इतनी उम्मीद करती हूँ कि हम बिल्कुल नष्ट नहीं हो जाएँगे। मुझे पहले ही समझ नहीं आ रहा है कि हम उस भारी किराये का कैसे सामना करेंगे।"

लेकिन उस क्षण मैं अपने करियर का बिलकुल ध्यान नहीं दे रहा था। रात उस विचार के स्वीप करती हुई, और अगले दिन जब उन्हें लैंडलॉर्ड, एक अच्छे, खुशनुमा, गुलाबी चेहरे वाले आदमी, मिले, जिसे एजेंट साथ लाया था। वे दोनों मेरी मां को देखा, जिन्होंने स्वीकार किया कि उन्हें व्यापार के बारे में कुछ नहीं पता है, और इसलिए वे विश्वास के साथ मुझसे बात करने पर मजबूर हो गए। सब कुछ सहजता से जा रहा था, जब तक मिस्टर हार्डकैसल ने बहुत ही कम आवाज में कहा -

"बेशक आप समझती हैं, मिसेज विकम, कि मुझे संदर्भ चाहिए होंगे। मैं घर पर अच्छी तरह से पैसे खर्च करने जा रहा हूँ, और संदर्भ अनिवार्य होते हैं।"

"बिल्कुल," उत्तर मिला, लेकिन उनका चेहरा पीला और घबराया दिख रहा था।"

"वे संदर्भ होंगे कैसे?" मैंने पूछा।"

"व्यापारियों के संदर्भ हमें सबसे अच्छा लगता है," उनका उत्तर था; "लेकिन आपके बैंक के संदर्भ ही पूर्णतः पर्याप्त होंगे - जमा के संबंध में आपके बैंक के साथ बैंकर के संदर्भ से सब कुछ सुरक्षित हो जाएगा।"

तभी माता जी अब तक से भी पीले पड़ गईं, और उन्होंने सबसे पहले मुझे और फिर मिस्टर हार्डकैसल की ओर देखा। थोड़ी देर के बाद वह धीरे-धीरे बोली-

"यदि हमारे पास पूँजी होती तो हम अपनी वर्तमान योजना को संभालने का काम नहीं करती - हमारे पास कोई भी नहीं है।"

"कुछ नहीं?" मिस्टर हार्डकैसल ने कहा, खाली देखते हुए, "और फिर आप दो सौ और अस्सी पौंड किराये वाले एक घर की इजाज़त लेने की सोच रही हैं।"

"हम यही चाहते हैं कि हम किराये को हमारी बोर्डर्स से मिलने वाले लाभ से चुकाएं," मैंने कहा।"

मिस्टर हार्डकैसल ने कोई बदतमीज़ शब्द तो नहीं किया, लेकिन उन्होंने मेरे तरफ तेजी से मुड़ाया, एक-मिनट के लिए मुझे निहारते रहे, और फिर सर हिला दिया।"

"माफ़ कीजिए," उन्होंने कहा, उठते हुए; "आप बेहद प्यारी महिलाएँ हैं, लेकिन मैं संदर्भ के बिना अपना घर नहीं दे सकता। यदि आप, उदाहरण के लिए, मिसेज विकम, किसी को किराये की गारंटी दिला सकें तो मैं खुशी-खुशी आपको घर दे सकता हूँ और उसे सुव्यवस्थित कर सकता हूँ, लेकिन अन्यथा नहीं।"

उन्होंने कुछ अधिक शब्द बोले, और फिर वे और एजेंट, दोनों बेहद उदास लग रहे हों, चले गए।"

"निश्चित रूप से, संदर्भ के विषय में मुझसे सुनवाई होगी," मिस्टर हार्डकैसल ने कहा, जबकि वह खुद को समाप्त करते थे, "और मैं शनिवार तक आदेश को खुले रखूंगा।"

यह बुधवार था, हमारे पास तीन दिन थे।"

"अब, विस्टेनरा," कहा मेरी मां, "बात अपने आपने ठप हो गई है। परमेश्वर ने हस्तक्षेप किया है, और मैं सच कहूंगी, मुझे खुशी होती है। पहले से ही योजना पागलपन है, और ऐसी अधूरी बेरोज़गार महिला जिनके पास पूँजी नहीं है, परिस्थितियों में घर लेने की कोई अधिकार नहीं हो सकता है, और हमारी तो पूँजी है ही नहीं।"

"कुछ नहीं?" मिस्टर हार्डकैसल ने कहा, खाली देखते हुए, "और फिर आप दो सौ और अस्सी पौंड किराये वाले एक घर की इजाज़त लेने की सोच रही हैं।"

"हम यही चाहते हैं कि हम किराये को हमारी बोर्डर्स से मिलने वाले लाभ से चुकाएं," मैंने कहा।

मिस्टर हार्डकैसल ने कोई बदतमीज़ शब्द तो नहीं किया, लेकिन उन्होंने मेरे तरफ तेजी से मुड़ाया, एक-मिनट के लिए मुझे निहारते रहे, और फिर सर हिला दिया।

"माफ़ कीजिए," उन्होंने कहा, उठते हुए; "आप बेहद प्यारी महिलाएँ हैं, लेकिन मैं संदर्भ के बिना अपना घर नहीं दे सकता। यदि आप, उदाहरण के लिए, मिसेज विकम, किसी को किराये की गारंटी दिला सकें तो मैं खुशी-खुशी आपको घर दे सकता हूँ और उसे सुव्यवस्थित कर सकता हूँ, लेकिन अन्यथा नहीं।"

उन्होंने कुछ अधिक शब्द बोले, और फिर वे और एजेंट, दोनों बेहद उदास लग रहे हों, चले गए।

"निश्चित रूप से, संदर्भ के विषय में मुझसे सुनवाई होगी," मिस्टर हार्डकैसल ने कहा, जबकि वह खुद को समाप्त करते थे, "और मैं शनिवार तक आदेश को खुले रखूंगा।"

यह बुधवार था, हमारे पास तीन दिन थे।

"अब, विस्टेनरा," कहा मेरी मां, "बात अपने आपने ठप हो गई है। परमेश्वर ने हस्तक्षेप किया है, और मैं सच कहूंगी, मुझे खुशी होती है। पहले से ही योजना पागलपन है, और ऐसी अधूरी बेरोज़गार महिला जिनके पास पूँजी नहीं है, परिस्थितियों में घर लेने की कोई अधिकार नहीं हो सकता है, और हमारी तो पूँजी है ही नहीं।"

"कुछ नहीं?" मिस्टर हार्डकैसल ने कहा, खाली देखते हुए, "और फिर आप दो सौ और अस्सी पौंड किराये वाले एक घर की इजाज़त लेने की सोच रही हैं।"

"हम यही चाहते हैं कि हम किराये को हमारी बोर्डर्स से मिलने वाले लाभ से चुकाएं," मैंने कहा।

मिस्टर हार्डकैसल ने कोई बदतमीज़ शब्द तो नहीं किया, लेकिन उन्होंने मेरे तरफ तेजी से मुड़ाया, एक-मिनट के लिए मुझे निहारते रहे, और फिर सर हिला दिया।

"माफ़ कीजिए," उन्होंने कहा, उठते हुए; "आप बेहद प्यारी महिलाएँ हैं, लेकिन मैं संदर्भ के बिना अपना घर नहीं दे सकता। यदि आप, उदाहरण के लिए, मिसेज विकम, किसी को किराये की गारंटी दिला सकें तो मैं खुशी-खुशी आपको घर दे सकता हूँ और उसे सुव्यवस्थित कर सकता हूँ, लेकिन अन्यथा नहीं।"

उन्होंने कुछ अधिक शब्द बोले, और फिर वे और एजेंट, दोनों बेहद उदास लग रहे हों, चले गए।

"निश्चित रूप से, संदर्भ के विषय में मुझसे सुनवाई होगी," मिस्टर हार्डकैसल ने कहा, जबकि वह खुद को समाप्त करते थे, "और मैं शनिवार तक आदेश को खुले रखूंगा।"

यह बुधवार था, हमारे पास तीन दिन थे।

"अब, विस्टेनरा," कहा मेरी मां, "बात अपने आपने ठप हो गई है। परमेश्वर ने हस्तक्षेप किया है, और मैं सच कहूंगी, मुझे खुशी होती है। पहले से ही योजना पागलपन है, और ऐसी अधूरी बेरोज़गार महिला जिनके पास पूँजी नहीं है, परिस्थितियों में घर लेने की कोई अधिकार नहीं हो सकता है, और हमारी तो पूँजी है ही नहीं।"

"कुछ नहीं?" मिस्टर हार्डकैसल ने कहा, खाली देखते हुए, "और फिर आप दो सौ और अस्सी पौंड किराये वाले एक घर की इजाज़त लेने की सोच रही हैं।"

"हम यही चाहते हैं कि हम किराये को हमारी बोर्डर्स से मिलने वाले लाभ से चुकाएं," मैंने कहा।

मिस्टर हार्डकैसल ने कोई बदतमीज़ शब्द तो नहीं किया, लेकिन उन्होंने मेरे तरफ तेजी से मुड़ाया, एक-मिनट के लिए मुझे निहारते रहे, और फिर सर हिला दिया।

"माफ़ कीजिए," उन्होंने कहा, उठते हुए; "आप बेहद प्यारी महिलाएँ हैं, लेकिन मैं संदर्भ के बिना अपना घर नहीं दे सकता। यदि आप, उदाहरण के लिए, मिसेज विकम, किसी को किराये की गारंटी दिला सकें तो मैं खुशी-खुशी आपको घर दे सकता हूँ और उसे सुव्यवस्थित कर सकता हूँ, लेकिन अन्यथा नहीं।"

उन्होंने कुछ अधिक शब्द बोले, और फिर वे और एजेंट, दोनों बेहद उदास लग रहे हों, चले गए।

"निश्चित रूप से, संदर्भ के विषय में मुझसे सुनवाई होगी," मिस्टर हार्डकैसल ने कहा, जबकि वह खुद को समाप्त करते थे, "और मैं शनिवार तक आदेश को खुले रखूंगा।"

यह बुधवार था, हमारे पास तीन दिन थे।

"अब, विस्टेनरा," कहा मेरी मां, "बात अपने आपने ठप हो गई है। परमेश्वर ने हस्तक्षेप किया है, और मैं सच कहूंगी, मुझे खुशी होती है। पहले से ही योजना पागलपन है, और ऐसी अधूरी बेरोज़गार महिला जिनके पास पूँजी नहीं है, परिस्थितियों में घर लेने की कोई अधिकार नहीं हो सकता है, और हमारी तो पूँजी है ही नहीं।"

"कुछ नहीं?" मिस्टर हार्डकैसल ने कहा, खाली देखते हुए, "और फिर आप दो सौ और अस्सी पौंड किराये वाले एक घर की इजाज़त लेने की सोच रही हैं।"

"हम यही चाहते हैं कि हम किराये को हमारी बोर्डर्स से मिलने वाले लाभ से चुकाएं," मैंने कहा।

मिस्टर हार्डकैसल ने कोई बदतमीज़ शब्द तो नहीं किया, लेकिन उन्होंने मेरे तरफ तेजी से मुड़ाया, एक-मिनट के लिए मुझे निहारते रहे, और फिर सर हिला दिया।

"माफ़ कीजिए," उन्होंने कहा, उठते हुए; "आप बेहद प्यारी महिलाएँ हैं, लेकिन मैं संदर्भ के बिना अपना घर नहीं दे सकता। यदि आप, उदाहरण के लिए, मिसेज विकम, किसी को किराये की गारंटी दिला सकें तो मैं खुशी-खुशी आपको घर दे सकता हूँ और उसे सुव्यवस्थित कर सकता हूँ, लेकिन अन्यथा नहीं।"

उन्होंने कुछ अधिक शब्द बोले, और फिर वे और एजेंट, दोनों बेहद उदास लग रहे हों, चले गए।

"निश्चित रूप से, संदर्भ के विषय में मुझसे सुनवाई होगी," मिस्टर हार्डकैसल ने कहा, जबकि वह खुद को समाप्त करते थे, "और मैं शनिवार तक आदेश को खुले रखूंगा।"

यह बुधवार था, हमारे पास तीन दिन थे।

"अब, विस्टेनरा," कहा मेरी मां, "बात अपने आपने ठप हो गई है। परमेश्वर ने हस्तक्षेप किया है, और मैं सच कहूंगी, मुझे खुशी होती है। पहले से ही योजना पागलपन है, और ऐसी अधूरी बेरोज़गार महिला जिनके पास पूँजी नहीं है, परिस्थितियों में घर लेने की कोई अधिकार नहीं हो सकता है, और हमारी तो पूँजी है ही नहीं।"

"कुछ नहीं?" मिस्टर हार्डकैसल ने कहा, खाली देखते हुए, "और फिर आप दो सौ और अस्सी पौंड किराये वाले एक घर की इजाज़त लेने की सोच रही हैं।"

"हम यही चाहते हैं कि हम किराये को हमारी बोर्डर्स से मिलने वाले लाभ से चुकाएं," मैंने कहा।

"प्रिय सर," मैंने कहा, "क्या आप मुझे यह बता सकते हैं कि मेरी माँ को 17 ग्राहम स्क्वेयर के लिए आपकी किरायेदार बनने के लिए कितनी राशि की जरूरत होगी।"

मैंने इस पत्र को हस्ताक्षर करके यह एक चिट्ठी में जोड़ते हुए लिखा, "जल्दी जवाब देने की कृपा करेंगे।"

मैंने अगले दिन दोपहर के आसपास जवाब प्राप्त किया।

"प्रिय मिस विकहम, - आपका पत्र मुझे हैरान करता है। मैं देखता हूँ कि आपमें दम है और प्रयास है, और मैं निश्चित रूप से आपकी खुशी के लिए अपना सबसे अधिकार करूंगा, लेकिन मैं आपको इस घर के किराए के तहत पांच हजार पाउंड की राशि के नीचे घर नहीं दे सकता।"

पत्र मेरे हाथों से गिर गया, और मैं खाली निराशा में बैठ गई। पांच हजार पाउंड बहुत कम राशि है कई लोगों के लिए, किसी के लिए यह चांद पर पहुंचने के रूप में असंभव और प्राप्त नहीं होती है। जब हमारी कर्ज चुक्ता हो जाएगी, तो हमारे पास केवल सरकार से मिलने वाली वार्षिक भत्ता और पचास पाउंड की एक छोटी राशि होगी, हमें जीने के लिए कुछ भी नहीं बचेगा।

मैंने उदासीपूर्वक यह विचार किया कि हमें खौफ़नाक गांव के लिए कितनी किराया देना होगा, और किस प्रान्त में सबसे अच्छा होगा स्थानांतरित करने के लिए, जब पॉल कमरे में आया और मुझे एक कार्ड सौंपा।

"नीचे एक लेडी, मतलब यह मतलब है, है, और वह आपसे मिलना चाहती हैं, मिस।"

मैंने कार्ड लिया और नाम पढ़ा - मिस जेन मुल्लिंस।

"वह कौन है?" मैंने पूछा; "मैं उसे नहीं जानती हूँ।"

"वह ऐसी किस्म की अधिभूत नहीं है, मिस। मैंने उसे पुस्तकालय में दिखाया। मैंने कहा कि आपके पास बंध हो सकता है, लेकिन मैं पूछने का वायदा कर रहा था।"

"मिस जेन मुल्लिंस।" मैंने नाम जोर से पढ़ा। "पॉल, उसे ऊपर दिखाओ," मैं फिर कहा।

"हे भगवान मेरी प्यारी वेस्ट, तुम क्या कह रही हो?" माँ ने कहा; "शायद ऐसे व्यक्ति ने माँगने के लिए बुलाया होगा।"

"उसे खिचड़ी के कमरे में कहीं भी मांगने में कोई फ़र्क़ नहीं पड़ता," मैंने कहा। "मुझे उसके नाम - जेन मुल्लिंस - पर थोड़ा रुझान पसंद आ चुका है।"

"एक घिनौना नाम," माँ ने कहा; लेकिन वह अब और कुछ नहीं बोली, क्योंकि अगले पल उसने सुनाई दिया कि लैंडिंग पर कठोर रेशमी का रुस्ता था, ड्रॉइंग-रूम का दरवाजा पॉल ने बड़े शौक से खोल दिया, और मिस जेन मुल्लिंस अंदर चली गई। उसने तेजी से, प्रयासपूर्वक व शांत चल के साथ प्रवेश किया। वह एक छोटी महिला थी, मोटे बदन वाली, और बहुत साफ़ सुथरी उसने कपड़े पहने थे। उसका कपड़ा काला रेशमी था, और मैं एक झलक से देखा कि रेशमी की गुणवत्ता ग़रीब है। यह उसे एक कठोर दिखाई दी, जो उसकी गालों में एक न समझे रंग के साथ अभिप्रेरित की गई थी। उसका चेहरा एक प्रकार से चॉकलेट रेड हो गया था। उसके बाल बहुत कम और उरमिले थे, उसकी आँखें छोटी और चमकीली थीं, उसकी नाक ठुड़र और ऐसठाणी आयी थी। उसकी आयु 35 से 40 साल हो सकती थी। हालांकि, उसके पास बहुत सामर्थ्य था, और ऐसा लगता नहीं था कि मेरी शानदार दिखने वाली मां और मेरी लंबी, पतली खुद को कोई प्रभावित करती है।

जैसा कि उसने विशेष रूप से मुझसे मिलने की अपेक्षा की थी, मां अब लंबे ड्रॉइंग-रूम के दूसरे सिरे में अपने आप को अवकाश दे दी, और एक किताब लेकर लग गई। निश्चित रूप से वह हमारी बातचीत सुन नहीं सकती थी।

अब मिस मुल्लिंस ने अपनी कुर्सी को आगे खींचा और ऐसे स्थान पर बैठ गई कि उसके घुटने मेरे अभी जबर्दस्ती कर देते थे।

"तुम माफ़ करोगी क्या एक सीधा सवाल के लिए," उसने कहा; "मैं यहाँ व्यापार में हूँ। क्या तुम तैयार हो न्यूमेट्रिक";

"हम निश्चित रूप से इसे ले लेना चाहते हैं," मैंने कहा।

"लेकिन क्या आप इसे लेंगीये, मिस विकम?"

मुझे इस बात का काफी आत्मसम्मान हुआ था और मैं चुपचाप रह गई।

"अब मैं सीधा-साधा होने की बात करूँगी। मेरा नाम कड़ा है, और मेरी स्वभाव भी। मुझे घर चाहिए।"

मैं अधा खड़ा हो गई।

"वीसर्वंट, मिस विकम, बैठ जाइये और मूर्ख न बनें।"

यह भाषण लगभग सहनीय नहीं था, और मुझे लगा कि यह समय आ गया है जब मुझे माँ से बचाने के लिए बुलाएं जाना चाहिए, लेकिन जेन मलिन्स की ऐसी चमकदार और मित्रपूर्ण आँखें थीं कि मेरा क्रोध एक रोचक हंसी में विलय हो गया।

"मैं समझती हुँ, मिस विकम, कि आप मुझे पागल समझती हैं, और मैं हमेशा से कुछ अजीब समझी जाती थी, लेकिन अब और हिलाणा नहीं चाहती। आपको 'ग्राहम स्क्वेयर 17' चाहिए, और मुझे भी। आपकी खूबसूरती है, आपकी अच्छी जन्म है, आपका स्वाद है, और आपका नाम और आपकी दिखावटी चीजें ग्राहकों को आकर्षित करेंगी; और मेरे पास अनुभव है और"—यहाँ वह एक लंबी, प्रभावशाली रोक लगाती है—"पैसा है। अब मेरा प्रश्न यह है: क्या हम मिलकर यह कैपिटल ज़ोर देंगे?"

मैंने अपने जीवन के सारे समय के लिए कभी भी ऐसा अचरज नहीं महसूस किया था, मैं लगभग मैंदान में अथाह थी।

"कैपिटल ज़ोर देंगे?" मैंने कहा।

"हाँ, करेंगे? मेरे पास सात हज़ार पाउंड कैपिटल हैं। आपके पास, मैं समझती हूँ, कुछ फर्नीचर है; कम से कम कुछ फर्नीचर"—यहां उसने एक थोड़ा तुच्छ ढंग से हमारे सुंदर ड्रॉइंग रूम को देखा। "आपके पास बेशक कनेक्शन भी है, और मेरे पास बड़ी और मूल्यवान कनेक्शन है। क्या हम मिलकर इसे ज़ोर देंगे?"

"मुझे लगता नहीं हमें कोई कनेक्शन हैं," मैंने रुखा-मुक्खी कहा, "हमारे दोस्त हमें जब हमारे पास जाएँगे, यह तो—ब्लूम्सबेरी में, हमारे लिए कोई भी समय नहीं देंगे, और हम 17 ग्राहम स्क्वेयर के जैसे घर के लिए पूरी तरह से पर्याप्त फर्नीचर नहीं है। लेकिन आप कहां जाती हैं, हम मॉंगते कौन सी हैं?"

"बैठिए, वह जी हैं। मेरी इच्छा यह है कि आप अपने फर्नीचर, जो कुछ भी हो, और आपके कनेक्शन, जो कुछ हो, और आपकी अच्छी जन्म, और आपकी स्टाइल, और आपकी प्यारी-सी माँ को उन अनुभव और मेरे कैपिटल के साथ एक ही बैग में रखें—या भले ही, मुझे दिया जाने वाले कैपिटल के साथ। क्या आप ऐसा करेंगी? यहां एक सीधा सवाल है। क्या यह होगा, हाँ या नहीं?"

ठीक उसी समय माँ अपनी सीट से उठी और धीरे-धीरे और उच्चारहीन कदमों से कमरे में आईं।

"क्या है, वेस्टेनरा?" उन्होंने कहा, "यह किसी का।। यह . . यह औरत क्या चाहती है?"

"नहीं मैडम, मैं तो लेडी नहीं हूँ," जेन मलिन्स ने कहा, खड़ी हो गई और एक प्रकार के अनायासी नमस्कार कर दिया। "मैं सिर्फ एक सादी सी जनता हूँ, लेकिन मुझे सब खाना-पकाना के बारे में पता है, और सब सेवको के बारे में पता है, और सब गृहशिक्षा के बारे में पता है, और सब कोने तक उगी हुई मिट्टी को किसी भी प्रकार से छूने नहीं देने वाली हुँ ऐसा सब कुंद्दल-कच्चला और सब क्या क्या, और मुझे पता है कि आपको मांस के लिए एक पाउंड के लिए कितना देना चाहिए, और मटन के लिए, और अंडे के लिए एक डर्ज़न के लिए, और मक्खन के लिए, और कैसे सबसे अच्छे और ताजगी वाले खाद्य पदार्थों को सबसे कम मूल्य पर प्राप्त करने के बारे में। मुझे हज़ार चीजें पता हैं, मेरे प्यारी महोदाय, जो आप और आपकी सुंदर बेटी नहीं जानती हैं, और जो मैं कहती हूँ; हम दोनों को चाहिए 'ग्राहम स्क्वेयर 17,' क् या हम अपनी गर्व को और पूंजी को अपने जेब में रखकर यह काम करें? मेरा नाम जेन मलिन्स है। मैं कभी भी बड़ा आदमी नहीं रही हूँ, मैं सीधी हूँ, लेकिन मैं अटल हूँ और मैं मिठी हूँ और मैं spinning / नई सवारीस की तरह true हूँ। यदि आप चाहती हैं तो मुझे सोताले के लिए चालु करते हैंतो मुझे ५४ संदर्भ मिल जाएंगे; जो कि मुझे जानते हैं और जानते हैं कि मैं अपने कर्ज की लकड़ी तक चुकती हूँ। क्या आप मेरे साथ जुड़ेंगी, या नहीं?"

"अच्छा," माँ ने कहा, जब इस रोचक छोटी व्यक्ति ने बोलना समाप्त कर दिया, "यह मेरे जीवन में सबसे अद्भुत बात है। वेस्टेनरा प्यारी, इस व्यक्ति को बहुत अच्छी तरह धन्यवाद दो, उसे कहो कि तुम जानती हो कि उसकी इच्छा अच्छी है, लेकिन हम तो बिना कोई सोच विचार किए इस योजना के बारे में सोचें ही नहीं सकते।"

माँ ने उस तरह उत्तर देते हुए उठते हुए फिर से ड्रॉइंग रूम की ओर चले गईं, और मैं जेन मलिन्स को देखी, और जेन मलिन्स ने मुझे देखा, और उनकी नीली आंखों ने चमकती हुई। वह तुरंत खड़ी हो गई और अपना हाथ बढ़ा दिया।

"तो वह यह है," उन्होंने कहा; "तुम खुद को इस बात पर पछताओगी कि तुमने यह कह दिया है, क्योंकि जेन मलिंस ने तुम्हारे लिए अच्छा कर सकती थी। अलविदा, मिस जी; अलविदा, मैडम।"

उन्होंने थोड़ा मुड़ाया मेरी अभिमानी माता की ओर और कमरे से निकल गई। मैने अद्भुतता से बेहोशी से उठने में शायद ही घंटी बजाई, और मुझे लगता है जेन मलिंस ने अपने आप को बाहर वाले द्वार से ही बाहर जाने दिया।

अच्छा, जैसे ही वह चली गई, माँ ने मुझ पर ताड़ना चला दी और मुझे सबसे पुरे रूप से डाँट प्राप्त हुई, ऐसी कि जब से मैं छोटा था तब से मुझे पहली बार अपनी माँ के द्वारा कोई खुली सी डाट सुननी पड़ी थी। उन्होंने कहा कि वह हर संभव प्रकार से मुझे संतुष्ट करने के लिए राजी थीं, लेकिन जब मैं जेन मलिंस की तरह की लोगों से बात करने की दुर्लभता धारण करने की ओर आया और उनके प्रस्तावों को मंजूरी देने की विचारधारा करने लगा, तो हर कुछ ख़त्म हो गया, और उन्होंने अपराधी प्रस्ताव के मामले में कुछ नहीं सुनने की वजह से, मेरे पिता के लिए, वह कुछ क्षोभाशंकर प्रस्ताव के बारे में सुनने का दावा नहीं कर सकती। उन्होंने आंखों में आँसू तक कहा, और मैं बिल्कुल विनीत मन से सुनता था, जब तक अंततः प्रिय मीठी नारी का क्रोध ख़त्म नहीं हो गया था, और वह खिड़की के सामने बैठी हुई मुद्दे में नम्र अवस्था में बैठ गई। फिर मैंने उसका हाथ थामा और उन्हें प्यार किया। मैंने उनसे कहा कि वास्तव में मेरा डाटने का पूरी तरह से न्यायसंगत नहीं था, क्योंकि जेन मलिंस के बारे में मैं कभी सुनी नहीं थी, और मैं उसके आगंतुक हुआ हूँ उससे ज्यादा चौंक गया था।

"फिर भी," मैंने जोड़ा, "मुझे एक शक़्तिशाली मलिंसस के साथ, हम बड़ी अच्छी तरह से कर लेंगे, मेरे प्यारी, प्यारी माँ।"

"मेरे प्यारे, प्यारे वेस्ट, यह बहुत अधिक चीज़ है," माँ ने कहा, और तब मैंने देखा कि यह बहुत अधिक चीज़ थी, और उसी क्षण जब हमारा खयाल में अहेसानगुज़ार छोटी दिखी बनती थी। हमारे पास आने के साथ कीती ना कीక भोजने, और मैंने लगभग मुझे अपनी आपशिकार की महक आती है, और वह मलिंस की पूरी कहानी हमसे निकाल बैठी, और माँ ने अपमानजनकता के साथ मत करें, उसकी क्रिया की तारीफ़ की।

"हां, यह सब एकदम अच्छा है," जैस्मीन ने कहा; "लेकिन अब मैं एक सीधा सच कह रही हूँ। मैं उस अद्भुत छोटी जेन की तरह अनुकरण कर रही हूँ। मेरा सच यह है- मैं पचास हज़ार बार अपने सुंदर अमेरिकी दोस्तों को जेन मलिंस के बोर्डिंग-हाउस में लाना चाहूँगी, न कि तुम्हारे, वेस्टेनरा, क्योंकि जेन के यहां उनकी चाहिए की देखभाल होगी और वह पूर्णरूप से सुखद रहेंगें, जबकि तुम्हारे यहां, परमेश्वर जाने उन शानदार निकामियों को बनाने के लिए क्या मिलेगा।"

यह था बड़ी नेगेटिवड़ में डटकने का क्या मतलब था, और माँ भी ग़ुस्सेड़ाने लगीं, और लगता है उन्हें लगा कि जॉशमिन बहुत ज्यादा ग़द्दम उठाने गई थी।

जो प्रदर्शन के दौरान, और घर लौटने और आगामी रात के दौरान, मैंने जेन मलिंस के बारे में सोच बात नहीं की, और और अधिक पश्चाताप महसूस करने लगा। निश्चय ही, अगर प्रोविडेंस हमें हमारी योजना को प्रारंभ करने का इच्छित किया, तो प्रोविडेंस ने जेन मलिंस को भी हमारी सहायता करने के लिए प्रदान किया था, और यदि कभी महिला सच्ची दिखी है तो वही थी है, और यदि उसके संदर्भ संतुष्टजनक साबित हुए थे तो क्यों न वह काफी तरह से हमारे साझेदारी-घरेलू पर शहर कर ली जाएँ?

तो अगले सुबह जल्दी निभाती माँ के कमरे में आँके, और रात भर के दौरान जेन और मेरे ख्यालों के बारे में उन्हें सुनाया और उनसे अपील की।

"यह कैसी अजीब बात है, वेस्ट," कहा माँ, "लेकिन तुम्हारी दोस्त जैस्मीन ने जो कहा है, वह मेरे सपनों में आ रहा है; और तुम जानते हो, प्यारे, तुम खाना बनाने के बारे में कुछ नहीं जानते, और मैं अभी और कम जानती हूँ, और मुझे लगता है कि यह मिस मलिंस को इस तरह की बातें समझ आएंगी, इसलिए, वेस्टेनरा, यदि तुम्हारा मन पूर्ण रूप से इस बात पर टेन है, तो हम उससे फिर मिल ही सकते हैं।"

"उसने अपने परिचय पत्र पर अपना पता छोड़ा है। मैं नाश्ते करके तुरंत जाऊँगी," यह मेरा प्रसन्नतापूर्ण जवाब था।

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