अध्याय 3

मेरी योजना

मैं दोपहर में ही घर आया।

"प्यारी मां," मैंने कहा, "मैंने विलमोट डचेस और थेसिजर लेडी के साथ साक्षात्कार किए हैं। उन्हें देखने के बाद, हमारे और दोस्तों से मैं काफी दिल टूट गया हूँ। मैं अपने संवाद का वर्णन शीघ्र ही करूँगा, लेकिन अब मैं एक और बात पर बात करना चाहता हूँ। यदि हमारे दोस्त हमारे साथ जुड़कर हमें थोड़ी मदद करें, तो हमारी योजना बड़ी तरक्की करेगी। यहाँ तक कि यदि हम उनपर निर्भर होने की आशा नहीं कर सकते, तो जल्दी से ही हमें जानना चाहिए।"

मां ने पूछा, "तुम क्या मतलब कर रहे हो?"

"अच्छा, बेशक, प्यारी माँ, हमें अपनी बोर्डिंग हाउस होगी। मैंने सोचा है कि हमें बहुत बड़ा और विशालकाय घर चाहिए। और मलिक पर्याप्त सुधार करने के लिए तत्पर होना चाहिए, जिन्हें मैं उन्हें सुझाव दूँगा। हमारा बोर्डिंग हाउस एक तरह से उत्कृष्टता की जगह होगी, और जो लोग वहाँ आएंगे वह दोबारा आना चाहेंगे। हम महंगी कीमतें लेंगे, लेकिन हम हमारे मेहमानों को बहुत सामर्थ्यवान रखेंगे।"

मां ने मेरा हाथ पकड़ लिया।

"ओह, मेरे प्यारे, प्यारे बच्चे," उन्होंने कहा। "तुम नहीं जानते कि तुम क्या कर रहे हो। हमारे पास खाली घर होगी; कोई हमारे पास नहीं आएगा। न तुम्हें है न मुझे पता है कि हम कैसे प्रबंध करेंगे। हम न केवल हमारी सभी धन खो देंगे, बल्की हम ऋण में तकलीफ में हो जाएंगे। मुझे चाहिए, वेस्टेंरा, कि तुम गाँव की उस सदिच्छा कोठी को ध्यान में रखो।"

"यदि हमें अपने माध्यमों के अनुसार जीना पड़ेगा," मैं धीरे-धीरे कहा, "मैं निस्संदेह रूप से विलमोट डचेस के साथ एक तरह के संगी और कार्यकारी के रूप में जीने की अनुमति मिलेगी, और प्रभाव के साथ हैम्प्टन कोर्ट में आपको कमरे मिल जायेंगे; लेकिन क्या आप सहमत होंगी, मां देवी, की मैं अवलंबन के रोटी खाऊं और आप दया की भागीदारी पर आधारित जीवन बिताएंगी?"

मां चकित हो गईं। उनकी बहुत नाजुक रंगत थी, और यह उन्हें बहुत सुंदर लगती थी। उसके दिल के अंदर, मुझे वाकई लगता है, कि वह हैम्प्टन कोर्ट के विचार से प्रभावित हो गई थी। उन महिलाओं की जो अधिकांश इन आवासों में रहतीं थीं, उन्हें अभिकर्ताओं में से कम कनेक्टेड नहीं माना जाता था, और उनके पास मेरी तरह अधिक बातें हो सकती थीं। इतना, उनकी राय में, वहाँ रहना इससे बढ़कर एक महिमा थी, लेकिन मेरी तरह मुझे ऐसा नहीं चाहिए था।

"मां, आप कितनी वर्षों की हो?" मैंने पूछा।

"तेरे विचार से, तेरे जवानी की अवधि में ४३ वर्ष की हूँ," उन्होंने उत्तर दिया।

"४३ वर्ष," मैंने दुहराया। "ओह, तुम बिल्कुल जवान हो, मध्य आयु के अगरवे कारण स्थानीय हो। क्या तुम कुछ समय के लिए अपने हाथों के सामने बैठ कर जीना चाहोगी? तुम ४३ वर्ष की हो और मैं इककुंब वर्ष का हूँ। क्या तुम सोचती हो कि हम महिलाओं की तरह जिन्दगी भर कुछ नहीं करेंगे; क्योंकि अगर मैं डचेस के पास चला जाता, तो मेरी पद बस आरामदायक होती, और आप, हैम्प्टन कोर्ट में, सिर्फ जीवन जीवित रहेंगी, कुछ भी नहीं अधिक। मां, तुम मेरे साथ आएँगी और मेरी मदद करेंगी? हम सभ्यता को उद्विग्न कर देंगे; यदि समाज हमें शर्मिंदा करना चाहे तो उसे पाने दो, लेकिन हमें जानना होगा, और मेरे पास एक योजना है जिसे मैं प्रस्तावित करना चाहता हूँ।"

"तुम सचमुच मेरे वेस्टेंरा, तुम बहुत सारी योजनाओं से भरे हुए हो," मां ने कहा।

प्यारी मां चकित देख रही थी, लेकिन उसी समय मुझ पर गर्व भी था। मुझे लगता है कि वह मुझे उनकी आँखों में चमकते हुए देख रही थी, जो मेरे पिताजी की तरह उज्ज्वल और गहरी थीं; वही स्वभाव उन्हें विजेता क्रॉस जीतने के लिए आगे बढ़ने में समर्थ था। इस दुनिया में बहुत से विक्टोरिया क्रॉस प्राप्त हो सकते हैं, और लड़कियाँ कुछ उन्हें प्राप्त करके धारण कर सकती हैं।

"अब," मैंने कहा, "हमें इस घर को छोड़ने की जरूरत नहीं है जब तक उपकरण न सुबह से अपनी ज़िम्मेदारी उठा लेगा, और हम अपने ब्लूम्सबरी मैन्शन में रवाना हो जाएंगे; लेकिन क्योंकि मुझे आज तक साफ़तहीनता से पता नहीं चला कि हमारे दोस्तों के साथ स्थिति क्या है, मैं सुझाव देता ​​हूँ कि अगले हफ़्ते हम 'अट होम' आयोजित करें, एक बहुत ही सरल आयोजन, माँ, सिर्फ चाय और मिठाई, और कुछ सैंडविच, कोई आइसक्रीम नहीं, कुछ महंगी वस्तु नहीं।"

"मेरे प्यारे वेस्टेंरा, इस मौसम के उंचाइयों में, क्या कोई आएगा?"

हाँ, वे आएँगे, मैं सभी दोस्तों को जिन्हें मैं जानती हूँ एक पत्र लिखूँगी, और उनकी जिज्ञासा के कारण वे आएँगे। हम उन्हें इस दिन को दिनों पहले आमंत्रित करेंगे। मुझे किसी खास दोस्त के बारे में नहीं पता जो महीने के तीसरे शुक्रवार को एक 'घर में' रखते हैं। लेकिन चलो, हमारा 'घर में' बुक लाने दो और देखूं।

मैंने उसे निकाल ताशलीस दूसरे में अपने अधिकारियों की लंबी सूची को जांचते हुए, इतना कहा कि मुझे लगता है कि महीने के तीसरे शुक्रवार एक उचित रोज़ाना है।

"हम उन्हें तीन बजे आने के लिए कहेंगे," मैंने कहा, "दोपहर के थोड़ी जल्दी, ताकि जो लोग उसके बाद अपने दोस्तों के पास जाना चाहते हैं, उनके पास पूरा समय हो।"

"लेकिन वेस्टेनेरा, वे क्यों आएंगे; क्‍योंकि इस बड़े खर्च और मुश्किल समय में, जब हम सभी उन के अलावा उन्हें छोड़ रहे हैं, क्‍योंकि अगर मैं हैम्पटन कोर्ट जाती हूँ, या ग्रांड मोरोक्को, या उस घोर पेंशन हाउस में जाती हूँ, मेरे दिनों को सोसाइटी में खत्म हो जाएगा।"

"एक मायने में तो होंगे ही, माँ, हालांकि, मैं अपने दोस्तों की परीक्षा करने का इरादा रखती हूं। आज के दिनों में लोग बहुत लोकतान्त्रिक होते हैं, और कहना मुश्किल है कि मैं पहले से ज़्यादा फैशन हो सकती हूँ; लेकिन मैं फैशन नहीं बनना चाहती, मुझे मदद चाहिए उस कार्य में जो मेरे सामने है। अब, मुझे सुनो।"

माँ ने अपने हाथ गोद में बाँध लिए। उसके होंठ बोलने के लिए मचल रहे थे, लेकिन मैंने उसे कंट्रोल में रखा। मैं उसके सामने खड़ी हुई और अपनी छोटी सी ऊँचाई से, जो मेरी दृढ़ता में थी, बात की।

"हम सभी अपने दोस्तों को मंगवाएंगे। पॉल उन्हें सेवा करेगा, और मॉरिस उन्हें अंदर आने देगा, और सब कुछ पुराने ढंग से किया जाएगा, क्‍योंकि हमारे पास एक उचित और फैशनेबल 'घर में' करने के लिए सामग्री बस वही है, लेकिन जब वे सभी इकट्ठा होंगे, बजाए रचना या संगीत के, मैं खड़ी हो जाऊंगी और कमरे के बीच में खड़ी होकर संक्षेप में कहूँगी कि हम क्या करने की सोच रहे हैं। मैं अपने दोस्तों को यह चुनौती दूंगी कि वे हमें छोड़ें या हमारे साथ बने रहें।"

"वेस्टेनेरा, क्या तुम पागल हो गई हो? मैं कभी, कभी इस बात सहमत नहीं हो सकती।"

"यह सबसे अच्छी योजना है, और सभी के पास जाने की तुलना में कहीं कम मुश्किल। उन्हें थोड़ी तैयारी होगी, क्योंकि प्यारी डचेस ने अपने दोस्तों को आज सुबह उसे केवल कुछ बता दिया होगा, और मुझे पता है कि वह आएगी। उसे यहाँ एक बार और देखने में कोई बात नहीं है, और जैस्मिन आएगी, और—और बहुत सारे लोग, और हम चीज़ को ज़्यादा बढ़ाने के लिए चुनौती रखेंगे। हां, माँ, इस दिनों पहले हम आएँगे, और मैं आज रात आमंत्रण कृत्य कर दूंगी, और कल आप और मैं ब्लुम्सबरी जाएँगे और एक उचित घर की तलाश करेंगे, क्‍योंकि जब वे आएंगे माँ, घर किराए पर हो जाएगा, और मुझे उम्मीद है कि समझौता हो जाएगा, और मालिक से परामर्श किया जाएगा, और उसे मैं परामर्श दूंगी और वह मेरे सुझाव लोगे में सुधार करेगा। यह बड़ी बात है, माँ, हम दूसरों जैसे दो तनहाई महिलाओं के लिए, लेकिन हम सफल होंगे, प्यारी, हमें सफल होना चाहिए।"

"तुम एक पथराघर हो, वेस्ट," उसने उत्थान भरी आवाज़ में उत्तर दिया, आधी गर्व और आधी दुखी भावना के साथ, "तुम अपने पिता जैसी हो।"

उस रात मैंने निमंत्रण भेजे। वे आमंत्रण के साधारण नोट थे, क्योंकि बाद में सोचने पर मैंने तय किया कि हमारे कई अधिकारी को पहले से तैयार नहीं करेंगे। "मिसेज विकम के घर इतने दिन पर," कुछ अधिक नहीं।

उस रात मैंने चिठ्ठी डाली और बिल्कुल ठीक सो गयी, और सुबह उठते ही मुझे वह सुरम्य आभास हुआ जो आमतौर पर मेरे साथ होता है जब मेरे पास बहुत काम होता है और जब एक महत्वपूर्ण और बहुत ही दिलचस्प मामला होता है। कभी-कभी ऐसा लगता था जब मैं स्कूल में थी। उस दिन जब मैंने बड़ी छात्रवृत्ति जीती और दूसरी लड़कियों द्वारा रानी की तरह मानप्राप्त की गई, तो ऐसा आभास बहुत मजबूत था, और मुझे ऐसा लगा जब माता जी की कुछ साल पहले हुई घोर बीमारी के समय, जब उनका महत्वपूर्ण जीवन ख़तरे में था। मेरे करियर में यहां एक और संकट था, जो अब तक मुझे मिला था, और मैंने पुरानी हौसला और पुरानी ताक़त का अनुभव किया कि किस्मत को जीत लो। वर्तमान में किस्मत मेरे ख़िलाफ ही थी, लेकिन बेशक मैं उसका सामना कर सकती थी: मैं जवान, मज़बूत, चतुर हूँ, और मेरे पास समाज में एक निश्चित प्रवेश है जो मुझे सहायता कर सकता है या कर सकता है। यदि समाज मेरे पीछे मुड़ देता है, तो मुझे बिना सोचे समझे भी कामयाबी हासिल होगी। उसकी विपरीत पक्ष पर, यदि यह मेरे लिए मुस्कान करता है, तो सफलता पहले से ही निश्चित थी।

मैं सर गुस्साया हुआ नीचे नाश्ते के लिए दौड़ा। मैंने अपनी सबसे सुंदर सफेद पोशाक पहनी थी, और एक सॉफ़्ट सिल्क और पंखों से सजी सफेद टोपी पहनी थी।

"क्यों, वेस्टेनरा, पहले से ही तैयार?" माता जी ने कहा।

"हाँ, और आपको भी जल्दी तैयार होना चाहिए, मम्मी। हे, पॉल है। पॉल, हमें दस बजे विक्टोरिया पर जाना होगा।"

पॉल अब इस आदेश से अभिभूत था। वह मुस्कुराया और गायब हो गया। हमारे कर्मचारियों में से किसी को शायद यह मालूम नहीं था कि उनके साथीत्व हमारे साथ समाप्त हो चुका है, कि बहुत ही कम समय में माता जी और मैं यह अनुभव करेंगे कि जीवन के नरम चीज़ें नहीं हैं। हम अख़िरी आनंदमय दिनों को खींचते थे लक्जरी लैंड में; हम जल्द ही कड़ेवी जीवन की भूमि में प्रवेश करने वाले थे, मेहनत करने वाले देश में, संघर्ष करने वाले देश में। क्या यह अभी से अच्छा और ज्यादा मजबूत जीवन हो सकता था, इस बात पर मैंने सुनिश्चित हो गई थी, भेंट के पहले ही।

माता जी ने ठंडी से अपना नाश्ता किया, और फिर ही हम ब्लूम्सबरी की ओर दौड़ रहे थे।

जेंकिन्स, जो हमारे साथ सालों से रहा हुआ था, और जिसे आपसी रूप से हमारे पड़ोस की अरिस्टोक्रेटिक धारणाओं का ज्ञान हो गया था, जब हमने उसे बताया कि हमें ब्लूम्सबरी में एक प्रमुख एजेंट के घर पर रुकने को कहा गया है, तो उसने नाक का उड़ा दिया। यह सच नहीं कह सकता था, पर यह स्पष्ट रूप से समझे कि कुछ अजीब और बिल्कुल ठीक नहीं हुआ था।

कुछ ही समय में हम अपने गंतव्य तक पहुँच गए, यह सिर्फ़ दस बजे बज रहे थे।

"क्या आप उतरेंगे, माता जी?" मैंने कहा जब मैं सीढ़ियों पर कूदे।

"क्या यह आवश्यक है, प्यारी बच्ची?" माता जी ने कहा।

"मुझे ऐसा लगता है," मैंने कहा, "आपको इस मामले में अभिव्यक्त होना चाहिए, मैं जिस सम्मान के काबिल हूँ, उसे प्राप्त करने के लिए बहुत छोटी हूँ, लेकिन आपकी मदद करने के लिए - ओह, आप जैसा मैंने कहा, करेंगी ना?"

"मेरी प्यारी बेटी!"

"हाँ, माम्मी, आप इसे करेंगी, करेंगी।"

मैंने उसका हाथ पकड़ा और मजबूती से दबाया, और हम साथ में घर-एजेंट के अंदर चले गए।

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