अध्याय 13

मेरी भावना थी कि वो सभी पत्रों का अनुयायी जिन्हें मिस एमिलिया के नाम भेजा जाता था काफी बढ़िया आलोचक था। लेफ्टिनेट ऑसबोर्न के लिए बहुत सारे नोट सेना छोड़ बहार जाते थे, जिसके बारे में उनके मेस-रूम साथियों की मजाकियां होने की वजह से वे लज्जित हो जाते थे और उन्होंने अपने सेवक को आदेश दिया कि उन्हें सिर्फ अपने निजी आवास पर पहुंचाए ना। वे एक के साथ अपने सिगरेट रौशनी में जलते देखे गए, जिसके कारण कैप्टन डोबिन के दिल को बेहद दुख हुआ, जिनके विश्वास के अनुसार वे इस दस्तावेज के लिए एक बैंक नोट दे देते।

कुछ समय तक जॉर्ज ने इस संबंध को गुप्त रखने का प्रयास किया। उसने स्वीकार किया कि इसके पीछे एक महिला है। "और यह पहला आप नहीं है," एंसाइन स्पूनी ने एंसाइन स्टबल को कहा। "वह ऑसबोर्न एक भयानक व्यक्ति है। वहां डेमेरारा में एक न्यायाधीश की बेटी उसे खुद को ठीक रखने के लिए पागल हो गई थी; फिर थी वह सुंदरियों वाली क्वाड्रून गर्ल, मिस पाई, सेंट विंसेंट वाली, तुम्हें पता होगा; और फिर जब उसे बाहर आने का समय हुआ, तो कहने को है कि इस ऑसबोर्न ने लकवा द्वारा बहुत चाहने वाले लोगों को हराया है।"

स्टबल और स्पूनी ने सोचा कि "एक नियमित डॉन जोवन्नी, ज्यो वाई जी होना" मजबूत गुण था, और ऑसबोर्न की प्रतिष्ठा रेजिमेंट के युवा लोगों के बीच विशाल थी। उन्हें क्षेत्र-खेल में मशहूर, गीत में मशहूर, परेड में मशहूर; नगद के साथ मुक्त, जो उसके पिता द्वारा दानपत्रों से उपयुक्त रूप से प्रदान किया गया था। उसके कोट रेजिमेंट के किसी भी आदमी की से अच्छे ढंग से बनाए गए थे, और उसके पास अधिक संख्या में थे। उसे सिपाहियों के द्वारा प्रणीत किया जाता था। वह सेना के पूरे मेस के अधिकारी शराब से अधिक पी सकता था, पुराने हेवीटॉप, कर्नल समेत; और उसे प्रशस्तक और गेंदबाज, सिपाह भी सीख सकते थे, बतौर उप रंक के लिए भी दो छुटकारा नहीं दिया गया होता। वह खुद अपने घोड़े ग्रीसेड लाइटनिंग पर सवारी करता था, और क्वेबेक रेस में गैरिसन कप जीत गया था। एमिलिया के अलावा उसे और लोग भी पूजा करते थे। स्टबल और स्पूनी को लगा कि वह एक प्रकार का अपोलो था; डोबिन को उन्होंने एक आदर्श क्राइटन समझा; और मेजर ओ'डाउड कह रही थी कि वह एक सुंदर जवान लड़का है, और वह फ़िजरूल डॉगॉर्डी की याद आती है, जोर्ड कैसलफोगार्टी के दूसरे बेटे की।

अब, स्टबल और स्पूनी और बाकी सभी को ऑसबोर्न की इस महिला संबंधितता के बारे में सबसे अधिक रोमांचक अनुमान लगाएं गए - उनकी राय में एक लंदन की महारानी थी जो उससे प्यार में पड़ी थी - या फिर एक जनरल की बेटी, जो किसी और के साथ गठबंधन की हुई थी और उससे उलटी संबंध में प्यार कर रही थी - या फिर एक पार्लियामेंट की महिला, जो चार घोड़े और एक छिपकाली प्रस्थान प्रस्तावित कर रही थी - या फिर वह किसी अन्य अपने प्यार के शिकार की बात थी, जिससे पर्याप्त रोमांचक, रोमांटिक और अपमानजनक था, उस पर किसी एक ने भी कोई प्रकाश नहीं डालने की कोशिश नहीं की; इसकी वजह से ऑसबोर्न ने अपने युवा समर्थकों और दोस्तों को अपने पूरे इतिहास को बनाने और व्यवस्था करने के लिए समय दिया।

और सच्चाई की स्थिति वास्तव में रेजिमेंट में कभी नहीं पता चली थी, लेकिन कैप्टन डोबिन के अनर्गलता के कारण। एक दिन मैस-रूम में अपना नाश्ता करते समय कैप्टन डोबिन के बारे में केकल, सहायक चिकित्सक और उपरोक्त दो मशहूर व्यक्तियों के बीच ऑसबोर्न के व्यंग्य पर विचार कर रहे थे - स्टबल यह कहते हुए कि महिला एक डचेस है जो उससे प्यार में पड़ी है या फिर ये हकीकत है कि वह एक ऑपेरा-गायिका है जो सबसे खराब नाम योग्य हैं इस विचार पर डोबिन इतना गुस्सा हुआ कि वह सचमुच ही अटक गया, हालांकि उसके मुंह में अंडे और ब्रेड-एंड-बटर थे, और हालांकि वह इतनी बात नहीं करना चाहिए था, फिर भी उसे रोकना मुश्किल था, क्योंकि उसने बोल दिया, "केकल, तुम एक मूर्ख निर्दय हो । तुम हमेशा बकवास और अफवाहों की बात करते हो। ऑसबोर्न डचेस के साथ नहीं भाग नहीं रहा है और न ही किसी अप्रेति करने वाली मिलिनर को क्षति पहुंचा रहा है। मिस सेड्ली सबसे मनोहारी युवा महिला है जो कभी भी मौजूद हुई है। वह उसकी विवाहिता की बहुत लंबी अवधि से संबंधित है; और उसमे नामधारी बुराई करने वाला व्यक्ति अच्छा नहीं करेगा जब तक वह मेरे सामने ऐसा नहीं कहेगा।" जिसके बाद, लाल होते होते डोबिन ने बोलना बंद कर दिया, और एक टी कप से अपने साथ गले में फंस गया। कहानी ही बता दी गई थी रेजिमेंट में आधी घंटे में; और उसी शाम बहूत तात्कालिक रूप से महिला बिहार, ग्लोरवाइना को लिख दिया गया था, दो बार धनोबाद् से युवा ऑसबोर्न ने अपनी प्रीति व्यक्त कर दी थी- वैसा कि जल्दी से शादी हो जाती.

उस शाम व्हिस्की-टॉडी के एक गिलास के साथ वरीय भाषण करके, वह प्रशासनिक अधिकारी को ताहियात दी और वेर्नर के साथ घर जाकर पूरी तरह गुस्से में चले गए (जिन्होंने मिसिस मेजर ओ डेवड के पार्टी की इंकार कर दी थी और अपने कमरे में बैठे फ्लूट बजाते हुए होने लिखते आपबीती करते हुए की बहुत उदास तरीके से) — नेत्रशास्त्री वर्नर को अपना रहस्य बता देने के लिए।।

"किसने बात करने के लिए आपसे पूछा?" जॉर्ज ने गुस्से से चिल्लाकर कहा। "क्यों मेरे सर सब रेजिमेंट को पता होना चाहिए कि मैं शादी करने जा रहा हूं? पग्गी ओ डेवड, वह पुरानी चुगलखोर दिन का रात्रिभोज टेबल पर मेरे नाम का मुक़ाबला करने और मेरी सगाई तीन साम्राज्यों में ज़ाहिर करने के लिए क्यों मुझसे इतनी बेज़ार हो रही है? अंततः, आपको मेरे चयनित करने, या मेरे व्यापार में हस्तक्षेप करने का क्या हक़ है, दबिन?"

"मेरे लिए तो ऐसा लगता है," कप्तान डॉबिन ने प्रारंभ किया।

"लगने की बात चोड़ो, डॉबिन," उनके तलबगार ने उन्हें बीच में रोक दिया। "मैं तुमसे निर्णय बहुत अच्छी तरह तो जानता हूं, ज्यादा तो भी; लेकिन मैं तुम्हारी अधिभारणी की नाज़ों और अधगुणयता और प्रतिष्ठान का बढ़ा रहा हूँ, इसलिए मैं वह और गढ़ाएगा नहीं। मेरे प्रति कृपा और पालन की प्रतिष्ठा? मैं जानना चाहूँगा कि मैं तुम्हारा अधोपाती हूँ कहाँ?"

"क्या तुम सगाई कर रहे हो?" कप्तान डॉबिन ने विराम लिया।

"अगर मैं हूं तो वह मुझसे और यहाँ के किसी को क्या है?"।

"तुम शर्मिंदा हो?" डॉबिन ने फिर से शुरू किया।

"तुम्हें यह सवाल पूछने का क्या हक़ है, सर? मैं जानना चाहूँगा," कहा जॉर्ज।

"भगवान करे, क्या तुम तुड़वाने की इच्छा रखते हो?" डॉबिन उठकर पूछते।

"दूसरे शब्दों में, क्या तुम दोस्ती है अपमानित करने की?" कहा ओज़बोर्न, जो तेज़ी से कह रहा था; "क्या तुम यही मतलब है? तुम्होंने हाल ही में मेरे प्रति ऐसा बोलने का रवैया अपनाया है, जिसके कारण मैं...।।।।"

"मैंने क्या किया है? जॉर्ज, मैंने तुझे बताया है कि तू एक प्यारी लड़की को ध्यान नहीं दे रहा है। मैंने तुझे बताया है कि जब तू शहर जाता है, तो उस लड़की के पास जाना चाहिए, ना कि सेंट जेम्स के चक्‍कर में जुआ खेलने चाहिए।"

"तेरे पैसे की उम्मीद है क्या?" जॉर्ज ने उसे ठीक किया।

"बेशक, मुझे चाहिए — मैंने हमेशा चाहा, क्या नहीं?" डॉबिन ने कहा। "तू एक उदार इंसान के तरह बोल रहा है।"

"नहीं, पैसे की चिंगारी, विलियम," जॉर्ज ने कहा, सबसे बड़ी उदारता के साथ, हालांकि उनके पास कभी पैसे नहीं होते थे।

"लेकिन मुझे चाहिए कि तूने अपनी उलझनें भर दी होती," डॉबिन ने कहा। "अगर तू पिछले दिनों अगरमिस इमी के बारे में मुझसे पूछते वक्त उसकी चेहरे को देखता तो तू उस बिंदासी से उसका कदम काम में लाता। जा, उसे संतुष्ट कर। उसको एक लंबा पत्र लिख। कुछ ऐसा कर, जिससे उसे खुशी मिले; बहुत थोड़ा सा ही काफी होगा।"

"मुझे लगता है कि वह मेरी तरफ़ से मोहित है," उनका उपनियम से कहता है लेफ्टिनेट। और मस्ती में कुछ भोजनालय के साथ शाम को समाप्त करने के लिए चला जाता है।

वहीं साथ ही, रसेल स्क्वायर में, अमेलिया चांद को देख रही थी, जो वह शांत स्थान और चैथम बैरेक्स के चौक के ऊपर चमक रहा था, जहां लेफ्टिनेंट ऑसबोर्न रहते थे, और खुद को सोच रही थी कि उनका हीरो क्या कर रहा होगा। शायद वह सेंट्री को मिला रहा होगा, सोची उन्होंने; शायद वह आराम कर रहा होगा; शायद वह घायल साथी के पलंग की देखभाल कर रहा होगा, या अपने खाली कमरे में युद्ध की कला का अध्ययन कर रहा होगा। और उसके अच्छे विचार छण्डों की तरह हवा में उड़ गए कि वे एकल्पित हो चले गए और नदी में नीचे उड़कर चैथम और रोचेस्टर में जाकर उन बैरेक्स में देखने की कोशिश की, जहां जोर्ज था... सभी बातों को ध्यान में रखते हुए, मुझे लगता है कि द्वारे बंद हो गए थे और सेंट्री को किसी को पास नहीं होने दिया गया था; ऐसा कि वह गरीब थी, छोटी सी सफेद स्वर्गीय देवदूत सबके रिकार्डिंग पर वह बेशर्म गाने को सुन नहीं सकी।

मिनार के ताँड़ मारने के बाद की छतरपूरति की दिन, युवा ऑसबोर्न, उसकी बात को खरा करने के लिए यह दिखाने के लिए की गुस्से की वजह से शहर में जाने के लिए तैयार हो गए, कैप्टन डॉबिन की प्रशंसा हुई। "मुझे उसे थोड़ा सा उपहार देना चाहिए था," ऑसबोर्न ने अपने दोस्त को गोपन में कहा, "केवल मेरे पिता राशि देते हैं जब तक मैं उल्टे न दिखा दूं।" लेकिन डॉबिन ने इस मार्मिकता और उदारता को बाधा नहीं दी, और इस प्रकार मिस्टर ऑसबोर्न को कुछ पाउंड के नोटों से सुविधा दी, जिनको ऑसबोर्न ने थोड़ी-सी हिचक जड़ी के बाद ले लिया।

और मैं डारता हूं वह ऐमेलिया के लिए कुछ काफी सुंदर खरीदता; बस, फ्लीट स्ट्रीट में कोच से उतरते ही, उसे एक सुंदर शर्ट-पिन दिखकर ध्यान आ गया, जिसे वह बर्दाश्त नहीं कर सका; और उसके द्वारा भुगतान करने के बाद, उसके पास कृपया के कोई बढ़े से बढ़ा धन नहीं था। कोई बात नहीं: आप यकीन कर सकते हैं कि यह आमेलिया के लिए उनकी प्रतीक्षा नहीं थी। जब वह रसेल स्क्वायर पहुँचा, तो उसका चेहरा सूर्य की तरह प्रकाशित हुआ। छोटी सी चिंताएं, डर, आँसू, कृत्रिम संदेह, नींद नहीं आने वाले विचारों का अनुभव, जिनके करीब रहने पर, उस परिचित, अभिभूती करने वाली मुस्कान के एक क्षण के प्रभाव में भूल गए गए। उन्होंने उसे आंध्र द्वार से देखते हुए रसेल स्क्वायर के दरवाजे-बहुमंजिलों के बलवान, अलंकृत वेदन्त वाले चेहरे से इतना प्रकाशित किया कि शायद वह इसके साथ ही एक सांझेदार, आकर्षक दुर्देश समेत, अपने दिल की चाह में हाँफने लगी। ओ, थकी हुई, छोटी सी आत्मा! पूरे जंगल के सबसे अच्छे पेड़, सबसे सीधी दर, सबसे मजबूत बांहें, सबसे मोटे पत्तियों के साथ, जिसमें आप घोसला बनाने और कूयकते हुए पसंद करती हो, महकदार हो सकती है, जो आपको पता नहीं था, और जिसे अज्ञात रूप से कैट कर दिया जा सकता है। इसी में आदमी और लकड़ी के बीच की वही पुरानी, पुरानी उपमा है।

उस दौरान, जॉर्ज ने उसकी चेहरे की फूलकारियों और चमकदार आंखों पर मधुरता से उसे चुमा और बहुत दयालु और अच्छे थे; और उसेने उसकी डायमंड शर्ट-पिन (जिसे उसे पहले उसे पहने हुए नहीं देखा गया था) को सबसे सुंदर अलंकरण माना।

जो प्रवीण पाठक है, जिन्होंने हमारे युवा लेफ्टिनेंट के पिछले व्यवहार को ध्यान से देखा है और जिनके पास हमारी कप्तान डॉबिन के संक्षिप्त वार्तालाप की रिपोर्ट है, वे संभावित रूप से मिस्टर ओसबोर्न के चरित्र के बारे में कुछ निष्कर्षों पर पहुंच गये होंगे। किसी निंदक फ्रांसीसी ने कहा है कि प्यार-व्यापार में दो पक्ष होते हैं: एक व्यक्ति जो प्यार करता है और एक व्यक्ति जो उसे इस तरह से व्यवहार करने की सहमति देता है। शायद प्यार कभी-कभी पुरुष की ओर से होता है; शायद स्त्री की ओर से। शायद किसी मूर्ख प्रेमी ने कभी-कभी सदाचार को लज्जाशीलता, मंदता को कुजलता, सामान्य खालीपन को मधुर संकोच, और आखिरकार, हंस को हंस के तर्कविद रूप में ग़ैर स्वन बनाया है। शायद किसी प्यारी स्त्री सदस्य ने एक गधे को अपनी कल्पना की तेजी और महिमा में आधारित धारा में सजाया है; उसकी मंदता को पुरुष भयंकर सरलता के रूप में सराहा है; उसकी स्वार्थपन को पुरुष उत्कृष्टता के रूप में पूजा की है; उसकी मूर्खता को महिमा योग्य गंभीरता के रूप में उपयोग किया है, और उसे उसी तरह उपयोग किया जैसे एथेंस के एक नाट को स्वर्णिम परिघ करती है। मुझे लगता है कि मैंने दुनिया में ऐसे ग़लती के नाटक देखे हैं। लेकिन यह निश्चित है कि अमेलिया अपने प्रेमी को साम्राज्य में सबसे बहादुर और चमकदार पुरुषों में से एक मानती थी: औरसंभव है कि लेफ्टिनेंट ओसबोर्न ऐसा ही सोचता था।

वह थोड़े से बदमाश थे: कितने युवा लड़के होते हैं; और क्या लड़कीयाँ एक अश्लील लड़ाकू को मस्त हौसला वाले युवक से ज्यादा पसंद नहीं करती? वे अब तक अपने जीने के बीज नहीं बोए थे, लेकिन जल्दी ही बोएंगे: और एक बार जब शांति की घोषणा हो गई है, तब सेना छोड़ देंगे; बचा कोर्सिकन द्विपर्याय पर बंद कर दिया गया है; वालाब के उदार होने के कारण बढ़ोतरी चली गई है; उसके प्रमाणित सैन्य क्षमता और शौर्य के प्रदर्शन के लिए कोई मौका बचा नहीं है: और उसका भत्ता, अमेलिया की नफ़रत के साथ, उन्हें एक अच्छी खेतीबढ़ी के किसी अच्छे खेतीबढ़ी क्षेत्र में एक सुरक्षित स्थान लेने दे सकता है; और वह थोड़ी सी हंटी और थोड़ा लटखटी करेंगे; और वे बहुत खुश रहेंगे। एक विवाहित आदमी के रूप में सेना में बना रहना, यह असंभव था। महसूस करेंगे मिस्ट्रेस जॉर्ज ओसबोर्न को एक काउंटी के शहर में किराए के लिए या और बुरे हाल में, पूर्व या पश्चिम इंडीज में, एक सेना की अधिकारियों के संगठन के साथ, और मिस्ट्रेस मेजर ओडोड का समर्थन प्राप्त करे! अमेलिया ओसबोर्न ओडोड मेजर की कथाओं पर हंसी के साथ मर गई। उसने उस घोसला महिला और उसके सामान्यताओं के कठोर व्यवहार को उसके प्यार में बहुत प्रेम दिया, और एक सैनिक पति की कठोरता से इससे बचाने के लिए। उसे अपना ध्यान नहीं था, न ही वह अपने प्रिय छोटे बेटे को सामाजिक सांध्यक की जगह लेते थे, जिसका अधिकार उसकी पत्नी के रूप में थी: और इन प्रस्तावों को आप पक्का मान सकते हैं, जैसे आप उसी लेखक के प्रस्ताव को स्वीकार करेंगे।

इस तरह की बातचीत करते हुए और नंबरेस कैसलों की निर्माणा करके (जिन्हें एमीलिया ने फूलबाग का किसी भी तरह का जीवन, लचीली सैरात, देसी गेंदबाज पथ, रविवार स्कूल, और ऐसे ही चीजों से सजाया; जबकि जॉर्ज का मन केंद्रित था स्टेबल, केनल, और पिन्नौका का), यह युवा जोड़ा बहुत खुशी से दो तीरियों की तरह बिता दिया; और क्योंकि लेफ्टिनेंट को शहर में सिर्फ एक दिन था और उसके पास बहुत सारे महत्वपूर्ण काम थे, इसलिए सुझाया गया कि मिस एम्मी अपनी भावी ननदों के साथ रात खाना खाएं। यह निमंत्रण खुशी से स्वीकार किया गया। उन्होंने उसे अपनी बहनों के पास ले जाया; जहां उसने उन्हें बातचीत में बात करते और बकबक करते हुए छोड़ दिया, जो उन स्त्रियों को हैरत में डाल दिया, जो सोचती थीं कि जॉर्ज उसे कुछ कर सकता हैं; और फिर उसने अपना काम करने के लिए जाते बहुत धूर्त बिलकुल सही समय पर कर लिया।

एक शब्द में, उसने आउट जाकर चैरिंग क्रॉस में एक पेस्ट्री-कुक के दुकान में आइसर खाएं; पाल मॉल में एक नई कोट आज़माया; पुराने स्लॉगटर्स में कड़ाई के लिए घुस गए और कैप्टन कैनन को बुलाया; कैप्टन के साथ बिलियर्ड के ग्यारह खेले, जिनमें से उन्होंने आठ जीते, और रसल स्क्वेयर में रात्रि भोजन के लिए उससे अर्ध घंटे देर हो गई, लेकिन बहुत अच्छी मनोदशा में।

पुराने मिस्टर ओसबोर्न के साथ ऐसा नहीं था। जब वह सिटी से लौटे और उनकी बेटियों और सुंदर मिस विर्ट द्वारा आदर से स्वागत किया गया, तब तो उनके चेहरे से कुछ ही पलों में पता चल जाता था कि उनके व्यक्तित्व में बेचैनी और अस्तव्यस्तता है। उनके मोटे, गंदे चेहरे और काले भ्रू में इधर उधर की योजना और कसकसाहट से वे तत्व उनकी पुतली आदमी के विशाल सफेद कोस्टमेंट के अन्दर कालखंड और परेशान थे। जब अमेलिया उनके पास आगे बढ़ी और उनका आदर करने की कोशिश करी, जो वे हमेशा बहुत कांपते और डरते हुए करती थीं, तो उन्होंने जंगली तरह स्वीकार करते हुए एक दुखी ग्रंथि बनवाल के बिना उनके छोटे हिस्से को अपने मोटे गंदे हाथ से छोड़ दिया। वह ग़ुस्से में अपनी बड़ी बेटी की ओर उदास छाप में देख रहे थे; जिन्होंने उनकी नज़र के अर्थ को समझ लिया था, जो स्पष्ट रूप से पूछ रही थीं, "ये दिवालिया यहाँ क्या कर रही है?"। जिसके साथ यह अच्छा आदमी अपनी विशेष कुर्सी में गिर था, और तब वनिहित बजा दिए हुए फ्रेंच घड़ी की चिंगारी द्वारा सन्तुष्ट हो गया।

जब उस घड़ी, जिस पर इफ़िज़ानिया की बलिदान की एक सुखद ताम्र समूह से सजी थी, एक भारी गिरजाघरीय ध्वनि में पांच बज गई, तो मिस्टर ओसबोर्न ने अपने दायें हाथ की घंटी झट दी - संक्षिप्त रूप से, और बटलर तेज़ी से उपार्जन कर गया।

"खाना!" मिस्टर ओसबोर्न कराहाया।

"श्री जॉर्ज़ अभी तक आए नहीं हैं, सर," उस आदमी ने बीच में आपत्ति जताई।

"दम्न मिस्टर जॉर्ज़, सर। क्या मैं घर का मालिक नहीं हूं? खाना!" मिस्टर ओसबोर्न उग्रवादी थे। अमेलिया थरथराई। अन्य तीन महिलाओं के बीच एक टेलीग्राम संचार आँखों के बीच हुआ। पुष्टि घोषणा की घंटी निचले मंज़िल में बजने लगी है। प्रभारी बेल का अनाप-शनाप होना शुरू हो गया खाने की सूचना की। घंटी बजते ही, परिवार के प्रमुख ने अपने उच्च कामकाजी मेहराबी रंग की निम्नावलोकन कर दिया, और फिर, और तत्पश्चात, इन चार महिला को सीने के पीछे काले कपड़ों के साथ उसके शौंधर्यपूर्ण, अच्छी तरह से सजी बाँधियों के द्वारा उनके पीछे चूमती चली गई।

"अब क्या हुआ, मेरे प्रिय?" उनमें से एक ने पूछा, जब वे उठे और पूँछते चले गए। "मुझे लगता है कि आप इसे दांग कर रहे हैं," मिस विर्ट ने धीरे से कहा; और इस प्रकार, कन्पकती और चुप-चाप, इस शान्त महिला समूह ने अपने अंधेरे नेता का अनुसरण किया। वे चुपचाप अपनी जगहों पर बैठ गए। उसने एक आशीर्वाद दिया, जो एक कलंकिता समान रूप से जबरदस्त सुनाई देता है। महान चांदी के पेचकस को उठाई गई। अमेलिया अपनी जगह में थरथराई, क्योंकि वह डरावने ओसबोर्न के बगीचे के पास थी और खाने के मेज़ की उसकी ओर अकेले होने के कारण खाने में कोई खाली जगह हो गई थी।

"सूप?" कहता है मिस्टर ओसबोर्न, आंचलिक ढंग से उसे पकड़कर, उसकी आँखों को उस पर जड़ते हुए; और उसकी और बची हुई मदद करने के बाद, उसने आवाज़ नहीं की।

"मिस सेडली की प्लेट ले जाएं," उसने आखिरकार कहा। "वह सूप नहीं खा सकती - मैं भी नहीं खा सकता। यह घिनौना है। हिक्स, सूप ले जाओ और कल घर से रसोईया को निकालो, जेन।"

अपने सूप पर अपनी टिप्पणियों को नथुनी करते हुए, मिस्टर ओसबोर्न ने मछली के साथ भी कई संक्षिप्त टिप्पणियाँ की, और बिलिंग्सगेट पर उसके वाक्य का सबूत दिया गया। फिर उन्होंने चुपचाप हो गए, और लगातार कनपीलते हुए विन के कई गिलास पिए, जो बढ़ते हुए डरावने नजर आने लगे, जब एक तेज़ दस्तक दरवाज़े पर झोंकती हुई, जो जॉर्ज़ के आगमन की सूचना देती है, जब सबको उतबोलना शुरू हुआ।

"वह पहले नहीं आ सकता था। जनरल डैगिलेट ने हॉर्स गार्ड में उसे इंतज़ार कराया था। सूप या मछली की कोई बात नहीं। उसे कुछ भी दो - उसे कोई फर्क नहीं पड़ता। बेहतरीन मटन - सब कुछ बेहतरीन हैं," उसकी खुश निकामी उसके पिता के कटुता से विपरीत थी; और उसने खाने में निरंतर बातें की, सभी को खुश करते हुए - खासकर, एक व्यक्ति को जिसका नाम उदाहरण दिया जाने की ज़रूरत नहीं है।

लड़कीयों ने तत्परता से मिस्टर ओज़बोर्न के घर के उदास भोज के नतीजे में संरचित संभाषण के एक नारंगी और वाइन की चर्चा की थी, तो अभी फोल्द लिया गया था, और सभी उठकर चले गए। अमेलिया को आशा थी कि जॉर्ज जल्द ही उनके पास वहां शामिल हो जाएंगे। वह ऊपरी ड्राइंग - रूम में महान खुदराता कंधों वाले, चमड़े से ढंके गए बड़े बाग़ी कुर्सीदार ग्रैंड पियानो पर उनके पसंदीदा वाल्ट्स कुछ खेलने लगी। यह तुच्छ चाल सार्थक नहीं हो रही थी। वाल्ट्स के लिए वह मूंदती ही जा रही थीं; वे कमजोर होते गए; निराशा में आ गए कर्ता संगीत ने यह विचार करते हुए कि उनको कोई भी नोट नहीं सुनाई दी, और वे सोचने में, बुरे भविष्य की भारी आशंका में बस बैठी रहीं। पुराने ओज़बोर्न की आँखों में उसने ऐसा डरावना व्यक्ति पहले कभी नहीं देखा था। जैसे वह कुछ गलत कर बैठी हो। जब उन्होंने उसे कॉफ़ी लाई, तो वह उसे ऐसे जैसे इसे मिस्टर हिक्स, बटलर, ने उसके सामर्थ्य में रखने की कोई सामग्री पेश करना चाहते हों। क्या छुपा था? ओह, वह महिलाएं! वे अपनी अतरंगी भावना को पीलाती हैं, और अपने सबसे बदसूरत विचारों को, जैसे कि उनके विकृतता पूर्ण बच्चों को बनाती हैं।

पितृकारी आँखों की काळा चेहरे पर भी जॉर्ज ओज़बोर्न को चिंता की अनुभूति दी। ऐसे कांग्रेस और इतने गंधमिले मुख के साथ, उन्हें गवर्नर से वह धन निकालने में कैसे सक्षम होने थे, जिसकी ख़तरात जॉर्ज बहुत चाह रहा था? उन्होंने अपने पिता की वाइन की प्रशंसा की। यह आम तौर पर उपन्यास ग्रंथी के लिए एक सफल मोहरा था।

"हम पश्चिम इंडीज में ऐसी कोई वाइन नहीं पाया है सर, जैसी वाइन आपकी है। कर्नल हेवीटॉप ने इस से तिन बोतलें उठाई थीं दिन कुछ समय पहले।"

"क्या?" कहते हैं बुजुर्ग सर। "यह मुझे आठ शिलिंग की एक बोतल की बड़ी बड़ी लागत है।"

"क्या आप छः गिनी प्रतिशत रेता वापसी चाहेंगे, सर?" कहते हैं जॉर्ज हंसते हुए। "सबसे बड़े व्यक्ति को कुछ चाहिए है।"

"क्या?" कहते हैं अँधेर वाले। "उम्मीद है वह इसे प्राप्त कर पाए।"

"जब चथम में जनरल डैगले थे, सर, तब हैवीटॉप ने उन्हें नाश्ता दिया, और मेरे पास वाइन की कुछ मंगवाई। जनरल को यह उतने ही पसंद थी - मुख्य सेनानी के लिए एक पाइप चाहिए था। वह उनके रयल हाइनेस के दायित्वपूर्ण पुरस्कार हैं।"

"यह बहुत बढ़िया वाइन है," ऐब्रोज़ कहते हैं, और वे ज्यादा ख़ुशमिज़ज़ हो जाते हैं; और जॉर्ज इस प्रसन्नता का लाभ उठाने जा रहा था, और वह पूरी बढ़त की प्रश्निक को महगानी पर लाने जा रहा था, जबकि पिता, गंभीरता में फिर वापस लौटते हुए, महज अच्छा मन होने के बावजूद कहते हैं, उससे क्लेरिट की घंटी बजवाने के लिए। "और हम देखते हैं कि क्या यह मेडीडा जितना अच्छा है, जिसके लिए उसकी रयल हाइनेस स्वागत है, मैं सुनिश्चित करता हूँ। और जब हम इसे पी रहें होंगे, तो मैं आपसे एक महत्वपूर्ण मुद्दे के बारे में बात करूंगा।"

अमेलिया ऊपर बैठी हुई थी जब वह क्लेरिट बेल बजते सुनी। उसे यह कुछ ऐसा लगा कि यह तो एक रहस्यमय और पहले से अनुभूति से भरपूर घंटी है। जिन लोगों की हमेशा होती हैं, कुछ तो सच हुआ होगा।

"जो मुझे जानना है, जॉर्ज," बुजुर्ग सर धीरे धीरे लिपटते हुए कहते हैं, "वह कैसे चल रहा है आप और - अहम - ऊपर वाली छोटी सी चीज़ के साथ?"

"मुझे लगता है, सर, वह देखने में मुश्किल नहीं है," जॉर्ज कहते हैं, अपने आत्म-संतुष्ट मुस्कान के साथ। "काफी स्पष्ट है, सर। - यह सुंदर वाइन!"

"आप क्या कह रहे हैं, सुंदर स्पष्ट सर?"

"आप मेरा मतलब समझ रहे हैं, सर?"

"क्या, सोने वाले मुंह वाला लड़का? आपके काम करने के बारे में, सर उसकी कस मटकें लिखी। मैंने तो आपको उससे शादी करने के लिए कहा था, और क्या, मैं एक अच्छा लड़का हूँ? क्या हमारे पापा ने उसे बहुत पहले ठप कर दिया है?"

"एक सुंदर लड़का हूँ, हाँ। आपने नहीं सुना है, सर, लार्ड तार्कीन, गार्डस के कैप्टन क्रॉली, दीऐसिए हॉनरैबल मिस्टर ड्यूसेस और उसे। देखो, होशियार रहो सर, होशियार रहो।

वृद्ध आदमी ने उस शानदार नामों को बहुत आनंद से उच्चारण किया। जब भी वह किसी महान आदमी से मिलता, तो वह उसके सामर्थ्य को मानता और उसे 'माय लॉर्ड' कहकर नमस्ते करता, सिर्फ़-ज़ंज़ीरों वाले ब्रिटन का क्या इस के मुकाबले कर सकता है। उसने घर जाकर अपनी शानदारी की जानकारी को निकाली। उसने अपने नाम को अपने दैनिक बातचीत में डाला; वह अपनी शानदारी के बारे में डींग मचाता था अपनी बेटियों को। उसने उस पर चढ़कर सूर्य की तरह ऊपर लेट गया, जैसा कि नीएपॉलीटन भिकारी सूर्य में करता है। जब जॉर्ज ने ये नामें सुनीं तो वह चिंतित हो गए। उन्हें डर था कि उनके पिता को खेल में कुछ खुफ़िया सौदों के बारे में जानकारी मिल गई होगी। लेकिन पुराने धैर्यवान ने उसे आराम से बताते हुए कहा:

"अच्छा, अच्छा, युवा लोग जवान होते हैं। और मेरे लिए संतोष की बात यह है, जॉर्ज, कि मैं आशा करता हूँ कि आप इंग्लैंड की सर्वश्रेष्ठ समाज में रहते हैं; जैसा कि मुझे लगता है कि आप रहते हैं; जैसा कि मेरी योग्यताएं आपको करने की देती है—"

"धन्यवाद, सर," जॉर्ज ने आपनी बात कह दी। "इन महान व्यक्तियों के संग्ठन के बिना इंसान अपनी यात्रा कैसे कर सकता है; और मेरी थैली, सर, इसे देखिए"; और उसने एक खाने के गुलाबी रंग की एक निशानी उठाई जो एमेलिया ने जालीदार नोटस के नट की थी।

"आपको चिंता नहीं होगी, सर। इंग्लिश व्यापारी के बेटे को कुछ चाहिए नहीं होगा, सर। मेरे महाशक्ति उनके महाशक्तियों जितनी अच्छी हैं, जॉर्ज, बेटा। और मुझे चिढ़ नहीं है। मैं भी एक साधारण जन्मब्राह्मण हूँ—लेकिन आपके पास फायदे हैं। उनका अच्छा उपयोग करें। युवा श्रेष्ठों के साथ मिलो। उनमें कई ऐसे होंगे जो आपके एक गिनती वाले मुद्रास्फीति के आगे एक डॉलर खर्च नहीं कर सकते, मेरे बेटे। और वो मुलायम टोपियों के बारे में (यहां घने भौं से देखते हैं किसी से न मिठी और बहुत ही घृणा की संकेत आया) पर बच्चे तो बच्चे होते हैं। बस एक चीज मैं आपसे कहता हूँ जिसे आपको टालना है, वरना, जो करोगे नहीं, वहाँ जाओगे कुँवरी हज़ार रुपए के साथ तुम्हें छोड़ दूँगा, जी हाँ; और वह की जुटाई है।"

"हाँ, बिलकुल सर," जॉर्ज ने कह दिया।

"लेकिन एमेलिया के बाकी काम की बात पर वापस आते हैं: जॉर्ज, तुम एक स्टॉकब्रोकर की बेटी से क्यों पीछे शादी करोगे—चाहता हूँ यह जानना।"

"यह एक परिवारिक सवाल है, सर," जॉर्ज ने अखरोट केart करते हुए कहा। "आप और मिस्टर सेदली ने इस शादी की बात कर दी थी करीब सौ साल पहले।"

"मैं इस को इंकार नहीं करता; लेकिन लोगों की स्थिति बदल जाती हैं, सर। मैं यह नहीं इंकार करता कि सेदली ने मेरे भाग्य का स्थापना की या कहें प्राप्त की, मेरी अपनी प्रतिभा और महानता द्वारा, जिसका ये गर्वपूर्ण स्थान, जो मैं कह सकता हूँ, मैं मोम के व्यापार और लंदन शहर में स्थान करता हूँ। भेद दिखाया है मैंने सेदली की पारम्परिकता का। और उसने आजकल इसे जांचा है, सर, जैसा मेरा बैंक के ग्राहक, मिस्टर चॉपर, ने देखा है, दुकान की बजायी गई व्यापार की ज़रूरति चांखी है। हालाँकि उसने अपने कुछ अकाउंट पर खेलना चाहा है। कहते हैं कि जेन एमेली है उसकी, जो यंकी प्राइवेटियर मोलासिज़ के द्वारा ले जाई गई थी। और यह खटाई है—जब तक मैं अमेलिया के इंद्रधनुष में दस हज़ार की देख नहीं लेता तब तक आप उसके साथ शादी नहीं करेंगे। मेरे परिवार में खंगालिन की बेटी नहीं होगी। वाइन मुद्रा, सर—या कॉफ़ी के लिए बज़ियाँ लिया जाए।"

जिसके बाद मिस्टर ऑसबर्न ने दोपहरी कागज़ को फैला दिया, और जॉर्ज ने इस ठीकाने से जाना कि ये वार्तालाप समाप्त हो गई है, और उनके पापा अब एक नींद लेने के लिए तैयार हैं।

उसने उत्साह से अमेलिया के पास उपरोक्त मामले में भाग्यशाली बाँधों के बहार जाया। इस रात में उसे क्या बात हुई थी जो उसे इतना प्यार से उसे परख करने के लिए उत्सुक बना रही थी - क्या यह किसी बुरी खबर की आशा से उसका उदासी जगा रही थी; या क्या प्यारे नुक्ते की इच्छा ने उसे उसकी महान उपहार की कीमत अधिक महत्व देने पर विचार कर बहुमूल्य बनाया था?

वह कई दिनों तक वह प्यारी रात की यादों पर जीती थी, उसके शब्दों को याद किया था; उसके दृष्टियों को; गीत जिसे उसने गाया था; उसकी स्थिति, जब वह उसके ऊपर झुक गया था या उसे दूर से देख रहा था। जैसा कि उसके लिए लगता था, किसी भी रात के मिस्टर ऑसबर्न के घर में इतना जल्दी नहीं बिती थी; और इस एक बार यह चोटी हुई है साँम्बो जी के मौसमी संगठन में उसके शाल लेकर मिस्टर साम्बो की अग्रिम पहुँच पर यह लड़की नाराज होने पर।

जॉर्ज अगले सुबह आया और उसने उससे तकरीबन टेंडर विदाई ली; और फिर शहर में तत्परता से गया, जहां उसने अपने पिताजी के प्रमुख कर्मचारी, मिस्टर चॉपर, को मिला, और उस महान व्यक्ति से एक दस्तावेज लिया, जिसे उसने हल्कर और बुल्लॉक के पास एक पूरे पॉकेट भर के पैसे के लिए बदल दिया। जब जॉर्ज घर में प्रवेश कर रहा था, तो पुराने जॉन सेडली बैंकर के पार्लर से बाहर निकल रहे थे, जिनका दिखना बहुत उदास था। लेकिन उसके पुत्रपुत्री ने मूड में रहने के लिए बहुत उत्साहित था, या ये कहें कि वह उन मेहनती स्टॉकब्रोकर के उदास भावों या वो डरावने नयनों को नहीं देख सका जो यहलोदित पूर्व वर्षों में अनुभव किए गए थे। यंग बुल्लॉक उसके साथ पार्लर से नहीं बाहर आया जैसा कि पहले वर्षों में होता था।

और हुल्कर, बुल्लॉक एंड कंपनी के झूलते हुए दरवाजे मिस्टर सेडली पर बंद हो गए, मिस्टर क्विल, कैशियर (जिसका दयामय व्यवसाय होता है कि उसने एक दरजे से ताजगी पुरस्कृत करें और एक ताम्र करंडश से सोवरेन को व्यतीत करें), घरेलू दवारा मिस्टर ड्राईवर, देखते हुए आँख मारी। स्नातक फिर आंख मारी।

"नहीं होगा," मिस्टर ड. फुसकाराते हुए कहा।

"किसी कीमत पर नहीं," मिस्टर क्यू. बोला, "मिस्टर जॉर्ज ओसबोर्न, सर, आप इसे कैसे लेंगे?" जॉर्ज ने अचानक बाईं तरफ से नोट्स की एक मात्रा को कठोरतापूर्वक जेबों में भर दिया, और शाम को मेस में डॉबिन को पचास पाउंड दिया।

उसी शाम अमेलिया ने उसे सबसे करीब लंबे पत्र लिखा। उसका दिल करुणामय था, लेकिन यह अभी भी बुराई का संकेत देता था। मिस्टर ओसबोर्न के अंधेरे चेहरे का कारण क्या था? वह क्या उसके और उसके पापा के बीच कुछ अंतर हो रहा था? उसके गरीब पापा शहर से इतने उदास लौटे, कि घरवालों को उनके बारे में चिंता हो रही थी- अंत में प्रेम और भयोचित्र का चार पन्ने थे।

"गरीब छोटी एमी - प्यारी छोटी एमी। वह मुझसे कितनी प्रेम करती है," जॉर्ज ने कहा, जैसे ही वह कागज देख रहा था -और आरे वाह, जो मिश्रित पंच ने मुझे सिरदर्द दिया है!" दिन के वही शाम अमेलिया ने उसे नरम तरह का दिल से लिखा पत्र दिया था। सचमुच, वह चिंता से ओवरफ्लो हो रही थी। मिस्टर ओसबोर्न के अंधेरे चेहरे का कारण क्या था? उसके और उसके पापा के बीच कोई अंतर हो गया था क्या? उसके गरीब पापा शहर से बहुत उदास लौटे थे, ताकि घरवालों को चिंता हो रही थी - अंत में, प्यार और भयोचित्र के चार पन्ने थे।

"गरीब छोटी एमी - प्यारी छोटी एमी। जो वह मुझसे कितनी प्रेम करती है," जॉर्ज ने कहा, जब उसने पत्र को पढ़ा - "और ईश्वर, ऐसे क्या दर्द दिया है उस मिश्रित पंच में!" हाय! गरीब एमी तो बिल्कुल।

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