अध्याय 18

फरवरी की शुरुआत थी; और एन, जो बाथ में एक महीना से थी, ऊपरक्रॉस और लाइम से समाचारों की बहुत बड़ी इच्छा बढ़ रही थी। उसे मैरी द्वारा संचारित किए गए से अधिक सुननी चाहिए थी। तब से तीन हफ्ते हो गए थे जब उसे कुछ भी सुनाई नहीं दी थी। उसे सिर्फ इतना ही पता था कि हेनरिएटा फिर से घर में थी; और लुइसा, जिसे तीव्रता से ठीक होने का माना जा रहा था, अभी भी लाइम में थी; और एक शाम जब वह उन सबके बारे में बहुत गम्भीरता से सोच रही थी, उसे मैरी की एक से ज्यादा मोटी पत्रिका डिलीवर की गई; और चौंकाने और प्रसन्नता को तेज करने के लिए, अडमिरल और मिसेस क्रॉफ्ट की सलाह दी गई।

क्रॉफ्ट बाथ में हो सकते हैं! उन्हें खोजने के लिए एक परिस्थिति। वे लोग थे जिनको उसका मन एक बहुत प्राकृतिक रूप से मुड़ गया था।

"ये क्या है?" कहा सर वाल्टर। "क्रॉफ्ट बाथ में पहुंच गए? क्रॉफ्ट जो केलिंच को किराए पर लेते हैं? वे आपको क्या लाए हैं?"

"उप्परक्रॉस कॉटेज से एक पत्र, सर।"

"ओह! वे पत्र आसान पासपोर्ट होते हैं। वे परिचय सुनिश्चित करते हैं। हर हाल में मैं अडमिरल क्रॉफ्ट को ज़रूर मिलता, मेरे किरायेदार के योग्यता के बारे में मुझे पता है।"

एन ने और नहीं सुना सकती थी; वह यह भी नहीं कह सकती थी कि गरीब अडमिरल का रंग कैसे निकले; उसका पत्र उसे व्याप्त कर रहा था। यह कुछ दिनों पहले शुरू हो चुका था।

"फ़रवरी 1ज़ तारीख।

"मेरी प्यारी एन, - मैं चुप्पी के लिए कोई माफ़ी नहीं मांगती, क्योंकि मुझे पता है कि बाथ जैसे जगह में पत्रों के बारे में लोग कितना सोचते हैं। आप उप्परक्रॉस के लिए देखें नहीं कर रही होंगी। जैसा कि आप भली-भांति जानती हैं, उसमें लिखने के लिए बहुत कुछ नहीं मिलता। हमारा एक बहुत ही उदास क्रिसमस रहा है; मिस्टर और मिसेस मस्ग्रोव को अभी तक छुट्टियों में कोई डिनर पार्टी नहीं रचाई गई। हेतर कोई गिनने का काम नहीं है। छुट्टियां हालांकि, अंत में हो गई हैं: मुझे लगता है कि कोई बच्चे कभी इतनी लम्बी छुट्टियों की नहीं होतीं। मुझे तो नहीं हुई। घर कल खाली हो गया, सिवाए छोटे हारवॉल्स के; लेकिन आपको यह सुनकर हैरानी होगी कि वे अभी तक घर नहीं गए हैं। मिसेस हारविल जरूर अजीब मां हो सकती हैं जो उन्हें इतनी लंबे समय तक बहुत आसानी से छोड़ती हैं। मुझे इसे समझ नहीं आता। मेरे ख्याल से वे आच्छा नहीं बच्चे हैं; लेकिन मिसेस मस्ग्रोव उन्हें अपने पोतों से काफी पसंद करती हैं, यदि नहीं तो उनसे बेहतर। हमारे पास कितना खराब मौसम है! आपको शायद नहीं लगता होगा क्योंकि बाथ में आपकी अच्छी पवेमेंट होती है; लेकिन देश में यह काफी मायने रखता है। मुझे 15 जनवरी के दूसरे हफ्ते से किसी भी व्यक्ति ने फोन नहीं किया है, सिवाए चार्ल्स हेटर के, जो ज्यादा बार-बार फोन कर रहा था। खुद की बातें में रखकर, मैं सोचती हूँ कि हेनरिएटा ल्यम के तरह लुईस्स को भी लाइम में ज्यादा समय तक रहना चाहिए था; यह उसे उनकी राह से थोड़ा सा दूर रखने का कारण बनता। आज तो कारेज के लिए जाएगी, ताकि लुईसा और हारवॉल्स कल आ सकें। हमें शाम को वहां खाने पर नहीं आमंत्रित किया गया है, मैसिस मस्ग्रोव उसके यात्रा से थकी होने से डर रही हैं, जो बहुत संभवना नहीं है, उसे देखभाल की जाएगी; और मुझे तो कल वहां खाना खाने में बहुत अधिक उचित लगेगा। मुझे खुशी है कि आपको लगता है कि मिस्टर एलियट बहुत ही प्रीतिपूर्ण हैं, और मुझे भी उनके साथ परिचित हो सकता हूँ; लेकिन मेरी आम बादशाहत है: जब भी कुछ इच्छनीय हो रहा होता है, मैं हमेशा उपस्थित नहीं होती हूँ; हमेशा अपने परिवार के लिए सबसे आख़िरी ध्यान देने वाली। मिसेज क्ले बहुत लंबे समय तक एलिज़ाबेथ के साथ रही है! वह कभी जाने का कहता नहीं? लेकिन शायद अगर वह कमरा खाली छोड़ दे, तो हमें आमंत्रित नहीं किया जाएगा। इसके बारे में बताओ कि आप इसके बारे में क्या सोचती हैं। मैं तो अपने बच्चों का आमंत्रण नहीं चाहती, आपको तो यह पता ही है। मैं उन्हें बड़े घर में अच्छी तरह छोड़ सकती हूँ, एक महीना या छह हफ्ते के लिए। अभी-अभी मुझे यह सूचना मिली है कि क्रॉफ्ट लगभग तत्काल बाथ जा रहे हैं; उनको लगता है कि अडमिरल गाउटी हैं। चार्ल्स ने यह सिर्फ ऐसे जानकारी के तौर पर सुना है; उन्होंने मुझे किसी भी सूचना देने या कुछ लेने की झटका नहीं दी है। मुझे लगता है कि वे पड़ोसी के रूप में सही नहीं हो रहे हैं। हमें उनसे कुछ भी नहीं दिखाई देता है, और यह वास्तव में बड़े बाध्य आदर्श का उदहारण है। चार्ल्स ने प्यार और सभी सही बातों में मेरा मिलाने का संदेश भेजा है। आपकी प्यारी,

“मेरी म---”

"मुझे खेद है कि मैं बहुत अच्छा नहीं हूँ; और जेमिमा ने अभी कहा है कि कसाई कहता है कि गले में बहुत बदबू है। मुझे लगता है कि इसे मुझे हो जाएगा; और आप जानती हैं कि मेरी गले की मर्यादा लोगों से अधिक खराब होती है।"

जिस तरह पहला भाग खत्म हुआ था, उसके बाद उसे छोटे से कगाज में बन्द करके रखा गया था, जिसमें और लगभग उतना ही सामग्री थी।

"मैंने अपना पत्र खुला रखा था, ताकि मैं आपको लुइज़ा के सफ़र के बारे में कुछ बता सकूँ, और अब मुझे बहुत खुशी है कि मैंने ऐसा किया, क्योंकि मेरे पास और भी बहुत कुछ है जो मैं जोड़ सकती हूँ। पहले तो, कल मुझे मिस्टर्स क्रॉफ्ट से एक नोट मिला, जो आपको कुछ भी सामग्री पहुंचाने के लिए संक्रामित करने की पेशकश किया, यह एक बहुत दयालु, मित्रभावपूर्ण नोट था, जो सीधे मेरे नाम पर लिखा हुआ था, ठीक ऐसा ज़रूर होना चाहिए था। इसलिए मैं अपना पत्र जितना लंबा चाहूंगी, वैसा ही कर पाउंगी। अद्मिरल बहुत बीमार नहीं लग रहे हैं, और मैं सचमुच उम्मीद करती हूँ कि उसे बाथ शहर में वह सब कुशली से मिल जाएगी जो उसे चाहिए। मुझे सचमुच खुशी होगी जब वे फिर से हमारे पास वापस आएँगे। हमारे पड़ोस में इतने सुखद परिवार कोई भी नहीं भर सकता है। लेकिन अब बात करें लुइज़ा की। मुझे एक बात कहनी है जो मुझे बहुत हैरान करेगी। वे और हारविल ने मंगलवार को बहुत सुरक्षित रूप से आ गए, और शाम को हमने उनसे पूछा कि वे कैसी हैं तो हमें काफ़ी हैरानी हुई क्योंकि साथी में कैप्टन बेनविक नहीं था, क्योंकि उन्हें भी हारविल के साथ बुलाया जा चुका था; और क्या आप सोचते हैं वजह क्या थी? कुछ और नहीं, कि उसे लुइज़ा से प्यार हो गया था, और वह उप्परक्रॉस जाने को तब तक साहस नहीं कर रहा था जब तक उसे मिस्टर मसग्रोव से उत्तर मिल न जाएगा। क्योंकि जो उसने इनके बीच में तय किया हुआ था, वह पहले से ही एक सामूहिक रूप में फिक्स हो चुका था, और उसने कैप्टन हारविल के माध्यम से उसके पिता को एक पत्र लिख दिया था। ख़ैर, मैं ख़ासगी स्वीकार करनेवाली हूं! क्या आप आश्चर्यचकित नहीं होंगे? कम से कम मुझे तो अज्ञात की थोड़ी सी इशारा मिली ही नहीं, क्योंकि मैंने कभी भी ऐसा कुछ नहीं सोचा था। मिसेस मसग्रोव़ बहुत सच्ची तरह से कहती हैं कि उन्हें पता नहीं था इस बारे में। हम सभी बहुत खुश हैं, हालांकि, क्योंकि यह कैप्टन वेंटवर्थ से विवाह करने की के बराबर तो नहीं है, लेकिन चार्ल्स हेयटर से असंख्य गुना बेहतर है। और मिस्टर मसग्रोव़ ने उनकी सहमति दी है, तथा कैप्टन बेनविक आज प्रतीक्षित हैं। मिसेस हारविल कहती हैं कि उनके पति को अपनी बहन पर काफी बुरा लग रहा है; लेकिन, चाहे जैसा भी हो, लुइज़ा को दोनों बहुत पसंद करते हैं। बेशक, मिसेज हारविल और मैं सहमत हैं कि हम उसे नर्स करने के कारण ही अधिक प्यार करते हैं। चार्ल्स को यह सोचने का विचार है कि कैप्टन वेंटवर्थ क्या कहेंगे; लेकिन यदि आप याद करें, तो मैंने कभी भी उसे लुइज़ा से जुड़ा हुआ नहीं समझा; मुझे कभी उसमें कुछ भी दिखाई नहीं दिया। और यह है, आप देख सकते हैं, कैप्टन बेनविक आपके प्रशंसक बने होने का समाप्त हो गया है। चार्ल्स अगर कुछ ऐसा मन में लेता है तो हमेशा ही वह अप्रेक्षित काम है। मुझे आशा है कि अब वह अधिक प्रिय होगा। लुइज़ा मसग्रोव लिए गए लड़की के लिए महोब्बत नहीं हैं, लेकिन हेटर परिवार में विवाह करने से असीमत गुना बेहतर है।"

अब यह मिश्रित नहीं होने के लिए जबरदस्ती होने की ज़रूरत नहीं थी, अबीगेल को अपनी बहन के लिए कोई आपत्ति जतलाने की ज़रूरत नहीं थी। इसे उसने अभी तक जीवन में कभी नहीं देखा। कैप्टन बेनविक और लुइज़ा मसग्रोव! यह विश्वास करने के लिए लगभग बहुत ही आश्चर्यजनक था, और इसकी परिश्रम के बावजूद उसे कमरे में बने रहने, शांत रहने और मौजूदा के साधारण प्रश्नों का उत्तर देने का सबसे बड़ा प्रयास करना पड़ा। धन्यवाद उसके लिए, वे बहुत कम थे। सर वॉल्टर को यह जानना था कि क्रॉफ्ट सवारी में चार घोड़े होते हैं या नहीं, और क्या ऐसे एक स्थान में होंगे जहां मिस एलियट और वह उन्हें देखने के लिए विचार कर सके; लेकिन उसकी इससे बढ़कर किसी उत्सुकता नहीं थी।

"मैरी कैसी है?" एलिज़बेथ ने पूछा; और किसी जवाब की प्रतीक्षा नहीं करते हुए, "और क्रॉफ्ट को बाथ लाने के लिए क्या ले आया है?" यही पूछ लिया।

"ये वे मलिका कलगोबोल हो सकते हैं। शायद घोटालू हो गए हों।" - कहा सर वॉल्टर।

"यहां उनकी क्या कोई थोड़ी परिचय है?" एलिज़बेथ ने पूछा।

"मैं नहीं जानती; लेकिन मैं तो विश्वास कर नहीं सकती कि, अद्मिरल क्रॉफ्ट की उम्र में और उनके पेशे में, उनके पास ऐसे एक जगह पर ज्यादा से ज्यादा परिचित नहीं होंगे।"

"मेरा विचार है," सर वॉल्टर ने प्रशान्तता के साथ कहा, "कि एडमिरल क्रॉफ्ट को केलींच हॉल के मालिक के रूप में बाथ के सबसे अच्छे जाना जाएगा। एलिज़बेथ, क्या हम लौरा प्लेस में उन्हें और उनकी पत्नी को पेश करने की हिम्मत कर सकते हैं?"

"अरे, नहीं! मुझे लगता नहीं है। हम लेडी डेलराइम्पिल के साथ स्थित हैं, प्रियंको, हमें ध्यान रखना चाहिए कि हम उन्हें विद्वा की पेशकश न करें जिन्हें वह स्वीकार न करे। यदि हम संबंधित न होते तो यह बात कोई मानया नहीं जाता। लेकिन हम चचेरे भाई-बहन होते हैं, तो उन्हें हमारी किसी प्रस्तावित बातचीत पर संदेह होगा। हमें अच्छा होगा कि हम क्रॉफ्ट को अपनी जगह खोजने दें। यहां कुछ अजीब दिखने वाले कई आदमी फिर चलते हैं, जिन्हें मुझे बताया गया है कि वे सैलर्स हैं। क्रॉफ्ट उनके साथ जुड़ेंगे।"

यह सर वाल्टर और एलिज़ाबेथ का पत्र में हुआ हिस्सा था; जब मिसेज क्ले ने अपनी और संयमित ध्यान की दे कर, मिसेज चार्ल्स मस्ग्रोव और उनके सुंदर बच्चों की पूछताछ कर ली, तब यह देखने के लिए आन मुक्त हुई।

अपने कमरे में, उसने इसे समझने की कोशिश की। चाहे चार्ल्स ये सोच सकता था कि कैप्टन वेंटवर्थ कैसा महसूस करेगा! शायद उसने मैदान छोड़ दिया था, लूइसा को त्याग दिया था, प्यार करना बंद कर दिया था, पता चल गया था कि वह उसे प्यार नहीं करता है। उसे विश्वास नहीं था धोखाधड़ी या शालीनता के विचार का, जो उसे ऐसे दोस्ती के बीच नहीं चाहिए। उसे सहन नहीं हो सकता था कि ऐसी दोस्ती को अन्यायपूर्ण रूप से तोड़ा जाए।

कैप्टन बेंविक और लूइसा मस्ग्रोव! उच्च-आत्मा, प्रफुल्लित बातों करने वाली लूइसा मस्ग्रोव, और उदास, सोचने वाले, महसूस करने वाले, पढ़ने वाले, कैप्टन बेंविक, इन दोनों को ऐसी चीजें होने वाली थी जो एक दूसरे के लिए ठीक नहीं थी। उनके मन आपस में अत्यंत भिन्न थे! वहां क्या आकर्षण हो सकता था? उत्तर जल्द ही सामने आया। यह स्थिति में था। वे कई हफ्तों संग रह गए थे; वे एक ही छोटे परिवारी समूह में रह रहे थे: हेनरियेटा के रूप में आईसे चले जाने के बाद, वे लगभग पूरी तरह से एक-दूसरे पर निर्भर थे, और तब तक बिमारी से ठीक हो रही थी, और कैप्टन बेंविक अनुमान नहीं थे। यह वह बात थी जिसे एन ने पहले ही संदेह करना नहीं से बचा सकी थी; और वर्तमान घटनाओं की वजह से, मैरी की तरह सोचते हुए, वे सिर्फ यह महसूस करने के लिए सेवा नहीं कर सकती थीं कि उसे अपने प्रति कुछ प्यार के कुछ उदय हो गए थे। हालाँकि, वह बहुत अधिक अभिमान को संतुष्ट करने के लिए इससे ज्यादा नहीं प्राप्त करने की आशा नहीं थी, जितना मैरी ने अनुमति दी हो सकती थी। वह यकीन रखती थी कि कोई प्यारी और पुरुषवती युवती जिसने उसकी बातें सुनी और उसे चाहा जाने की भावना दिखाई, उसे वही कॉम्प्लिमेंट मिलेगी। उसके पास प्यार का एक स्नेही हृदय था। उसे किसी को प्यार करना था।

वह कोई कारण नहीं देखी थी जिसके बाद वे खुश न हो सकें। लूइसा के पास पहले से ही अच्छी नौसेना जागृति थी, और वे जल्दी ही एक-दूसरे के आस-पास होंगे। वह खुशमिज़ाजी हासिल करेगा, और वह लॉर्ड बायरन और स्कॉट के प्रति एक उत्साही भक्त बनना सीखेगी; हाँ, शायद वह पहले से ही सीख चुकी होगी; बेशक, वे कविता के माध्यम से प्यार में पड़ गए होंगे। लूइसा मस्ग्रोव के विचारों और भावनाओं को संवेदनशील चिन्तन वाले व्यक्ति में परिणित करने वाली विचार ही मज़ेदार थी, लेकिन उसके इस बारे में कोई संदेह नहीं था। लाइम का दिन, कप्ब के से गिरना, उसके स्वास्थ्य, उसकी तंगियों, उसके साहस, उसके चरित्र को, उसकी पूरी ज़िंदगी तक, इतनी शक्तिशाली तरीके से प्रभावित कर सकते थे, जितनी कि वह मस्तिष्कीय भाग्य को प्रभावित करते थे।

संपूर्ण निर्णय था, यदि वह स्त्री को जिसने कैप्टन वेंटवर्थ के गुणधर्म को महसूस किया था, किसी अन्य पुरुष को पसंद करने की अनुमति थी, तो समझे जाने पर इस विवाह में चकिति का कुच्छ भी कारण नहीं था; और यदि कैप्टन वेंटवर्थ इसके कारण किसी मित्र को नहीं खोने के पश्चात बिना किये उसे कुछ पश्चाताप कर रहे थे, तो सोचने के योग्य कुछ नहीं था। नहीं, यह पश्चाताप नहीं था जो अन्न के मन को हंसी भर उठताना और सूर्यकांति उनके गालों में लाना हो गयी, जब कैप्टन वेंटवर्थ मुक्त और स्वतंत्र होने की बात सोचती थी। उसकी एक ऐसी भावना थी जिसे वह जांचने में शर्मिंदा थी। वे बहुत कुछ थे जो उसे जाँचनेकी शर्मिंदगी थी। ये बहुत ज्यादा ख़ुशी की तरह थे, अज्ञात ख़ुशी!

वह क्रॉफ्ट देखने की इच्छा थी; लेकिन जब मुलाकात हुई, तो साफ था कि ताजगी की ख़बर उन तक अभी तक नहीं पहुँची थी। प्रोत्साहन की यात्रा हो गई थी और वापस आई गई; और लूइसा मस्ग्रोव का जिक्र और कैप्टन बेंविक का, भला ही आधी हंसी के बिना।

क्रॉफ्ट ने गे स्ट्रीट में अपने बसाये ठिकानों को सर वाल्टर के पूर्ण संतुष्टि से स्थापित किया था। उन्हें अपने परिचय से कोई शर्म नहीं थी, और वास्तव में, जी अधीक रूप से अद्मिरल के बारे में सोचता था, जितना की न तो अद्मिरल था, और न उसके बारे में सोचता था।"

क्रॉफ्ट परिवार को बाथ में वे लोग पसंद हैं जिनसे उन्हें मिल्ना चाहिए, और वे एलियट परिवार से चर्चा को केवल एक फॉर्मेटरी मुद्दा मानते हैं, जिसका कोई आनंद नहीं होगा। वे अपनी गांव की आदत ले आए हैं कि वे लगभग हर समय साथ में रहते हैं। उन्हें गठित होने वाले त्वचारों से पैर की गठिया से बचने के लिए चलने का आदेश दिया गया था, और मिसेज़ क्रॉफ्ट उनसे हर चीज में साझा पाए जैसे कि वह उन्हें अपने जीवन के अच्छा करने के लिए तेजी के साथ चल रही हो रही है। अन ने उन्हें जहां भी देखा। लेडी रसेल उसे हर सुबह अपनी कैरिज में ले जाती थी, और अन्ने कभी उन्हें याद नहीं करने में विफल होती, और कभी उन्हें नहीं देखती। उनकी भावनाओं को जानते हुए, यह उसके लिए खुशियों का एक बहुत आकर्षक चित्र था। वह हमेशा उन्हें जहां तक संभव हो सके देखती थी, और खुशी से कल्पना करती थी कि वे कैसे चलते-चलते बातचीत कर रहे होंगे, उनकी आत्मनिर्भरता में, या उस अवसर पर अद्मिरल के हाथ की खुशनुमाइश को देखकर खुशि से देखती थी जब वह कोई पुराने दोस्त से मिलता था, और उनकी बातचीत की उत्सुकता को देखबड़ाती थी जब कभी वे नेवी के छोटे समूह में नज़दीक हो जाते थे, मिसेज़ क्रॉफ्ट उनके चारों ओर के सेनापतियों की तरह होने के साथी और तेजस्वी दिख रही थीं।

एन ने खुद को लेडी रसेल के साथ बहुत व्यस्त जानकारी के साथ बार-बार चलते हुए देखा था; लेकिन ऐसा हुआ कि क्रॉफ्ट के आगमन के लगभग एक सप्ताह या दस दिन बाद एक सुबह उसकी मित्रा या मित्रा की कैरिज को नीचे लिखा है और केमडेन प्लेस की ओर एकल रूप से वापस जाने की उसे सबसे अच्छा लगा, और मिलसोम स्ट्रीट में चलते हुए उसके साथ नेवी के एडमिरल से मिलने की भाग्यशाली घटना हुई। वह एकांत में एक प्रिंट दुकान की खिड़की के पास अपने हाथ पीछे करके खड़े थे, किसी प्रिंट को गम्भीर विचार करके, और वह न केवल अपदेखन के बिना उसे गुज़र सकती थी, बल्कि उसे छूना और इसके अलावा साथ में बात करना भी पड़ता था ताकि वह उसका ध्यान खींच सके। हालांकि, जब वह उसे अनुभव करके स्वीकार किया, तो वह अपनी सभी सामान्य खुलापन और खुशमिज़ाजी के साथ किया गया। "हाँ! क्या यह आप हैं? धन्यवाद। हमेशा की तरह मेरे दोस्त के तरह मुझे व्यवहार कर रहे हैं। देखो, वहां मैं एक चित्र की ओर खड़ा हूँ। मैं कभी इस दुकान के पास से गुज़र नहीं सकता। लेकिन यहां एक नाव के रूप में क्या चीज है! कृपया इसे देखें। क्या आपने कभी ऐसा देखा है? चमत्कारी आपके सुंदर चित्रकार निश्चयपूर्वक किसी भी रूपहीन पुराने खुली कठिन चट्टाने जैसे नाव में अपने जीवन की सुरक्षा के लिए अवहेलना कर देंगे, और फिर यहां दो ज्ञानी भाई ज़मीन-पर खड़े हो जाते हैं, और इस रूपहीन पुराने कोचल बचती हैं, जिसे अगले बाद क्षण में उछला जाएगा, जो निश्चित रूप से होगा। मुझे दुबारा अश्व-तालाब पार करते हुए नहीं आगे बढ़ा जाएगा। वहां, (हँसकर कहते हैं), "अब, आप कहां जानेवाले हैं? क्या मैं किसी आप के लिए, या आप के साथ जाहिल सकता हूं? क्या मैं किसी उपयोग में आ सकता हूँ?" "कोई नहीं, धन्यवाद। सिर्फ तब यदि आप मेरे साथ अपने रास्ते के साथ अपनी संपन्नता का आनंद मुझे देंगें। मैं घर जा रहा हूँ।" "मैं उसे मेरे सभी धड़ल्लों के साथ और दूर तक जाउंगा। हाँ, हाँ हम एक अच्छी टहल जरूर करेंगे, और जब हम चलेंगें तो मुझे आपको कुछ बताने के लिए है। वह लीजिए, मेरा बांह पकड़ लीजिए; ऐसा व्यक्ति होता हूँ जब मेरे पास आदमी का साथ नहीं होता तब मुझे सुख महसूस नहीं होता। प्रभु! कितनी बेवकूफ़ नाव है!" पिक्चर पर एक अंतिम नज़र डालते हुए, जब वे चलने लगते हैं। "क्या आपने कहा कि आपके पास कुछ कहने के लिए है, सर?"

"हाँ, मैंने यहां अभी ही किया है। लेकिन यहां एक दोस्त आता है, कैप्टन ब्रिगडेन; हम चलते हुए बस ‘कैसे हो?’ कहेंगे, हालांकि। मेरा ठहरने का कोई इरादा नहीं है। 'कैसे हो?' ब्रिगडेन हैरानी से देखता है कि कोई मेरे साथ मेरी पत्नी के अलावा खड़ा है। उस पथ को आप के पार देखिए, वहां से एडमिरल ब्रांड और उसके भाई आ रहे हैं। इन दोनों को उल्लू लगा देखकर खुशी होती है! यह खारिझ मेरी ताकत में नहीं है। वह बलात्कारी अच्छे अदमी थे। यह एक पिटाई वाला घृणात्मक खेल खेलते हैं: मेरे सबसे अच्छे लोगों के साथ लेकर चले गए। बात पूरी क्या थी, बाद में सुनाऊंगा। यहां पुराने सर आर्चिबाल्ड ड्रू और उनका पोता आ रहे हैं। देखो, वह हमें देखता है; वह आप के लिए हाथ चुमकर सलाम करता है; वह आपको मेरी पत्नी समझ रहा है। अह! उस युवा के लिए शांति बहुत जल्द आ गई है। संदेहित हो जाओ! बाथ कैसा लगा, मिस एलियट? हमें यहां बहुत अच्छी तरह से संगत मिलती है। हमेशा किसी पुराने दोस्त से मिल रहे होते हैं; हर सुबह सड़क पर वे भरपूर मिलते हैं; बातचीत की बहुत मौज होती है; और फिर हम उन सबसे दूर जाकर अपने लजों में छुप जाते हैं, और अपनी आराम पेशकश करते हैं, जैसा कि हम केलींच में थे, हां, या फिर हम नर्थ यारमाउथ और डील में बी चुके थे। यहां हमें हमारी लजों पसंद है, हां यह सच है, की यह हमें नर्थ यारमाउथ के आवास को याद दिलाते हैं। ऐसे ही एक अलमारी के अंदर हवा बहती है।"

"जब उनके थोड़ा और आगे जाएं, एन ने फिर से उससे अपेक्षा के बारे में प्रेस करने की कोशिश की। वह उम्मीद कर रही थी कि मिल्सम स्ट्रीट से बाहर निकल कर उसकी जिज्ञासा को संतुष्ट कर देंगे; लेकिन उसे अब भी इंतजार करना पड़ा, क्योंकि एडमिरल ने यह तय कर लिया है कि जब तक वे बेल्मॉन्ट के बड़े स्थान और शांति में पहुंच नहीं लेते, शुरुआत नहीं करेंगे; और जैसे कि वह वास्तव में मिसेज क्रॉफ्ट नहीं है, उसे उसका रास्ता देना है। जैसे ही वे बेल्मॉन्ट की ओर चढ़ने लगे, उन्होंने शुरू किया..."

"तो अब तुम कुछ सुनोगे जो तुम्हें हैरान करेगा। लेकिन सबसे पहले, तुम मुझे वह युवती का नाम बताओ, जिसके बारे में मैं बात करने जा रहा हूं। वह युवती, तुम जानते हो, जिसके बारे में हम सबको चिंतित था। मिस मस्ग्रोव, जिसके साथ यह सब हो रहा था। उसका ईसाई नाम: मैं हमेशा उसका ईसाई नाम भूल जाता हूं।"

एन ने जल्दी से समझने का दिखावा करने के लिए शर्मिंदा थी, लेकिन अब वह "लुइसा" का नाम सुझा सकती थी।

"हाँ, हाँ, मिस लुइसा मस्ग्रोव, यह नाम है। मैं चाहता हूँ कि युवतियों के पास इतने सारे सुंदर ईसाई नाम न हों। मुझे सोफीज़ों के बहुत होने पर भी उम्मीद नहीं होती। वैसे, यह मिस लुइसा, हम सबको लगा, तुम जानती हो, फ़्रेडरिक से शादी करेगी। उसने हफ़्ता भर तक उसे प्रेम किया। अब तक़ उनकी शादी का कारण जाने के लिए था, फिर, लौयमा में हुआ वह वाकई अच्छा साबित हुआ कि वह उसके दिमाग को सही करने तक़ इंतज़ार करना चाहिए। लेकिन तब भी उनके चलने का कुछ अजीब ढंग था। लौयमा में टिके रहने की बजाए, उसने प्लमथ की ओर जाना शुरू किया, और फिर उसने एडवर्ड से मिलने के लिए जाना शुरू किया। जब हम माइनहेड से वापस आए, तो वह एडवर्ड के यहां चला गया, और वहीं से वह नवम्बर से ही है। हमने उसे तब से कुछ भी नहीं देखा। वह आपको समझ नहीं सकी सोफी। लेकिन अब, मामला सबसे अजीब मोड़ पर ले चुका है; क्योंकि यह युवती, यानी मिस मस्ग्रोव, फ़्रेड्रिक के बजाय जेम्स बेनविक से शादी करेगी। तुम को तो जेम्स बेनविक पता है."

"थोड़ा। मैं कैप्टन बेनविक से थोड़ा परिचित हूं।"

"हाँ, वही; उसे वही शादी करेगी। नाय, शायद वे अब भी शादी के लिए हों, क्योंकि मुझे नहीं पता है कि वे इंतज़ार क्यों करेंगे।"

"मैंने कैप्टन बेनविक को बहुत प्यारे युवा आदमी समझा है," एन ने कहा, "और मुझे यह समझ में आता है कि उनका इमानदारी से पेशा बड़ा अच्छा है।"

"हाँ, हाँ, जेम्स बेनविक के खिलाफ कुछ कहने के लिए कोई शब्द नहीं हैं। वह केवल एक commander है, यह सच है, पिछले सर्वकाल बनाया गया, और निकट समय में अच्छा वक्त नहीं है, लेकिन भलाई के मामले में उसके अन्य कोई दोष नहीं हैं। एक अच्छा, दिलदार आदमी है, मैं तुम्हें आश्वस्त करता हूं; एक बहुत सक्रिय, समर्पित अफसर भी, जिसकी ज्यादा उम्मीद नहीं होगी, सोफ्ट प्रकार का तरीका उसे विचारों में नहीं दिखाता।"

"असल में आप आपे गधी कर रहे हैं, सर; मैं कभी भी नहीं मान सकता कि बेनविक के शिष्टाचार से उन्हें कोई स्पर्श की कमी होगी। मुझे लगा कि वे विशेष रूप से प्रसन्न करते हैं, और मैं इसका जवाब दूंगा, यह कि इन्हें आमतौर पर प्रसन्नता दिखेगी।"

"अच्छा, ठीक है, महिलाएं सर्वोत्तम न्यायिक हैं; लेकिन जेम्स बेनविक मेरे लिए थोड़ा सा धीमे हैं; और हालांकि शायद हमारी स्वतंत्रता है, लेकिन सोफी और मुझे लगता है कि फ्रेड्रिक के शिष्टाचार बेटर हैं। फ्रेड्रिक में कुछ ऐसा है जो हमारे स्वाद के अनुसार है।"

यहां एन फंस गई। उनका मतलब सिर्फ आम मान्यता का विरोध करना था कि आत्मा और सौम्यता आपस में मेल बैठते हैं, बल्कि कैप्टन बेनविक के शिष्टाचारों को सर्वोत्तम समझने का। थोड़ी हिचकिचाहट के बाद, उनकी शुरू हो रही थी "मैं दोस्तों की तुलना में कोई तुलना नहीं कर रही थी," लेकिन एडमिरल ने उनको बातों में आवरण कर दिया--

"और यह सच है। इसमें बस बकवास नहीं है। हमें फ्रेड्रिक ने ही बताया है। उनकी बहन को कल उसका एक पत्र मिला था, जिसमें उन्होंने हमें इसके बारे में बताया, और उनको ही निर्धारित करके उप्पेरक्रॉस से हरविल ने पत्र लिखा था। मुझे लगता है कि सभी उप्पेरक्रॉस में हैं।"

यह एक अवसर था जिसे एन नहीं छोड़ सकती थी; वह कहीं न कहीं थान बाद करना चाहती थी कि "मैं केवल यह कहना चाह रही थी कि क्या केप्टेन वेंटवर्थ के पत्र के लेखन स्वरूप ने आपको और मिसेस क्रोफ्ट को विशेष तौर पर चिंतित किया हो। पिछले खरीफ में ऐसा लगा जैसे कि उन और लूइसा मसग्रोव के बीच एक आसक्ति होती है; लेकिन मुझे आशा है कि इसे ऐसे समझा जाए कि इसे दोनों तरफ से बराबरी से अब पूरी तरह खत्म हो गई होगी, और बिना हिंसा के। मुझे आशा है कि उनके पत्र में उस निर्वात्रण पुरुष के भाव हैं नहीं।"

"बिल्कुल नहीं, बिल्कुल नहीं; पत्र के शुरू से अंत तक का मध्याय में कोई शपथ या शिकायत नहीं।"

एन ने मुस्कान छुपा ली।

"नहीं, नहीं; फ्रेड्रिक रोने और शिकायत करने वाला मनुष्य नहीं है; उसमें इसके लिए बहुत अधिक स्पर्श है। यदि लड़की को किसी और आदमी से बेहतर पसंद होता है, तो बहुत उचित है कि उसे उसके पास होना चाहिए।"

"ज़रूर। लेकिन मेरा मतलब यह है कि क्या पत्र लेखन के तरीके में कुछ ऐसा है जिससे आपको लगे कि उसे अपने दोस्त से बेवजह बेहश्त किया जाता है, जो कहने की बात है, बिना यह कहा कि उन्होंने कभी भी इच्छा नहीं की है। मुझे बहुत दुःख होगा कि ऐसी दोस्ती जो केप्टेन बेनविक और कैप्टेन वेंटवर्थ के बीच में बनी है, किसी ऐसे संदर्भ से नष्ट हो जाए, या यह तोड़ा जाए।"

"हां, हां, मैं आपको समझता हूं। पत्र में उस प्रकृति की कोई बात बिल्कुल नहीं है। उन्होंने बेंविक पर सबसे छोटी बात तक नहीं कही है; ऐसा भी नहीं कहता है, 'मैं तो इस पर हैरान हूं, मैं अपने आप के हैरान होने के लिए एक खुद का कारण रखता हूं।' नहीं, आप उसके तरीके से खत लिखने से इस बात का अनुमान नहीं लगा सकते, कि वह कभी इस मिस (नाम क्या है?) के लिए खुद को सोचा हो। वह बहुत हाथी बन्दूक से उम्मीद करता है कि वे साथी खुश रहेंगे; और उसमें कुछ अत्यंत कठोरता नहीं है, मुझे लगता है।"

एन ने एडमिरल द्वारा पूरी प्रमाण का निदान नहीं प्राप्त किया, लेकिन इसे और ज्यादा जांचना अनावश्यक होता। इसलिए उन्होंने सामान्य-रूपी टिपण्णियों या सुनिश्चित ध्यान से संतुष्ट कर लिया, और एडमिरल को सब कुछ स्वयं का तरीका मिल गया।

"दिन क्यूं न हो जाए, जब कितने ही मनुष्यों से फिर से शुरू करना पड़ेगा। मुझे लगता है हमें उसे बाथ में ले जाना चाहिए। सोफी को लिख देनी चाहिए, और कहना चाहिए कि उसे बाथ आने के लिए आने के लिए कहें यहां प्यारी लड़कियों की महान कामना है। यह उचित नहीं होगा अप्परक्रॉस फिर से जाने के लिए, क्योंकि दूसरी मिस मसग्रोव, जिसका नाम दूसरे कुमार पादरी ने बुक कर लिया है, उसका भी हक्क़दार है। क्या आपको लगता है, मिस एलियोट, हमें बाथ लाने का प्रयास करना चाहिए?"

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