अध्याय 18

हमारे मित्र टॉम, अपनी सरल चिंताओं में, अकसर अपने बंधन में बंधे होने की तुलना में, जिसमें वह जोफीथ के साथ मसीह था, अपने नए अवसर में अपने कंधों पर बंधे होने की तुलना करता था; और, वास्तविकता में, जैसे समय बितता गया, और वह अपनेइस्तेमाल में अपने मालिक के नजदीक और अधिक विकसित होता गया।

सेंट क्लेयर आलसी और धन के प्रति लापरवाह थे। अब तक प्रदान करना और बाजार में कारोबार होने का अहसास अधिकतर आदॉल्फ द्वारा किया गया था, जो अपने मालिक के समान लापरवाह और अपव्ययी थे; और इन दोनों के बीच, वह विस्फोटक प्रक्रिया को बढ़ावा देते रहे थे। बहुत सालों से अपने मालिक की संपत्ति को अपनी ज़िम्मेदारी तरह से समझकर, टॉमे ने संसारीय व्यय को देखकर एक कठिनता के साथ देखा था; और उसके वर्ग के चुपचाप, असंप्रेषित तरीके से, कभी-कभी अपने सुझाव देते थे।

पहले सेंट क्लेयर ने कुछ-कुछ उनका उपयोग किया था; लेकिन, उनकी मेंतवारी की सौख्यता और अच्छी व्यापार क्षमता के साथ प्रभावित होकर, उन्होंने धीरे-धीरे अपने ऊपर और अधिक विश्वसनीयता बरतने की कथनी की, जब तक कि धीरे-धीरे सभी परिवार के लिए उपभोक्ता करने और तैयार करने का कस्टंड केवल उनको विश्वास दिया गया।

"नहीं, नहीं, आदोल्फ," उसने एक दिन कहा, जब आदोल्फ, अपने हाथों से शक्ति को देखरखते हुए जा रहा था; "टॉम को छोड़ दो। तुझे तो अपनी ज़रूरत पता है; टॉम कर्ममूल्य समझता है और जानता है; और यदि हम किसी को ऐसा नहीं करने देंगे तो धन का कोई अंत नहीं हो सकता है।"

कुशलता में अवरोध पाने वाले मालिक द्वारा असीम आपूर्ति में चिल्लाने के बावजूद, जिसने उसे बिना देखे ही बिल दिया और पैसे कोई गिनती न करके झपट लिए, टॉमे को ईमानदारी की सबसे खराबी के लिए सीमित तकनीक और प्रलोभन दोनों मिले हुए थे; और केवल हिन्दुओं के आदर्श से मजबूत होकर उसी प्रकृति के लिए जो ईसाई विश्वास ने मजबूत किया था, उसने उसे चोरी से बचा लिया था। लेकिन, उसे विश्वासित किया गया असीम आत्म बिना संकोच के मान्यता द्वारा, जो उसके वर्ग की लोकप्रियचंद्रिका द्वारा अक्सर दिखाई देती है।

आदॉल्फ के साथ मामला अलग था। उल्लेखनीय और आत्मनिर्भर, और एक मालिक की संचालित करने से बढ़कर, उसने अपने आप पर और अपने मालिक के साथ मेरी तुम्हारी के साथ एक यथार्थता में गिर गया था, जो कभी-कभी सेंट क्लेयर को चिंतित करती थी। उसकी खुद की बुद्धिमत्ता ने उसे यह सिखलाया था कि ऐसा सेवकों का प्रशिक्षण अन्यायपूर्ण और खतरनाक होता है। कानूनी रूप से अनियंत्रित हो जाएगा। उसके विचार में गुंडगर्दी की सबसे गंभीर गलतीयों को हल्का किया गया, क्योंकि उसने खुद को कहा कि, यदि उसने अपना हिस्सा नहीं चुकाया होता, तो उसके अधीन नहीं गिर्ने वाले थे।

टॉम ने अपने प्रेमीर, आदर और पितृ चिंताओं के एक अजीब मिश्रण के साथ अपने स्वैच्छिक ढंग से गायब, प्रमुख युवा मालिक को देखा। कि वह कभीभी बाइबल नहीं पढ़ता; कभी चर्च नहीं जाता; कि उसने जो भी चीज़े आई उसके वित्त के मज़ाक बनाने और बेकार करने का इशारा किया; कि वह अपने रविवार के शाम को ऑपरा या थियेटर पर बिताता है; कि वह वाइन पार्टियों, क्लबों और सप्ताहांत भोजनों में अक्सर जाता है, - ये सभी चीज़ें जो टॉमों ने किसी भी व्यक्तिगत सोच से देख लिया, और जिस पर उसने यह निर्धारण रखा था कि "मास्टर एक ईसाई नहीं है"; - एक निर्धारण, हालांकि, जिसे वह किसी और के सामने व्यक्त करने में बहुत धीमा था, लेकिन जिस पर वह अपनी सरल तरीके में दुआ बहुत ढ़ीली रखता था, जब वह रात के अकेलापन में अपने छोटे से आश्रय में था। यह मत कहो कि टॉम के पास कभी-कभी अपनी बात बोलने का एक अलग तरीका नहीं था, जिसमें उसकी वर्ग से अक्सर देखी जाने वाली कुशलता होती है; जैसे, उदाहरण के लिए, हम जिस दिन के पुनरावधान के बाद बात कर रहे हैं, जब सेंट क्लेयर को कुछ मनोहारी आत्माओं के एक आनंदी पार्टी में आमंत्रित किया गया था, और रात के एक बजे से दो बजे के बीच में, जब मानसिक रूप से शराबनेकी ने अवश्य ऊपरी हाथ को प्राप्त कर लिया था। टॉम और आदॉल्फ ने उसे रात के लिए तैयार करने में मदद की, जहां आदॉल्फ अच्छे मिजाज में थी, प्रकट रूप से इसे एक अच्छा उपहास समझ कर हँसा, और टॉकी की बंदिश की गलती के वायले में छः बजे तक की हाइट से आपूर्ति, जो वास्तव में छोटी थी, के लिए जागरूक रहने की वास्तविकता थी, जो वास्तव में संतोषजनक रात की बाकी अधिकांश को बचने के लिए जीती रही, तभी टॉम को आत्मिक मन्दिर में अपने युवा मालिक के लिए भगवान की बहुत सी प्रार्थनाएं करनी पड़ी।

"अरे तोम, तू किसके इंतज़ार में खड़ा है?" कहा संट क्लेयर अगले दिन, जब उन्होंने अपनी पुस्तकालय में बैठकर ड्रेसिंग गाउन और स्लिपर में थे। संट क्लेयर ने तोम को हाल ही में कुछ पैसे और अनेक कमीशंस दे दी थी। "तोम, सब ठीक है ना?" उन्होंने जोरदार चेहरे के साथ जोड़ा।

"मुझे आशंका है महाराज, मुझे लगता है नहीं," गंभीर चेहरे के साथ तोम ने कहा।

संट क्लेयर ने अपना समाचार पत्र रख दिया और अपने कॉफी कप को रख दिया, और तोम की ओर देखे।

"तोम, तू क्या समस्या है? तू कब्र की तरह शांत दिखता है," उन्होंने कहा।

"महाराज, मुझे बहुत बुरा लग रहा है। मैं हमेशा सोचता रहा हूँ कि महाराज सबके प्रति अच्छा रहेगें," तोम ने कहा।

"तोम, क्या मैं आचरण नहीं कर रहा हूँ? चलो अब क्या चाहिए तुम्हें? कुछ होगा ही, मुझे लगता है, और यह अभिलेख है," संट क्लेयर ने कहा।

"मैस्टर ने मुझ पर हमेशा अच्छा बर्ताव किया है, मैं इस बात पर कोई शिकायत नहीं है। लेकिन मैस्टर किसी पर अच्छा नहीं हैं," तोम ने कहा।

वाह तोम, तुझे क्या हो गया है? साफ़ करो; तू क्या बोलना चाहता है?" संट क्लेयर ने कहा।

"कल रात को, एक और दो के बीच, मुझे ऐसा लगा। मैंने इस विचार पर ज्यादा सोचा। मैस्टर के लिए अच्छा नहीं है।"

तोम ने अपने मालिक की ओर मुड़ कर और दरवाजे के बटन पर हाथ रखे ये कहा। संट क्लेयर ने महसूस किया कि उनके चेहरे पर शर्मानी आ गई, लेकिन उन्होंने हँसी ली।

"ओह, बस वही बात है?" उन्होंने खुशी-खुशी कहा।

"बस?" तोम ने हाथीली खोलकर और अपने आंसू पोंछते हुए कहा। "प्यारे युवा मास्टर, मैं डरता हूँ कि इसका नतीजा होगा कि सब-सब, शरीर और आत्मा, कुछ खो देंगें। भली भांति कहा गया है, 'यह जैसे सर्प की धार पकड़ता है और मन्द हाथी की तरह काटता है।' मास्टर आदर्श मान्ये!"

तोम की आवाज़ चीक गई, और आंसू उनकी गालों से बह गए।

"तू शर्मिला बेवकूफ़!" संट क्लेयर ने अपनी आंखों में भी आंसू बहते हुए कहा। "उठ जा, तोम। मैं रोने के लिए लायक नहीं हूँ।"

लेकिन तोम नहीं उठा और विनती भरे आंखों से देख रहा था।

"ठीक है, मैं औऱंगज़ेब की ओर नहीं जाऊँगा, तोम," संट क्लेयर ने कहा; "मैं बातचीत में लोंगो से बेहतर हो चुका हूँ। मुझे नहीं पता कि मैं तबसे क्यों रुका हँँ। मैंने हमेशा इसे निदंतित किया है, और इसके लिए खुद को ज़ाहिरा मैंने चीज़ें घटाई हैं,—तो तोम, आंसू पोंछो, और अपने गदराने पर जाओ। चलो, चलो!" उन्होंने कहा, और धीरे-धीरे तोम को द्वार पर धकेल दिया। "वहाँ, मैं आपके सम्मान की गारंटी देता हूँ, तोम, तुम मुझे ऐसा फिर नहीं देखोगे," उन्होंने कहा; और तोम अपनी आंखों को पोंछते हुए बहुत खुशी के साथ चला गया।

"मैं उसके साथ अपना वचन निभाउंगा," संट क्लेयर ने कहा, जब वह दरवाज़े को बंद करते हुए बोले।

और संट क्लेयर ने ऐसा किया—क्योंकि वाह्य स्नेहभक्ति, किसी भी रूप में, नहीं थी उनकी स्वभाविक प्रलोभना।

लेकिन, इस सब समय, हमारी मित्र मिस ओफीलिया की एकतरफ अबाधित त्रासदियाँ कौन विस्तार करेगा, जो एक दक्षिणी घर की दासियों की खिलावट से नौकरी शुरू की थी?

साउथर्न संपत्तियों के कर्मचारियों में मालिका की व्यक्तिता और क्षमतानुसार पूरी दुनिया में भिन्नता होती है।

उत्तर या दक्षिण न कहें, वहाँ महिलाएं होती हैं जिनमें कमांड करने की असाधारण क्षमता होती है और शिक्षा में कुशल होती हैं। वे सरलता से और कठोरता के बिना अपनी इच्छानुसार और सार्वत्रिक और प्रणाली में विभिन्न हकदारों को अपनी इच्छा के अनुसार वश बना सकती हैं,—जैसे एक को दूसरे की कमियों को सबलता के द्वारा संतुलन और पूर्ण करना,

वैसी एक घरकी कामवाली मर्स शेलबी थी, जिसके बारे में हमने पहले से वर्णन किया है; और ऐसी संपत्ति हमारे पाठकों को याद होगी। यदि वे दक्षिण में सामान्य नहीं हैं, तो यह इसलिए है क्योंकि वे दुनिया में सामान्य नहीं हैं। न तो पूरी दुनिया के कभी मिलते हैं और न ही सामान्यतः तो उत्तरयनवे मिलेंगें; और प्रासंगिक सोसायटी के निर्मित्त में ऐसे अवसर जो वहाँ होते हैं तो अपनी घरवालासरूप कठिन कार्यता बड़ी दिखा सकते है।

ऐसी घर की कामवाली थी मैरी सेंट क्लेयर नहीं, और ना ही उसकी माँ। आलसी और बचकाने वाली, बेतरतीब और अविवेकी, यह उम्मीद करना उचित नहीं हुआ की जो दासियाँ उसकी देखभाल में शिक्षित हुई हैं, वे भी ऐसी ही हों; और वह बिल्कुल सही तरीके से मिस ओफीलिया को परिवार में उपेक्षित वस्त्र की स्थिति बता चुकी थी, हालांकि उसने सही कारण तथा कार्यक्षेत्र का नाम नहीं दिया था।

मिस ओफेलिया के प्रशासन की पहली सुबह, चार बजे उठी; और अपने खुद के कक्षा की सभी समायोजनों का ध्यान रखने के बाद, जैसा कि उन्होंने वहां आने के बाद से हमेशा किया था, कॅम्बरमेड को बहुत ही आश्चर्यजनक रूप से, वहां आयी तो विभाजन के कपोंरियों और खिद्मत की एक विपत्ति की तयारी के लिए ताकतवर हमले की तश्दीदियों को लेकर तत्पार थी।

उन दिनों, रसोइघर, पोशाक-प्रेस, चीनी-अलमारी, रसोई और गोदाम, उन सबका एक भयंकर समीक्षा के तहत आओ। अन्धकार की छिपे हुए बातें ऐसे उजागर की गईं कि रसोई और कॅम्बर के प्रमुखताओं और बात-चीतों में "ये उत्तरी महिलाएं" के बारे में कई हेराफेरी और शिकायतें हुईं।

पुरानी दाइनाह, प्रमुख रसोइघर की व्यवस्था और अधिकार की प्रमुख, अपनी विशेषाधिकार पर आक्रोशित हुई थी। म्याग्ना चार्टा के समयों में किसी भू-वारिस बारों से अधिक व्यापक रूप से उसने अपमान की मान्यता की थी।

दाइनाह अपने तरीके से एक प्रमुख आदमी थी, और उसकी याद के लिए पाठक को थोड़ी सी धारणा देना न्याय नहीं होगी। वह एक मूलभूत और असली बावर्ची थी, जितनी ही अन्न के नीचे जन्मीजात आदमी जैसी थी - लेकिन ख्लोए दाइनाकी तुलना में एक सजीव और व्यवस्थित हो रहे थे, जो एक व्यवस्थित घरेलू अभियांत्रिकी में काम करते हुए थी, वहीं दाइनाह एक आत्मिकत दीई हुई उपन्यास हैं, और सामान्यतया ईमानदार, अपने विचार में खरी, टेढ़ी है, अंतिम सीमा तक।

मूलत: आदि के एक विशिष्ट विधगणितज्ञ के रूप में, दाइनाह तार्क और कारण का अनुशासन पूरी तरह से तिरस्कार करती थी, और हमेशा आंतर्दृष्टि संदिग्धता में सहारा लेती थी; और यहां तक कि वह बिल्कुल दुर्धर्ष थी। कोई भी संभावित क्षमता, अधिकार या स्पष्टीकरण, कभी भी उसे यकीन नहीं करा सकती थी कि कोई भी दूसरा तरीका उसके अपने से बेहतर होगा, या कि वह मामला, जिसमें उसने सबसे छोटी मामले में कार्यनीति अपनाईं थी, थोड़ा सा संशोधित हो सकता है। इसे उसकी पुरानी मालिका, मेयरी की मां ने स्वीकार कर लिया, और "मिस मरी", जैसा कि दाइनाह उसकी जवानी में ही कहती थी, उससे टकराव करने से अच्छा कपिटुलेट हो जाना आसान था। और इसलिए दाइनाह प्रबल हो गई थी। इसमें उसका पुराण अत्यंतन कौशल भी शामिल था, जो सबसे अधीनता के कठिनतम मामलों के साथ सबसे लचीला सम्मिलिती को व्यक्त करता है।

दाइनाह का पूरी तरह पृथक्करण करने की कला का नियमित शिकागत का मास्टर था। वास्तव में, इसका यथार्थ बात थी कि रसोईघर की नोकरी सबकुछ गलत करती है; और दक्षिणी रसोई में एक रसोइघर में बहुत सारे लोग थे, जिन पर दिनाह अपनी हर गलती और दुर्बलता को रखने के लिए इतने शिरोभी जमींदार ढंग से बोल रही थीं।

लेकिन ध्यान देने स्तर पर बहुत सारे समयों में कभी भी दाइनाह की अंतिम परिणामों में कोई विफलता नहीं होती थी। अपना हर काम करने का ढंग विशेष रूप से भटकता हुआ और सर्किटस्त्रिक, और किसी भी तरह के समय और स्थान की कोई गणना के बिना थी।, आमतौर पर, रसोई उसकी उन्मुक्तता के कारण ऐसे लग रहा था जैसे वह एक आंधी द्वारा सजाया हुआ हो, और उसके पास प्रत्येक पकाने के उपकरण के लिए अतिरिक्त स्थान था, जितने वर्ष के दिन थे।, लेकिन, यदि कोई उसके ठीक समय तक क्या सब्र करने को तैयार रहता, तो उसकी डिनर पूरी तरह से, और एक ऐसे तैयारी के ढंग में बढ़ा आता है जिसमें कोई भी भूखे मन में कोई त्रुटि नहीं मिल सकती थी।

अब डिनर की तैयारी की शुरुआत का मौसम था। दाइनाह, जिसे विचार और आराम के बड़े अंतरालें की आवश्यकता होती थी, और जो सभी अपने व्यवस्थाओं में सुखी रहने की बहुत सोचती थी, रसोईघर के फर्श पर बैठी थी, छोटी, मोटी चिलम पीती हुई, जो वह बहुत अधीन थी, और जिसे वह हमेशा अभिनय की तरह जलाती थी, जब उसे अपनी व्यवस्थाओं में प्रेरणा की ज़रूरत महसूस होती थी। यह दाइनाह की रसोई की देवी महाकाव्य को आह्वान करने का तरीका था।

उसके चारों ओर उठे बैठे थे उस उभारती हुई जनजाति के विभिन्न सदस्य, जो एक उत्तरी घराने में पाए जाते हैं, और मटर को छिलते हुए, आलू को छीलते हुए, मुर्गी की बाल निखारते हुए और अन्य पूर्वतैयारी कार्यों के बीच में, कभी-कभी डाइना अपने ध्यान से विचलित होती और उस पुडी स्टिक से कुछ युवा कर्मियों के सर पर पटकती है, जो उसके पास पड़ा होता है। वास्तव में, डाइना ने यँहाँ के बच्चों को आयरन की दंडयुक्त सत्ता से नियमित किया था और उन्हें मनुष्य की एकमात्र उद्देश्य के लिए पैदा हुए मानती थी, जो उसकी भाषा में कहते थे, "मेरे कदमों को बचाना"। यह उस तंत्र की आत्मा थी जिसके तहत वह पली बड़ी थी, और वह इसे पूरी मात्रा में प्रगट करती थी।

मिस ओफीलिया, जब इस संस्थान के सभी अन्य हिस्सों में उद्घाटन से सफर कर पास हो गई, तब अब परम्परागत तथा संरक्षक आचरण से उसे सामग्री से संबंधित और उनकी विरोधी भूमिका पर निर्णय करने की तैयारी के नेतृत्व में, रसोई में प्रवेश किया। डाइना ने विभिन्न स्रोतों से सुना था कि क्या हो रहा है, और संरक्षावादी और संरक्षादायी भूमिका पर खड़ी रहने का निर्णय लेकर उसके चारों ओर रख कर चिंतन में लग गई,—मानसिक रूप से निर्धारित किया, कि उसे साक्षी में लेने और उपेक्षा करने के लिए हर नए उपाय का विरोध करेगी, किसी भी प्रकार के संवेदनशील संग्राम के बिना।

रसोई एक बड़ा ईंट से बना ककष था, जिसके एक ओर एक महान पुरानी शैली का चूल्हा फैला हुआ था,—जिसे सियाट ने बेकार खर्च के सुविधा के लिए एक मॉडर्न कुक-स्टोव के साथ बदलने के लिए डाइना को मनाया था। वह ऐसा नहीं कर रही थी। पुसेयाइट[1] नहीं, या कोई संरक्षावादी किसी भी विद्यालय का, कभी किसी विद्यालय के परंपरागत कठिनाइयों से अधिक जटिलताओं के लिए आपेक्षित थे जितना डाइना थी।

[1] एडवर्ड बौवरी प्यूज़ी (1800-1882), प्रकट की धर्म की न्यायशास्त्र की रक्षा करने, ऑक्सफ़ोर्ड आंदोलन के प्रशंसक, और ईश्वरीय धर्म की प्रमाणित सत्ता के मसीही विद्वान, ईब्री और क्रिस्ट चर्च, ऑक्सफ़ोर्ड का प्राकृतिक विज्ञानकी है।

जब सेंट क्लार पहली बार उत्तर से लौटकर अपने चाचा के रसोई के व्यवस्था के तंत्र और क्रम के प्रभावित होकर लौटे, तो उन्होंने विशेष बैंगनबाज़ और विभिन्न उपकरणों के साथ अपनी खुद की प्रबंधन बद्धता का व्यवस्थापन किया था, सशक्तियाँ ढटने के लिए दांत दिया था, उम्मीद से कि यह डाइना की व्यवस्था में किसी भी संभावित सहायता का होगा। उसने उन्हें बंद और ड्रापर, विभिन्न दराज़े और उपकरणों के एक माला के रूप में व्यवस्था की थी, ताकि डाइना को उसकी व्यवस्था में सुविधा मिल सके। उसे बेहतर होता कि वह बंदर या एक चिन्ही हंसचिड़िया के लिए नियत्त कर देता। जितने अधिक ड्रायर और अलमारियाँ थीं, उतनी अधिक छिपाने के जगह बना सकती थीं डाइना ने, पुराने रगों, बाल-कंघी, पुराने जूते, पतले पुराने सूर्मे, अस्थायी फूलों, और विद्यानों के अन्य वस्त्रों जैसे वस्त्रों के आभूषण आदि को रखने के लिए सुविधा बना सकती थीं, जिसमें उसकी आत्मा प्रदर्शित होती थी।

जब मिस ओफीलिया रसोई में प्रवेश की, तब डाइना ने न उठा, बैठी रही, लेकिन आंख के कोने से ओर से उसकी गतिविधियों पर झुके हुए हालांकि उसमें केवल उसके चारों ओर हो रहे कार्यों पर ही ध्यान संरचित था।

मिस ओफीलिया ने ड्रायर खोलना शुरू किया।

"डाइना, यह ड्रायर किसके लिए है?" उसने कहा।

"मिसिस, सब कुछ के लिए है आरामदायक होता है," डाइना ने कहा। ऐसा प्रतीत हो रहा था। विविधता के कारण, मिस ओफीलिया ने पहले एक खून से दाग़दार फायन डमास्क टेबल-क्लॉथ बाहर निकाला, जो स्पष्ट रूप से किसी कच्चे मांस को छिपाने के लिए प्रयुक्त किया गया था।

"डाइना, यह क्या है? क्या तुम अपनी मालिका की बेस्ट टेबल-क्लॉथ में मांस बंध लेती हो?" मिस ओफीलिया ने कहा।

"हे भगवान, मिसिस, नहीं, हममें से किसी की तौलिए आंदों सब बेचैन थे—" इसलिए मैंने इसे बंध दिया। मैं दोहराशुची धोना था—इसलिए मैंने यह यहां रखा।"

मिस ओफीलिया अपने आप से कहीं प्रार्थना कर रही थी, "अनुशासन के लिए सबसे बड़े आलसी," अपना विचार बनाते हुए, वह प्रोसेर को उलझ रही थी, जहाँ से रेल में हल्के हल्के लाल प्याज समेटे हुए ढंके थे, कुछ धारावाहिक किताबों, दो-तीन गन्दे मद्रासी रुमाल, कुछ यार्न और बुनाई-काम, तंबाकू और पाईप का एक पेपर, कुछ क्रैकर्स, एक या दो स्वर्णिम चीनी के प्याले, उनमें कुछ पोमेड है, एक या दो पतले पुराने जूते, एक फ्लैनेल का टुकड़ा सावधानीपूर्वक पिन-अप करके प्रदर्शित हो रहा, कई दमस्क टेबल-नैपकिन, कुछ कोर क्रैश तौलिए, कुछ डोरी और धागे और कई टूटे हुए पेपर, जिससे विभिन्न मिठे जड़ी-बूटियों के रूप में धुल रही थीं।

"डाइना, तुम आंवले कहाँ रखती हो?" मिस ओफीलिया ने कहा, संयम की प्रार्थना करने वाले के तरह।

"अभी-किसी भी जगह पर, मिसिस; वहाँ, उस टूटे चाय-कप में हैं, और उस कपबोर्ड में भी हैं।"

"यहाँ तो ग्रेटर में भी हैं," मिस ओफीलिया ने उपर्युक्त कहते हुए उन्हें उठाया।

"हाँ, कानूनों को मैंने आज सुबह ही रख दिया था - मुझे अपनी चीज़ों को हमेशा हाथों के पास रखना पसंद है," दीना ने कहा। "तुम, जेक! तुम क्यों ठहर गए! अब तो गिरेगा! चुप रहो, वहीं!" वह एक सजायी छड़ी की मार से अपराधी को डाऊन की।

"ये क्या है?" मिस ओफिलिया ने पोमेड की सौसर ऊचालते हुए पूछा।

"हाँ, ये मेरा बाल तेल है - मैंने इसे यहीं रखने के लिए वहाँ रख दिया।"

"क्या आप यह मानेंगे कि आप अपनी महाल की सबसे अच्छी सौसर का उपयोग उसके लिए करते हैं?"

"हाँ, मैडम! मैं जब जश्न में था और बहुत जल्दी में था; - मुझे इसे आज ही बदलना था।"

"यहाँ दो दम्बल के तौलिये हैं।"

"उन तौलियों को मैंने वहाँ रखा है, कुछ दिनों में धोने के लिए।"

"क्या आपके पास कुछ ऐसा स्थान नहीं है जहाँ चीजें धोए जाने के लिए होता हो?"

"हाँ, मास्टर सेंट क्लेयर को वह चेस्ट मिला था, उसे यहीं कह दिया था; लेकिन मुझे बिस्किट मिलाने में अधिक आनंद और मेरी चीजें कुछ दिनों के लिए उस पर रखना पसंद है, फिर उठाने में ज्यादा आसान होता है।"

"तो आप अपनी बिस्किट तैयार करने के लिए हाँड़ी मेज़ पर मिलाती क्यों नहीं है?"

"अरे, मिसिस, वह बराबर सामग्री से भरी हो जाती है, और इससे जगह कहीं नहीं मिलती, कुछ है और एक रखा और है -"

"लेकिन आपको अपनी बर्तनों को धोने और साफ़ करने की आदत डालनी चाहिए।"

"मेरे बर्तनों को धोना!" दिना ने बड़ी आवाज़ में कहा, उसका क्रोध उसके आदत के प्रति होनेवाली सम्मान उड़ाने लगा; "महिलाएं काम के बारे में क्या जानती हैं, आपको आदत पता है। जब मास्टर क्या अपने भोजन को प्राप्त करेंगे, अगर मैं अपना समय धोने और बर्तनों को रखने में बिता दूं? मिस मेरी कभी ने मुझसे ऐसा कहा नहीं है, कोई बात नहीं।"

"यहाँ कंदे हैं।"

"हाँ, हाँ!" दिना ने कहा, "वाहाँ ही मैंने रख दिए। याद नहीं था। वह कुछ विशेष कंदे थे, जिन्हें मैं इस स्टू में रखने के लिए बचा रही थी। मुझसे याद नहीं था कि वे उस पुराने फ्लैनल में हैं।"

मिस ओफिलिया ने मिठे सगंधित फ़िल्टर में से हटाया।

"मेरे काम में हाथ लगाने की जरूरत ही नहीं थी। मैं अपनी चीजों को वहीं रखना चाहती हूँ जहाँ मुझे जाना होता है," दिना ने कुछ निर्धारित रूप से कहा।

"लेकिन आपको पेपरों में ये छेद नहीं चाहिए।"

"वो सिफ़्ट करने के लिए बहुत ही उपयोगी होते हैं," दिना ने कहा।

"लेकिन आप इससे खींचने के कारण सारा ड्रायर खराब हो जाता है।"

"हाँ, हाँ! अगर मिसिस चीज़ें इतनी ही लड़खड़ा करेंगी, तो हो जाएगा। मिसिस ने ऐसी अनेकों बार की है," दिना ने खींचकर ड्रायर्स की ओर आई। "अगर मिसिस बस हमेशा उपरी मंजिल जाएंगी, तब मेरे साफ़ करने का समय आता है, तब सब कुछ सही हो जाता है; लेकिन महिलाएं शोर मचाने और मेरी चीजें ऐसे स्थान पर रखने में बाधा डालने में व्यस्त रहती हैं। तुम, सैम, तुम बच्चे को उस चीनी के बाउल में मत दो! वरना मैं तुम्हे कुचल दूंगी!"

"मैं रसोई गहनहों से होकर जा रही हूँ, और सबको इकट्ठा करके साफ करने के लिए, एक बार, दीना; और फिर मैं उम्मीद करूँगी कि तुम ऐसा ही रखोगी।"

"लो, अब तो! मिस फीलिया; महिलाएं ऐसा बिल्कुल नहीं करतीं। मैं ने कभी नहीं देखा कि महिलाएं ऐसा करतीं हों; मेरी पुरानी मिसिज़ ने भी और मिस मेरी ने भी कभी ऐसा नहीं किया है, और इसमें कोई ज़रूरत नहीं है; " और जब मिस ओफिलिया बरतनों का ढेर सौंदर्यित करती हुई, तब दीना ने चुन-चुन करके कटोरों को समेटा, दशों मिट्टी की कटोरों की चीनियों को एक ही स्थान पर रख दिया, टेबल-क्लॉथ और टौवेल को वाशिंग के लिए ढला; धोए, सुखाए और अपने हाथों से सजाया, और इस सब को बहुत तेज़ी और सक्रियता के साथ, जो दीना को पूरी तरह हैरान कर दी।

"लो, अब तो! अगर उत्तरी महिलाएं ऐसा करतीं हैं, तो वे महिलाएं ही नहीं होतीं," उनका कुछ अनुयायों से कहते, जब एक सुरक्षित सुनाई दूरी पर हुई। "जब मेरे सब साफ करने का समय आता है, सब कुछ सीधा हो जाता है; लेकिन महिलाएं ऐसे जगह पर घुसकर, और मेरी चीज़ों को मेरे बस के बाहर रखने के लिए बाधा डालकर ऐसा नहीं करतीं हैं।"

दादीजी के योग्य होने का सम्मान करते हुए, उनकी अस्थायी उद्धार और व्यवस्था की प्रवृत्ति रहती थी, जिसे उन्होंने "साफ़ करने के समय" कहा करती थी। उबाओट करते हुए, वह बड़े उत्साह से शुरू करेंगी, और प्रत्येक दराज़ और अलमारी खिसक देगी, भूला देंगी ताला उलट-फेर तक, मेज़ या टेबल पर, और मामूली भ्रम के सात गुना के रूप में जो अव्यवस्था होती है, उनको अभिक्ष्ट बना देगी। फिर, वह अपनी पाइप जलाएगी और आराम से अपने व्यवस्था पर जाएगी, चीज़ों की जाँच करेगी और उन पर चर्चा करेगी। तांडवित इच्छुक बच्चों को उत्साहित करके, वह आधी रात तक उन टिन पदार्थों को अधिकतम करके उड़ाने के लिए करवटें बेहद ऊर्जावानी से रखेगी, जिसे सब प्रश्नकर्ताओं को तसल्ली से समझा देगी, ताकि वह कह सकें कि वह "साफ़ करने" में है। "उसे ऐसे ही चलने देने की तरह नहीं चलता, और उसे इस यहाँ के युवा और हर घर में थोड़ा और अच्छा संशोधन लाने की इच्छा थी; उत्पादन में कमी कारण रखने वाला कुछ नहीं था। जब तिन टिन को धोते, और मेज़ सफ़ेद कोट से साफ़ करते, और हर वस्तु को छोटी-बड़ी छिद्रों और कोनों में छिपाए जाने पर स्वतंत्र हो गई थी, तो दादीजी ने खुद को एक स्मार्ट ड्रेस में सजाने, साफ़ अप्रॉन पहनने, और ऊँचे, प्रखर मद्रास टरबन पहनने, और सभी चोरी-छिपाये मरोड़ी वस्त्र को किचन से दूर रखने के लिए कहेगी, क्योंकि वह चीज़ें अच्छी रखना चाहती है। वास्तव में, ये नियमित मौसम अक्सर पूरे घराने के लिए परेशानी होते थे; क्योंकि दादीजी कितनी अतुलनीय ज़िद के साथ अपनी रोमचक साफ़ टिन के साथ रहती थी, कि वह इसे किसी भी संभावित कार्य के लिए फिर से इस्तेमाल नहीं होने देती, कम से कम, जब तक "साफ़ करने" की समयबद्धता कम न हो जाए।

कुछ दिनों में, अच्छी तरह से ऑफीलिया ने घर के सभी विभागों का सुसंगठित पैटर्न में पुर्न निर्माण कर दिया। लेकिन जहां कर्मचारियों के सहयोग पर निर्भर होने वाले सभी विभाग में उनकी योगदान मिस्ट्रेस के काम सिसिफस या दानाएदस के समान थे। निराश में, उन्होंने एक दिन सेंट क्लेयर को अपील की।

"इस परिवार में कुछ ऐसा कुछ नहीं मिलता है जैसे की कोई प्रणाली हो!"

"बिल्कुल सही कहा," कहा सेंट क्लेयर।

"यहां इतनी अराजकता, इतनी व्यर्थता, इतनी गड़बड़ी, मैंनें कभी नहीं देखी!"

"मैं मानता हूं तुमने ऐसा नहीं देखा होगा।"

"यदि तुम घरोवाले होते तो अशान्ति से नहीं चल पाते!"

"मेरे प्यारे भाईगियाँ, तुम समझ जाओ, एक बार तथ्य तक पहुँचाओ, कि हम मालिक दो वर्गों में विभाजित होते हैं, अत्याचारियों और अत्याचारित। हम जो सुविधा के लिए एक आवारा, ढीला, अध्ययनहीन समुदाय को रखना चाहें, तो हमें परिणाम स्वीकार करना होगा। कुछ अनूठे मामले मैं ने देखे हैं, जहां मानचित्र का नियम और प्रणाली को दुखदा से बिना डांट व्यवस्था स्थापित कर सकते हैं; लेकिन मैं उनमें से एक नहीं हूं - और इसलिए दिनों से मैंनें मन बना लिया है, तभी तो वस्तुएँ जैसी हैं उनकी, तथा इसमें कुछ पूर्णता की कमी की जिम्मेदारी किसी और वजह नहीं हैं। जब सभी टिन धो दिए जाएंगे, और मेज़ धोने के वक्त में बहुत सफ़ेद बनाए जाएंगे, और हर चीज़ को छोटी-बड़ी छिद्रों और कोनों में छिपाने का व्यापार हो जाएगा, तो दिना तैयार होकर तेयार हो जाएगी; परिक्रमा, मिटाई, भसड़, आइस-क्रीम, इत्यादि सभी हो जाएंगी, और उनका मूल्यांकन करेगी, यह सब कहीं भी में होश-ओ-हवास और रात के मध्य में, किचन में, करती है। मुझे यह वास्तव में ऊत्कृष्ट लगता है, ऐसे तरीके से वह व्यवस्था करती है। परंतु, स्वर्ग अमुक्त! अगर हम वहाँ जाएंगे, वहाँ सभी को धुंध-धूंध और तनातन देखेंगे, और तैयारी की तयारी के माध्यम से, हम भोजन नहीं करेंगे! मेरे अच्छे भाई, खुद से राजी हों उस बात से! यह एक कैथोलिक प्रायश्चित्त से बढ़कर है, और और कुछ अच्छा नहीं करेगा। तुम अपना गुस्सा खो दोगे, और बिलकुल दिना को गड़बड़ कर दोगे। उसे उसके रास्ते पर चलने दो।"

"लेकिन, अगस्टीन, तुम्हें यह नहीं पता कि मैं चीज़ें कैसे पायी।"

“क्या मैं नहीं जानता? क्या मुझे नहीं पता कि उसके बिस्किटबाठी उसके बिस्कुट, और उसके तंबाकू के साथ पॉकेट में है, कि घर में सबसे छोटा चीनी का बाउल है और उसके पास छोटी सी रजगी पंड्रवाली पत्तर है, इसके अलावा वह एक दिन डिनर के रुमाल से बर्तन धोती है और अगले दिन एक पुरानी पेटिकोट के अवशेष से। लेकिन इस सब के बावजूद, वह शानदार खाने बना लेती है, सुंदर कॉफ़ी बनाती है; और तुम्हें उसकी सफलता के माध्यम से उसे जैसे मैंटल, और राजनीतिज्ञ किया जाता है, वैसे ही जज्बा से मापना चाहिए।”

“लेकिन बर्बादी, खर्च!”

“ओ, ठीक है! जितना हो सके सब कुछ ताला लगा दो और कुंजी रखो। हर ढूंढ़ निकालो, और टुकड़े के पीछे पूछो मत, यह सबसे अच्छा नहीं है।”

“वह मुझे चिंता है, अगस्टीन। मुझे यह लगता है कि ये नौकर विश्वासयोग्य नहीं हैं। क्या आपको यकीन है कि हम इन पर विश्वास कर सकते हैं?”

अगस्टीन ने मिस ओफेलिया की गंभीर और चिंतित चेहरा देखकर उच्च स्वर में हंसी की।

“अरे, चचेरी, यह बहुत अच्छा है, ईमानदार! ऐसा जैसा टेंशन है। ईमानदारी! यह क्यों होगा? इनके ऊपर क्या कारण है जो उन्हें यूनित बना सकता है?”

“तो, क्यों आप सिखाते नहीं?”

“सिखाता? ओ, चक्कर बजाओ! आप क्या सिखाने की सोच रहे हैं? मैं ऐसा नहीं दिखता हूं! मारी के बारे में तो बात है, उसमें जीवंत होती है, जितनी की हो जाए, यदि मैं उसे प्रबंधित करने दूं; लेकिन उसे चटोरों से बाहर नहीं ले आ सकोगे।”

“क्या इमानदार लोग नहीं हैं?”

“अच्छा, कभी-कभी कोई होता है, जिसे प्रकृति ने बहुत सरल, सच्चा और वफ़ादार बनाया होता है, कि उसेक्षण्ण हार्डवोर्क का नष्ट नहीं कर सकती। लेकिन देखो, माँ की छाती से रंगीन बच्चा महसूस करता है और देखता है कि इसके अलावा उसके साथ रहनेवाले मालिक, उसकीमिस्सेस, उसके नौजवान बच्चों के प्लेफेलोज़ के लिए उसका कोई और रास्ता नहीं है। चालाकी और धोखाधड़ी आवश्यक हो जाती है, इससे बचना मुमकिन नहीं होता। उसे इसके लिए कुछ और उम्मीद करना उचित नहीं है। उसे इसके लिए सजा नहीं मिलनी चाहिए। ईमानदारी के बारे में, गुलाम उस निर्भर, अर्ध-बचपनियां सी अवस्था में रखा जाता है, जिसमें उसे सम्पत्ति का अधिकार पता लगाने या अनुभव करने की क्षमता ही नहीं होती है, अगर उसे वे प्राप्त कर सकें। मेरे ख्याल से, वे ईमानदार कैसे हो सकते हैं? टॉम, जैसा आदमी, यहां है, वह तो, नैतिक चमत्कार है!"

“और उनकी आत्मा क्या होती है?” मिस ओफेलिया ने कहा।

“वह मेरा मामला नहीं है, जैसा मुझे पता है।” स्टी ठहाकों में कही और कही जोर से हँसा।

“ए ईश्वर! यह बिल्कुल भयंकर है!” मिस ओफेलिया ने कहा, “तुम खुद को शर्मिंदा होना चाहिए!”

“मुझे इसकी जरूरत नहीं है, कहीं न कहीं हम अच्छे संगठन में हैं,” स्टी की कहा, “जहां ऊँची और निचली जाति, पूरे विश्व में, उसी कहानी है, निचली जाति को ऊपरी के लिए शरीर, आत्मा और उजड़ान के लिए इस्तेमाल कर दिया गया है। यह अंग्रेजी में है; यह सब जगह है; और फिर भी पूरा ख्रिश्चेंडमम शोकग्रस्त होकर खड़ा होता है, क्योंकि हम कुछ इसी प्रकार करते हैं जैसे वे करते हैं, सिर्फ एक थोड़े-से अलग रुप करने की वजह से।”

“वे वर्मॉन्ट में ऐसा नहीं होता।”

“अह, ठीक है, न्यू ईंगलैंड और मुक्त राज्यों में, तुम हमसे बेहतर हो। लेकिन घंटी है; इसलिए, बहनजी, क्षेत्रीय पक्षपात को यहां कुछ समय के लिए छोड़ दें और खाने के लिए बाहर निकल आएं।”

सप्ताह के अंतिम भाग में, मिस ओफेलिया किचन में थी, जब कुछ सवली बच्चे चिल्लाते हुए बोले, “अरे सकेस! प्रू आ रही है, वह सदैव की तरह गेरियों में आती है।”

एक लंबी, दुबली हुई रंगीन महिला अब किचन में आई थी, जो अपने सिर पर रखे हुए एक टोकरी में रस्क्स और गर्मी से मचलती हुई रोटियाँ लाई थी।

“हाये, प्रू! आ रही हो,” दीना ने कहा।

प्रू की चेहरे में एक विशेष दाखमदारी थी और उसकी तेवज़ में एक तीव्र, ग़ज़बिंद आवाज़ थी। उसने अपनी टोकरी रख दी, उठकर बैठ गई और अपनी बाएँ टांगों पर बोझ रखकर पीठ की ओर झुकी, कहा,

"हे भगवान! यह विचार नहीं करती कि मैं मर चुकी होती।”

“तुम क्यों चाहती हो कि तुम मर जाओ?” मिस ओफेलिया ने कहा।

“मैं अपनी मुसीबत से बाहर हो जाऊँगी,” उसे ग्रफाया महिला ने, जमीन को इधर-उधर नहीं देखते हुए कहा।

“तो, तुम दाखमधुम होकर शराब क्यों पीती हो, प्रू? और घंटों में काटने के लिए?”

कुछ मजबूत काले चेहरे वाली औरत ने कहा, बात करते समय अपने कॉरल बाली-पतली जूड़े से खिलखिलाते।

महिला उससे एक कड़ी हिचक के साथ देखी।

“शायद इन दिनों तुम भी ऐसा करोगी। मैं तुम्हें देखकर खुश होगी, मैं हमेशा तुम्हारे जैसी, कष्ट भूलने के लिए एक बूंद पीने के लिए खुश होगी।”

“चलो, प्रिय,” दीना बोली, “आइए आपके दो-चार बिस्कुट की ओर देखें। यहाँ मिसेस उनके लिए पैसे देगी।”

मिस ओफीलिया ने दो बारह निकाला।

“उसे ऊपरी रेः में इसके पुराने खुरच्चेदार सुराही में कुछ टिकट हैं,” दीना बोली। “तुम, जेक, ऊपर चढ़ो और उसे नीचे लाओ।”

“टिकट,—वे किसके लिए हैं?” मिस ओफीलिया ने पूछा।

“हम उनके मालिक से टिकट खरीदते हैं और वे हमें रोटी देती हैं,” बोली।

“और जब मैं घर पहुंचती हूँ तो वे मेरे पैसे और टिकट गिनते हैं, देखने के लिए कि बदला मिला है या नहीं; और अगर नहीं मिला है, तो वे मुझे मार कर ही काटते हैं।”

“और यह तुम्हारे साथ ठीक है,” कहने वाली मूढ़ चेम्बरमेड जेन, बोली, “यदि तुम उनके पैसे पर मतवाला बनने के लिए लेती हो। यही तुम करती हो, मिसेस।”

“और यही मैं करूँगी,—मैं किसी और तरीके से नहीं रह सकती,—पीना और अपना दुःख भूलना।”

“तुम बहुत दुष्ट और बेवकूफ हो,” कही मिस ओफीलिया, “अपने मालिक के पैसे चोरी करके खुद को पशु बनाने के लिए।”

“यह खुदा की कृपा हो सकती है, मिसेस; लेकिन मैं यही करूँगी,—हाँ, मैं करूँगी। हे ईश्वर! मैं तो मरा हुआ, तो मुझे मेरी मिटटी के खाक के बाहर हि ले जाओ!” और धीरे-धीरे पुरानी महिला उठी और अपना टोकरी फिर सिर पर सजायी; लेकिन जाते समय उसने उस क्वाड्रून लड़की की ओर देखा, जो अब भी अपनी कान की बाली से खेल रही थी।

“तुम अपनी बाली के साथ बहुत महान लग रही हो, और सब पर दबाव मचा रही हो। अच्छा हुआ,—शायद तुम भी एक गरीब, बूढ़ी, सुखी नहीं औरत बनोगी, जैसे मैं हूँ। तुम्हें परेशानी का पानी पीने की अगर सजा लग जाये, और वो तुमको परेशानी में सौंप दें तो देखेंगी कि तुम भी पीओगी,—पीओगी,—खुद तो त्रास में डूबती रहोगी।” और एक विषयशील चीख के साथ, महिला कमरे से चली गई।

“इस ज़हरीले पशु की बात सुनो!” कहने वाला आडोल्फ पूछा, जो अपने स्वामी की शेविंग-पानी लेने वाला था। “अगर मैं उसका मालिक होता, तो उसकी हालत से भी बड़ी नाश बुनता।”

“तुम वहाँ तक नहीं पहुंच सकते, बेवकूफ,” दीना बोली। “उसकी पीठ अब भी दूर नज़र आ रही है,—वह कभी भी इसे संभाल नहीं सकती।”

“मुझे ऐसे कम बर्ताव से संभालना चाहिए, मिस जेन,” पूछा गया था मिस बनोआर की, “क्या तुम सोचती हो, मिस्टर सेंट क्लेयर?” उसने आडोल्फ की ओर अपने सुनहरे बालों को झलकने दी।

यह ध्यान देने योग्य है कि अपने मालिक की वस्त्रहरण में से अन्य अधिग्रहणों के बीच, आडोल्फ अपने नाम और पता अपनाने की आदत रखता था; और न्यू ऑरलियंस के रंगीन समुदायों में वह मिस्टर सेंट क्लेयर की हैसियत से आगे बढ़ता था।

“मुझे विश्वास है, मिस बनोआर, आपसे पूछने की अनुमति हो सकती है कि क्या थोक हैं कल की रात के बॉल के लिए? वे निश्चित रूप से मोहक लग रहे हैं!”

“मुझे हैरानी होती है, मिस्टर सेंट क्लेयर, कि आप पुरुष इतने बदतमीज कैसे हो सकते हैं!” जेन ने कहा, अपना सुनहरा सिर हिलाकर। “यदि आप मुझसे और सवाल पूछने कि कोशिश करोगे, तो मैं पूरी रात तुमसे नाच नहीं उठूंगी।”

“ओह, तुम ऐसी क्रूरता कैसे कर सकती हो! मैं सिश्तियों में पता करने के लिए मर रहा था कि क्या तुम अपने गुलाबी टार्लीन में प्रदर्शित होगी,” कहा गया था आडोल्फ की ओफीलिया से सवाल करते हुए।

“यह क्या है?” कहीं ध्वनि सुनाई देती है यह रोशा, जो इसी समय चढ़ती सीढ़ी से नीचे कूद पड़ी।

“हाय हाय, मिस्टर सेंट क्लेयर तो बहुत महान हैं!” बोला आडोल्फ, “अब मुझे रोसा बताएगी।”

“मुझे पता है कि वह हमेशा ही एक शरारती होता है,” बोली रोसा, स्वयं को अपने छोटे पैर पर ठहरा कर, और दूसरी आंखें चौड़ी के साथ आडोल्फ की ओर देखती हुई कही। “वह मुझे हमेशा गुस्से में ले जाता है.”

“ओ! महिलाओं, महिलाओं, तुम निश्चित रूप से मेरे दिल को विचलित करोगी,” बोला आडोल्फ। “मेरी बिस्तर में सुबह की चाय की कप में मुझे मरे हुए पाया जायेगा, और तुम इसके लिए ज़िम्मेदार होगी।”

“सुन कौन बकवास कर रहा है!” दोनों महिलाएं बोलीं, हंसी के मारे।

“चलो,—आउँट दीना बोली,—यहाँ साफ हो जाओ! तुम बिस्तरी को ठीक ढंग से नहीं जो सकती, यहाँ मत लटकाओ।”

“�आंट दीना नचतेच महसूस हो रही है, क्योंकि वह गले की बॉल में नहीं जा सकती,” बोली रोसा।

“मुझे तुम रंगीन गोलियों की ज़रूरत नहीं है,” दीना बोली, “हवेली घूमने में व्यस्त नहीं होना चाहिए, सब की तरह दिखने की प्रयास करनाहै। आखिरकार तुम भी हिन्दुओ जैसे हो; कुछ भी हो जाओ, तुम भी सिर्फ नीग्रो हो।

"रोज बीतता है जब Aunt Dinah अपनी ऊन को सीधा रखने के लिए हर दिन greses करती है," जेन ने कहा।

"और अंततः यह तो ऊन ही होगी," रोसा ने शरारती अंदाज में अपने लंबे, मुलायम बालों को झटका।

"चलो मेमसाहबा को बताएँ कि ख़ुदा की दृष्टि में तो ऊन भी हर के बराबर है, कभी भी," डाइना ने कहा। "मुझे मज़ा आएगा अगर मेमसाहबा यह बोलेंगे कि कौन ज्यादा महंगा है - तुम दो ऐसी लड़कियाँ या मैं जैसी एक? चल फिर, चली जाओ तुम, छिड़कनदारियों, मैं तुम्हें यहाँ नहीं चाहती।"

यहाँ बातचीत दोहरी प्रकार से बाधित हो गई। सेंट क्लेयर की आवाज़ सीढ़ियों के मुँह में सुनाई दी, जहां उन्होंने एडोल्फ से पूछा कि क्या वह अपने शेविंग-पानी के साथ रात भर रहेंगे; और डाइनिंग रूम से बाहर आने वाली मिस ओफीलिया ने कहा,

"जेन और रोसा, तुम यहाँ समय व्यर्थ क्यों कर रही हो? अपनी मसलीनों की देखभाल में जाओ।"

हमारे दोस्त टॉम, जो रस्क वूमेन के साथ किचन में बातचीत के दौरान थे, उनके पीछे सड़क पर उन्हें बाहर देखा। वह उसे एक स्थान से बच्चड़े पर बैठाया, और अपने कंपाशियन को ठंडी राह रखने लगी।

"मैं तुम्हारा किचन घड़ी थोड़ी दूर तक ले जाऊंगा," टॉम ने दया भरी आवाज़ में कहा।

"तुम क्यों करोगे?" औरत ने कहा। "मुझे कोई सहायता चाहिए नहीं।"

"तुम बीमार लग रही हो, या परेशान? कुछ तो है?" टॉम ने कहा।

"मैं बीमार नहीं हूँ," औरत ने छोटी सी बात कही।

"मैं चाहता हूँ," टॉम ने गंभीरता से उसे देखते हुए कहा, "तुम्हें रंगीन पीने से रोक सकूँ। क्या तुम्हें पता है कि यह तुम्हारी नष्ट करेगी, शरीर और आत्मा दोनों की?"

"मैं जानती हूँ कि मैं चिढ़ाने जा रही हूँ," औरत ने चिढ़ाते हुए कहा। "तुम्हें यह नहीं बताने की जरूरत है। मैं बदतमीज़ हूँ, मैं दुष्ट हूँ - मैं सीधा नरक की ओर जा रही हूँ। हे, ईश्वर! मुझे काश वहीं मिल जाएँ!"

टॉम ने इन भयावह शब्दों के साथ काँप उठा, जब उसने यह देखा कि इनकी दुखद तरह से औरत ने बोले हैं।

"ओ, हे ईश्वर तुम पर दया करें! दीन-दिहाड़ी जीवों को कोई कभी नहीं बताता कि प्रभु यीशु मसीह ने उनसे प्यार किया और उनके लिए मरा है? क्या किसी ने तुम्हें नहीं बताया कि वह तुम्हारी मदद करेंगे, और तुम स्वर्ग जा सकती हो, और आखिर में आराम पा सकती हो?"

"लगता है जैसे मैं स्वर्ग की ओर जा रही हूँ," महिला ने कहा, "क्या वहाँ ही सफेद लोग जा रहे हैं? क्या वे मुझे वहाँ लेजाएंगे? मैं तो सज़ा के लिए बेहतर हूँ, मस्टर और मिसेस से दूर हो सकूँ। मैंने ऐसा किया है," उसने कहा, जैसे हमेशा करती थी, वहने अपने सिर पर टोकरी लिए उसने उदासी भरे तुरंग से चल दी।

टॉम उदासी से मुड़कर घर की ओर चले गए। अदालत में वह छोटी ईवा से मिली - उसके सिर पर ट्यूबेरोज का मुकुट और उसकी आँखें प्रसन्नता से चमक रही थी।

"ओह, टॉम! तुम यहां हो। मुझे खुशी है कि मैंने तुम्हें ढूंढ़ लिया है। पापा कहते हैं तुम पोनी निकालो और मुझे मेरी नई छोटी कैरिज में ले जाओ," उसने उसका हाथ पकड़ लिया। "लेकिन टॉम, क्या बात है? - तुम उदास लग रहे हो।"

"मुझे बुरा लग रहा है, ईवा मिस्," टॉम उदासी से कहा। "लेकिन मैं तुम्हे घोड़े लाऊँगा।"

"लेकिन टॉम, कृपया मुझे बताओ, क्या हुआ है? मैंने देखा था तुम बदतमीज अमाज़ दे रही थी।"

टॉम ने सरल और उत्कट भाषा में ईवा को महिला का इतिहास सुनाया। वह ना चिल्लाई और ताजगी नहीं मारी, जैसा अन्य बच्चे करते हैं। उसके गाल माथे हो गए और उसकी आँखों में गहरा, उत्कट छाया आ गई। उसने दोनों हाथ अपने पसीने पर रखे और भारी सांस ली।

***बेहतर पढ़ाई का आनंद लेने के लिए नॉवेलटून को डाउनलोड करें!***