अध्याय 16

"और अब, मैरी," कहा सेंट क्लेयर, "तुम्हारे सुंदर दिन शुरू हो रहे हैं। यहां हमारा प्रैक्टिकल, व्यापारिक न्यूइंग्लैंड के कस्बंदीदार रिश्तेदार है, जो तुम्हारी सारी चिंताओं को दूर करेगा और तुम्हें समय देगा अपना ख्याल रखने, सुंदर और जवां होने का। चाबियों का वितरण का एसा आयोजन तुरंत करना चाहिए।"

यह टिप्पणी सेंट क्लेयर ने की थी, मिस ओफीलिया के आगमन के कुछ सुबहों के ब्रेकफास्ट टेबल पर।

"मुझे यकीन है कि वह स्वागत होगी," मैरी बेदर्दी से अपने हाथ पर सिर टिकाकर बोली। "मुझे ऐसा लगता है कि उन्हें एक बात मिलेगी, अगर उन्हें मिली तो, वह है कि नीचे हम मास्टरी करने वाली हम महिलाएं हैं।"

"ओ, बेशक, उसे यह खोजने का एवं कई निर्णयमूलक सत्यों का खोजने का मौका मिलेगा, कोई संदेह नहीं," कहा सेंट क्लेयर।

"हमारी बंधक रखने के बारे में बात करने वाले," मैरी ने कहा। "मुझे यकीन है, अगर हम इस पर विचार करते हैं, तो हम वे सभी एकबार में छोड़ दे।"

एवैंजलीन ने अपनी बड़ी, गंभीर आंखों को अपनी माँ के चेहरे पर दृष्टि स्थापित की, गंभीर और परेशान अभिव्यक्ति के साथ और सीधे कहा, "मम्मी, आप उन्हें क्यों रखती हैं?"

"मुझे नहीं पता, मुझे यकीन नहीं है, सिवाए एक दिवारा; मेरे जीवन की सेम की तरफ की तुलना में मैं मानती हूं कि वे हैं जो मेरी जिंदगी में पेशावर हैं, और शायद ज्यादातर अविचलिताओं से भी कारण होते हैं; और हमारे, मुझे पता है, जो लोग हम ठग गए हैं, वे सबसे ख़राब हैं जिन्हें कभी किसी का भी किसी किसी बेशम परेशान करना होता है."

"ओ, चलिए, मैरी, तुम्हें थोड़ा उदासी हुई है, आज की सुबह," कहा सेंट क्लेयर। "तुम तो जानती हो, ऐसा नहीं है। वहां है मैमी, सबसे अच्छा प्राणी, तुम एक बिना उसके क्या कर सकती थी?"

"मैमी वही श्रेष्ठतम है, जो मैंने कभी जानी है," मैरी ने कहा। "लेकिन मैमी, अब, स्वार्थी है - डरावनेवाली तरह से स्वार्थी; यह सभी रैस की गलती है।"

"स्वार्थ एक डरावनी गलती है," सेंट क्लेयर, गंभीरता से बोला।

"अच्छा, अब, मैमी है," मैरी ने कहा, "मुझे लगता है कि उसने रातों को इतने कठिन नहीं सोना चाहिए; वह जानती है कि जितने घंटे मैं उबार कर हर किसी घंटे में छोटी छोटी सेवाएं चाहिए, जब मेरे ख़राब समय में करनी पड़ती हैं और फिर भी उठाना उसे इतना कठिन होता है। मैं बिल्कुल ज़्यादा खराब हूँ, आज सुबह ही, जब मैंने पिछली रात उसे जगाने के लिए कितने प्रयास किए थे।"

"क्या वह यात्रियों की कई रातों तक तुम्हारे साथ नहीं बैठ सकी, मम्मी?" एवा ने कहा।

"तुम कैसे जानती हो?" मैरी ने तेजी से कहा। "उसने शिकायत नहीं की, सिर्फ यह कहा कि तुम में से कितनी ख़राब रातें हुई हैं, इतनी बढ़ती हुई।"

"जाने के बिना रातों को उठा तुमने अच्छी तरह से कायम किया है, एक रात या दो के लिए जेन या रोसा को उसकी जगह ले लें," कहा सेंट क्लेयर, "और उसे आराम करने दें?"

"तुम ऐसा कैसे प्रस्ताव कर सकते हो?" मैरी ने कहा। "सेंट क्लेयर, तुम वास्तव में असंवेदनशील हो। मैं इतनी चिंतामणि हूँ, मेरे उत्तेजना को थोड़ा-थोड़ा ख़राब कर दिया जाता है; और मेरी उपस्थिति के आसपास एक अजनबी हथेली ने मुझे बिलकुल दीवाना बना दिया होगा। अगर मैमी ने मेरे लिए वह उत्साह किया, जो मेरे काम में होना चाहिए था, तो खाना उठना उसे आसान होना चाहिए, बिलकुल होना चाहिए। मैंने सुना है लोगों के बारे में जो इतनी निष्ठावान सेवकों थे, लेकिन यह कभी मेरा भाग्य नहीं था।" और मैरी सोचा।

मिस ओफीलिया ने इस बातचीत को एक मार्मिक, बुद्धिमत्तापूर्ण गंभीरता के साथ सुना था; और वह अभी भी अपने होंठों को तंगी से दबाए रखी थी, जैसे अपनी रेखांकिता और स्थिति को पूर्णतः निर्धारित करने की पूरी उम्मीद रखकर।

"अब, मैमी के पास ऐसी अच्छाई है," मैरी ने कहा। "वह

"अच्छा, भले ही मैं उन्हें लाने में सक्षम नहीं था। वे थोड़ी गंदी चीजें थीं, मैं उन्हें ठीक तरह ठीक तरह नहीं रख सकती थी, और इसके अलावा वे मेरी समय का बहुत अधिक हिस्सा लेते थे; लेकिन मुझे यकीन है कि मैमी ने इस बारे में हमेशा से झुकाव रखा है। वह किसी और से शादी नहीं करेगी; और मैं वास्तव में यह मानती हूँ, अब चाहे वह जानती हो कि मेरे लिए वह कितनी आवश्यक है, और मेरी सेहत कितनी कमजोर है, वह कल ही अपने पति के पास वापस चली जाएगी, अगर वह सिर्फ वही कर सकती है तो। मैं हौंसला रखती हूँ," कहती है मरी; "वे अब बस स्वार्थी हैं, सबसे अच्छे हैं।"

"यह विचार करने वाला है," कहा सेंट क्लेर, सूखे मिजाज में।

मिस ओफीलिया ने तेजस्वी नजर से उस पर देखा और देखा कि उसके बोलते हुए लज्जा और नियन्त्रित क्रोध की लालिमा और व्यंग्यात्मक होंठ की गूंज है।

"अब, मैमी हमेशा से मेरी प्यारी रही है," कहती है मरी। "मुझे आशा है कि एपिस्कपल सेवक तो उसके कपड़े यात्री की पुरी पेशकश देख सकते हैं, - वहां शामों के लिए उसके टोपीयों को सजाए के बारे में कभी-कभी पूरे शाम काम किया हूँ। बद माशगुली, वह कुछ पता ही नहीं है। उसने अपने पूरे जीवन में एक या दो बार ढटाढ़ट मारा है। उसे हर रोज़ अपनी मजबूत कॉफ़ी या चाय, उसमे चीनी और देते हैं। यह बेकार है तो सही; लेकिन सेंट क्लेर को नीचे की जिंदगी चाहिए, और उन सब को जीता है जैसे चाहते हैं। वास्तविकता यह है, हमारे नौकर बहुत अधिक आदर्शालु हैं। मुझे लगता है कि यह आंदोलन साझा है कि वे स्वार्थी हैं और मनोरंजन के बच्चों की तरह व्यवहार करते हैं; लेकिन मैंने संत क्लेर के साथ इस बारे में बात की है और थक गई हूँ।"

"और मैंने भी की," कहता है सेंट क्लेर, सुबह का समाचार पत्र उठाते हैं।

ईवा, वह सुंदर ईवा, अपनी माँ को सुन रही थी, उस गहरी और रहस्यमय गंभीरता के साथ जो उसकी विशेषता थी। वह आवाज़ करते हुए नरमता से अपनी माना के चारों ओर चली गई, और अपनी गर्दन के आस-पास अपने हाथ डाले।

"अच्छा, ईवा, अब क्या हुआ?" कहती है मरी।

"मम्मी, क्या मैं एक रात आपका ख्याल रख सकती हूँ - सिर्फ एक? मुझे लगता है," कहती है, शर्म मेंचिपचिपाते हुए, "कि मैमी ठीक तरह से नहीं है। उसने मुझसे कहा है वह इन दिनों हर वक्त सिर दुखता रहता है।"

"ओ, वह बस मैमी की बकबक है। मैमी बाकी सभी की तरह ही हैं - हर छोटे से सरदर्द या उंगली के सरदर्द की शोर-शराबे करती हैं; ऐसा करना अच्छा नहीं होगा - कभी भी नहीं! मुझे इस बात का सिद्धांत है," कहती है वह, मिस ओफीलिया की ओर मुड़ते हुए, "तुम्हें इसकी आवश्यकता मिलेगी। अगर आप नौकरों को हर छोटी सी असुविधा और हर छोटे से रोग की शिकायत करने के लिए प्रोत्साहित करते हैं, तो आपके पास हाथों में पूरे होंगे। मैं कभी शिकायत नहीं करती - किसी को नहीं पता कि मैं कितना सहती हूँ। मैं इसे चुपचाप बर्दाश्त करने का धर्म मानती हूँ, और मैं करती हूँ।"

मिस ओफीलिया के गोल आंखें इस प्रिलोरेटियों पर उत्पन्न होने वाली अशिच्छता को व्यक्त करती हैं, जिसे सेंट क्लेर ने इतने हांसी का कारण माना; जिसपर से मरी को एकाएक मजबूरी में ह उठकर वह पावंसी को उठा ता है। "जब मैं कभी भी अपनी बीमारी के बारे में भी सबसे छोटी सी टिप्पणी करती हूँ, तब सेंट क्लेर हमेशा हँसते हैं," कहती है मरी, एक पीड़ा में पीड़ित मानवी की आवाज़ में। "मुझे बस यही सोचती हूँ कि वह दिन न आए, जब उन्हें याद करेंगे!" और मरी अपना रुमाल अपनी आंखों पर लगाती है।

बेशक, वहां एक बेवकूफ सुन्यता थी। आखिरकार, सेंट क्लेर उठ गया, अपनी घड़ी देखता है, और कहते हैं कि उनके पास नीचे सड़क पर एक मिलने का काम है। एवा उसके पीछे टिपटियां चली गई और मिस ओफीलिया और मरी टेबल पर अकेले रह गईं।

"अब, वह बिल्कुल सेंट क्लेर की तरह ही है!" कहती है आखिरकार उसने, जब अपराधी इसेपर असर डालने वाले रुमाल को अब दिखता नहीं था। "यह उनको कभी अनुभव नहीं होता, कभी नहीं हो सकता है, मैं सालों से दर्द और सताने वाली बातों का सामना करती हूँ और हूँ। अगर मैं शिकायत करने वाले तरह की होती, या कभी हीला करती होती, तो इसके लिए कुछ कारण होता। पुरुषों को किसी भी सुन वाली पत्नी से थक जाता है। लेकिन मैंने बातें अपने अंदर रखी, सहन की और सहन करी, तब सेंट क्लेर को ऐसा नुकसान करने का रास्ता था।"

मिस ओफीलिया ने ठीक से नहीं जाना था कि इस पर कैसा जवाब देना चाहिए।

जब वह सोच रही थी कि क्या कहें, तब मरी धीरे-धीरे अपनी आंखों के आंसू पोंछती रही और धीरे-धीरे अपनी पंख पर हाथ फेरती रही, जैसे एक कबूतर बादल के बाद नहाने के बाद तैयारी कर रहा हो, और मिस ओफीलिया के साथ एक घरेलू बातचीत शुरू की, कप्बोर्ड, क्लॉसेट, लिनन प्रेस, स्टोर-रूम और अन्य मामलों के बारे में, जिनका निर्देशन यात्री को सौविधानुसार संभालना था, उसे ऐसे सतर्क निर्देश और भरोसे के सौदे दिए कि किसी अनुरूप समय और व्यापार क्षमता से यूंही चकरा जाने और हैरान होने वाला कोई ऐसा हाथ नहीं था जैसा मिस ओफीलिया का।

"और अब," मरी ने कहा, "मुझे लगता है कि मैंने आपको सब कुछ बता दिया है; ताकि जब मेरी अगली बीमारी आएगी, आप बिलकुल आगे बढ़ सकेंगे, मेरी मदद के लिए मुझसे पूछे बिना; सिर्फ ईवा के बारे में ही-, बहुत नजरबंद रखें।"

"उनसे ऐसा लगता है कि वह एक अच्छा बच्चा है," मिस ओफीलिया ने कहा, "मुझे कभी ऐसा अच्छा बच्चा नहीं दिखा।"

"ईवा अपनी विशेषताओं वाली है," उसकी माँ ने कहा, "बहुत। उसमें ऐसी बातें हैं जो बहुत अद्भुत हैं; वह मेरी तरह बिलकुल नहीं है," और मरी ने सांस लेते हुए कहा, जैसे कि यह वास्तव में एक दुखद विचार है।

मिस ओफीलिया ने अपने मन में कहा, "मुझे आशा है कि वह ऐसा नहीं सोचती," लेकिन वह इसे संचालन में रखने के लिए समझदारी रखी।

"ईवा बहूत सर्वेक्षणशील होती है," उसकी माँ ने कहा, "हमेशा। वह सेवकों के साथ होने की प्रवृत्ति है; और मेरे ख्याल से, कुछ बच्चों के साथ यह ठीक है। अब, मैंने तो पिताजी के छोटे काले लोगों के साथ खेला रहा है - इसने मुझे कोई नुकसान नहीं पहुंचाया। लेकिन ईवा किसी भी अस्तित्व के साथ आती हमारे पास। यह बच्चे के बारे में एक अजीब बात है। मुझे इससे बाहर नहीं निकल पाने का कोई तरीका नहीं लगा सकी। संत क्लेयर, मुझे लगता है, उसे इसे बढ़ावा देता है। वास्तव में, सैंट क्लेयर इस छत के नीचे रहने वाले हर प्राणी को प्यार करता है, लेकिन खुद की पत्नी को नहीं।"

फिर मिस ओफीलिया खामोशी में बैठ गई।

"अब, सेवकों के साथ कोई दुसरा तरीका नहीं होता," मरी ने कहा, "उन्हें दबाकर रखो, और दबाए रखो। मुझे बच्चे की तरह खेलने में हमेशा एक प्राकृतिक प्रवृत्ति रही है। ईवा एक सारे घर को बिगाड़ देगी। जब वह अपने घर में खुद को संभालने आएगी, मुझे यकीन नहीं है कि वह क्या करेगी। मैं सेवकों के प्रति दयालु रहने को पक्का अनुशासित होने देती हूं - मैं हमेशा ऐसी होती हूं; लेकिन आपको उन्हें उनकी जगह का पता लगाना होगा। ईवा कभी ऐसा नहीं करती है; शिक्षा देने के लिए उस बच्चे को पहले-पहले एक विचार की तालिका में कैद करने में कोई मुश्किल नहीं होती है! आपने उसे मेरी रातों की देखभाल करने का प्रस्ताव सुना था! यह वह बच्चे को हमेशा करती होगी, अगर उसे अकेले छोड़ दिया जाए।"

"हाँ," मिस ओफीलिया ने सीधी-साधी तरीके से कहा, "मुझे लगता है कि आप अपने सेवकों को मानवीय प्राणी मानती हैं और जब वे थक जाते हैं तो उन्हें आराम भी मिलना चाहिए।"

"बिल्कुल, बेशक। मैं उन्हें हर सुविधा देने में बहुत सतर्क रहती हूं, जो कुछ भी आसानी से उपलब्ध होता है, तो वह उन्हें मिल सकता है। मैमी कहीं न कहीं अपनी नींद पूरी कर लेगी, वह कहीं भी सो जाएगी और कहीं भी। किसी भी बात का खतरा नहीं है कि मैमी को पर्याप्त नींद नहीं मिलती है। लेकिन सेवकों को अद्भुत फूल या चीनी मण्डी की तरह नहीं रखना वास्तव में बेवकूफ़ है," मरी ने कहा, जबकि वह एक विशाल और सुविधापूर्ण लंग के गहराई में धंस गई और एक शानदार कट-ग्लास से बना गंधकों को पास खींची।

"देखिए," वह एक भारतीय जस्मीन की अंतिम मौत की तरह एक मृदु और महिलावादी आवाज में कहीं, "देखिए, कुजन ओफीलिया, मैं अक्सर खुद के बारे में बात नहीं करती।यह मेरी आदत नहीं है; यह मेरे लिए सुखद नहीं होता। वास्तव में, मेरे पास इसे करने की ताकत नहीं है। लेकिन संत क्लेयर और मैं की मतभेद हैं। संत क्लेयर कभी मुझे समझ नहीं सकते, कभी मेरी कीमत नहीं समझ सकते। मेरे बीमारियों की जड़ में यही बात है। मुझे लगता है कि संत क्लेयर अच्छा चाहता है, इसपर मुझे विश्वास है; लेकिन पुरुष महिला के प्रति सदैव स्वार्थी और बेवफ़ा होते हैं। कम से कम, यह मेरी धारणा है।"

मिस ओफीलिया, जिन्हें पहले से एक नईलंड की सतर्कता का मामला था और परिवारिक समस्याओं में फंसने का एक विशेष खौफ था, अब ऐसी कुछ लग रही थी; इसलिए, अपना चेहरा गरिमाई तटस्थता में ईंधने और जिसे डॉ. वॉट्स के अनुसार शैतान की एक व्यक्तिगत आदत होने पर बरमनी के रूप में रखने के लिए कुछ आदर्श पोर्कीट बाहर निकालकर, वह सबसे उत्साहीता से बुनने लगी, अपने होंठों को एक ऐसे तरीके से मिलाते हुए जो शब्दों की तरह कह रहा था, "तुम मुझसे बात करवाने की कोशिश करने की कोशिश मत करो। मुझे तुम्हारी समस्याओं से कुछ भी संबंध नहीं चाहिए।" - वास्तव में, वह एक पत्थर से भी संवेदनशील प्रतीत होती थी। लेकिन मैरी को उसे परवाह नहीं थी। उसे किसी से बात करने वाला मिल गया था और उसे यह अनुमान था कि वह उसका कर्तव्य है बात करना, और यही काफी था; और पुनः अपने विनेगरेट पर साँस लेकर अपने आप को मजबूत करते हुए, वह आगे बढ़ गई।

"देखो, मैंने जब स्टी. क्लेयर से विवाह किया था, तो मैंने अपनी संपत्ति और सेवकों को संबद्धता में लाया था, और मैं कानूनी रूप से इन्हें अपने तरीके से प्रबंधित करने का अधिकारी हूँ। स्टी. क्लेयर के पास उनकी धनराशि और सेवक होते हैं, और मैं खुश हूं कि उन्हें उनके तरीके से प्रबंधित करने दें। लेकिन स्टी. क्लेयर हस्तियों में देखो। वह चीजों के बारे में विलक्षण, अपव्ययी, भ्रान्त धारणाओं रखता है, विशेषकर सेवकों के व्यवहार के बारे में। वास्तव में, ऐसा लगता है कि वह मेरे सामने और अपने आप से अपने सेवकों को रखता है; क्योंकि वह उन्हें सभी प्रकार की मुसीबतें छोड़ने देता है, और एक उंगली भी नहीं उठाता। अब, कुछ चीजों के बारे में, स्टी. क्लेयर बिल्कुल डरावने हैं - वह मुझे डराते हैं - जितना प्राकृत चेहरे में मीठापन होगा वैसा। अब, वह टाँका लगा रहा है कि चाहे कुछ भी हो जाए, इस घर में किसी भी बार की कोई मार नहीं होगी, स्टी. क्लेयर या मैं करेंगे; और वह ऐसा तरीके से करता है कि मुझे वास्तव में उसका विरोध नहीं करना चाहिए। अच्छा, तुम देख सकती हो कि यह किस पर ले जाता है; क्योंकि स्टी. क्लेयर, यदि वे सब मेरे ऊपर चल जाएं, भी कभी अपना हाथ नहीं उठाएगा, और मैं ... तुम देखो कि मेरे प्रयास करने की मांग करना कितना क्रूरतापूर्ण होगा। अब, तुम जानती हो, ये सेवक कुछ भी नहीं, सिर्फ़ बड़े हो गए बच्चे हैं।"

"मैं इसके बारे में कुछ नहीं जानती, और मैं इस के लिए प्रभु का धन्य हूँ!" वह कहने लगी, थोड़ी सी जल्दबाज़ी में।

"ठीक है, लेकिन अगर तुम यहाँ रहोगी तो तुम्हें कुछ तो जानना पड़ेगा, और उसे खर्च करना पड़ेगा, अगर तुम्हारे कापस खानेवाले मेरे बारे में विचित्र, मूर्ख, लापरवाह, अनुचित, बचकाना, अकृतज्ञ, दुखी लोग होते हैं।"

मैरी को यह विषय पर सदैव आश्चर्यजनक रूप में सहारा मिला; और अब वह अपनी आंखें खोल दी, और अपनी थकान भूल गई।

"तुम्हें ज्ञात नहीं होगा, और तुम्हें तो यह भी नहीं पता, कि वर्ष भर में हर घड़ी की परिक्षाओं से घरकीपरेशान को जो दैनिक और प्रत्येक दिशा में बाधाएं पहुंचाती हैं। लेकिन स्टी. क्लेयर से शिकायत करने पर कोई फ़ायदा नहीं। वह सबसे विचित्र बातें कहता है। वह कहता है कि उन्होंने खुद ही उन्हें वैसा बना दिया है, और हमें उनकी कमियों के लिए बर्दाश्त करना चाहिए। वह कहता है कि उनकी कमियों का परिणाम हमारा ही है, और उसका दोष करना और उस पर सज़ा भी देना क्रूर होगा। वह कहता है कि हम उनके स्थान पर कुछ बेहतर नहीं कर सकते; जैसे कि हम उनसे हमारी तरफ तर्क कर सकते हो, जानती हो ना।"

"क्या तुम विश्वास करती हो कि प्रभु ने हम सब को अपनी जाति का निभाया है?" मिस ओफीलिया ने थोड़ी बढ़ती अपमान भरी आवाज में कहा।

"नहीं, बिलकुल नहीं! क्या खूबसूरत कहानी है! ये एक पतित जाति है।"

"क्या तुम्हें लगता है कि उनके भी अमरात्मा होते हैं?" मिस ओफीलिया ने क्रोध में बढ़ाई के साथ कहा।

"ओ, ठीक है," मैरी ने थकाने के साथ कहा, "वह तो बिल्कुल सच है - कोई इसे संकल्प नहीं कर सकता। लेकिन हमारे साथ उन्हें किसी भी प्रकार के समानांतर रखने के बारे में बात करने की बात है, जैसे कि हमारा तुलना किया जा सके, यह असंभव है! अब, सेंट क्लेयर ने सचमुच मेरे पास मामी को उसके पति से दूर रखने की तरह मेरे पति को मुझसे दूर रखने के तरह बात की है। ऐसे तुलनात्मक रूप से मैमी के पास वह आशा नहीं हो सकती जो मेरी हो सकती है। यह बिलकुल अलग बात है - यह तो है ही - और फिर भी सेंट क्लेयर इसे नहीं देखने का दावा कर रहे हैं। और जैसे कि मैमी मेरे गंदे बच्चों को प्यार कर सकती हैं, वैसे ही मैं ईवा को प्यार करती हूँ! तब सेंट क्लेयर ने सचमुच और शान्तिपूर्वक मुझसे कहने की कोशिश की थी कि मेरे अस्थायी स्वास्थ्य और मेरे सभी दुख के कारण, मैमी को वापस भेजने और उसके स्थान पर किसी और को लायेंने का मेरा कर्तव्य था। यह मेरे लिए काफी ज्यादा ही था। आमतौर पर मैं अपने भावनाओं को प्रदर्शित नहीं करती हूँ, बस्तुस्थिति को चुपचाप सहने का मेरा सिद्धांत है; यह पत्नी का कठिन कार्य है, और मैं उसे सहती हूँ। लेकिन उससे इस बारे में बाट चुका हूँ, तो वह फिर से इस विषय पर संकेत नहीं करता। लेकिन मैं उनकी दृष्टि द्वारा और उनके छोटे-छोटे वक्तव्यों द्वारा जानती हूँ कि वह फिर से ऐसा ही सोचते हैं; और यह इतनी परेशान करने वाली, चिढ़ाने वाली बात है!"

मिस ओफीलिया को ऐसा लग रहा था कि वह कुछ कह देगी, लेकिन मैरी ने जितना संभव हो सके अपने सुईयों के साथ यहां-वहां हिचकिचा की, अगर मैरी ने उसे समझ सकी होती।

"तो, तुम देखो," उन्होंने जारी रखा, "तुम्हारा क्या हल करना है। जहां नियम नहीं होता; जहां नौकर अपनी मर्ज़ी से काम करते हैं, जो उन्हें चाहिए, करते हैं, केवल इतना अलावा, जितना कि मेरे कमजोर स्वास्थ्य के चलते, मैंने शासन बनाए रखा है। मैं अपनी गाय के बारे में संभालती हूँ, और कभी-कभी मैं उसपर अपनी बैंगन लगाती हूँ; लेकिन यह प्रयास हमेशा मेरे लिए बहुत कठिन होता है। अगर सेंट क्लेयर सिर्फ दूसरों की तरह इस बात को करता है जैसा अन्य लोग करते हैं -"

"और वह कैसे करते हैं?"

"अरे, उन्हें कैलाबूस या किसी अन्य स्थानों में चड्डी का प्रकोप भेजा जाता है। वही एकमात्र तरीका है। अगर मैं इतनी गद्दार न होती, तो मुझे लगता है कि मैं सेंट क्लेयर से दोगुनी ऊर्जा के साथ निपटा सकती।"

"और सेंट क्लेयर कैसे निपटाते हैं?" मिस ओफीलिया ने कहा। "तुम कहती हो कि उसने कभी भी मारपीट नहीं की है।"

"वेल, पुरुषों के पास और भी अधिक प्रभावशाली तरीका होता है, तुम जानती हो; उनके लिए यह आसान होता है; इसके अलावा, अगर तुमने कभी उसकी आंखों में सीधे देखा हो, तो यह अद्वितीय है, और अगर वह तय होकर बात करे, तो एक प्रकाश की प्रकृति होती है। मैं उससे डरती हूँ, मेरे नौकर जानते हैं कि उन्हें समझना चाहिए। मैं एक सामान्य तूफान और धमकी के रूप में नहीं कर सकती, जो सेंट क्लेयर एक आंख की घूरण लेने द्वारा कर सकते हैं, अगर वह एकदम सत्य हो तो। ओ, सेंट क्लेयर के बारे में कोई परेशानी नहीं है; यही कारण है कि उनके कोई भावनाओं के लिए मुझे अभिरुचि नहीं है। लेकिन जब तुम प्रबंधन करने आओगी, तब ज्यादा सख्ती के बिना कोई आगे नहीं बढ़ सकते - वे इतने बुरे, धोखेबाज़, सुस्त होते हैं।"

"पुरानी बात," सेंट क्लेयर ने कहा, खेताब करते हुए वहां घूम रहे थे। "ये दुष्ट जीव आखिरकार ही एक दिन नियत की शुल्की चुकता करने के लिए होने वाले हैं, खासकर सुस्ती के लिए! तुम देखो, चाची," उन्होंने कहा, जब वह मैरी के सामने लंगर पर सराय खेलते हुए खिचलते हुए मुर्गा वाली शय्या पर खुद को पकड़ा, "ये मेरी और मैरी की मिसाल के प्रकाश में बिल्कुल अनुगुण है, ये सुस्ती।"

"आरे नहीं, सेंट क्लेयर, तुम बहुत बुरे हो गए हो!" मैरी ने कहा।

"क्या? क्या मैंने सचमुच मैरी, हर समय तुम्हारी टिप्पणीयों को संचालित करने की कोशिश की है।"

"तुम जानते हो तुमने ऐसा कुछ नहीं कहा था, सेंट क्लेयर," मैरी ने कहा।

"ओ, मुझे गलती हो गई, ऐसा लगता है। धन्यवाद, मेरे प्यारे, मुझे सही करने के लिए।"

"तुम वास्तव में चढ़ाई करने की कोशिश करते हो," मैरी ने कहा।

"ओ, चलो, मैरी, दिन गर्म हो रहा है, और मैंने अभी अपने साथ डॉल्फ से एक लंबे विवाद किया है, जिससे मैं बहुत थक गया हूँ; अब कृपया सहज बनो, और मेरे मुस्कान के प्रकाश में एक आदमी आराम करने दो।"

"डॉल्फ के बारे में क्या हुआ?" मैरी ने कहा। "उसकी दुस्ती इतनी बढ़ गई है कि मेरे लिए यह बिलकुल सहनीय नहीं है। मैं चाहती हूँ कि मैं कुछ समय उसके पूर्ण प्रशासन में हो सकती। मैं उसे पस्त कर देती!"

“मेरी प्यारी, तुम्हारे कहने को सुनकर लगता है कि तुम्हारी हर कथनी व्यापक तेजाई और समझदारी से भरी होती है,” बोले सेंट क्लेयर। “दॉल्फ की बात करें तो मामला यह है: कि वह मेरी गुणवत्ता और संपूर्णताओं की नकल करने में इतना समय दे चुका है, कि वह अंततः खुद को अपने मालिक की तरह समझने लगा है; और मुझे उसे अपने ग़लतफ़हमी का थोड़ा सा देख देना पड़ा है।”

“कैसे?” मरी ने कहा।

“अरे, मैं उसे एकदम स्पष्ट तौर पर समझने के लिए मजबूर हो गया था कि मैं ने अपने कुछ कपड़े खुद के व्यक्तिगत उपयोग के लिए रखना पसंद किया; इसके अलावा, मैंने उसकी शानदारता को एक क़ुंजी वाले पानी की सीमित मात्रा पर ख़त्म कर दिया और वास्तव में उसे मेरे केम्ब्रिक हैंडकर्चिफ़ एक दर्ज़न तक ही सीमित करना मजबूर किया। दॉल्फ इस बारे में बहुत गुस्से वाला था, और मुझे उसे पिता की तरह बातचीत करनी पड़ी थी ताकि उसे मनाना संभव हो।”

“ओह! सेंट क्लेयर, तुम कब समझोगे कि अपने नौकरों का संबंध कैसे बनाना चाहिए? यह तो बहुत ही घृणित है, वैसे ही जैसे तुम उन्हें प्यार देते हो!” मरी ने कहा।

“अरे, बाद में हर्म, इस ग़रीब कुत्ते को अपने मालिक की तरह बनने की इच्छा में क्या बुराई है; और अगर मैंने उसे इतना बेहतर होने के लिए पाला नहीं जितना कि वह अपनी मुख्य अच्छाई को कलोन और केम्ब्रिक हैंडकर्चिफ़ तक ही सीमित रखने में पाया है, तो फिर मुझे इन्हें उसे देने के लिए क्या हानि होगी?”

“और तुम उसे बेहतर तरीके से पाला क्यों नहीं?”, मिस ओफेलिया ने दृढ़ निर्णय के साथ कहा।

“ज्यादा परेशानी – सुस्ती, चचेरी बहन की सुस्ती, कि आपपर तो कृपणता, जिसने आपसे कहा था कि यह नैतिक बुराई की सार होती है। यह एक भयंकर विचार है, निश्चत।”

“मुझे लगता है कि तुम गुलामधारी वालों पर भारी जिम्मेदारी है,” मिस ओफेलिया ने कहा। “मैं हज़ारों दुनियाओं के लिए ऐसा कुछ नहीं होने देती। आपको अपने नौकरों की शिक्षा और उन्हें एक तरह से व्यवहार करना चाहिए, जैसे जन्मदाता जीवों, जिसके सामने आपको खड़ा होना है। यह मेरा मत है,” अच्छी लेडी ने कहा, जो पुरे सुबह अपने मन में ताकत ले रही थी, उत्साह की एक धारा के साथ अचानक निकल पड़ी।

“ओह! आ चलो चलो,” सेंट क्लेयर ने तेज़ी से उठते हुए कहा। “तुम हमारे बारे में क्या जानते हो?” और उन्होंने पियानो पर बैठकर एक जीवंत टांक बजाई। सेंट क्लेयर का संगीत में एक निर्णयक कुछ था। उनकी छुए की धार चमकदार और स्थिर थी, और उनके उंगलियाँ पक्षी की तरह तेज़ी से की गई थी, हल्के, लेकिन कट्टरता वाले आवाज के साथ। उन्होंने एक के बाद एक प्रोग्राम बजाए, जैसे एक ऐसे आदमी ने जो अपनी मनोरंजकता के चक्कर में खुद को प्ले कर रहा हो। संगीत को एक तरफ पुट करने के बाद, उन्होंने खड़े होते हुए मुस्काए संगीत करने के लिए ही कहा, “अच्छा, अब, चचेरी, तुमने हमें अच्छी बात कही है और अपना कर्तव्य निभाया है; मेरी नजर में तुम पर एक मूंगे जैसा ही तत्व किसी बड़े तेज से मारा है, हालांकि जैसा कि आपको ख़ुद को चेहरे पर लगा कि यह ठीक तरह से महसूस नहीं हुआ।”

“मेरी तिरछी बातों में करता है तो ख़ामख़ा,” मरी ने कहा। “मेरे सिर में और भी बुरे हो जाते हैं.”

“नहीं होगा,” सेंट क्लेयर ने कहा। “क्या और कुछ हो जो तुम चाहती हो कि मैं न करूँ?”

“मेरी परेशानियों की तोड़ी से भी ज़्यादा बात संवेदनाही होने की कुछ तो हो,” मरी ने कहा।

“मेरी माफ़ करो, आरोपी देवी!” सेंट क्लेयर ने कहा।

“ऐसे ढंग से बात की जाना गुस्सा दिलाता है।”

“तो फिर, क्या तुम ऐसे कहने की इच्छा रखती होगी? मैं आत्मसंतुष्टि देने के लिए किसी भी तरह की बात करूंगा, नामें से ही सन्तुष्टि देने के लिए।”

अठियानी सतरंगी सर्ताज से मचलते हुए कोर्ट से एक हंसी सुनाई दी। सेंट क्लेर (St. Clare) बाहर निकले और परदों को ऊपर उठाते हुए वह भी हंस दिया।

"इसके पीछे क्या है?" मिस ओफीलिया (Miss Ophelia) नाल के पास आते हुए पूछी।

वहाँ टॉम (Tom) बैठा था, कोर्ट में एक छोटी सी मोसी सीट पर, जिसके गुदामें पर्वतीय गुलाब की खुशबू भरी थी। और उसके गले के इस्पात पंखों में यीवा (Eva) हंसते हुए एक गजर की माला लटका रही थी; और फिर वह उसकी गोदी में बैठ गई, ऐसा महसूस करते हुए जैसे टिटली-जैसी थी, अभी भी हँसती हुई।

"हे तोम, तुम बहुत मजेदार दिख रहे हो!"

टॉम के चेहरे पर गांभीर, उदार मुस्कान थी, वे आराम से ऐसा लग रहे थे, जैसे उनकी छोटी मालिका के मजाक का आनंद तो वह ही उठा रहे हों। जब वे अपने स्वामी को देखा तो, उनकी आंखें उठी, अर्ध-अपने और क्षमाशील तारीफी हवा में।

"वह कैसी बात है?" ने मिस ओफीलिया पूछा।

"क्यों नहीं?" ने सेंट क्लेर कहा।

"क्योंकि, मुझे मालूम नहीं है, यह बहुत भयंकर लगता है!"

"तुम एक बड़े कुत्ते को भी बच्चा प्यार करते हुए कोई कष्ट नहीं मानोगे, चाहे वह काला हो; लेकिन एक ऐसे प्राणी के लिए जो सोच सकता है, तर्क कर सकता है, अनुभव कर सकता है, और अमर है, तुम उसी में कांपते हो; स्वीकार करो तो, बहनजी। मैं तुम सभी उत्तर भारतीयों के बीच ऐसा भाव अच्छी तरह से जानता हूँ। यह नहीं है कि हमें नहीं है इसमें कुछ गुण, लेकिन हमारे पास अपने नफ़रत के तार (prejudice) का भाव मिटाने के लिए जो ईसाई धर्म करता है, तो हमारी परंपरा करती है। मैंने अपने उत्तरी यात्राओं में अक्सर नोटिस किया है, यह तुम्हारे पास हमसे बहुत अधिक मजबूत है। तुम सांप या मेंढ़क जैसे सनके से उन्हें घृणा करते हो, तूच्छ बातें करते हो; हालांकि, तूहे उनके अन्याय का रोना है। तू चाहेंगे नहीं कि उन्हें दुःखी किया जाए; परंतु तुझे खुद के साथ कुछ भी करने की इच्छा नहीं होगी। तुझे उन्हें अपनी नज़र और गंध से दूसरे मूल्यों में भेजना होगा, फिर उन्हें अफ़्रीका भेजना होगा, ताकि तेरी दृष्टि और सूंघ से बाहर, और फिर उन्हें बढ़ावा देने की स्वाभिमानिता का सब कुछ एक मिशनरी और दो पढ़ते रहोगे। क्या यही है?"

"अच्छा, चाची," मिस ओफीलिया सोचते-सोचते कही।

"गरीब और अवसादिता के बिना, बच्चों का क्या होता?" सेंट क्लेर ने रेलिंग पर टिक कर, और यीवा की ओर देखते हुए कहा, जब वह टॉम को साथ ले गई। "तुम्हारा छोटा बच्चा ही आपका सच्चा लोकतंत्री होता है। टॉम, अब यीवा के लिए एक हीरो है; उसकी कहानियाँ उसकी आँखों में चमत्कारों की तरह होती हैं, उसके गाने और मेथडिस्ट भजन ऑपेरा से भी अच्छे होते हैं, और उसकी जेबों में रेटियाँ व टुकड़े महफ़ूज़ जवाहरात होती हैं, और वह सबसे अद्भुत टॉम है जिसने कभी काले त्वचा के साथ पहना। यह एक ऐसा उद्यान का गुलाब है जिसे प्रभु ने गिराने के लिए नीचे से छोड़ दिया है, गरीबों और निम्नतम वर्ग के लिए, जो किसी और तरह के बहुत कम प्राप्त करने होते हैं।"

"यह अजीब है, चाची," मिस ओफीलिया ने कहा, "तुम्हारे बोल को सुनकर किसी प्रोफ़ेसर के बारे में सोच सकते हैं।"

"प्रोफ़ेसर?" सेंट क्लेर ने कहा।

"हाँ; धर्म के प्रोफ़ेसर।"

"बिल्कुल नहीं; ना प्रोफ़ेसर, जैसे तुम्हारे नगरीक लोग कहते हैं; और जो बुरी बात है, मुझे डर है, कि मेरा कार्यक्षम पने भी, नहीं होगा।"

"तो फिर तुम इसलिए ऐसा क्यों बोलते हो?"

"बात करना सरल है," साथ क्लेर ने कहा। "मुझे लगता है की शेक्सपियर किसी से कहदे हैं, 'मैं चाहता हूँ की यद्यपि मैं पचीस (twenty) लोगों को ये दिखा सकूँ कि कृपया करके ऐसा करें, हालांकि पचीस (twenty) लोगों में से एक होकर खुद करूँ।[1]' कामों का विभाजन कुछ नहीं। मेरी दमदारी बात करने में है, और तुम्हारी, चाची टॉम करने में।"

[1] दा मर्चेंट ऑफ़ वेनिस, सीन 1, नंबर 17-18।

Tom ke bahari paryavashtanta mein, abhi is samay, duniya kehte hai ki uski koi shikayat nahi thi. Chhoti Eva ki uske prati kalpana aur pyaar, jo ek mahatvapoorn svabhav ke karan usne apne pita se prarthana kiya tha ki woh uska vishesh sahayak ho, jab bhi use kisi sevak ki sahayata ki avashyakta ho, uski sair ya sawaari mein; aur Tom ko aam taur par sab kuch chhod kar, Miss Eva ki seva karne ke liye aam aadesh the, jinhe hamare pustakon ka anuman hai ki unhe uske liye bilkul bura nahi lagta tha. Woh acche kapde pehne rakhaye jate the, kyunki St. Clare ko is baat par vishesh roop se parvah hoti thi. Uske sthayi sevaen sirf ek akluk vyavastha thi aur sirf rojana ki dekhbhal aur ek up-servant ko uske kaam mein anurodh karna the; kyunki Marie St. Clare ne kaha tha ki woh uske paas aane par kisi ghode ki badbu nahi chahti thi aur woh use aisi koi seva dene ke liye bilkul sthir nahi karna chahti thi jo uske liye anukul nahi hoti thi, kyunki uski tanavpurn pranali aisi koi parikshan se bilkul tulanatmak nahi thi; kisi bhi anukulatmak cheez ke ek sukhad gandh ko, uske anubhav ke anusar, kaafi hota tha ki tamasha band ho jaye aur uski dharti ke pratyek prasang ko ek sath hi samapt kar de. Isliye Tom, apne achhe se setta hogaye broadcloth suit mein, suljhe hue beaver topi, chamakdar jute, behtareen kalai ke chaabi aur coller ke sath, apne gambhir, achhe-svabhav vala kala chehra, kafi sammanjanak lagte the jisse manushya unke rang ke, dusre yug mein Carthage ke Bishop ke liye karte the.

Iske sath hi, woh ek khoobsurat jagah mein the, jiska unke samvedansheel jati kabhi bhi udaas nahi hoti hai; aur woh sukoon ke saath anandit hote the madhur swarzon, phoolon, founten, sugandh aur prakash se; aur court ke sundar prangan, patralekhaon, shringaron, pratimakon aur sona, jo unke liye aladdin ke mahal ki tarah lagte the. Agar kabhi Africa me ek unnat aur shikshit jati dikhegi,toh aisa hoga zarur kisi samay, jab uski baari aayegi manaviy unnati ka mukh upasthit karnai mai, jeevan ko wahaan ki varna maaya aur chamaaku se jagegi, jismein hamare thande pashchimi jatiyan aksar se sochti bhi nahi hai. Us door ke mystic sonami se bharpur bhoomi, manmaani aur chamatkari phoolon, aur adbhut vriddhi ke sath, kalaa ke naye roop, splendor ke naye style jagege; aur kalaayi jati, ab aur niji jati ke tuchcha dhang se saraha jata hai ya dabaya jata hai, to shayad usne manushya jeevan ke sabse naye aur mahatvapoorn prakatikaran ko uttardayitva nibhaya. S nishchit roop se usmein sabse pare abhilasha parde mein hai, uske apramudit vahan ke jeevan ke usi badlav ko dikhati hai, jab har ek samrajya ka pareeksha ho chuki hai, aur nakam rahe hai; kyunki sabse pehle woh sabse akhiri hogi aur akhiri woh sabse pehli hogi.

Kya Marie St. Clare isi ke baare mein soch rahi thi jab woh verandah par khoobsurat kapdon mein khadi thi, Ravivar ke din, apne patli kalai par ek heerak hathbandh pehankar? Shayad aisa hi tha. Ya, agar yeh nahi tha to kuch aur toh hoga; kyunki Marie ne achhe cheezon ka samarthan kiya, aur woh ab jaa rahi thi, poorn shakti ke sath - heere, resham aur lace ke bich, aur sabhi - ek fashionble dharmik jagah mein, bahut hi dhaarmik banne ke liye. Ravivar ke din Marie hamesha bahut pavitr hone ka dhyan rakhti thi. Woh waha khadi thi, itni patli, itni mahatvapoorn, itni uttejit un sabhi kriyaon mein, aur usko uska lace scarf dhake hue, dhundh ki tarah laga. Woh gracedar vastu dikhti thi aur woh bahut acchi aur bahut hoity-toity mehsoos karti thi. Miss Ophelia unke paas khadi thi, bilkul vipreet. Woh is wajah se nahi tha ki uski silk dress aur shawl itni sundar nahi thi, aur uske paas itni acchi pocket handkerchief nahi thi; lekin sakhtata aur tirchapanthapan usko apne aap ko cover kar rakhta tha, bade undefined aur ek-saman roop se uske sharir ko chipane wala tha jo uske sundar padosi ki tarah khubsurat larki usko apne aap se prakat kar rahi thi; prakat honewala usmemein, Bhagwan ki aradhana ka grace, bilkul alag cheez thi!

"Kahan hai Eva?" Marie ne kaha.

"Bachchi ne sidhiyon pe ruk ke kuch Mammy ko kehna tha."

और चंद्रमसी बोल रही थी? सुनिए, पाठक और आप सुनेंगे, हालांकि मैरी नहीं सुनती है।

"प्यारी मामी, मुझे पता है आपका सिर अत्यधिक दर्द कर रहा है।"

"हे प्रभु आपको आशीर्वाद दे, मिस ईवा! मेरे सिर में इन दिनों हमेशा दर्द होता है। आपको चिंता करने की ज़रूरत नहीं है।"

"अच्छा, मुझे खुशी है कि आप बाहर जा रही हैं; और इसे लें,"- और छोटी सी लड़की ने अपने हाथों को उसे घेर लिया,- "मामी, तुम मेरा विनेगरेट लोओगी।"

"क्या! आपकी खूबसूरत सोने की चीज़ वहां, उसके साथ वो ही रत्न! कुछ भी नहीं बात बनेगी, मिस, तो किसी तरह से।"

"क्यों नहीं? तुम्हें इसकी ज़रूरत है, और मुझे नहीं। माँ तो हमेशा सिरदर्द में इस्तेमाल करती है, और यह तुम्हें बेहतर महसूस करेगा। नहीं, तुम इसे लोगी, मेरी खुशी के लिए ही, अब।"

"ये बात सुनो, दिलरुबा की बात करती है!" मामी के बोलते ही ईवा ने उसे अपनी छाती में घुसा दिया और उसे चुमते हुए वो अधरों से नीचे उतर कर अपनी माँ के पास चली गई।

"तुम किसके लिए रुक रही थी?"

"मैं सिरदर्द मैमी को देने के लिए रुका थी, जिसे वो संगठन में ले जाएगी।"

"ईवा," मैरी ने क्रोध से पैर रखते हुए कहा,- "तुम्हारा सोने का विनेगरेट मैमी के पास! तुम कब सीखोगी कि ठीक क्या होता है? अब तुरंत वापस ले जाओ!"

ईवा धीरे-धीरे नीचे झुक गई और उदास हो गई।

"मैरी, इस बच्ची को अकेली छोड़ दो; वो जैसा चाहेगी, वैसा करेगी," कर्म सेंट क्लेयर ने कहा।

"सेंट क्लेयर, वो दुनिया में आगे कैसे बढ़ेगी?" मैरी ने कहा।

"ईश्वर ही जानता है," कर्म सेंट क्लेयर ने कहा, "लेकिन उसे स्वर्ग में तुमसे और मुझसे अच्छी तरह का साथ मिलेगा।"

"ओह पापा, ना बोलो," ईवा ने कहते हुए उसकी कोहनी को धीरे से छू लिया,- "इससे मां को चिंता होती है।"

"अच्छा, चचेरी बहन, क्या तुम बैठके में जाने के लिए तैयार हो?" मिस ओफीलिया ने सीधे करेअर पर पलटते हुए पूछा।

"धन्यवाद, मैं नहीं जा रहा," कर्म सेंट क्लेयर ने कहा।

"मैं चाहती हूँ कि सेंट क्लेयर अच्छी तरह से चर्च जाएं," मैरी ने कहा, "लेकिन उनमें धर्म की कोई प्राकृतिक संवेदनशीलता नहीं है। यह वास्तव में शोभित नहीं है।"

"मुझे पता है," कर्म सेंट क्लेयर ने कहा। "तुम महिलाएं तो विश्वासशास्त्र में अपनी हुआ चाहती होंगी, मानो मान्यता हमारे ऊपर शोभा बना देती है। अगर मैं छुट्टी पर भी जाऊं, तो मैमी के पास जाऊंगा; वहां सोचने के लिए कुछ है, कम से कम वाहनता तो होती है।"

"क्या! वह चीखते हुए मेथडिस्ट हैं? भयंकर!" मैरी ने कहा।

"तुम्हारी शोभादार चर्चों की मृत सागर के अलावा कुछ भी, मैरी। निपटने के लिए किसी भी चीज़ की बहुत अधिक माँग नहीं। ईवा, क्या तुझे जाने का मन है? आओ, घर में रहो और मेरे साथ खेलो।"

"धन्यवाद, पापा। लेकिन मुझे चर्च जाना पसंद है।"

"क्या यह बहुत थकाने वाला नहीं है?" कर्म ने सोचते हुए कहा।

"मैं सोचती हूँ कि थकाने वाली होती है, कुछ हद तक," ईवा बोली, "और मैं सोती भी हूँ, लेकिन मैं जागा रहने की कोशिश करती हूँ।"

"तो क्या कारण है की के लिए जाती हो?"

"यह तो आप जानते हैं, पापा," उन्होंने सुस्वर में कहा, "चचेरी ने मुझे बताया कि भगवान हमें चाहता है; और वह हमें हर चीज़ देता है, आप जानते हों; और अगर वह चाहे तो इसे करना काफी होता है। बाद में कुछ अधिक ठीक नहीं लगता।"

"तुम मीठे और महानुभावी आत्मा हो!" कर्म सेंट क्लेयर ने कहकर सुस्वर में कहा, "चलो जाओ, अच्छी लड़की, और मेरे लिए प्रार्थना करो।"

"जरूर, मैं हमेशा करती हूँ," बच्चा ने कहा, जबकि उसके पीछे कार में उसकी माँ के पास कूद गई।

कर्म सेंट क्लेयर उसकी ओर खड़ा था और उसके लिए हाथ चुम कर उसे अलविदा कहता था; उसकी आंखों में बड़ी आंसू थे।

"ओह, एवैंजेलाइन! सही नाम दिया है उसे," वो कहते हुए एहसास किया, "क्या ईश्वर ने तुम्हें मेरे लिए ईसाई संदेशक बनाया है?"

इसलिए उसे लगा। फिर उसने भूना हुआ सिगर पीया, पिकायून पढ़ रहा था और अपनी छोटी सी पवित्रग्रंथ को भूल गया। क्या वह अन्य लोगों से बहुत अलग था?

"देखो, एवैंजेलाइन," उसकी माता ने कहा, "सेवकों के प्रति दया रखना सही और उचित है, लेकिन उनके साथ ऐसा बर्ताव करना उसी तरह से उचित नहीं है जैसे हम अपने रिश्तेदारों और अपनी स्तर के लोगों के साथ करते हैं। अब अगर मैमी बीमार हो जाए, तो तुम उसे अपने बिस्तर में नहीं रखना चाहोगी।"

"मैं वैसा ही महसूस करती हूँ, माँ," ईवा ने कहा, "क्योंकि फिर उसकी देखभाल करना आसान होगी, और क्योंकि, आप जानते हैं, मेरा बिस्तर उसके से बेहतर है।"

मैरी पूरी तरह से नैतिक बुद्धि की अभावना में थी।

"यह बच्ची को मुझे समझने के लिए मैं क्या करूँ?" उन्होंने कहा।

"कुछ नहीं," मिस ओफीलिया ने कहते हुए अर्थपूर्ण तरीके से।

जीवन्त वसा होते हैं और कुछ क्षण के लिए ही दुखी और अस्थायी होते हैं, लेकिन भाग्यवश बच्चे एक प्रभाव पर लंबे समय तक नहीं ठहरते और कुछ क्षणों में वे के अलग-अलग चीजों पर हंस - पड़े जो कि भीड़ियों की और से देख रहे थे।

"अच्छा, महिलाएँ," सेंट क्लेयर ने कहा, जैसे ही वे खुशनुमा तरीके से डिनर टेबल पर बैठ गए, "आज चर्च में खाने की पुरी बिल आपको कैसी लगी?"

"ओह, डॉ. जी ने एक बेहतरीन प्रवचन दिया," मैरी ने कहा। "यह वही प्रवचन था जिसे आपको सुनना चाहिए था; यह मेरे विचारों को बिल्कुल सही ढंग से व्यक्त करता था।"

"यह बहुत बेहतर होना चाहिए था," सेंट क्लेयर ने कहा। "विषय काफी व्यापक होगा होगा।"

"अच्छा, मैं समाज के बारे में अपने सभी विचारों को मतलब, और उन चीजों का मतलब कर रही थी," मैरी ने कहा। "पद्म की जो सब सुंदरता है, वह उसने दिखाई की सभी आदेश और भेदभाव समाज से इश्वर के द्वारा आए हैं और ऐसे मेरे अनुकूल और सुंदरता है, के कुछ होना उचित है और कुछ होना कम है, और कुछ शासन करने के लिए और कुछ सेवा के लिए जन्म लेने हुए है, और सभी इस बेवकूफ़ घमंड पर जो गुलामी के बारे में होता है, आवेदित करते हैं, और इसी तरह से सुंदरता है, उसने साफ़ता के साथ साबित कर दिया कि बाइबल हमारी तरफ़ है, और हमारे सभी संस्थानों का समर्थन करती है। मुझे केवल चाहिए था कि आप उसे सुनते।"

"ओह, मेरी को इसकी आवश्यकता नहीं थी," सेंट क्लेयर ने कहा। "पिकेयून से मैं उससे कुछ ऐसा ही कर सकता हूं, वक्त के साथ साथियों से मेरे करामाती हिस्से करने के लिए; जो कि मुझे मस्जिद में नहीं कर सकते, आपको ज्ञात है न, एक बिल्कुल भी।"

"क्यों," अफीलिया जी ने कहा, "क्या आप इन विचारों पर विश्वास करते हैं?"

"कौन,-मैं? आप जानती हैं कि मैं ऐसा अनुपम कुत्ता हूं जिसे इस प्रकार के धर्मात्मक पहलुओं से कोई लाभ नहीं होता। अगर मैं इस गुलामी मामले पर कुछ कहना चाहता था, तो मैं साफ सच्चा कहता था, ‘हम के लिए इसमें रहना है; हमारे पास वे हैं, और उन्हें रखने की योजना है,-इसलिए कि यह हमारी सुविधा और हमारे हित के लिए है;’ इसलिए कि इसका लंबा और छोटा, इस खुदा के बारे में पूजा करने जैसे चीज़ों का पूरा अर्थ यही होता है, इसके बाद इस पवित्र सब कुछ के बाबत। और मुझे लगता है कि यह सभी लोगों के लिए समझदारीपूर्वक समझाने वाला होगा, जहां भी कहीं।"

"मुझे लगता है, अगस्टीन, तुम बहुत अधीन हो," मैरी ने कहा। "मुझे लगता है कि तुम बोलते होने में चौंका देने वाले हो। मैं सोचती हूं कि तुम ऐसा इसलिए करते हो क्‍योंकि तुमको धर्म पसंद नहीं है जिस वजह से तुम हमेशा ऐसी बातों में बाहर निकलते रहते हो।"

"धर्म!" सेंट क्लेयर ने एक आवाज़ में कहा, जिसके कारण दोनों महिलाएँ उसे देखने लगी। "धर्म! क्या चर्च में तुम्हें ऐसा ही सुनने को मिलता है? क्या वह है जो हर करूणामय रूप से, पाखंडी दुनियावी समाज के हर टेढ़े और घमंडी कदम को झुका, उठा, गिरा, उठा सकता है? क्या धर्म है जो अपने स्वार्थ के लिए मैं अपने ही नसीहत रूप, अपनी ही हद के अनुकूल, मनुष्य के प्रति कम सतर्क, कम उदार, कम न्यायपूर्ण और मेरे ही भ्रांत, संसारिक प्रवृत्ति से कम धार्मिक है? नहीं! जब मैं धर्म ढूंढ़ता हूं, तो मुझे उससे ऊपर क्या ऊपर देखना पड़ता है, और कुछ ऐसा देखना पड़ता है जो नीचे कुछ होता है।"

"तब तुम बाइबल से यह कहते नहीं हो कि गुलामी को ब्राम्हणिक करता है," ओफेलिया जी ने कहा।

"बाइबल मेरी माँ की किताब थी," स्ट. क्लेयर ने कहा। "उस से उन्होंने जी और मरे थे, और मैं बहुत दुखी हो जाऊंगा अगर ऐसा होता। मैं उसे जांचने और साबित करने की इच्छा तो नहीं रखता कि मेरी माँ ब्रांडी पी सकती थी, तमाखू चबा सकती थी और शपथ ले सकती थी, मैं ऐसा करने में सही हूँ। इससे मैं खुद के इन कामों में कुछ अधिक प्रसन्नता नहीं होगी, और इससे मुझसे उनका सम्मान महसूस करने की सुखदायकता ले लेंगे; और यह सत्य है, इस दुनिया में कुछ भी हो, कुछ भी सम्मान्य होने की इच्छा रखना सुखदायक है। संक्षेप में कहें तो, देखो," उसने कहा, अपनी हंसमुखी आवाज पुनः प्राप्त करते हुए, "मेरी मांग केवल यही है कि अलग-अलग चीजें अलग-अलग डिब्बों में रखी जाएं। यूरोप और अमेरिका में समाज का सम्पूर्ण संरचना, नैतिकता के किसी बहुत आदर्श मानक की जांच से असंतुष्ट होने वाले विभिन्न तत्वों से बनी हुई है। यह काफी आमतौर पर समझा जाता है कि लोगों का पूर्णतः सही को नहीं, बस दूसरे लोगों के साथ समान यही करने की इच्छा होती है। अब जब कोई ऐसा कहता है, मर्द की तरह सीधे-सीधे बोलता है, कि गुलामी हमारे लिए आवश्यक है, हम उसके बिना नहीं चल सकते, यदि हम इसे छोड़ देंगे तो हम गरीब हो जाएंगे, और, बेशक, हम इसे संभालने का इरादा रखते हैं - यह आर्थिकता बलवान, स्पष्ट और हरे के साथ साफ़ है; और यदि हम उनके अभ्यास पर आतिश्वास लगाएं, तो संसार के अधिकांश सामर्थ्य की पुष्टि करेंगे। परन्तु जब वह दुःखी चेहरा बनाता है, आवाज़ को रोँठट़ लगाता है और धर्मग्रंथ को उद्धृत करता है, तो मुझे यह लगता है कि वह मुझसे अधिक अच्छा नहीं है।"

इस पर मैरी ने कहा, "तुम बहुत निदार हो।"

"अच्छा," कहा सेंट क्लेयर, "मान लीजिए कि कपास की कीमत एक बार और हमेशा के लिए गिर जाए, और प्रत्येक गुलामी संपत्ति को बाजार में एक औषधि बना दे, क्या तुम सोचती हो कि हम जल्द ही इसके लिए दूसरी संस्करण के शास्त्र वाक्यांश पाएंगे? कितनी प्रकाश की बौछार एकदमी सेंट क्लेयर ने परिभ्रमित की होगी, और यह तुरंत पता चलेगा कि बाइबल और तर्क के अनुसार सबकुछ उल्टा हो रहा है!"

"अच्छा, तो भले ही," मैरी ने जबकी वह एक रेलिंग पर आराम कर रही थी, कहा, "मैं धन्य हूँ कि जहां गुलामी है, वहां मेरा जन्म हुआ है; और मुझे लगता है कि यह सही है - वास्तव में, मुझे यह महसूस होता है कि मैं उसके बिना चल नहीं सकती।"

"मैं कहता हूँ, पूछते हो, पूसी?" उसके पिता ने एवा से कहा, जो इस समय हाथ में एक फूल लेकर आई।

"किसके बारे में, पापा?"

"हाँ, तेरे चाचा के जैसा जीना पसंद करती है, या हमारे पास सेवकों से भरा हुआ एक घर होना, जैसा हमारा है?"

"ओ, बेशक, हमारी तरिका सबसे सुखदायक है," एवा ने कहा।

"क्यों?" सेंट क्लेयर ने उसके सिर को सहलाते हुए पूछा।

"क्योंकि साथ में इतने अधिक लोग प्यार करते हैं, तुम जानते हो ना।" एवा ने गंभीरता से ऊपर देखा।

"अरे, वह बिल्कुल एवा जैसा ही है," मैरी ने कहा, "उसकी ईर्ष्या भरी बातों में से एक।"

"क्या यह अजीब बात है, पापा?" एवा ने आवाज कम करते हुए, जब वह उसके गोद में बैठी।

"इस दुनिया में चलने वाली है, पूसी," सेंट क्लेयर ने कहा। "लेकिन मेरी छोटी एवा ने अब तक कहां छुड़वा दी है?"

"ओ, मैं टॉम के कमरे में रही थी, जहां सुन रही थी उसे गाते हुए, और आंटी दिनाह ने मुझे मेरा भोजन दिया।"

"क्या तॉम गाता है, है?"

"हाँ, और वह मुझे उस नए यरूसलेम, चमकदार देवताओं और कानान के देश के बारे में बहुत खूबसूरत बातें गाता है।"

"पूरी तरह से परियों की तुलना में बेहतर है, क्या?"

"हाँ, और वह मुझे वह सब सिखाएगा।"

"तो गाने के पाठ हो रहे हैं?" उसने सवाल पूछा। "तू तो तरबूज़ खा सकती है।"

"हाँ, और वह मेरे लिए गाता है, और मैं खुदा की किताब पढ़ती हूँ; और वह बताता है कि यह क्या मतलब होता है, तुम जानते हो ना।"

"मेरे शब्द पर," मैरी ने हंसते हुए कहा, "यह मौसम का ताज़ा जोक है।"

"तॉम के लिए शास्त्र समझाने में निर्मलता है, मैं दां पर लगाती हूँ," सेंट क्लेयर ने कहा। "तॉम धर्म के लिए सहज साहित्यी प्रतिभा रखता है। मुझे जल्दी पर्ची निकालने की जरूरत थी, और मैंने तॉम के कमरे में जाकर सुना है कि उसने अपने आप में एक सभा बुलाई है; और, वास्तव में, कुछ समय से किसी ने इतनी रसीली प्रार्थना नहीं सुनी होगी, जैसी मैंने तॉम की सुनी है। उसने मेरे लिए हरपन्द प्रार्थना की है, जो विद्वांसी महसूस करवाती ही थी।"

"शायद अपनी ध्यान दया है कि आप सुन रहे हों, मैंने पहले भी उसी तरह की धोखाधड़ी सुनी है।"

"अगर उसने ऐसा सोचा तो, बहुत अदरकी नहीं थी; क्योंकि उसने प्रभु को अपने मत का विचार स्पष्ट कर दिया था। तॉम ने मुझे देखा था कि मुझे उन पर सुधार की ज़रूरत है, और वह बहुत गुरुत्वाकर्षण से निश्चित था कि मैं स्वयं धार्मिक बनाऊ।

"मुझे आशा है कि तुम इसे दिल पर लोगे," मिस ओफेलिया ने कहा।

"मुझे लगता है तुम भी उसी राय पर होगे," सेंट क्लेयर ने कहा। "अच्छा, हम देखेंगे - हैं ना, एवा?"

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