कार्ड टेबल निकाले गए, बॉस्टन के लिए सेट तैयार किये गए, और गणितज्ञों के पहुंच बिठाई गई; कुछ महिलाएँ दो ड्राइंग रूम तक गई, कुछ बैठ गईं बैठक कक्ष में, कुछ पुस्तकालय में।
महाराज ने अपने पत्तों को पैनवाइस पोजीशन देकर, खुद को अपने आम रात्रि के नींद से बचाया और हर बात पर हँसे। गणितज्ञों के प्रेरणा से, जवानों ने क्लेविकोर्ड और हार्प के आसपास इकट्ठा हो गए। जूली को सबकी मुराद पर पहले बजाने के लिए कहा गया। हार्प पर थोड़े वारियेशंस के साथ वो एक छोटी सी ध्वनि बजा चुकी थी, फिर सबसे कहा गया की नताशा और निकोलस कुछ गायें। नताशा को बड़ी समझा जा रहा था, जैसे वह वयस्क महिला हो, इस पर वह अवश्य गर्वित हुई। "हम क्या गायेंगे?" उसने कहा। "‘द ब्रुक’," निकोलस के सुझाव की योजना बनी। "अच्छी बात है, फिर जल्दी हो लेते हैं। बोरिस यहाँ आओ," नताशा ने कहा, "लेकिन सोन्या कहाँ है?"
उसने देखा और देखा की उसकी मित्र कमरे में नहीं है, और उसे ढूंढ़ने के लिए दौड़ी। सोन्या के कमरे में दौड़ते हुए और वहाँ उसे नहीं मिलते हुए, नताशा नर्स के गंदे पंखे वाले खाट पर रो रही सोन्या को ढूंढ़ने के लिए दौड़ी। गर्भगृह में सोन्या थी या नहीं, वहाँ सोन्या नहीं थी। नताशा कन्याओं के पीढ़ीकी शोक का स्थान रोस्टोव परिवार में था। और वास्तव में वहाँ सोन्या लेटी हुई थी, नर्स की गंदी पंखों वाले बिस्तर पर अपनी कोमल उंगलियों से अपना चेहरा छिपा कर, और इतनी भारी रो रही थी की उसके छोटे आंशु ऊपर ओढ़नेवाले बिस्तर किनारों को हिला रहे थे। नताशा का चेहरा, जो कि उस सभी सेंट दिवस की खुशी से प्रकाशित हो रहा था, अचानक बदल गया: उसकी आँखें दृढ़ता से ठोस हो गई, और फिर उसकी चौड़ी गरुदग्रंथन में एक कंपन चली गई, और उसके मुँह के कोने झुक गए। “सोन्या! यह क्या है? इसका क्या मतलब है?... उ ... उ ... उ ...!" और नताशा अपने विशाल होंठ पांडोंवाला करते हुए, जो कि उसे काफ़ी बदसूरत दिखा रहे थे, और वह सो उठी जैसे किसी बच्चे की तरह रोना शुरू कर दी हो, उसे पता नहीं था क्यों, केवल यही जानते हुए की सोन्या रह रही है। सोन्या ने उठ कर जवाब देने की कोशिश की लेकिन नहीं कर सकी, और अपना चेहरा बिस्तर में और गहराई से छिपा लिया। नताशा बिस्तर पर बैठी, अपनी नीली-धारित बिस्तर की गोद में रहकर अपनी मित्र को गले लगाते हुए रो रही थी। थोड़ी मेहनत से सोन्या उठी व अपनी आंखों को साफ़ करने और समझाने शुरू की। "एक सप्ताह में निकल जाने का कहा है निकोलस को, उसके ... पेपर ... मिल गए ... खुद ने ... लेकिन मुझे रोने की ज़रूरत नहीं है," और उसने जो कागज पकड़ी थी, दिखाई। आँअहीरिक कही की, "लेकिन मैं रो नहीं सकती, रोपत हमें कोई समझ ही नहीं सकता ... कैसी आँतर है उसकी!" और उन्होंने दोबारा रोना शुरू कर दिया क्योंकि उसके पसीनेदार आंशु थेर नहीं सके हासीलिए की उसने इतनी महान आंतर हासीलिए थीं। "तो तुम्हारे लिए तो सब ठीक है ... मुझे इर्ष्या नहीं होती ... मैं तुम से और बोरिस से भी प्यार करती हूँ," वह थोड़ी ताक़त हासिल करके कही, "वह अच्छा है ... तुम्हारी राह में कोई कठिनाईयाँ नहीं हैं ... लेकिन निकोलस मेरा भाईजान है ... उसे तो ... महानायक ख़ुद में ... और फिर भी कुछ नहीं हो सकता हैं। और इसके अलावा, अगर वो मम्मी को कहती है, """जो मैं कर रही हूँ निकोलस कैरियर वेतन की कहारव और ज़द्द हृदय हूँ, तो सच ... भगवान मेरा साक्षी है," और वह तनिक्रूस बनाया और दोबारा रोना शुरू कर दीया क्योंकि वह इतने महान आत्मा के पास थी। "यह सब ठीक है ... यह सभी तुम्हारे लिए गर्व की बात है ... मैं तुम्हारे लिए आहुति दे सकती हूँ, बस मेरे पास कुछ नहीं है।" और सोन्या नहीं बैठ सकी, और फिर अपना चेहरा हाथों में ढक लिया और बिस्तर में छुप ली। नताशा उसे समझाती रही, लेकिन उसका चेहरा दिखा रहा था की उसे उसकी मित्र की आपत्ति की सभी गम्भीर ताक़त समझ गई है। "सोन्या," उसने अचानक चिल्लाई, जैसे उसने पहचान गई होती की उसकी मित्र की शोक की वास्तविक वजह को। "मुझे यकीन हो गया है की वे दोपहर खाने के बाद तुमसे कुछ चीज़ें कहीं हैं। क्या नहीं?"
"हाँ, ये छंद निचोलस ने खुद लिखी हैं और कुछ और मैंने कॉपी की हैं, और उसने मेरी मेज पर मिली और कहा कि वह मामा को दिखाएगी, और कही गयी कि मैं अकृतज्ञ हूँ, और कही गयी कि मामा कभी अनुमति नहीं देगी कि उसे शादी करें, लेकिन निचोलस जूली से शादी करेगा। आप देखती हैं कि वह पूरा दिन उसके साथ था... नताषा, मुझे ऐसा करने के लिए मैंने क्या गलती की हैं?"
फिर से उसने रोना शुरू किया, पहले से भी ज्यादा कड़ी में। नताशा ने उसे ऊपर उठाया, गले लगाया, और अपनी आंसू में मुस्कानते हुए, उसे समझाती रही।
"सोन्या, उसे मत मानो, प्यारी! उसकी कोई बात मत मानो! क्या तुझे याद है हमने और निचोलस ने, हम तीनों, रात के खाने के बाद बैठक में बात की थी? हाँ, हमने सब कुछ कैसे होना है, यह तो नहीं याद है, लेकिन क्या तू याद करती है कि सब व्यवस्थित हो सकता है और सब कैसे अच्छा था? चाचा शिनशिन के भाई ने अपनी पहली चचेरी बहन से शादी कर ली है। और हम तो सिर्फ़ दूसरे चचेरे भाई-बहन हैं, तू तो जानती है। और बोरिस कहता है कि यह पूरी तरह संभव है। तू जैसा कि मैंने उसे सब बता दिया है। और वह बहुत ही चतुर हैं और बहुत ही अच्छा!” नताशा ने कहा। "रो मत, सोन्या, प्यारी, प्यारी सोन्या!" और उसने उसे चुंबन दिया और हंसी। "वेरा ईर्ष्या हैं, उसे कोई बात नहीं करनी पड़ेगी! सब ठीक हो जाएगा और वह मामा को कुछ नहीं कहेगी। निचोलस खुद ही उसे बता देगा, और वह जूली के लिए बिल्कुल भी चिंतित नहीं है।"
नताशा ने उसके बालों पर चुंबन दिया।
सोन्या बैठ गयी। छोटी बिल्ली खुश हुई, उसकी आंखे चमक गईं, और ऐसा लगा कि वह अपनी मुंहफटकार को उठाएगी, नरम पैरों पर कूदकर खेलने और रेशमी गेंद के साथ शुरू करने के लिए तैयार हैं।
"तू ऐसा सोचती है? ... सही? ... सचमुच?" उसने जल्दी से अपनी साड़ी और बालों को सीधा किया।
"सचमुच, सचमुच!" नताशा ने जवाब दिया, और उसकी दोस्त की गटहे के नीचे चटक जाने वाली एक क्रिस्प लॉक को अंदर की ओर दबाया।
दोनों हँसी मचाई।
"चलो, हम 'द ब्रुक' गाएँगे।"
"चलो आओ!"
"तू जानती है, उस मोटे पियर ने जो मेरे सामने बैठा था, वह बहुत मज़ेदार है!" बोली नताशा, अचानक रुक कर। "मुझे बहुत खुशी महसूस हो रही है!"
और वह दौड़ती हुई लॉन्ग चाल में पास में एक कमरे में पहुंची।
सोन्या, अपने ऊपर चिढ़ा हुआ कुछ मिट्टी जो उसके साथ दिखाई देती थी छुटाने और मूढ़ा गीत के गोले के बाल में छिपाने के साथ अपनी साड़ी के निकट अपनी कंगाली सीने में छिपा कर नताशा के पीछे झपटे बाद। उसके चेहरे पर लाली और आनंदपूर्ण कदमों के साथ वह बैठकरने के लिए आरंभ के ज़ोरदार चाल में थी। आवक में युवा लोगों की अनुरोध पर, "द ब्रुक" क्वार्टेट गाने लगे, जिसे सबको पसंद आया। फिर निचोलस ने एक गाना गाया जिसे वह हाल ही में सीखा था:
हो रात में चाँदनी की बेहद प्यारी झलक ,
हो सपने! ऐसा अच्छा लगता है ,
वह जिनके बारे में सोचता है कि इस दुनिया में एक है जो अभी तक तुम्हारे
बारे में सोचती है !
,जब उसके उंगलियों ने तार छूआ,
वह मीठी संगीत द्वारा वातानुकूलन कर रहा था ,
वह तुम्हारे लिए ही स्व उनके हृदय में बढ़ रहा था
,तुम के लिए एक संदेश आंसू छोड़ रहा था... दिन या दो, फिर आनंदित ख़ुशी,
लेकिन हाँ! उस वक्त तक मैं जी नहीं सकता।...
उसके फिर अंतिम छंद को पूरा न कर पाए थे कि युवा लोग बड़े हॉल में नृत्य करने के लिए तैयार होने लगे, और दरबार के सुनाई देने वाले पैर की ध्वनि और संगीतकारों के खांसने की आवाज़ सुनाई दी।
पियर शिशिन के द्वारा उसे सम्बोधित किए जाने के बाद शोभारूप सलोन में बैठा हुआ था, जो उसे हाल ही में विदेश से वापस लौटा मनोवैज्ञानिक वार्तालाप में संलग्न किया था, जिसमें कई अन्य भी शामिल हुए, लेकिन जो पियर को उबाऊ कर रही थी। जब संगीत शुरू हुआ, तो नताशा आई और सीधा पियर के पास चली आई और हसती हुई कहा:
“मामा ने मुझे कहा कि वह नृत्यों में शामिल होने के लिए तुमसे कहूँ।”
“मैं आंकड़ों को मिलाने से डर रहा हूँ,” पियर ने कहा; “लेकिन अगर तुम मेरी शिक्षिका बनेंगी...” और अपनी बड़ी कलाई तानकर वह उसे अपनी पतली छोटी लड़की को पेश किया।
जबकि जोड़े अपनी व्यवस्था कर रहे थे और संगीतकार अभ्यास कर रहे थे, पियर अपने छोटे संगीतकार साथ में बैठ गया। नताशा पूरी खुश थी; वह बड़े हो चुके आदमी के साथ नाच रही थी, जो विदेश में रह चुका था। वह ध्यान आकर्षित स्थान में बैठी थी और उसे विशेष बड़ी युवती की तरह बातें कर रही थी। उसके हाथ में एक पुर्से ने दिया हुआ पंखा था जो उसे पकड़े होने के लिए दिया गया था। सामाजिक महिला की भूमिका को पूरी तरह स्वीकार्य करते हुए (ईश्वर जाने कब और कहां उसने यह सीखी होगी) वह अपने साथी संगीतकार के साथ बातचीत कर रही थी, पंखा फड़फड़ाते हुए और पंखा के पीछे मुस्कानती हुई।
"उफ़, उफ़! उसे देखो!" गिनती कुमारी बांटते हुए बॉलरूम को पार करते हुए, माता जी ने चिढ़ाते हुए कहा।
नताशा शर्मा आ गई और हंस पड़ी।
"वाह, माँ! आपको क्यों चकित होना चाहिए? किस पर आप हैरान होंगे?"
तीसरे खेल "ईस्कसे" की मध्य में, जहां गणित और मारिया दमित्रिव्ना कर्ड खेल रहे थे, एक कुर्सी के शोर ने कोहर खेले जाने की गलती से अधिकांश बड़े और प्रभावशाली वर्ग के आगंतुकों के साथ जहां चिढ़ाते थे। वे अब, इतने लंबे समय तक बैठने के बाद स्ट्रैच करते हुए, अपनी पर्स और पॉकेटबुक्स को बदलते हुए, बॉलरूम में प्रविष्ट हुए। सबसे पहले मारिया दमित्रिव्ना और काउंट आए, दोनों में खुश चेहरों के साथ। काउंट, खेलकूद शैली में बालकवील आंदाज में, मारिया दमित्रिव्ना को बेंड किए हुए बांह दी थी। वह उचित कर्मचारी पर एक मित्र विभाजित करते हुए, गर्व से चमकीले गायन मुद्रा करने वाली मुस्कान से अपना चेहरा चमकाया और जैसे ही "ईस्कसे" का आखिरी आंकड़ा समाप्त हुआ, उसने अपने हाथों पर्की और उन्हें धुन को आवाज़ देने के लिए उनकी गेलरी की ओर शौट किया, पहले वायलिन को निशांति करते हुए:
"सेमेन! तुम्हें डैनियल कूपर पता है?"
यह काउंट का पसंदीदा नृत्य था, जिसे उसने अपनी जवानी में नृत्य किया था। (ठीक कहें तो, डैनियल कूपर इंगलेँस का एक आंकड़ा था।)
"पापा को देखो!" नताशा ने सारे समूह को चिढ़ाते हुए कहा, और पूरी तरह से भूलकर भी कि वह एक बड़े संगीतकार के साथ नाच रही है, उसने अपने बालों को नीचे झुका दिया और उसकी हंसी के साथ सभी कमरे को गूंजा दिया।
और सच में सभी कमरे के लोग उस जिज्ञासामयी बूढ़े आदमी को ख़ुशी की मिस्तरी के साथ देखते रहें। जो अपने ऊँचे और मोटे संगीतकार मारिया दमित्रिव्ना के पास खड़े थे, वह अपनी बांहें मोड़ रहे थे, समय की दशा, कंधों को सीधा कर रहे थे, पाँव सीधा कर रहे थे, आहिस्ता से अपने पैर से टैप कर रहे थे, और, एक मुस्कान जो उसके गोल चेहरे को और ज्यादा बढ़ा रही थी, तयार कर रहे थे उससे उसके अनुभवदक्ष लोगों को। जैसे ही डैनियल कूपर की उत्तेजक गायन (किसी खुशमिज़ा किसानी नृत्य के तरह) ध्वनि होने लगी, बॉलरूम के सभी दरवाजे अचानक अपने गृह कर्मी से भर गए - पुरुष एक तरफ़ और महिला दूसरी तरफ़ - जो उज्ज्वल चेहरों के साथ अपने मालिक की खुशी के दृश्य को देखने आए थे।
"मास्टर को देखो! एक असली बाज है यह!" रेगिस्तान की ओर राजेश्वरी ने शोर मचाते हुए कहा, जबकि वह दरवाज़ा में सभी में स्थान बनाती थी।
गिनती काफी अच्छे से नृत्य कर रहे थे और वो यह जानते थे। लेकिन उनकी साथी नृत्य की काबिल थी ही नहीं और नहीं चाहती थी। उसकी भारी आकृति खड़ी रही, उसकी मजबूत बाहें लटक रही थीं (वो अपनी छोटी पुर्स माँ गुमा दी थी) और केवल उसके साख़्त लेकिन सुन्दर चेहरे में ही नृत्य में जुड़ी थी। जो गिनती के उबाऊ शरीर से प्रकट हो रहा था, मार्या द्मित्रियेव्ना में वही भाव इसके अधिक और अधिक प्रकट हो रहा था, वही बार-बार चमकता हुआ चेहरा और काँपती हुई नाक। लेकिन जबकि गिनती मजबूत नौकाओं और उसकी हल्की कदमों पर तालीमी चालबाज़ी व संयम के साथ देखकर दर्शक हैरान हो रहे थे, मार्या द्मित्रियेव्ना अपनी थोड़ी सी कोशिशों, अपनी कंधों को हिलाने की या अपनी बाहों को मोड़ने की, अपने पैर को मारने की - जिसे उसके आकार और नियमित कठोरता के माध्यम से हर कोई सराहती थी - से कम प्रभाव नहीं कर रही थी। नृत्य बढ़ता जा रहा था। दूसरे कपलों को अपनी नौकाओं पर कुछ भी ध्यान रखना संभव नहीं था और वो कुछ ऐसा भी कोशिश नहीं कर रहे थे। सभी गिनती और मार्या द्मित्रियेव्ना को ही देख रहे थे। नताशा हर किसी को आस्तीन या कपड़े में खींचती रही, उन्हें कहकर "पापा को देखो!" पर वास्तव में वे कभी मुड़ते नहीं थे। नृत्य के संवादों के बीच में, गिनती गहरी साँस लेते हुए आवाज़ उठाते थे और संगीतकारों से अपेक्षा से तेज़ गाने के लिए इशारे करते थे। और तेज़, तेज़ और तेज़, हलक़े से, हल्क़े से, और नयेड़े बनाकर गिनती नच रही थी, अब अपने पंजे पर और अब अपनी एड़ी पर टांग़ धोमे; जबकि, अपने साथी को अपनी सीट पर घुमाने के बाद, उन्होंने अंतिम प्रस्तुति को कार्यान्वित किया, अपने मुलायम पाँव को पिछौड़ाई करके, अपने पसिने से भीगी हुई सिर झुकाते हुए, मुस्कान देते हुए और अपनी बांहों को चारों ओर विस्फोट करते हुए, नताशा द्वारा प्रथमस्थान में वर्षा हेतु तालियों और हंसी के बीच में आवाज़ उठाई। दोनों साथी खड़े रहे, गहरी साँस लेते रहे और अपने चेम्ब्रिक् हैंड्करचिफों से अपने चेहरे पोने रहे।
“ऐसा ही हमारे दिनों में नृत्य किया करते थे, मा चेर," गिनती ने कहा।
"वह तो असभ्य आदमी था!" मार्या द्मित्रियेव्ना ने उठा कर अपना कपड़ा तंगने और हार्दिक श्वास लेते हुए कहा।
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