काउंटेस रोस्टोवा, अपनी बेटियों के साथ और बहुत सारे मेहमानों के साथ, पहले से ही ड्रॉइंग रूम में बैठी हुई थी। काउंट ने लोगों को अपनी स्टडी में ले जाकर उन्हें अपने पसंदीदा टर्की सांडेश दिखाए। समय-समय पर वह बाहर जाते थे और पूछते थे: "क्या वह अभी तक आ गई है?" उन्हें मार्या द्वारा आपेक्षिक डिमिट्रिएवना अखरोसिमोवा की प्रतीक्षा थी, जो समाज में 'ले टेरिबल ड्रैगन' के नाम से प्रसिद्ध थीं, जो धन या स्तर के लिए नहीं, बल्कि सामान्य समझ और स्पष्ट और समझदार वाणी के लिए प्रसिद्ध थीं। मार्या द्वारा प्राण की खतरे में रुप रंग की जानी जानी वाली लेडी को सरकारी परिवार के सदस्यों के रूप में जानते थे, साथ ही-साथ सभी मॉस्को और पीटर्सबर्ग भी, और दोनों शहरों ने उसके बारे में चकित होकर, उसकी अकड़नियों पर खुद को चुनकर, और उसके बारे में अच्छी कहानियों कहीं।
काउंट के कक्ष में, जहां तंबाकू की धूंध से भर गया था, उन्होंने मनिफेस्ट में घोषणा की जंग के बारे में बातचीत की और भर्ती के बारे में भी। उनमें से किसी को अब तक मनिफेस्ट नहीं देखा था, लेकिन सबको यह पता था कि यह प्रकट हो गया था। काउंट सोफे पर बैठे हुए थे, जिनके बीच दो मेहमान, जो धूम्रपान कर रहे थे और बात कर रहे थे, लिए जा रहे थे। वह न तो धूम्रपान करते थे और न बात करते थे, लेकिन अपना सिर एक ओर झुकाकर और फिर दूसरी ओर झुकाकर स्मोकर्स को सुखद खुशी के साथ देखते थे और अपने दो पड़ोसियों की बातचीत को ध्यान से सुनते थे, जिन्होंने इस प्रति एक दूसरे के खिलाफ उकसाने की कोशिश की।
उनमें से एक सड़ा हुआ, तना हुआ नेहरियावार नौसेना और पहले से ही जवान समझे जाने वाले एक पारंपरिक युवाओं के अंदाज में बदल चुके वनप्रस्थ नागरिक था। वह सोफे पर अपने पैर उठाए हुए बैठा था जैसे वह बहुत अच्छे घर में हो, और, अपने आंबर मुखापट्टी को आमंग्रसी तस्वीर बना लेकर स्मोक स्पासमोडिकली करते हुए और अपनी आंखें मुंदे हुए थे। यह एक बुड़बकल था, शिनशिन, काउंटेस के चचेरे भाई, "तेज जीभ" जैसा कि इन्होंने मॉस्को सोसायटी में कहा था। वह अपने साथी पर उत्तरदायी बनाने में सन्देह रखने के लिए लग रहा था। दूसरा, आंगन के आंगन रेखा पर ध्यानपूर्वक धुले हुए सुरम्य गार्ड अधिकारी, उसका पाइप मुंह की मध्यवर्ती में था और लाल होंठों से धीरे से स्मोक घुसने दे रहा था, जो उसके हाथसम्मत चेहरे से निकलते थे। यह लेफ्टिनेंट बर्ग था, सेमेनोव रेजिमेंट के एक अधिकारी, जिसके साथ बोरिस सेना से मिलने के लिए यात्रा करने के लिए था, और जिसके बारे में नताशा ने उसे अपने बड़ी बहन वेरा के रूप में उल्लेख करते हुए, बर्ग को अपने "हितीशी" के रूप में कहा था। काउंट उन दोनों के बीच बैठे थे और ध्यान से सुन रहे थे। जब वह बोस्टन नहीं खेल रहे होते, तो उसका पसंदीदा व्यसन उसे श्रोता का होना होता था, विशेषकर जब उसे दो बातचीतकर्ताओं को एक-दूसरे के खिलाफ बोल पाने में सफल होता था।
"अच्छा, फिर, पुराने मित्र, मोन्सियु अल्फोन्स कार्लोविच," शिनशिन ने ठुमकते हुए कहा, हंसते हुए और सबसे साधारण रूसी अभिव्यक्तियों को चुनिंदा फ्रेंच वाक्यों के संगम में मिलाकर। "आप राजस्व के आधार पर कुछ भी करना चाहते हैं?"
"नहीं, पीटर निकोलाव्हिच; मैं सिर्फ इस दिखाना चाहता हूं कि पश्चिमीसेना में लाभ अंतर इंफैंट्री सेना के मुकाबले बहुत कम होते हैं। सिर्फ मेरी स्थिति का विचार करें अब, पीटर निकोलाव्हिच..."
बर्ग हमेशा शांति से, शिष्टतापूर्वक और बड़ी ध्यान वाली बातचीत करता था। उनकी बातचीत हमेशा पूरी तरह से उनके अपने बारे में संबंधित होती थी; जब टॉक निष्पक्ष रूप से उनके विषय के सम्बंध में रहता है, तब वे शांत, मौन रहेंगे। वे दूसरों को आरामदायक नहीं बनाते थे और बिना अचम्भित हुए, अपने काम पर भी टिके रहते थे, लेकिन जैसे ही बात उनके बारे में होने लगती, तब वह विस्तारपूर्वक और स्पष्ट खुशी के साथ बातचीत करने लगते थे।
"पीटर निकोलविच, मेरी स्थिति को ध्यान में रखें। अगर मैं सवारी सेना में होता तो मैं चार महीनों में बस दो सौ रूपये ही प्राप्त करता, लेफ्टिनेंट रैंक के साथ; लेकिन अब मुझे दो सौ तिस प्राप्त होता है," उसने कहा, शिंशिन और गिनती से प्रसन्न और आनंदित मुस्कान के साथ, जैसे कि उसे यह स्पष्ट है कि उसकी सफलता हमेशा हर किसी की प्रमुख इच्छा होनी चाहिए।
"उसके अलावा, पीटर निकोलविच, गार्ड में अपवद्य करके मैं एक अधिक प्रमुख स्थिति में हो जाऊंगा," बर्ग बोला, "और फ़ूट गार्ड में आवक बहुत अधिक बार होती हैं। तब सोचिये, दो सौ-तिस रूपयों से क्या हो सकता है! यह भी मैं थोड़ा बचा लेता हूँ और अपने पिताजी को कुछ भेजता हूँ," उसने जारी रखा, एक धूंप छोड़ते हुए।
"ला बलेंस ई एस्त... एक जर्मन जानता है कि कैसे पत्थर का त्वचा खिसकता है, जैसा कि कहावत कहती है," शिंशिन ने टिपरवेयर को बगल से अपने मुंह में ले जाते हुए कहा और गिनती के पास जोड़ दिया।
तो यह बातें सामान्य हो जाती हैं।
गिनती मुस्करा दिया। दूसरे मेहमान लोग यह देखकर कि शिंशिन बात कर रहे हैं, सुनने के लिए उनके पास आ गए। बर्ग, मज़ाक़ या उदासी की कोई पहचान नहीं रखते हुए, जारी रखने लगे कि कैसे उन्होंने गार्ड में अपवद्य करके उनके पूर्व साथीयों पर पहले से ही एक कदम हासिल किया है; युद्धकाल में कंपनी अधिकारी मर सकते हैं और उसे, कंपनी में वरिष्ठतम होने के कारण, आसानी से पद प्राप्त हो सकता है; वह अपनी सेना में सभी को कितना पसंद है और उसके पिताजी उससे कितने संतुष्ट हैं, बर्ग स्पष्ट रूप से इस सबकी वर्णना करने में आनंदित हो रहे थे, और ऐसा महसूस नहीं कर रहे थे कि अन्य लोगों के भी अपने हित हो सकते हैं। लेकिन उन्होंने जो कुछ भी कहा, वह इतना सुन्दर शांत, और उनके युवा अहंकार की नैविएता इतनी स्पष्ट थी कि उन्होंने अपने सम्मेलनश्रोताओं को हमेशा के लिए अस्थायी बना दिया।
"अच्छा, मेरे लड़के, जहां चाहें जाओगे-पैदल चाहें सवारकिशी जाओगे," शिंशिन ने कहते हुए उसकी कंधे पर थप्पड़ मारकर और सोफ़े से अपने पैर हटाया।
बर्ग आनंदित मुस्करा दिया। गिनती के अतिथि सभा की ओर देखकर गिनती की गुप्तप्रदर्शन कक्ष में गया।
यह वह लम्हा था एक बड़े भोज के पहले जब पुनर्गठित होने का निमंत्रण इंतज़ार कर रहे मेहमान, लंबी बातचीत से बचते हुए और अवश्यकता में यह दिखाने के लिए कि उन्हें खाना के लिए बेताबी नहीं हैं, घूमने और बातचीत करने की कोशिश करते हैं। मेज़बान और मेज़बानी द्वारा दरवाज़े की ओर देखते हैं, और समय-समय पर एक-दूसरे की तरफ जानचने की कोशिश करते हैं, और आगंतुक इन नजरों से किसकी, या क्या, प्रतीक्षा कर रहे हैं - कुछ महत्वपूर्ण सम्बंधित जो अभी तक नहीं पहुंचा है या कोई ऐसा व्यंजन जो अभी तैयार नहीं हुआ है।
पियर खाना के बस वक्त पर ही आया था और सभी ध्यानहीनता से द्राइंग रूम की मध्य में पहली कुर्सी पर उलझे हुए बैठे थे, सबके लिए राह में रोड़ा डाल रहे थे। काउंटेस ने उसे बातचीत करने की कोशिश की, लेकिन वह नाइविएता से अपनी चश्मे के माध्यम से ऐसे देखते हुए, जैसे कि किसी की तलाश में हो और उसके सवालों का जवाब सभी को मौनसूख हो रहे हैं। उसकी रास्ता बाधित कर रहे थे और यही सिर्फ़ वही एक था जिसने यह बात नहीं समझी। अधिकांश अतिथियाँ, भालू के साथ जो हादसा हुआ था के बारे में जानकारी रखते हुए, यह बड़ा, स्थूल, चुप्पपन वाला आदमी देखकर जिज्ञासार्द्रता से उसे देखते रह गए, सोचते थे कि इस तरह का एक असाधारण, विनम्र व्यक्ति पुलिसवाले पर ऐसा मज़ाक़ कैसे कर सकता है।
"आप हाल ही में पहुंचे हैं?" काउंटेस ने उससे पूछा।
"हाँ, मेम," उसने उसके चारों ओर देखते हुए उत्तर दिया।
"आपने अभी मेरे पति को नहीं देखा?"
"नहीं, मेम।" उसने बिलकुल अनुचित हंसी झलकियाँ रखी।
"हाल ही में आप पेरिस में थे, मुझे लगता है? क्या यह दिलचस्प हो सकता है।"
"बहुत दिलचस्प।"
ग्रामिणी ने अन्ना मिखायलोवना के साथ नजरें आपस में बदली। अंतिम ने समझा कि उससे यही कहा जा रहा है कि उसके बच्चे इस युवक को मनोरंजन करें, और उसके पास बैठकर उसके पिता के बारे में बात करने लगी; लेकिन वह उसे, जैसे कि उससे ग्रामिणी ने की थी, केवल मौन शब्दों में ही जवाब दिया। अन्य अतिथियाँ एक दूसरे के साथ बातचीत कर रहे थे। “राजूमोव्स्की...बहुत सुंदर था। आप बहुत अच्छी हैं... काउंटेस अप्राक्सिना...” ऐसा हर ओर सुनाई देता था। ग्रामिणी उठी और बॉलरूम में चली गई।
"मारिया द्मित्रीव्ना?" वहाँ से उसकी आवाज आई।
"वही," ग्रहण करने को गर्जाते स्वर में उत्तर आया और मारिया द्मित्रीव्ना कक्षा में प्रवेश किया।
विवाहित और केवल सबसे वृद्ध अपत्य अपराधर्य महिलाएं उठीं। मारिया द्मित्रीव्ना द्वार पर ठहरी। लंबा और मजबूत, अपने ५० साल की आयु के साथ जोङ सा शिरोमाणि, वह अतिथियों की निगरानी करती हुई खड़ी थी और खालीजा मिलाते हुए आराम से अपने चौड़े आस्तीनें संयोजित करीं, जैसे उन्हें मोड़ लेना हो। मारिया द्मित्रीव्ना हमेशा रुसी में बात करती थी।
"उनके नामकरण दिवस और उनके बच्चों को स्वास्थ्य और ख़ुशी," उन्होंने कहा, अपनी बड़ी आवाज, जिसने सभी ओर की आवाजों को नष्ट कर दिया। "अच्छा, बुजदिल," उसने कहा, वहाँ ठहरने वाले काउंट को जिसने उसका हाथ चूम रहा था, "मुझे लगता है कि तुम मॉस्को में उदास हो रहे हो, सही कहूँ?" "तुम्हें अपने कुत्तों के साथ ख़ुदाई करने के लिए कहीं जाना होगा बुजदिल? लेकिन क्या किया जाए, बुजदिल? देखो कैसे ये चींटियों का प्याले बढ़ रहें हैं," और उसने लड़कियों की ओर इशारा किया। "तुम्हें उनके लिए पतियों की तलाश करनी पड़ेगी चाहे तुम्हें यह पसंद हो या नहीं...."
"अच्छा," उसने कहा, "मेरा काज़ाक कैसा है?" (मारिया द्मित्रीव्ना हमेशा नताशा को एक काज़ाक कहा करती थी) और उसने बच्ची की बांह झाड़ी हुई जब उसके हाथ को चूमने गई। "मुझे पता है कि वह बहुनादान है, लेकिन मुझे पसंद है।"
उसने अपनी विशाल खरगोशाकार रेटिक्यूल से एक आंशिक मोती की कानापुरी कुंडल हाथ में लिए और, उसे गुलाबी नताशा को देकर, जिसने अपने पवित्र दिन के मत्सर में चमक रहे थे उससे आनंदमय हो गई, तत्पर रूप से मुड़ गई और तुरंत पियर से बात करने लगी।
"अरे, अरे, मित्र! थोड़ा यहाँ आओ," उसने कहा, एक नरम उच्च स्वर में। "यहाँ आइए, मेरे मित्र..." और उसने चेनकार आस्तीनें और ऊर्जावान पीर को तलाक करने लगी।
"और करीब आइए, करीब आइए, मित्र! जब भी पिता को पसंद होता है तो वही मैं था जिसने सच्चाई कहीं, और तुम्हारे मामले में यह मेरा प्रायोज्य कर्तव्य है।" उसने ठहराव लिया। सब शांत थे, आगे के क्या होने वाला है उनकी प्रतीक्षा में, क्योंकि यह स्वयं सिर्फ प्रस्तावित था।
"अच्छा लड़का! वाह, वाह! अच्छा लड़का!... उसके पिता पड़ोस मे हैं और वह खेल में पुलिसवाला को एक मधुवन पर इधर-उधर हिन्दाताना कर रहा है! शर्म आनी चाहिए, सर! तुम युद्ध में चले जाओगे तो बेहतर होगा।"
उसने मुड़ लिया और अपना हाथ काउंट को दिया, जो हँसने से मजबूर हो रहा था।
"अच्छा, मुझे लगता है कि हमें टेबल पर होने का समय हो चुका है?" मारिया द्मित्रीव्ना ने कहा।
काउंट पहले ही मार्या द्मीत्रीवना के साथ अंदर गए, काउंटेस सहायता करती हुई एक हुसारों के कर्नल के बाएं हाथ में आईं, जो उनके लिए महत्वपूर्ण थे क्योंकि निकोलस उनके साथ सेना में जाना चाहता था; फिर आना मिखायलोवना शिन्शीन के साथ आईं। बर्ग ने वेरा के हाथ में हिस्सा दिया। मुस्कान भरी हुई जूली कारागिना ने निकोलस के साथ अंदर जाना शुरू किया। इनके पीछे और जोड़ी-जोड़ी में बाकि लोग, पूरे भोजन कक्ष को भरने लगे, और अंत में बच्चे, ट्यूटर, और गवर्नेस एक-एक के बाद आए। फूटमेन आराम से ग़ुमने लगे, कुर्सी में साफ़ सफ़ाई हुई, संगठन में बैंड बजाने लगी, और मेज पर आमंत्रितों ने अपनी जगहों पर बैठ गए। फिर चाउकीदारों की दही-चीरी की आवाज़, दर्शनर्थियों की आवाज़ें और फूटमेन के नरम कदम से काउंट के घराने की बैंड की स्वरों ने बदल दी। मेज़ के एक किनारे पर काउंटेस उनकी दाईं ओर मार्या द्मीत्रीवना के साथ बैठी थीं, दूसरी महिला मेहमानें आगे थीं। दूसरी ओर काउंट बैठे थे, उनकी बाएं ओर हुसारों के कर्नल और शिनशिन और अन्य पुरुष मेहमान उनकी दाईं ओर थे। मज़दूरदार पूरी लंबी मेज के एक ओर उपवनस्थ हो गए थे: बर्ग के पास वेरा और बोरिस के पास पिएर थे; और दूसरी ओर बच्चे, ट्यूटर, और गवर्नेस थे। कपूरे के ग्लास्स की पीछे से, आवश्यक पाइनएपल की तरफ़ से काउंट ने अपनी पत्नी और उसके ऊँचा टोपी के लाल रिबन के साथ नज़र देखते रहते, और लगातार अपने पड़ोसियों की ग्लास्स भरते रहते, अपनी भी ठान न छोरकर। काउंटेस बारी-बारी से, मेज़ की ऊँचीओर से पेनीपल के पीछे से अपने पति की तरफ इशारे करती रहती, जिनका चेहरा और ऊँची तोपी के रंग की वजह से सिर्फ़ पहले की तुलना में अधिक लाल दिखाई देते थे। महिला मेहमानों की ओर तटस्थ सप्तन्नता में चर्चभटी-चटपटाहट लगातार सुनाई देती थी, पुरुष मेहमानों की ओर आवाज़ें बढ़ती ही जातीं, खासकर वह हुसारों के कर्नल की, जिसका चेहरा और कई बारी में अधिक लाल दिखाई देने लगा, जितनी ही वह खाता और पिएता था, जिसे काउंट दूसरे मेहमानों के लिए एक मिसाल के रूप में उठा रहे थे। बर्ग प्रेम के बारे में वेरासे प्यार भरी मुस्कान के साथ कह रहे थे कि प्रेम पृथ्वीय बल्कि स्वर्गीय एहसास है। बोरिस पिएर को बता रहा था कि मेहमान कौन हैं और उत्साहपूर्वक नताशा के साथ आंधों आपस में ज्ञाती बदल रहे थे। पिएर तो काफ़ी कम बोल रहा था, मगर नए चेहरों की जांच कर रहा था, और काफ़ी ज्यादा खाने का मज़ा ले रहा था। चार काउंट के मोनोग्राम वाले क्रिस्टल ग्लास्स जो उनकी प्लेट के सामने थे, मेझ़बान द्वारा एक बिना चुने एक ऊपर रख दिए गए, और ख़ुशी से पिएर ने एक ग्लास्स बाहर निकालकर पी लिया, दूसरे मेहमानों पर बढ़ते दयालुता के साथ नज़र डालते हुए। नताशा जो उलटे दाईं ओर बैठी थीं, शुन्याक्षी रूप से बोरिस को देख रही थीं, जैसे तेरह साल की लड़कियां वह लड़के को देखती हैं जिनसे वह ख़ुद प्यार करती हैं और जिनसे उन्होंने पहली बार चुमा है। कभी-कभी वही नज़र पिएर पर भी गिरती थी, और वह मज़ेदार और फ़ुर्रा लड़की जैसी नज़र उसे मज़ाक में हंसाने के लिए मज़बूर कर देती थी।
निकोलस सोन्या से कुछ दूर दूर बैठा था, जूली करागिना के पास, जिसके साथ उन्होंने फिर से वही स्वाभाविक मुस्कान के साथ बातचीत की थी। सोन्या गोदी मुस्कान धारण कर रही थी, लेकिन प्रमाण। स्वरूप विपत्ति द्वारा पीड़ित थी; अब वह पीलिया पड़ गई, अब लाल हो गई और हर कस हरताल पर हो रहा था जब निकोलस और जूली एक दूसरे से क्या कह रहे थे उसे सुनें। गवर्नेस बच्चों पर रुख करके अस्थिर तरह से देख रही थी जैसे कि वह उन्हे किसी भी अपमानित कार्य का प्रतिरोध करने के लिए तैयार हो रही हो। जर्मन ट्यूटर सारे व्यंजन, शराब और मिठाइयों को याद करने की कोशिश कर रहा था, ताकि उनके लोगों को जर्मनी में रात के खाने का पूरा विवरण भेज सके; और जब उसके पास एक रैफल में बंधा एक बोतल बटन वाला करोध ले जा चुका था तो, उसे बहुत खेद हुआ। उसने मुँह फुलाया, ऐसा दिखने की कोशिश की, जैसे उसे उस शराब की जरूरत ना हो, लेकिन वह अपमानित हुआ क्योंकि कोई समझे नहींथा कि उसे तृष्णा बुझाने या लोभ से नहींचाहिए था, लेकिन सीधे ज्ञान के एक ईमानदार इच्छानुसार चाहिए था।
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