छात्रों के अलावा शोभायात्री को और ग्रामण्डलकीय माता की पुत्री (जो अपनी बहन से चार साल बड़ी थी और पहले से ही एक वयस्क व्यक्ति की तरह व्यवहार करती थी) को छोड़कर, निर्माण कक्ष में केवल निकोलस और सोनिया, भतीजी, थे। सोनिया एक पतली सी छोटी सांवली हिरणी थी जिनकी आँखें लंबीं झिलमिलाती लंबीलंची द्वारा ढकी हुई थीं, जो उनके सिर के चारों ओर बार बार घुम रही थीं, और उनकी त्वचा और खासकर उनकी पतली लेकिन सुंदर और मजबूत गर्दन और हथियारों में पीले स्किन में भस्मित दिखाई दी। उनकी चालों के सामर्थ्य और कोमलता, उनकी छोटी अंगों की नरमता और पुराने चरित्र और सत्री भाव से, उनकी तुलना में किसी को एक सुंदर अधूरी बाला जैसी दिखाई देती थी जो एक सुंदर छोटी बिल्ली बनने का वादा कर रही होती है। वह स्पष्ट रूप से सामान्य वार्तालाप में रुचि दिखाना उचित मानती थी और मुस्कान दिखाती थी, लेकिन उसकी जाने-अनजाने के करण लंबीं झिलमिलाती पलकों के नीचे उसकी आंखें हिलती थीं, जो अपरिवर्तनीय हिरणीमेखला के तहत, चारों तरफ दोबारा खेलने वाली संगठित मुखों को, स्पष्ट रूप से नटखट और पर्याप्त भार बनाने का आदेश दे रही हो, ऐसा प्रतीत होता था। वह स्पष्ट रूप से अपने प्रेम से अपेक्षा रखती थी कि क्रांतिकारी युवा, उसके भावनात्मक प्रेम के साथ, विक्रमसिल गिरगिट को जोड़ने जा रहा है, उपयोगिता नहीं होने पर भी किसी की नहीं थाप सकती थी, और स्पष्ट था कि एक बार जब वे खुद द्राइंग रूम से बाहर निकल सकते थे, तो और काम बना सकते थे, यथार्थ नताशा और बोरिस की तरह।
“अहा! हाँ, मेरे प्यारे,” कहते हुए गणना करते हुए कहा गया, “उनका दोस्त बोरिस हुआ है एक अधिकारी और तो दोस्ती के नाते, वे यूनिवर्सिटी और मेरे, उनके बूढ़े पिताजी, से अलविदा कह रहे है और सेना की सेवा में यात्रा कर रहे हैं, मेरी प्यारी। और उनके लिए स्थान भी था और प्रत्येक चीज़ इंतजार कर रही थी आर्काइव विभाग में! क्या यह दोस्ती नहीं है?” गणना करते हुए कहा गया, यह प्रश्न पूछते हुए।
“लेकिन उन्होंने कहा है कि युद्ध किया जा चुका है,” उपवासी ने कहा।
“लोग पहले से ही इसी कह रहे हैं,” कहते हुए गणना की, “और आगे भी यही कहेंगे, और इसका अंत होगा। मेरे प्यारे, यह तो दोस्ती है,” उन्होंने दोहराया।
उपवासी ने जवाब नहीं दिया और अपने सिर को हिलाया।
“यह पूरी तरह से दोस्ती से नहीं है,” निकोलस ने कहते हुए तेज होकर कहा, और एक लजावते के साथ मुड़ कर बातचीत से दूर हुए। “यह बिल्कुल दोस्ती से नहीं है; मुझे सिपाही बनने का महसूस होता है।”
उसने अपनी भांजी और युवा महिला यात्री की ओर झापकी और उन्होंने दोनों को मनोज्ञता की एक मुस्कान के साथ निहारा।
“आज हमारे साथ पावलोग्रड हुसारों के कर्नल शुबर्ट भोज कर रहे हैं। वे यहां अवकाश पर थे और निकोलस को ले जा रहे हैं। यह मजबूरी है!” गणना करते हुए कहा गया, जिससे स्पष्ट हो रहा था कि यह विषय स्पष्ट रूप से उसे कष्ट देता है।
“मैंने आपसे पहले ही कह दिया है, पापा,” उनका बेटा बोला, “अगर आप मुझे जाने नहीं देना चाहते हैं, तो मैं रहूँगा। लेकिन मुझे मालूम है कि में सेना में कहीं भी उपयोगी नहीं हूँ; मैं किसी भी राजनयिक या सरकारी लिपिक नहीं हूँ।-मुझे पता नहीं कि मैं जो कुछ भी महसूस करता हूँ, उसे छुपाने के लिए ताला लगाने की कला कैसे करूँ।” जब उसने बात की तो वह चीरतापूर्णता के साथ अपनी भांजी और युवा महिला यात्री को देख रहे थे।
छोटी बिल्ली, उसकी आंखों की प्रमोदित दृष्टि से उसका लाभ उठाते हुए, किसी भी मोमेंट पूरे जोर के साथ अपनी बधनी कला को छोड़कर फिर से अपनी शिशुवत्सल प्रकृति का प्रदर्शन करने के लिए तत्पर थी।
“ठीक है, ठीक है!” वृद्ध गणना करते हुए कहा। “वह हमेशा उछलता है! यह ब्यूनपार्ट ने उनके सबके सिर खा गए हैं; वे सभी सोचते हैं कि उनका उछलने से उच्चपदी और सम्राट बने। अच्छा, अच्छा, भगवान इच्छा करें,” उन्होंने कहा, जबकि उनके अत्याचारी मुस्कान का उन्होंने सोचते भी नहीं किया।
बड़ों ने बोनापार्ट के बारे में बातचीत शुरू की। जूली करागीना ने युवा रोस्टोव की ओर मुड़ी।
“कितना दुर्भाग्य है कि आप अर्खारोव परिवार के घर बुधवार को नहीं थे। आपके बिना वह ठंडी थी,” कह बताते हुए, वह उसे नरम मुस्कान दिया।
युवक, बहुत प्रशंसा करते हुए, अपनी अकृत्रिम हंसी के साथ दिखावटी मुस्कान के साथ उसके पास बैठ गया और हंसती हुई जूली के साथ एक निजी बातचीत में लग गया, जिसमें पूरी तरह से ध्यान देने पर भी उसे मालूम नहीं हुआ कि उसकी अस्वेच्छा हंसी ने सोनिया के दिल को छेड़ दिया था, जो लालिमा चढ़ गई और अकृत्रिम हंसी को बनाए रखने के लिए अपने होंठों पर कठोरता से अपने आंसूओं को रोकने के कठोर प्रयास करते हुए वह उठकर कमरे से बाहर निकल गई। निचोलस की स्फूर्तिमानता पूर्णता से लुप्त हो गई। उन्होंने बातचीत की पहली ठहराव का इंतजार किया और फिर परेशान चेहरे के साथ कमरे से बाहर निकल कर सोनिया को ढूंढ़ने जा रहे थे।
"जितना साफ है कि ये जवान लोग अपने दिल की बातें अपने कपड़े के ऊपर पहनते हैं," अन्ना मिखायलोव्ना ने कहा, निकले जा रहे निचोलस की ओर इशारा करते हुए। "भतीजेपन - खतरनाक पड़ोस," उन्होंने जोड़ा।
"हां," गणनी ने कहा जब ये जवान लोग कमरे में आये चमक समाप्त हो गई थी; और जैसा कि किसी ने कोई सवाल नहीं किया था लेकिन जो हमेशा उनके दिमाग में होता था उसे जवाब देते हुए "और कितना कष्ट, कितना चिंता हमें उठनी पड़ी है कि हम अब उनमें खुश हो सकें! और हाँ, अस्थायी खुशी से वास्तव में चिंता अधिक है। व्याकुलता हमेशा, हमेशा होती है! विशेष रूप से इस उम्र में, लड़कियों और लड़कों दोनों के लिए इतनी खतरनाक।"
"सब इसलिए होता है कि इनकी पालन-पोषण पर ही निर्भर करता है," मेहमान ने कहा।
"हाँ, आप बिल्कुल सही हैं," गणनी ने जारी रखा। "अब तक मैं हमेशा, धन्यवाद, अपने बच्चों के दोस्त रही हूँ और उनका पूरा विश्वास था," उन्होंने कहा, जो कि ऐसे कई माता-पिता की गलती करते हैं, जो सोचते हैं कि उनके बच्चों के पास उनसे कोई रहस्य नहीं है। "मुझे पता है कि मैं हमेशा अपनी बेटियों के पहले गोपनीय साथी रहूंगी और अगर निचोलस, जो कि उत्तेजनापूर्ण स्वभाव वाले हैं, परेशानी में पड़ जाता है (एक लड़का इससे बच नहीं सकता), तो वह फिर भी उन पीटर्सबर्ग के जवानों की तरह कभी नहीं होगा।"
"हाँ, वे बहुत ही शानदार, शानदार लड़के हैं," गणनी ने बोला, जो हमेशा विचारशून्य लगने वाले सवालों को शानदार रखने के द्वारा स्पष्ट किया। "सोचो तो: हाथियारी होना चाहता है। प्रिय क्या करेंगे?"
"तुम्हारी छोटी लड़की कितना प्यारी है," मेहमान ने कहा; "ऐक छोटी ज्वालामुखी!"
"हाँ, एक नियमित ज्वालामुखी," गणनी ने कहा। "मुझ जैसा ही! और क्या आवाज है उसकी; बीती की बेटी होने के बावजूद सच कह रहा हूँ जब मैं कहता हूँ वह गायिका बनेगी, दूसरी सलोमोनी की तरह! हमने एक इटालियन को उसे सिखाने के लिए नौकरी दी है।"
"क्या वह ज्यादा छोटी नहीं है? मैंने सुना है कि इस उम्र में अभ्यास करने से आवाज को क्षति पहुंचती है।"
"ओह नहीं, बिल्कुल भी बच्ची नहीं!" गणनी ने जवाब दिया। "वैसे ही, हमारी माताएं बारह या तेरह साल की उम्र में शादी कर लेती थीं।"
"और वह पहले से ही बोरिस से प्यार में पड़ गई है। सोच कर देखो!" गणनी ने एक प्यारी मुस्कान के साथ कहा, बोरिस की ओर देखते हुए और आगे बढ़ते हुए, बेशक वह उस विचार से परेशान लग रही थी जो हमेशा उनको चिंतित करता था: "अब तुम देखो, अगर मैं उससे कठोर होकर मना करती तो ... परमेश्वर जाने वह गुप्त में क्या कर रहें होते" (उन्होंने यह मतलब रखा था कि वे होंठ मिलाने वाले होतें) "लेकिन जैसा कि है, मैं हर एक शब्द को जानती हूँ जो वह बोलती है। वह शाम को ख़ुद ही मेरे पास चली जाएगी और सब कुछ बताएगी। शायद मैं उसे बिगाड़ दूं, लेकिन वास्तव में यही सबसे अच्छी योजना लगती है। मेरी बड़ी बेटी के साथ मैं कड़ी थी।"
"हाँ, महिलाओं एक भिन्न तरीके से पाला जाता हैं," हसीना बड़ी बेटी, काउंटेस वेरा, ने एक मुस्कान के साथ कहा।
लेकिन हंसी और अपरंपरागति वेरा की सुंदरता को बढ़ावा नहीं दिया, जैसा कि हंसी आमतौर पर करती है; बल्कि उसने उसे एक अस्वाभाविक और इसलिए अप्रिय अभिव्यक्ति दी। वेरा सुंदर थी, बेवकूफ नहीं, सीखने में तेज, अच्छे से पाली गई थी, और उसकी आवाज आरामदायक थी; वह जो कुछ भी कहती थी, सच और उचित था, फिर भी, अजीब है, हर कोई - आगंतुक और ग्राम्यता के साथ - उसे देखने के लिए टूट पड़ता था और सभी को अणधिकारित महसूस होता था। "लोग हमेशा अपने बड़े बच्चों के साथ बहुत होशियार होते हैं और उन्हें असाधारण कुछ बनाने की कोशिश करते हैं," अगंतुक ने कहा। "इसका क्या महत्व है, मेरे प्यारे? हमारी प्रिय गणनेशा ने वेरा के साथ बहुत होशियारी की थी," गणायल ने कहा। "ठीक है, इसका क्या अर्थ है? वह फिर भी महानतम निकल गई है," उसने वेरा की ओर आंख मारते हुए कहा। मेहमान उठ खड़े हुए और खाना खाने का वादा करके चले गए। "कैसे तरीके हैं! लगा रहा था कि ये कभी नहीं जाएंगे," काउंटेस ने कहा, जब उसने अपने मेहमानों को बाहर देखा।
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