दोस्त खामोश थे। कोई बातचीत शुरू करने की उनमें से किसी को ध्यान नहीं था। पिएर कांति से प्रिंस एंड्रू की ओर निगरानी लगाता रहता था; प्रिंस एंड्रू छोटे हाथ से अपनी माथा घिसने लगा।
"आइए, हम रात का खाना खाएं," उसने एक नियम के साथ कहा और दरवाजे की ओर चला गया।
उन्होंने शानदार, हाल ही में सजाए गए, और आलीशान भोजन कक्ष में प्रवेश किया। टेबल नैपकिन से लेकर चांदी, चीनी और कांच तक सब कुछ नई शादीशुदा के घरों में पाया जाने वाला नयापन था। रात के खाने के बीच के बीच प्रिंस एंड्रू ने मेज़ पर अपनी कोहनियां रखी और नर्वस चिंता के साथ उस चेहरे पर जो पिएर कभी पहले नहीं देखा था, उसे साफ़ रूप से दिखाया। वह बात करना शुरू कर दिया - जैसे कोई ऐसा हो जिसे लंबे समय से कुछ सोच रहा था और अचानक बोलने का फैसला किया है।
"कभी, कभी अपने दोस्त, तुम शादी न करना! यह मेरा सलाह है: शादी इसलिए न करो जब तक तुम खुद से यह कह सको कि तुमने जो कुछ संभव है, वह सब कर दिया है, और जब तक तुम अपनी पसंद की औरत से प्यार करना बन्द नहीं कर चुके हो और उसे साफ देख चुके हो, अन्यथा तुम एक क्रूर और अनुपेक्षित गलती कर दोगे। तब करो शादी जब तुम बूढ़े और कुछ भी नहीं हो - या जब तुम में सब वह अच्छा और उच्चवर्गीय है तब तुम व्यर्थ मेंढ़ों पर कर दोगे। सब कुछ गुजरे टेढ़ी धार समझकर। हाँ! हाँ! हाँ! मेरे पास ऐसे हैरान रूप से मत देखो। अगर तुम शादी से आशा करते हुए खुदसे कुछ चाहते हो, तो तुमहारे हर कदम पर यह अनुभव होगा कि तुम्हारे लिए सब खत्म हो गया है, सब बंद हो गया है केवल उस रंगमंच के अलावा, जहां तुम एक दरबारी और एक मूर्ख के साथ खड़े होंगे! ... लेकिन क्या फायदा है ... " और उसने अपना हाथ फेर दिया।
पिएर ने अपनी आंखों से चश्मे उतारे, जिससे उसका चेहरा अलग दिखता था और उत्साहजनक अभिव्यक्ति और सज्जन स्वरूप अधिक प्रगट था, और अचंभितता के साथ अपने दोस्त की ओर देखा।
"मेरी पत्नी," जारी रखते हुए प्रिंस एंड्रू कहा, "एक उत्तम महिला है, एक ऐसी दुर्लभ महिला है जिसके साथ किसी पुरुष की मर्यादा सुरक्षित है; लेकिन, हे भगवान, अब अविवाहित होने के लिए मैं क्या नहीं देता हूं! तुम वह पहला और एकमात्र हो जिसको मैं इस संबंध में बता रहा हूँ, क्योंकि मुझे तुम पसंद हो।"
जब वह ऐसा कह रहा था, तो प्रिंस एंड्रू वह बोल्कोंस्की जैसे कम थे, जो अन्ना पावलोवना की सुखद आरामदायक कुर्सियों पर ढल गए थे और आधी बंद आंखों वाले थे फ्रेंच वाक्यों को उच्चरित किए गए थे। उसका दुबला चेहरा अब आंतरिक उत्तेजना के साथ हिमायती ज्वालामुखी के साथ कम्पित हो रहा था; उसकी आंखें, जिनमें जीवन की आग बुझ चुकी थी, अब चमक रही थीं। स्वाभाविक ही था कि जितना वह सामान्य समय में अमर्यादित दिखता था, उस समय में वह अधिकारियों के इन लमहिनों में उत्कंठित हो जाता था।
"तुम नहीं समझते कि मैं क्यों ऐसा कह रहा हूँ," वह जारी रखा, "लेकिन यह पूरी जीवन की कहानी है। तुम बोनापार्ट और उनके करियर की बात करते हो," कहा उसने (हालांकि पिएर ने बोनापार्ट का नाम नहीं लिया था), "लेकिन जब वह काम करता था तो अपना हर कदम अपने लक्ष्य की ओर बढ़ाता था। वह स्वतंत्र था, उसके पास कुछ नहीं था बस उसका लक्ष्य सोचने के लिए, और वह इसे प्राप्त कर लिया। लेकिन अपनेआप को एक औरत के साथ बाँध लो और, एक जेबजिन की तरह कसे हुए सज़ाए गिन आप सभी स्वतंत्रता खो दोगे! और, जितनी आशा और शक्ति तुम्हारे पास होगी, वह सब तुम्हें बोझ बनाएगी और पछतावे के साथ तुम्हें पीड़ा देती रहेगी। ड्रॉइग रूम, अफवाह, बॉल, आभिमान और तुच्छता - ये वे जादूगरी की मंडल हैं जिनसे मैं बच नहीं सकता। अब मैं युद्ध में जा रहा हूँ, जो कभी नहीं हुआ होगा, और मुझे कुछ भी नहीं पता और कुछ भी उपयुक्त नहीं हूँ। मैं बहुत दयालु हूं और तुच्छता युक्तियां रखता हूं," प्रिंस एंड्रू ने कहा, "और अन्ना पावलोवना में वे सब मेरी बात सुनते हैं। और मेरी पत्नी बिना उनके बिना वह कुछ नहीं है, और औरतें .... यदि तुम्हें यह पता हो कि वो सोसाइटी महिलाएं कैसी हैं और महिलाएं की तरह जिनरल में! मेरे पिताजी सही कहते हैं। स्वार्थी, शानदार, स्तूप, क्यार और सुकुचता - यह है वो क्या है जब तुम उन्हें उनके असली रंग में देखते हो! जब तुम सोसाइटी में उनसे मिलते हो तो ऐसा लगता है कि वहां कुछ है, लेकिन उनमें कुछ नहीं, कुछ नहीं, कुछ नहीं है! नहीं, मेरे प्यारे दोस्त, शादी मत करो; शादी मत करो!" वह कहकर प्रिंस एंड्रू ने समाप्त किया।
"मुझे तो यह बहुत हंसी आती है," पिएर ने कहा, "कि तुम, तुम खुद को अयोग्य मानते हो और अपने जीवन को खराब मानते हो। तुम्हारे सामने सब कुछ है, हर चीज। और तुम...."
उन्होंने अपनी बात को पूरा नहीं किया, लेकिन उनकी आवाज बता रही थी कि वे अपने दोस्त को कितना महत्वपूर्ण समझते हैं और भविष्य में उनसे कितनी उम्मीद रखते हैं।
"ऐसा कैसे बात कर सकता है?" पिएर ने सोचा। वे अपने दोस्त को पूर्णता का आदर्श मानते थे क्योंकि प्रिंस एंड्रू उनमें पिएर के अभाव की उच्चतम मात्रा में विशेषतः उन गुणों के पूर्णत धनी थे, जिन्हें पिएर में कमी महसूस करते थे और जिन्हें सबसे अच्छे रूप में इच्छा की जा सकती है, वे "इच्छाशक्ति" कहला सकती है। पिएर हमेशा ही आश्चर्यचकित होते थे कि प्रिंस एंड्रू ने अपने सभी के प्रति शांतिपूर्ण रवैया कैसे अपनाया, उनकी असाधारण स्मृति, उनकी व्यापक पढ़ाई (वे सब कुछ पढ़ चुके थे, सब कुछ जानते थे, और हर विषय पर उनकी राय थी), लेकिन विशेष रूप से उनकी कार्य और अध्ययन की क्षमता पर। और अगर पिएर को अक्सर आंदोलनात्मक चिन्तन की क्षमता की कमी के कारण एंड्रू का योग्यता के लिए अभाव (जिसमें वह खुद खोया हुआ था), तो उन्होंने इसे आदर्श के रूप में नहीं, बल्कि मजबूती के संकेत के रूप में देखा।
जीवन के सबसे अच्छे, सबसे दोस्तानेदार और सबसे सरल संबंधों में भी, प्रशंसा और सराहना आवश्यक होती है, जैसे चक्कों के लिए तेल की आवश्यकता होती है ताकि वे सुगमता से घूम सकें।
"मेरा भाग हो चुका है," कहा प्रिंस एंड्रू। "मेरे बारे में बात करने का क्या फायदा? चलो, तुम्हारे बारे में बात करें," उन्होंने एक मौन के बाद जोखिम भरी विचारों से मुस्कान करते हुए कहा।
वह मुस्कान तत्काल पिएर के चेहरे पर प्रतिबिंबित हो गई।
"लेकिन मेरे बारे में क्या कहने है?" पिएर ने कहा, उनका चेहरा बिना कोई परवाह के आरामपूर्ण, खुशहाल मुस्कान में ढल गया। "मैं क्या हूँ? एक विअंगष्टित पुत्र!" उन्होंने अचानक गंभीरता के साथ मुंह सुनहरा कर दिया, और स्पष्ट था कि उन्होंने यह कहने के लिए बड़ा प्रयास किया। "एक नामहीन और बिना साधन ... और यह सचमुच..." लेकिन वे नहीं कहा कि "यह सचमुच" क्या था। "अभी मैं स्वतंत्र हूं और ठीक हूं। सिर्फ मुझे यह नहीं पता कि मैं क्या करना चाहता हूं; मैं आपसे गंभीरता से सलाह चाहता था।"
प्रिंस एंड्रू ने अपने दोस्त की ओर दयालु नजर से देखा, लेकिन उनकी ग्लानि युत और प्रेमपूर्ण नजर, अपनी अपनी उच्चता के एहसास को व्यक्त कर रही थी।
"मुझे तुमसे प्यार है, खासकर जब तुम हमारे समूह में जीवित व्यक्ति हो। हां, तुम ठीक हो! जो चाहो, वही करो। हर जगह तुम ठीक होगा। लेकिन देखो: उन कुरागिन लोगों का दौरा छोड़ दो और उस तरह की जीवनशैली से परे छोड़ दो। तुम्हें ऐसा बहुत दिख रहा है - यह सभी विलास, विलासपूर्णता और बाकी सबकुछ!"
"तुम्हें क्या होना चाहिए, मेरे प्यारे दोस्त?" पिएर ने कंधे करके कहा। "महिलाएँ, मेरे प्यारे दोस्त; महिलाएँ!"
"मुझे समझ नहीं आता," प्रिंस एंड्रू ने उत्तर दिया। "कंम इल्-फो, वह अलग मामला है; लेकिन कुरागिन लोगों की औरतें, 'महिलाएँ और शराब', उसे मैं समझ नहीं!"
पिएर प्रिंस वासिली कुरागिन के यहां ठहर रहे थे और उसके बेटे अनातोल के अनुकरणमय जीवन को साझा कर रहे थे, जिन्हें उन्होंने प्रिंस एंड्रू की बहन से शादी करके सुधारने की योजना बनाई गई थी।
"क्या तुम जानते हो?" पिएर ने कहा, मानो अचानक खुशीदायी विचार से प्रभावित हुए, "गंभीरता से, मैं इसके बारे में ध्यान से सोच रहा हूँ... ऐसी जीवनशैली जीने के साथ मैं किसी भी बात पर निर्णय लेने या सोचने में सही तरीके से नहीं ठहरा सकता। सिर दर्द होता है, और सब पैसे चले जाते हैं। उसने मुझसे आज रात के लिए मांगा, लेकिन मैं नहीं जा रहा हूँ।"
"तुम मुझे वादा करो कि तुम नहीं जाओगे?"
"मेरी शान के ऊपर!"
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