अगले कमरे में एक महिला की साडी की सुस्करण सुनाई दी। प्रिंस एंड्रू खुद को हिलाते हुए जैसे कि वह जाग रहा हो, उसका चेहरा वही रुप लिया जिसे उसे अन्ना पावलोव्ना के आंगन में रहकर था। पियर ने सोफे से अपने पैर हटा दिए। राजकुमारी अंदर आई। उसने दूसरे के तरह ताजगी और शानदार घर की फ़्रॉक के लिए अपना पोशाक बदल दिया था। प्रिंस एंड्रू उठा और उसके लिए विनम्रता से एक कुर्सी रख दी।
"यह कैसा है," उन्होंने आमतौर पर फ़्रांसीसी में कहना शुरू किया, आरामदायक कुर्सी में ब्रिस्क और छिद्र में सड़क दिशानिर्देशन तथा स्त्री किसी व्यापारी के साथी के साथ खेलने का प्रश्न उठा, "अन्नेट की शादी क्यों नहीं हुई? यह मुझे नहीं समझ आता; मुझे आपके बारे में पूर्णतः समझ नहीं आता है कि पुरुष नारीवादी विचारों को समझने में असमर्थ होते हैं। मॉन्सियर पियर, आप कितने तर्कसंगत हैं!"
"और मैं अभी भी आपके पति से विवाद कर रहा हूँ। मुझे समझ नहीं आता कि उन्हें युद्ध जाने की क्या इच्छा है," पिएर ने जवाब दिया, राजकुमारी की ओर मुखरता से नवयुवक और नवयुवतियों के बीच सामारिक संबंधों में अक्सर दिखाई देने वाली उलझन के कोई संकेत न होते हुए।
राजकुमारी हिल उठी। स्पष्ट रूप से पियर के शब्द उसे छू गए। "अह, वही तो मैं उसको कहती हूं!" उसने कहा। "मुझे यह समझ नहीं आता है; मुझे बिल्कुल समझ नहीं आता कि पुरुषों को युद्ध के बिना जीना कैसे संभव होता है। यह कैसे होगा कि हम महिलाएं ऐसी कोई चीज़ नहीं चाहती हैं, ऐसी कोई आवश्यकता नहीं होती है? अब आप हमारे बीच न्याय करेंगे। मैं उसे हमेशा कहती हूं: यहाँ तो वह मामा के सहाय्यक-अधिकारी हैं, चमकदार स्थिति है। वह बहुत प्रसिद्ध हैं, सब लोगों के बहुत प्रशंसा होती है। पूर्वदिन अप्रक्शिन के घर में मैंने एक महिला से पूछते हुए सुना, 'क्या यही वह प्रसिद्ध राजकुमार एंड्रू है?' हाँ, बिल्कुल ऐसा ही हुआ।" उसने हंसी की। "वह किसी भी स्थान पर बेहद स्वागत होते हैं। वह आसानी से सहायक-अधिकारी हो सकते हैं सरदार के पास। आप जानते हैं, सरदार ने उससे बहुत सौम्यता से बात की। अनेट और मैं इसको कैसे व्यवस्था करें, आप क्या सोचते हैं?"
पियर ने अपने दोस्त की ओर देखा और देखा कि वह बातचीत पसंद नहीं कर रहा है, इसलिए उसने कोई जवाब नहीं दिया।
"जब शुरू कर रहे हो," उसने पूछा।
"ओह, उसकी यात्रा के बारे में मत बोलो, मत करो! मैं ऐसा सोचना सुनना नहीं चाहेंगी," राजकुमारी ने उसी खिलोने में पीड़ाकारी प्रियकर रुचिकर टोन में कहा जिस तरह से उसने आंगन में हिपोलाइट से बात की थी और जो पीएआईआर के अंश में प्लेनिंग बिल्कुल अनुकूल नहीं थी। "आज जब मैं याद आया कि सभी ये मोहक युग्में तोड़ दिए जाने हैं... फिर भी, आप जानते हैं, एंड्रा..." (उसने अपने पति पर प्रभावी ढंग से देखा), "मुझे डर लग रहा है, मुझे डर लग रहा है!" उसने सुनसानी से कहा और वही चिल्लाहट उसकी कमर पर लगी।
उसके पति ने उसपर एक अचेत तक सरपट लिए जैसे वह प्रशंसनीय अनुशासन का अनुभव करने के अलावा पियर और उसके अलावा कोई और भी कमरे में था, और उसे बर्फीली शिष्टता के साथ बात की। "तुम किस बात से डर रही हो, लिजे? मैं समझता नहीं," उसने कहा।
"वही है, सब पुरुष अपनी अहस्यवाद के लिए होते हैं: सब एक कुरी हड्डी के लिए, सब किसी अपने मन की कपत का पेटर्न घूमता है, और मुझे छोड़कर मुझे अकेले देश में बंद करने के लिए," उसने कहा।
"मेरे पिताजी और बहन के साथ, याद रखें," राजकुमारी ने उसपर प्रिन्स एंड्रू की ओर तर्क किया।
"फिर भी अकेले, मेरे दोस्तों के बिना... और वह मुझसे डर नहीं होता," उसकी आवाज़ अब बिरख़ हो गई थी और उसके होंठ उठ गए, उसे एक आनंदमय नहीं, बल्कि एक जानवरी, गिलहरी जैसी अभिव्यक्ति देने वाली थी। उसने एक पौसंड़ी उपवास करने की बात बोलने से पहले आवाज़ रोकी, हालांकि मामले के बारे में केंद्र में कुछ था।
"अभी तक मैं नहीं समझ सकती कि आप किस बात से डर रही हैं," उसने धीरे-धीरे कहा, अपनी पत्नी की ओर नज़रें नहीं हटाते।
राजकुमारी शर्मिंदा हुई, और पत्नी की तरफ देश के व्यक्तित्व और धर्म के साथ कड़ी में हाथ उठाए प्रतीत हो गया।
"नहीं, एंड्रू, मैं कहना चाहूँगी कि तुम बदल गए हो। ओह, कैसे तुम ने बदल गए हो ...," उसने कहा।
"तुम्हारे डॉक्टर कहता है कि तुमेरे बिस्तर पर पहले सोने की आदत डालो," प्रिंस एंड्रू ने कहा। "तुम्हें जा चुकी होने चाहिए।"
राजकुमारी ने कुछ नहीं कहा, लेकिन अचानक उसके छोटे-मोटे होंठ कम्पने लगे। प्रिंस एंड्रू उठकर कंधे काँपते हुए कमरे में चले गए। पियर ने अज्ञानतापूर्ण हकलाहट के साथ अपनी चश्मों से देखा, एक बार उस पर और फिर उस पर, बदलने वाले रूप से उठने के बारे में सोचा, लेकिन फिर अपनी आंतरिक विचार बदल दी। "मैं क्यों परवाह करूँ कि मॉन्सियर पियर यहाँ है?" छोटी राजकुमारी चिल्लाई, अचानक उसके प्यारे चेहरे पर एक आंसूदार उग्र भाव द्वारा तबाह हो जाता है। "मैंने लम्बे समय से तुझसे पूछना चाहा है, एंड्रू, तूने मुझपर ऐसे क्यों बदल दीया? मैंने तुझसे क्या बिगाड़ दी है? तू युद्ध के लिए जा रहा है और मेरे प्रति कोई दया नहीं है। ऐसा क्यों है?"
"लीज!" यह वही एक शब्द था जिसे प्रिंस एंड्रू ने कहा। लेकिन वह एक अनुरोध, एक धमकी और सबसे अधिक मान्यता को व्यक्त करता था कि वह खुद ही अपने शब्दों का पछतावा करेगी। लेकिन वह बढ़ते जा रही थी: "तू मुझे अछांदता जैसे इंवैलिड या बच्चे की तरह संभाल रहा है। मैं सब कुछ देख रही हूँ! क्या तू छह महीने पहले भी ऐसा बर्ताव करता था?"
"लीज, मैं तुझसे बिना आगे बढ़े विनम्रता के प्रार्थना करता हूँ," प्रिंस एंड्रू ने और जोर से कहा।
पियर, जिसे कि वह सब सुन रहे है, अधिक चिंतित होते जा रहे थे, उठकर राजकुमारी के पास जा पहुंचे। उन्हें आंसूदार दृश्य से सहन करने में असमर्थ महसूस हो रहा था और उनके भीतर गिलासी के समान धीरे-धीरे अपनी पीठ हिला रहा था। "शांत हो जाइए, राजकुमारी! ऐसा तुम्हें लगता है क्...
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