"और आप मिलान की इस ताजपोषी की प्रशंसा कैसे करते हैं?" अन्ना पावलोव्ना ने पूछा, "और जेनोवा और लुक्का की जनता की इस कॉमेडी की, जो मॉसियो ब्यूनापार्टे के सामर्थ्य के सामने मदद के लिए अपनी मांगें पेश कर रही हैं, और मॉसियो ब्यूनापार्टे एक गद्दी पर बैठे हैं और राष्ट्रों की मांगें स्वीकार कर रहे हैं? बहुत प्यारा! ऐसा लगता है कि पूरी दुनिया पागल हो गई है।"
प्रिंस एंड्र्यू ने अन्ना पावलोव्ना की तरफ एक तानाशाही मुस्कान के साथ सीधे आंखें देखीं।
"‘दियू मे ला दोन, गेअरे अ की तूछ!’’* कहा जब उसने यह कहा था," उसने इटालियन में शब्दों को दोहराया: "‘दिओ मी ला दातो, गुया अ की तूची!"
भगवान ने मुझे इसे दिया है, जो इसे छूने वाला सतर्क रहे!
"मुझे आशा है कि इससे दरिन का प्याला भर जाएगा," अन्ना पावलोव्ना ने जारी रखा। "राजाओं को यह उभार के लिए सहन करने में असमर्थ होंगे जो सबकुछ के लिए एक खतरा है।"
"राजाओं का मतलब? मैं रूस की बात नहीं कर रहा हूँ," विॕकोंट ने कहा, भद्रतापूर्ण पर निराश होकर: "राजाओं, मैडाम... वे क्या करते हैं लुईस XVII, रानी के लिए, या मैडाम एलिजबेथ के लिए? कुछ नहीं!" और उसकी आत्माराम हुई। "और मुझे विश्वास करें, वे बर्बन के सिद्धांत की धोखाधड़ी का इंजार कर रहे हैं। राजाओं! वो, वे द्वेषपूर्णता के साथ सुस्पष्ट रूप से अपनी स्थिति सुधराने के लिए दूतों को भेज रहे हैं।"
और शीघ्रता से आह करते हुए, उसने फिर से अपनी स्थिति बदल ली।
प्रिंस हिप्पोलिट, जिन्होंने कुछ समय से विॕकोंट की ओर लॉरजेट के माध्यम से टकटकी नजरें डाल रखी थीं, अचानक पूरी तरह से छोटी राजकुमारी की ओर घूमे और एक सुई के लिए पूछी, तालिका पर कॉण्डे कोट ऑफ आर्म्स ट्रेस करना शुरू कर दिया। उसने उससे उत्साह पूर्वक इसे कहा चाहे जैसे वह उससे कहने को कही।
"बाटॉन दे ग्वल, ऐन्गरे दे ग्वल दाज़्युर—मैसन कॉन्डे," कहा उसने।
राजकुमारी हंसी में सुनी।
"अगर ब्यूनापार्टे फ्रांस की गद्दी पर यह अभी और एक साल तक बना रहता है," विॕकोंट ने कहा, ऐसे आदमी की छवि के साथ जो किसी और से अधिक परिचित होता है, दूसरों की बातें नहीं सुनता लेकिन अपने खुद के विचारों की धारा में चलता है, "तब हालातें बहुत आगे बढ़ जाएंगी। तंत्रों, हिंसा, निर्वासन, और कारोंकी के साथ, फ्रांसीसी समाज—मैं अच्छे फ्रांसीसी समाज का मतलब कर रहा हूं—हमेशा के लिए नष्ट हो जाएगा, और यहाँ तक कि...."
उसने कंधे उचकाये और अपने हाथ छिड़क दिए। पिएर ने एक टिप्पणी करने की इच्छा की, क्योंकि बातचीत उसे दिलचस्प थी, लेकिन अन्ना पावलोव्ना ने उसे ध्यान में रखते हुए रोक दिया।
"इम्पीरियल परिवार के किसी संदर्भ में जिसे भी हवाला करते हुए," उनकी उदासी के साथ, उसने कहा, "श्रीमान अलेक्जेंडर ने घोषित किया है कि वह फ्रेंच जनता से ही उसके स्वयं के सरकारी ढंग का चयन करने के लिए छोड़ देंगे; और मुझे यह विश्वास है कि जब गद्दार से मुक्त होंगे, पूरी राष्ट्र अपने सही राजा की गोद में जरूर जाएगा," वह उस राजभक्त अभ्यागत के प्रति सौहार्दपूर्ण बनने का प्रयास करते हुए निष्ठुरता के साथ सामाप्त की।
"यह संभवनाशील नहीं है," प्रिंस एंड्र्यू ने कहा। "मैडाम ले विकॉम्ट ठीक-ठाक समझते हैं कि हालात पहले की प्रबंधन व्यवस्था पर लौटना मुश्किल होगा।"
"जो कुछ मैंने सुना है," पिएर ने कहा, शर्मीले होकर और बातचीत में हस्तक्षेप करके, "लगभग सारा उच्चतम वर्ग पहले से ही बोनापार्ट की ओर चला गया है।"
"यह ब्यूनापार्टिस्त कहते हैं," विॕकोंट ने कहा, पियर की तरफ देखे बिना। "वर्तमान समय में असली तौर पर फ्रांस की जनता की मतभेद को जानना मुश्किल है।"
"बॉनापार्टे ने ऐसा कहा है," प्रिंस एंड्र्यू ने एक तानाशाही मुस्कान के साथ कहा।
स्पष्ट था कि उसे विकोंट अच्छा नहीं लगता और उसकी टिप्पणियाँ उसी की ओर थीं, लेकिन उसकी तरफ देखे बिना।
"मैंने उन्हें महिमा की मार्ग दिखायी है, लेकिन उन्होंने उसे नहीं चुना," प्रिंस एंड्रू ने चुप्पी के बाद फिर से नेपोलियन के शब्दों को उद्धृत किया। "मैंने अपने अंतिम कक्षों को खोल दिया, और उन्होंने भर दी। यह मुझे नहीं पता कि उन्हें इसे करने का कितना हक़ था।"
"बिल्क़ुल नहीं," उत्तर दिया विकॉंट। "दूसरे दुस्साई के हत्यारे हो जाने के बाद ही सभी उन्हें वीर के रूप में नहीं मानते थे। उर सब लोगों के लिए अगर कोई कभी एक वीर था ही, तो दूस्साई के हत्यारे के बाद स्वर्ग में एक शहीद और धरती पर एक वीर कम।"
जब आना पावलोव्ना और औरों के पास हंसी करने का समय मिला, पिएर फिर से बातचीत में दखवाई में घुसा, और हालांकि आना पावलोव्ना को यक़ीन था कि वह कुछ अनुचित कहेंगे, वह उसे रोक नहीं सकी।
"दूस्साई द’इंडेन की फांसी," मॉनसियर पिएर कहा, "राजनीतिक आवश्यकता थी, और मेरे ख़याल में नेपोलियन ने अपने ऊपर उस काम की सारी जिम्मेदारी लेने से नहीं डरते हुए महानता दिखायी।"
"दियु मुआ, मेरे दियो!," उन्होंने दहशत भरे शब्दों में धीरे से मुड़-मुड़ा कहा।
"क्या, मॉनसियर पिएर... क्या आपको लगता है की हत्या ही महानता को दिखाती है?," छोटी राजकुमारी ने कहा, हँसते हुए और अपना काम अपने पास नजदीक लेते हुए।
"अरे! अरे!," कई आवाज़ ने उच्च स्वर में उद्घोषित किया।
"बढ़िया!" प्रिंस हिपोलिट ने अंग्रेज़ी में कहा, और अपनी हथेली से अपने घुटने पर चटकें मारना शुरू किया।
विकॉंट सिर्फ़ कंधे उचका दिया। पिएर अपनी चश्मों से अपने दर्शकों की ओर गंभीरता से देखते हुए जारी रखें।
"मैं कहता हूँ," वह बेहद तत्परता से जारी रखा, "क्योंकि बोर्बोंज़ ने क्रांति की वजह से नरसंहार न किये, और नेपोलियन ही केवल क्रांति को समझा और उसे दाबाया, और इसलिए सामान्य हित के लिए, वह एक आदमी की जान के लिए रुक नहीं सकते थे।"
"क्या आप यह नहीं कर सकते थे। लोगों ने सिर्फ़ इसलिए उसे शक्ति दी क्योंकि उन्होंने उन्हें बोर्बोंज़ से छुड़वाया, और उन्होंने देखा कि वह एक महान आदमी है। क्रांति बड़ी चीज़ थी!" मॉनसियर पिएर ने कहा, इस विरक्त और चुनौतीपूर्ण प्रस्ताव के माध्यम से अपनी अत्याधुनिकता और अपनी मन की सब बातें बहाने की कोशिश करते हुए।
"क्या? क्रांति और राजद्रोह बड़ी चीज़?... हाँ, उसके बाद... लेकिन क्या आप इस दूसरे मेज़ पर नहीं आएँगे?" आना पावलोव्ना ने दोहराया।
"रूसो का 'सोशल यौगिक'" उसने टॉलरेंट उस्मिल के साथ कहा।
"मैं हत्यारे के बारे में नहीं बोल रहा हूँ, मैं विचारों के बारे में बोल रहा हूँ।"
"हाँ, चोरी, हत्या, और राजद्रोह के विचार," एक मिस्ट्री ध्वनि फिर से घुसी।
"वे अंतों थे, बेशक लेकिन वो सबसे महत्वपूर्ण नहीं हैं। सबसे महत्वपूर्ण हैं मानव के अधिकार, पूर्वाग्रहों से मुक्ति, और नागरिकता का समानता, और ये सभी विचार नेपोलियन ने पूरी ताकत से संभाल रखे हैं।"
“स्वतंत्रता और समानता,” कहते हुए विकाम्ट ने तिरस्कारपूर्वक कहा, जैसे अब इस युवा को सच में दिखाने का निर्णय लिया हो कि उसके ये शब्द कितने मूर्खतापूर्ण हैं, “महान शब्द हैं, जिन्हें हमारे प्रभु ने भी प्रचारित किया हैं। क्या कोई व्यक्ति स्वतंत्रता और समानता के खिलाफ होता हैं? क्रांति के बाद से क्या लोग खुशहाल हो गए हैं? बल्कि, बहुत दूसरों की आन चाहिए। हमें स्वतंत्रता चाहिए थी, लेकिन ब्यूनोपार्ट ने उसे नष्ट कर दिया हैं।”
प्रिंस एंड्र्यू पियर से विवश होकर विकाम्ट से और विकाम्ट से अपनी मेजबानी से पिसता चेहरे के साथ देख रहे थे। पियर के प्रवर्तन के पहले ही पल में भलीभांति अनुभवशाली अन्दाज में, वाइस की चिढ़ गई थी। लेकिन जब उन्होंने देखा कि पियर के पवित्र शब्दों ने विकाम्ट को क्रोधित नहीं किया है, और सत्यापित किया है कि उसे उसे रोकना असंभव है, तो उन्होंने अपनी शक्ति को एकत्र किया और विकाम्ट के साथ एक मजबूत हमले में शामिल हो गई।
“लेकिन, मेरे प्यारे मोनसीयर पियर,” कहती हैं वह, “तुम इस तथ्य को कैसे स्पष्ट करोगे- कि एक महान आदमी ने एक ड्यूक को या फिर एक सामान्य आदमी को कैसे मार दिया बिना उसकी सुनवाई करे?”
“मैं जन हैं,” कहता हैं विकाम्ट, “मैं यह पूछना चाहूंगा कि क्या मॉनसियर हमें 18वाँ ब्रुविअर का चरित्रचोरी कैसे समझाते हैं? क्या वह यह एक ठगी थी, और इस तरह एक महान आदमी के बर्ताव की तुलना करने के कष्ट है।”
“और उसने अफ्रीका में जिन कैदियों की हत्या की थी? वह भयानक था!” कहती हैं छोटी राजकुमारी, कंधे उसकी उचकें।
“चाहें तुम कुछ कहो, लेकिन उसे एक नीच व्यक्ति कहें,” कहता हैं प्रिंस हिपोलयट।
पियर, किसे जवाब देना नहीं जानते हुए, सबको देखता हैं और मुस्कान देता हैं। उनकी मुस्कान दूसरे लोगों की आधी मुस्कान की तरह नहीं होती हैं। जब उन्होंने मुस्कानते हैं, तो उनकी गंभीर, या इससे ज्यादा बद-मिजाज दिखाई देने वाली, आँखों की दृढ़ता तत्काल एक और बदल जाती हैं - एक बालकपाना, दयालु, या यहाँ तक की थोड़ा मूर्ख दिखने वाली ताकती हैं, जो माफी मांगने की स्वरूप लगती हैं।
विकाम्ट ने जो पहली बार उससे मिल रहे थे, वह स्पष्ट रूप से देखा कि यह युवा जैकोबिन अपने शब्दों की संकेत किए हुए तरह डरावने नहीं हैं। सब सुन्न हो गए।
“तुम उम्मीद करते हो कि वह एक साथ सबका जवाब देगा?” कहता हैं प्रिंस एंड्र्यू। “बहुत करने के लिए, एक राजनेता की कार्रवाई में उसके कार्यक्षेत्र, उसके नायक और उसके सम्राट के रूप में अंतर करना होता हैं। ऐसा मेरे लिए प्रतीत होता हैं।”
“हां, हां, बेशक!” पियर बेहद प्रसन्न होकर इस सशक्तिकरण के आगमन पर जुड़ जाते हैं।
“कोई माननीयता करनी चाहिए,” कहता हैं प्रिंस एंड्र्यू आगे बढ़ते हुए, “कि नेपोलियन मानव के रूप में अर्कोला के पुल पर महान था, और जाफ़ा के अस्पताल में जहां उसने मरते हुए व्यक्तियों के हाथ की दी थी; लेकिन ... लेकिन कुछ ऐसे कार्य हैं जिनकी गलती करने में दिक्कत होती हैं।”
प्रिंस एंड्र्यू, जिन्होंने स्पष्ट रूप से पियर के टिप्पणियों की अजीब संमोहन कम करने की इच्छा रखी थी, खड़े हो जाते हैं और अपनी पत्नी के लिए एक इशारा करता हैं कि अब चलने का समय हो गया हैं।
अचानक प्रिंस हिपोलिट उठते हुए, सभी को प्रतीत करके संकेत देते हैं, और सभी को बैठने का अनुरोध करते हुए शुरू करते हैं:
“मुझे आज मुंबई की एक मनोहारी कहानी सुनाई गई थी, और मुझे उसे आपको सुनाना होगा। क्षमा कीजिए, विकाम्ट - मुझे इसे रूसी में कहना होगा, वरना बात का तात्पर्य खो जाएगा....” और प्रिंस हिपोलिट भाषा कह रहे हैं जैसे एक फ्रांसीसी रूस में एक साल बिताने के बाद भाषा कहे। सब इंतज़ार कर रहे थे, इतनी ताक़त से और उत्सुकता से वह उनकी कहानी की ध्यान को चाहता था।
“मुंबई में एक महिला हैं, एक सरदारनी, और वह बहुत कंजूस हैं। उसकी गाड़ी के पीछे दो सौंपाली होती हैं, और वह बहुत बड़े होते हैं। वही उसकी पसंद थी। और उसके पास एक दासी थी, भी बड़ी। उसने कहा....”
यहाँ प्रिंस हिपोलिट ठहरते हैं, प्रकट रूप से अपने विचारों को इकट्ठा करते हुए।
“उसने कहा.... ओह हां! उसने कहा, ‘लड़की,’ दासी को, ‘एक नया ड्रेस पहना लो, गाड़ी के पीछे बाईठुल, और मैं कुछ दूकानों पर जाती हूँ।’”
यहां प्रिंस हिप्पोलिट ने हंगामा मचाया और लोगों से पहले ही पलटकर हँसने लगे, जो कहानीकारी की बुरी प्रभाव उत्पन्न करता है। कई लोग, जिनमें बुजुर्ग महिला और अन्ना पावलोव्ना भी थीं, मुस्कान मुस्कानाने लगीं।
"वह चली गई। अचानक बड़ी तेज़ हवा चली। लड़की ने अपनी टोपी गिरा दी और उसके लम्बे बाल बिखर गए।..." यहां वह अब खुद को संभाल नहीं सका और हँसने के बीच-बीच में आगे बढ़ा: "और पूरी दुनिया को पता चल गया...."
और इस प्रकार की किस्सा समाप्त हो गई। हालांकि यह समझ में नहीं आया कि उसने यह क्यों कहा था, या यह रूसी में कहने की क्यों जरूरत थी, फिर भी अन्ना पावलोव्ना और अन्य लोगों ने प्रिंस हिप्पोलिट की सामाजिक चतुराई की प्रशंसा की जिससे पियर की अप्रिय और अवदानी बयान की अच्छी तरह से समाप्ति होती है। किस्से के बाद बातचीत मामूली बकवास में बिखर गई जो अंतिम और अगले डांस के बारे में, थिएटर में और किसे, कब और कहाँ मिलेगा, के बारे में थी।
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