अन्ना पाव्लोव्ना के ड्रॉइंग रूम धीरे-धीरे भर रहा था। वहां पीटर्सबर्ग का सबसे ऊँचा समाज इकट्ठा हो गया था: उम्र और चरित्र में बहुत अंतर होने के बावजूद, लेकिन सामाजिक वर्ग में समान। प्रिंस वासिली की बेहद सुंदर बेटी हेलेन ने अपने पिता को दूतावास की मनोरंजन के लिए ले जाने के लिए आई, वह बॉल ड्रेस पहन रही थी और मेड ऑफ हनर का बैज लगा रही थी। युवा छोटी प्रिन्सेस बॉलकॉन्स्काया, जिसे पीटर्सबर्ग की सबसे आकर्षक महिला के रूप में जाना जाता था, वहीं थी। उन्होंने पिछले सर्दियों में शादी की थी और गर्भवती होने के कारण किसी भी बड़ी जमावड़ों में नहीं गई, बल्कि केवल छोटी स्वागत समारोहों में गई। प्रिंस वासिली के बेटे हिपोलिट, जिन्हें उन्होंने परिचय दिया, मोर्टिमार्ट के साथ आए थे। बहुमूल्य संयम मोरियो और कई अन्य लोग भी आए थे।
हर नए आगंतुक के लिए अन्ना पाव्लोव्ना ने कहा, "तुमने मेरी चाची को अभी तक नहीं देखा है," या "तुम मेरी चाची को नहीं जानते?" और बहुत गंभीरता से उन्हें या उन्हें एक पुरानी औरत के पास ले चली गई, जो अपनी पगड़ी की बड़ी पुर्ज़ों में लंबवत आग से आई थी, जब तक मेहमान आने लगे तब वह साइडरू हो गई। धीमी-धीमी अपने आंखों को आंगे की ओर घुमाते हुए, अन्ना पाव्लोव्ना ने हर व्यक्ति का नाम उच्चारण किया और फिर उन्हें छोड़ दिया।
प्रत्येक आगंतुक ने इस पुरानी चाची का स्वागत करने का रिवाज़ निभाया, जिसे उनमें से न कोई जानता था, न कोई जानना चाहता था, और न किसी को परवाह थी। अन्ना पाव्लोव्ना ने इन स्वागतों को दुखद और गंभीर रुचि और मौनी मंजूरी के साथ देखा। चाची ने हर एक से उनी पूछा था, उनकी स्वास्थ्य और उनकी अपनी स्वास्थ्य के बारे में, और उनके महारानी के स्वास्थ्य के बारे में, "जो भगवान का धन्यवाद, आज बेहतर हो गई थी।" और हर आगंतुक, यद्यपि विनम्रता इसे साब्र के कारण दिखाने से रोक रही थी, पुरानी औरत को और किसी के बारे में आस्था के साथ छोड़ गया, जिसका उपयोगकर्ता रात भर उससे राहत की भावना के साथ एक तंग कर्तव्य को पूरा करने के बाद वापस नहीं लौटा।
युवा प्रिन्सेस बॉलकॉन्स्काया ने सोने की कढ़ाई से सुसज्जित किया हुआ था। उसकी प्यारी सी ऊपरी होंठ पर, जिस पर एक नाजुक गहरे रंग का धूलक हल्के से पता चला, उसके दांतों के लिए बहुत छोटी थी, लेकिन यह उसे और भी मधुर बना देती थी, और खासकर वह आकर्षक लगती थी जब वह कभी-कभी इसे नीचे ले जाने के लिए नीचे खींचती थी। जैसा हमेशा एक बहुत ही प्रलोभनशील महिला के साथ होता है, उसकी कमियाँ - उसके ऊपरी होंठ की छोटाई और अर्ध-खुले मुंह की - उसको अपनी एकल और अद्वितीय सौंदर्य की विशेषता लगती थी। इन दिनों मां बनने वाली यह खूबसूरत जवान महिला की दृष्टि पर सब चमक उठी, जितनी जल्दी में मां बनने वाली थी, इतनी जीवन और स्वास्थ्य से भरी हुई थी, और अपना बोझ हल्के मानते हुए उठा रही थी। बुजुर्ग मर्द और निराश प्रलोभनहीन युवा जवान जो उसे देखते थे, उसकी संपर्क में रहकर और थोड़ी देर बात करके, ऐसा लगता था जैसे वे भी, उसी तरह जीवन और स्वास्थ्य से भरे हो रहे हों। जो भी उससे बात करते, और हर शब्द में उसकी चमकती हुई मुस्कान और उसकी सदैव चमक दांतों की मदद से देखते थे, उसे लगता था कि उनका आज विशेष आनंदी भाव में हैं।
लिटिल प्रिन्सेस ने तेज, छोटे, हिलते चलने वाले कदमों के साथ मेज़ के चारों ओर घूमा, उसके हाथ में उसकी सोनी कढ़ाई की थैली, और खुशी से अपनी ड्रेस पर बैठ गई। "मैंने अपनी मेहनत लाई है," कहती है, वह अपनी थैली दिखा रही थी और सबको चिढ़ाती हुई बोली। "ध्यान दें, ऐनेट, मुझ पर अफ़सोस मत जमाना," उसने अपनी मेजबानी की ओर मुँह फैलाते हुए कहा। "तुमने लिखा था कि यह एक छोटा सा स्वागत होगा, और देखो मैं कितनी बुरी तरह सजी हूँ।" और उसने अपने हाथ खोल दिए, अपनी कमीज़ के नीचे थोड़ा पहिया लेकर, आछ्छादित ग्रे रंग की ड्रेस, चौड़े रिबन के साथ पेट के नीचे, दिखाने लगी। "शांत रहो, लिजे, तुम हमेशा किसी से भी सुंदर दिखेंगी।" अन्ना पाव्लोव्ना ने उत्तर दिया।
"तुम जानते हो," उनके नगमे स्वर और अभी भी फ्रेंच में बोलते हुए प्रियदर्शिनी ने कहा, एक सामान्य की ओर मुड़ते हुए "मेरे पति मुझको छोड़कर चले जाते हैं? वह अपने आप को मार डालेगा। मुझे बताइए, यह खौफनाक युद्ध किसके लिए है?" उन्होंने कहा, प्रिंस वासिली की ओर मुड़कर और उत्तर की प्रतीक्षा के बिना वह बोलते हुए उसकी बेटी, सुंदर हेलेन से बात करने के लिए।
"यह छोटी प्रियदर्शिनी एक अत्यंत सुंदर महिला है!" प्रिंस वासिली ने अन्न पाव्लोव्ना को कहा।
अगली पहुंची हुई एक मजबूत, मोटे शिकंजे और ताजों के समय में फैशनेबल रंगीन ब्रीच, एक बहुत ही उच्च कालीन और भूरी पोशाक के एक मोटे युवक था। यह मोटा युवक गणवेन काउंट के अवैध पुत्र था, एक प्रसिद्ध सरदारी है कैथरीन के समय, जो अब मॉस्को में मरने के लिए लेटे थे। इस युवक ने अभी तक सेना या सिविल सेवा में प्रवेश नहीं किया था, क्योंकि उसने अद्यापि विदेश में शिक्षित होने के कारण लौटते हुए ही जोड़ा था, और यह समाज में उसका पहला प्रदर्शन था। अन्न पाव्लोव्ना ने अपने आंतरिक कमरे में सबसे कम स्थान का मान कर उसे नमस्कार किया। लेकिन इस सबसे कम श्रेणी को नमस्कार करने के बावजूद, एक चिंता और डर की दृष्टि, जैसा कि वह पीयर को देखने पर कुछ बड़ा और इस स्थान के लिए अनुचित लग रहा था, उसके चेहरे पर आई। हालांकि, वह निश्चित रूप से कमरे में बाकी पुरुषों से अधिक बड़ा था, लेकिन उसकी चिंता को केवल उस खुश, लेकिन शर्मीले, ध्यानी और प्राकृतिक व्यक्ति के व्यक्तित्व से संबंध था, जो उसे उस ड्रॉइंग रूम में बाकी सभी से अलग कर देता।
"यह बहुत अच्छा है, मॉन्सियर पियर, कि आप एक दीर्घकालिक रोगी का दौरा करने आए हैं," अब वह विक्षोभित आंत बाईंठी हुई अन्न पाव्लोव्ना ने कहा, उसे अपनी भांति नजरअंदाज़ करके।
पियर मूर्खतापूर्ण कुछ असमझने योग्य कुछ कहा और कुछ खोज रहा था जैसे की कुछ ढूंढ़ रहा है। अपनी आंत की ओर जाते समय उसने एक खुश स्मिति के साथ छोटी प्रियदर्शिनी को नमस्कार किया, जैसे एक निकट संबंध कायम हो रहा है।
अन्न पाव्लोव्ना का क्रोध जायज़ था, क्योंकि पीरियर ने उसकी बाईंठी ऊंचाई बिना उसकी वाणी समाप्त होने की प्रतीक्षा किये तुरंत पहले ही एक महिला के साथ बात करना छोड़ दिया था, और अब उसे जानने वाले एक और व्यक्ति से बात कर रहा था, जो जाना चाहता था। अपने संकेत शब्दों के साथ अन्न पाव्लोव्ना ने उसे ऊँचाई में कहा, "क्या आप अब्बे मोरियो को जानते हैं? वह एक बहुत ही दिलचस्प आदमी है।"
"हाँ, मुझे लगता है उनकी निरन्तर शांति की योजना के बारे में सुना है, और यह बहुत ही दिलचस्प है, लेकिन लगभग असंभव है।"
"क्या तुम ऐसा सोचते हो?" अन्ना पाव्लोव्ना जवाब देने के लिए कुछ कहने की उम्मीद में बोली। और यह जब उसे तैयार हो गया कि मेज़बानी के कार्यों की देखभाल करने के लिए जाए। लेकिन पियर अब भद्दीता का अभ्यास कर रहा था। पहले वह एक महिला के सामने से रवाना हो गया था जब तक कि उसने उसके वाणी के बारे में समाप्ती नहीं होने की प्रतीक्षा नहीं की थी, और अब उसने उसके संपर्क में बोलना जारी रखा था, जिसने उसे छोड़ा चाहता था। अपने सिर को मोड़े, और अपने बड़े पैरों को चौड़ा करके, उसने अपने कारण समझाना शुरू किया कि उसे अब्बे की योजना को कृशल ही विचारशंका देते हैं।
"हम इसके बारे में बाद में बात करेंगे," उसने एक मुस्कान के साथ अन्न पाव्लोव्ना को कहा।
और इस युवक को छोड़ने के बाद जिसे पता नहीं था कि वह कैसे व्यवहार करना चाहिए, वह अपने कार्यों की देखभाल करने के रूप में लौटी और सुनने और देखने के लिए निपटाने को जारी रखती हुई होस्टेस का काम करना जारी रखी। जब एक धूल घुमाने वाले कतार के नेता, जब वह अभी जो कुछ कह रहे हैं उनसे समाप्त हुआ है, वहाँ पास हुए पियर के बारे में डर दिखाई दी। वह जब वह वहाँ गर्नीय बात करने के लिए आगे बढ़ा, और फिर जब उसने दोस्ती का केंद्र बनाए हुए एक अन्य समूह से गुजरा।
पिएर को विदेश में पढ़ाई मिली थी और यह अन्ना पावलोवना की गृह प्राप्ति उसकी पहली थी जिसमें वह रुस में शामिल हुआ था। उसे पता था कि पीटरसबर्ग के सभी बुद्धिजीवी यहाँ इकट्ठे हो गए हैं और जैसे बच्चा खिलौने की दुकान में, उसे यह पता नहीं था कि किस ओर देखें, डरते हुए कि कहीं कोई चतुर संवाद चूक न जाए। मौजूद लोगों के मुखभाव में आत्मविश्वासपूर्ण और संगठित अभिव्यक्ति देखकर वह हमेशा कुछ बहुत गहरा सुनने की उम्मीद में था। अंततः उसने मोरियो के पास जाकर खड़ा हो गया। यहाँ बातचीत रुचिकर लग रही थी और वह अपने विचार व्यक्त करने का मौका प्रतीक्षा कर रहा था, जैसे कि युवा लोग अक्सर करते हैं।
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