अध्याय 7

मिस्टर बेनेट की सम्पत्ति आधारित रूप से एक हज़ार-दो सौ का एक जगीर पर होती थी, जो उनकी बेटियों के लिए दुर्भाव्यता के साथ एक दूरस्थ रिश्तेदार पर लगी हुई थी; और उनकी माँ की धनराशि, यद्यपि उनके जीवन-स्थिति के लिए पर्याप्त थी, केवल उनकी कमी की भरपाई कर सकती थी। उनके पिता मेर्यटन में एक वकील रह चुके थे, और उनको चार हजार पाउंड की अर्थव्यवस्था छोड गए थे।

उनकी एक बहन है, जो मिस्टर फिलिप्स से विवाहित हैं, जो उनके पिता के कार्यालय के ग्रहिणी थे और उनके व्यापार में उनके स्थान पर लाइन सेट कर गए थे, और एक भाई लंदन में एक श्रेष्ठ व्यापारी पंक्ति में बस गये थे।

लॉंगबर्न गाँव मेरिटन से केवल एक मील की दूरी पर था; यहाँ के युवतियों के लिए यह बहुत सुविधाजनक दूरी थी, जो आमतौर पर तीन और चार बार हफ्ते में दोकानदारी के लिए अपनी नियमित कर्तव्यों को निभाने के लिए लुभाए जाते थे। परिवार की दो सबसे छोटी, कैथरीन और लिडिया, इन सेवाओं में विशेष रूप से आदिक थीं; उनके भाइयों की तुलना में उनका मन अधिक खाली था, और जब कुछ भी अच्छा नहीं मिलता था, तो मेरिटन जाने का समय सुबह के घंटों को रंगीन बनाने और रात की बातों को सुविचार करने के लिए जरूरी होता था; और यद्यपि देश में आमतौर पर खबरों की कमी थी, लेकिन वे हमेशा अपनी चाची से कुछ न कुछ सीख लेते थे। वर्तमान में, यहाँ तक कि उनकी ताजा मौजूदगी द्वारा, वे खबरों और खुशी से पूर्ण थे नजदीकी मिलिशिया के हाल ही में आगमन के कारण; यह सारा मौसम रहने के लिए था, और मेरिटन मुद्रास्फी केन्द्र था।

मिसेज़ फिलिप्स के पास जाने अब रोमांचक सूचनाओं के उत्पादक थे। हर दिन कुछ न कुछ अधिकारियों के नाम और संबंधों की जानकारी को जोड़ दिया गया। उनके लगिंग्स लंबे समय तक एक गुप्त नहीं रहे थे, और आखिरकार उन्हें अधिकारियों को जाना शुरू हो गए थे। मिस्टर फिलिप्स ने सभी को उनकी यात्रा करी, और इससे उनके भतीजीदाओं के लिए पहले की अप्रत्याशित सुख का स्रोत खुला। वे ओफिसरों के बारे में बात कर सकते थे; और मिस्टर बिंगली की बड़ी दौलत, जिसका उल्लेख उनकी माँ को प्रेरणा दिया था, उनकी आंखों में बेकार थी जब एक सहायक के सिपाहियों के रेजिमेंट के बनों के एक विपरीत में विरोध किया गया।

इस विषय पर उनकी उनकी प्रशंसा को सुनने के बाद एक सुबह, मिस्टर बेनेट ठंडा होते हुए अपवित्र्यता टाइम्स को अवलोकित करते हुए यह अवधारित किया,

"आपकी बातचीत के व्यवहार से जब तक मैं संकल्प नहीं ले सकता कि देश की दो सबसे मूर्ख लड़कियां हैं। मुझे कुछ समय से ऐसा ही शक था, लेकिन अब मुझे यक़ीन हो गया है।"

श्रीमती कैथरीन परेशान हो गयी, और कोई जवाब नहीं दिया; लेकिन लिडिया, पूरी उदासीनता के साथ, कैप्टन कार्टर की प्रशंसा करने और उसे देखने की उम्मीद जताई, क्योंकि वह अगले दिन लंदन जा रहा था।

"मेरे प्यारे," मिसेज़ बेनेट बोली, "मैं हैरान हूँ कि आप अपने खुद के बच्चों को इतने मूर्ख मान सकती हैं। यदि मैं किसी के बच्चों को तख्तों-तालियों के बारे में नीचे देखने की इच्छा रखता, तो वह मेरे अपने नहीं होगा, हालांकि।"

"हाँ, लेकिन जैसा होता है, वे सभी बहुत चतुर होते हैं।"

"मेरा दावा है कि यही एक बिना-मतलब का बिनवाल अंक है, जिस पर हम सहमत नहीं होते हैं। मैं आशा करता था कि हमारे संवेदना प्रत्येक विश्वास पर मेल खाते हैं, लेकिन मैंने अपनी दो सबसे छोटी बेटियों को अत्यद्भुत मूर्ख मानते हुए आपसे इतना भिन्न और चंचल माना है।"

"मेरे प्यारे मिस्टर बेनेट, आप ऐसी लड़कियों की होशियारी की उम्मीद नहीं रखेंगे जो अपने माता-पिता के जैसी समझदारी रखती हैं। जब वे हमारी उम्र पर पहुँचेंगी, तो मुझे यकीन है कि वे अधिकारियों के बारे में सोचेंगे ही नहीं। मुझे पहले का समय याद आता है जब मुझे भी एक लाल वर्दी पसंद थी बहुत अच्छा - और सचमुच भी आज तक मेरे मन में रखा है; और अगर किसी चतुर कैरिये, पांच या छः हजार पाउंड की वर्डेन्ट प्याता हो, तो मेरे लड़कियों में से किसी की चाहे, तो मैं नहीं मना करोगी; और मुझे लगता है कि कर्नल फ़ोरस्टर बहुत ही सुंदर दिख रहे थे सर वियस में रात को।"

"मम्मा," लिडिया चिल्लाई, "मेरी बुआ कहती हैं कि कर्नल फॉर्स्टर और कप्तान कार्टर जब पहली बार आए थे, उन्हें मिस वॉटसन के पास उतना ही बार-बार जाते थे; अब वह उन्हें आधिकारिक या लाइब्रेरी में खड़े देखती हैं।"

मिसेज़ बेनेट जवाब देने से रोक दी गईं क्योंकि फूटमेन ने मिस बेनेट के लिए एक नोट लेकर उसके बगीचे में प्रवेश किया। यह नोट नेदरफ़ील्ड से आया था और नौकर एक जवाब की प्रतीक्षा कर रहा था। मिसेज़ बेनेट की आँखें खुशी से चमक गईं, और वह उत्सुकता से बोल उठी, जबकि उसकी बेटी पढ़ रही थी,

"तो, जेन, यह किससे है? इसके बारे में क्या है? यह क्या कह रहा है? हाँ, जेन, जल्दी बताओ; मेरी प्यारे, जल्दी करो।"

"यह मिस बिंगली से है," जेन ने कहा, और फिर यह उच्च स्वर में पढ़ा,

"मेरे प्यारे दोस्त,-

अगर तुम आज शाम को लुइसा और मुझसे भोजन करने के लिए उदार नहीं हो, तो हम अपने पूरे जीवन के बाकी समय के लिए एक दूसरे से नफरत करने का खतरा में होंगे, क्योंकि दो महिलाओं के बीच का पूरा दिन का संवाद झगड़े के बिना कभी समाप्त नहीं हो सकता। जैसे ही तुम इसे प्राप्त करो, जल्दी आना। मेरे भाई और आदमशक्ति अधिकारियों के साथ भोजन करने वाले हैं। आख़िरकार तुम्हारी,

"कैरोलाइन बिंगली"

"आदिकारियों के साथ!" लिडिया चिल्लाई। "मैं हैरान हूँ कि मेरी बुआ ने हमें इसके बारे में नहीं बताया।"

रविदासी, मिसेज़ बेनेट ने कहा, "बाहर भोजन करना, वह बहुत बेभगम है।"

"क्या मुझे कारवाईगाड़ी मिल सकती है?" जेन ने कहा।

"नहीं, मेरी प्यारी, तुम चरमरा जाओ, क्योंकि बारिश होने की संभावना है; और फिर तुमें रात भर रुकना होगा।"

"यह एक अच्छी योजना होगी," एलिज़बेथ ने कहा, "अगर तुम यक़ीनी होगी कि वे उसे घर भेजने का प्रस्ताव नहीं करेंगे।"

"ओह! लेकिन आदमशक्ति महिलाएं मिस्टर बिंगली की गाड़ी का उपयोग करने के लिए रखेंगी, और हर्स्ट की गाड़ी उनके पास हार्स्ट नहीं है।"

"मैं बस में सफ़र करना ज्यादा चाहूंगी।"

"लेकिन, मेरी प्यारी, तुम्हारे पिताजी टंटी नहीं बचा सकते, मुझे यक़ीन है। वह कार्यक्षेत्र में चाहिए, मिस्टर बेनेट, क्या वो हैं ना?"

"उन्हें मैं जितनी बार चाहे तब भी बहुत अधिक बार कार्यक्षेत्र में चाहिए।"

"लेकिन अगर तुम उन्हें आज पा लो," एलिज़बेथ ने कहा, "तब माता का प्रयास पूरा होगा।"

अंत में उसने अपने पिताजी से प्राप्त कर लिया कि घोड़े बंद्रीधृत थे। इसलिए, जेन को घोड़े परीक्षण करना था, और उसकी माँ बहुत सारे खुशल्ली द्वारा द्वार पर उसकी सेवा कर रही थी कि वह एक बुरा दिन होगा। उम्मीदे उसकी पूरी हुई; जेन को लंबे समय तक गए नहीं होने के बाद मौसम ख़राब हो गया। उसके बहनें उसके लिए चिंतित थीं, लेकिन उसकी माँ खुश थी। बारिश पूरी शाम पूरी तरह से बिना रुके बरस रही थी; जेन निश्चित रूप से वापस नहीं आ सकती थी।

"यह मेरी ख्याली योजना थी!" मिसेज़ बेनेट ने कहा, अधिक से अधिक एक बार, जैसे कि यदि वह वर्षा कराने का श्रेय सिर्फ़ उसी को होता था। गधी सुबह, फिर उन्हें उसकी योजना की सभी सुखद भाग्य का ज्ञान नहीं था। एलिज़बेथ को सर्वश्रेष्ठा ने नेदरफ़ील्ड के लिए निमंत्रण का चिट्ठी पत्र लाया था:

"मेरी प्यारी लिज़्ज़ी,-

आज सुबह मैं ख़राब महसूस कर रही हूँ, जिसे मैं सोच रही हूँ कि अब तक यह सतत बारिश की बजह से हो गया है। मेरे प्यारे दोस्त हमारे घर वापस नहीं जाने की कोई बात नहीं सुनना चाहेंगे जब तक मैं ठीक नहीं हो जाती हूँ। वे यह बताने पर, अगर तुम्हे मेरे पास जाने के बारे में सुनना चाहिए और मैंरे पास जाने के बारे में भी तुम मत घबराना—यहाँ बस गले और सिरदर्द है, अधिकांश कुछ भी नहीं है।- तुम्हारी, और।"

"तो, मेरे प्यारे," जब एलिज़बेथ ने चिट्ठी पढ़ ली, तब मिस्टर बेनेट ने कहा, "अगर तुम्हारी बेटी को खतरनाक बीमारी हो जाएगी—अगर वह मर जाएगी, तो यह आरामदायक होगा जानना कि यह सब मिस्टर बिंगली के पीछे, और आपकी आदेश के चलते हो रहा है।"

"ओह! मुझे उसके मरने से कुछ भी नहीं डर रहा है। लोग छोटी नाकामी या ठंडी से मरते नहीं हैं। उसकी अच्छी देखभाल होगी। जब तक कि वह वहाँ होती है, सब कुछ ठीक है। अगर मुझे कारवाईगाड़ी मिल सकती है, तो मैं उसे जाने जाती हूँ।"

अत्यधिक चिंतित महसूस करने वाली एलिज़ाबेथ उसकी पास जाने के लिए अग्रही थी, हालांकि कारेज उपलब्ध नहीं था; और उसका घोड़ा नहीं था, इसलिए चलना ही उसका एकमात्र विकल्प था। उसने अपना निर्णय लिया।

"तुम ऐसी मूर्खता कैसे कर सकती हो," माता जी ने चिल्लाया, "इस सब गंदगी में तुम जब पहुंचोगी तो तुम्हें दिखाने के लिए तैयार नहीं होगी।"

"मैं जेन को देखना चाहती हूँ, यही मेरा इच्छित बात है।"

"क्या यह मेरे लिए एक संकेत है, लिजी?" उनके पिता ने कहा, "घोड़े भेजने के लिए?"

"नहीं, बिल्कुल नहीं। मुझे चलने से कोई इच्छा नहीं है। दूरी कुछ नहीं है, जब कोई उद्देश्य होता है; सिर्फ तीन मील। मैं डिनर के समय वापस आ जाऊंगी।"

"मैरी ने कहा," यहुदियों की गतिविधि की प्रशंसा की, "लेकिन भावनाओं की हर प्रेरणा को तर्क द्वारा मार्गदर्शन किया जाना चाहिए; और मेरी राय में प्रयास आवश्यकतानुसार होना चाहिए।"

"हम तुम्हारे साथ मेरिटन तक जाएंगे," बोली कैथरीन और लीडिया। एलिज़ाबेथ ने उनकी सहयाता स्वीकार की और तीन युवतियाँ एक साथ निकल गईं।

"अगर हम जल्दी से चलें," लीडिया ने चलते हुए कहा, "शायद हम कैप्टन कार्टर की कुछ दिखाई दें।"

मेरिटन में वे अलग हो गए; दो सबसे छोटी एक अधिकारियों की पत्नियों की आवास में जा पहुंचीं, और एलिज़ाबेथ अकेले चलती रही, जल्दी की गति से एक खेत के बाद दूसरे खेत को पार करती रही, रस्तों के ऊपर छलांग लगाती रही, असभ्य गतिविधि के साथ थकी हुई टांगों, गंदी मुद्दलों और व्यायाम के गर्मी से चमकते हुए चेहरे के साथ।

उसे नाश्ता कमरे में ले जाया गया, जहां जेन को सिर्फ उनका मुख्य होने के कारण देखकर बहुत हैरानी हुई। इन गंदी हवा में ऐसे देर सुबह तीन मील तक चलने के लिए खुद जाने के बारे में उन्हें विश्वास करना असंभव था, स्त्री पूढ़शील एवं मिस बिंगली के मन में उसे तिरस्कारार्ह समझ लिया। उन्होंने तथापि उसे बहुत नम्रता से स्वागत किया; और उनके भाई के तौर-तरीके में तो किंतु कोई तैयारता से अधिक चीज़ थी; उसमें खूबसूरती थी, जिसे व्यायाम ने उसकी त्वचा में प्राप्त कर दिया था, और सवाल उठ रहे थे कि क्या उसके पास सिर्फ औरत के शानदार यात्रा के लिए कोई बहाना था। आपके पेट में तो केवल नाश्ता ही था।

उसके बहन की आवश्यकताओं के बारे में तो अच्छी जवाब नहीं मिले। मिस बेनेट ने अच्छी तरह सोया था, और हालांकि वह उठ गई थी, उसे तीव्र बुखार और बीमारी थी, और उसे हो जाने पर ही बिस्तर छोड़ने की योग्यता नहीं थी। एलिज़ाबेथ को तुरंत उसके पास ले जाने पर खुशी हुई; और जेन, जिसे सिर्फ अडचण व कष्ट के भय से नोट में व्यक्त करने से रोक दिया गया था, अपनी प्रवेश से खुश थी। वास्तव में, वह बहुत कम बातचीत कर सकती थी, और जब मिस बिंगली उन्हें एक साथ छोड़कर चली गईं, तो उसके अतिरिक्तता और महानुभाव के लिए गुणवत्ता की व्यक्ति के बारे में आभार के अलावा कुछ नहीं कर सकी। एलिज़ाबेथ ने उसकी सींग तक की सेवा की।

नाश्ता खत्म हो गया था, उन्होंने बहनों को मिलवाया; और जब उन्होंने देखा कि जैन के लिए वे कितनी प्यार और चिंता दिखा रहे हैं, तो वह उन्हें खुद पसंद करने लगी। औषधगार आया और अपनी मरीज की जांच करने के बाद, जैसा कि, सोचा जा सकता था, उसने कहा कि वह गंभीर सर्दी पकड़ ली है, और कि उन्हें इसे परास्त करने का प्रयास करना चाहिए; उन्हें बिस्तर पर वापस जाने की सलाह दी, और उसे कुछ औषधि की। सलाह को तुरंत मान्यता मिली, क्योंकि तापमानिक संकेतों में वृद्धि हुई थी, और उसका सिर तेजी से दर्द कर रहा था। एलिज़ाबेथ ने एक पल के लिए अपनी कक्षा नहीं छोड़ी, न ही दूसरे महिलाओं का विमाना बार-बार अनुपस्थित रहा; व्यवस्था का काम बाहरी होने के कारण उन्हें तो अस्तित्व में कुछ भी नहीं था।

जब घड़ी तीन बजी चूकी, तो एलिज़ाबेथ को ऐसा लगा कि वह जानी होगी, और बहुत अनिच्छा के साथ इसे कह दी। मिस बिंगली ने उसे कारेज दी और वह केवल थोड़ा सा दबाव चाहती थी कि वह इसे स्वीकार कर ले, जब जेन ने उसके साथ एसा व्यग्रता दिखाई, तो मिस बिंगली को खुद को नेदरफील्ड में रहने के लिए निमंत्रण में बदलना ही पड़ा। एलिज़ाबेथ ने हमेशा की तरह हाथ जोड़ते हुए सहमति जताई, और एक सेवक को लॉन्गबर्न भेजा गया ताकि परिवार को उसके रहने के बारे में सूचित किया जा सके और कपड़ों की आपूर्ति लाए जा सके।

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