अध्याय 2

मिस्टर बेनेट उन लोगों में से एक थे जो मिस्टर बिंगली के पास इंतजार कर रहे थे। उसने हमेशा सोचा था कि वह उसे मिलने जाएगा, हालांकि आखिरी तक अपनी पत्नी को यही कह कर रखता था कि वह जाएगा नहीं; और जब यह यात्रा हो चुकी तो उसकी पत्नी को इसकी कोई जानकारी नहीं थी। फिर यह खुलासा हुआ। दूसरी बेटी को सजा रही हुई देखकर वह अचानक उससे बोले, "मुझे आशा है कि मिस्टर बिंगली को यह पसंद आएगा, लिजी।"

"हमें नहीं पता कि मिस्टर बिंगली को क्या पसंद है," उसकी मां ने प्रतिरोधपूर्ण रूप से कहा, "क्योंकि हमें मिलने का मौका नहीं मिलेगा।"

"लेकिन, मम्मा, तुम भूल रही हो," उसने कहा, "कि हम उन्हें सभा में मिलेंगे, और मिसेज लॉंग ने उन्हें परिचय कराने का वादा किया है।"

"मुझे विश्वास नहीं है कि मिसेज लॉंग ऐसा कुछ करेंगी। उसके पास उसकी दो भतीजियां हैं। वह एक स्वार्थी, भ्रष्ट और नालायक महिला है, और मेरी उनसे कोई राय नहीं है।"

"मुझे भी नहीं है," मिस्टर बेनेट ने कहा, "और मुझे खुशी है कि तुम उनकी सेवा पर निर्भर नहीं करती हो।"

मिसेज बेनेट ने कोई जवाब नहीं दिया; लेकिन, अपने आप को संभाल न सकने के कारण, वह अपनी एक बेटी पर ताड़ना शुरू कर दी। "किट्टी, ईश्वर के नाम पर खोकली चाटी बंद करो! मेरी तंत्रिकाओं पर थोड़ा धैर्य दिखाओ। तुम मेरे तनाव को चारों खाने चखा देती हो।"

"किट्टी के कप करने में कोई विवेक नहीं है," उसके पिता ने कहा, "वह उन्हें गलत समय पर करती है।"

"मैं अपना मनोरंजन के लिए खांसती नहीं हूँ," किट्टी चिढ़ाते हुए जवाब दिया। "तुम्हारी अगली बॉल कब होगी, लिजी?"

"कल के चंद्रोदय को deduced_text۔"

"हाँ, सही है," उसकी मां चिल्लाई, "और मिसेज लॉंग तब तक वापस नहीं आएंगी; इसलिए, उसे परिचय कराना असंभव होगा, क्योंकि वह खुद उसे नहीं जानेगी।"

"फिर, मेरी प्यारी, तुम्हारे दोस्त का लाभ हो सकता है, और मिस्टर बिंगली को उससे परिचित करा सकती हो।"

"असंभव है, मिस्टर बेनेट, असंभव, जब मुझे उससे भी अभिप्रेत नहीं है; तुम इतने चिढ़ाते क्यों हो?"

"मैं तुम्हारी सतर्कता का सम्मान करता हूँ। एक चौदह दिन की परिचय बिलकुल कम है। किसी को नहीं पता हो सकता कि आखिरकार एक आदमी सचमुच क्या है। लेकिन यदि हम नहीं साहसिक होंगे, तो कोई और होगा; और बाद काहीं, मिसेज लॉंग और उसकी भतीजियां अपना मौका प्राप्त करेंगी; और, इसलिए, क्योंकि वह इसे एक दया का कार्य मानेगी, अगर तुम यह कार्य अस्वीकार करो, तो मैं उसे अपने ऊपर ले लूंगा।"

बच्चे अपने पिता को ताकते रह गए। मिसेज बेनेट ने सिर्फ "बकवास, बकवास!" कहा।

"वह थोड़ी सोच शक्ति की युवती होने के बावजूद," उसके पीछे शोर-गुल थ्यों ने वह खुशी की गूंज सुनाई। लेकिन, जब खुशी का पहला हंगामा समाप्त हो गया, तो उसने घोषणा की कि यह वही था जिसे वह हरवांसी कर रही थी। "कितना अच्छा था, मेरे प्यारे मिस्टर बेनेट! लेकिन मुझे पता था कि मैं आखिर में तुम्हें मनाऊँगी। मुझे यकीन था कि तुम अपनी बेटियों को ध्यान में रखने के लिए उत्सुक होगें। अच्छा, मुझे कितनी ख़ुशी हुई! और यह भी एक अच्छा मज़ाक़ है कि तुम पले रात को चले गए थे, और अब तक उसके बारे में कुछ नहीं कहा।"

अब, किट्टी, तुम जितना खांसना चाहो, कह सकते हैं मिस्टर बेनेट ने कहा; और, उन्होंने इस कहते ही, वह कमरे से बाहर चले गए, अपनी पत्नी के उत्सुकताओं के दौर के कारण थके हुए।

"तुम्हारे पास कितने अच्छे पिताजी हैं, लड़कियाँ," उन्होंने कहा, जब दरवाज़ा बंद हो गया। "मुझे यह पता नहीं है कि तुम कभी उनके उपकार का पुरस्कार कैसे दोगी; या तुम्हारे लिए ही नहीं, मेरे लिए भी यह ऐसा ही है। हमारी उम्र में, हर दिन नए परिचय बनाना इतना सुखद नहीं है, मैं तुम्हें बता सकती हूँ; लेकिन तुम्हारे लिए, हम कुछ भी करेंगे। लिडिया, मेरे प्यारे, हालांकि तुम सबसे छोटी हो, मुझे यकीन है कि मिस्टर बिंगली अगले बॉल में तुम्हारे साथ नाचेंगे।"

"ओह!" लिडिया ने मजबूती से कहा, "मुझे डर नहीं लगता; क्योंकि मैं सबसे ताल्लीन हूं, लेकिन सबसे छोटा हूं।"

शाम का बाकी समय, मिस्टर बेनेट का दौरा कब वापसी करेगा और उन्हें रात का खाना कब पुछेंगे का अनुमान लगाने में बिताया गया।

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