अध्याय 1

यह सच्चाई अनंतर्जात है कि एक अकेला आदमी जिसके पास अच्छी दौलत है, पत्नी की इच्छा होती है।

चाहे इस आदमी की भावनाओं या दृष्टियों को चाहे बहुत कम लोग जानते हों, परिवारों के दिमागों में यह सत्य इतनी मजबूत रूप से जमा हो गया है कि वे इसे किसी एक या किसी अन्य बेटी की सही संपत्ति के रूप में मानते हैं।

"मेरे प्यारे मिस्टर बेनेट," एक दिन अपने पति से बोली उनकी महानायिका, "क्या तुमने सुना है कि नेदरफील्ड पार्क अंत में किराये पर दिया गया है?"

मिस्टर बेनेट ने जवाब दिया कि उन्होंने नहीं सुनी।

"लेकिन हां, हो चुका है," वह बोली। "क्योंकि मिस्टर्स लॉंग यहां हाल ही में आए हैं, और उन्होंने मुझे इसके बारे में सब कुछ बता दिया है।"

मिस्टर बेनेट ने कोई जवाब नहीं दिया।

"क्या तुम जानना नहीं चाहते कि किसने इसे किराए पर लिया है?" उनकी पत्नी का अधीर रूप से सवाल था।

"तुम जो कहना चाहती हो, वह मुझे बता दो।" इससे उनके पति ने कहा।

यह बुलावा पर्याप्त था।

"अरे, मेरे प्यारे, तुम जानना चाहोगे कि मिस्टर्स लॉंग कह रहे हैं कि नेदरफील्ड को उत्तर ईंग्लैंड के एक जवान और समृद्ध आदमी ने ले लिया है; वह सोमवार को एक चार सितारे वाली गाड़ी में आया, जगह देखने के बाद वह मिस्टर मोरिस के साथ तुरंत सहमत हो गया; वह माइकलमस के पहले कब्जा करेगा, और अगले सप्ताह के अंत तक उसके कुछ नौकर घर में होंगे।"

"उसका नाम क्या है?"

"बिंगली।"

"वह शादीशुदा है या अविवाहित?"

"ओह! अविवाहित, मेरे प्यारे, बेशक! एक अविवाहित व्यक्ति जो समृद्धि का मालिक है; चार या पांच हजार रुपये सालाना। हमारी लड़कियों के लिए क्या बढ़िया चीज़ है!"

"ऐसा कैसे? इससे वह कैसे प्रभावित हो सकता है?"

"मेरे प्यारे मिस्टर बेनेट," उनकी पत्नी ने उत्तर दिया, "तुम इतने उबाऊ कैसे हो सकते हो! तुम्हें तो आवश्यकता है कि मैं उसके एक को पत्नी बनाने के बारे में सोच रही हूँ।"

"क्या वह यहाँ बसने के लिए है?" (Is that his design in settling here?)

"डिजाइन! बकवास, तुम ऐसा कैसे बोल सकते हो! लेकिन यह बहुत संभव है कि वह उनमें से किसी एक से प्यार कर ले, और इसलिए तुम्हें जैसे ही वह आता है, तुम्हें उसे मिलने जाना चाहिए।"

"मुझे उसके लिए कोई जरूरत नजर नहीं आती। तुम और बच्चियाँ जा सकती हैं, या तुम उन्हें अकेले भेज सकती हो, जो शायद अच्छा रहेगा, क्योंकि तुम उनमें से किसी से भी हंसोम हो, तो Mr. Bingley को पार्टी में सबसे अच्छा लग सकता है।"

"मेरे प्यारे, तुम मुझे खुष कर रही हो। मेरे पास निश्चित रूप से खूबसूरती का अंश था, लेकिन अब मैं अद्वितीय कुछ नहीं हूँ। जब एक महिला के पास पाँच अधिक बड़ी हो जाती हैं, तो उसे अपनी खुबसूरती के बारे में सोचना छोड़ देना चाहिए।"

"ऐसे मामलों में, महिला के पास अक्सर बहुत कुछ सोचने के लिए खुबसूरती नहीं होती।"

"लेकिन, मेरे प्यारे, जब उसका निवास घर पर आता है तो तुम वास्तव में जाना और मिस्टर बिंगली से मिलने जाना चाहिए।"

"मैं इसके लिए गारंटी नहीं दे सकता, मैं तुम्हें यहां डालने के लिए कहता हूँ।"

"लेकिन अपनी बेटियों को सोचो। केवल सोचो कि उनमें से किसी के लिए कितने ही आधार हो सकते हैं। सर विलियम और लेडी लकास तय हैं कि वह जाएंगे, बस उसी के कारण, क्योंकि आमतौर पर, तुम जानते हो, वे किसी नये आगंतुकों को नहीं मिलते। वास्तव में, तुम जाना होगा क्योंकि वह उन्हें देखने के लिए असंभव होगा, अगर तुम जाने नहीं देते।"

"तुम अत्यंत संवेदनशील हो, निश्चय ही मिस्टर बिंगली तुम्हें देखने के लिए बहुत खुश होंगे; और मैं उसे कुछ लिखकर भेज दूंगा ताकि उसे मेरी हार्दिक सहमति की पुष्टि मिल जाए, जिसे वह चाहे वह लड़कियों में से कोई भी कर सके; हालांकि मैं चुटकुला के रूप में अपनी छोटी लिजी के लिए भी एक अच्छा वचन डाल दूंगी।"

"मैं चाहता हूँ कि तुम कुछ ऐसा ना करो। लिजी और अन्यों से एक दम अधिक अच्छी नहीं है; और मुझे यकीन है कि जेन इतनी हंस है, ना ही लिडिया से अधिक सहमशील है। लेकिन तुम हमेशा उसे प्राथमिकता देते रहते हो बनाते रहते हो।"

"उनमें से किसी में उन्हें बहुत कुछ सिफारिश करने के लिए कुछ भी नहीं होता," कहकर उन्होंने कहा, " वे सब बेवकूफ और अज्ञानी हैं; लेकिन लिजी के पास उनके बहनों से थोड़ी चालाकी होती है।"

मिस्टर बेनेट, ऐसे तरीके से आप अपने बच्चों के साथ द्वेष कर सकते हैं? आप मेरे ऊपर परेशान होने में आनंद लेते हैं। मेरी दुखी तंत्रिकाओं पर आपका कोई दया नहीं है।

"आप मुझे गलत समझ रहे हैं, मेरे प्यारे। मेरे तंत्रिकाओं का मुझे उच्च सम्मान है। वे मेरे पुराने दोस्त हैं। मैंने कम से कम बीस साल तक तो सुना है कि आपने उनका ध्यान रखा है।"

"आह, आप नहीं जानते कि मैं कितना पीड़ित हो रही हूँ।"

"लेकिन मैं आशा करता हूँ कि आप इससे बाहर आएंगे, और आप बहुत सारे चार हजार रुपये के युवा पुरुषों को पूरे आस-पास देख पाएंगे।"

"हमें उसका कोई भी लाभ नहीं होगा, अगर ऐसे बीस लोग भी आ जाएं, क्योंकि आप उन्हें नहीं मिलेंगे।"

"मेरे प्यारे, आप पर भरोसा कीजिए, कि जब बीस होंगे, मैं सबको देखने जरूर जाऊंगा।"

मिस्टर बेनेट को इतना अजीब माशापरस्त, व्यंग्यात्मक हास्य, संजोग और फिरती हुई थी कि तीस तीन-वर्षीय अनुभव ने उनकी पत्नी को उनके चरित्र को समझने में कामयाब नहीं किया था। उनका मन विकसित करना कम मुश्किल था। वह एक कम सूझ-बुझ, कम जानकारी और अनिर्णायक प्रकृति की महिला थी। जब वह नाखुश थी, तो उसे अपने तंत्रिकाएं समझती थी। उसके जीवन का काम था अपनी बेटियों की शादी करवाना; उसका संतोष था यात्रा और समाचारों में।

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