अध्याय 20

मिस्टर कालिंस की सफल प्रेम की चुप्पी के लिए वहें पर्याप्त समय सिर्फ तब बना था, जब एलिज़ाबेथ ने दरवाजे को खोलते ही उसे देख लिया और तेज़ कदमों से उसके पास स्टेयरकेस की ओर आगे बढ़ी, तभी मरेंगे की उसे खाना कमरे में घुसने और उन्हें बधाई देने का बिल्कुल भी समय नहीं था। मिसेज बेनेट ने ये देख लिया और तत्परता से उसे संबोधित करने के लिए खाने की कमरे में प्रवेश किया, और नजदीकी संबंध की खुशियां में उसे बधाई दी। मिस्टर कालिंस ने इन बधाईयों को खुशी के साथ स्वीकार किया और फिर उनकी बातचीत के विस्तार का योग्य प्रभारित करके, जिसके परिणामस्वरूप उन्हें यह भरोसा था, क्योंकि उसकी भतीजी रेखा ने उसे स्वतंत्र तौर पर नकार दिया था, यह पूर्वानुमानित थानक के रूप में निकलेंगी, जिसे उसकी शर्मीली लज्जा और उसके चरित्र की खरीदारी ने प्राकृतिक रूप से प्रवाहित किया होगा।

मगर इन जानकारी महोदय, मिसेज बेनेट को थोड़ा कंजूसा कर दिया। वह इतनी संतुष्ट होना चाहती थी कि उसकी बेटी ने उसकी प्रस्तावों के खिलाफ सवाल उठाकर उसे प्रोत्साहित करने की इच्छा रखी होगी, लेकिन वह इस पर विश्वास नहीं कर सकी और यह कह नहीं सकी।

लेकिन मिस्टर कालिंस ने संदेह के साथ कहा, "लेकिन अगर वह वास्तव में हठी और मूर्ख है, तो मुझे मित्रता स्थिति में मजबूती करने के लिए वह कामयाबी नहीं होगी। अतः, अगर वह मेरे प्रस्ताव को स्वीकार करने में सतत असहमति जताती है, तो शायद बेहतर होगा कि मैं उसे मजबूर न करूं, क्योंकि ऐसे क्रोध दोषों के प्रति सहज रूप से संवेदनशील और वास्तविकता से प्रेमात्मकता में बहुत योगदान नहीं कर सकती है।"

"सर, आप मुझे गलत समझ रहे हैं," बेनेट मेरी हावी से व्याकुल होकर बोली। "लिज्जी ऐसे मामलों में सतत हठी है, और शेष के सभी मामलों में वह बसने वाली एक अच्छी-स्वभाव वाली लड़की है। अब मैं सीधे मिस्टर बेनेट के पास जा रही हूँ, और हम जल्द ही उसे बनाने के लिए इसे समझेंगे, मुझे पूरा विश्वास है।"

उसने उसे जवाब देने का समय नहीं दिया, लेकिन इतनी संवेदनशीलता के साथ वह अपने पुस्तक से नजर उठा और उसके चेहरे पर उसके संचार से एक शांत उदासी है जो आवान-जानन के बिल्कुल बदले नहीं गई।

"मुझे शब्दों की आपने खोज में आत्मसात करने की खुशी नहीं है," उसने कहा, जब वह अपनी भाषण पूरी की। "आप किस बात पर बात कर रहे हैं?"

"मिस्टर कालिंस और लिज्जी के बारे में। लिज्जी ने कहा है कि वह मिस्टर कालिंस को नहीं चाहेगी, और मिस्टर कालिंस ने कहना शुरू कर दिया है कि वह लिज्जी को नहीं चाहेगा।"

"और मैं इस अवसर पर क्या करूँ? यह लगता है, बेकार ही बात है।"

"इस मौके पर इसके बारे में लिज्जी से बात करें। उसे कहें जिस पर मेरी राय करती है, उसे शादी करने के लिए आप ज़ोर देते हैं।"

"उसे नीचे बुलाओ। वह मेरी राय सुनेगी।"

मिसेज बेनेट ने घंटी बजाई और मिस एलिज़बेथ को पुस्तकालय में बुलाया।

"यहाँ आओ, बेटा," बोली पिताजी जैसे ही वह दिखाई दी। "मैंने तुम्हें महत्वपूर्ण कार्य के लिए बुलाया है। मुझे यह समझा है कि मिस्टर कालिंस ने तुम्हें शादी की प्रस्ताव दिया है। क्या यह सच है?" एलिज़बेथ ने यही कहा कि हाँ। "बहुत अच्छा - और इस शादी के प्रस्ताव को तुमने अस्वीकार कर दिया है?"

"हाँ, सर।"

"बहुत अच्छा। अब हम इस बिंदु पर आते हैं। तुम्हारी माँ चाहती है कि तुम इसे स्वीकार करो। क्या यह सच है, मिसेज बेनेट?"

"हाँ, नहीं तो मैं अपनी बेटी को कभी नहीं देखूंगी।"

"तुम्हारे सामने एक बेमस्त विकल्प है, एलिज़ाबेथ। इस दिन से तुम्हें आपके माता-पिता में से एक से अनजान रहना होगा। अगर तुम मिस्टर कॉलिंज से विवाह नहीं करोगी तो तुम्हे अपनी मां कभी देखने का मौका नहीं मिलेगा, और अगर तुम उससे विवाह नहीं करती हो तो तुम्हे मुझसे कभी मिलने का मौका नहीं मिलेगा।"

एलिज़ाबेथ इस शुरुआत के इतने अन्त से चिढ़ नहीं सकी, लेकिन मिसेज बेनेट, जिन्होंने खुद को यह समझाया था कि उनके पति ने उस बात को इच्छानुसार देखा है, बहुत ही निराश हुई।

"तुम क्या कह रहे हो, मिस्टर बेनेट, ऐसे बोलकर?" उनकी पत्नी ने पूछा। "तुमने मुझसे वादा किया था कि तुम उसे विवाह कराने की जिद्द पर अडिग रहोगे।"

"मेरे प्यारे," उनके पति ने जवाब दिया, "मुझे दो छोटे आग्रह हैं। पहला, कि तुम मुझे अपनी बुद्धिमत्ता का स्वतंत्र उपयोग करने दो वर्तमान योग्य परिस्थिति में; और दूसरा, मेरे कमरे। मुझे जल्दी से जल्दी पुस्तकालय के लिए अधिकार चाहिए।"

तब तक, हालांकि, उनकी पत्नी के निराशाजनक होने के बावजूद, श्रीमान बेनेट ने जीत नहीं छोड़ी। उन्होंने एलिज़ाबेथ के साथ बात की, उसे बार-बार समझाने की कोशिश की; कभी-कभी उसे मनाने की और कभी-कभी धमकाने की। वह जेन को भी अटकलों में बंधाने का प्रयास किया, लेकिन जेन ने इसमें हल्कापन के साथ कटुता करते हुए हस्तांतरण कर दिया; और एलिज़ाबेथ, कभी-कभी वास्तविक गंभीरता के साथ और कभी-कभी खेलने की प्रवृत्ति के साथ, उसके हमलों का जवाब दिया। हालांकि, उसका तरीका बदला, उसका संकल्प कभी नहीं बदला।

वही समय संदर्भ में मिस्टर कॉलिंज, एकांत में सोच रहे थे। उन्हें खुद पर इतना भरोसा था कि उनके चचेरे भाई की वजह से वह उन्हें मना कर सकते हैं; और हालांकि उनका गर्व था, उन्हें इससे अन्य किसी तरह की दुःख नहीं हुआ। उनकी प्रेम जाति सिर्फ काल्पनिक थी; और उसका माता की निन्दा के प्रतारण की संभावना ने उन्हें किसी खेद का अनुभव कराया।

जब परिवार इस दुविधा में था, चार्लट ल्यूकस उनके साथ दिन बिताने के लिए आई। वह द्वारमंडप में लिडिया के द्वारा मिली, जो उसे आकर्षित होकर बोली, "मुझे अच्छा लगा कि आप आई हो, क्योंकि यहां इतना मज़ा हो रहा है! तुम क्या सोचती हो कि आज सुबह क्या हुआ? मिस्टर कॉलिंज ने एलिज़ी को प्रस्ताव किया है, और वह उसे नहीं करेगी।"

चार्लट को जवाब देने का वक्त तक नहीं था कि किट्टी भी जुड़ गई, जो उसी खबर को सुनाने आई; और हीचक-से वह सब ब्रेकफास्ट-रूम में एंटर करने पर मिली, जहां मिसेज बेनेट अकेली थीं, और वह भी उसी विषय पर शुरू हो गई, मिस ल्यूकस से सहानुभूति की अपेक्षा करते हुए, और अपनी मित्रा एलिज़ी को अपने परिवार की प्रार्थनाओं के साथ आनुवर्तित करने की अनुरोध करते हुए। "कृपया करो, मेरी प्यारी मिस ल्यूकस," उन्होंने एक उदास ध्वनि में जोड़ा, "क्योंकि किसी की पक्की ओर मेरी ओर कोई नहीं है। मेरे संवेदनशील तनाव के लिए किसी की आवाज नहीं आती।"

चार्लट का जवाब जेन और एलिज़ाबेथ के आने से बचा।

"हाँ, वह यहाँ आती है," मिसेज बेनेट ने जारी रखा, "इसका ध्यान नहीं देकर, उसे आज्ञा देती है, मामले में हमारे रह जाये या गई कोई फर्क नहीं पड़ता। पर मैं तुम्हें बताती हूँ, मिस्तर लिजी, अगर तुम ऐसे ही हर विवाह प्रस्ताव को इनकार करने का विचार करती रही तो तुम्हें कभी भी पति नहीं मिलेगा - और मैं यकीन करती हूँ कि जब तुम्हारे पिताजी की मृत्यु हो जाएगी तो तुम्हे कौन पालन करेगा। मैं तुम्हें नहीं छोड़ पाउँगी - और इसलिए चेतावनी देती हूँ। मैं आपकी इसी दिन से संपूर्ण आपसे बात करने का निर्णय कर चुकी हूँ। तुम्हें पुस्तकालय में मैंने कहा था, तुम याद करती हो, मैं तुमसे कभी फिर बात नहीं कर रही हूं -- और तुम मेरे वचन के जैसी अच्छी मिलेंगी। मुझे अवचित बच्चों की ओर से बात करने में ख़ुशी नहीं होती। जैसा कि मुझे इतना मज़ा नहीं होता, वास्तव में किसी से बात करने में ख़ुशी नहीं होती। जो लोग मेरा जैसा दबा हुआ होते हैं, उनकी किसी को रचना नहीं की जाती। कोई नहीं कह सकता कि मैं कितना पीड़ित होती हूँ! लेकिन ऐसा ही हमेशा होता है। जो शिकायत नहीं करते, उनका कोई सहानुभूति नहीं करता।"

उनकी बेटियाँ इस उत्साहपूर्ण बातचीत को खामोशी से सुन रही थीं, जानती थीं कि उनकी मां के साथ तर्क करने या शांत करने की कोशिश करने से केवल चिढ़ावा बढ़ाएगी। वे सब इसलिए किसी से रुकावट के बिना बातचीत कर रही थीं, जब तक कि मि॰ कॉलिंस पहुंच न गए, जिन्हें वो कुछ आसानी के साथ कम बात करते हुए देखकर उन्होंने बच्चों से कहा, "अब, मैं इस पर जोर देती हूँ, कि तुम सब कुछ छोड़ कर मुझे और मि॰ कॉलिंस को एक छोटीसी बातचीत करने दो।"

इज़बेथ शांति से कमरे से बाहर निकल गई, जेन और किटी उसकी पीछा करती हुई निकल गयीं, लेकिन लिडिया अपने स्थान पर ठहरी रही, जितना संभव हो सके सब सुनने का निर्णय लेते हुए; और चार्लट, मि॰ कॉलिंस की शिष्टता द्वारा वशीभूत होकर, जिन्होंने उसके और उसके परिवार के बारे में बहुत विस्तृत जानकारी की थी, उसकी जिज्ञासा द्वारा क्षमा कर लिया और वह खिड़की के पास जाकर सुनने का बहाना करने के साथ भलम्बित हो गई। उदास ध्वनि में, मि॰ बैनेट ने कहानीय बातचीत की शुरुआत की, "आरे! मि॰ कॉलिंस!"

"मेरे प्रिय महोदय," उसने उससे कहा, "हमें इस मुद्दे पर हमेशा के लिए चुप रहने दे दीजिए। मेरी ओर से," उसने उसकी इन्द्रेश्या के साथ आगे कहा, "आपकी बेटी के व्यवहार पर कोई बदला लेने के बारे में सोचना, हम सबका कर्तव्य है; एक युवा व्यक्ति के लिए तो यह विशेष कर्तव्य है, जो जल्दी मिलने वाले प्रमोशन में इतना सौभाग्यशाली रहा है। और मुझे भरोसा है कि मैं तय से यहाँ विराज रहा हूँ। संभव है मेरे सुंदर कुंजीन जी से अपनी शादी की और से यदि उन्होंने मेरे साथ सम्मानित किया हो तो मेरी पूरी खुशी पर शंका का एहसास उत्पन्न होने से संगति के कारण संक्रामकता काश इतनी पूर्ण ना होती। आशा है, आप मुझे और आपके परिवार के लिए कोई अनादर नहीं समझेंगी, मेरी प्रिय महोदय, इसलिए मैं अपनी इछाधारा से आपकी बेटी की प्रशंसा के लिए अपने दावों को वापस लेने के बिना। यह मेरे व्यवहार में किसी के इतिराजयोग हो सकता है, कि मैं आपकी बेटी के होंठों पर ना तो आपके होठों से अपने पत्नी समझकर मेरे हाथ से उकास्न ग्रहण किया है। लेकिन सभी हम भूल करने योग्य हैं। मैं निस्संदेह इस सारे मामले में अच्छा ही करना चाहता था। मेरा उद्देश्य अपने लिए एक प्यारी साथिया सुरक्षित करना रहा है, आपके परिवार के सभी सदस्यों का सुरक्षा के साथ विचारयोग्य है इसलिए यदि मेरा तरीका कुछ भी निन्दनीय हुआ हो तो मैं यहाँ माफी मांगने के लिए अनुमति चाहता हूँ।"

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