अध्याय 17

अगले दिन एलिज़ाबेथ जैन से वह सब बातें संबंधित करी जो मिस्टर विकहम और वह उनके बीच हुआ था। जैन आश्चर्य और चिंता के साथ सुन रही थी; उन्हें यह नहीं पता था कि क्या मिस्टर डार्सी मिस्टर बिंगली के प्रेम के लिए इतने अकल्पनीय हो सकते हैं; और हाँ, विकहम जैसे सूंदर दिखने वाले युवा के विश्वसनीयता पर प्रश्न करने का उनका स्वभाव नहीं था। उसकी अस्वीकारी की संभावना, उनकी ऐसी निंदा सहने की, उनकी सारदारी और गलती के हर साधन को सामग्री में डालने के इलावा कुछ नहीं बचा था।

"मुझे कह दो, वे दोनों," कहती है, "निश्चय ही, किसी न किसी तरीके से धोखा खा चुके हैं, जिसके बारे में हम अनुमान नहीं लगा सकते। शायद दूसरे लोगों ने एक दूसरे के लिए रिपोर्ट गड़बड़ की हो। सामान्यतः हम उस ऐसा जो कुछ सोच सकते हैं, या जो परिस्थितियाँ हो सकती हैं, जो उन्हें अलग कर सकती है, उन सभी पर आरोपित नहीं कर सकते हैं, इसके अलावा अवसर या गलती का ख़ास अनुवाद नहीं कर सकते।"

"सच कहिए, बहुत सत्य, और अब, मेरे प्यारी जैन, आप इशारों के ज़रिए क्या कहना चाहेंगी जिन लोगों के कारण आशंकित अधिक लोग इस केस में संलग्न किए थे? उन्हें भी साफ करो, वर्ना हमें किसी के निंदा करने की ज़रूरत पड़ेगी।"

"जितना चाहें हंस लीजिये, लेकिन यह आप मेरी राय से नहीं हँसा सकते हैं। मेरी प्यारी लिज़ी, कृपया ध्यान दें कि मिस्टर डार्सी को उस पुरुष के साथ इस तरह का व्यवहार करना, जिसे उसके पिता ने पालने का वादा किया था, उन्हें किसी अपमानजनक प्रकाश में रखता है। यह असंभव है। कोई सामान्य मानवता का आदमी, कोई ऐसा आदमी जिसे उसके चरित्र के प्रति कोई महत्व था, इसमें सक्षम नहीं हो सकता है। क्या उसके सबसे आपके अति परिचित मित्र उसमें इतने परमाणु गड़बड़ हो जाएँगे? अरे, नहीं।"

"शायद मुझे बिंगली के सम्बंध में उलझाने में कारगरता को मुख्यतः मानना आसान है, मगर शायद यही संभव हो कि मिस्टर विकहम ने वही कहानी अपने बारे में बनाई हो जिसे उसने कल रात मुझे दी थी; नाम, तथ्य, सब कुछ संबंधित बिना किसी संक्षेप में प्रस्तुत। इसके विरोध में, मिस्टर डार्सी इसे खंडन कर सकते हैं। और व्यक्ति की दृष्टि में यही सच है।"

"यह असंकेत है, संकटकारी है। मन नहीं लग रहा है कि क्या सोचें।"

"क्षमा मांगती हूँ, ऐसी केतनी जगह मैं सोच सकती है।"

लेकिन जैन सिर्फ़ एक बात के बारे में निर्दिष्ट रूप से सोच सकती थी कि जब इस मामले को सार्वजनिकता में लाए जाने पर यदि मिस्टर बिंगली को धोखा दिया गया होता, तब उन्हें बहुत कठिनाई होती।

यह बातचीत होते समय ये दो युवा महिलाएं उस चट्टानी में से बुलाए गए थीं, जहाँ यह संवाद हुआ था; मिस्टर बिंगली और उनकी बहनें आईं थीं नेदरफील्ड में लंबे समय से प्रतीक्षित बॉल के निजी निमंत्रण देने के लिए, जो परवानगी के अनुसार अगले मंगलवार को तय किया गया था। दोनों महिलाएं खुश थीं अपनी प्यारी दोस्त को फिर से देखकर, ऐसा कहकर जैसे कि उन्हें सदी समझी गई हो, और बार-बार पूछती थीं कि इस अलगाव के बाद उन्होंने खुद के साथ क्या किया है। परिवार के बाकी सदस्यों को उनका ध्यान अधिक नहीं था; मिस्टर्स बेनेट से ज्यादा संभाषण नहीं करते, इलिज़बेथ के बारे में मध्यम से ज्यादा नहीं और बाकी सबके साथ तो बिल्कुल नहीं। वे जल्दी ही चले गए, अपनी सीटों से उठकर जिससे उनके भाई को हैरानी हुई, और मिस्टर्स बेनेट की सभ्यता से बेहद भागने की चाहत हुई।

नेथरफील्ड बॉल की संभावना परिवार की हर महिला के लिए अत्यंत सहमत थी। मिसेज बेनेट ने इसे अपनी बड़ी बेटी के सम्मान में देने का विचार बनाया और मिस्टर बिंगली के आमंत्रण को इस बात से खुशी हुई कि बजाय समारोहीन पत्र के, यह आमंत्रण मिस्टर बिंगली से ही मिला। जेन ने अपने दोस्तों के समाज में खुश शाम की कल्पना की, और उनके भाई की देखभाल और आकर्षण की चिंता। एलिज़ाबेथ ने मिस्टर विकम के साथ बहुत सारी नच नचाई की खुशी के साथ सोची, और मिस्टर डार्सी की दृष्टि और व्यवहार में सबकी पुष्टि देखने की। कैथरीन और लीडिया की सभी खुशीयाँ किसी विशेष घटना या किसी विशेष व्यक्ति पर कम निर्भर थी, क्योंकि वे यथार्थ में एलिज़ाबेथ की तरह, मिस्टर विकम के साथ सांस्कृतिकता करने की योजना थीं। उन्होंने हालांकि, जो कोई एक ही पार्टनर था जो उन्हें खुश कर सकता था, और बॉल तो बॉल था। और पहले से ही मेरी ने अपने परिवार को एलिज़ाबेथ के लिए इसके लिए किसी अनुरुधि के लिए कोई असहांयकता नहीं है, उसने कहा, "जब तक मेरे लिए सुबह एका मेरी होती है, उससे भी अच्छा है - मुझे लगता है कि समय वक्ति हर किसी के लिए विचार कर सामाजिक अवसर और मनोरंजन प्रायः सभी के लिए आवश्यक होते हैं।" एलिज़ाबेथ के आत्म-आत्मा इस बात पर इतने ऊँचे थे कि उन्होंने अक्सर योगय संत जी के साथ बेकार के चर्च से बात नहीं की, लेकिन उन से यह पूछना रोक नहीं सकी कि क्या वह जानते हैं कि उन्हें मिस्टर बिंगली के आमंत्रण को स्वीकार करने की योग्यता है या नहीं, और यदि हाँ, तो क्या वे सम्मान करने लायक होंगे रातरानी के मनोरंजन में शामिल होने का? उन्हें थोड़ी सी हैरानी हुई कि उन्होंने इस बात पर कोई दुविधा नहीं रखी थी, और ना ही उन्हें डर था कि उन्हें उस मुद्दे के लिए चिढ़ावा होगा जो +आर्चबिशप से, या लेडी कैथरीन डी बर्ग से, के नृत्य के लिए उतावले होने की वजह सा हो सकता है। “मैं निश्चय ही उस राय से असहमत हूँ," उन्होंने कहा, "कि इस प्रकार का एक पार्टी, जो एक युवा मनुष्य के द्वारा चरित्रवान लोगों के लिए दी गई हो, किसी भी बुरे परिणाम की कसौटी रख नहीं सकती है; और मैं खुद नाचने से इतना दूर हूँ, कि मैं उम्मीद करूँगा कि मेरी सभी सुंदर वियागरियों का साथ रातरानी में सम्मान दिया जाए; और मैं यह अवसर लेकर अधिकांशतः स्वीकार करने का मौका चाहता हूँ, विशेष रूप से आपका, मिस एलिज़ाबेथ, के लिए पहली दो नाचें, जो प्राथमिकता है।" एलिज़ाबेथ खुद को पूरी तरह से चकित महसूस कर रही थी। उन्होंने पूरी तरह से मन बना लिया था वह नाचें खुशी से मिस्टर विकम के साथ करेंगी; और मिस्टर कॉलिन्स के बजाय! उनकी फ़ुरसत कभी ऐसे समय पर नहीं रहती थी। हालांकि, परेशान करने का कोई सहायता नहीं थी। मिस्टर विकम की खुशी और उनकी खुद की मजबूद थोड़े समय और टिकौन के साथ स्वीकृति की दृष्टि से मान्यता प्राप्त कर ली गई थी। वे उनके अपने बिणोय और प्रफुल्लता के बारे में बात सुनते थे; और हालांकि इससे अधिक आश्चर्यचकित होने की, वे में वे अपनी सुंदरता के इस प्रभाव से किये गए हत्यारे में थीं, उससे पहले ही माँ ने उन्हें समझाया कि उनकी शादी की संभावना उनके लिए अत्यंत सहमत होगी। तथापि, एलिज़ाबेथ ने इस संकेत को मानना चुना नहीं, ज्ञात होने पर उन्हे यह था कि कोई गंभीर विवाद किसी भी जवाब के परिणाम स्वरूप होगा। मिस्टर कॉलिन्स कभी भी प्रस्ताव नहीं कर सकते थे, और जब तक वे नहीं करेंगे, इस बारे में किसी संबंध में झगड़ा करना बेकार था।

अगर नैदरफील्ड बॉल के लिए तायारी न होती और उसके बारे में बात न होती तो युवा मिस बेनेट्स इस समय बहुत दयनीय स्थिति में होतीं, क्योंकि निमंत्रण के दिन से बॉल के दिन तक मेरिटन तक चलने के लिए बारिश की ऐसी परत सता थी कि वे वहाँ कभी भी नहीं जा सकीं। कोई चाची, कोई अधिकारी, कोई समाचार खोजी नहीं जा सकती थी - नैदरफील्ड के जूते के फूल प्रॉक्सी के द्वारा प्राप्त हो गए थे। यहाँ तक कि एलिजाबेथ को भी मृदुसूखी वाला मौसम थोड़ी ना भली लगी होती, जिसने उनके भगिनीता मित्री के साथ की मुलाकात के विकास को पूरी तरह निलंबित कर दिया। और केवल मंगलवार की नृत्य करते समय ही कीटी और लिडिया ने ऐसा शुक्रवार, शनिवार, रविवार और सोमवार सहनीय बना सका।

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