अध्याय 14

रात के खाने के दौरान, मिस्टर बेनेट ने कुछ नहीं बोला। लेकिन जब सेवकों ने खुदाई कर ली थी, तब वह अपने मेहमान के साथ थोड़ा समय बिताने के लिए बातचीत करने का समय माना। इसलिए उन्होंने उन्हें चमकदार बनाने की उम्मीद रखकर एक विषय पर चर्चा शुरू की। उन्होंने देखा कि वह अपनी संरक्षिका में बहुत सौभाग्यशाली हैं। लेडी कैथरीन दे बर्ग की उनकी ध्यानदायित्व, उनकी आराम करवाने की सोचनीयता बहुत अद्वितीय लगी। मिस्टर बेनेट ने बेहतर नहीं चुना होता। मिस्टर कॉलिंस ने उनके प्रशंसा में उत्कथित रहे। उनकी तारीफ से उनके भाषण के लिए वह इतने असाधारण, गंभीर शैली में उच्चता को पहुंचा दिया, और एक अत्यधिक महत्वपूर्ण दृष्टि के साथ उन्होंने शपथ ली कि "उन्होंने अपने जीवन में ऐसे आचार नहीं देखे हैं, जो एक अधिकारी के रूप में किसी श्रेणी के व्यक्ति की ओर से उनके साथी व्यक्ति के प्रति आदर्शता और सहिष्णुता को दर्शाते हों - जैसे उन्हें खुद को भाग्यशाली होने का आनंद उठाते दिखाई देता है। उन्होंने उनके सामक्ष प्रार्थना के लिए पहले से ही दो बार खाना देने के लिए कहा था, और उन्होंने शनिवार को रज़िंग की शाम की ताश खेलने के लिए अपने लिए बुलवाया था। लेडी कैथरीन को लोगों में गर्व की उम्मीद्वार तो माना जाता था लेकिन उन्होंने उनकी मित्रतापूर्णता के अलावा कभी कुछ भी नहीं देखा था। वह हमेशा उन लोगों के साथीत्व में उनके सहयोग के लिए छोटी सी आपत्ति नहीं भी करती, लेकिन कभी-कभी वह प्रदेश छोड़कर दो-तीन हफ्ते के लिए अपने रिश्तेदारों को मिलने के लिए मना नहीं करती। वहोंने उन्हें जितना जल्दी हो सके शादी करने की सलाह दी, तभी तब ही जब वह विवेकपूर्वक चुनें, और एक बार उनके नीचे के पैदलयात्रा में उनकी पूर्ण स्वीकृति कर चुकी थी, जहां उन्होंने बहुत सारे संशोधनों को मंज़ूरी दी थी, और सूत्र में कुछ सुझाव भी दिए थे - ऊपर के अंगन में कुछ अलमारी ।”

“हाँ, यह सब बहुत उचित और शिष्ट है, मुझे पूरी उम्मीद है,” बोली मिस्ट्रेस बेनेट, “और मुझे विश्वास है कि वह एक बहुत प्यारी महिला होगी। यह दुर्भाग्य है कि महान महिलाएं आमतौर पर उसके जैसी नहीं होतीं। क्या वह आपके करीब रहती हैं, सर?”

“मेरे आदर्श निवास, जिसमें मेरा संकीर्ण आवास है, रॉजिंग पार्क से केवल एक रास्ते से अलग है, जो लैडीशिप का आवास हैं।”

“सर आपने कहा था कि वह विधवा हैं, क्या उनके पास कोई परिवार हैं?”

“उनके पास केवल एक बेटी हैं, रॉजिंग की वारिस और बहुत विस्तृत संपत्ति की।”

“अरे!” मिस्ट्रेस बेनेट ने अपना सर हिलाते हुए कहा, “तब बहुत सारी लड़कियों की तुलना में वह अच्छा है। और वह कैसी लड़की हैं? क्या वह खूबसूरत हैं?”

“वह एक बहुत मोहक युवती हैं। लेडी कैथरीन इसके अलावा कहती हैं कि असली सौंदर्य के मामले में मिस डी बर्ग अपने लिंग की सबसे खूबसूरत लड़कियों से बहुत उच्चाधिक हैं, क्योंकि उनके चेहरे में ऐसी बात है जो प्रतिष्ठित नस्ल की एक युवती की पहचान करती हैं। दुर्भाग्य से वह अवस्था मानसिक रूप से कमजोर हैं, जो उन्हें कई कार्य संपादन में आगे बढ़ने से रोकती हैं, जिसका असाधारण होने की मुझे सूचना मिली है उनके शिक्षा के दौरान उनकी प्रबंधन करने वाली महिला से जो अभी उनके साथ हैं। पर उन्होंने बिल्कुल सुखद मानना है, और कभी-कभी अपने छोटे फाटन और बाघ बनाने के लिए मुझसे मार्गदर्शन करवाना सौंपती हैं।”

“क्या उसने प्रस्तुति प्राप्त की है? मुझे सुनाई नहीं देता कि कोर्ट में उनका कोई नाम हैं।”

"उनकी उदास स्वास्थ्य स्थिति खुशी के कारण उन्हें शहर में नहीं हो पा रही; और उस प्रकार, मैंने एक दिन लेडी कैथरीन को कहा था, यह अंग्रेजी न्यायालय को उसकी सबसे चमकदार संगीत हार की हंदी से वंचित कर दिया है। उनकी बड़ी लेडीशिप ने इस विचार से संतुष्टता जताई; और आप कल्पना कर सकते हैं कि हर समय मुझे वो कुछ छोटी-सी मधुर प्रशंसाएं देने का सौभाग्य होता है, जो महिलाओं को हमेशा स्वीकारयोग्य होती हैं। मैंने कई बार लेडी कैथरीन से कहा है कि उनकी प्रिय बेटी को महारानी होने के लिए जन्मा है, और उच्चतम रैंक उसे महत्त्व प्रदान करने के बजाय उसे सज्जित कर देंगे। यह वो प्रकार की छोटी-मोटी बातें हैं जो उनकी बड़ी लेडीशिप को खुश करती हैं, और ऐसा एक प्रकार की ध्यानदारी है जिसे मैं खुद को विशेषगत बाध्य मानता हूँ।"

"आप बहुत ठीक समझते हैं," मिस्टर बेनेट ने कहा, "और आपके लिए खुशी की बात है कि आपके पास सुकर्म देने की क्षमता है। क्या मैं पूछ सकता हूँ कि ये आनंददायक जानबूझकर ध्यान किस कारण से उठते हैं, या पहले की तैयारी के परिणाम हैं?"

"वे अधिकांशतः उस समय हो रही घटनाओं से उत्पन्न होते हैं, और हालांकि मैं कभी-कभी खुद को मनोरंजन करता हूँ जब मैं सामान्य अवसरों के लिए संबंधित सुंदर सराहना करने की सुझाव या व्यवस्था करता हूँ, मैं हमेशा उन्हें कर सच्चाई वाला हवा देना चाहता हूँ।"

मिस्टर बेनेट की उम्मीदें पूरी हो गईं। उनका भाई भांति असावधान हो गया था, और वह उसके सुख को तेज़ी से सुन रहा था, उत्कृष्ट शांति के साथ चेहरे में सुरक्षित रहता, और इलिज़ाबेथ की व्यक्तित्व में एक अक्सर नजर डालते हुए उसे अपने आनंद में किसी साथी की ज़रूरत नहीं रहती।"

लेकिन चाय समय तक, खाने और कॉलिंस को फिर से शोभा कक्ष में ले जाना था, और जब चाय खत्म हो गई, तब उन्होंने उन्हें महिलाओं के सामने सुनने के लिए आमंत्रित किया। मिस्टर कॉलिंस ने तत्परता से सहमति दी, और एक किताब उपलब्ध कराई गई; लेकिन, इसे देखकर (जो कि सभी इसे सर्कुलेटिंग पुस्तकालय से होने का ऐलान कर देते हैं), उसने पीछे हटकर माफी मांगते हुए कहा कि वह कभी कहानियाँ नहीं पढ़ता। किटी ने उसे घूरते रह दिया, और लिडिया चिढ़ने लगी। अन्य पुस्तकें उत्पन्न हुईं, और कुछ विचारविमर्श के बाद उसने फॉरडाइस के सर्मन्स चुने। लिडिया ने जब वह किताब खोला, तो पूरी किताब की ओर जपके यात्रा की। और जब उसने, बहुत एकाधिपत्य में, तीन पृष्ठ पढ़ लिए थे, तो लिडिया ने उसे रोकते हुए कहा:"

"मम्मी, क्या आपको पता है कि मेरे चाचा फिलिप्स रिशर्द को निकालने के बारे में बात कर रहे हैं; और अगर वह ऐसा करेगा, तो कर्नल फॉरस्टर उसे किराये पर रख लेंगे। ये बात मेरी चाची ने मुझसे ही बताई थी शनिवार को। मैं कल Meryton चली जाऊंगी इस सब के बारे में और पूछूंगी कि मिस्टर Denny शहर से कब लौटेंगे।"

लिडिया को अपनी दो सबसे बड़ी बहनों ने मुंहबंद करने के लिए कहा; लेकिन मिस्टर कॉलिंस, बहुत खफा होकर, अपनी किताब छोड़ दी, और कह दिया:

"मुझे अक्सर नोवेल्स की तरह गंभीर लगने वाली किताबें पढ़ने पर किसकी रुचि कम होती है, यद्यपि वे मेरे लाभ के लिए ही लिखी गईं हों। मुझे इसका हैरान कर देता है, मैं स्वीकार करता हूँ; क्योंकि निश्चित रूप से, उनके लिए कोई चीज इतनी लाभदायक नहीं हो सकती है जितनी उन्हें शिक्षा करने वाली किताबें। लेकिन मैं अब मेरी नाती को अब और पीड़ा नहीं दूंगा।"

फिर मिस्टर बेनेट की ओर मुड़ते हुए, उन्होंने बैकगैमन में अपने विरोधी के रूप में खुद को पेश किया। मिस्टर बेनेट ने चुनौती को स्वीकार किया, इसका अनुयायी कहानी लड़कियों के बेमिजेल मनोरंजन को छोड़कर अकेले खुशी में आपने बच्चों को छोड़ दिया। मिस्टर बेनेट की और उसके बच्चों की तरफ से मिस्टर और मिशेस बेनेट ने लिडिया के बारे में माफी मांगी, और वादा किया कि यदि वह अपनी किताब पर बात खोलेंगे तो ऐसा फिर से नहीं होगा; लेकिन मिस्टर कॉलिंस, उसे धमकाते हुए कि वह अपनी नाती के व्यवहार को श्रद्धापूर्वक कभी भी समझेंगे, और उसे किसी अपमान के रूप में कभी भी नहीं लेंगे, मिस्टर बेनेट के साथ एक अलग टेबल पर बैकगैमन के लिए बैठ गए, और तैयार हो गए।"

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