अध्याय 13

“मेरे प्यारे, मुझे आशा है,” मिस्टर बेनेट अपनी पत्नी से कहा, जब वह अगले सुबह नाश्ते कर रहे थे, “कि आज आपने अच्छा खाना मंगवाया होगा, क्योंकि मुझे हमारे परिवार के सदस्यों में एक वृद्धि की उम्मीद है।”

“आप किसकी बात कर रहे हैं, मेरे प्यारे? मुझे विश्वास है कि कोई आने वाला नहीं है, जब तक चार्लोट लूकस आकर न मिल जाए - और मुझे आशा है कि मेरे दावत का भोजन उनके लिए पर्याप्त होगा। मुझे लगता है कि उन्हें घर पर ऐसा भोजन धेखने को बहुत कम मौका मिलता है।”

“मैं बात कर रहा हूँ उस व्यक्ति की, जो एक सज्जन और अजनबी हैं।”

मिस्ट्रेस बेनेट की आँखों में चमक आई। “एक सज्जन और अजनबी! यह जरूर मिस्टर बिंगली है, मुझे विश्वास है! अच्छा, मुझे यकीन है कि मैं मिस्टर बिंगली से बहुत खुश हो जाऊंगी। पर भगवान! कितना बुरा भाग्य! आज मछली मिल नहीं रही। लिडिया, मेरे प्यारे, घंटी बजाओ - मुझे हिल से बात करनी होगी इसी समय।”

“यह मिस्टर बिंगली नहीं है,” उनके पति ने कहा; “यह एक व्यक्ति हैं, जिससे मैंने अपनी पूरी जिंदगी में कभी मुलाकात नहीं की है।”

यह सबके चकिताने वाले थे और उन्हें खुशी हुई, जब उनकी पत्नी और उनकी पांच बेटियों ने एक साथ उससे उत्सुकता से पूछा।

अपनी उत्सुकता के साथ खेलते हुए, उन्होंने अधिक केरवटों में इतना विवरण दिया:

“लगभग एक महीना पहले मैंने यह पत्र प्राप्त किया और लगभग दो हफ्ते पहले मैंने इसे जवाब दिया, क्योंकि मुझे इसे कुछ सूक्ष्मता वाला मामला लगा और जल्दी ध्यान देने की जरूरत थी। यह मेरे चचेरे भाई मिस्टर कॉलिंस का पत्र है, जो जब मैं मर जाऊंगा, तो जितनी जल्दी चाहे इस घर से आप सभी को बाहर कर सकते हैं।”

“अरे! मेरे प्यारे,” उनकी पत्नी चिल्लाई, “मुझे इसे संदर्भ में सुनने का सहन करना नहीं चाहिए। कृपया इस घिनौने आदमी की बातें न कीजिए। मुझे लगता है कि यह सबसे कठिन बात है कि आपका संपत्ति आपके खुद के बच्चों से छीन ली जाए; और मुझे यकीन है, अगर मैं आप होती तो मैं बहुत पहले ही कुछ न कुछ करने की कोशिश करती।”

जेन और एलिज़ाबेथ ने उसे एंटेल की प्रकृति समझाने की कोशिश की। वे इसे पहले भी कई बार करने की कोशिश कर चुके थे, लेकिन यह एक विषय था जिसमें मिस्ट्रेस बेनेट को तर्क के बादशाही तक पहुँचने से ऊपर जाना था, और वह निरंतर उपकार करने की क्रूरता के खिलाफ ओठ ताकती रही कि पांच बेटियों के परिवार को एक मर्द के पक्ष में एक संपत्ति के साथ बंद करना महामारी है।

“यह निश्चित रूप से एक अत्याचारी मामला है,” मिस्टर बेनेट ने कहा, "और कुछ नहीं कर सकता कि मिस्टर कॉलिंस को लॉंगबर्न का अधिकारी ठहराने के आरोपों से मुफ्त करें। लेकिन अगर आप उसके पत्र को सुनेंगे तो शायद उसके तरीके से अपने आप को थोड़ा हल्का महसूस करेंगे।"

"नहीं, मैं इसके बारे में यकीन रखती हूँ; और मुझे लगता है कि यह उसके लिए बहुत तानाशाही है कि वह आपको कुछ लिखता है, बहुत कपटी। मुझे ऐसे झूठे दोस्तों से नफरत है। वह आपसे नहीं झगड़ता रह सकता था, क्या उसके पिता ने इसके पहले किया था?”

“क्योंकि, वास्तव में, उसे ऐसी कुछ पितृवतीय शंका थी, जैसा कि आप सुनेंगे।”

"हंसफोर्ड, वेस्टरहम, केंट, 15 अक्टूबर।"

"प्रिय महोदय,—

आपके और मेरे विलेन अभिभावक के बीच का मतभेद हमेशा से ही मेरे मन को असन्तोष प्रदान करता रहा है, और जब से मुझे उनकी दुर्भाग्यपूर्ण मृत्यु का सामना करना पड़ा है, मैं इस असन्तोष से पुनः संधि कराने की इच्छा रखता रहा हूँ। लेकिन कुछ समय तक मैंने अपने संदेहों के कारण पीछे हटते रहे, चिंतित होते रहे कि आपको शायद मेरे किसी ऐसे व्यक्ति से सहमत होने का अनुभव हो सकता है, जिसके साथ हमेशा से उन्हें विवाद करने में संतुष्टि मिलती रही है।— ' वही बात है, मिसेस बेनेट। '—मेरे दिल में, हालांकि, अब इस विषय पर स्पष्टता आ चुकी है, क्योंकि मैंने ईस्टर पर उपस्थित होने के बाद से पदाधिकारी बनने का अवसर प्राप्त किया है, और मुझे आदरणीय लेडी कैथरीन डे बर्ग की संरक्षण प्राप्त हुई है, जो सर लविस डे बर्ग की विधुरा हैं, जिनकी दानपुण्य ने मुझे इस परिशद के मूल्यवान पादरी की प्रथमता दी है, जहां मैं आपकी सम्मानितता के साथ अपने आदेश द्वारा अपनाये जाने वाले धर्मिक कर्मों का भागवतपूर्वक प्रदर्शन करने का प्रयास करूँगा। मैं चर्च ऑफ़ इंग्लैंड द्वारा स्थापित उसे विधि-विधान आदान-प्रदान करने का कर्तव्य मानता हूँ। पदाधिकारी के रूप में, वहमें से विशेष रुप से मैं स्वयं को लोगों के बीच शांति के आशीर्वाद के प्रासंगिकपूर्वक प्रमोट और स्थापित करने का कर्तव्य मानता हूँ; और इन मूल्यांकन के आधार पर मैं उम्मीद करता हूँ कि मेरा वर्तमान प्रस्ताव प्रशंसायोग्य है, और कि मेरे पिता की संपत्ति की करार मेरी ओर से आपकी ओर से अवगत किये जाने के बावजूद कृपया उसे गोल्ड ऑलिव-ब्रांच स्वीकार नहीं करेगा। मुझे आपकी प्यारी पुत्रियों के हानि के कारण दुःख होता है, और एसे तथा आपसे अपराधियों की प्रतिष्ठा करने के लिए माफ़ी मांगने की इजाज़त देने के लिए मैं स्वीकारने का इरादा बखूबी रखता हूँ, परंतु इस पर बाद में। यदि आप हमारे घर में मेरा स्वागत करने का कोई आपत्ति नहीं है, तो मैं आपके सामर्थ्य पर आधारित होकर, सोमवार, 18 नवम्बर, चार बजे, आप और आपके परिवार पर इंतजार की संतोषी हूँ, और शायद आपकी मेहमान नवाज़ी तक सोमवार से अठारह दिन सप्ताह तक छिप जाऊँगा, जो कि मुझे किसी असुविधा के बिना कर सकता हूँ, क्योंकि लेडी कैथरीन स्वरूप से नहीं देख रही है कि मैं हफ़टे के किसी दिन अनुपस्थित हो, परंतु कुछ अन्य पादरी को उस दिन का कर्तव्य सम्पादित करने के लिए व्यस्त होने की शर्त पर।—मैं, प्रिय महोदय, आपकी पत्नी और पुत्रियों को संबद्ध नमन के साथ, आपका प्रेमी और मित्र बना रहा हूँ,

"विलियम कॉलिन्स"

"इस प्रकार चार बजे तक हमें यह शांति स्थापित करने वाले सदर युवक की आशंका है," मस्टरेट करते हुए मिस्टर बेनेट ने कहा। "वाकई प्रामाणिक और विनयशील युवा पुरुष हैं, मेरे वचन पर। और मुझे विश्वास है कि वह एक मूल्यवान परिचय साबित होंगे, खासकर अगर लेडी कैथरीन को उनके फिर से हमारे पास आने देंगी।"

"हालांकि, लड़कियों के बारे में जो कहता है, उसमें कुछ सही होता है," जेन ने कहा, "और अगर उन्हें हमारे लिए किसी प्रतिष्ठा का परिणाम बनाने की इच्छा है, तो यह उसकी श्रेय को मिलेगी।"

इलिज़ाबेथ को वहमें ने अधिकांशतः लेडी कैथरीन के प्रति उसकी असाधारण अदावता और उसकी अद्वितीय उदारता को प्रभावित किया। "वह एक असहजता होनी चाहिए, मेरे ख्याल से," वह कहीं। "मैं उसे समझ नहीं पा रही हूँ। उसकी शैली में कुछ बहुत गड़बड़ है।—और वह हमें बीरबाई के अनुमान द्वारा माफ़ करने की क्या इच्छा हो सकती है?—हम की तो यह सोचना मुश्किल है कि अगर उसे ऐसा कर सकता तो क्या वह करेगा?—क्या वह बुद्धिमान हो सकता हैं, सर?"

कैथरीन और लिडिया को पत्र और उसके लेखक को किसी प्रकार की रुचि नहीं थी। यह संभवतः था कि उनके चचेरा भाई स्कारलेट कोट में आएँ और अब कुछ हफ्ते हो गए थे जब से उन्होंने किसी और रंग के आदमी की संगठन से अच्छे लगाने का आनंद नहीं लिया था। उनकी माता-पिता के बारे में तो मिस्टर कॉलिन्स का पत्र उनकी बहुत सी बुरी भावनाओं को मिटा चुका था, और अचानक उन्होंने अपने पति और बेटियों को आश्चर्यचकित करने वाली शान्ति के साथ उसे देखने की तैयारी की।

मिस्टर कॉलिन्स अपने समय पर पहुँचे और पूरे परिवार द्वारा बड़ी शिष्टता के साथ स्वागत किए गए। वास्तव में मिस्टर बेनेट कम कुछ बोले, लेकिन महिलाओं को बातचीत करने के लिए पर्याप्त मात्रा में उत्सुकता थी, और मिस्टर कॉलिन्स को जरूरत से कम एनकोरेजमेंट की ज़रूरत नहीं थी, न ही वे आपत्ति लेने के लिए उत्सुक थे। वह पचास साल के ताकतवर नज़र आने वाले और भारी दिखने वाले युवा आदमी थे। उसका रुख गंभीर और शानदार था, और उसके तौर-तरीकें बहुत औपचारिक थे। उसे बैठने के थोड़े समय से पहले ही मिस्टर कॉलिन्स ने मिसेज बेनेट की प्रशंसा की, क्योंकि उनके पास इतनी सुंदर बेटियों के परिवार की चर्चा की सुनी थी लेकिन इस मामले में उनकी महिमा कम निकल गई थी, और इसके अलावा वह कहा कि उनसे शादी में उनके सभी बच्चों को देखने में कोई शक नहीं है। इस सहिनैतिकता से उनके कुछ श्रोताओं को यह बात पसंद नहीं आई, लेकिन मिस्टर बेनेट कहते हैं कि वे महिलाएं बातें करने के लिए तत्पर थीं और मिस्टर कॉलिन्स खुद चुप नहीं थे। वह पाँच मिनट से भी अधिक समय तक स्वीकार करने के लिए माफी मांग रहा था।

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