लिन यू के हाथ काँप रहे थे। वो जल्दी-जल्दी डिब्बाबंद खाना, दवाइयाँ और एक शिकार का चाकू अपने बैग में भर रहा था। उसके फ्लैट में हर जगह अफरा-तफरी थी—शहर के नक्शे, सर्वाइवल गाइड्स, और एक चुराई हुई पुलिस रिवॉल्वर टेबल पर पड़ी थी।

"दो दिन... बस दो दिन बचे हैं, और फिर सब कुछ नरक में बदल जाएगा।"

दरवाज़े से उसकी छोटी बहन, लिन या, झाँक रही थी। उसकी मासूम आँखों में सवाल थे।

"भाई... हम ऐसे भागने की तरह सामान क्यों बाँध रहे हैं?"

लिन यू ने मजबूर मुस्कान दी। "बस... कैंपिंग ट्रिप है, या। लंबी वाली।"

सच वो नहीं कह सकता था। अभी नहीं।

[सिस्टम अलर्ट!]

[प्रारंभिक क्वेस्ट: पहली लहर से बचो]

[इनाम: ‘इन्फर्नो’ क्षमता अनलॉक]

लिन यू के जबड़े भींच गए। "सिस्टम, तबाही शुरू होने से पहले लेवल अप कैसे करूँ?"

[उत्तर: मारो। इंसान या आने वाले खतरे। लेवल 2 के लिए 50 EXP चाहिए।]

उसकी रगों में ठंडा खून दौड़ गया। मतलब... अभी मारना होगा?

फोन पर नोटिफिकेशन बजा—"ताज़ा खबर: अस्पताल में रहस्यमयी वायरस का प्रकोप।"

"शुरुआत... पिछली बार से भी जल्दी हो रही है।"

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(तबाही से 24 घंटे पहले – पहले संकेत)

सड़कें असामान्य रूप से शांत थीं। लिन यू, लिन या को शहर के किनारे स्थित एक वीरान गोदाम में ले आया—उनका अस्थायी ठिकाना।

"भाई, तुम मुझे डरा रहे हो!" लिन या चिल्लाई।

इससे पहले कि लिन यू जवाब देता, बाहर से चीखें गूँजने लगीं।

"आआआघ! मदद करो! वो काट रहा है—" चर्र्रक!

लिन यू ने खिड़की से झाँका। एक आदमी ज़मीन पर तड़प रहा था, उसकी नसें काली पड़ रही थीं। आँखें उलट गईं—और अचानक खून-सी लाल चमक उठीं।

पहला चरण ज़ॉम्बी। लेवल 1। कमजोर, लेकिन संक्रमणकारी।

लिन या हड़बड़ा गई। "ये... क्या हो रहा है?!"

"मेरे पीछे रहो।" लिन यू ने चाकू कसकर पकड़ा।

ज़ॉम्बी झपटा—

[कॉम्बैट शुरू!]

लिन यू ने बचते हुए चाकू सीधे उसके खोपड़ी में घोंप दिया।

[+10 EXP!]

[40/50 से लेवल 2.]

गहरी कराहें सुनाई देने लगीं। दर्जनों संक्रमित गोदाम की ओर रेंगते आ रहे थे।

लिन या चीख पड़ी।

लिन यू की आँखें लाल हो गईं। "सिस्टम! मुझे अभी ताकत दो!"

[आपातकालीन क्वेस्ट पूरी!]

[क्षमता अनलॉक: इन्फर्नो (लेवल 1)]

लिन यू के हाथों से आग भड़क उठी।

दुनिया जलने लगी।

(तबाही का दिन – आधी रात)

गोदाम अब जले हुए ज़ॉम्बियों का कब्रिस्तान था। लिन या एक कोने में सिमटी काँप रही थी।

"भाई... तुम... जल रहे हो।"

लिन यू ने लपटें बुझाईं, उसकी त्वचा एक खरोंच तक नहीं थी। "बाद में बताऊँगा। अभी चलना होगा।"

[लेवल अप!]

[लेवल 2 प्राप्त (200/200 EXP)]

[नई क्षमता: ‘अंधकार का सम्राट’ (लॉक – लेवल 5 पर जागेगी)]

अचानक एक दानवी गर्जना से ज़मीन काँप उठी।

बाहर, एक लेवल 4 म्यूटेंट भालू (600 EXP) कारों को पंजों से चीर रहा था।

लिन यू मुस्कुराया। "बढ़िया शिकार।"

वो आग के साथ उसकी ओर झपटा—

तभी आसमान फट गया।

एक रिफ्ट घूमते हुए खुला, और उसमें से एक आकृति उतरी—डेमन नाइट (लेवल 7 – 1200 EXP)।

"निकृष्ट मानव। मुझे मनोरंजन दो।"

लिन यू ने खून थूका। "सिस्टम... इसे कैसे हराऊँ?"

[छिपी क्षमता पाई गई: ‘वायरस गॉड’ (जागरण की शर्त: मौत के करीब + रिफ्ट ऊर्जा)]

डेमन नाइट की तलवार गिरी—

लिन यू का शरीर टूटकर बिखर गया।

लिन या की चीख आखिरी आवाज़ थी जो उसने सुनी, फिर अंधेरा सब निगल गया...

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अगले अध्याय की झलक:

लिन यू की "मौत" से VIRUS GOD क्षमता जागेगी—अब ज़ॉम्बी उसके आदेश मानेंगे!

लिन या की छुपी ताकत सामने आएगी—डेमन उसे क्यों चाहते हैं।

पहले रिफ्ट का रहस्य: "चार युग तो बस ट्यूटोरियल थे।"

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धूल और राख में डूबा गोदाम अब सिर्फ जले हुए मांस की बदबू छोड़ रहा था।

लिन यू का शरीर ज़मीन पर पड़ा था—सीने में डेमन नाइट की तलवार का गहरा घाव, और खून में मिल चुकी डार्क रिफ्ट ऊर्जा।

[सिस्टम चेतावनी!]

[उपयोगकर्ता मृत्यु की स्थिति में है]

[आपके रक्त प्रवाह में मौजूद ज़ॉम्बी वायरस डार्क रिफ्ट एनर्जी के साथ प्रतिक्रिया कर रहा है]

लिन यू के मुँह से काला धुआँ निकलने लगा। उसकी कोशिकाएँ टूट रही थीं, फिर दोबारा बन रही थीं—लेकिन अब सामान्य मानव कोशिकाएँ नहीं, बल्कि वायरस-आधारित जीवित संरचनाएँ।

[नई जाति: वायरस गॉड – प्रारंभिक चरण]

[प्राथमिक क्षमताएँ अनलॉक:]

वायरस अवशोषण (Virus Absorption): किसी भी वायरस को अपने शरीर में खींचकर उसे शक्ति में बदलना।

वायरस निर्माण (Virus Creation): नए वायरस तैयार करना, जिनका असर और व्यवहार वह खुद तय कर सकता है।

वायरस सैनिक निर्माण (Virus Soldiers): संक्रमित प्राणियों को अपनी कमांड में वफादार योद्धा में बदलना।

वायरस नियंत्रण (Virus Control): शरीर के अंदर और बाहर मौजूद किसी भी वायरस को आदेश देना।

वायरस ठोसकरण (Virus Solidification): वायरस को ठोस हथियार या कवच में बदलना।

वायरस रिलीज़ और उपचार (Release & Cure): वायरस फैलाना या उसे नष्ट कर इलाज करना।

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(गोदाम के बाहर)

डेमन नाइट ने अपनी तलवार को ज़मीन में गाड़ दिया, और उसकी आँखों में निराशा झलकी।

"कमज़ोर... मज़ा नहीं आया।"

तभी राख के ढेर से एक काला हाथ निकला—हड्डियों के ऊपर काले वायरस का कवच चढ़ा था।

लिन यू धीरे-धीरे उठा। उसकी साँस से काले धुंध के कण निकल रहे थे।

डेमन नाइट ने हल्की मुस्कान दी—"दिलचस्प... आधा इंसान, आधा रोग।"

लिन यू को अभी महसूस हो रहा था—उसके शरीर में भरी हर ज़ॉम्बी, हर संक्रमण, हर डार्क ऊर्जा अब उसके आदेश पर थी।

लेकिन एक और सच्चाई—वो अभी इस ताकत को पूरी तरह संभाल नहीं पा रहा था।

लिन या, जो पास के कोने में छिपी थी, भागकर आई।

"भाई! भागो! ये बहुत ताकतवर है!"

डेमन नाइट ने तलवार उठाई—उसकी चाल बिजली जैसी तेज़ थी।

लिन यू ने तुरंत वायरस ठोसकरण का इस्तेमाल कर अपने हाथ पर एक काला ढाल बनाया, लेकिन वार की ताकत से वो कई मीटर दूर जा गिरा।

"हम यहाँ इसे नहीं हरा सकते।" लिन यू ने कहा, खून थूकते हुए।

उसने अपने नए वायरस से पास के दो जले हुए ज़ॉम्बियों को वायरस सैनिक में बदल दिया—ताकि वे डेमन नाइट को थोड़ी देर रोक सकें।

"अब!"

लिन यू ने लिन या को पकड़कर पीछे के टूटी दीवार से बाहर कूद गया।

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(भागते हुए – शहर के किनारे)

सड़कें सुनसान थीं, पर हवा में खून और राख की गंध थी।

लिन यू को महसूस हो रहा था—उसकी नसों में बह रहा वायरस हर पल उसे बदल रहा है, और वो खुद तय कर सकता है कि ये बदलाव विनाश के लिए होगा या बचाव के लिए।

सिस्टम की आवाज़ फिर आई—

[नोट: वायरस गॉड क्षमता का पूर्ण जागरण तभी होगा जब उपयोगकर्ता 1,000,000 वायरस यूनिट्स अवशोषित कर ले]

[वर्तमान संग्रह: 4,250/1,000,000]

"मतलब... ये बस शुरुआत है।" लिन यू ने मन ही मन सोचा।

पीछे से डेमन नाइट की गर्जना गूँजी—"मानव! मैं तुझे ढूँढ लूँगा!"

लिन यू और लिन या अंधेरे में गायब हो गए—एक भागते हुए शिकार, लेकिन अब शिकार के अंदर ही एक महामारी छिपी थी।