জিনিস: তার ছোট বোন অ্যালিস অসুস্থ হয়ে পড়ে, তাকে বিজ্ঞান মেলার জন্য তার প্রথম কাজ দেওয়া হয়েছিল, এবং তিনি আবিষ্কার করেছিলেন যে জাদু আছে। আরও নির্দিষ্ট করে বললে, তার জাদু করার ক্ষমতা ছিল। এবং তার বাকি জীবনের জন্য, লুসি জানতেন যে সাধারণ এবং অসাধারণের মধ্যে দূরত্ব কেবল একটি পদক্ষেপ, একটি শ্বাস, একটি হৃদস্পন্দন।

কিন্তু এটি এমন জ্ঞান ছিল না যা কাউকে সাহসী এবং সাহসী করে তোলে। অন্তত, লুসির ক্ষেত্রে নয়। এটা তাকে সতর্ক করে তোলে। বিচক্ষণ। কারণ একটি যাদুবিদ্যা অনুষদের উদ্ঘাটন, বিশেষ করে যেটি আয়ত্ত করা যায় না, এর অর্থ হল যে একটি ভিন্ন ছিল। এমনকি একটি সাত বছর বয়সী মেয়েও বুঝতে পেরেছিল যে সে নিজেকে ভিন্ন এবং স্বাভাবিকের মধ্যে লাইনের ভুল দিকে খুঁজে পেতে চায় না। তিনি একীভূত করতে চেয়েছিলেন। সমস্যাটি ছিল যে সে তার গোপনীয়তা যতই ভালভাবে রাখুক না কেন, কেবল এটি থাকার বিষয়টি তাকে অন্য সবার থেকে আলাদা করার জন্য যথেষ্ট ছিল।

তিনি কখনই নিশ্চিতভাবে জানতেন না যে জাদুটি কেন হয়েছিল যখন এটি ঘটেছিল, কোন সিরিজের ঘটনাগুলি এটির প্রথম উপস্থিতির দিকে পরিচালিত করেছিল, তবে তিনি বিশ্বাস করেছিলেন যে সকালে অ্যালিস একটি শক্ত ঘাড়, জ্বর এবং একটি উজ্জ্বল লাল ফুসকুড়ি নিয়ে জেগে উঠেছিল। লুসির মা এলিসকে দেখলেই; চিৎকার করে বাবাকে ডাকলেন ডাক্তার ডাকতে।

বাড়ির হাঙ্গামায় ভীত হয়ে লুসি তার নাইটগাউনে রান্নাঘরের চেয়ারে বসেছিল, তার হৃদয় কেঁপে উঠছিল যখন সে দেখেছিল তার বাবা টেলিফোনের রিসিভারটি এত তাড়াতাড়ি ঝুলিয়ে রেখেছে যে এটি প্লাস্টিকের ধারক থেকে পড়ে গেছে।

"যাও তোমার জুতা পরে, লুসি।" তারাতারি কর.

তার বাবার কণ্ঠস্বর, সর্বদা এত শান্ত, শেষ শব্দটি উচ্চারণের সাথে সাথে কর্কশ। লাশের মতো তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে।

-কি হচ্ছে?

তোমার মা এবং আমি অ্যালিসকে হাসপাতালে নিয়ে গিয়েছিলাম।

-আমিও যাচ্ছি?

-আপনি মিসেস গেইসলারের সাথে দিনটি কাটাবেন।

তার প্রতিবেশীর উল্লেখে, যিনি সর্বদা চিৎকার করতেন যখন লুসি তার লন জুড়ে তার সাইকেল চালাতেন, তিনি প্রতিবাদ করেছিলেন;

-আমি যেতে চাই না. এটা ভীতিকর।

-এখন না, লুসি।

তার বাবার চেহারা লুসির গলায় কথাগুলো শুকিয়ে গেল। তারা গাড়ির কাছে গেল, এবং তার মা অ্যালিসকে শিশুর মতো ধরে পিছনের সিটে উঠে গেল। অ্যালিসের শব্দগুলি এতটাই ভয়ঙ্কর ছিল যে লুসি তার কান ঢেকে রেখেছিল। তিনি যতটা সম্ভব কম জায়গায় আবদ্ধ হলেন, ভিজা ভিনাইল কভার তার পায়ে আটকে আছে। মিসেস গেইসলারের বাড়িতে তাকে নামানোর পর, তার বাবা-মা এত দ্রুত তাড়িয়ে দিয়েছিলেন যে মিনিভ্যানের টায়ার ড্রাইভওয়েতে কালো দাগ ফেলেছিল।

মিসেস গেইসলারের মুখ অন্ধের মতো কুঁচকে গিয়েছিল যখন তিনি লুসিকে কিছু স্পর্শ না করার জন্য সতর্ক করেছিলেন। বাড়িটি প্রাচীন জিনিসপত্রে পরিপূর্ণ ছিল। পুরানো বইয়ের মনোরম মিস্টি গন্ধ এবং আসবাবপত্র পালিশের লেবুর ঘ্রাণ বাতাসকে ভরিয়ে দিয়েছে। জায়গাটি গির্জার মতো নীরব ছিল, পটভূমিতে টেলিভিশনের কোনও শব্দ নেই, কোনও সঙ্গীত নেই, কোনও কণ্ঠস্বর নেই, টেলিফোনের রিং নেই৷

ব্রোকেডের সোফায় খুব স্থির হয়ে বসে লুসি একটা চা-পরিষেবার দিকে তাকাল যেটা টেবিলে যত্ন করে সাজানো ছিল। এটি এমন এক ধরনের কাঁচ ছিল যা লুসি আগে কখনো দেখেনি। কাপ এবং সসারগুলি বহু রঙের দীপ্তিতে জ্বলজ্বল করে এবং কাচটি সোনায় আঁকা swirls এবং ফুল দিয়ে সজ্জিত ছিল। বিভিন্ন কোণে রঙগুলি যেভাবে পরিবর্তিত হচ্ছে তাতে মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে লুসি মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসেন এবং তার মাথা এদিক-ওদিক কাত করেন।

মিসেস গেইসলার, দরজায় দাঁড়িয়ে, আপনি যখন তাদের উপর জল ঢালবেন তখন বরফের টুকরোগুলির মতো হেসে উঠলেন।

"এটা কাচের কাটা," তিনি বললেন। চেকোস্লোভাকিয়ায় তৈরি। এটা আমার পরিবারে একশ বছর ধরে আছে।

-কিভাবে তারা রংধনু ঢুকল? - লুসি চুপচাপ জিজ্ঞেস করল।

-এরা গলিত কাঁচে ধাতু এবং রং দ্রবীভূত করে।

লুসি এই উদ্ঘাটন দ্বারা বিস্মিত.

গ্লাস কিভাবে গলে যায়?

কিন্তু মিসেস গেইসলার কথা বলতে বলতে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন।

"বাচ্চারা অনেক প্রশ্ন করে," সে বলল, এবং রান্নাঘরে ফিরে গেল।

লুসি শীঘ্রই তার পাঁচ বছর বয়সী বোনের অসুস্থতার জন্য শব্দটি শিখেছিল। মেনিনজাইটিস। এর অর্থ হল যে অ্যালিস খুব দুর্বল এবং ক্লান্ত হয়ে ফিরে আসবে, এবং লুসিকে একজন ভাল মেয়ে হতে হবে, তার যত্ন নিতে সাহায্য করতে হবে এবং সমস্যা সৃষ্টি করবে না। এটি আরও বোঝায় যে লুসির অ্যালিসের সাথে তর্ক করা বা তাকে কিছুতেই বিরক্ত করা উচিত নয়। "এখন নয়" শব্দটি ছিল লুসির বাবা-মা তাকে প্রায়শই বলেছিলেন।

দীর্ঘ, শান্ত গ্রীষ্মটি খেলার তারিখ, ক্যাম্পিং ট্রিপ এবং রামশ্যাকল লেমনেড স্ট্যান্ডের স্বাভাবিক রুটিন থেকে একটি বেদনাদায়ক প্রস্থান ছিল। অসুস্থতা অ্যালিসকে ভরের কেন্দ্রে পরিণত করেছিল যার চারপাশে পরিবারের বাকিরা অস্থির গ্রহের মতো উদ্বিগ্ন কক্ষপথে ঘুরছিল। হাসপাতাল থেকে ফিরে আসার কয়েক সপ্তাহ পরে, তার ঘরটি নতুন খেলনা এবং বইয়ের স্তূপে ভরে গিয়েছিল। তারা তাকে খাবারের সময় টেবিলের চারপাশে দৌড়াতে দেয় এবং তাকে "দয়া করে" বা "ধন্যবাদ" বলার প্রয়োজন পড়েনি। অ্যালিস পাইয়ের সবচেয়ে বড় স্লাইস খেয়ে বা অন্য বাচ্চাদের চেয়ে পরে ঘুমাতে গিয়ে কখনোই সন্তুষ্ট ছিল না। ইতিমধ্যেই খুব বেশি ছিল এমন একটি মেয়ের জন্য কিছুই খুব বেশি ছিল না।