सन् १८६६ को एक अद्भुत घटना ने चर्चा में आई, जो निर्विवाद रूप से किसी के दिमाग से भूला हुआ नहीं होगा। सागरीय जनसंख्या में उमड़ी अफवाहों की बात छोड़कर, मुख्यमंत्री, सामान्य नाविक, जहाजों के कप्तान, यूरोप और अमेरिका के स्किपर्स, विभिन्न देशों के नौसेना अधिकारी, और दो महाद्वीपों की सरकारों को इस मामले में गहरी चिंता थी।

कुछ समय से पहले जहाजों द्वारा "विशाल चीज़," एक लम्बी वस्तु, कई बार चमकदार, और एक व्हेल से अधिक बड़ी और तेज गति के साथ, मिली जाती थी। इस दिव्य रूप में संबंधित तथ्य (विभिन्न लॉगबुक में दर्ज किए गए) उस वस्तु या प्राणी के आकार, उसकी अबतक नयी लिपटती हुई गतिविधि, उसकी सुरुचिपूर्ण संचालन की अद्भुत शक्ति, और जिस प्रकार की विशेष जीवनशक्ति से, में सहमत हुए। यदि यह एक व्हेल था, तो विज्ञान में कभी श्रेणीबद्ध किए गए सभी में से अधिकांश इससे अधिक आकार में था। विज्ञान के ज्ञानी व्यक्तियों द्वारा स्वीकृतियों के लिए अंतरल अवलोकनों को ध्यान में रखते हुए- जो इस वस्तु के लंबाई को दो सौ फीट तक तय कर चुके थे, और जो इसे एक मील के चौड़ाई और तीन मील की लंबाई में पकड़ने वाले अपह्रंशी राय को छोड़ते थे- हम सामान्यतः मान सकते थे कि यदि यह रहस्यमय प्राणी था तो यह उन दिनों के ज्ञानी लोगों द्वारा स्वीकृत आयामों से काफ़ी अधिक होगा, अगर वह वास्तव में मौजूद था। और यह एक अविवाद्य तथ्य था; और, चमत्कारों के पक्ष में मनुष्य के मन को व्याप्त करने वाले उस प्रवृत्ति के साथ, हम इस दिव्य प्रतीक्षा में पूरे विश्व के द्वारा पैदा की गई उत्तेजना को समझ सकते हैं। गप्पों की सूची में इसे समरूप मानना असंभव था।

1866 के 20 जुलाई को, कलकत्ता और ब्यूर्नेच स्टीम नेविगेशन कम्पनी के जहाज गवर्नर हिगिनसन ने ऑस्ट्रेलिया के पूर्वी तट से पाँच मील की दूरी पर इस गतिशील कच्चे के साथ मुलाकात की। कप्तान बेकर को पहले कुछ ऐसा लगा जैसे वह एक अज्ञात मरुस्थल में हैं; उसने तबीयतन तय करने की तैयारी भी की थी जब दो जल स्तंभ, दिव्य वस्तु द्वारा छिड़काव कर मांडित, सिंकते हुए शोर के साथ ऊंचाई १५० फीट तक उठीं। अब, यदि मरुस्थल को गीजर के अवराज्य स्राव से गुजर दिया गया होता तो गवर्नर हिगिनसन को इस से कोई लेना-देना नहीं था, वह बस एक जलवायु ममल से संबंधित जीव से कर…

23 जुलाई, उसी साल, प्रशांत महासागर में, पश्चिम इंडिया और प्रशांत स्टीम नेविगेशन कंपनी के कोलंबस के द्वारा इस असाधारण प्राणी की वेगशाली लत संचारित हुई। लेकिन यह अत्याधिक दिव्य प्राणी अभूषणों के एक बिंदु से दूसरे बिंदु तक आपस में हैरान करने की अद्भुत गति के साथ अपने आप को ले जा सकता था; जैसा कि, तीन दिनों के अंतराल में, गवर्नर हिगिनसन और कोलंबस ने चार्ट के दो अलग-अलग बिंदुओं पर इसे देखा था, जो सात सौ नौटिकल लीग की दूरी से अलग थे।

पंद्रह दिनों बाद, दूसरी हजार मील दूसरे जगह पर, कम्पेनी-नैशनल का हेल्वेशिया और रॉयल मेल स्टीमशिप कंपनी का शैनन यूनाइटेड स्टेट्स और यूरोप के बीच एटलांटिक के क्षेत्र में वायुमार्ग में अवस्थित होकर, सौ दोस्तों ने ४२° १५'एन अक्षांश और ६०° ३५' हरियाणा के पश्चिमी देशांतवर्ती नक्ष के बीच उस राक्षस का पता किया। इन समवायसी अवलोकनों में, उन्हें इस सांत्वना मिली है कि पांढरह फीट से भी अधिक लंबाई वाले जीव की न्यूनतम लंबाई का आकलन किया गया है, क्योंकि शैनन और हेल्वेशिया इससे छोटे आयाम वाले होते हैं, जबकि उनकी कुल लंबाई तीन सौ फीट होती है।

अब जबकि सबसे बड़ी व्हेल, जो अलिउशियन, कुलाम्माक और उमगुलिच द्वीपों के उस जल के आसपास घूमते हैं, कभी भी उसकी साम्राज्य लंबाई छ: कोड़ीयां तक नहीं जाती हैं, यदि वे ऐसे हों तो बहुत सारा शायद चेन कर सकेंगे।

हर महान यात्रा स्थल पर राक्षस मोडिस्ट था। काफेओं में इसके बारे में गाने गाए जाते थे, अख़बारों में इसका मज़ाक उड़ाया जाता था और रंगमंचों पर यह दिखाया जाता था। इसके बारे में विभिन्न कहानियाँ फैली गईं। पत्रिकाओं में सफ़ेद ह्वेल, उत्तरी ध्रुवीय क्षेत्रों का भयानक "मोबी डिक" से लेकर विशाल क्रेकन तक के प्रतिमायें छपीं। प्राचीनकाल की किंवदंतियों को भी पुनः जगी।

तब ही ज्ञानी समाज और वैज्ञानिक पत्र-पत्रिकाओं के बीच निष्कर्ष स्पष्ट हो गया। "राक्षस के सवाल" ने सभी मनों को भड़काया। वैज्ञानिक पत्रों के संपादक, अलौकिक शक्तियों में विश्वास रखने वालों के साथ तकरार करते हुए, इस यादगार अभियान के दौरान अपार सियाही बहा दी, कुछ लोगों का रक्त भी बहता रहा; क्योंकि समुद्र-सर्प से वे सीधी-सीधी व्‍यक्तित्वों पर पहुंचे।

सन् 1867 के पहले महीनों में राक्षस का सवाल दफ़्न हो गया जब सार्वजनिक सामरिक में नए तथ्यों के प्रस्तुत हो गए। यह अब एक वैज्ञानिक समस्या होने के स्थान पर एक वास्तविक खतरा था जिसे सचमुच ताला लगाया जाना चाहिए था। सवाल कुछ अलग रूप ले गया। राक्षस सिपाही का द्वीप बन चुका था, एक चट्टान, एक रीफ, लेकिन अनिश्चित और बदलते आयामों का एक रीफ।

1867 के मार्च के 5 तारीख को मोंट्रियल ओसियन कंपनी की मोरावियन ने रात को 27° 30' देशांतर व 72° 15' देशांतर पर अपने उदयगत क्वाटर स्टारबोर्ड पर एक चट्टान को मार लगाई। हवाओं और इसके चार सौ घोड़ेदार ताकत के संयोग से यह 13 नाउट स्पीड में जा रही थी। मोरावियन के वाल ने तो अपनी मजबूत हलकत में एक चट्टान को मार लिया। अगर वह यह टक्कर न लगाती तो यह 237 यात्रियों के साथ गया और वह कनाडा से लेकर घर आ रही थी।

यह घटना सुबह के पाँच बजे के करीब हुई, जब दिन ढल रहा था। क्वाटर्डेक के अधिकारियों ने आवेगपूर्ण सावधानी से समुद्र की जांच की। उन्होंने एक तीव्र वृद्धि देखी, लगभग तीन केबल संख्या की दूरी पर, मानों जैसे कि सतह जोर से हिल गई हो। स्थान लेने की सटिकता से, मोरावियन ने अपनी यात्रा जारी रखी। दृश्यकला के समय जब वह मरम्मत में थी, निरीक्षण के दौरान उसके नीचे का हिस्सा टूट गया दूसरों ने बताया।

यह तथ्य, जिसमें गहराई थी, मायत्री की तरह भूला जा सकता था, हालांकि, तीन हफ्तों के बाद, एक ही परिस्थिति के तहत दोहराई हमले में हुआ। लेकिन, झटपे की पीड़ाशीलता की वजह से, मारे गए का नागरिकता को ध्यान में रखकर, जहां नाव की नागरिकता थी, उस दौरान घटना दुनिया भर में फैल गई।

1867 के अप्रैल के 13 तारीख को समुंद्र सुंदर था, हवा अनुकूल थी, क्यूनार्ड कंपनी की स्कोटिआ 15° 12' हाशियां और 45° 37' अक्षांश पर थी। यह 13 नाउट्स और आध हाई स्पीड में जा रही थी।

दोपहर के चार बजे सत्र मण्डप में यात्रियों की भोजन में एक हल्का झटका महसूस हुआ स्कोटिया के ढल बाएं क्वाटर में।

स्कोटिया टकराई नहीं थी, लेकिन उसे मारा गया था, और ऐसा लग रहा था कि कुछ तीव्र और घुसने वाले सामग्री से वार हुआ था। धक्का इतना हल्का था कि किसी को चिंता नहीं हुई, लेकिन कारपेंटर की चौकी वालों के शोर के बौछारों ने लोगों को घबराया। वे जहाज़ के पुल पर दौड़ते हुए बोले, "हम डूब रहे हैं! हम डूब रहे हैं!" शुरू में यात्रियों को बहुत डर लगा, लेकिन कैप्टन एंडरसन ने उन्हें शांत करने के लिए तत्परी से काम किया। खतरा तत्काल नहीं था। स्कोटिया मज़बूत विभाजनकारी पैर्टीशंस द्वारा सात भागों में विभाजित था, इसलिए कोई भी लीक से निपट सकती थी। कैप्टन एंडरसन तत्काल ही जहाज के आंतरिक कक्ष में जा गिरा। उन्होंने देखा कि समुद्र पांचवीं कम्पार्टमेंट में बह रहा था; और आवेग की गति इस बात का प्रमाण देती थी कि पानी की ताकत काफी थी। भाग्यशाली तौर पर इस कम्पार्टमेंट में बॉयलर नहीं थे, जबालों को तुरंत ही बंद कर दिया गया होता। कैप्टन एंडरसन ने तत्काल में इंजन को रोकने का आदेश दिया, और एक आदमी ने नुकसान की गहराई का पता लगाने के लिए नीचे जा चढ़ा। कुछ मिनट बाद उन्होंने जहाज के निचले हिस्से में एक बड़े छेद का पता चला, जिसका व्यास दो गज का था। ऐसी लीक रोकी नहीं जा सकती थी; और स्कोटिया, जिसकी पैडल आधा तले डूबे हुए थे, अपनी यात्रा जारी रखने को मजबूर थी। उस समय केप क्लियर से तीन सौ मील दूर था, और, लिवरपूल में बड़े चिंता का कारण बनाने वाले तीन दिनों के बाद, वह कंपनी के घाट में प्रवेश कर गया।

इंजीनियर्स ने स्कोटिया की जांच की, जो सूखे डॉक में रख दी गई थी। उन्हें यह सोचना मुश्किल था; जलरेखा से दो गज और स्थान-मार्क के नीचे एक नियमित रगड़ थी। लोहे की चादरों में तोड़ ऐसी थीं कि यह और आसान तरीके से नहीं किया जा सकता था, जैसे कि पंच द्वारा इतनी सुंदरता से किया जा सकता है। यह साफ था, इससे रेंक में छेद काटने वाला उपकरण सामान्य प्रकार का नहीं था और, बहुत ताकतवरी से चलते हुए, एक भारी लगातारी से इसने एक लोहे की चादर, जिसकी मोटाई 1 3/8 इंच थी, में चिढ़़ा कर दिखाने की कोशिश की थी, और अपने-आप को पीछे की ओर खींच लिया था।

यही था वह अंतिम तथ्य, जिसके कारण एक बार फिर से जनसाधारण की जोरदार राय को उत्तेजित किया गया। इस पल से, जो दुर्भाग्यशाली तर ही बड़ा हुआ, सभी उनमेंशून्य पता लगाया जा सकने वाले दुर्घटनाओं के प्रति ईमानदारी कर सकती थीं। लॉयड्स में दर्ज हर वर्ष की तीन हजार वालिंग और धर्मगलरीयों की खो जाने के संबंध में सूचना की अनुपस्थिति का अंक पूरी तरह से दो शून्य से कम नहीं था! अब यह जानवर, उचित या अनुचित रूप से, उनकी गायब हो जाने की ज़िम्मेदारी पर टिकी हुई थी, और, इसकी वजह से, विभिन्न महाद्वीपों के बीच संचार और भी खतरनाक हो रहा था। जनसाधारण तेजी से माँग रही थी कि समुद्रों से इस भयानक सीतिसर से कितनी भी क़ीमत पर मुक्ति प्राप्त की जाए। [1]

[1] व्हेल परिवार का सदस्य।

जब ये घटनाएँ घटीं थीं, तब मैं अमेरिका के नेब्रास्का राज्य के अप्रिय इलाके में वैज्ञानिक अनुसंधान से लौट आया था। पेरिस के प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय के सहायक प्राध्यापक के पद के कारण, फ्रांस सरकार ने मुझे उस अभियान से जोड़ दिया था। नेब्रास्का में छह महीने बिताने के बाद, मैं मार्च के अंतिम दिनों में न्यूयॉर्क पहुँचा, एक मूल्यवान संग्रह संगहीत साथ लेकर। मेरा फ्रांस के लिए वापसी की तारीख मई के पहले ही तय थी। उन वक्त मैं अपने खानिजी, वनस्पति और प्राणितटी धन को वर्गीकृत करने में व्यस्त था, जब स्कोटिया में आपदा आई।

मैं उस विषय पर पूरी तरह से अच्छी तरह से ज्ञानी था, जिसका सवाल था। मैं कैसे नहीं हो सकता था? मैंने सभी अमेरिकी और यूरोपीय अख़बार पढ़ी और पुनः पढ़ी थी, पर इस पर सम्भावनाओं के साथ निर्णय तक नहीं पहुंच सके। यह पहेली मुझे परेशान कर रही थी। खुद को एक राय न बना सकने की असमर्थता के कारण, मैं एक किनारे से दूसरे किनारे हाथ डाल रहा था। यह सत्यक्रम की वास्तविकता होने के बारे में कोई संदेह नहीं, और अविश्वासी व्यक्तियों को स्कोटिया की जख्म पर उंगली रखने के लिए आमंत्रित किया गया।

न्यूयॉर्क पहुँचने पर सवाल चरम पर था। तैरती हुई द्वीप और पहुँचने योग्य बालुआ तट की धारण तथा उन्नत ताक़तों द्वारा समर्थित सार्वजनिकों द्वारा छोड़ा गया था। और वास्तव में, अगर इस उबाऊ हवाई जहाज के पेट में एक मशीन होती, तो कैसे इसकी इतनी तेज़ गति के साथ स्थानांतरण कर सकती थी?

इसी कारण से, दुर्घटनाग्रस्त एक विषाल सड़कटंक शव की विचारधारा छोड़ दी गई।

यद्यपि, इसके बाद, सवाल के दो संभावित हल ही रह गए थे, जो दो अलग पक्षों की रचना किए गए थे: एक ओर, विशाल सामरिक ख़ुदाइ के लिए बड़ी प्रमुखता रखने वाली एक उन्मत्त कीर्ति के लिए, दूसरे और अत्यधिक शक्ति वाले अभयान्तर जहाज पर रहने वालों के लिए।

लेकिन यह अंतिम सिद्धांत, यह भलीभांति छली होने के साथ ही वैज्ञानिक अद्ययनों में नहीं टिक सकता था। इस तरह की एक ऐसी मशीन एक निजी आदमी के पास होना संभव नहीं था। यह कहाँ, कब और कैसे निर्मित हुई थी? और इसका निर्माण गुप्त रख पाना कितनी मुश्किल रहता? बेशक कोई सरकार ऐसी विनाशकारी मशीन के पास हो सकती थी। और इन हानिकारक समयों में, जब मनुष्य की बुद्धिमत्ता युद्ध के हथियारों की शक्ति को बढ़ा देती है, यह संभव था कि, दूसरों की जानकारी के बिना, एक राज्य ऐसा भयानक इंजन बनाने की कोशिश करे।

लेकिन युद्ध मशीन की विचारधारा सरकारों के बयानों से पहले टूट गई। सार्वजनिक हित प्रश्न में और पारसराष्ट्रिय संचार को प्रभावित होने के कारण, उनकी सत्यता पर किसी भी चिन्ता की जानकारी नहीं थी। लेकिन यह स्वीकार कैसे किया जा सकता है कि यह जहाज की निर्माणकूंजी सार्वजनिक नजर से छूट गई? ऐसी परिस्थितियों में एक निजी ज़मींदार के लिए यह रहस्य रखना काफी मुश्किल होगा, और उस राष्ट्र के लिए, जिसकी हर क्रियाकलाप ताकतवर प्रतियोगियों द्वारा निरंतर निगरानी की जाती है, निश्चित रूप में असंभव।

न्यूयॉर्क पहुँचते ही कई लोगों ने मेरे काम को इस संबंध में परामर्श देने का सम्मान किया। मैंने फ्रांस में एक क्वार्टो दो खंड प्रकाशित किताब घोषित की थी, जिसका नाम था अद्भुत समुद्री जल्दी में रहस्य। यह किताब, ज्ञानी दुनिया में अनुमान, मुझे इस संदिग्ध विषय के इस थोड़े अंधाधुंध विभाग में एक विशेष प्रतिष्ठा दिलाई। मेरी सलाह पूछी गई। जब तक कि मैं यह तथ्य की वास्तविकता को खंडित कर सका, तब तक मैं एक स्पष्ट अस्वीकार के बारे में बंधक रहा। लेकिन जब मैं खुद को समस्या में दबाव में महसूस करने लगा, तब मुझे एक-एक पॉइंट की व्याख्या करने के लिए बाध्य किया गया। मैंने विषय को राजनीतिक और वैज्ञानिक दो रूपों में चर्चा की; और यहाँ एक कठिनाई से अध्ययन के पश्चात्तापुर्य लेख का उद्धरण दिया जाता है, जो 30 अप्रैल की संख्या में प्रकाशित हुआ। वह इस प्रकार था:

"अलग-अलग सिद्धांतों को एक-एक करके देखने के बाद, सभी अन्य सुझाव खंडित करते हुए, एक विशाल शक्ति वाले समुद्री प्राणी की मौजूदगी को स्वीकार करना आवश्यक हो जाता है।

महासागर की गहराई हमें पूर्णत: अज्ञात है। तालाबंदी उसे पहुंच नहीं सकती है। भूमध्य तल की दूर गाह में क्या होगा, कौनों के आवास हैं, या कौनों का हो सकता है, वह सभी सवालों के उत्तर हम धारणा में लाना मुश्किल है। फिर भी, मुझसे पेश की गई समस्या के समाधान से आयोजित का रूप बदल सकता है। हमें अगर सभी प्राणियों की जातियों का पूरा ज्ञान नहीं होता, अगर प्रकृति के संग्रहालय में हमारे लिए अभी तक अनजाने सौंदर्यों हैं, तो कुछ भी तर्कगत: कुछ और कुछ गहराई तक पहुंचने के लिए सुनारियों के रूप में, यहाँ तक कि भारी हवा के कुछ लंबे अंतराल में महासागर के ऊपरी स्तर तक आकर लाने वाले मछलियों या बलिनों की मौजूदगी को स्वीकार करना ही सबसे आपात बात है।

इसके विपरीत, अगर हम सभी जीवजंतुओं को जानते हैं, तो हमें आवश्यकता से उन महासागरीय प्राणियों में से प्रश्नदाता के पशु की खोज करनी होगी; और उस मामले में, मैं एक महाकाय नारव्हाल की मौजूदगी को स्वीकार करने के लिए तैयार हो जाता हूं।

सामान्यतया, मॅगाडॉन, या समुद्री गौरी, समुद्र की एकोर्न सामुद्रिक विद्यालय की लंबाई कई फूट तक होती है। इसकी आकार पाँच गुणा या दस गुणा बढ़ाएँ, इसकी शक्ति को अपने आकार के अनुरूप दें, इसकी तबाही के हथियारों को लंबा करें, तो आप चाहते हैं कि प्राणी प्राप्त किया जाए। इसके पास हड्डी का एक माने जाने वाला तलवार, कुछ वनस्पति विज्ञानियों की अभिव्यक्ति के अनुसार एक हलबर्ड की तरह होती है। प्रमुख दंत इसकी हेल कितनी स्थूलता होती है। इनमें से कुछ दंत व्हेलों की शरीरों में गड़े होते हैं, जिन्हें यूनिकॉर्न सदैव सफलतापूर्वक हमला करता है। दूसरे नौयों को तंग करके निकाल दिया गया है, जिन्हें बैलगाड़ी गद्दों से पीठ में गहनाई में गलती खोदा गया था, जैसा कि एक दाइवी पैरो की संचालन करती है।

"बहुत अच्छा! इस हथियार को छह गुना ज्यादा मजबूत बनाएं और प्राणी के बारे में दस गुना अधिक शक्तिशाली बनाएं; इसे घुड़सवारी की गति में बीस मील के दर पर लांच करें, तो आपको एक ऐसी सनसनी पैदा करने की क्षमता प्राप्त होगी जो आवश्यक तबाही को उत्पन्न कर सकती है। इसलिए अगर और जानकारी न मिले, तो मैं इसे एक विशालकाय महासागरीय एकक की मौजूदगी मानता हूं, जिसे न तो हलबर्ड से लंबाई होती है और न ही असल ठब्बा, जैसे कि जंजीर में चढ़ने वाले युद्धपोतों या युद्धजनक पंजशीरों की भारी और गतिशीलता होगी। इस प्रकार, यह परेशानी पूर्णतया समझाई जा सकती है, यदि सब कुछ वह है जिस पर किसी ने कभी अनुमान लगाया, देखा, महसूस किया, अनुभव किया; जो संभव में है।"

यह अंतिम शब्द मेरी धृष्टता के बारे में भयभीत थे; लेकिन एक निश्चित सीमा तक, मैं एक प्रोफेसर के रूप में अपनी मर्यादा की रक्षा करना चाहता था और अमेरिकी लोगों को ज्यादा हंसी के कारण नहीं देना चाहता था जब वे हंसते हैं तो काफी अच्छी तरह हंसते हैं। मैंने खुद के लिए एक बाहार निकलने की संभावना बचाई। परिणामस्वरूप, मैंने "राक्षस" की मौजूदगी को स्वीकार किया। मेरा लेख गर्मी से चर्चा हुआ, जिन्होंने इसे एक उच्च स्थान दिया। यह उसे कुछ हरकारे के इजाजत देने के साथ साथ तथाकथित रचनात्मक प्राणियों के पूरे स्वतंत्रता दे रहा था। मानव मन दिव्य प्राणियों के महान धारणाओं में खुश होता है। और समुद्र उनकी सबसे बेहतर वाहन है, यही माध्यम है जिसके माध्यम से इन विशालकाय (जिनके लिए टेरेस्ट्रियल प्राणियों जैसे हाथी या गैंडे कुछ नहीं होते हैं) का जन्म हो सकता है या उनकी विकास हो सकता है।

औद्योगिक और वाणिज्यिक पत्रों ने इस प्रश्न को मुख्य रूप से इसी दृष्टिकोण से देखा। शिपिंग और मर्कैंटाइल गैजेट, ल्लॉयड्स लिस्ट, पैकेट-बोट और मैरिटाइम और कोलोनियल रिव्यू, प्रीमियम दर बढ़ाने की धमकी देने वाली बीमा कंपनियों के लिए समर्पित सभी सामग्री सहमत थी। सार्वजनिक मत घोषित किया गया था। संयुक्त राज्य ही पहले तानाशाही में थे; और न्यूयॉर्क में उन्होंने इस नारव्हाल का पीछा करने के लिए एक अभियान की तैयारी की। एक तेजगति का फ्रिगेट, अब्राहम लिंकन, जितनी जल्दी हो सके तैयार की गई। आर्सेनल में कमांडर फॅरगट के लिए फ्रिगेट की क्रियान्वयन शुरू की गई; लेकिन, जैसा कि हमेशा होता है, जब कभी घोषित होता है कि दानव का पीछा करना तय हो गया है, तभी दानव सामने नहीं आया। दो महीने तक किसी ने इसके बारे में नहीं सोचा। कोई जहाज इसके साथ मुळात नहीं मिला। ऐसा लगा कि यह एकादशी तार के माध्यम से भी चर्चा का विषय था, जहाजों में छलावा करने वाला कहने लगा कि यह पतली मक्खी ने अपने मार्ग में एक खंडकावल रुकवा लिया है और इसे सबसे अच्छे तरीके से उठाया जा रहा है।

तो जब एक लंबे अभियान के लिए फ्रिगेट लैटोप्रिय थी और भयंकर मछली पकड़ने के उपकरण से लैस थी, तो कोई नहीं बता सका कि किस मार्ग को अपनाएं। अधीरता वाही बढ़ती जा रही थी, जबकि 2 जुलाई को उन्होंने सीखा कि सैन फ्रांसिस्को की लाइन की स्टीमर, कैलिफोर्निया से शंघाई की ओर, तीन हफ्ते पहले उत्तर प्रशांत महासागर में इस प्राणी को देखा था। इस खबर के कारण उत्तेजना अत्यधिक हो गई। जहाज को पुनर्की और कोयला के साथ अच्छी तरह बर्फिण किया गया था।

अब्राहम लिंकन ब्रूकलीन घाटी की पियर से निकलने से तीन घंटे पहले, मुझे निम्न शब्दों के साथ एक पत्र मिला:

पैरिस के संग्रहालय के प्रोफेसर एम. एआर।, न्यूयॉर्क के फिफ्थ एवेन्यू होटल में

महोदय,—यदि आप इस अभियान में अब्राहम लिंकन के साथ ज्वरदंडी-नाविकता में हिस्सेदारी करने के लिए सहमति देंगे, तो अमेरिका की सरकार आपके द्वारा इस प्रयास में फ्रांस की प्रतिनिधि होने को खुशी महसूस करेगी। कमांडर फॅरगट के पास आपकी आवासीय गोदाम थी।

आपका शुभचिंतक, जे.बी। हॉबसन, समुद्री सचिव

J. B. Hobson के पत्र के आने से ३ सेकंड पहले, मैं तो निश्चय ही यूनिकॉर्न को पीछा करने के बारे में सोचना ही छोड़ दिया था, जिसके समान उत्तरी सागर का पार करने के कोई प्रयास नहीं किया था। J. B. Hobson के माननीय मारिन विभाग के सचिव के पत्र को पढ़ने के ३ सेकंड बाद, मुझे अनुभव हुआ कि मेरा सही व्यवसाय, मेरे जीवन का एकमात्र उद्देश्य, इस चिंताजनक मनोरंजक राक्षस का पीछा करना है और दुनिया से इसे शुद्ध करना है।

लेकिन मैं मेहनत की यात्रा से पीछे ही हाल फिर से लौट Aना चाहता था, थका हुआ और विश्राम की इच्छा जग रही थी। मेरी चाहत सिर्फ अपने देश, दोस्त, जार्डें देस प्लांट के पास मेरा छोटा सा आवास और मेरे प्रिय और अनमोल संग्रहों को फिर से देखने की थी—लेकिन कुछ बात मुझे रोक नहीं सकती थी! मैंने सभी कुछ भूल दिया— थकान, दोस्त और संग्रह सब कुछ— और अमेरिकी सरकार की पेशकश को बिना सोचे-समझे स्वीकार कर लिया।

"इसके अलावा," सोचा मैं, "सभी सड़कें जरूर यूरोप की ओरही फिरती हैं; और यूनिकॉर्न मुझे फ्रांस का तट देखने के लिए प्यार से तेजी से आगे बढ़ने दे सकता है। इस भारी जानवर को यूरोप के सागरों में पकड़े जाने की हिम्मत की जा सकती है (मेरे विशेष लाभ के लिए), और मीस्र के प्राकृतिक इतिहास के प्रशासनालय में उसके डंडे के आधे यार्ड से कम भी वापस नहीं लाऊंगा। लेकिन तब तक मुझे इस नारव्हाल की तलाश करनी होगी जो यूरोप के उत्तर प्रशांत महासागर में होगा, जो फ्रांस की ओर लौटने का रास्ता अभिजात कर रहा है।

"कॉनसील," मैंने धीरज से एक आवाज़ में कहा।

कॉनसील मेरा सेवक था, एक सच्चा, निष्ठावान फ्लेमिश लड़का, जो मेरी सभी यात्राओं में मेरे साथ जाता रहा था। मुझे वह पसंद था, और उसने भी पसंद की थी। वह स्वभाव से शांत, सिद्धांत से नियमित, आदत से उत्सुक होता था, जीवन की विभिन्न सर्प्राइज़ों पर बहुत कम अस्थायी होता था, हाथों में बहुत तेज़, और जितनी भी सेवा की जरूरत पड़ती थी उसे अपरिहार्य रूप से आरंभिक करता, और उसके नाम से नहीं करता —जबतक कि उससे कहा न जाए।

कॉन्सील ने पिछले दस सालों में वह साइंस के यात्राओं पर जहाँ जहाँ जाएं, मुझे पीछा कर आया था। उसने कभी भी हमेशा यात्रा के लंबाई या थकाने की शिकायत नहीं की, कभी नहीं कहा कि क्या उसके लिए यह उपयुक्त है या नहीं कि वह मेरे पीछा करे। लेकिन इस बार सवाल हो सकता था क्या कॉनसील कहेगा?

"कॉन्सील," मैंने तीसरी बार पुकारा।

कॉन्सील मौजूद हो गया।

"क्या आपने बुलवाया था, सर?" उसने कहा, अंदर आते हुए।

"हाँ, मेरे लड़के; तैयारी शुरू करो, तुम्हारे लिए भी। हम दो घंटे में निकलेंगे।"

"जैसा चाहें, सर," कॉन्सील शांती से उत्तर दिया।

"पल भर की भी क्षण ंखोने वाला नहीं, मेरे सभी यात्रा सामग्री, कोट, कमीज़, मोज़े, और मान लो, एक आठारों तक, को लॉक कर दो, और जल्दी करो।"

"और आपके संग्रह, सर?" कॉन्सील ने टिप्पणी की।

"होटल में रखेंगे।"

"क्या हम पेरिस वापस नहीं जा रहे हैं, सर?" कॉन्सील ने कहा।

"ओह! बेशक," मैंने कपट से उत्तर दिया, "एक कर्वे करके।"

"क्या लाइन आपको पसंद आएगी, सर?"

"ओह! वह कुछ नहीं होगा; सीधी सीधी राह से थोड़ा दूरवर्ती है, बस। हम अब्राहम लिंकन में सफ़र करेंगे।"

"जैसा आपको सही लगे, सर," कूली कॉन्सील ने धीरेमीय तरीके से उत्तर दिया।

"देखो, मेरे दोस्त, यह मनोरंजन के साथ-साथ अब दुनिया से इस विख्यात नारव्हाल से सफाई करने का काम है। इसमें शानदार अभियान है, लेकिन खतरनाक भी! हम कहीं जाएं या न जाएं, हम नहीं बता सकते; ये जानवर बहुत कप्रिस्टी हो सकते हैं। लेकिन हम इतने या न इतने कुछ करेंगे, हमारे पास एक कप्तान है जो काफी चौकस है।

हमारा सामान तत्काल ही जहाज के डेक पर ले जाया गया। मैं जल्दी से जहाज पर चढ़ा और कमांडर फारागट के पास पहुंचा। नाविकों में से एक ने मुझे छोटे विद्युत उपकरण के पास ले जाया, जहां मैं एक सुंदर अधिकारी के प्रतीक्षा में खड़ा हुआ।

"मॉसियो पिएर एरोनैक्स?" उसने कहा।

"खुद हूँ," मैंने कहा। "कमांडर फारागट?"

"आपका स्वागत है, प्रोफेसर; आपके लिए आपकी केबिन तैयार है।"

मैं सिर झुकाकर अपने केबिन में जाने के लिए निर्देश करने को कहा।

आब्राहम लिंकन न्यूनतम दबाव के उच्च-दबाव इंजनों से सुसज्जित होकर इसके नई गंवांवट में जाने के लिए अच्छी तरह से चयनित और सुसज्जित की गई थी। यह एक तेज़ और क्यूबिक व्यापक द्विपुष्टकपात इंजनों के साथ एक पुरजोड़ी हवाईजहाज थी, जिससे आब्राहम लिंकन लगभग अठारह नॉट्स और एक-तिहाई घंटे की माध्यमिक रफ्तार तक पहुंचती थी - संगठित प्राप्ति, लेकिन इस विशाल जीव से नहीं सामरिक होने के लिए पूरी तरह से पर्याप्त नहीं थी।

नौसेना जहाज़ की आंतरिक व्यवस्था उसकी जलयानीय गुणवत्ताओं के साथ मेल खाती थी। मुझे मेरी केबिन से संतुष्टि मिली, जो गनरूम में खुलती थी।

"हम यहां अच्छी तरह से रहेंगे," मैंने कंसेल से कहा।

"आपकी मान्यता के अनुसार, एक लूटाईल के खोल में अच्छी तरह," कंसेल ने कहा।

मैं अपनी झोलियाँ सुव्यवस्थित करने के लिए कंसेल को छोड़ दिया और पूप पर चढ़ गया ताकि यात्रा की तैयारियों का सर्वेक्षण कर सकूं।

उसी समय कमांडर फारागट ने आब्राहम लिंकन को ब्रुकलिन की बंदरगाह से खोलने वाले आंकड़ों को आदेश दिए थे। इसलिए संभावित है कि पांचग्राम के बाद के समय में यह जहाज मेरे बिना चल चुका होगा। मुझे इस असाधारण, अप्राकृतिक और अविश्वसनीय यात्रा से भूल जाने की संभावना थी।

लेकिन कमांडर फारागट ने उस जीव के द्वीपों के खाली करने के लिए समुद्रों का मुष्टाकांध कहा। उन्होंने इंजीनियर को बुलवाया।

"उबाल पूरा है?" उन्होंने पूछा।

"हाँ, सर," इंजीनियर ने कहा।

"आगे चलो," कमांडर फारागट ने चिल्लाया।