युवा राजा

मर्गरेट लेडी ब्रूक (सरावक की राणी) के नाम

यह उस दिन की रात थी, जो उसकी राज्याभिषेक के लिए तय हुई थी, और युवा राजा अपने सुंदर कक्ष में अकेले बैठा था। उसके दरबारी सभी उसे छोड़कर चले गए थे, उस दिन की शानदार आचार-विधि के अनुसार अपने सिर को धरती पर झुकाकर, और महल के महान हॉल में चले गए थे ताकि उन्हें आचार-विधि के प्रोफ़ेसर से थोड़ी अधिक सिख्या मिल सकें; कुछ ऐसे भी थे जिनकी आदतें बेहद प्राकृतिक थीं, जो कोर्टियर के लिए सबसे बड़ा अपराध है, मैं यह कहने की ज़रूरत नहीं है।

लड़का — क्योंकि वह बस लड़का ही था, केवल 16 वर्ष का मात्र — उनकी विदाई पर खुश नहीं था, और उसने अपनी सजी गई पलंग के मुलायम तकियों पर गहरी सांस लेते हुए खुद को विस्तार में फेंक दिया, वह वहीं लेट गया, वनजीवी पशुओं की तरह बड़ी आंखों वाला, या किसी वन में आखेट की गई नयी फ़सल के किसी नए जानवर की तरह।

और, सचमुच, वन यात्री ही थे जिन्होंने उसे ढ़ंग से नहीं लेकर मिला था, जब वह नंगे शरीर और मुरली हाथ में, उस ग़रीब बकरचर्यावाले के छोटेसे झुंड के पीछे चल रहा था, जिसने उसे पालकपोषण किया था और जिसका बेटा वह हमेशा कहता था कि वह उसका ही था। पुराने राजा की एकमात्र पुत्री के बच्चे की जन्म की पूरी छिपी हुई शादी के साथ, कितने ही भ्रान्तिहीन कहते थे कि एक अज्ञात व्यक्ति ने उसका मनोहारी वीणा बजाने की अद्भुत कला के बल पर युवा प्रिंसेस को प्यार करा दिया था; जबकि कुछ लोगों ने रिमिनी के एक कलाकार की बात की, जिसके बारे में युवा प्रिंसेस ने बहुत, शायद बहुत शोहिशीलता दिखाई थी, और जो नगर से अचानक ग़ायब हो गया था, अनोखे तरीके से छोड़ते हुए अधूरे कार्य के साथ-साथ। — यह ऐसा ही कुछ था जो लोग एक दूसरे के कानों में पितारियाँ घुमाते थे। निःशंक रूप से यह है कि पुराने राजा अपने मृत्यु-शय्यापर जब, चाहे अपने बड़े पाप के खिलाफ पछतावा के साथ हो, या केवल यह इच्छा करते हुए कि उसकी वंशवृक्ष का राज्य न खो जाए, लड़के को बुलवाया था, और, सलाहकर्ताओं के साम्हने, सपत्नी स्टेट उसे अपनी वारिस के रूप में स्वीकार कर लिया।

और ऐसा लगता है कि उसे अपनी मान्यता की पहली पल से ही सौंदर्य के उस अद्भुत प्रेम के लिए लोगों के ऊपर संकेत दिखाई दे रहे थे, जो उसके जीवन पर इतना बड़ा प्रभाव डालने वाला था। वे लोग जो अपने सेवा के लिए उनके साथ सुइट के कमरों में थे, अक्सर उसे याद करते थे, जब उसने उनके लिए तैयार किए गए नाज़ुक वस्त्र और धनी मोती देखे, और जब उसने अपना गंदे छाकू का जूता और अर्द्धदार भेड़चाल की कोट को छोड़ दिया। वह बहसा भी कभी कभी अपनी अवस्था की मुक्ति के लिए, और हमेशा उसे सेरेमनी के उबासी पीड़ा से घृणा महकती थी, लेकिन उस प्राचीन महल — जॉययुस, जैसा कि उसे कहा गया था — जिसके मालिक उसे अब महाराजा मानते थे, उसे वह उसे अपने आंतरिक दर्शकों में नई दुनिया लगी, जो उसके आनंद के लिए नई तरह से निर्मित की गई थी; और जैसे ही वह सदन-वर्गगण से बचकर या प्रेषक-कमरे से बाहर निकल सकता था, तो वह उस बड़े मर्मर के सींगों और उज्ज्वल प्रोफ़री के सीढ़ियों वाले बड़े सींगों वाले सीढ़े से नीचे उतर आता, और कमरों से कोरीडोरों और कोरीडोर से कोरीडोरों के बीच घूमता, जैसे कि ऐसे व्यक्ति की तरह जो खूबसूरती में दु:ख का एक बल औषधि, और रोग से पुनर्वास का एक प्रकार का उपाय खोज रहा हो।

इन खोज यात्राओं के दौरान, जैसा कि उन्होंने कहा, और वास्तव में, यह उसे ब्रह्मांडीय देश में एक वास्तविक यात्रा की तरह थी, कहीं न कहीं उसे पता था कि चित्रकला के रहस्य गुप्तता में ही सर्वोत्कृष्ट तरीके से सीख सकते हैं, और सौंदर्य, जैसे कि विज्ञान, अकेले पूजारी को पसंद करता है।

इस समय उसके बारे में कई रोचक किस्से प्रस्तुत किए गए थे। कहा जाता था कि एक मजबूत बुर्गो-मास्टर, जो नगर के नागरिकों के पक्ष से वक्तव्य कीले आए थे, ने उसे देखा था, जो एक बड़े चित्र के सामने उत्कट श्रद्धाभाव में झुका हुआ था, जो अभी ही वेनिस से लाया गया था, और जिससे किसी नए देवता की पूजा का संकेत माना जा रहा था। किसी दूसरी अवस्था में उसका खो जाना कई घंटों तक देखा गया था, और लंबी खोज के बाद उसे महल की उत्तरी मीनार में एक छोटे कमरे में पाया गया था, जहां से उसने अपारम्परी केवलीकृत ग्रीक मणि को निहारते हुए, एक त्रांत में देख रहा था। इस कथा के अनुसार, कहा जाता था कि भिंयानियन दास के नाम से अंकित एक प्राचीन मूर्ति पर उसे देखा गया था, जो नदी के बेड में मिली थी, जब पत्थर के पुल का निर्माण किया गया था। एक पूरी रात वह एक चांदनी की प्रभा के प्रभाव को एक सिल्वर इमेज पर ध्यान से देखता रहा था।

उसके लिए अद्वितीय और महंगी सामग्री साहसदायी रूप से आकर्षण प्रदान करती थी, और उन्हें प्राप्त करने के लिए उसने कई व्यापारियों को भेज दिया था, कुछ उत्तरी सागर के कसाई-जाति के संग व्यापार के लिए, कुछ राजाओं की कब्रों में पाए जाने वाले यह रोचक हरा कसोती राजा हीरा खरीदने के लिए मिस्र जाने के लिए, कुछ साइडों की कार्पेट और रंगीन मिटटी के लिए पर्सिया जाने के लिए, और अन्यों को मैसूर में गौरस महीने और हीरे के ब्रेसलेट, चंदन लकड़ी और नीले एनामल और ठीक ऊन से बने शाल खरीदने के लिए भारत जाने के लिए।

लेकिन उसने सबसे अधिक इसके बारे में सोचा था कि उसकी राज्याभिषेक समारोह में पहनने के लिए वह कपड़ा कैसा होगा, सन्तुष्ट किया था, जिसमें सोने की परत होगी, और माणिक्य से भरी हुई मुकुट, और मोतियों की पंक्तियों और छल्लों वाला अधिकृत सिक्रिया। वास्तव में, यही उसकी सोच थी इस रात, जब वह लक्जरियस टकिये पर लेटे हुए अपने विभूषित बिस्तर पर बैठे थे, जहां खुले आग के ढेर पर अपनी दृष्टि टिकी रही थी। डिज़ाइन, जो उस समय के सबसे प्रसिद्ध कलाकारों के द्वारा बनाए गए थे, उसे कई महीने पहले पेश किए गए थे, और उसने आदेश दिए थे कि कारीगर रात भर काम करे और पूरी दुनिया में मोतीयों की खोज की जाए जो उनके काम के योग्य हों। उसने अपने आप को लालित्य में एक राजा के सुंदर वस्त्र में, कैथेड्रल के उच्च मन्दिर में खड़े होकर देखा, और एक मुस्कान उसके छोटकारे होंठों पर खिल उठी, और गहरे जंगली आंखों को उज्ज्वल चमक दिया।

कुछ समय बाद उसने अपनी सीट से उठकर, ज्यामिति बने हुए चिमनी के उभार से सहारा लेते हुए, धुंधले कमरे में घूमता हुआ देखा। दीवारों पर सौंदर्य की विजय को दर्शाने वाले महंगे टैपिस्ट्री लटकी थीं। एक बड़ी अस्त्र की सज़ा, एगेट और लापिस-लाज़ूली से सजी हुई, एक कोने में हड़पने वाली थी, और खिड़की के सामने एक ऐसा विचित्र शिल्प सजी हुई अलमारी थी, जिसमें वेनेशियन कांच के नाज़ुक गोभले और अंधे के वजनीका कप रखे गए थे, और एक डार्क-वेन ऑनिक्स कप। हालफ़ान वेल्वेट के कब्रियों पर हलके लाल पुष्प बुने गए थे, जैसे कि नींद के थके हाथों से गिर गए हों, और ऊँचीधार इवोरी की ऊँटनीदार सनक वेल्वेट कैनपी ले गई, जिससे ज्यादा ताजगी की तरह झूम बरसा, और छतरी होमफ़्रींगर्स की पांगरी सिलवर से जुड़ गई। हरी मेंढ़की ने सफ़ेद धातु के उपर चमकते हुए एक पोलिश दर्पण उठाया था। मेज़ पर एक समतल कटोरा खड़ा था, जिस पर बैरिज़, गीहूंला सोने रंग के हाथों का बना था।

बाहर वह गिरजाघर की विशाल गुम्बद को देख सकता था, जो साया दायरे वाले मकानों के ऊपर एक बड़े बुदबुदाते बुलब की तरह ऊभा था, और धुंधली घाटी की ओर राहगीर रक्षक लोग आहत आहत चल रहे थे। दूर एक बगीचे में, एक बुलबुल गीत गा रहा था। खुली खिड़की से एक हल्की चंदनी आ रही थी। उसने अपने भूरे घुंघराले बाल मुंह से हटाए और एक सिताराजु को उठाकर, अपनी उंगलियाँ तारों पर टहलाया। उसके भारी आँखों का पलक झुक गई, और उसे एक अजीब थकान आने लगी। पहले उसने कभी इतनी तेजों से, और इतनी उत्कृष्ट आनंद के साथ, खूबसूरत चीजों के जादू और रहस्य का अनुभव नहीं किया था।

जब घंटी के गुमटी से आधी रात हो गई तो उसने घंटी उठाई, और उसके दुत्तें लोग आये और उसे ढंग से सजा-सवार करके, उसके हाथों पर गुलाबी पानी डालकर, और उसकी तकिये पर फूल बिखेरकर उसके सपने देखने वाले को उसके कमरे से बहार निकल गए, और फिर झपकी लगाई।

और जब वह सो गया, तो उसने एक सपना देखा, और यही उसका सपना था।

उसे लगा कि वह एक लंबी, निम्न छत के बीच खड़ा है, बहुत सारे तक-टक और शोर के बीच में। रेडिये जिटते हुए खिड़कियों से मेहरबानी से, पतले आदमियों की कुर्सियों के ऊपर सींगठोर हुआ दिखाई दिया। पीड़ित, बीमार दिखने वाले बच्चे बड़े आकार के गर्दर की ओर खिंच गए थे। जब रेती वर्षाओं के माध्यम से ड़ाली गई, तो वे भारी आड़ उठाते थे, और जब रेती बंद हो जाती थी, तो वे आड़ों को झाड़-रोपे दबाते थे। उनके चेहरों पर भूख की निशानी थी, और उनके पतले हाथ कांप रहे थे। कुछ सफ़ेद गर्लें एक मेज पर बैठी थीं और काशीर कर रही थीं। इस जगह में एक डरावनी गंध थी। हवा दुर्गंधा और भारी थी, और दीवारें गीली और बहने लगी।

युवा राजा से एक बुनकर के पास गया और उसके पास कड़ी से कड़ी बारीकियों के उद्गार से खड़ा रहा।

और बुनकर ने उसे गुस्से से देखा, और कहा, 'तू मुझे क्यों देख रहा है? क्या तू हमारे मालिक के द्वारा हम पर लगाए गए जासूस है?'

'तेरा मालिक कौन है?' युवा राजा ने पूछा।

'हमारे मालिक!' उस बुनकर ने कहा, कड़वाहट से। 'वह मेरी तरह ही एक आदमी है। वास्तव में, हम दोनों में यही अंतर है—कि वह अच्छे कपड़े पहँता है जबकि मैं ताट तूटी हुई कपड़ों में हूं, और वह भूख से कमज़ोर है जबकि मैं भोजन की बहुत अधिक से बहुत परेशानी हूं।'

'संभव है,' युवा राजा ने कहा, 'और तू किसी का ख़़ैदी नहीं है।'

'युद्ध में,' बुनकर ने जवाब दिया, 'मज़बूत वाले कमज़ोर का वशीभूत करते हैं, और शांति में हमेशा अमीर कमज़ोर का दास बनाते हैं। हमें जीने के लिए मजबूरी होती है, और वे इतनी महंगी मजदूरी देते हैं कि हम मर जाते हैं। हम पूरे दिन काम करते हैं, और वे अपने खज़ानों में सोने को एकत्र करते हैं, और हमारे बच्चे अपने समय से पहले ख़त्म हो जाते हैं, और हमारी प्यारी चेहरे कठोर और बुरी हो जाती हैं। हम अंगूर रगड़ रहे हैं, और कोई और उसकी शराब पी रहा है। हम मकई बो रहे हैं, और हमारा ख़ुद का ताला ख़ाली है। हमारे पास शूले हैं, जो कोई आंख नहीं देख रही है; और दास होते हैं, जो कोई मुक़ाबले करेंगा वही हमें मुक़ाबले करेगा।'

'सब के साथ ऐसा होता है क्या?' उसने पूछा,

'सब के साथ ऐसा ही होता है,' बुनकर ने जवाब दिया, 'जवानों के साथ भी, और बुजुर्गों के साथ भी, महिलाओं के साथ भी, लड़कों के साथ भी, वे छोटे बच्चों के साथ भी और उनके साथ भी जो वर्षों में पीड़ित हो गये हैं। व्यापारी हमें पिस देते हैं, और हमें उनके आदेश का पालन करना पड़ता है। पादरी हमारे पास जा रहा है और माली नहीं है। हमारे अंधकारे गलियों में ग़रीबी ऐसे आती है, और पाप उसके सा उसके संग बहुत करीब चलता है। दुःख हमें सुबह में जगाते हैं, और शर्म हमारे साथ रात में बैठे होती है। लेकिन तुझे ऐसे चीज़ें क्या होंगी? तू हमारे बीच का नहीं है। तेरा चेहरा बहुत खुश है।' और वह बद-मिज़ाज़ी से मुड़ गया, तो उसने बतखे़ छोड़ दी और युवा राजा ने देखा कि वह सूत धागे से डँका है।

और एक महान भय उस पर छा गया, और वह बुनकर से बोला, 'तू कौन सा वस्त्र बुन रहा है?'

'यह युवा राजा की राज्याभिषेक के लिए की गई पोशाक है,' उसने कहा; 'तुझे इससे क्या लेना देना है?'

और युवा राजा ने धीरे लगा हिला दिया और चिल्लाया, और देखते ही थे, वह अपने ही कमरे में थे, और खिड़की से उसने देखा कि महान शहदी रंगी चांद बादलते हुए हो रहा है।

और उसने फिर सो जाया और सपना देखा, और यही उसका सपना था।

उसे ऐसा लगा कि वह एक विशाल गैली की दिखाड़ी पर लेटा हुआ है जिसे सैंकड़ों गुलामों द्वारा पैंडल चलाई जा रही थी। उसके पास एक काले रंग के व्यापारी थे, जो उसके पास एक कालीमिर्च रंग की पट्टी पर बैठे हुए थे। वह ब्रैस के बड़े सोने के कानों में थे, और उसके हाथों में उसने एक संजिवनी ताली पकड़ी थी।

गुलाम नंगे थे, सिर्फ एक ध्वस्त कमरबंद में थे, और प्रत्येक आदमी अपने पड़ोसी से छड़ी हुई थेली में बंधे गए थे। उन पर तपती हुई धूप दे रही थी, और नीग्रो गंगवे पर ऊपर-नीचे दौड़ा रहे थे और उन्हें चमड़े के चमड़े से मार रहे थे। वे अपने पतले हाथों को फैला कर जल-लकड़ी के बोगे को पानी से बहला रहे थे। खार के छलन से नमकीन छिड़क गई।

अंततः वे एक छोटी खाड़ी तक पहुँचे, और जलावेग्र प्राप्त करने लगे। तट से हल्की हवाओं ने झूलते हुए पर्दे और बड़े लाल रंग के धूल से ढक दिया। तीन अरब जंगली गधें पर होकर बहार निकले और उन्होंने उन पर बाण छोड़े। गैली के मालिक ने अपने हाथ में एक रंगिन धनुष लिया और उनमें से एक को गले में मार दिया। वह समुद्र में भारी से गिर पड़ा, और उसके साथियों ने गदहे पर मिलकर रफ़ू चढ़ली की। वह मृत शरीर को धीरे-धीरे टालती हुई देखती रही एक पीली साड़ी में बंधी हुई महिला।

जैसे ही उन्होंने जहाज को लंगर लगा दिया और परछाई समेट ली, नीग्रो छिड़ालों ने तेजी वाली रूपसे बुढ़्ढा हुआ कुंज पकड़ाते रूप धारण कर लिया। मालिक ने उसकी बंगले वाली जुती उतारी कर दी, और उसके नाक और कान में मोमरी भर दी, और उसकी कमर के आसपास एक बड़ा पत्थर बाँध दिया। उसने थके हुए शरीर के साथ धैर्य से कम पर चढ़ा, और समुद्र में गया गया। कुछ बबलें उठीं जहां वह डूब गया। अन्य गुलाम उसके पुटाले के ऊपर उतक्ष होकर देखें। गैली के प्राणी बिसेत के सामरिक नगाड़े पर बिना रुके मौन्तोस देते थे।

कुछ समय बाद वह डाइवर पानी से उपर उठा, और लड़की ने अपने दाएं हाथ में एक मोती झाँका। नीग्रो ने उससे वसूला और उसे वापस कर दिया। गुलाम पैंडल पर सो गए।

बार-बार वह उठता रहा, और हर बार जब वह उठता था तो वह साथ में एक सुंदर मोती लाता। गैली के मालिक ने इन्हें तोलकर, उन्हें एक छोटे सब्जे के तुकड़े में डाल दिया।

युवा राजा को इस पर बोलने की खोज होती थी, लेकिन उसकी जीभ को लगता था कि वह कपाल तले उलटी हो गई है, और उसके होंठों ने मुट्ठी नहीं खोलने वाले थे। नीग्रो एक दूसरे के साथ बातचीत कर रहे थे, और एक चमकीले मणि की माला पर सरते रहे। दो बाऐं छिड़ालों ने नाव के साथ चकार चकार उड़ना शुरू कर दिया।

तब डाइवर आखिरी बार उठा, और जो मोती उसके साथ था वह सभी ओरमूज के मोतियों से सुंदर था, क्योंकि यह पूरे चांद जैसा था, और सुबह के तारे से सफेद था। लेकिन उसका चेहरा अजीब रंग का था, और जब वह डेक पर टपक गया तो उसके कान और नाक से खून निकलने लगा। उसकी कम्पति थोड़ी देर के लिए हुई और फिर वह शान्त हो गया। नीग्रो अपनी कंधें उचकाते हुए पक्का कर रहे थे, और उसको टटोलकर नौसेना के नगाड़ों को ऊपर की ओर मुद्रान दिया।

और जब युवा राजा यह सुना तो उसने एक महान चीख उठाई, और जागा, और खिड़की से वह सुंदर ग्रे हाथों को कांपते हुए देखा जिनका सप्ताह में तारों का आखर्ट पकड़ रहा था।

और फिर वह दोबारा सो गया, और सपना देखा, और यह था उसका सपना।

उसे ऐसा लगा कि वह एक धुंधले जंगल में घूम रहा है, जिसमें अज्ञात फल ओर सुंदर जहरीले फूल लटक रहे थे। साँप उसके पास सीटघट करने लगे, और चमकीले तोते शाखाओं से शाखाओं में तहलते रह गए। विशाल कछुए थपके सो गए थे गर्म मटके पर। पेड़ों पर बन्दर और मोर बैठे थे।

वह आगे और बढ़ता रहा, जब तक उसने जंगल की सीमा तक पहुंचा, और वहाँ उसने एक असंख्य ही लोगों की मैल मिट्टी पर कष्टप्राप्त होते देखा। उन्होंने पत्थरों को बढ़ी तेजी से टक डाला; अन्योंं ने मिट्टी में गहरी गड्ढों को खोदा; कुछ लोग बड़े कुल्हाड़ियों से चटेका लगाते थे; कुछ लोग रेत में खुदाई करते थे।

वे नीम के जड़ों से कैक्टस को अलग कर डाले और लाल फूलों को नीचे रौंद दिया। वे एक दूसरे को बुलाकर जल्दी-जल्दी घुम रहे थे, और कोई व्यक्ति आलसी नहीं था।

एक गुफा के अंधेरे से मौत और लालच ने उन्हें देखा। मौत ने कहा, "मैं थक गया हूं; मुझे इनमें से तीसरा हिस्सा दे दो और मुझे जाने दो।" लेकिन लालच ने सर हिला दिया, "वे मेरे नौकर हैं," उसने कहा।

और मौत ने उससे पूछा, "तुम्हारे हाथ में क्या है?"

"मेरे पास तीन अंकुर हैं," उसने जवाब दिया, "तुम्हें इसमें क्या है?"

मौत ने चिल्लाया, "मुझे एक को अपने बगीचे में लगा दो; सिर्फ एक, और मैं चला जाऊंगा।"

मौत के लिए औरत ने कहा, "मैं तुम्हें कुछ नहीं दूंगी," और उसने अपने कपड़ों के ढाल में अपना हाथ छिपा लिया।

और मौत हँसा, और एक प्याला लिया, और जल पूल में डुबोकर मौत उठ गई। उसने महान संख्या में से गुजरी, और उनमें से तीसरा भाग मर गया। उसके पीछे एक ठंडी धुंध थी और जल के साथ नागफण चल रहे थे।

लालच ने देखा कि तीसरा भाग मर गया था, तो उसने छाती थपथपाई और रोते हुए कहा। "तूने मेरे नौकरों में से तीसरा भाग मार दिया है," वह चिलाया, "जा यहाँ से। तर्तारी की पहाड़ियों में युद्ध हो रहा है, और दोनों पक्ष के राजा तुझे बुला रहे हैं। अफगानिस्तान ने काली बैल को मार दिया है, और लड़ाई के लिए आगे बढ़ रहे हैं। उन्होंने तीरों को ढालों पर मारा है, और उनके लोहे के टोपियां पहन ली हैं। मेरी घाटी तुझे क्या है, जिसमें तू रुका है? जा यहाँ से, और अब फिर यहाँ मत आना।"

"नहीं," मृत्यु ने जवाब दिया, "लेकिन जब तक तू मुझसे एक अंकुर नहीं दे देती, मैं नहीं जाऊंगा।"

लालच ने अपना हाथ बंद कर लिया और दांत गटक लिए। "मैं तुझे कुछ नहीं दूंगी," उसने कहा।

और मृत्यु ने फिर हँसा, और उसने एक काला पत्थर उठाया, और जंगल में फेंका, और जंगली हेमलॉक की झाड़ी से ज्वर निकला। वह भी महामुख द्वारा गुजरी, और हर व्यक्ति के स्पर्श करते ही उसकी मृत्यु हो गई। जब वह चलती थी, तो उसके पैरों के नीचे घास सूख रही थी।

लालच कांप गई और अपने सिर पर राख छिड़की। "तू निर्दयी है," वह चिलाया, "तू निर्दयी है। भारत के दीवारों में अकाल है, और समरकंद की वाड़ों में कूपों का पानी सूख गया है। मिस्र के दीवारों में भी अकाल है, और टैलियों ने उग्रों से ले आया है। नील नदी अपनी किनारों घुसी नहीं है, और पुजारियों ने ईसिस और ओसिरिस को शाप दिया है। जिनकी हाज़िरत में अब तू जा, उन्हें जो तुझे चाहिए, और मुझे मेरे नौकरों को छोड़ दे।"

"नहीं," मृत्यु ने कहा, "लेकिन जब तक तू मुझसे एक अंकुर नहीं दे देती, मैं नहीं जाऊंगा।"

"मैं तुझे कुछ नहीं दूंगी," लालच ने कहा।

और मृत्यु ने फिर हँसा, और चीख चीखकर उसके आगे से एक महिला उड़ती हुई आई। उसके माथे पर तथा उसके पास बारे में 'मरने का र .पा' लिखा था, और कमजोर गिद्ध उसके चारों ओर घूम रहे थे। वह अपनी पंखों से घाटी को ढ़क दी, और कोई जीवित नहीं रह गया।

और लालच महिष्ठ ऊँचाई पर जंगल के रेणु रेणु रहते हुए भाग गई, और मृत्यु अपनी लाल घोड़ी पर कूद गया, और उसका कूदना हवा से भी तेज़ था।

और घाटी के नीचे गंद की गिलासी से अजीब सा सांप और हॉरिबल चीजें बहार आईं, और श्वेतचारु गीदड़ अपने सांसों को संचरण करते हुए हवा में हिल रहे थे।

और युवा राजा रोते थे और बोले, "ये लोग कौन हैं और वे किसे ढूंढ़ रहे थे?"

उसके पीछे खड़ा एक व्यक्ति ने उत्तर दिया, "राजा की मुकुट के लिए माणिक्य के लिए,"।

युवा राजा हिल गया,), और मुड़ कर देखा, वह एक यात्री के रूप में वस्त्रधारी था और उसके हाथ में एक चांदी का शीशा था।

और वह पीला गया, और कहा, "किस राजा के लिए?"

और यात्री ने जवाब दिया, "इस शीशे में देखो, और तुम उसे देखोगे।"

और उसने शीशे में देखा, और अपना चेहरा देखकर, उसने एक अच्छी चीख लगाई और जाग गया, और उसे प्रकाशमय सूर्यकिरण पोखर में ठंडी ज्योंति बढ़ रही थी, और बगीचे की पेड़-पौधों से पक्षी गाते आ रहे थे।

और कमरबंद और राज्य स्तर के उच्च अधिकारी उसके पास आए और उसका आदर किया, और पन्ने उठा तिस्स सोने की जामा पहना और उसके साम्राज्य का मुकुट और गदा उसके सामक्ष रख दिया।

और युवा राजा उन्हें देखते ही, और उनकी खूबसूरती को देखते ही बोले, "इन चीजों को ले जाओ, क्योंकि मैं इन्हें नहीं पहनूंगा।"

और नज़रअंदाज़ करते हुए दरबारी हैरान रह गए, और कुछ उनमें से हँस पड़े, क्योंकि वे समझते थे कि वह मजाक कर रहा है।

लेकिन उन्होंने उनसे कड़े शब्दों में फिर कहा, "ये चीजें दूर कर दो और मुझसे छिपा दो। चाहे यह मेरे राज्याभिषेक के दिन क्यों न हो, मैं इन्हें नहीं पहनूँगा। क्‍योंकि संदेहों के तारों पर और दुख के हाथों द्वारा यह मेरी वस्त्ररचना हुई है। रत्न में खून है, और मोती में मौत है।" और उन्होंने अपने तीन सपनों की बातें उन्हें बता दी।

और जब दरबारी उनकी बातें सुनें, तो वे एक-दूसरे की तरफ देखने लगे और बिस्मित होकर बात करने लगे, कहते हुए, "यकीनन वह पागल हैं; क्योंकि सपना केवल एक सपना होता है, और दृष्टि केवल दृष्टि होती है? वे वास्तविक चीजें नहीं हैं जिन पर हमें ध्यान देना चाहिए। और हमें उनके जीवन के संबंध में क्या काम हो सकता है, जो हमारे लिए मेहनत करते हैं? क्या एक आदमी नहीं भोजन करेगा जब तक कि उसने बोना हुआ नहीं देख लिया हो, या जब तक कि वह दलाल से बात नहीं कर ली हो?"

और चम्बरलिन ने युवा राजा से कहा, "महाराज, मैं तुमसे विनयपूर्वक कहता हूँ कि तुम इन तुम्हारे अँधेरे विचारों को साइड में रखो और इस सुंदर वस्त्र को पहनो, और यह सिरके ताज़ को अपने सर पर सजाओ। क्योंकि लोग कैसे जान सकेंगे कि तुम एक राजा हो अगर तुम्हारे पास एक राजा की वस्त्र नहीं है?"

और युवा राजा ने उसे देखा। " क्या यह सच है?" उन्होंने पूछा। "क्या वे मुझे एक राजा समझेंगे जब तक कि मेरे पास राजा की वस्त्र नहीं होगी?"

"नहीं, महाराज, वे तुम्हें पहचान नहीं पाएंगे," चम्बरलिन ने चिल्लाया।

"मैं सोचता था कि कुछ ऐसे लोग हैं जो राजा के लायक होते हैं," उन्होंने कहा, "लेकिन शायद तुम कह रहे हो सही है। फिर भी, मैं यह वस्त्र नहीं पहनूँगा, और न ही इस माला को सिर पर पहनूंगा, बल्कि वैसे ही जैसे मैं महल में प्रवेश किया था, उन्हीं तरीके से मैं बाहर निकलूंगा।"

और वे सबको छोड़ने को बोले, बस उस एक पीठ को छोड़कर जिसे वह अपने संगी सदैव रखता था, जो उससे एक साल छोटा था। उसे अपनी सेवा के लिए रखा था और जब उसने स्पष्ट पानी में नहा लिया, तो उसने एक बड़ी रंगीन संदूक सा कोला और उसमें से वह चमड़ा का कोट और बाकरीदार की कठिन बकरी की छाल ले आया, जिसे वह गार्डवाला के बाघेरदार बकरियों को देखते समय पहनता था।

इन्हें उसने पहना, और उसके हाथ में उसने अपनी कुदरती बग़लबंदूक ली।

और छोटा पगला उससे हैरान होकर अपनी भोली-भाली नीली आंखों से देखते हुए उससे प्यार से मुस्कानेवाले एतराज़ वाले लड़के ने उससे कहा, "महाराज, मैं तुम्हारी कोट और अग़्या देखता हूं लेकिन ताज़ कहां है तुम्हारा?"

और युवा राजा ने एक जँगली बरेले की डागर झुका ली, इसे मोड़वाकर उसने उसके सिर पर एक मुकुट की तरह रख दी।

"यह मेरा मुकुट होगा," उसने कहा।

और इस तरह आवेशित होकर उसने अपनी कक्षा से निकल आया और वह बड़े हॉल में जाये, जहां महान नरभक्षी सदैव उसकी प्रतीक्षा कर रहे थे।

और महानता मच गई, और कुछ लोगों ने उससे कहा, " राजा कहां हैं?" और कुछ लोग क्रोधित हो गए और कहाँ, "वह हमारे राज्य को शर्मसार कर रहा है और हमारे मालिक के योग्य नहीं हैं।" लेकिन वह उनसे एक शब्द नहीं बोला, बस आगे बढ़ा, और सांझगिरी पत्थरी सीढ़ियों से नीचे, और कांसे के द्वारों से बाहर निकले, और अपनी घोड़ी पर सवारी की, और मैदान की ओर चली गई,छोटा पगला उसके सिरे पीछे भाग गया।

और लोग हँस रहे थे और कह रहे थे, " इसके पास राजा की मैं तोड़मार आ रहा है," और वे उस पर हंस रहे थे।

और उसने काबू पाया और कहा, " नहीं, लेकिन मैं ही राजा हूँ," और उसने उन्हें अपने सपनों की बातें बताई।

और एक आदमी लोगों की भीड़ से बहार आया और उससे मिलकर वाहियात से कहा, " हुज़ूर, क्या तुम जानते नहीं कि अमीरों की भोग-विलास से ही ग़रीबों की जीवन उत्पन्न होता है? हम तुम्हारे विलास से पात्र बनाये जाते हैं, और तुम्हारी बुराई से ही हमें रोटी मिलती है। कठिन मालिक की सेवा करना कड़वा है, लेकिन किसी मालिक की सेवा न करके सेवा के लिए किसी मालिक की कमी का हमें अधिक कड़वाई होती है। क्या तुम सोचते हो कि कौंव घर की गुरिया हमें खिलाएगी? और इन बातों के लिए तुम्हारा कोई इलाज़ है क्या? क्या तुम खरीदने वाले से कहोगे, "इस क़ीमत पर खरीदो," और बेचने वाले से कहोगे, "तुम इस क़ीमत पर बेचो"? मुझे मालूम है कि नहीं। इसलिए तुम अपना महल पर वापस जाओ और अपने वस्त्रों और मग्न सूत्रों को पहनो। हमसे तुम्हारा क्या लेना-देना?"

"क्या धनी और गरीब भाई नहीं हैं?" युवा राजा ने पूछा।

"हाँ," उस आदमी ने कहा, "और धनी भाई का नाम कैन है।"

और युवा राजा के चेहरे में आंसू भर आए और वह लोगों की चिटाकारों के बीच से आगे चला गया, और छोटा पगला भी डर गया और उससे छोड़ दिया।

और जब उसने महान प्रांगण के द्वार तक पहुँचा, सिपाही बावरची बाहर निकालकर बोले, ‘तू यहाँ क्या चाहता है? इस द्वार से राजा ही प्रवेश करते हैं।’

और उसका चेहरा आपहित से लाल हो गया और उसने उन्हें कहा, 'मैं ही राजा हूँ,' और उनकी बावरचियाँ हटा दीं और अंदर चला गया।

और जब बुजुर्ग बिशप ने उसे अपने बकरचर के वस्त्र में आते देखा, तो आश्चर्य से उठे और उसके पास गये और उससे बोले, 'मेरे बेटे, क्या राजा का यही वेष होता है? और मैं तुझे किस मुकुट से सजाऊँ और तेरे हाथ में कौन सा आधिकारिकों का डंडा रखूँ? यकीनन, यह तुझे खुशी का दिन होना चाहिए, और किसी अपमान का नहीं।’

‘क्या सुखद वस्त्र कोई दुःखपूर्ण गम के्वल साझा करेगा?’ युवा राजा बोला। और उसने उन्हें अपने तीन सपनों के बारे में बताया।

और जब बिशप ने उन्हें सुना तो उन्होंने अपने भृकुटि किए, और कहा, ‘मेरे बेटा, मैं वृद्ध आदमी हूँ, और मेरे दिनों का शीतकाल चल रहा है, और मैं जानता हूँ कि यह विश्व में बहुत सारी बुरी चीजें होती हैं। प्रकोपी डाकू पहाड़ों से नीचे आते हैं, छोड़े बच्चों को उठा लेते हैं और मूरियों को उन्हें बेच देते हैं। शेर कारवान पर बैठ कर राह रखते हैं और ऊँटों पर कूदते हैं। जंगली सूअर में घास को उखाड़ देते हैं, और लोमड़ियाँ बेलों को चबाती हैं। समुद्र-तट को लुटेरे उजाड़ कर देते हैं और मछुआरों की जहाजों को जला देते हैं, और उन्हें उनके जाल से नहीं चलाने देते हैं। खार क्षेत्र में कुष्ठरोगी रहते हैं; उनके वाटिका होते हैं, और कोई उनके पास नहीं आ सकता। भिखारी शहरों में घूमते हैं, और कुत्तों के साथ खाना खा रहे होते हैं। क्या तू इन चीजों को गड़ेर नहीं बना सकता? क्या तू तप्प को अपने शय्या मित्र के रूप में ले सकता है, और भिखारी को अपनी मेज पर बैठा सकता है? क्या तू शेर को अपनी आदेशों के अंगीकारी बना सकता है, और जंगली सूअर को तेरी सुनेगा? क्या दुःख का निर्माता तुझसे ही हो गया है? इसलिए मैं तुझे इसके लिए प्रशंसा नहीं करता, बल्कि मैं तुझे कहता हूँ कि चला जा महल में वापस, अपना चेहरा खुश कर, और राजा के योग्य वस्त्र पहन; और सोने के मुकुट से मैं तुझे मुकुटित करूँगा, और मोती के सेप्टर को तेरे हाथ में रखूँगा। और अपने सपनों के बारे में और सोचना मत। इस दुनिया का बोझ एक व्यक्ति के लिए भारी होता है, और दुनिया का दुःख एक हृदय के लिए बहुत अपूर्ण होता है।’

‘तू ऐसा घर में कहता है?’ युवा राजा ने कहा, और उसने बिशप को पार करके चालु टहनिए पर चढ़ा और ईसा की मूर्ति के सामने खड़ा हो गया।

वह ईसा की मूर्ति के सामने खड़ा हो गया, और उसके दाहिने और बायें पास चमत्कारी सोने के पात्र, पीले बिन वाली ओशाद्य पात्र थीं। उसने ईसा की मूर्ति के सामने झुक गया, और महारत्न से सजी विग्रह के हलके जलती मशालें मंदिर के घुंघराले छत्र के आस-पास चमक रही थीं। पुजारियों ने धूप के धुएँ सचमुच चिढ़ा लिए।

और अचानक शोरगुल सड़क की ओर से आया, और आया छद्मि तलवारें लेकर बढ़ती हुई बालों वाले गर्दभ वाहिनियों के साथ, और चमकीले इस्पात के ढाल लेकर। ‘यह स्वप्नों का स्वप्नी कहाँ है?’ उन्होंने चिल्लाया। ‘ये राजा कौन है जो भिखारी के रूप में विख्यात है? हम उसको खलरिये करेंगे, क्योंकि वह हमारे अधिकारी रहा नहीं सकता।’

और युवा राजा ने फिर सिर झुकाया, और प्रार्थना की, और जब वह नमाज़ समाप्त की तब उठा, और मुड़कर उन्हें उदासी से देखा।

और देखो! चित्रित खिड़कियों से सूरज की किरणें उस पर टपक रहीं, और सूरज की किरणों ने उसके आसपास एक सूती पोशाक बुनकर सुंदर वस्त्र सजाया, जो उसकी प्रसन्नता से भी अधिक सुंदर थी। मृत छड़ी फूल रोपिए जैसे भी थे और सुनहले मोतियोँ से ढँके थे। टांग। से कसम शेर के कसम खिटखिटा गए और लंबे ठोंठ रसदबिन जैसी पीली पुष्पधारा लाई। सोने के पुष्पधारा से ताज लाल थे, और इसके पत्ते सील पट्टी के थे।

वह राजा की वस्त्रों में खड़ा था, और मणि सज्जित मंदिर के द्वार खुल गए, और क्रिस्टल की बहुत-सारी किरणों से भरी चमक एक अद्भुत और रहस्यमय प्रकाश कर रही थी। वह राजा के वस्त्रों में खड़ा था, और परमेश्वर की महिमा ने स्थान को भर दिया, और उनकी बनाई गई निशानीयों में सेंठी गईं मूर्तियाँ चल रही लग रही थीं। एक राजा की सुंदर वस्त्रों में उनके सामने वह खड़ा था, और अर्घणि बज गई, और बजाई गई तुरही बजाने लगीं, और गायक मात्राओं ने गान गाया।

और लोग भयभीत होकर अपने घुटने टेकने लगे, और महाराज ने अपनी तलवारें चाकूँ डाली और सम्मान कीया, और बिशप का चेहरा पीला पड़ गया, और उसके हाथ कांप रहे थे। 'तुमसे बड़ा कोई तुझे मुकुट पहनाया है,' उसने चिल्लाया, और उसके सामने झुक गया।

और युवा राजा उच्च मंडप से नीचे उतरे, और लोगों की मध्य में घर की तरफ चले गए। लेकिन कोई उसके चेहरे की ओर नहीं देख पाया, क्योंकि वह एक दूत के समान चेहरा था।

इंफांता के जन्मदिन का दिन था। वह बस बारह साल की थी और महल के उद्यान में सूर्य प्रकाश चमक रहा था।

हालांकि वह एक असली राजकुमारी और स्पेन की इंफांता थी, पर उनका वार्षिक जन्मदिन उसी तरह एक बार प्रतिवर्ष होता था, जैसे कि किसी गरीब लोगों के बच्चों का होता है, इसलिए यह देश के लिए एक वास्तविक महत्व का सवाल था कि उसे इस मौके पर सचमुच अच्छा दिन मिले। और सचमुच, एक अच्छा दिन ही था। लंबी सफेद संगरैंयों पर व्यष्ट खड़े हो रहे थे, सैनिकों की ईंटों के सजग खंडहरों के किनारे ओर सफेद पैगंबरों की तरह डटे हुए खड़े होकर गाजब दे रहे थे और बोल रहे थे: 'हम अब तुम जितने ही शानदार हैं।' भूरे कीट-पतंग अपनी खिलखिला अलंकृत पंखों के साथ इक वचना से दूसरे फूल तक फ्लाई कर रहे थे; छोटी छटपटातीओं ने दीवार की पोतलीयों से निकलकर सफेदी से भरी ग्रीस में लेट गए और गहरे तपते में उबलते भूरे दिल दिखाई देते थे। यहाँ तक ​​कि मरे हुए पत्तियों और गड्डे में भरी हुई हल्की पीली नींबू भी, जो मृदा आराम में मोरार पर हुए थे और धुंधले आर्केड को रौशनी देते थे, आश्चर्यजनक सूर्य किरण से अधिक रंगकर हो गए थे और मैग्नोलिया के पेड़ मोरों में बंधी ऐरोल से भरे हुए महान गोलगोल फूल हो गए थे, और वायु में मिठास भर दी थी।

छोटी राजकुमारी खुद अपने साथियों के साथ टेरेस पर चली जाती थी और पत्थर वासों और पुराने सागरी गोपेशों के आस-पास छिपा हुआ खेल खेलती थी। सामान्य दिनों में उसे अपनी ही दर्जे के बच्चों के साथ खेलने की इजाजत थी, इसलिए वह आमतौर पर खुद को खेलती अकेले, लेकिन उसका जन्मदिन अपवाद था, और राजा ने आदेश दिए थे की वह जो भी उनकी उम्र के दोस्तों को बुलाना चाहती हैं, वही वहाँ आकर खुश रहे। बच्चों की अनुगामी हरकतों में कुछ भारी अंदाज था जैसे कि डोसे पेंच के बड़े ताजपों और छोटे, हल्के हल्के कपड़ों वाले पर्दे के साथ लंबी कपड़े वाली लड़कियाँ, और बड़े वाले काले और चांदी के बड़े पंखों के साथ आईने से बच्चे। लेकिन इंफांता सभी से सबसे आदर्शवादी और सबसे अच्छी ढंग से सजी हुई थी, उस दिन के कुछ बोझदार फैशन के बाद। उसका आवरण ग्रे सैटेन की पट्टिका था, जिसका घाघरा और चौड़े फूले हुए आस्टीन एसिड से लीटा गया, और सख्त कपास्टन पर थापित हो रही थी नतमस्तक मोतियों की लंबी पंक्तियों से। रंगीन गन्ने की दोनों जूतियाँ, जिनमें बड़ी गुलाबी बंदने थे, नीचे से उठती थीं जब वह चलती थी। पंकज और मोती के साथ उसकी बड़ी गौज फैन गई और उसके बालों में, जो सुहावट पाए हुए सोने के तारे की तरह खड़े हुए थे, उसके फीके चेहरे के आस-पास सुंदर सफेद गुलाब थें।

महल की एक खिड़की से दुखी और मलंभित राजा उन्हें देख रहा था। उनके पीछे खड़े उनके भाई, अरागोन के डॉन पेड्रो, थे, जिसे उन्होंने नफ़रत की थी, और उनके साथ उनके आज्ञाकारी, ग्रानडा के महान अव्यावर्त बारीक़ह मंत्री उनके बगल में बैठा हुआ था। राजा, पहले से भी अधिक उदास, रहा, क्योंकि जब वह खिलौने की तरह गणतंत्र द्वारा जुड़ गईं दिशाओं को नम्रता से नमन करती हुई देखा, या अपने पीछे फैन के पीछे मुस्कान के साथ हंसती हुई दुचेस ऑफ़ अल्बुकेर्क के पासे, जो हमेशा उसके साथ होती थीं, तो उसने युवा रानी, उसकी माता, की याद आई। उसकी माता, जिसने कुछ समय पहले ही—जैसा उसे लगता था—फ़्रांस के मनमोहक देश से आई थी, और धीरे-धीरे अल्बुमीर की अर्ध तारा में सुमन खिलाने से पहले, पुराने झूलते अंजीर के पेड़ से दूसरे वर्ष में फ़ल तोड़ चुके थीं, उसके किसी अंधेरी चांदी के सजबुत तिलिया बागीचे के कोरटयार्ड में थीं। इतना था उसका प्यार कि उसने उसे कब्र से छुपाने तक अनुमति नहीं दी। उसकी माता को एक माउरिश वैद के द्वारा पुष्ट किया गया था, जिसे इस सेवा के बदले में उसकी जिंदगी दी गई थी, जिसे जादू-टोने और भ्रमणगत प्रथाओं के संदेह के कारण पहले ही हानि हुई थी, मनुष्यों के अनुसार, सेक्रेट ऑफ़िस की ईश्वरीय मुक़द्दसी को, और उसका शव अब भी उसके तपेशीत बालिश में ढीली पड़ी चापेल के काले संगमरमर के मंदिर में पड़ा हुआ था, जैसा कि वह उस भयंकर मार्च दिवस को बरासती साल पहले लए थे। हर महीने एक बार राजा, एक अंधेरे कपड़े में लिपटा हुआ और अपने हाथ में एक चिपकलीदार दीपक ले कर, उसके बगल में जाता हुआ, 'मेरी रानी! मेरी रानी!' चिल्लाता हुआ उसके पास जाता था, और कभी-कभी एक राजा के दुख की सीमा, जो स्पेन में जीवन के हर अलग-अलग कार्रवाई पर सीमा लगाती है, को तोड़ते हुए उसकी मस्तूल छड़ीदार हाथों में गुदया दुःख की विपज्जन पैदा करना चाहते मुर्ख चुम्बनों से ठनट्ठ करने का प्रयास करते थे।

आज उसे ऐसे लगा कि वह फिर से उसे देख रहा है, जैसा कि वह पहली बार फॉन्टेनब्लो की कैसल में उसे देखा था, जब उसकी उम्र बारह वर्ष थी और उसकी मातृ उम्र से भी छोटी थी। उन्होंने उसे उसी मौके पर पापाल नुंसिओ की मौजूदगी में ऑफ़िशियली सौभाग्य से प्रतिज्ञापित किया गया था, जब फरेंच राजा और सभी कोर्ट के सामरिक माहौल के सामर्थ्य से, और वह अपनी गाड़ी में बैठते ही उसका हाथ चुमने के लिए झुकती हुई दो बचपनीय होंठ की याद लेकर अपने लिए थोड़ी सी गहरे बाल की झुलफ़ और लेकर गई गाड़ी संग संग चली। और फिर शादी के बाद हुई, जिसे दोस्त बर्गोस में, दो देशों के सीमान्ती छोटे शहर में जल्दबाज़ी से पूरी की, और माद्रिद में बड़े मंदिर चर्च में हाई मास् का आयोजन के साथ शोभायत्रों के पदार्थकारी, जहां सामान्य से भी अधिक गंभीर ऑटो-द फे हुई, जिसमें लगभग तीन सौ हेरेटिक्स, जिनमें कई अंग्रेज़ भी थे, को लागातार बारेहामी के लिए धर्मसेतु तराजु के बाहरी हाथों पर सौंप दिया गया था।

निश्चित रूप से वह उससे मदहोशी से प्यार करता था, और कई लोगों के ख्याल से, अपने देश के नुक़सान के बावजूद, जो तब अंग्रेज़ी के साथ नये जगत की स्वामित्व के लिए युद्ध में था। वह उसे अपनी आँखों से कभी भी दूर जाने नहीं देता था; उसके लिए उसने, या ऐसा दिखाया की ऐसा दिखाया, देश के सभी गंभीर मामलों को भूल गया था; और, वह प्रेम अपने नौकरों पर ला देता है, उसके भक्तों पर दृष्टि आनेवाली उस कहरदार अंधकार को पहचान नहीं सके कौसागियों। जब उसकी मृत्यु हुई, तब उसे उसकी बुद्धि के बिना एक अवधि, मनोवंगमिता की अवस्था में थापित कर दिया गया था। यक़ीनन, कोई संदेह नहीं है की वह आधिकारिक रूप से अपत्ति कर देता था और महतमींड़ल की इंफांटा को उसके भ्राता के क्रूरता से रहम नहीं तोड़ने ही सकते थे, जिसकी निर्दयता ने उसे और स्पेन में भी तुच्छ साधुओं द्वारा अकेले भयावह राजमहल में अरगन की नगरी को जाने के युद्ध के कारण मार दिया पत्नी की मौत के क़ायदे के सहायता से लाई थी। उसके क्षेत्रों ने उसके मानवाधिकारों को राजा की प्रेमिका और सौंदर्य से अधिक प्यार करने के बदले में, जुदा कर दिया, उसिके ताज़ को, जो एक अवकाश पर बुलाते हुए प्यार भारी आज्ञा द्वारा उसे छे महीनों बाद भेज दिया, कक्षाएं तक्रार करने की इजाजत नहीं दी।।।

उसकी पूरी विवाहित जीवन, जो उसकी जटिल, भब्बक रंगबिरंगी खुशियों और इसके अचानक अंत के दर्द के साथ आया, आज उसकी आँखे फिर से उठ रही थीं जब वह इन्फांता को छत पर खेलते हुए देख रहा था। उसकी एक मात्र अचार्य मौसम के अनुसार माने तो, उसकी क्षुद्रता, उसकी अधिकार, सुंदर, चकित मुहज़ा जैसा तज़सीम करने का तरीका, उसकी अद्भुत हंसी जैसे ताज़ा पुतलो पर, वह उच्च स्थान के शांतिपूर्ण स्पेनिश साहसिक लोगों की ओर नज़र की। लेकिन बच्चों की चिल्लाहट उसकी कानों में चुभने लगी थी, और अन्योथ हदबदाहट के अहंकार ने उसकी दुख को ठगने लगे, और अजनबी मसालों का एक सूंघने का समय-समय पर आकर्षण-स्वीकार्यता-भिन्नता आंदर आ गया, सूचित कर रहा था का की ताजी सुबह का मोहन वायु। उसने अपना चेहरा अपने हाथों में छिपा दिया, और जब इन्फांता फिर से उठी तो चिरखाने बे गुम हो गए, और राजा सो गया था।

वह निराशा का एक छोटा सा अभियोग लगाने का नाटक रचा, और अपने कंधे को झूलने के लिए हमसे उठता था। शायद उसे उसके जन्मदिन पर उसके साथ रहना चाहिए था। व्यापार-संबंधी मुद्दों को स्तुप मायने रखता क्या? या क्या वह उस गंभीर मंदिर में गया था, जिसमें हमेशा दिये प्रज्ज्वलित रहते थे और जिसमें वह कभी भी प्रवेश करने की अनुमति नहीं पाती थी? वह कितना बेवक़ूफ़ है, जब सूर्य इतनी चमचमाहट से चमकता है, और सभी सुखी हो रहे हैं! अलाविदा, वह अच्छा था। वह नृत्यियों का झूला छोड़कर, वे खेत की एक लंबी एक गहरे रंगों वाली पैकीज़ की ओर धीरे-धीरे उतरे, दुसरे बच्चे एक प्राथमिकता के अनुसार, जिनमें सबसे लम्बी नाम वाले पहले आते हैं।

एक महानोबल बालकों की प्रशः संगठन, जो टोरेडोर के लिए अनोखे रूप में सजा हुए थे, उसे सामने मिलने के लिए निकल आए, और तिएरा-न्यूआ के युवा ग्राम्यगल कोउण्ट, जो आठहब्बस वर्ष की आयु के लगभग चमकदार हंसने वाला मुंगा लड़का था, उसने अपने सिर का पटक और एक स्वाभाविक ढंग से हितलगो और स्पेन के महान सभापति के साथ उसे धीरे-धीरे ले गया एक चमकीली और संकल्पित इवोरी की कुरसी में, जो कि एक ऊँचे में रखी गई लोगों के रंगीन मृदंग से ढले मैदान में स्थापित की गई थी। बच्चे आपस में व्हिस्पर करते हुए अपने बड़े पेंच पैंजबियाँ फन करकराने लगे, और दोन पेड्रो और बड़े इंग्विसादोर भाप में हँसते रहे। शायद ही किसी अपने मज जैसे कढ़तील चेहरा के साथ लगती होगी और शायद ही कुछ ऐसा झनकार उस बदबदाहटी इंगझिंसादोर के सुकें होंठों पर गठबंधित हो गया।

बेशक यह एक अद्भुत गोबर-युद्ध था, और इंफ़ांटा को यह सोचने पर मजा आया कि यह असली गोबर-युद्ध से बहुत अच्छा था, जो कि वह सेवील के दौरे के दौरान उसके पिताजी के लिए पर्मा जूक के दौरे के अवसर पर जाकर देखने के लिए है। कुछ लड़के सम्पदानिक पनें सहित धनी-कपड़े में परकम्था प्राणी की तरह उछाल रहे थे; दूसरे थीएरा के सामने पिल्ला ताना रहे और उसके नीचे जब वह ब्राह्मणिका पकड़ाने के लिए आधे मुँहबोल जबान लाल आचर घुमा रहे थे; और जैसा कि गोशांतर खुद में बनाया गया था, वह बस एक प्रांगलियों-कामकाजगियों। वही कि जिस तरह कि कोई भी गोशांतर कामर के पिछवईर पर नहीं सोती है, वह अपने पीछवई पर भाद रहा था। वह भी इसमें ग्रहण योग्य लड़ाई थी, और बच्चे इतने उत्साहित हो गए थे कि उन्होंने उनके बैशालिखया उनके लेस पंक्ति पैंजबियाँ फहराना और चिल्लाने लगे: ब्रावो तौरॊ! ब्रावो तौरॊ! जैसे अगर वे बड़े लोग थे। आख़िरकार, हालांकि, लम्बी-मेहनत वाली ईर्ष्ट्वा के पश्चात प्राकृतुक हथौड़ा खत्म हो गया और कुछ पगडड़ीचाल संतप्त रथ के पुंजव पृथक्कार्य करते हुए, तिएरा-न्यूआ का युवा माककार ने गोबर की रगड़ सीधी रग़्ल की तरफ ले गया, और नम्रतापूर्वक माँगे हुए थे जब उसने इंफ़ांता से अनुमति प्राप्त की कि वह मरने के बाद में कप्प घोंस दे, इसने उसके बाघ के गरड़ के लिए लकड़ी की तलवार की ऐसी प्रभावशाली तरज़ प्रवेश की कि उसकी सिर सबसे नीचे आ गई और भूप्यँग लोरेन का जो नन्हा बाप का हंसता चेहरा छिपाने वाली थी, वह दिखाई दी।

उसके बाद तबाह हठपुः ने तालियों, तत्काल मारमारी बाहर मुददे हुंदी की ईतवाज़ामों के द्वारा ठीक से निकलने के बाद की गई, और एक छोटी थियेटर के मंडप पर चल रहे सेमी-क्लासिकल त्रेस्टरी ऑफ़ सॉफ़ोनिस्बाबा में इटालियन पुप्स शो के द्वारा दिख़ाया गया। वे इतनी अच्छी अदाकारी करते थे और उनके हावभाव इतने अत्यंत स्वाभाविक थे कि प्रदर्शन के अंत में इंफ़ांता की आंखों में कणों के बदल गये। वाक़ई कुछ बच्चे सचमुच चिल्ला रहे थे, और मिठाई के साथ संबंध बनाने के लिए उन्हें सन्दूक़ मिठाइयाँ खाना पड़ा, और खुद इंगविसादोर स्वयं को हिला न है जो के माणिक़ टकियोंेस के द्वारा सब से शक्तिशाली नटुआ उसे इतना व्यथित कर दे कि उसे अहम हो चुका है कि चेज़ बस लकड़ी और रंग दिये गये ढ़ीरों से बनाये गये हैं, और मैकनसली तारों के द्वारा काम मेकानिक तरीके से किये जाएंगे, वह नाख़ूनजारर है ।

जिसके पीछे एक अफ्रीकी जगलर आया, वह एक बड़े फ्लैट टोकरी लेकर आया, जिसे एक लाल रंग के कपड़े से ढ़क रहा था। और इशारों से वह टोकरी अंदर रखी, अपनी पगड़ी से एक अजीब शीतला सिरहाना निकाला और उसमे फुसकर धमकाते हुए एकदम तेज़ संगीत के साथ चलाने लगा। कुछ ही समय बाद, कपड़ा हिलने लगा, और संगीत के साथ-साथ दो पीले और हरे सांप उनके विचित्र वेज-शापित सिर बाहर निकले और धीरे-धीरे उठ गए, संगीत के साथ अपारगतियों में हिल रहे उन्हें एक पौधे के तरह। बच्चों को तो स्पॉटेड हुड़ियों और तेज़ फेंफड़ों से डर था, और वे और भी प्रसन्न हुए जब जगलर ने रेत से एक छोटा संतरा पेड़ उगाया और सुंदर सफेद फूलों और असली फलों के गुच्छों से भर दिया; और जब उसने मार्कवेस दे लास-टोरेस की छोटी बेटी के पंखे को ले लिया, और उसे एक नीले पक्षी में बदल दिया जो परदे पर हवा में उड़ गया और गाया, तब उनकी प्रसन्नता और आश्चर्य को कोई सीमा नहीं थी। नुसांजी की तरफ से पेश की जाने वाली गंभीर मिनुएट भी बहुत आकर्षक थी। इन्फांता ने पहले तक यह आश्चर्यमय धर्मसन्कर्म नहीं देखा था, जो हर साल मई महीने में देवी के ऊँचे मंदिर के सामने होता है, और उसके सम्मान में; और सचमुच स्पेन के राजवंश के किसी भी सदस्य ने सरगोसा के महान कैथेड्रल में नहीं आया था, जब सने बहुतों को यकीन था कि एक पागल पादरी, जिसे बहुतों ने इंग्लैण्ड की रानी एलिज़ाबेथ के भुगतान में होने का समझा, ने आस्था की ही कार्यशाला में आस्वादिका को देने का प्रयास किया था। तो उसने "हमारी भगवती की नृत्य" के बारे में केवल सुनकर ही सुना था, और यह निश्चित रूप से एक सुंदर दृश्य था। लड़के सफेद वेलवेट के पुराने सौभाग्यपूर्ण दरबारी कपड़े पहनते थे, और उनकी तेज़ त्रिकोणीय टोपियाँ चांदी के बंधनों से डाली हुई थीं, जिन पर ठग की बड़े ओस्ट्रिच पंख लगे थे, उनके सफेदी के वस्त्र की चमक धूप में तेज़ होती थी, जिससे उनके कठोर चेहरे और लंबे काले बाल भी अधिक प्रखर दिख रहे थे। लोग उनके संगतियों के प्रशासनिक गौरव से आक्रान्त हो गए। जब वे नृत्य की जटिल चल चित्रण में गतिमय आंदोलन के साथ शिविर से होकर गुज़र रहे, और उनके धीमे हस्तक्षेप, और संपन्न नमस्कार, और सजीव पल्स्फाँट के बाद जब वे अपना कार्यक्रम सम्पन्न कर चुके थे और इंफांता को अपना इस्तग़्राम मानते हुए अपने महान, पंखवाले टोपियों को उतारकर प्रतीक्षार्थियों को किया, तो वह अपनी सम्मान का प्रशास कर उन्हें बड़ी विनम्रता के साथ मान्यता दी और उसे संतान स्वामी के पिलार की आस्था के बदले में अद्भुत सुख की लाल मोमबत्ती भेजने की प्रतिज्ञा की।

एक ट्रूप सुंदर मिस्रियों की — उन दिनों उन्हें चमारों के रूप में कहा जाता था — यहां आगे आए और चौकस बैठकर अपने जिथर पर काफी संकोच से खेलने लगे, अपने शरीर को धीरे-धीरे ताल पर हिलाते हुए और करंजीयों के नीचे से तर्कनेवाली भाषा में सूर्य के नीचे टेक रहे एक कम लोगों के पास। जब उन्होंने दन पेड्रो को देखा, तो उन्होंने उस पर नाराज नजर डाली, और उन्हीं में से कुछ डर गए, क्योंकि कुछ हफ्ते पहले, सेवील के मार्केट प्लेस में वहने देरी के लिए उनके जाति के दो आदमियों को फांसी दे दी गई थी, लेकिन अद्भुत सुंदरता प्रिया इन्फांटा ने उन्हें मोहित किया जब वह पीछे टिकट उठाते हुए अपने बड़े नीले आंखों के साथ उनकी देखा करती थी, और उन्होंने ऐसा महसूस किया कि जो इतनी प्यारी थी, वह शायद किसी के लिए नहीं क्रूर हो सकती है। तो उन्होंने बेहद कोमलता से खेलना जारी रखा और बर्फ के मात्र बर्फ के सूर में स्पंदन की तारों को छूना शुरू कर दिया, और उनके सिर आवाज़ में, अपने नाखूनों के लंबे मुखवाले सूर में लटकाए हुए, खुद को सोते जैसा महसूस करते हुए मुड़ रहे थे। अचानक, एक एैसी चिल्लाहट के साथ जो बच्चों को आहत कर देती है और दन पेड्रो ने अपनी तलवार के बैलल में छुटकारा करने का प्रयास किया, उन्होंने पैरों पर उछालते हुए माध्यम से अपने ताम्बुरियों को पीछे की ओर ढकेल दिया, और अपनी अलगाव भाषा में कुछ जंगली प्रेमगीत गा रहे हों। और फिर, एक दूसरे हिसाब से, वे फिर से पृथ्वी पर लेट आए और यहीं पूरी तरह स्पष्ट कर दिया, अपने आवाज़ में धीमे सूर को तोड़कर सिर्फ धारणा में टूटने वाली जंगली गीत ही ब्रेक करने वाली आवाज़ थी। उसके बाद वे इसे कई बार कर चुके थे, तो वे एक समय के लिए गायब हो गए और कुछ बारबरी अप्सों को लेकर वापस आए जिन्होंने शाल पहने हुए तानों को खींचते हुए खड़े हुए और अपने कंधों पर कुछ छोटे गिप्सी लड़कों को लात रखते हुए कुछ हास्यास्पद तामज़ किए और साथ ही साथ छोटे तलवारें मारे, और बंदूकें चलाई, और नियमित एक सैनिक के ड्रिल जैसे चले, ठीक किंग की अपनी गोदू के सेनापति की तरह। वाकई, गिप्सी बड़ी सफलता थी।

पूरे सुबह का मनोरंजन का सबसे मजेदार हिस्सा, बेशक ही लगता है कि छोटा बौना झूलते हुए नाच रहा था। जब वह मैदान में टिवन्नत गमड़स्थान में घुस गया, अपनी ढ़ेठ टांगों पर हिचक टटोलते हुए और बड़े नातापित्ते डिमाग को हौले-हौले दिए हुए, बच्चे बड़े ही आनंद के जोर से चीखने लगे, और इंफांटा स्वयं इतना हंसी की आवाज कर दी कि कैमररा को याद दिलाना पड़ा कि यद्यपि स्पेन में राजकुमारी के बाराबर का राजा बेटी के लिए रो पहले भी कई नमूने हुए थे, लेकिन उनकी किसी के नीचे हंसी करने के लिए किसी के सामर्थ्यवश पूरे लेखक के शरीर के संबद्धों के बाद उनके इस प्रकार के झूलना के लिए नहीं थे। हालांकि, बौने के प्रयास प्राणजनक थे, और स्पेनिश दरबार में, जो खौबसूरत के लिए अपने खतरनाक प्रेम के लिए हमेशा से ही प्रसिद्ध था, इतना असाधारण एक छोटा राक्षस अब तक नहीं देखा गया था। यह उसकी पहली उपस्थिति भी थी। उसे पहले ही दिन में जंगल में भटक रहे थे, तलाब के चार नाविकों द्वारा खोजा गया, और उसे राजमहल में उनकी सुविधा के लिए एक चौंधान के तौर पर ले जाया गया; उसके पिता, जो एक गरीब कोयलेवाला था, यह बात सचमुच खुश हो गया कि उसे इतने बदसूरत और निरर्थक बच्चे से छुटकारा मिल गया। शायद उसके बारे में सबसे मजेदार बात थी उसकी अपने विचित्र रूपांतर की पूर्ण अज्ञानता। वास्तव में, वह बिलकुल खुश और ऊँच आवज में था। जब बच्चे हंसते थे, तब वह उनकी तरह बिल्कुल खुल-चुल हसता था, और प्रत्येक नृत्य के अंत में उनपर सबसे मज़ाक़ीयां बाणवार किया, यह मानता था कि वह वास्तव में उनका अपना है, और दिखावता नहीं हैं, अपितु नातापित्ते को , जिसने यह देखा था कि दरबार की महान दाईएं Caffarelli को बुआईयों को याद करते हुए दिखा दिए गए हैं , प्रस्तावित करते हुए, वह जूनू के मुंह पर हंसी में नाचने के लिए उठा, वह पूरे ध्यान के बीच ममता से छिनंगती Indian text.

इससे इंफांटा की गंभीरता को बहुत प्रभावित हुआ, वह उस छोटे बौने बाग से बाहर आ गया था, मोदेगा हुआ नरंगी गुलाब को चुमते हुए उन अवसाद की हरकतों के अद्भुत खेल में। फूलों को उसे अपने सुंदर घर में दक्खिन का मार्ग प्रवेश करने की कुछ गुस्सा हो गया था, और जब उन्होंने देखा कि वह लालचाएं हंस रहा है और नीचले तरानों में अपने हाथ उठा रहा है, ऐसे एक बेवकूफ़ तरीके में, उनकी भावनाओं को कुछ हराने से कोई रोका नहीं जा सकता। 'वह हमारे हाँसने में खेलने के लिए बिल्कुल झूल रहा है,' टुलीप्स बोले गए।

'वह पोस्ता जूस पीना चाहिए, और हजार साल के लिए सो जाना चाहिए,' कहीं गहरे लाल की नेमफूलों ने कहा और वे बहुत गर्म और गुस्से में बढ़ गए।

'वह एक पूर्ण भयंकरता है!' संकटाकारी ने चिल्लाया। 'वास्तव में, वह मुड़ा हुआ और कमजोर है और उसकी सिर ही उसकी टांगों के स्रोती के समान बेहद अनुपातित है। सचमुच यह मेरे सारे कीमती फूलों में से एक चुराए हैं,' सफेद गुलाब के पेड़ ने उमड़कर कहा। 'मैंने आज सुबह खुद इन्फ़ांटा को उसका जन्मदिन का उपहार के रूप में दिया था, और वह उसे ले ले गया है।' और उसने चिल्लाया: 'चोर, चोर, चोर!' अपनी आवाज की परचमों पर।

लाल जेरेंडियां, जो आमतौर पर अपनी आप को गर्व मानती थीं और उनके कई गरीब रिश्तेदार थे, वे उसे देखकर घृणास्पद से मुड़ गयीं, और जब वियोलेट्स विनम्रता से इसका यह कहती कि यद्यपि यह निश्चित रूप से अत्यधिक सामान्य है, लेकिन उसका उसे चलाने में कोई मदद नहीं कर सकती थी, तो उन्होंने उसका उत्तर दिया कि यही उसकी मुख्य कमियाँ हैं, और इसलिए यह कोई कारण नहीं है कि किसी का सम्मान करें क्योंकि वह अरुचिकारी है। और वास्तव में, कुछ वियोलेट्स खुद अनुभव कर रहे थे कि छोटा हाड़ बंदर अस्थी की सुंदरता लगभग प्रादर्शनिक है, और यदि वह उदास दिख जाता, या अलगत्रिक्त तथा मूर्खतापूर्ण दृष्टिकोण में खुद को छोड़ देता, तो उसकी बेहतर स्वादिष्टता प्रदर्शित करती थी।

पुरानी धूपघड़ी की बात करें, जो एक बेहद अद्भुत व्यक्ति थी, और एक समय में केवल शाही चार्ल्स वी की समय गणना करने वाली थी, उसे लगभग लगा कि छोटे हाड़ के आंखों की दिख़ावटी से वह इतने हक़ीक़ती रूप से हैरान हो गया कि वह अपने लंबे छायादार उंगली से ढ़ुंढ़ले तात्कालिक में दो अधिक पूरा न कर पाए, और सबसे बड़ी पीत रंग की मोरी जो चारों तरफ़ चला रही थी, को पूछा कि हर कोई जानता है कि राजकुमारों के बच्चे राजाओं को होते हैं, और कोल समाग्री चरा बना रहे होते हैं, और ऐसा दिखाने की मज़ाकिया बात नहीं करना बेहद मुद्घत है; एक ऐसी बात जिसमें मोरी संपूर्ण सहमत थी, और इसके अलावा उसने चीख़ मारी, 'बेशक, बेशक,' इतनी ऊची, कठोर आवाज में, कि मछलियाँ भी जल-छींकने वाले फव्वारे के घाट में रहे सोने के मेंहदी वाले मत्स्यों ने अपने सिर बाहर निकालकर सवाल पूछे कि पृथ्वी पर क्या हो रहा है।

लेकिन किसी तरह से पक्षियों को वह पसंद था। वे उसे अक्सर जंगल में देखते थे, पत्तियों के लहर के बादलों के बाद में डांसिंग, या किसी पुराने बावले पेड़ के घोंसले में उबरने के साथ-साथ उसके अक्रोश के साथ नट्टी हालतों में। उन्हें चरित्री दिखने से कोई फर्क नहीं पड़ता था। अरे, रात के आंगनों में मीठा गान गाने वाली बुलबुल के भी बस कुछ अकर्मक व्यक्तित्व था; और इसके अलावा, उसने उनके साथ प्यार से व्यवहार किया था, और उस बहुत कठोर सर्दियों, जब वृक्षों पर कभी भी झूल नहीं होता था, और जमीन लोहे की तरह कठोर थी, और भेड़ियाँ भोजन की तलाश में शहर के गेटों के सामीप तक आइ थीं, तब तक उन्हें कभी भी नहीं भूलाया था, लेकिन सदा उसका उन्हें कर्मों का वितरण किया था, और जितना भी उसके गंगों में कुछ टिड्डी के टुकड़े होते थे, और जिनमें उसका अंधेरा था, उनका बंटवारा भी करता था।

तो वे उसके चारों ओर उड़ी, मूंगफली के ढीले से उसकी चीक टच करती, और एक दूसरे के साथ बातचीत करती, और छोटे हाड़ ने उन्हें इतना खुश कर दिया कि उसे अपनी खूबसूरत सफेद गुलाब दिखाने से रोक नहीं सका, और उन्हें बताया कि इन्फांता ने उसे प्रेम किया था इसलिए उसने इसे दिया था।

वे उसकी बात का कुछ भी नहीं समझे, लेकिन इसका उनके लिए कोई प्रश्न नहीं था, क्योंकि वे अपने सिर को एक ओर झुका लेते थे और बुद्धिमान नज़र आते थे, जो कि किसी बात को समझने के बराबर होता है, और बहुत आसान होता है।

लीजर्ड्स ने उसे भी बहुत पसंद की और जब वह दौड़ने से थक जाता और घास पर लेट जाता है, तो वे उस पर खेलते और उसे बेहोश करने की कोशिश करते हैं। 'हर कोई एक लीजर्ड की तरह सुंदर नहीं हो सकता,' वे चिल्लाएं। 'वह हैरानी मुझे है, पर वास्तव में तो इतना बुरा नहीं है और यह भी मान लेना चाहिए कि जब तक आप अपनी आंखें बंद करके देखें नहीं तब तक सच में वह बहुत सुंदर नहीं है।' लीजर्ड्स प्राकृतिक रूप से बहुत दार्शनिक थे और कभी-कभी वो घंटों बैठे रहते थे, जब कुछ और काम नहीं होता था, या जब उनका मौसम वर्षा के लिए बहुत बारिश से रुकने वाला था।

फूलों को तो उसके व्यवहार से बहुत परेशानी हुई, और फिर पक्षियों के व्यवहार से भी। 'यह तो सिर्फ दिखावटी प्रभाव दिखा रहा है,' उन्होंने कहा, 'यह लगातार दौड़-दौड़कर घूमने और उड़ने से क्या पाया जा सकता है, इसपर बड़े-बड़े लोगों का असर होता है। संस्कृत लोग सदैव इसी जगह पर ठहरते हैं, जैसा कि हम करते हैं। कभी कोई हमें चढ़ाई करता हुआ नहीं देखता, ना ही हम पेड़-पौधों के पीछे तेज़ी से दौड़ते हैं और न ही तितलियों के पीछे घास के मैदान से घमंडपूर्ण तरीके से दौड़ते हैं। जब हमें हवा की बदली की जरूरत होती है, तो हम माली को बुलाते हैं, और वह हमें दूसरे बिस्तर पर रख देता है। यह गरिमामय है और यही होना चाहिए। लेकिन पक्षियों और लीजर्ड्स को आराम की समझ नहीं होती है, और वास्तव में पक्षीयों का तो स्थायी पता ही नहीं होता। वे बस भटकने वाले जैसे होते हैं क्योंकि न तो उनका कोई ठिकाना होता है। वे ठग जैसे होते हैं और उन्हें उसी ढंग से पेश किया जाना चाहिए।' तो उन्होंने दम लगाकर अपनी नाकों को ऊपर की ओर उच्चता की और अचानक बदले हुए कुछ समय बाद वे देखते हैं कि वह छोटा बौना घास से चढ़ता हुआ महल की ओर अपना रास्ता बना रहा है।

'वह निश्चित रूप से अपने प्राकृतिक जीवन के बाकी समय के लिए कमरे में रखा जाना चाहिए,' उन्होंने कहा। 'उसकी मुड़ी हुई कमर और मोड़ी हुई टांगें देखो,' और वे हँसने लगे।

लेकिन छोटा बौना इस सब के बारे में कुछ नहीं जानता था। उसे पक्षियों और छिपकलियों में अच्छा लगता था और सोचता था कि फूल पूरी दुनिया में सबसे आश्चर्यजनक चीजें हैं, बस इस बात को छोड़कर, वोबिनय, क्योंकि वह उसे एक सुंदर सफेद गुलाब दिया था और वह उसे प्यार करती थी, और यह एक बहुत बड़ा अंतर पैदा कर देता था। कितनी ख्वाहिश थी कि वह उसके साथ ही वापस जा चुकी होती! वह उसे अपने दाहिने हाथ पर रखती, उसकी तरफ मुस्काती, और वह उसकी पास से कभी नहीं जाता, वह उसे अपने खेलखुद का साथी बना लेता और उसे अनेक प्रकार की मनोहारी चालें सिखाता। उसे अपने कोटकियों को कश देकर घूंसे की खिड़कियों में नयाब गानेवाली गरीबकशी बना सकता था, और लम्बी जोड़दार बाँस कोढ़कर उसे भी वह नाल बना सकता था जिसे पैन पसंद करते हैं। उसे हर पक्षी की गीत, बगीचे के ऊपर से चहचहाना, या भूने हुए पत्ति गहनता का नाम पता था। वह हर प्राणी की पड़ाव को जानता था, और हल्के छापों पर चढ़ती हरिण का पन्धर्म को खोज सकता था, और खराई छत्ते के पत्तों से बग़ैर्यापनवाली मुर्गियों को बुला सकता था। उसे सभी जंगली नृत्य पता थे, फिरोसियाने के साथ लाल वस्त्र में पागल नृत्य, मकई के ऊपर नीले चप्पल वाला हलका नृत्य, गर्मी में सफेद बर्फ के मालेरों के साथ फूलन नृत्य, और शाख़ियों के बीच सायंकालीन बग़ीचे में उडी नृत्य। उसे पता था कि बंदर कहाँ अपने घोंसले बनाते हैं, और एक बार जब फिशने वाले ने माता-पिता पक्षियों को फंद में उलझा दिया था, तब वह उनके बच्चे को भी बढ़ा कर ख़ुद ही उठा लाया था, और पतले मार्गशीर्ष की एक दारुवाली स्थल में उनका एक छोटा ख़ुदाम घर बना लिया था। वे पूरी तरह से पालतू थे, और हर सुबह उनके हाथ से खाने को खाते थे। उसे उनकी पसंद आईँगी, और अरे जो लंगड़ घास के ऊपर दौड़ते थे।, और काली चिड़ियों के ऊपर धूप के सिपटते फीथे और चूसने वाली की लंगड़ीयों के टुकड़े।, और यहाँ तक कि गोली थोड़े समय बाद तक के मजदूरों के घड़े में चारों और कमबख्ती करके साथ बर्बाद हो जाते थे। Note: This is a translation of the original paragraph.

लेकिन वह कहाँ थी? उसने सफेद गुलाब से पूछा, लेकिन उसने उसके सवाल का कोई जवाब नहीं दिया। पूरे महल को ऐसा लग रहा था जैसे सब सो रहे हों, और जहां पूरी तरह से छट पटाई नहीं थी, वहां भी खिड़की के सामने भारी परदे खींच लिए गए थे ताकि चमक न आए। वह यहां-वहां घूमता रहा और कहीं वह जगह खोज रहा था जहां उसे प्रवेश करने का मौका मिल सकता हो, और अंत में उसे खुली हुई एक छोटी निजी दरवाजा की दिखाई दी। वह उधड़कर अंदर चला गया, और खुद को एक शानदार हॉल में पाया, जो कि जंगल से बहुत अधिक शानदार था, उसमें और भी ज्यादा सोने का काम हुआ था, और यहां तक कि सीढ़ियों का नीचा भी बड़े रंगीन पत्थरों से बना हुआ था, जो एक ज्यामिति पैटर्न की तरह मिलकर बना था। लेकिन वहाँ कोई छोटी रानी नहीं थी, सिर्फ ऐसे कुछ अद्भुत सफेद मूर्ति थी जो उसे अपनी जैस्पर पेडस्तल से नीचे देख रही थीं, जिनकी दुखी ख़ाली आंखें और अजीब मुस्कानी हो रही थी।

हॉल के अंत में एक अमीरी से कद्दार भूरे वेलवेट के भीषण ब्राेकेड दर्पण लटक रहा था, जिस पर सूरज और सितारे के सुर्यवंशी चिन्ह थे, राजा के पसंदीदा यंत्र, और जिसमें वह रंग से बनी हुई थी जिसे वह सबसे ज्यादा प्यार करता था। कहीं छिपी हुई होने की संभावना थी क्या? वह फिर भी कोशिश करेगा।

इसलिए वह धीरे-धीरे उसके पास गया, और उसे छिड़क दिया। नहीं, यहाँ सिर्फ एक और कमरा था, उसके पहले वाले से वह प्यारा लगा। दीवारों पर फंदों से भरी हुई नीडल-कढ़ाई पर अनेक चित्रकारों द्वारा निर्मित हरे रंग की आरस सुनहरी वर्णनकारी भूतल लटक रह थी, जिसमें एक हाँट का चित्रण किया जा रहा था, यह उन फ्लेमिश कलाकारों का काम था जिन्होंने इसकी रचना में ढीरे-ढीरे सात साल से ज्यादा समय लगा दिया था। यह पहले जीन ले फ़ू का कक्ष हुआ करता था, जैसे कि उसे कहा जाता था, वह पागल राजा जो शिकार में इतना प्रवीण हो गया था, इसलिए कई बार अपने गबर्दस्त उठने वाले घोड़ों पर सवारी करने का अभ्यास कर चुका था, और शिकारी कुत्ते तलवार चलाते हुए पले उछालने वाले हिरण पर हिमायती निशान देता था। अब यह सलाहकारों का कक्ष है, और मध्य तालिका पर हांडों में लाल रंग का मालपोत्र कूछ नहीं किया गया है, और स्पेन के स्वर्ण ट्यूलिप्स और हैप्सबर्ग परिवार के चिह्न और प्रतीक्षाओं से सन्मानित हैं।

छोटे बौने ने आश्चर्यपूर्वक आसपास देखा और आगे बढ़ने से आधा डर लगता था। वह अजनबी चुपके से गुज़रते हुए लंबी जादियाँ करते हैं, जो कि किसी आवाज़ के बिना स्वतः उठाई हुई लगते हैं, उन्हे वह उसे सींग में डालने के लिए कहीं वीरों (छेड़छाड़ करने वालों) के समान लगते हैं - वे सिर्फ रात को शिकार करते हैं, और जब वह एक आदमी से मिलते हैं, तो उसे हिरण में बदल देते हैं और पीछा करते हैं। लेकिन वह ख़ामोश इंफांटा के बारे में सोचा, और साहस लिया। उसकी इच्छा थी कि वह उसे अकेले में ढूंढ़े, और उसे बताए कि उसे भी प्यार है। शायद वह अगले कमरे में थी।

वह मुलायम मूरियों की ऊँचीच काली गलियों पर लगे हुए दरवाज़े तक दौड़ा। नहीं! वह यहाँ भी नहीं थी। कमरा सुराोग है।

यह थ्रोन-रूम था, जो विदेशी राजदूतों के स्वागत के लिए उपयोग होता था, जब राजा, जो हाल ही में बहुत कम हुआ था, इन्हें व्यक्तिगत दरबार में सुनने की सहमति देने के लिए राज्य द्वारा देता था; एक ही कमरा था, जिसमें कई साल पहले अंग्रेजी से भेजे गए सदस्यों ने अपनी रानी के विवाह के आयोजन करने के लिए प्रस्ताव रखा था, उस समय यह यूरोप के कैथोलिक शासकों में से एक थी, महाराजा के बड़े पुत्र के साथ। पट्टों का रंग सोने का था, और काले और सफेद छत्र के नीचे हांग करता है, थ्री सौ वैक्स प्रकाशों के लिए शाखाओं वाला एक भारी सोने का झूला था। एक सोने के गद्दे के साथ गोल्ड कपड़े के महांगे पल्ल से ढँके हुए खुदा के तकीये के नीचे, खड़ा था राजसी निर्धारित कक्ष में, जिस पर कास्टील के शेर और बुर्ज पाक डेढ़ा मनी गया था, पीले मोती के बिंदियों में सिलवर के और मोतियों के ढंग से आधार्यामान थे। थ्रोन के दूसरे पदवी पर, इंफांटा के घुटनों की मूचणी की जगह पर रखा गया था, जिसमें चांदी के ऊनी सामूहिक के साथ गद्दे होते थे, और इसके पास और इसके पूर्व सीमा से पार, पूज्य पुरोहित के लिए कुर्सी थी, जिसका हक केवल किसी भी सार्वजनिक समारोह के अवसर पर राजा के सामरिक समर्थन में बैठने का होता था, और जिसकी कड़ी लाल टसेल्स के साथ उलझी होती है, पर्पल टैबोरे में सामने रखी गई। थ्रोन के सामक्ष दीवार पर, चार्ल्स वी का एक जीवनकारी-सिंचित चित्र लटक रहा था। हस्थियों में शिकारी वस्त्र पहने हुए, उसके साथ एक बड़ा मस्टिफ था, और फिलिप द्वितीय की एक तस्वीर नीदरलैंड की पूजा संबोधित कर रही थी दूसरी दीवार की मध्य ठिकान में। खिड़कियों के बीच एक काली कैलाशनी कैबिनेट खड़ी थी, जिसमें होलबन के मृत्यु के नृत्य के फिगर्स बैने हुए थे - उस प्रसिद्ध मास्टर के हाथ से, कहते हैं, ही।

लेकिन छोटा बौना को इस विलासिता का कुछ भी मान्यता नहीं थी। उसने कैनपी पर सभी मोतियों के लिए अपना गुलाब नहीं दिया होता, न थ्रोन के एक सफेद पुश्प के लिए अपना एक सफ़ेद पुष्प दिया होता। उसे चाहिए था कि वह इंफांटा को नीचे पविलियन जाने से पहले देखे, और जब वह अपने नृत्य को पूरा कर लेता हो तो उसे अपने साथ जाने के लिए पूछे। यहां, महल में, हवा घुचारू और भारी थी, लेकिन जंगल में हवा स्वतंत्र थी, और हरे-भरे पत्तों के तरल हाथ स्वर्ण के साथ चलाइए। जंगल में फूल भी थे, उन्होंने कहीं ज्यादा मनमोहित तो नहीं थे, मोहक थे। जलाशय में बरसात के आखिरी दिनों कीशीबों ने जल्दी से ताज, ठंडी खड्डों, और आंध्रध्वनिय गिलासों के चारों ओर ढहे थे; पीला प्रीमरोजेस, जो बलुआ के पेड़-पेड़ों के घुंघराले जड़ में छिपे थे।, चमनी साग और नीले रंग की ईशान की चम्पेल। फिलिस की पूरी और पीतल की स्कॉलों पर ग्रे क्याटकिंस थे, और फॉक्सग्लम के ढोले अपने डैपनेल के गहनेदार प्यालों के भार के साथ झूल रहे थे। चेस्टनट के पुत्र थे उसके चिंगारों के स्पायर्स, और हाफ़थॉर्न थे उसके पीने वाले चंद्रमाओं के नकली चंद्रमाओं। हां: यकीनन वह आएगी अगर उसे सिर्फ उसे ढूंढने के लिए। वह वही आएगी, मेले वाले जंगल में उसकी क्रीड़ा के लिए और पूरे दिन लंगड़ा था। इस विचार पर उसकी आंखों में एक मुस्कान चमकी, और वह अगले कमरे में पहुंच गया।

सभी कमरों में से यह सबसे उज्ज्वल और सबसे सुंदर था। दीवारों पर एक गुलाबी फूलों वाली लुक्का दमस्क थी, जिसमें से पक्षियों की आंधों के कक्ष के साथ चांदी के आदर्श खिलखिलाते फूलों की डटी थी; फर्नीचर भारी चांदी का था, जिसमें संगीतमय मालाघातों से फांदे हुए सस्ते पुऱ्यों भारी गंगाररा पंखे सन्तुलित हो जाते थे; दो बड़ी आग-दान स्थलों के सामने तोते और मोर पे बूट बनी हुई महान स्क्रीन्स खड़े थे, और जिन्हे समुद्री हरी अन्यक्स के प्रेक्षागार में चलने वाले विस्तार में दिखाई देता था। और उसके अलावा वह अकेला नहीं था। कमरे के अंतिम हिस्से में द्वार साये के नीचे खड़े एक छोटा आदमी उसे देख रहा था। उसका हृदय धड़क रहा था, खुशी की एक चिल्लाहट उसके होंटों से निकली, और वह धूप में निकल आया। जैसे ही वह ऐसा किया, छयान्ये भी ऐसा किया, और वह उसे स्पष्ट रूप से देखा।

तो वह इंफैंटा थी! एक राक्षस, सबसे अद्भुद राक्षस जिसे उसने कभी भी देखा था। सही ढंग से ना आदमी की तरह सजीव रूप में, बल्कि कूदे, और टेढ़ी कंगाल आदमी की तरह, जिसका विशाल सिर था और काले बालों की झोपड़ी थी। वो ड्वार्फ गुस्सा हुआ और वह राक्षस भी चिढ़ा। उस्ने हँसी की, और वह भी हँसा, और अपने हाथ अपनी तरफ़ उठाये रखा, ऐसे ही जैसे वह खुद कर रहा था। उस्ने उनकी बदतमीज़ी कर्ज़ बनाते हुए उन्हें एक ठहाका दिया, और वह उसे एक नम्री के साथ वापसी दी। वह उसकी ओर चला, और वह उससे मिलने के लिए आया, हर कदम जो वह लेता, वह उसे नकल करता, और जब वह खुद रुकता, तब वह भी रुकने लगता है। वह मज़ेदारी के साथ चीखता, आगे दौड़ता, और अपना हाथ बढ़ाता है, और राक्षस का हाथ उसके साथ संपर्क करता है, और यह ठंडा जैसा कि बर्फ़ होता है। उसे डर लगा, और वह अपना हाथ आगे ले गया, और राक्षस का हाथ उसके हाथ के पीछे तेज़ी से पछुंचा। वह आगे बढ़ने का प्रयास करता है, लेकिन कुछ मुलायम और कठोर उसे रोक देता है। अब राक्षस का चेहरा उसके चेहरे के साथ करीब आ गया है, और इससे डर दिखता है। वह अपने बालों को अपनी आंखों से हटाने लगा। यह उसके मिलावटी के के साथ किया हुआ। उसने उस पर मारा और यह सिरे से मारा। उसे यह घृणा हो गई, और यह उसे घिनौने चेहरे बनाए। वह पीछे हटा, और यह भी पीछे हटता है।

यह क्या है? उसने एक-दो मिनट के लिए सोचा, और कमरे के बाकी चीज़ों पर मुड़ा देखा। यह अजीब था, लेकिन हर चीज़ इस पारदर्शी साफ़ पानी की आंतरिक सीमा में उसके प्रतिबिंब था। हाँ, छवि से छवि दोहरी हो रही थी, और सोने का बैठा हुआ फाउन जो द्वारेया अँगन में पड़ा हुआ था, वहाँ सड़ी हुई ही थी, और सूरज की किरण में चमक रही सिल्वर वीनस अपने हाथ बढ़ाए अभिमान से एक दूसरे के वीनस को आंगनी कर रही थी, जो उसी से खूबसूरत थी।

क्या यह ध्वनि थी? उसने उसे वो एक बार घाटी में बुलाया था, और उसने उसको शब्द शब्द में परतथ्य कर दिया था। क्या वह आँख की चहलबल कर सकती है, जिस तरह से वह आवाज की चहलबल कर सकती है? क्या वह, सचमुच, एक असली रूप में ऐसी ही दिख रही है? क्या प्रतिबिम्बित चीजों की छाया में रंग और जीवन और चलन हो सकता है? क्या हो सकता है कि-?

उसको आच्छा लगा, और अपनी छाती से खूबसूरत सफेद गुलाब का आदम्य उसने लिया, और मुड़कर उसे चुमा। उस राक्षस के पास भी उसका ही एक गुलाब था, पराली की हर पर के ठंडा था। यह उसे उसी साथ चुमा, और ज़बरदस्त हरकतों के साथ अपने दिल पर दबा दिया।

जब सच्चाई उस पर उजागर हुई, उसने तन्वीर के साथ बिड़ो लेकर एक वीथ क्राय दिया, और रो पड़ा। इसलिए यह उसी की आवश्यकता थी जो कोई अपशकुनी और कूद रहें थे, बाल को आईना नहीं कहने के लिए। इसलिए इसने वह सुनहरी गुलाब को खंद कर दिया। उस पसरनेवाले राक्षस ने भी वही किया, और हलकी सी खुशबू चूहों में बिखर दी। वह तली पर ले टिकला, और जब उसे देखा, तो उसने दर्द के चेहरे के साथ उसे देखा। वह उस पर बिना देखे दूसरी ओर चला गया, और अपने हाथों से अपनी आंखें कवर कर लिये। वह किसी घायल हो जानेवाले जानवर की तरह जाने चला गया, और वहीं मोचता रहा।

और उसी पल इंफैंटा अपने साथियों के साथ खुले खिड़की से घुसी, और जब उन्हें उस कमजोर छोटे ड्वार्फ को जमीन पर लेटे हुए, और अपने मुटठी बंद हाथों के साथ मरमराते लोगों की सब से अत्यंत औतप्रोत और अभ्‍यासरत प्रकार से धाम्पत्त के अप्सरों को देखा, वे खाद्य समृद्ध हंसी के जोर जोर से प्रसन्नता का कोहराहट पे बगड़ी और उसके चारों ओर खड़े हो गए और उसे देखी।

'उसका नाच मज़ेदार था,' इंफैंटा ने कहा; 'लेकिन उसका रोलिंग (अभिनय) उससे भी मज़ेदार है। वास्तव में, वह पुप्ज़ के नगरी जैसी ही है, बस कम से कम ठोकर के हुनर के साथ। ' और उन्होंने अपनी बड़ी छानियाँ हिलाई, और अवाज़ ख़ूब बजायी।

लेकिन छोटा ड्वार्फ ऊपर नहीं देखा, और उसकी रोंधी रोंधी बिगड़ी और बिगड़ी होती आँसूओं कमज़ोर और कमज़ोर हो गयी, और अचानक इसने अजीब एक प्तकार मारी, और अपने कंधे पर अपने हाथों से पकड़ी। फिर वह फिर से पीछे हट गया, और बिल्कुल ठहर गया।

'यह तो कमाल की बात है,' इंफैंटा ने एक क्षण के बाद कहा, 'लेकिन अब तुम्हें मेरे लिए नाचना पड़ेगा।'

'हां,' सभी बच्चे चिल्लाते, 'तुम्हें उठो और नाचना पड़ेगा, क्योंकि तुम बार्बेरी बंदरों से भी होशियार हो, और काफ़ी मज़ाकिया हो।' लेकिन छोटा ड्वार्फ कोई जवाब नहीं दिया।

और इन्फांता अपने पैर पर मुहर लगा दी और जिसपर उनका चाचा उनके साथी चम्बरलिन के साथ टेरेस पर घूम रहे थे, जो मेक्सिको से आए हुए नवीनतम वहां हाल ही में आधिकारिकता गठित हो गई थी। 'मेरा मज़ेदार छोटा बुनियादी अज्जू सिर लटका रहा है,' उन्होंने चीखते हुए कहा, 'तुम्हें उसे जगा देना चाहिए और उसे बोलना चाहिए कि वह मेरे लिए नाचे।'

उन्होंने आपस में मुस्कान की और ढीले पेशी में आए, और डॉन पेड्रो ने झूकते हुए छोटे से ड्वॉर्फ की गाल पर अपने बुने हुए दस्ताने से थपथपाया। 'तुम्हें नाचना ही होगा,' उन्होंने कहा, 'पेटिट मोन्सिर। तुम्हें नाचना होगा। स्पेन और हिंद में इन्फांता को मनोरंजन करना चाहती है।'

लेकिन छोटा सा ड्वार्फ कदापि हटा नहीं।

'अब लटकते सीखाने के लिए एक धोती शिक्षक भेजा जाना चाहिए,' थके हुए डॉन पेड्रो ने कहा, और वह टेरेस की ओर वापस चला गया। लेकिन चम्बरलिन गंभीर हो गए और वह छोटे ड्वार्फ के पास घुटने टेकते हुए खड़ा हुआ, और उसके दिल पर हाथ रख दिया। और कुछ क्षणों के बाद वह कंधे झुकाए, ऊंची प्रार्थना की, इन्फांता के लिए कमबख्त इतना बदसूरत है कि वह राजा को हँसा सकता था।'

'लेकिन क्यों वह फिरसे नहीं नाचेगा?' इन्फांता ने हंसते हुए पूछा।

'क्योंकि उसका दिल टूट गया है,' चम्बरलिन ने उत्तर दिया।

और इन्फांता ने आपत्ति से आपत्तिजनक अंदाज़ में मुड़ार लिए हुए अपने सुंदर गुलाब के पत्तों वाले होंठों को मुड़ा दिया। 'भविष्य में जो भी खेलने मेरे पास आयेगा, उनके पास दिल नहीं होना चाहिए,' उन्होंने चिल्लाया, और उन्होंने बाग़ की ओर दौड़ लगाई।

नदीमय और उसकी आत्मा

H.S.H. एलिस, मोनाको की प्रिंसेस को

हर शाम युवा मछुआरा समुन्दर पर निकलता था और पानी में अपनी जाल फेंक देता था।

जब पवन सदर से चलती थी तो उसे कुछ पकड़ा नहीं, या फिर न्यूनतम ही मिलता। क्योंकि वह अधिकतर एक ताजसुस्त और काले पंखों वाली हवा और ऊँची लहरों से भरी हुई खारी लहरों के साथ थी। लेकिन जब पवन समुंदर पर चलती थी, तो मछलियाँ गहराइयों से आकर उसकी जाल में फंस जातीं, और फिर वह उन्हें मार्केट प्लेस ले जाता था और उन्हें बेच देता था।

प्रतिशत शाम वह समुंदर पर निकला, और एक शाम जाल इतना भारी हो गया कि उसे नौका में तकनीक से खिंचने में मुश्किल हो रही थी। उसने हंसा, और अपने आप से कहा, 'निश्चय ही इसमें सभी ऐसी मछलियाँ हैं जो तैरती हैं, या कोई ढीली सी मौतदार राक्षस हमें ऽ चकाचोंब ले लेगा जो लोग चमत्कार मानेंगें, या कोई आपदा जो बड़ी रानी को पसंद आएगी,' और अपनी शक्ति को ऊब नहीं आने देता था, और ताजसुस्त रस्सियों को कस कर, वह उन्हें बांधने लगा जैसे की किसी तांबे के मण्डप में नीले मोती की उलझन। उसने दुबली कस्ती को कसते हुए कहा, और जैसे जैसे वह कॉर्क के पहिये के आस-पास के वेलवे रेखाएँ होंगी वैसे वैसे नज़ी कोर्‍सस की सीढ़ियाँ बढ़वकर वह अंतिम कोने तक पनीर के वेतालों के साथ कर्स्वयें बुढ़ी हुईी। उसने उस नज़ी कॉर्स से नीचे उठाया, and उसने उसे निकटतम पानी की तरफ़ किंचने लगा।

लेकिन उसमें कोई मछली भी नहीं थी, और ना कोई उसी प्रकार का राक्षस या कोई भयानक वस्तु, बल्कि केवल एक नींद में सोई मधुमिसृत किनारमानूष।

उसके बालों में था एक भीगी सोने की खराहण और प्रत्येक बाल था एक सीने की शराबी चीज की धागे के रूप में ईकाई। उसका शरीर ही था सफेद हाथी दांत और उसकी पूँछ चांदी और मोती की थी। चांदी और मोती उसकी पूँछ ही थी, और समुंदर की घासें इठलती हुई उसमें लपेट रही थीं; और समुंदर की खोपड़ी जैसी थीं उसकी कानें, और उसके होंठ समुंदरी मूंगा जैसे थे। ठंडी लहरें उसकी ठंडी स्तनों के ऊपर बड़बड़ाती रहीं, और नमक उसकी पलकों पर दमकता रहा।

वह इतनी सुंदर थी, की जब युवा मछुआरा ने उसे देखा तो चमत्कार में भर गया, और उसने हाथ बढ़ाया और जाल की ओर खींच लिया, और किनारे की ओर झुकते हुए उसने उसे अपनी बाहों में समेट लिया। और जब उसने उसे छूआ तो वह एक अचंभित समुंदरी गिलहरी की तरह चिल्लाई, और जगी, और उसे अपनी बेहतरी की नीलमी-भैरण आँखों से हित्तार देखा और प्रयास किया की वह भाग जाए। लेकिन वह उसे मजबूती से अपने पास चिढ़ाता रह, और उसे जाने नहीं देता।

और जब उसे यह देखा कि उसे उससे किसी भी तरह भागने का मौक़ा मिलेगा नहीं, तो उसने रोने लगी, और कहा, 'कृपया मुझे जाने दो, क्योंकि मैं एक राजा की एकमात्र पुत्री हूँ, और मेरे पिता बूढ़े और अकेले हैं।'

लेकिन युवा मछुआरा ने जवाब दिया, 'मैं तुझे केवल तब छोड़ूंगा जब तू मुझसे वचन देगी कि जब मैं तुझे बुलाऊंगा, तब तू मेरे पास आएगी और मुझे गाना गाएगी, क्योंकि मछलियाँ सुनने के लिए समुंदरी जनजाति के गीत को आनंद लेती हैं, और फिर मेरी जाल भरी होगी।'

क्या तू सच में मुझे जाने देगी अगर मैं तुझसे ऐसी बात मांगूं?' मेरमेड् ने कहा।

'सचमुच मैं तुझे जाने दूंगा,'युवा मछुआरा ने कहा।

तो उसने उसे वचन दिया जिसे वह चाहता था, और समुंदरी जीवों के वचन के आपत्तियों से उसे स्वर्गीय शपथ स्वीकार की। और उसने अपने हाथों को उसकी ग्रिफ़्त से छोड़ दिया, और वह अजीब डर की हकीक़त में पानी में डूब गई, थरथराते हुए।

हर शाम मछुआरा समुंदर पर जाता, और मरमेड् को बुलाता, और वह पानी से उठी और उसे गाना गाती। उसके चारों ओर डॉल्फ़ीनें तैरते, और जंगली गल्लों ने उसके सिर पर चक्कर लगाए।

और उसने एक दिव्य गीत गाया। क्योंकि उसने समुद्र-लोगों के बारे में गाया, जो अपने फ्लॉक्स को गुफाओं से गुफा में ले जाते हैं, और छोटे बछड़े कंधों पर उठाते हैं; हरा दाढ़ी वाले ट्राइटन, जो अविरल शंखों से सुरीला वाद्ययंत्र बजाता है जब राजा निकलते हैं; राजा के महल के बारे में, जो सभी अम्बर का है, साफ हरितमणि की छत, और चमकीले मोती की जमीन; समुद्र के बाग़ों के बारे में जहां हरे मच्छरों के प्रमेशवर बुंदें पूरे दिन लहराती हैं, और मच्छर चांदी के पक्षी की तरह भागते हैं, और शैल चट्टानों में चिपके होते हैं, और पीली रेत में गोंध सड़कते हैं। उसने उत्तर सागर से उतरती विलक्षण व्हेलों के बारे में गाया, जिनकी फिन्स पर ठंढे सिंदूर जैसे हैं; जिन्होंने ऐसी अद्भुत बातें बता दिया है कि व्यापारी अपने कान पर मोम के छड़ियों की बन्द बजाते हैं, और पानी में कूद जाते हैं और डूब जाते हैं; उसने बेहद उदीच्य शंकुओं के साथ उबली रखियाँ वाले, और जबरदस्त छाताओं वाले यक्षों के बारे में गाया, जो राजा गुजरते हैं तो उन्हें अपनी शंखों से वाद्ययंत्र बजाते हैं; जिनके महल का ढ़ाल हरा सफेदमणि की है, जिनकी छत स्वच्छ हरिताभासी है, और उनकी जमीन प्रशस्त मोती की है; और जलियों के बाग़ों के बारे में जहां संघनकों की बड़ी पांखों वाली लहराती मच्छर दिनभर घूमते हैं, और मछलियाँ चांदी के पक्षी की तरह फुड़कती हैं, और पथरीले चट्टानों में चिपक जाती हैं, और पीली रेत में चमकती पुष्प खिल जाते हैं। उसने ना।

और अगली सुबह के सवेरे, सूर्य की की पहाड़ के ऊपर अदम्य होने से पहले, युवा मछुआरा पुजारी के घर गया और दरवाजे पर तीन बार खटखटा दिया।

अभियार्थी विंडो के माध्यम से बाहर देखा, और जब उसने देखा कि वह कौन है, तो वह ताला वापस ले आया और उससे कहा, 'आइए अंदर।'

और युवा मछुआरा अंदर चला गया, और मिठाई से भरी रुष्टतम शस्त्रों पर घुटने टेकते हुए पुजारी के पास चला गया और उसके पास पढ़ रहे पवित्र किताब से बात की और उससे कहा, 'पिताजी, मैं समुद्री लोगों में से एक में प्यार में पड़ा हुआ हूँ, और मेरी आत्मा मुझे मेरी इच्छा पूरी करने से रोक रही है। मुझे यह बताइए कि मैं अपनी आत्मा को मुझसे कैसे दूर भेज सकता हूँ, क्योंकि सच्चाई में मेरी आत्मा कोई आवश्यकता नहीं है। मेरे लिए मेरी आत्मा की क्या महत्ता है? मैं उसे नहीं देख सकता। मैं उसे छू नहीं सकता। मुझे उसके बारे में कुछ भी नहीं पता है।'

और पुजारी ने अपनी छाती पीटी और जवाब दिया, 'हाय, हाय, तू पागल हो गया है, या किसी जहरीले जड़ी बूटी का सेवन कर लिया है, क्योंकि आत्मा मनुष्य का श्रेष्ठ भाग है, और ईश्वर ने हमें उसे उच्चतर उपयोग में लाने के लिए दिया है। मनुष्य की आत्मा से कोई चीज़ अधिक मूल्यवान नहीं है, और ना ही किसी पृथ्वीय वस्तु के साथी बनाया जा सकता है। यह दुनिया में जो सोना है, वह सबकुछ लायक है, और यह राजा के माणियों से भी महत्त्वपूर्ण है। इसलिए, मेरे बेटा, इस विषय पर आगे सोचने की आवश्यकता नहीं है, क्योंकि यह एक गुनाह है जिसे क्षमा नहीं की जा सकती। और समुद्री लोगों के बारे में यह है कि वे हार गए हैं, और जो उनके साथ व्यापार करने का इच्छुक हैं, वह भी हार गए हैं। वे पशु की तरह हैं, जो अच्छा बुरा नहीं जानते, और उनके लिए प्रभु की मौत नहीं हुई है।'

जब युवा मछुआरे के आंखों में प्रेमी वचन सुनकर आंसू भर आये, तो उसने घुटने टेकते हुए उठ खड़ा हुआ और उससे कहा, 'पिताजी, हे पदरी, तुम नहीं जानते कि तुम क्या कह रहे हो। एक बार मैंने अपने जाल में एक राजा की बेटी को फंसा लिया था। वह सवेरे का तारा से भी सुंदर है, और चाँद से भी प्रशांत है। उसके शरीर के लिए मैं अपनी आत्मा दे सकता हूं, और उसके प्यार के लिए मैं स्वर्ग स्वीकार कर सकता हूं। मुझसे वह पूछो जो मैं तुमसे मांग रहा हूँ, और मुझे शांति से जाने दो।'

'चला जा! चला जा!' कहकर पुजारी ने कहा, 'तेरी प्रेमिका हार गई है, और तू भी उसके संग हार जाएगा।'

और उसने उसे कोई आशीर्वाद नहीं दिया, बल्कि उसे अपने दरवाजे से निकाल दिया।

और युवा मछुआरा मंडी में जा गया, और वह धीरे-धीरे चल रहा था, और दुखी होने वाला व्यक्ति की तरह आदर के साथ सिर झुकाया हुआ था।

और जब व्यापारियों ने उसे आते देखा, उन्होंने एक दूसरे को अपनी जुबानी में बाते सरार्या, और उनमें से एक उसे मिलने के लिए आया, उसका नाम बुलाया, और उससे कहा, 'तेरे पास क्या बेचने के लिए है?'

'मैं तुम्हें अपनी आत्मा बेच रहा हूँ,' उसने जवाब दिया। 'मैं तुझसे यही प्रार्थना करता हूँ कि तू इसे मुझसे ख़रीद ले, क्योंकि मुझे इसकी थकान हो गई है। मेरे लिए मेरी आत्मा का क्या उपयोग है? मैं उसे नहीं देख सकता। मैं उसे छू नहीं सकता। मुझे उसके बारे में कुछ भी नहीं पता है।'

लेकिन व्यापारियों ने उसका मज़ाक उड़ाया, और कहा, 'मनुष्य की आत्मा हमारे लिए क्या काम की है? इसकी किसी काटी हुई सोनी की टुकड़ी से कहीं अधिक महत्व नहीं है। हमें अपने दास के रुप में बेच दो, और हम तुझे समुंद्री-बन्दित हो जाएंगे, और तुझे समुंद्री जल के रंग में कपड़े पहना देंगे, और तुझे महान रानी की गुलाम बना देंगे। लेकिन आत्मा के बारे में बात न करो, क्योंकि हमारे लिए वह कुछ नहीं है, और हमारी सेवा के लिए उसका कोई महत्व नहीं है।'

और जवान मछुआरे कहते हैं अपने आप से: 'यह कितनी अजीब बात है! पुजारी मुझे बताते हैं कि आत्मा दुनिया के सभी सोने से अधिक महंगी है, और व्यापारियों कहते हैं कि यह किसी कटे हुए चांदी के साथ बराबर नहीं है।' और उसने बाज़ार से निकलते हुए, समुंदर के किनारे जाते हुए, विचार करना शुरू कर दिया कि वह क्या करेगा।

दोपहर में उसने याद किया कि उसके साथी में से एक, जो एक सैम्फायर का संग्राहक था, ने उसे बताया था कि खाड़ी के शिर्ष में एक जादूगर कुछ खालीजा है, जो बहुत चालाक थी। और सोचते हुए वह दौड़ लगा दिया, इतना उत्सुक था वह अपनी आत्मा बेचने के लिए, और चारों ओर धूल का एक ढेर उसके पीछे आगे आता था। पट्टीपरिवर्तित करने के ताले चढ़ने पर एक छोटी सी जादूगर ने उसकी आने की जान ली थी, और उसने हंसते हुए अपने लाल बाल नीचे उतार दिए। उसके लाल बाल चारों ओर बिखर गए, वह खाड़ी के मुंह के ओपनिंग पर खड़ी थी, और उसके हाथ में त्वचा से लदी वनस्पति की एक टहनी थी, जो अभिवृद्धि कर रही थी।

"तुझे क्या चाहिए? तुझे क्या चाहिए?" उसने चिल्लाया, जब वह थके हारे ताने शिरखते हुए सीढ़ियों पर आया, और उसके सामने झुक गया। "जब हवा ख़राब हो तो अपने जाल के लिए मछली! मेरे पास एक छोटी सी बांसुरी है, जब मैं इस पर बजाती हूँ तो समुंदर में करपथ आ जाते हैं। लेकिन इसकी कीमत होती है, सुंदर लड़का, इसकी कीमत होती है। तुझे क्या चाहिए? तुझे क्या चाहिए? जहाज़ों को तबाह करने के लिए एक तूफ़ान, और सामरिक खजाने के भंडार को तबाह करने के लिए? मेरे पास हवा से ज़्यादा तूफ़ान हैं, क्योंकि मैं एक ऐसे को सेव करती हूँ, जो हवा से बड़ी मजबूत है, और एक छलनी और पानी के एक बर्तन के साथ मैं महान बड़ी जहाज़ों को समुंदर के नीचे भेज सकती हूँ। लेकिन मेरी कीमत होती है, सुंदर लड़का, मेरी कीमत होती है। तुझे क्या चाहिए? तुझे क्या चाहिए? मैं एक फूल जानती हूँ, जो घाटी में उगता है, उसे सिर्फ मैं जानती हूँ। इसके आम ठंडे पत्ते होते हैं, और इसके हृदय में एक तारा होता है, और इसका रस दूध की तरह सफेद होता है। इस फूल से यदि तू रानी के कठे होंठों को छुएगा, तो वह तुझे पूरी दुनिया भर में पीछा करेगी। राजा के बिस्तर से वह उठेगी, और पूरी दुनिया में वह तुझे पीछा करेगी। और इसकी कीमत होती है, सुंदर लड़का, इसकी कीमत होती है। तुझे क्या चाहिए? तुझे क्या चाहिए? मैं एक मोर्टार में भंग को पीसकर सूप बना सकती हूँ, और उस सूप को मौत के हाथ से हिला सकती हूँ। तुझे मौने में एक अपने दुश्मन पर छिड़कती करेगी, और उसकी माँ उसे मार डालेगी। एक पहिये के साथ मैं चांद को आसमान से खींच ले सकती हूँ, और एक क्रिस्टल में मैं तुझे मौत दिखा सकती हूँ। तुझे क्या चाहिए? तुझे क्या चाहिए? मुझे अपनी इच्छा बता, और मैं तुझे यह दूंगी, और तू मुझसे इसकी कीमत चुकाएगा, सुंदर लड़का, तू मुझसे इसकी कीमत चुकाएगा।'

'मेरी इच्छा है बस एक छोटी सी बात,' जवान मछुआरा ने कहा, 'लेकिन पुजारी ने मुझसे क्रोध किया है, और मेरा बहार निकाल दिया है। यह केवल एक छोटी सी बात है, और व्यापारियों ने मुझे धोखा दिया है, और मेरे साथ मज़ाक उड़ाया है। इसलिए मैं तुम्हारे पास आया हूँ, चाहे मनुष्य तुम्हें बुरा क्यों न कह रहे हों, और चाहे जो भी तुम्हारी कीमत होगी, मैं उसे चुकाऊंगा।'

'तुझे क्या चाहिए?' विचार करते हुए वड़ी जादूगर ने उससे पूछा, अपनी सुंदर आंखों से उसे नीचे देखते हुए।

'पांच सोने के टुकड़े!' उसने कहा, 'और मेरे जाल, और वट की जोड़ी जहां मैं रहता हूँ, और मेरी रंगीन नाव, जिसमें मैं साइल करता हूँ। बस मुझे बताओ कि मैं अपनी आत्मा से कैसे छुटकारा पा सकता हूं, और मैं तुम्हें वह सब दूंगा जो मेरे पास है।'

जादूगर ने उस पर हँसी करते हुए उसे ठुकराया, और उसे वनस्पति की टहनी से मार डाला। 'मैं पत्तियों को सोने में बदल सकती हूँ,' उसने जवाब दिया, 'और मैं चांदनी की पलिशों को चांदी में बुन सकती हूँ अगर मुझे इच्छा हो। जिसे मैं सेव करती हूँ, वह इस दुनिया के सभी राजाओं से अधिक धनी है, और उनकी अधिपतियों को मिलती हैं।'

'तो फिर मैं तुझे क्या दूं?' उसने चिल्लाया, 'अगर तेरी कीमत न सोना हो और न ही चांदी हो?'

जादूगर ने अपनी पतली सफेद हाथ से उसके बालों को सहलाया। 'छोटे लड़का, तू मेरे साथ नाचेगा,' उसने मुथभर में कही और उससे हँसी देते हुए उसकी ओर मुस्काई। 'केवल वही?' ताज्जुब करते हुए जवान मछुआरा ने कहा और उठ खड़ा हो गया।

‘Bas yahi,’ usne jawab diya, aur phir usne us par muskuraya.

"Phir suraj ast hota hai, kisi gupt jagah par hum saath me naachenge," usne kaha, "aur uske baad jab hum naachte hai, tum mujhe woh cheez bataogi jo mujhe jaanna hai."

Woh sar hilayi. "Jab chaand poora hota hai, jab chaand poora hota hai," woh muskura kar boli. Fir usne charo taraf dekha aur suni. Ek neele rang ka parinda apne ghar se chilakar udaa aur teen daagh wale parinde us makkar ghas ke beech mein ghoomte rahe aur ek dusre se sikhen bajaate rahe. Yehi ek awaaz thi, samet ke bilno mein doodh-Futaar kar rahi thi aaste-aste. Toh woh apna haath age badhaya aur usse apne paas aake apne sookhe honth apne kaan ke pas rakh diye.

"Aaj raat ko tumhe pahad ke upar aana hai," woh kuch kaha, "yeh Shaniwar ki raat hai, woh vahan honge."

Jawan Machhliya chouk gaya aur usse dekha, aur usne apni daaton ka samarthan dikha diya aur hasne lagi. "Woh hai kaun jiske baare mein tum bol rahi ho?" usne pucha.

"Issse koi fark nahi padta," usne jawab diya, "tum aaj raat ko jao, aur hornbeam ke ped ke neeche khada raho, aur mujhe aa kar intezaar karo. Agar koi kaala kutta tumhare pass bhaage, use willow ke dande se maaro aur woh chala jayega. Agar ullu tumse baat kare, usse jawab mat do. Jab chaand poora ho jayega, tab main tumhare saath hogi, aur hum saath mein ghaas par naachte rahenge."

"Lekin kya tum mujhe kasam khaake bataogi ki mein apni ruh ko kaise bhej sakta hun?" usne sawal kiya.

Usne dhup mein faile hue us ke baal se dur tak ek masnoi cypress ka mirror nikala, aur use ek frame par rakha, aur jala kar us par saudagaris ki dhuni mein doob ki drishti se dekha. Ek samay ke baad usne gusse mein apne haath bandh diye. "Woh mera hota," woh boli, "main uski tarah sundar hu."

Uske jane ke baad Witch use dekhti rahi, aur jab woh uski nazar se gaya toh woh uske jhole mein chali gayi, aur usne apne baalon mein hawa mein hilta hua uska chitta dekha. "Mein bakke witches ki tareef karti hu," Jawan Machhli bola, "aur zaroor is raat tumhare sath pahad ke upar naachunga. Haan, upar wale ki marzi hai mujhme, mujhe toh chahiye tha ki tum mujhse sone ya chandi mange. Par jo bhi tumhara mol hai, woh tumhe milega, yeh toh bahut chhoti cheez hai." aur usne uski taraf topi udayi, aur sar jhukaya, aur apne sar mei chhupke khushi ke saath wapas shehar ki taraf bhaaga.

Aur woh Witch use uski jaate dekhti rahi, aur jab woh uski nazar se gaya toh woh apne gupha mein chali gayi, aur ek peetal ke pital se bane dabbe se ek darpan liya, aur use frame par rakhkar use jalaya aur dhuni ki baalo ke golein se dekha. Aur kuch waqt ke baad woh gusse mein apne haath bandh liye. "Voh mera hota," woh musmumah karke boli, "main uski tarah khoobsurat hu."

Aur us shaam, jab chaand chamak raha tha, Jawan Machhli ne pahad ke upar chadkar hornbeam ke patto ke neeche khada ho gaya. Uske paon ke neeche chamakta hua samundar tha, aur machli-pakadne waali nauko ki saaye chhote khadi mein ghoom rahe the. Ek baar uske naam se peele-sulphe ke aankho wale ek badey ulloo ne usse pukara, lekin usne jawab nahi diya. Ek kaala kutta usse bhaaga aur use bhunka. Usne us par willow ke dande se maar diya, jiske baad woh rone laga.

Dopahar me witches bade hi udte-huye (bats) ke roop me aayi. "Ugch," woh chillakar boli, jab woh zameen par aa gaye, "yahan koi hai jise hum nahi jaante!" aur woh goondhne lagi, aur ek dusre se baat karne lagi, aur ishare karti rahi. Aakhri me Jawan Witch aayi, jiske baal hawa mein ud rahe the. Usne muslin mein sona hua vastra pehna hua tha, jiske uppar mor ke aankhe banai gayi thi, aur uske sar pe ek choti thi hari v...

थी एक आदमी जो काले वेलवेट के सूट में थे, स्पेनी फैशन के हिसाब से कटे हुए। उसका चेहरा अजीब रंगीन था, लेकिन उसके होंठ एक गर्वपूर्ण लाल फूल की तरह थे। वह थक गया दिख रहा था, और उसने आवारा तरीके से अपनी परी की जोएं सुनहरे मीटों से बुनी हुई राइडिंग ग्लव्स के साथ खेल रहे हुए और ढीले तरीके से अपने कातर की मदद से विचलित हो रहे थे। उसके पास उसके बेंगलों से सुसज्जित सजा हुआ एक छोटा कॉलर सेबल का लोडे लटका हुआ था, और उसके नाझाए-मय गोला पदार्थों में सीड-मोती से गोदनी बुनी हुई अजीब डिवाइस बनी थी। उसकी कंगनीय ब्रांडिस्टोन लाइन के साथ कपड़े लिए हुए एक छोटा क्लोक उसकी कंधे से लटक रही थी, और उसके नाजुक सफेद हाथों में अंगूठियों से भरपाई थी। उसकी आंखों पर भारी पलकें लटक रही थीं।

वह युवा मछुआरी उसे एक जादू में फंसे हुए तरह देख रही थी। अंततः, उनकी आंखें मिलीं और जहां भी वह डांस करता, उसे ऐसा लगता था कि व्यक्ति की आंखें उस पर हैं। उसने जादूगरी को हंसते हुए सुना और उसे कमर से पकड़ लिया, और मादकता से उसे घुमा रहा था।

अचानक जंगल में एक कुत्ता बोला, और नाचने वाले रुक गए, और उनका क्रमवार आधे-आधे करके उठे, माथा टेकते और आदमी को प्यार करते हुए चुम्बन दिए। जैसे ही वे ऐसा करते, उसके गर्वपूर्ण होंठों पर एक मुस्कान आई, जैसे टांगों का पंख पानी पर छुवाने के बाद हँसी आ जाती है। लेकिन इसमें तिरस्कार भी था। वह युवा मछुआर को देख रहा था।

'आओ! हम आराधना करें,' जादूगरनी मुद्दती आवाज में बोली, और उसने उसे ले जाता और उसपर आनेवाले भयंकर इच्छा को उसमें चढ़ गयी, और वह उसका पीछा करने लगा। लेकिन जब वह पास आया, और मालूम नहीं होने पर भी, उसने पेशेवरता में क्रॉस का संकेत अपनी छाती पर किया, और पवित्र नाम का उत्कर्ष किया।

जैसे ही वह ऐसा करता है, जादूगरियों ने हॉक की तरह चीखें मारीं और उड़ चलीं, और उसे देख रही सुनहरी चुहेदानी की अज्ञात चेहरे में दर्द की झटका थी। उस आदमी ने एक छोटे जंगल में जाना, और सीधा अपनी बांग से श्रुति ली। एक चांटा संगीतयुक्त ट्रैपिंग कदम से उधेड़ी धारण की। जैसे ही उसने साइल पर कूदा, उसने युवा मछुआर की ओर उदासी से देखा।

और हमलावर लाल बालों वाली जादूगरी भी उड़ जाने की कोशिश की, लेकिन मछुआर ने उसके कलाईयों से पकड़ लिया, और मजबूती से जकड़ता हुआ था।

'मुझे छोड़ दो,' उसने चिल्लाया, 'और मुझे जाने दो। क्योंकि तूने वह नाम बताया है, और उस चिह्न को दिखाया है जो देखा नहीं जा सकता.'

'नहीं,' उसने जवाब दिया, 'लेकिन जब तक तू ने मुझे राज नहीं बताया है, मैं तुझे जाने नहीं दूंगा.'

'कौन सी रहस्य?' जादूगरी ने पूंछा, एक जंगली बिल्ली के तरह उसके साथ जुड़ते हुए, और फोम से भारी लबों को चबा रहीं थी।

'तू तो जानती है,' उसने जवाब दिया।

उसकी घास-हरा आंखें आंसूओं से धुंधली हो गईं, और वह मछुआरी से कहती है, 'उसके अलावा मुझसे कुछ भी पूछो!'

उसने हँसा, और उसे और जोर से पकड़ा।

और जब उसने देखा कि वह खुद को छोड़ नहीं सकती, वह उसे बुध्दिमानी से मुस्कान देते हुए कहती है, 'बेशक मैं भी सागर की बेटियों के समान सुंदर और भी हूँ, और वहीं जैसी मैंने लाल की नीले पानियों में वास करने वाली स्त्रियों को भी आकर्षित किया।' और वह उसे चाहते हुए अपना मुँह उसके पास रख देती है।

लेकिन वह उसे उन्मादपूर्ण अभिनय के साथ पीछे धकेलते हैं, और उससे कहते हैं, 'यदि तू मेरे साथ किए गए वादे को पूरा नहीं करती है, तो मैं तुझे एक झूठी जादूगरणी के लिए मार दूंगा।'

उसकी होंठों की तरह यहूदा के पेड़ की खिलती फूल की तरह बदल गई, और उसने कांपते हुए कहा, 'ऐसा ही हो,' वह बुराई बोलती है, 'यह तेरी आत्मा नहीं मेरी है। ऐसा जैसा तू चाह रहा है, इसे अपनी मर्ज़ी से ढहा दे, और वह जरूर कर देगी।' और उसने अपने कमरबंद में शीशे की हुंडी से लिया हुआ छोटा चाकू निकाला, और उसे उसके हाथों में दिया।

'मुझे यह काम आएगा?' उसने उससे पूछा, हैरानी से।

वह कुछ क्षण के लिए चुप रहीं, और डर की उनके चेहरे पर देखा गया। फिर उसने अपने माथे के बालों को पीछे करके एक अजीब तरीके से हॅलो को मुस्कराते हुए कहा, 'जो लोग शरीर की छाया कहते हैं, वह शरीर की छाया नहीं है, बल्कि आत्मा का शरीर है। समुंद्र की समुंदर के किनारे खड़ी रहो और चांद के सामने अपने पैरों के चारों ओर से अपनी छाया काट दो, जो तुम्हारी आत्मा का शरीर है, और अपनी आत्मा को तुमसे छुड़ाओ, और यह ऐसा करेगी।'

युवा मछुआर कांप गया। 'यह सच है?' उसने बड़ी साँसों में कहा।

'सच है, और बाकी की बातें मैंने तुझसे नहीं कहनी चाहिए थी,' वह चिल्लाई, और वह अपने घुटनों में चिपक गई रो रहीं थी।

उसने उसे चुटकुला मारा, और उसे खड़ी घास में छोड़ दिया, और पर्वत की किनारे गया, और उसने अपनी पट्टी में चाकू रख दिया और उसने उतरना शुरू कर दिया।

और उसकी आत्मा जो उसके अंदर थी, उसके पास बुलाई और कहा, 'देखो! मैं तुम्हारे साथ इतने सालों से रहा हूँ, और तुम्हारी सेवक रहा हूँ। मुझे अब तक मुझसे क्या बुराई हो गई।'

और जवान मछुआरा हंस पड़ा। 'तूने मुझे कोई बुराई नहीं की है, लेकिन मुझे तेरी ज़रूरत नहीं है,' उसने जवाब दिया। 'दुनिया विस्तारशील है, और स्वर्ग भी है, और नरक भी, और वह धुंधला गोदाम भी जो मध्य में स्थित है। कहीं भी जा जाए, लेकिन मेरी तंग मत कर, क्योंकि मेरी प्रेम को मेरा भाला बुला रहा है।'

और उसकी आत्मा ने उससे करुणापूर्वक अनुरोध किया, लेकिन उसने ध्यान नहीं दिया, बल्कि चटकते हुए चट्टान से चट्टान पर कूदा, जैसा कि बेसाकीनी से एक जंगली बकरी की तूलापे। और अंत में उसने समतल भूमि और समुद्र की पीली उद्धरण चट्टान तक पहुंच गया।

कांस्य-संगत और अच्छी रचना, जैसी कि ग्रीकवासी द्वारा बनी संग्रामी मूर्ति, वह रेत पर खड़ा हुआ और चांद के सामने अपनी पीठ बांके, फेन से बने सफेद हाथ उसे बुला रहे थे, और लहरों से धुंधले आकार सराह रहे थे। उसके सामने उसकी छाया थी, जो उसकी आत्मा का शरीर थी, और पीलियों से बने एयर में चांद लटक रहा था।

और उसकी आत्मा ने कहा, 'यदि सचमुच तू मुझे अपने पास से दूर करना चाहता है, तो मेरे बिना दिल तक मुझे भेजना। दुनिया क्रूर है, मेरे साथ जाने के लिए अपना दिल मुझे दे दे।'

उसने सिर झटकाया और मुस्कान दी। 'अगर मैं तुझे अपना दिल दे दूँ तो मैं अपने प्रेम को किसके लिए प्यार करूंगा?' उसने कहा।

'नहीं, पर दयालु भी हो जा,' उसकी आत्मा ने कहा। 'मेरे पास दिल तो दे, क्योंकि दुनिया बहुत क्रूर है, और मुझे डर लग रहा है।'

'मेरा दिल मेरे प्रेम का है,' उसने जवाब दिया, 'इसलिए भटकना नहीं बल्कि चला जा।'

'क्या मैं ना प्यार भी करूंगी?' उसकी आत्मा ने पूछा।

'चला जा, मेरी तेरी ज़रूरत नहीं है,' जवान मछुआरा ने चीखा, और उसने हरी वाइपर की चमड़ी के हैंडल वाला छोटा चाकू उठाया, और अपने पैरों के चारों ओर से इसकी छाया काट दी, और वह उठ खड़ी हुई और उस पर देखी, और यह वही उसकी तरह थी।

उसने धीरे-धीरे वापस जाकर चाकू को अपनी पट्टी में घुसा दिया, और उसे भय भागने लगा। 'चला जा,' उसने कहा, 'और मुझे अब और तेरा चेहरा नहीं दिखाना है।'

'नहीं, हमें फिर मिलना होगा,' आत्मा ने कहा। इसकी आवाज़ मध्यम और बांसूरी जैसी थी, और जब इसने बोला तो उसके होंठ कम चले।

'हम कैसे मिलेंगे?' जवान मछुआरा ने चिल्लाया। 'क्या तू मुझे सागर की गहराई में भी पीछा करेगा?'

'हर साल मैं इस स्थान पर आऊंगा और तुझे बुलाऊंगा,' आत्मा ने कहा। 'मुझे जरूरत पड़ सकती है, ऐसा हो सकता है।'

'मुझे तेरी कैसी ज़रूरत हो सकती है?' जवान मछुआरा ने चीखा, 'लेकिन चले जाओ, जैसे तुम चाहो,' और वह पानी में उतर गया और ट्रिटन्स ने तुरही बजाई और छोटी सी मनोहर मात्स्यकन्या जगी, और उसने अपने गले को उसकी बाहों में डाला और उसके मुंह पर चुम्बन दिया।

और उसकी आत्मा ने अकेले समुद्र की समुद्रतीर के पास खड़ी होकर उन्हें देखा। और जब वे समुद्र में डूब गए, तो यह तड़पते ज़मीन से हैपिस में जा चली गई।

और एक साल बाद जब आत्मा समुद्र के किनारे आई और जवान मछुआरे को बुलाया, तो वह गहराई से बाहर उठा और बोला, 'तू मुझे क्यों बुलाता है?'

और आत्मा ने कहा, 'नजदीक आ, जिससे मैं तुझसे बात कर सकूं, क्योंकि मैंने अद्भुत चीजें देखी हैं।'

तो वह नजदीक आया, और हल्के पानी में उतरा, और अपना सिर अपने हाथ पर ढलाया और सुनने लगा।

और आत्मा ने उससे कहा, 'जब मैं तुझसे अलग हुआ, तो मैंने पूर्व दिशा की ओर अपना मुख की योग्यताओं से बदल दी। यहां से सब कुछ समझदारी आता है। छह दिनों में मैं यात्रा की, और सातवें दिन की सुबह जब मैं तार्तर देश के एक पहाड़ी पर पहुंचा, तो मैंने सूखे धूप से छितराने के लिए एक टामरिस्क पेड़ की छांव में बैठ गया। देश सूखा और गर्मी से जल गया था। लोग पैठ पर तलवर की पटंग बांधकर और अपने छोटे घोड़ों पर कूद आए। महिलाएँ अपने पलंगों पर स्क्रीम करते हुए भागी और महसूस की छवि के पीछे छिप गई।

'जब दोपहर थी, तो समुद्र के समतल ध्रुव से एक लाल धूल का ढेर उठा। तर्तर लोगों ने तो उसे देखकर अपने रंगीन तोल संग्रहित किया, और अपने खुदित घोड़ों पर उछाल मचा दी। महिलाएँ पलंग वापिस आ गई और खिलारियाँ उलटी रंदे की हिस्सेदारी की।

'सांझ को तर्तर लोग वापस आये, लेकिन पांचों में से पांच वापस नहीं आये, और जो लौटे थे उनमें से कुछ घायल हो गये थे। उन्होंने अपने घोड़ों को खुदाई में रखा और जल्दी से चले गए। तीन सियार एक गुफा से अपने बाद को निकलने के बाद। फिर उन्होंने अपनी साँसों से हवा खिंची और उलटी दिशा में ट्रॉट कर चल दिए।

जब चाँद उगा था, तो मैंने मैदान पर एक चिल्लाहट देखी और उसकी ओर जी गुराही की। वहाँ बटठाई पर बिठाए एक व्यापारी समूह मौजूद था। उनके पीछे उनके पालक उनकी भैंसें बंधी हुई थीं, और उनके नीग्रो नौकर रेतीली की तेंत लगा रहे थे और कांटेदार पीअर की एक ऊँची दीवार बना रहे थे।

‘मैं उनके पास आते ही व्यापारी का प्रमुख खड़ा हो गया और अपनी तलवार निकालकर मुझसे मेरा काम पूछा।

‘मैंने जवाब दिया कि मैं अपनी देश में एक राजकुमार हूँ, और कि मुझे तार्तरों से बचकर भागना पड़ा है, जो मुझे अपना गुलाम बनाना चाहते थे। व्यापारी मुस्कुराए और मुझे लंबी बांस की रीढ़ में लगाए पाँच सिर दिखाए।

‘तब उन्होंने मुझसे पूछा कि भगवान के उपदिष्ट कौन हैं, और मैंने उसे मोहम्मद बतलाया।

‘जब उसने पत्थर के नीचे से मोहम्मद के नाम सुना तो वह मुझसे नमस्कार किया और मेरे हाथ पकड़ कर मुझे अपने पास बिठाया। एक नीग्रो ने मुझे लकड़ी के टटोले में कुछ घुटन के दूध और भैंस का गोश्त से बना हुआ टुकड़ा लाया।

‘सवेरे के वक्त हमने अपनी यात्रा शुरू की। मैं व्यापारी के साथ एक लाल बालों वाली ऊंट चढ़ाया, और एक दौड़ने वाला भागणेवाला पहले चला गया। सैनिकों ने दोनों ओर अपना बसेरा कर लिया, और हथियार लेकर गये, और मालगाड़ी उसके पीछे थी। कारवां में चालीस ऊंट थे और मालगाड़ी वाले बांस दोगुनी थी।

‘हम तार्तरों की देश से उस देश में गये, जिनकी वो चाँद की नाराजगी करते हैं। हमने सफेद पहाड़ों पर खड़े सोने के राखवार को देखा, और उनके जाल में सोए हुए अजगरों को देखा। हम पहाड़ों से गुजरते हुए ह्वस्सें रूकने के लिए सांस लपटा लिया करते थे, और हर शख्स ने अपनी आँखों के सामने काफ़न का एक आला बांध लिया था। घाटियों से गुजरते हुए हम पर पृथ्वी की गदर करते चींटीएं अपनी वृक्षों के छिद्रों से हम पर तीर छोड़ रही थीं, और रात में वनमानव अपने डंडियों पर धड़ का अवाज़ कर रहे थे। जब हम बंदरेंगढ़ के पास पहुँचे तो हमने उनके सामने फल रखे, और वे हमें कुछ नहीं कहा। जब हम सर्पेगढ़ के पास पहुँचे तो हमने उनको ब्रास के होरनों में गर्म दूध दिया, और वे हमें आगे बढ़ने दिया। हमारी यात्रा में तीन बार हम ऑक्सस नदी किनारे पहुँचे। हमने बरसती हुई छिलके की लकड़ियों पर इसे पार किया। गंडसेवालों ने हम पर अत्यंत क्रोधित होकर हमें मारने की कोशिश की। जब ऊंटें उन्हें देखती ऐसी-तैसी हुई थीं।

‘हर शहर के राजा ने हम पर कर योगशुल्क आदा किए, लेकिन हमें अपनी गेटों में घुसने नहीं दिया। वे हमें दीवार के ऊपर से रोटियां फेंककर दिया। छोटी मक्की के पकवान, मधुयुक्त विटांट मिठाई, और खजूरों से भरे प्याज मक्के के गोले उसे चालीस ठेगे देकर हम ने दिया। पैंगले सौ टोकरें हमने उन्हें अंबर की मूद्रा देकर दी।

‘जब गाउवालों ने हमें आते देखा तो वे कुएँ में जहर मिलाया और पहाड़ की ऊचाइयों पर बच निकल गये। हम मगद़े के साथ लड़े जो बीठे बूढ़े होते हैं, हर साल बड़े होते हैं, और जब बच्चे हो जाते हैं तो मरते हैं; और लाकट्रॉई के साथ लड़े जो खुद को बाघों के पुतला कहते हैं, और वे पीतली और काले रंग में प्रतिरचित हो जाते हैं; और औरंतों के साथ लड़े जो अपने मरे हुए को पेड़ों के शीखों पर धारण करते हैं, और वे खुद अंधेरे पतालों में रहते हैं ताकि उनका भगवान, सूर्य, उन्हें न मार दे; और अखाजॉनबे के साथ लड़े जो कुत्ते के मुख के साथ आदमी चेहरा होते हैं; और सिबानों के साथ लड़े जो घोड़े के पैर रखने वाले होते हैं, और वे घोडों से भी तेज़ी से दौड़ते हैं। हमारे कारवां का तीसरा हिस्सा युद्ध में मारा गया, और तीसरा हिस्सा भूखमरी से मरा। शेषांश मुझ पर बुरी नज़र करना शुरू कर दिये, और कह रहे थे कि मैंने उन्हें बुरी किस्मत लाई है। मैंने एक आतेरे के नीचे से एक भेड़िया पकड़ निकाला और उसे मुझे दंग की घाव दिया। जब वे देखे कि मुझे बीमार नहीं हो रही है, तो वे डर गए।

‘चौथे महीने में हम इल्लेल शहर पहुँचे। जब हम वो बाएंध के बाहर के जगह पहुँचे तो आस्तां काली हो गयी थी। हमने पेड़ों से पके अनार तोड़े और उन्हें टुकड़ा करके मीठे रस प्याया। उसके बाद हम अपनी गद्दों पर सो गए, और सवेरे का इंतज़ार करने लगे।

और सवेरे हम उठे और नगर के द्वार पर दस्तक दी। यह लाल कांसे से बना हुआ था, और सागरीय मछलियों और हवा वाले अकारों द्वारा नक्कशी थी। गार्ड छातरी से नीचे देखते हुए हमसे हमारे कारोबार के बारे में पूछें। कारवाँ के अनुवादक ने जवाब दिया कि हम सीरिया की टापू से बहुत सामान लाए हैं। वे गिरफ़्तार कर लिए, हमें बताया कि वे दोपहर में हमारे लिए द्वार खोलेंगे, और हमें उस समय ठहरने को कहे।

जब डोपहर हुआ तो द्वार खुल गया, और जब हम अंदर आये तो लोग घरों से बाहर आकर हमें देखने के लिए भीड़ बना गए, और एक क्रायर शहर में एक घोषणा के लिए चिल्लाता रहा। हम मंडी-स्थल में खड़े रहे, और काले बोरदे वाले इस्कीमो संगठन ने तस्वीरी कपड़ों के ढेर को खोला, और सेगुड़ के उभरे हुए संदूकों को खोला। और जब उन्होंने अपना काम समाप्त किया, तो व्यापारी अपने विचित्र वस्त्रों को प्रस्थापित करे, इजिप्ट का मोमित लिनन और एथियोपियों की देशी लिनन का रंगीन लिनन, तिर और सैदों से नीले ढंगी, ठंडे की चांदी और शीशे के अच्छे पात्र और जले मिट्टी के विचित्र पात्र। एक घर की छत से एक समूह महिलाएँ हमें देख रही थी। उनमें से एक ने सोने के चमड़े का एक मास्क पहना था।

‘और पहले दिन पुजारी आए और हमारे साथ केवल दूसरे दिन महान आए, और तीसरे दिन क़स्बती और दास आए। और जब तक हम शहर में ठहरते रहते हैं, यह वहाँ के सभी व्यापारियों के साथ उनकी रीति है।

‘और हम एक मास के लिए ठहरे, और जब चाँद कम हो गया, तो मैं थक गया और नगर की सड़कों में घूमने चला गया और उसके भगवान के बगीचे में पहुँचा। पीले रंग के वस्त्र में पुजारी मिट्टी में बुरी तरह रंगये मेरे पास हरी पेड़-पौधों के बीच में चुपचाप चले गए, और काले मारमट्ठी के कुछ चौरा रंग वाले घर पर खड़ा था जिसमें उनके भगवान की आवास स्थान था। इसके दरवाजे मूंगेरीतोले हुए थे, और वहाँ पर मिट्टी के शिरोमय कांच से बनी थी, और उनमें उदधि के गठरी और मोर का नक्ष था। टिल्टेड छत समुद्री हरे चीनी में थी, और मुड़ी हुई छतरियों के साथ छोटी घंटियों से सजी थी। जब जब सफेद कबूतर उड़ते थे, वे उन घंटों में अपनी पंखों से टकराते थे और उन्हें चुनकार बजाते थे। m

‘मंदिर के सामने एक स्पष्ट पानी का तालाब था, जो विंरेडव्याले जंजीरों वाले पत्थर पर छिटाकाया गया था। मैं उसके पास देर तक लेट गया, और मेरी पीले हुई उंगलियों से मैं चौड़े पत्तों को छू लिया। उनमें से एक पुजारी मेरी तरफ आया और मेरे पीछे खड़ा हो गया। उसके पाँवों पर सांप-चमड़े की एक बदली थी, और उसके पेशाब में चिकनाई के नग प्रदर्शित थे। उसके सिर पर काला मेहतरी थी जिसमें चांदी की आर्धचन्द्र थे। उसके वस्त्र में सात पीले कपड़े बुने गए थे, और उसके महंगे बाल इट्ठल्यान घिसें थे।

‘थोड़ी देर बाद उसने मेरे पास आकर मुझसे बात की और मुझसे मेरी कामना पूछी।

‘मैंने उससे कहा कि मेरी कामना भगवान को देखना है।

‘“भगवान शिकारी कर रहा है,” पुजारी ने कहा, अपनी छोटे ढालतींग़ आंखों से मेरी ओर अजीबाने देखता हुआ।

‘“फिर मुझे वन बताओ, संग उसके साथ चढ़ने के लिए मैं चाहूंगा,” मैंने जवाब दिया।

‘उसने अपनी लंबी नाखूनों से मांसपेशी वाले वस्त्र की नरम चोटियों को सीधा किया। “भगवान सो रहा है,” उसने कहा।

‘“तो मुझे वस्त्र पर, और मैं उसके पास जागूंगा,” मेरा उत्तर था।

‘“भगवान त्योहार पर हैं,” उसने चिल्लाया।

‘“यदि बादाम रस हो तो मैं उसके साथ पिएंगा, और यदि कड़वा हो तो मैं उसके साथ पिएंगा,” मेरा जवाब था।

‘वह हैरानी में सर झुका, और मेरा हाथ पकड़ते हुए, वह मुझे खड़ा करके, मंदिर में ले गया।

‘और पहले कक्ष में मैंने एक मूर्ति देखी, जो मोती से ढेरियों से बजरिया कराया था। यह काले कड़ाही से बना था, और मनुष्य के आकार का था। इसका मठ्ठा में एक रूपी हीरा था, और इसकी बालों से थैली मोटा तेल गिरता था जो इसकी जांघों पर लाल रंग की हो था। इसके पैर हाल ही में किए गए बकरे के खून से लाल थे, और इसका कम्बल स्फटीक पीतल के बेल्ट से किंची हुई थी।

‘मैंने पुजारी से पूछा, “क्या यही भगवान है?” और उसने मुझे उत्तर दिया, “हां, यही भगवान है।”

‘“मुझे भगवान दिखाओ,” मैं चिल्लाया, “वरना मैं निश्चित रूप से तुझे मार दूंगा।” और मैंने उसे छूते ही उसका हाथ सूखा हो गया।

‘पुजारी ने अनुरोध किया, कहते हुए, “मेरे प्रभु, अपनी सेवक का उपचार करो, और मैं उसे भगवान दिखाऊंगा।।

‘तो मैंने अपनी साँसों के साथ उसके हाथ पर साँस लिया, और वह फिर से सही हो गया, और उसने कांपते हुए मुझे दूसरे कक्ष में ले जाया, और मैंने वहां एक मूर्ति देखी, जो एक हरी संतरे पर खड़ा था जिसे बड़े ही पन्ने लकड़ी से बनाकर काटा था। यह हाथीदाना था, और लम्बाई एक मनुष्य की लम्बाई के दो गुना था। इसके माथे पर सप्तरत् वज्र हमशिर्श है, और इसके स्तनों में हींग और दालचीनी लगाई गई थी। इसके एक हाथ में हीरे का बंद छड़ी था, और दूसरे में एक गोल खंडक था। यह ताम्र की कड़ा਼ियों वाली मनगूसे पहनती थी, और इसकी मोटी गरदन सेलेनाइट्स की गोल बेलन लिप्टी हुई थी।

‘और सोधा मैंने प्रेषित ब्राह्मणियों से, “क्या यही भगवान है?”

‘और उसने मुझसे कहा, “यही भगवान है।”

‘“मुझे भगवान दिखाओ,” मैंने चीखते हुए कहा, “वरना मैं तुझे मर डालूँगा।” और मैंने उसकी आँखों को छू लिया, और वे अंधे हो गए।

‘और ब्राह्मण ने मेरी प्रार्थना की, कहते हुए, “मेरे स्वामी, कृपया मेरे दास का उपचार करो, और मैं उसे भगवान दिखा।”

‘तो मैंने अपनी साँसों के साथ उसकी आँखों पर साँस दी, और उन्हें दृष्टि पुनः उसे मिल गई, और वह फिर से कांप गया, और मुझे तीसरे कक्ष में ले गया, और देखो! वहां उसमें कोई मूर्ति नहीं थी, न किसी तरह की प्रतिमा, बल्कि केवल एक गोल धातु का दर्पण था, जो पत्थर के एक पूजालय पर लगा है।

और मैंने ब्राह्मण से कहा, “भगवान कहाँ है?”

‘और उसने मुझसे कहा: “इस दर्पण को छोड़कर अन्य कोई भगवान नहीं है, क्योंकि यह बुद्धिमत्ता का दर्पण है। और यह सब कुछ दिखाता है जो आकाश और पृथ्वी में है, सिवाय उस व्यक्ति के चेहरे के जो इसमें देखता है। यह इसे नहीं प्रतिबिम्बित करता, ताकि जो इसे देखता है, वह बुद्धिमान हो सके। अनेक और दर्पण हैं, लेकिन वे मत दर्पण हैं। यही बुद्धिमत्ता का दर्पण है। और जिन्होंने इसे प्राप्त किया है, वे सब कुछ जानते हैं, वहां कुछ छुपा नहीं होता। और जिन्होंने इसे प्राप्त नहीं किया, उनमें बुद्धिमत्ता नहीं होती। इसलिए वही भगवान है, और हम इसे पूजन करते हैं।” और मैंने दर्पण में देखा, और यह ठीक उसी तरह था, जैसा कि उसने मुझसे कहा था।

‘और मैंने अजीब काम किया, लेकिन जो काम मैंने किया, वह मायने नहीं रखता, क्योंकि इस स्थान से एक दिन की यात्रा पड़ोस के घाटी में मैंने बुद्धिमत्ता का दर्पण छिपा दिया है। बस मुझे पुनः अन्दर आने और तेरा दास बनने की अनुमति दे, और तू सभी बुद्धिमानों से बुद्धिमान हो जाएगा, और बुद्धिमत्ता तेरी होगी। मुझे अपने अंदर प्रवेश करने दें, और कोई भी तुझसे बुद्धिमान नहीं होगा।’

लेकिन ताजिर ने हंसा। ‘मामा आकल बुद्धिमान से अच्छा प्यार है,’ वह चिल्लाया, ‘और छोटी सी मत्स्यकन्या मुझसे प्यार करती है।’

‘नहीं, लेकिन बुद्धिमान से कुछ अच्छा नहीं होता,’ आत्मा ने कहा।

‘प्यार अच्छा है,’ जवान मत्स्यारी ने जवाब दिया, और वह गहराई में छलांग लगाई, और आत्मा रोती हुई मरशी से चली गई।

और दूसरे वर्ष बीतने के बाद, आत्मा समुद्र के किनारे आयी, और जवान मत्स्यारी को बुलाया, और उसने अंदर से उठ कर कहा, ‘तू मुझे क्यों बुलाता है?’

और आत्मा ने जवाब दिया, ‘और पास आ, ताकि मैं तुझसे बात कर सकूँ, क्योंकि मैंने अद्वितीय चीजें देखी हैं।’

तो वह पास आया, और गहरी पानी में झीली हुई, और हाथ को अपने हाथ पर रख कर सिर झुकाए और ध्यान से सुना।

और आत्मा ने उससे कहा, ‘जब मैं तुझे छोड़ कर आया था, तो मैं दक्षिण की ओर मुड़ा हुआ था और चला गया। दक्षिण से ही सब कुछ आता है जो अमूल्य होता है। छह दिनों तक मैंने ऐसी राहों पर यात्रा की जो अश्तर नगर की ओर जाती हैं, जो धूसर लाल रंग की धूल से धाकियों के लिए जाने वाली रास्तों पर जाती हैं, और सातवें दिन के सुबह मैंने आंखें ताकती हुई, और देखो! नगर मेरे पैरों तले था, क्योंकि यह एक घाटी में है।

‘इस नगर में नौ दरवाजे हैं, और हर दरवाजे के सामने बाज़ की चीतावनी देने के लिए एक तांबे का घोड़ा खड़ा होता है। दीवारों में तांबे से पोशा होता है, और दीवारों की चौखटियों पर तांबे की चट्टाणिया बनी होती हैं। हर चट्टान पर एक तीरंदाज़ खड़ा है, जिसके हाथ में धनुष होता है। सूरज निकलते ही उसने एक तीर से एक घंटी पर प्रहार किया, और सूरज डूबते ही उसने शंख से सीटी बजाई।

‘जब मैं घुसने की कोशिश की तो रक्षकों ने मुझे रोका और मेरे बारे में पूछा। मैंने कहा कि मैं एक दरवेश हूँ और मैं मक्का शहर की ओर जा रहा हूं, जहाँ परमात्मा की हाथों से सोने के हरूं पर कुरान सिलवाया गया है। उन्होंने आश्चर्य से भरी आंखें किया, और मुझसे अनुरोध किया कि मैं अन्दर जाऊं।

अंदर यह एक बाजार की तरह है। निश्चित रूप से तुम्हें मेरे साथ होना चाहिए था। पत्र पत्रांकित मोरपीछे लगे हुए पतंग की तरह इनकी थरथराहट संक्चालित होती है जब हवा बितदने उन पटियों पर आवाज में उठाता है जैसे चित्रित बूबलें करते हैं। उनकी दुकानों के सामने व्यापारी सिलकी गददरियों पर बिठाए होते हैं। उनके सीधा काले दाढ़ी होती है, और उनके टरबनों पर स्वर्णिम सैकड़ों सजावट छिपी होती है और ठंडी उंगलियों से नीली और नक्काशीदार आंगूठे बहते हुए होते हैं। उनमें से कुछ लोग गोंद और जटामांसी बेचते हैं, और हिंद महासागर के द्वीपों से अद्भुत इत्र, और लाल गुलाब का मोटा तेल और मिर्र और छोटी-छोटी नाखूनों जैसे लौंग नामक आंगुलियाँ बेचतें हैं। जब कोई उनसे बात करने के लिए रुकता है, तो वे काले धूप की टिल्ली पर सुगंधदार धूप का चढ़ावा देते हैं और माहकी हवा उठाते हैं। मैंने एक सूरीवां को देखा जिसके हाथों में एक अरबगुलाब जैसी पतली रीढ़ होती है। इससे ग्रे धूम्रपान की धागें निकलतीं हैं, और इसकी जलने आर्द्रता वसंत में गुलाब के बादाम की खुशबू के समान होती है। दूसरों ने सोने की कंगने बेचते हैं जिन पर हल्की नीली फीते से भरी हुई कँघी लटकिए होते हैं, और मोती छोटे से ही सुंदर होते हैं, और सोने में सजी हुई तेंदुएबज बिल्ली के हथियार, और सोने में सजी हुई तेंदुओं की मुड़ियाँ, और फ़ेली इमराल्ड के कान-चिढ़ियों, और खोखली हुई जेड की उँगली पहनते हैं। चाय-घरों से गिटार की आवाज़ आती है, और अफीमपन करने वाले श्वेत हंसमुख चेहरे भीड़ के बाहर से देखते हैं।

'यथार्थ रूप से तुम्हें मेरे साथ होना चाहिए था। विन विक्रेता भी काले होंठों पर भारी कालियों से भरे विश्रान्तियां खींचते हुए भीड़ में अपनी जगह मायें। सबसे अधिक वे फ़ाकट खरबूजे का विन बेचतें हैं, जो शहद की तरह मीठा होता है। वे इसे छोटे धातु कपों में पेश करते हैं और उपर पंख फैलाते हैं। बाजार में फ़ल बेचने वाले खड़े होते हैं, जो सभी प्रकार के फल बेचतें हैं: पके अंजीर, जिनका मसी हुआ बैंगनी गोद छिला होता है, खसखस की तरह सुगंधित केले, नीला पीत हुआ नासपती और सफेद अंगूर की गुच्छे, गोल लाल-सोने के संतरे, और हरी सोने की खंभाली अनार। एक बार मैंने हाथी को गुजरते देखा। उसकी नाक को लाल लकड़ी और हाल्दी से रंगा गया था, और उसके कानों पर गहरा औरबंधी हुई सिल्क कोर्ड का जाल था। वह एक दुकान के सामने थम गया और नासपतियाँ खाना शुरू कर दिया, और व्यक्ति बस हंस रहा था। तुम नहीं समझ सकते कि वे कितने अजीब लोग होते हैं। जब वे खुश होते हैं तो वे पक्षी के विक्रेताओं के पास जाते हैं और उनसे पंछी को पगड़ी बंधवाकर मुक्त कर देते हैं, ताकि उनकी ख़ुशी बड़ी हो और जब वे उदास होते हैं तो वह कांटों से अपनी तंग भली न करें।

'एक शाम मैंने कुछ कालेंगों को एक भारी पालक को बाजार के माध्यम से ले जाते हुए देखा। यह गोल्डेन बांस के गिलआस्ती घोड़े के द्वारा बनाया गया था, और सलामी लकड़ी में दाँतवाले मोरपीछो से भरे थे। खिड़कीयों पर कंदा-आपराधित मलमील के मोती और शीशां के खेले हुए पर्ची झूल रहे थे, और जब वह पास करता है तो एक फीके रंग के चेहरे वाली किर्गिसियान देखती है और मुस्काती है। मैं उसके पीछे चला गया, और कालेंगों ने अपनी कदम तेज़ किए और मुर्दे मुखबिर ने तीन बार ताम्बे के आपत्ती। ग्रीन-मेवा रंग के लेदर का कॉन देखा, और जब उसने उन्हें देखा तो खोल दिया, और जमीन पर एक कालीन फैला दिया, और औरत बाहर आ गई। जब वह अंदर जा रही थी, तो चुनी मुड़कर मुस्कराई। मैंने कभी किसी को इतनी हल्की नहीं देखा था।

'जब चाँद निकला तो मैं उसी जगह पर वापस गया और उस घर की तलाश की, लेकिन उसकी कोई जगह नहीं थी। जब मैंने देखा, तो मुझे पता चल गया कि महिला कौन थी, और वह मुझको क्यों मुस्काती थी।

'निश्चित रूप से तुम्हें मेरे साथ होना चाहिए था। नई चांद के त्योहार पर युवा सम्राट अपने महल से बाहर निकल और मस्जिद में जाता है प्रार्थना करने। उसके बाल और दाढ़ी गुलाब के पत्तों से रंगी हुई थी, और उसकी गालों पर सुंदर सोना की धूल बिखरी हुई थी। उसके पैरों और हाथों की तलियों पर हळदी से पीली हाथी पौदर होती थी।

'Suryoday ke saath vo apne mahal se nikla, chaandi ka ek poshak pehne hue, aur suryast ke saath vo use phir se gold ki poshak mein wapas laut aaya. Log zameen par gir gaye aur apne chehre chhupaye, lekin main aisa nahi kiya. Main ek khajoor bechne wale ki dukaan ke paas khada raha aur intezaar kar raha tha. Jab Samrat ne mujhe dekha, usne apne rangeen aankhon ko udhaya aur ruk gaya. Main bilkul stable tha aur usko koi samarpan nahi kiya. Log meri himmat par taajjub kar rahe the aur mujhe shahar se bhaagne ki salah de rahe the. Main unki baat ka dhyaan nahi diya, lekin ajeeb devtaon ke bech baith gaya, jinhe apni kala se bura bhala mana jata hai. Jab maine unhe bataya ki maine kya kiya tha, unhone har ek mujhe ek devta diya aur dua ki mujhe unhe chhod do.

'Raat ko, jab main Anar ki Galli mein chai ki dukaan mein ek takia par leta hua tha, Samrat ke surakshak mere paas aaye aur mujhe mahal mein le gaye. Jab maine andar jaate waqt har darwaze ko aadmi ne mujhse chidha diya aur us par ek chain laga di. Andar ek bada haweli tha jiske charo taraf ek arcade thi. Diware safed alabaster ki thi, jisme kabhi kabhi neeli aur hare rang ke tile lage the. Stambh hari sangmarmar ke the aur manora meruwale sangmarmar ke the. Mujhe pehle kabhi aisa kuch nahi dekha tha.

'Main haweli ke aangan se guzar raha tha, do ghunghat wali auratein ek balkoni se neeche dekh rahi thi aur mujhpar shaap de rahi thi. Surakshak jaldi se aage badhe, aur nakhuno ki baans par lathiyaan taali. Unhone ekele kamre ke darwaze ko khola aur maine apne aap ko paani wale saat terraces wale bagiche mein paya. Isme tulip-cups aur moonflowers, aur chaandi se saja hua aloes tha. Ek patthar ki tarah ek patla kanch ka talwaar andheri hawa mein latki hui thi. Semp ki pedh lambe jale huye mashal ki tarah the. Ek pedh se bulbul ga raha tha.

'Bagiche ke ant mein ek chhota pavilion khada tha. Jab hum uski taraf jaa rahe the, do eunuch hume milne nikale. Unke motape wale sharir hil rahe the aur unhone apne peele palkon wali aankhon se mujhe jhijhakte huye dekha. Unme se ek surakshak ki tarah mere paas aaya aur apni awaaz neeche rakhkar use kuch kaha. Dusra khushboo wale pastilles chabate rahta tha, jise usne neel rang ke enamel ka box se bahut dikhavati harkat se liya tha.

'Kuch hi pal baad, surakshak ki captan ne sainikon ko chhod diya. Ve mahal mein laut gaye, eunuch dheere dheere unke peeche chal diye aur jate waqt pedh ke mulberries todte rahe. Dusra behad kameena hans kar palat kar mujhe dekhne laga.

'Phir surakshak ka captain mujhe pavilion ke pravesh dwar ki taraf ishara kiya. Main darte hue nahi chal raha tha, aur bhaari pardah ko hatakar main andar ghus gaya.

'Jawani mein Samrat lions ki khaal se bane ek takht par leta hua tha, aur uske haath par ek baaz baitha hua tha. Uske peeche ek kansa ke turban wale Nubian khara tha, jo kamar se neeche tak nanga tha, aur uske split kaan mein bhari kundan jhumke the. Takht ke paas ek mehenga tarkashi aur baadshahi suraakh ke pass ek vishal talwar thi.

'Jab Samrat ne mujhe dekha, to use gussa aaya, aur mujhse poocha, "Tumhara naam kya hai? Kya tumhe pata nahi hai ki main is shahar ka Samrat hoon?" Lekin maine usko koi jawaab nahi diya.

'Usne apni ungli se talwar ki taraf ishara kiya, aur Nubian ne use pakad kar mere taraf daudte hue tez tukde kaat diya. Talwaar meri se guzri, lekin mujhe kuch takleef nahi hui. Vo aadmi floor par gir gaya, aur jab vo utha toh uski daant bhaybheetatah hue kanp rahe the aur vo takht ke peeche chhup gaya.

'Samrat ne tezi se khade ho kar ek shikar ki nishaanebazi ki nishani uthayi, aur use mujhpar phenk diya. Maine usko udte hue pakda, aur uski lakri do tukdo me tod di. Usne mujhpar teer chalaya, lekin maine haath utha kar use bhi rok diya. Fir usne ek safed chamre ki belt se chur aur Nubian ke gale mein chhura mar diya, taki ghulam uske badnaam hone ki baat na kar sake. Aadmi suanp ki tarah jhul rahe the, aur uske hotho se lal kharda nikal raha tha.

'Jaise hi vo mar gaya, Samrat ne mujhse kaha, aur jab usne apne maatha ka pasina halka sa safed aur baingani silk ka ek chhota rumal se ponchha, to use kaha, "Kya tum ek bhavishyavetta ho, jise main nuksaan nahi pahucha sakta? Yah mujhe chot nahi pahucha sakta hai, ya phir bhavishyavetta ka beta ho, jise main koi nuksaan nahi pahucha sakta? Main tumse prarthna karta hoon ki aaj raat mere shahar se chale jao, kyun ki jab tak tum yahaan ho, main iska swami nahi raha."

‘Aur maine usse jawab diya, "Mein teri dhan ki aadhi hisse ke liye jaunga. Mujhe aadhi dhan do, aur main chala jaunga."

'Usne mujhe haath pakda aur mujhe bagiche mein le gaya. Jab rakhwale mujhe dekhte, toh unhe hairat hui. Jab khusra mujhe dekhe, toh unki ghutne kaap gaye aur woh darr se zameen par gir gaye.

'Rajmahal mein ek kamra hai, jisme laal porphyry ke aath deewar hain, aur ek lohe se bandi chhat hai jispar diye jhoomte hain. Badshah ne ek deewar ko chhua toh woh khul gayi, aur hum ek corridor mein se guzre jo ki kai mashale se roshni se bhar gaya tha. Har taraf ke nishano mein baandhe bade sheeshi meghdoot mehfil boote bhari hui thi. Jab hum corridor ke beech pahunche, toh Badshah ne wo shabd kaha jo kehna nahi chahiye, aur ek gupt spring par se ek granite ki darwaza hili, aur woh apne aankhon ko chamak se bachane ke liye apne haath apne chehre ke samne rakha.

'Tu vishwas nahi kar payega ki kitna ashcharyajanak jagah thi woh. Wahaan bade saanp ki khopdi mein motiyan bhar ke rakhi hui thi, aur khaali kiye gaye moonstones bade size ke laal manikya ke saath moundh rakhi gayi thi. Sonaa hathi ki chamde ki boriyon mein store kiya gaya tha, aur sonae ki daariyon ko chamde ke bottle mein rakh diya gaya tha. Wahaan opals aur sapphires they, pehli ko crystal ke cup mein aur dusri ko jade ke cup mein. Gol hari pukhraj patto ko patli ithaasik ivory plates ke upar rakha gaya tha, aur ek kone mein resham ke bag they, kuchh turquoise pattharon se bhare hue, aur kuchh beryls se. Daanto ke seengh humein jamunia sahit bharke rakhe hue the, aur brass ke seengh mein onyx aur sard bharke rakhe the. Pillars jo cedar ke they, unpar peele jangli patharon ke resham ki doriyan latkaayi gayi thi. Flat oval dhaalon mein, kundan wale they, waise wine rang ke aur ghaas rang ke dono. Aur maine tujhe sirf daswan hisse ki baat batai hai.

'Aur jab Badshah apne haathon ko apne chehre ke samne se hata diya toh mujhse kaha, "Yeh meri khojghar hai, aur isme aadha hissa tera hai, jaise maine tujhe wada kiya tha. Aur main tujhe oont aur oontwaalon se saath dega, aur woh tumhari farmanbardaari karenge aur tera dhan kahin bhi duniya ke kisi kone tak le jayenge. Aur ye cheez raat mein ho jayegi, kyunki mujhe nahi chaahiye ki Sooraj, joh mera baap hai, dekhe ki meri shahar mein aisa koi hai jo mujhe maar nahi sakta."

'Par maine usse jawab diya, "Sonaa jo yahaan hai, woh tera hai, raajmahal. Chandi bhi teri hai, aur keemti ratnon aur cheezon ke bhi. Mujhe inki zarurat nahi hai. Apni ungli mein pahne hui woh chhota sa chhalla hi main tujhse le loonga."

'Aur Badshah naraz ho gaya. "Yeh to sirf led ka chhalla hai," chillaya usne, "aur iski koi keemat nahi hai. Isliye badha apna aadhe hisse ke sonaa le jaa aur mere shahar se chala jaa."

"'Nahi," maine jawab diya, "lekin mujhe kuchh nahi chahiye, sirf yeh lead ka chhalla, isme likha hua hai aur isliye."

'Aur Badshah kaanp gaya, aur mujhse bheek maangne laga aur bola, "Sab sonaa le jaa aur mere shahar se chala jaa. Jo mera aadha hissa hai, woh tera bhi hoga."

'Aur maine ajeeb kaam kiya, lekin jo maine kiya hai woh koi maayne rakhne waala nahi hai, kyunki is jagah se sirf ek din ki duri ki gufa mein maine Raaj Sonaa ka chhalla chhupaaya hai. Yeh sirf ek din ki duri ki gufa hai,aur yeh tumhare aane ka intezaar kar raha hai. Jiske paas yeh chhalla hai, woh sari duniya ke raajao se amir hota hai. Isliye aao aur le jao usse, aur duniya ke dhan tumhara ho jayega.'

Lekin jawaan machwaalaa hansta raha. 'Mohabbat dhan se behtar hai,' chillaya usne, 'aur chhoti si Rani mujhse pyaar karti hai.'

Nahi,' kaha Atma, 'kuchh dhan se behtar nahi hai.'

'Pyar behtar hai,' jawaan machwaalaa ne jawab diya, aur woh ghoomte hue samudra mein pravesh kiya, aur Atma aansu baha baha kar bhaag gayi aur maidaanon se nikal gayi.

'Teesre saal ke baad, Atma ne samudra ke kinare pr aakar,anna, jawaan machwaalaa ko bulaya, aur woh gehraaiyo mein se utha aur bola, "Tum mujhe kyuin bulaa rahe ho?"

'Jawaan ne jawaab diya,"Paas aao, taki main tumse baat kar saku, kyunki mujhe ashcharyajanak cheezein dikhi hain."

'Toh woh paas aaye, aur halki pani mein let gaye, aur unhone apna sar apne haath mein rakh kar aage se sunna shuru kar diya.

और आत्मा ने उससे कहा, 'मैं एक शहर में उस इन होटल के बारे में बताऊंगी जो एक नदी के पास स्थित है। मैं वहां टिकी थी जहां नाविकों के साथ लोग दो अलग-अलग रंगों की शराब पीते थे, और जौ के आटे से बना ब्रेड और सिरके के साथ बेय पत्तों में पेश किए हुए थोड़े नमकीन मछलियाँ खाते थे। और हम बैठकर खुशी मना रहे थे, तभी हमारे पास एक बुजुर्ग आदमी आया, जो एक चमड़े की कालीन चटाई और एंबर के दो सींग वाली लूट लाया था। और जब उसने चटाई को झूले कर दीवार पर बिछा दिया, तो वह अपने लूट की तारों पर एक कांटे की मदद से मारा और एक लड़की, जिसका चेहरा घूंघट में ढका था, दौड़कर हमारे सामने नाचने लगी। उसका चेहरा एक पर्दे से ढका हुआ था, लेकिन उसके पैर नंगे थे। नंगे थे उसके पैर, और वे चटाई पर छोटे सफ़ेद कबूतरों की तरह चल रहे थे। मैंने कभी ऐसी चीजें नहीं देखी हैं; और जहां वह नृत्य करती है, वहीं एक दिन की यात्रा की दूरी पैदा हो रही है।'

अब जब नवयुवक मछुआरा अपनी आत्मा के शब्द सुना, तो उसे याद आया कि छोटी मत्स्यकन्या के पास कोई पैर नहीं होते थे और वह नच नहीं सकती थी। और उसमें एक महान इच्छा उठी, और उसने खुद को कहा, 'यह तो बस एक दिन की यात्रा है और मैं अपनी प्रेमिका के पास वापस जा सकता हूँ,' और उसने हंसते हुए, सामुद्रिक पानी में खड़ा हो गया और किनारे की ओर चलाया।

और जब उसने सूखे उद्यान तक पहुंचा तो उसने फिर हंसते हुए अपने बाहों को अपनी आत्मा की ओर बढ़ा दिया। और उसकी आत्मा ने महान खुशी की चीख लगाई और उसके पास धावकर गई और नवयुवक मछुआरे ने उसके सामने खड़ी उस शरीर की छायां देखी जो आत्मा का शरीर होता है।

और उसकी आत्मा ने उससे कहा, 'चलो वक्त नष्ट न करें, और तुरंत यहाँ से निकल जाएं, क्योंकि समुंद्र देवताओं की जलीकरण करती है, और उनके आदेश पर राक्षस होते हैं।'

तो वे जल्दी चले गए, और उस रात वे चंद्रमा के नीचे यात्रा की, और अगले दिन वे सूरज के नीचे यात्रा की, और दिन की संध्या में वे एक शहर पहुंच गए।

और नवयुवक मछुआरा ने अपनी आत्मा से कहा, 'क्या यह वह शहर है जिसमें वह नृत्य करती है, जिसके बारे में तुमने मुझसे कहा था?'

और उसकी आत्मा ने उससे कहा, 'यह वह नहीं है शहर, बल्कि दूसरा है। फिर भी आइए अंदर जाएं।' तो वे अंदर चले गए और गलियों से गुजरते रहे, और अपने पैरवीदों की गली से गुजरते रहते थे, तभी नवयुवक मछुआरे को एक सुन्दर चांदी की कटोरी को किसी स्थान में रखा हुआ दिखाई दी। और उसकी आत्मा ने उससे कहा, 'वह चांदी की कटोरी लो और इसे छिपा दो।'

तो उसने चांदी की कटोरी को लिया और अपने ऊतक में छिपा दिया, और उन्होंने शहर से जल्दी बाहर निकल दिया।

और उसके शहर से दूसरी मील के बाद, नवयुवक मछुआरा का चेहरा गुस्सा कर उठा, और वह कटोरी को दूर फेंका, और अपनी आत्मा से कहा, 'तूने मुझे बताया था कि मैं चांदी की कटोरी ले लूं और इसे छिपा लूं, लेकिन यह बुरी चीज थी कि तूने मुझे इसे लेने को कहा।'

लेकिन उसकी आत्मा ने उससे कहा, 'चिंता मत करो, चिंता मत करो।'

और तीसरे दिन की संध्या में वे एक शहर पहुंचे, और नवयुवक मछुआरा ने अपनी आत्मा से कहा, 'क्या यह वह शहर है जिसमें वह नृत्य करती है, जिसके बारे में तुमने मुझसे कहा था?'

और उसकी आत्मा ने उससे कहा, 'शायद यही शहर है, इसलिए हम अंदर जाते हैं।'

तो वे अंदर जाते हैं और गलियाँ से गुजरते रहते हैं, लेकिन नवयुवक मछुआरे को नदी या उसके किनारे खड़ी इन कोई आत्मा देखाई नहीं दी। और शहर के लोग उसकी ओर अचरज करते रहे, और उसे डर लगने लगा और उसकी आत्मा से बोला, 'चलो यहाँ से चलें, क्योंकि जो झूले वाले पैरों के साथ नृत्य करती है वह यहाँ नहीं है।'

लेकिन उसकी आत्मा ने उससे कहा, 'नहीं, चलो, भले ही हम ठहरते हैं, क्योंकि रात अंधी होती है और राहगीरों के बारे में खतरा होगा।'

तब वह ने बाजार में बैठ लिया और आराम किया, और कुछ समय बाद एक छतरबंद व्यापारी वहाँ से गुजरा जिसके पास तातरक का कपड़ा का एक क्लोक था, और उसके हाथ में एक छेददार सींख पर एक लालबीन किफ़ायत थी। और व्यापारी ने उससे कहा, 'तू बाजार में क्यों बैठा है, जबकि दुकानें बंद हैं और बाल बंधे हैं?'

और नवयुवक मत्स्यवाला ने उससे कहा, 'मुझे इस शहर में कोई होटल नहीं मिल रहा है, और मेरे पास ऐसी कोई रिश्तेदार नहीं है जो मुझे आश्रय दे सके।'

'क्या हम सभी नहीं एक परिवार हैं?' बोला व्यापारी। 'और एक ही ईश्वर ने हम सभी को बनाया है? इसलिए मेरे साथ चल, क्योंकि मेरे पास एक मेहमान कक्ष है।'

तो नवयुवक मत्स्यवाला खड़ा हो गया और व्यापारी का पीछा करने लगा। और उसने एक अनार के बगीचे से गुज़र कर वहीं गया, और व्यापारी ने उसे रोज़ /सूखेशनी पानी के साथ एक तांबे के पात्र में मिलाया ताकि वह अपने हाथ धो सके, और पके हुए खरबूजे जिससे वह अपनी प्यास बुझा सके, और एक कटोरे में चावल और एक भुने हुए बच्चे का टुकड़ा उसके सामने रखा।

और उसकी आश्रय कक्ष में जब उसकी सोने के लिए आविल हो गई, तो व्यापारी ने उसे कहा कि सो और आराम कर। और नवयुवक मत्स्यवाला ने उसे धन्यवाद दिया, और उसके हाथ पर पहने हुए अंगूठी को प्यार से चूम लिया, और रंग बदले गए बकरी की गॉट की गद्दों पर खुद को जड़ दिया। और जब उसने अपने को एक काले भेड़ की उपनह्यों से ढ़क लिया तो उसने सो जाया।

और उस से आधी रात के पहले, और जब रात अभी तक थी, उसकी आत्मा उसे जगाई और उससे कही, 'उठ जा और व्यापारी के कक्ष में चला जा, वहीं जहाँ वह सोता है, और उसे मार दे, और उससे उसका सोना छीन ले, क्योंकि हमें इसकी ज़रूरत है।'

और नवयुवक मत्स्यवाला उठा और धीरे से व्यापारी के कक्ष की ओर चला गया, और व्यापारी के पैरों पर धीबर/दमाद में एक मुड़ा हुआ तलवार थी, और व्यापारी के पास रखी रश्मिराशि नौ सोन के पर्सेज़ थी। और उसने अपना हाथ बढ़ा मरोड़ी और जब उसने उसे छूआ, तो व्यापारी ने चेत जाया और उठ खड़ा हो गया, और तलवार पकड़ते हुए ज़ोर से नवयुवक मत्स्यवाले की ओर चिल्लाया, 'क्या तूने बुराई के लिए बुराई दी, और मेरे इस प्रकार के मेहरबानियों की बदली के रूप में खून का वर्सा किया है, और मेरे पास रहम नवयुवक मत्स्यवाले!’

।

और उसकी आत्मा नवयुवक मत्स्यवाले को बोली, 'उसे मारो,' और वह उसे ऐसा मारा कि वह बेहोश हो गया और फिर नौ सोन के पर्सेज़ उठा लिये, और खुद बहुत जल्दी अनार के बगीचे से दौड़ कर पीछा पकड़ा, और वह सुबह की तारा की ओर मुख हमनेर है उनके चेहरे को लकीर सें उठा लिया।

और जब वह उनके शहर से एक मील दूर चले गए थे, तो नवयुवक मत्स्यवाला ने अपने सीने पर मारी, और अपनी आत्मा से कहा, 'तूने मुझे क्यों आदेश दिया कि मैं व्यापारी को मारे और उसके सोने को ले ले? बेशक तू बुरी है।'

लेकिन उसकी आत्मा ने उसें जवाब दिया, 'शांत रहो, शांत रहो।'

'नहीं,' छिड़का नवयुवक मत्स्यवाला, 'मैं शांत नहीं रह सकता, क्योंकि तूने मुझे सब कुछ करवाया है जिसे मैं नफ़रत करता हूँ। तुम भी मुझसे नफ़रत करते हो, और मैं तुझसे कहता हूँ कि तू मुझसे क्यों ऐसा करवा रही है?'

और उसकी आत्मा ने उसे जवाब दिया, 'जब तूने मुझे दुनिया में भेजा था, तो तूने मुझे कोई ह्रदय नहीं दिया था, इसलिए मैंने सब ये सब करने सीख लिए और इन्हें पसंद भी किया।'

'तू क्या कह रहा है।' नवयुवक मत्स्यवाला ने भोली भाषा में कहा।

'तू जानता है,' उसकी आत्मा ने जवाब दिया, 'तू इस बात को अच्छी तरीके से जानता है कि तूने मुझे कोई ह्रदय नहीं दिया था? मुझे लगता नहीं है। और इसलिए फिर खुद को और मुझे तंग मत कर, बल्कि शांत रह, क्योंकि तुझे नहीं दिया जाएगा कोई ऐसा दर्द, और न कोई ऐसी ख़ुशी जो तुझे सपूर्ण ना की जाएगी।'

और जब नवयुवक मत्स्यवाला ने इन बातों को सुना तो उसके शरीर काँपने लगे और उसकी आत्मा से कहा, 'नहीं, तू बुरी है, और मैंने अपने प्यार को भूला दिया है, और मुझे बाल से खेलने के लिए प्रलोभित किया है, और मैंने पाप के मार्ग में अपने पांव रख दिए हैं।'

और उसकी आत्मा ने उसे जवाब दिया, 'तू नहीं भूला है कि जब तूने मुझे दुनिया में भेजा था तो तूने मुझे कोई ह्रदय नहीं दिया था। आओ, चलो दूसरे शहर में भी चलते हैं, और आनंद मनाते हैं, क्योंकि हमारे पास नौ सोने के पर्सेज़ हैं।'

लेकिन नवयुवक मत्स्यवाला ने वह नौ सोने के पर्सेज़ उठा और उन्हें नीचे फेंक दिया, और उन पर चल दिया।

‘नहीं,’ उसने चिल्लाया, ‘लेकिन मैं तुम्हारे साथ कोई संबंध नहीं रखूँगा, न तुम्हारे साथ कहीं यात्रा करूँगा, फिरसे जैसे मैंने तुम्हें पहले भेजा था, ऐसे ही अब तुम्हें भेजूँगा, क्योंकि तुमने मुझे कोई अच्छाई नहीं दी है।’ और उसने चांद के सामने मुड़ दिया, और हरा सर्पदंश वाली हरी हीरों की हैंडल वाली छोटी सी चाकू से वह अपने पैरों से वह आत्मा की भाग्य की तरह की छाया काटने की कोशिश की।

फिर भी उसकी आत्मा उससे अलग नहीं हुई, न ही उसके आदेश का ध्यान दिया, बल्कि उससे कहा, ‘लाजवाबी बांधने की चमत्कारी विधि तुझे अब और मदद नहीं करेगी, क्योंकि मैं तेरे पास से नहीं जा सकती, और तू मुझे बहार नहीं निकाल सकता। किसी की एक बार आत्मा को भेजने की अनुमति हो सकती है, लेकिन जो अपनी आत्मा वापस प्राप्त करता है, उसे इसे हमेशा के लिए साथ रखना होगा, और यह उसका सजा और मुआवजा होता है।’

और जब युवा मछुआरा जान गया कि उसके पास अब नौकर नहीं है, और वह एक बुरी आत्मा है और यह हमेशा के लिए उसके साथ होगी, तो वह बहुत रोते हुए जमीन पर गिर गया।

और जब दिन हो गया तो युवा मछुआरा उठा और अपनी आत्मा से कहा, ‘मैं अपने हाथ बंधने का प्रयास करूँगा, ताकि मैं तुम्हारे आदेश को ना मानूँ, और अपने होंठों को बंद करूँ, ताकि मैं तुम्हारे बोल ना बोलूँ, और मैं वहीं जगह पर वापस जाऊँ जहां मेरी प्रेमिका का निवास है। मैं समुद्र की ओर वापस जाऊँगा, और जहां वह अपना गाना गाने के लिए आदत रखती है, वहां छोटी सी खाड़ी की ओर बुलाऊँगा, और मैं उसे बताऊँगा कि मैंने बुराई की है और तुमने मेरे ऊपर जो बुराई की है।’

और उसकी आत्मा उसे चिढ़ाती हुई कही, ‘क्या तू वापस जाने लायक है, जिसे तू प्यार करता है? इस दुनिया में उससे कहीं बेहतर हसीनों के बहुत से हैं। सामारिस की नर्तकियाँ हैं, जो सभी प्रकार के पक्षियों और जानवरों के ढंग से नाचती हैं। उनके पैरों पर मेहंदिया लगी होती है और उनके हाथों में छोटे तांबे की घंटियां होती हैं। जबकि वह नाचती हैं, तो वे हंसती हैं, और उनकी हंसी जल-जलों की हंसी की तरह होती है। मेरे साथ आ जा तब मैं तुझे उन्हें दिखा दूँगा। पाप की चीज़ों के ऊपर तनैन ना मचा, क्या खाने में स्वादिष्ट चीज़ खाने वाले के लिए तैयार नहीं होती? मीठे पीने में क्या जहर छलकता है? अब खुद को परेशान मत कर, बल्कि मेरे साथ इस औरत के पास चल। बीस की तुलिप-वृक्ष वाले एक छोटे से शहर में वहां एक आदर्श बाग है। और उस आदर्श बाग में सफेद मोर और नीले सीनों वाले मोर रहते हैं। जबकि वे सूरज के सामने छिलने परंतुओं के दिस्क की तरह और रजतित दिस्क की तरह होते हैं। और जो उन्हें खाती है, वह उनके प्रसन्नता के लिए नाचती है, और कभी-कभी वह अपने हाथों पर नृत्य करती है और दूसरी बार वह अपने पैरों पर नृत्य करती है। उसकी आंखें काजल से रंगी होती हैं, और उसकी नाक उसाक्ष के पंखों के समान होती है। उसकी नाक के एक कंठ या वह हीरे के एक फूल में बने हुए होता है। वह नाचती है जबकि वह हंसती है, और उसकी टांगों पर सोने की बेलियों की तरह चांदी की अंगूठियाँ कंगनीत होती हैं। और इसलिए अब और परेशान न हो, बल्कि मेरे साथ इस शहर में चल।’

लेकिन युवा मछुआरा अपनी आत्मा का जवाब नहीं दिया, बल्कि चुप्पी की मोहर लगाकर होंठों को बंद कर लिया, और अपने हाथों को कसकर जलधी से अपने आदेश का पालन करते हुए वह उस जगह की ओर वापस यात्रा की, जहां से वह पहले आता था, यानी उस छोटी सी खाड़ी की ओर, जहां उसकी प्रेमिका गाती रहती थी। और उसकी आत्मा सड़कने में उसे प्रलोभित करती रही, लेकिन उसने कोई जवाब नहीं दिया, और न ही वह कोई बुराई करने में राजी हुआ, क्योंकि उसकी अंतर्महिमा की ताकत बहुत ज़्यादा थी।

और जब वह समुद्र तट तक पहुँचा, तो उसने अपने हाथों से रस्सी को छोड़ दिया, और चुप्पी की मोहर को अपने होंठों से हटा दिया, और छोटी सी मत्स्यकन्या को बुलाया। लेकिन वह उसके बुलाने पर नहीं आई, जबकि वह पूरे दिन उसे बुलाता रहा और विनती की।

और उसकी आत्मा मज़ाक उड़ाती हुई कही, ‘यकीनन तुझे अपने प्यार से बहुत ही कम सुख हो रहा है। तू वही है जो मृत्यु के समय टूटी हुई पात्र में पानी डालता है। तू जो कुछ भी देता है, वह तू उसे खो देता है, और तुझे कुछ भी वापस नहीं मिलता है। तुझे मेरे साथ चलने के लिए अच्छा होगा, क्योंकि मुझे पता है कि आनंद की घाटी कहाँ स्थित होती है और वहां क्या चीज़ें की रचना होती है।’

लेकिन जवान मत्स्यपाल उसकी आत्मा का जवाब नहीं दिया। उसने एक चट्टान की छेद में खुद को बांस की मकान बनायी, और एक साल तक वहां बसे रहे। और हर सुबह वह मत्स्यविद्या को बुलाता था, और हर दोपहर में फिर से उसे बुलाता था, और रात को उसके नाम में बोलता था। फिर भी वह कभी भी समुद्र से उठकर उससे मिलने नहीं आई, और समुद्र के किसी भी स्थान में वह उसे नहीं ढूंढ पाया, यद्यपि वह गुफाओं में और हरे पानी में, ज्वालामुखियों में और गहरी गहरी टालबें में उसे तलाशा।

और उसकी आत्मा उसे बुराई के साथ विंचलित करती थी, और भयावह बातें फुसवानी करती थी। फिर भी वह उस पर काबू नहीं पा सकी, इतना अधिक था उसके प्रेम का बल।

और एक साल बाद, आत्मा अपने मन में सोची, ‘मैंने अपने स्वामी को बुराई के साथ चुनौती दी है, और उसका प्यार मेरे से अधिक है। अब मैं उसे अच्छाई के साथ चुनौती दूंगा, और शायद वह मेरे साथ आएगा।’

तब वह जवान मत्स्यपाल से बोला, ‘मैंने तुझे दुनिया के सुख के बारे में बताया है, और तूने मेरे क़न पर कान मरोड़ दिए हैं। अब मुझे तुझे दुनिया की दुःख के बारे में बताने दे, और शायद तू सुनेगा। क्योंकि सचमुच यह दुःख इस दुनिया का भगवान है, और इसके जाल से कोई भी बच नहीं सकता। कुछ लोग ऐसे हैं जो वस्त्रहीन हैं, और कुछ लोग ऐसे हैं जो भोजनहीन हैं। कुछ विधवाएँ पुरानी सफेदी वाली सीने पर बैठी हैं, और कुछ वही सफेदी में बैठी हुई हैं। मरुस्थलों में घूमते हैं रोगी और वे एक दूसरे के प्रति क्रूर होते हैं। भिखारियाँ सड़कों पर भटकती हैं और उनके जेब में खाली होती हैं। शहरों की सड़कों पर अकाल घूमता है, और मरुस्थलों में महामारी बसी हुई है। चलो, चलो हम इन चीज़ों की सुधार करें, और ऐसा करें कि वे न हों। इसलिए तू यहां खड़ा होकर अपने प्रेम को बुला रहा है, जो कि उसकी बुलाव का उत्तर नहीं देती? और प्यार क्या है, कि तू इसे इतनी अधिक महत्व दे रहा है?’

लेकिन जवान मत्स्यपाल ने इस पर कुछ नहीं कहा, इतना अधिक था उसके प्यार का बल। और हर सुबह वह मत्स्यविद्या को बुलाता था, और हर दोपहर में फिर से उसे बुलाता था, और रात को उसे उसके नाम में बोलता था। फिर भी वह कभी भी समुद्र से उठकर उससे मिलने नहीं आई, और समुद्र के किसी भी स्थान में वह उसे नहीं ढूंढ पाया, यद्यपि वह समुद्र की नदियों में और लहरों के नीचे बसे डालानों में, रात को जो समुद्र निर्मित होता है और सवेरे को धूसरपुष्प छोड़ जाता है, वह उसे ढूंढाता था।

और दूसरे साल के बाद, रात को जब वह बंस की मकान में अकेले बैठा हुआ था, तब आत्मा ने मत्स्यपाल से कहा, ‘देखो! अब मैंने तुझे बुराई के साथ, और अच्छाई के साथ भी चुनौती दी है, और तेरा प्यार मेरे से अधिक है। इसलिए अब मैं तुझे और चुनौती नहीं दूंगा, लेकिन मैं तुझसे प्रार्थना करता हूँ कि मुझे अपने ह्रदय में आने दे, ताकि मैं पहले की तरह तेरे साथ एक हो सकूं।’

‘तब तुझे अवश्य आने दे सकता हूँ,’ जवान मत्स्यपाल ने कहा, ‘क्योंकि जब तू बिना ह्रदय के दुनिया के ज़रिए यह यात्रा कर रही थी, तो तुझे बहुत कष्ट सहने पड़े होंगे।’

‘हाय!’ चिल्लाई उसकी आत्मा, ‘मैं प्रवेश करने का कोई स्थान नहीं ढूंढ़ सकती, ऐसा प्रेम से तेरे ह्रदय में लिपटा हुआ है।’

‘हाँ, यदि मैं तुझे मदद कर सकता तो बहुत अच्छा होता,’ जवान मत्स्यपाल ने कहा।

और जब उसने कहा तो समुद्र से एक बड़ी शोकगणना आई, वही शोक जो लोग समुद्र के जनजाति में से किसी की मृत्यु के समय सुनते हैं। और जवान मत्स्यपाल उठ खड़ा हुआ, अपने बांस के घर छोड़ कर धावा लगाया समुद्र की ओर। और काली लहरें तेज़ी से किनारे की ओर आईं, जो चांदी से भी सफेद थी। वह समुद्र की लहरों के साथ आई, और झाग ने उन्हें लाया, और किनारा ने उन्हें तब्दील किया, और जिस रेत पर वह खड़ा हुआ था, वही रेत उसके पैरों के नीचे रखी हुई थी। जवान मत्स्यपाल ने उस दुप्पट्टे बनी लड़की के शरीर को देखा। वह उसके पैरों के नीचे पड़ी हुई थी।

वेदना के एक झटके से प्रदीप्त होते हुए उसने खुद को उसके पास नीचे जड़ दिया, और वह विदग्ध ओले मुंह से लाल होंठों को चुमा, और उड़ी हुई हैंय को पियाला, और उसके ब्राउन बाहों में उसे दबाया। होठ ठंडे थे, फिर भी उसने उन्हें चुमा। बालों की मधु नमकीन थी, फिर भी उसने उसे खाया एक कड़वाहट के साथ। उसने बंद आँखों को चुमा, और उनके पालें हुई कठोरता उसके आंसुओं से कम नमकीन थीं।

और मृत वस्तु के सामने उसने इटों के कान में अपनी कठोर कहानी को प्रवाहित किया। उसने छोटे हाथ अपने गले के चारों ओर रख दिए, और अपने उंगलियों ने उसके पतले गले को छूना शुरू किया। उसकी खुशी कड़ी थी, कड़ी थी, और अजीब खुशी से भरी थी उसकी दर्द से।

काली समुद्र नजदीक आया, और सफेद झाग मदारी की तरह ऊँची आवाज में रो रहा था। ऊँचे स्वस्थ में संग्राम करते हुए, समुद्र तट को छूती थी बिल्ली की सफेद नाखून। समुद्रराज के महल से फिर कर मोर्निंग के शोक की चिल्लाहट आई थी, और समुद्र पर दूर बड़े तूरणों ने अपने संगीत के शंख बजाए।

"भाग जाओ," उसकी आत्मा ने कहा, "क्योंकि समुद्र हर दिन नजदीक आ रहा है, और यदि तुम ठहरते हो तो यह तुम्हें मार डालेगा। भाग जाओ, क्योंकि मैं डर गया हूं, तुम्हारे प्रेम की महत्ता के कारण तुम मेरे खिलाफ होगाए हैं। भाग जाओ, सुरक्षित स्थान पर जाओ। क्या तुम मुझे बिना दिल के दूसरे दुनिया में भेजोगे?"

लेकिन युवा मत्स्येन्द्र अपनी आत्मा की बात नहीं सुने, बल्कि छोटी समुद्र कुमारी को बुलाया और कहा, "प्यार ज्ञान से बेहतर है, और धन से अधिक मूल्यवान है, और मनुष्यों की पुत्रियों के पैरों से भी सुंदर है। आग इसे नष्ट नहीं कर सकती है, और पानी से इसे बुझा नहीं सकता। मैंने तुम्हें सुबह को बुलाया, और तुम मेरी पुकार पर नहीं आई। देवी चाँद ने तुम्हारा नाम सुना, फिर भी तुम्हारा ध्यान नहीं था। मैंने तुमसे बुरा किया था, और अपना हानि उठाने के लिए अपने चरणों से हट गया था। फिर भी तुम्हारा प्यार सदैव मेरे साथ था, और वह सदैव मजबूत था, भले ही मैंने बुराई की नजर से देखी हो और अच्छी से देखी हो। और अब जब तुम मर गई हो, निश्चित रूप से मैं भी तुम्हारे साथ मर जाऊंगा।"

और उसकी आत्मा ने उसे रवाना करने की प्रार्थना की, लेकिन वह नहीं चाहा, इतना बड़ा था उसका प्यार। और समुद्र नजदीक आया, और अपनी लहरों से उसे ढकने की कोशिश की, और जब उसे यह पता चला कि अंत नजदीक है, तो उसने पागल होने वाले होंठों से ठंडे होंठों को चुम्बन दिया, और जो उसकी भीतर थी, उसके द्वारा ब्रेक की गई। और जब उसके प्यार की पूर्ति के कारण उसका दिल टूट गया, तो आत्मा एक प्रवेश द्वार मिली और उसके साथ एक हो गई, फिर से ऐसा ही था। और समुद्र ने युवा मत्स्येन्द्र को अपनी लहरों से ढ़क लिया।

और सुबह को पुजारी समुद्र को आशीर्वाद देने के लिए निकला, क्योंकि वह उद्विग्न था। और साथ में चले गए साधु और संगीतकार, और समरहकरों के धीमेपनवालों के साथ और बड़ी संख्या में लोग।

और जब पुजारी तट तक पहुंचा तो उसने देखा कि छोटे मत्स्येन्द्र समुद्र में डूबते हुए पड़ रहे हैं, और उनके बांहों में छोटी मत्स्यकन्या का शव था। और उसने मुँह चिढ़ाते हुए पीछे हटा, और पूजारी ने क्रॉस का संकेत दिया और चिल्लाते हुए बोला, "मैं समुद्र और उसमे वह सब कुछ आशीर्वाद नहीं दूँगा। श्रापित हों समुद्र जीव, और जो लोग उन्हीं से व्यापार करते हैं, उन्‍हें श्रापित हों। और जिसने प्यार के लिए भगवान को छोड़ दिया था, और ताकि उसकी मृत्यु से प्रेमिका ने विध्वंस किया, इसलिए उसके शरीर और उसकी प्रेमिका के शरीर को उठा लो, और कपास की खेत के कोने में उन्हें दफ़ना दो, और उनके ऊपर कोई चिह्न या कोई प्रकार की पहचान न रखो, ताकि कोई उनके आराम के स्थान को न जाने। क्योंकि उनके जीवन में श्रापित थे, और मरने के बाद भी उनके लिए श्रापित होंगे।"

और लोगों ने उसकी हुक्म के अनुसार किया, और कपास की खेत के कोने में, जहां कोई मिठा घास नहीं थी, उन्होंने एक गहरा खाई खोदी और मृत वस्तुओं को उसमे रख दिया।

और जब तीसरा साल पूरा हो गया, और एक पवित्र दिन हुआ, तब पुजारी जनता के सामने मसीह के घाव दिखाने के लिए चेपल में जा रहा था, और उन्हें परेशान कर रही अजीब फूलों से ढ़का हुआ अल्टर दिखाई दिया। देखने में वे अजीब थे, और उसके लिए आकर्षक सुंदरता थी, और उनकी सुंदरता उसे परेशान करती थी, और उनकी सुगंध नस, उसकी नाक में मिठास थी। और वह खुश हुआ, और समझ नहीं पाया कि उसे खुश होने का कारण क्या था।

उसके बाद उसने तभूती मंदिर खोला और उसमे वह नाको प्रदीप जलाया, और जो सुंदर खीरा था, उसे लोगों के सामने दिखाया, फिर उसे पर्दे के पीछे छिपा दिया, उसने लोगों के सामने कहने की इच्छा की, भगवान की क्रोध की बातें कहने की। लेकिन सफेद फूलों की सुंदरता उसे परेशान करती थी, और उनकी गंध नाक में मिठास घोल रही थी, उसके होंठों पर और एक शब्द आया, और उसने क्रोध की बातें नहीं कहीं, बल्कि उस भगवान की बातें की जिनका नाम प्यार है। और वह यह कैसे कह रहा है, उसे नहीं पता था।

और जब उसने अपने शब्दों को पूरा किया, तो लोग रो दिए, और पुजारी सैक्रिस्टी में लौट गया, और उसकी आंखों में आंसू थे। और डीकन आये और उसकी पोषाक उतारने लगे, और उससे अल्ब और कमरबंद, मैनिप्ल और स्टोल छीन लिए। और वह एक सपने में खड़ा हुआ।

और उन्होंने जब उसकी पोषाक उतारी, उन्होंने देखा और कहा, 'मंदिर में खड़े फूल क्या हैं, और वे कहाँ से आए हैं?'

और उन्होंने उत्तर दिया, 'हम नहीं बता सकते, लेकिन वे पूलों के कोने में से आते हैं।' और पुजारी कांप गया और अपने घर लौट गया और प्रार्थना की।

और सुबह, जब अभी सूर्योदय के समय था, उसने मठवासियों और संगीतकारों, और मोमबत्ती ले जानेवालों, और धूप-चढ़ाने वालों, और एक बड़े जत्थे के साथ निकला, और समुद्र के किनारे पहुंचा, और समुद्र को शुभकामनाएं दीं, और उसमे रहने वाली सभी जंगली चीजों को भी। बच्चों को वंदना दी, और पत्तों के द्वारा हथियार चिढ़ाने वाले उसकी धूर्त आंखों को। भगवान के सभी चीजों को उन्होंने वंदना दी, और लोग खुशी और आश्चर्य से भर गए। लेकिन ढ़ाल के कोने में कभी फिर से किसी भी तरह के फूल नहीं उगे, लेकिन खाली मैदान वैसा ही बरोबर रहा। और समुद्र नदी बंदरगाह में भी जैसे पहले आते थे, तो अब गाह में नहीं आते थे, क्योंकि वे समुद्र के दूसरे हिस्से में चले गये थे।