शहर से ऊचा एक ऊँची स्तंभ पर, हंसमुख राजा की मूर्ति थी। वह सुनारी सोने की पतली पतली पत्तियों से सजा हुआ था, उसकी आँखों के लिए वह एक चमकदार नीलम, और उसकी तलवार के हिल्ट पर एक बड़ी लाल रत्न जगमगाती थी।

उसे काफी प्रशंसा की गई। "वह एक पंखों की तरह सुंदर है," ऐसा किसी नगर पालिका सदस्य ने टिप्पणी की, जो कलात्मक स्वाद रखने का प्रतिष्ठा प्राप्त करना चाहता था; "केवल थोड़ा कम उपयोगी," उन्होंने जोड़ा, डर के साथ कि लोग उन्हें प्रायोजनिक समझें, जो वास्तविकता में वह नहीं था।

"तुम हंसमुख राजा की तरह क्यों नहीं हो सकते?" एक समझदार माता ने अपने रो रहे छोटे बच्चे से पूछा, जो चांद के लिए रो रहा था। "हंसमुख राजा को कुछ भी रोना सपना नहीं देखा जाता।"

"मैं धन्य हूँ इस दुनिया में कुछ ऐसे व्यक्ति के बारे में जो ख़ुश है," एक हैरान मनुष्य ने बहुत चिंतित होकर बोला जब उसने इस अद्भुत मूर्ति को देखा।

"वह एक देवता की तरह दिखता है," अर्पण बच्चे ने कहा, जबकि वे अपने चमकदार टमटमी लट्टू और साफ सफाई वाली सफेद पिनाफों में से काथेड्रल से बाहर आए।

"तुम्हें कैसे पता?" यह कहते हुए, गणित अध्यापक ने कहा, "तुमने तो कभी नहीं देखा है।"

"अरे! लेकिन हमने अपने सपनों में, हां देखा है," बच्चे ने जवाब दिया; और गणित अध्यापक मुंह चिढ़ा और काफी कठोर दिखे, क्योंकि उन्हें बच्चों के सपनों से असंतुष्टी थी।

एक रात शहर पर एक थोड़ी सी स्वैलो ने उड़ान भरी। उसके दोस्त छठे सप्ताह पहले मिस्र चले गए थे, लेकिन उसने पीछे रह गया था, क्योंकि उसे सबसे खूबसूरत रीड के साथ प्यार हो गया था। उसने उसे बसंत के शुरुआती दिनों में रात के समय नदी के किनारे उड़ाते हुए देखा था जब उसे एक बड़े पीले मॉथ के बादल के पीछे उड़ते हुए चला जाता था, और उसकी पतली कमर को देखकर वह उससे बात करने के लिए रुक गया था।

"क्या मैं तुमसे प्यार करूंगा?" स्वैलो ने पूछा, जो तुरंत मुद्दे पर आने को पसंद करता था, और रीड ने उसे नमस्कार किया। तो वह उसके चारों ओर उड़ा, अपनी पंखों से पानी को छूते हुए, और चांदनी रेखाएं बनाते हुए चलता रहा। यह उसका प्रेम बन गया, और यह सब गर्मी के दौरान चलता रहा।

"यह एक बेवकूफ़ आसक्ति है," चिच्चेबच्चे ने कहा, "उसके पास पैसे नहीं हैं, और बहुत सारे रिश्तेदार हैं"; और वास्तव में नदी पूरी रीड से भरी हुई थी। फिर, जब सर्दी आई तो सब उड़ गए।

जब वे जाते हैं तब वह अकेला महसूस करने लगा, और अपनी महोब्बत की प्रेमिका से थक गया। "उसमें बातचीत करने की कोई बात नहीं है," उसने कहा, "और मुझे डर है कि वह एक नकचारी है, क्योंकि वह हमेशा हवा के साथ इन्टेरनेट करती रहती है।" और बेशक, जब झंझावाती में हवा चलती थी, तो रीड सबसे शालीनता से खड़ी होती थी। "मैं मानता हूँ कि वह घरेलू है," वह जारी रखा, "लेकिन मुझे यात्रा करना पसंद है, और इसलिए मेरी पत्नी भी यात्रा करने को प्यार करेगी।"

"क्या तुम मेरे साथ चलोगी?" अंत में वह उससे पूछा; लेकिन रीड ने सिर हिलाया, वह अपने घर के साथ जुड़ी हुई थी।

"तुमने मेरे साथ छेड़छाड़ की है," वह चिल्लाया। "मैं प्य्रामिड्स की ओर जा रहा हूँ। अलविदा!" और उसने उड़ चला।

पूरे दिन वह उड़ान भरता रहा, और रात के समय वह शहर पर पहुंचा। "मैं कहाँ ठहरूं?" उसने कहा; "मुझे उम्मीद है कि नगर ने तैयारियां की हैं।"

तभी उसने उच्च स्तंभ पर मूर्ति को देखा।

"मैं यहाँ ठहरूंगा," उसने चिल्लाया; "यह एक अच्छी स्थान पर है, पूरी सांस वाली।" इसलिए वह खुशनुमा हत्थों के बीच हंसमुख राजा के नीचे उतर गया।

"मेरे पास सोने का शय्या है," वह खुद को समझाते हुए हल्के-से-आवाज में कहा और सोने के बिना अपने सिर को रखने के लिए तैयार हुआ; लेकिन जब वह अपने पंखों को दिखा रहा था, तो उसे वर्षा की एक बड़ी बूंद गिरी। "कैसी विचित्र बात है!" उसने चिल्लाया; "आसमान में एक भी बादल नहीं है, तारे पूरी तरह स्पष्ट और चमकदार हैं, और फिर भी बारिश हो रही है। उत्तरी यूरोप में जलवायु सचमुच ही भयानक है। रीड को वर्षा पसंद थी, लेकिन यह केवल उसकी स्वार्थिता थी।"

तब और एक बूंद गिरी।

"अगर मूर्ति बारिश से बचा नहीं सकती तो इसका उपयोग क्या है?" उसने कहा; "मुझे एक अच्छा धुआं निकालना चाहिए," और वह उड़ चला जाने का निर्णय लिया।

लेकिन उसके पंख खोलने से पहले, तीसरी बूंद गिरी, और उसने ऊपर देखा, औह! वह क्या देखा?

हंसमुख राजा की आंखों में आंसू थे, और आंसू उसके सोने के गालों से बह रहे थे। उसका चेहरा चांदनी में इतना सुंदर था कि छोटे स्वैलो को दया आ गई।

"तुम कौन हो?" उसने पूछा।

"मैं हंसमुख राजा हूँ।"

"तो फिर तुम रोने क्यों हो रहे हो?" स्वैलो ने पूछा; "तुमने मेरे पूरे कर दिया है।"

जब मैं जीवित था और मेरे पास मानविक हृदय था," प्रतिमा ने उत्तर दिया, "मुझे नहीं पता था कि आँसू क्या होते हैं, क्योंकि मैं संस सूकी के पैलेस में रहती थी, जहां दुख को दाखिल होने की अनुमति नहीं होती। दिनभर मैं अपने साथियों के साथ बगीचे में खेलती थी, और शाम को मैं महान हॉल में नृत्य की प्रेरणा करती थी। बगीचे के चारों ओर एक बहुत ऊँची दीवार थी, लेकिन मुझे कभी यह पूछने की इच्छा नहीं हुई कि इसके पार क्या है, मेरे चारों तरफ सब कुछ इतना सुंदर था। मेरे दरबारी मुझे सुखी राजा कहते थे, और बिल्कुल सच में सुखी था मैं, यदि आनंद ही सुख हो। इसी तरह मैं जीती, और ऐसी ही मौत मरी। अब मुझे यहाँ इतनी ऊँचाई पर खड़ा कर दिया गया है कि मैं अपने शहर की सभी बदशक्ली और सभी दुःख देख सकता हूँ, और हालांकि मेरा हृदय सीसे का बना है, फिर भी रोने से मैं नहीं बच सकती।"

"वाह! वह सोलिड सोना नहीं है क्या?" स्वैलो ने अपने आप से कहा। वह यह कहने के लिए बहुत शिष्ट था।

"बहुत दूर," स्वर में गाते हुए प्रतिमा ने कहा, "बहुत दूर एक छोटी सी सड़क में एक गरीब घर है। उसकी एक खिड़की खुली हुई है, और मैं वाहिका पहले महल के सबसे सुंदरी राजा मण्डल को पहनने के लिए एक सटीन गाउन पर पैशन-फूल सुईदारी करती देख सकती हूँ। कमरा के कोने में एक पलंग पर उसका छोटा सा लड़का अस्वस्थ पड़ा हुआ है। उसे बुखार है, और वह संतरे चाह रहा है। उसकी मां के पास उसे देने के लिए कुछ नहीं है, सिर्फ़ नदी का पानी है, इसलिए वह रो रहा है। स्वैलो, स्वैलो, छोटे स्वैलो, क्या आप मेरी तलवार के चिड़ये से मिलावट नहीं लाएंगे? मेरे पैर इस पीठली से बंधे हैं और मैं हिल नहीं सकती।"

"मुझे मिस्त्री में इंतजार किया जा रहा है," स्वैलो ने कहा। "मेरे मित्र नील नदी पर उड़ते और नीलकमल के फूलों के साथ बातचीत कर रहें हैं। जल्द ही वे महान राजा की कब्र में सो जाएंगे। राजा खुद अपने रंगीन संगमरमर की मुर्ति में हैं। उनका शरीर पीले रंगीन लिनन में लपेटा गया है, और मसालों से बालवारे किए गए हैं। उनकी गर्दन पर हलकी हरे रंग की माणियों की माला है, और उनके हाथ सूखे पत्तों की तरह हैं."

"स्वैलो, स्वैलो, छोटे स्वैलो," राजा ने कहा, "क्या आप मेरे साथ एक रात रुकने और मेरा संदेश बनने को तैयार नहीं होंगे? लड़का इतना प्यासा है, और मां इतनी उदास हैं।"

"मुझे लड़के पसंद नहीं हैं, जवाब दिया स्वैलो। "पिछले सम्मर, जब मैं नदी पर रह रहा था, वहां दो अक्खड़ लड़के थे, मिलर के बेटे, जो हमेशा मेरे ऊपर पत्थर फेंक रहे थे। उन्होंने मुझे कभी नहीं छू लिया, बेशक, हम स्वैलो के लिए काफी अच्छी उड़ान चढ़ाते हैं, और इसके अलावा, मेरे परिवार का लोकप्रियता के लिए मशहूर हैं, लेकिन फिर भी, यह नम्रता का निशान था।"

लेकिन खुश प्रिंस इतने उदास लग रहे थे कि छोटी स्वैलो को खेद हुआ। "यहाँ बहुत ठंड लग रही है," उसने कहा; "लेकिन मैं आपके साथ एक रात ठहरूंगा, और आपका संदेशवाहक बन जाऊंगा।"

"धन्यवाद, छोटे स्वैलो," राजा ने कहा।

तो स्वैलो ने राजा की तलवार से महान रत्न चुन लिया, और उसे अपने चोंच में ले कर चतरीओं के चोंचों से नीचे चमकीले छतों पर उड़ गया।

उसने कैथेड्रल टावर के पार किया, जहां सफेद संगमरमर के एंगेल बने हुए थे। उसने कविता रहते हुए इसको अपने माथे पर काई और चल दिया। एक सुंदर लड़की आयी, जो अपने प्रेमी के साथ बालकन पर बाहर आई। "तारे कितने अद्भुत हैं," उसने कहा, "और प्यार की शक्ति कितनी अद्भुत है।"

"मुझे आशा है कि मेरा पोशाक राज्य-महल के लिए समय पर तैयार होगा," उसने कहा। "मैंने इस पर पैशन-फूलों का कढ़ाई करवाई है; लेकिन सिलाई वाले आलसी हैं।"

उसने नदी पार की, और जहाजों के मस्तों पर लटक रहे दीपकों को देखा। उसने घेट्टो पार की, और पुराने यहूदी एक-दूसरे के साथ मोलभाव कर रहे थे, और तांदातार ताल पर पैसा तौल रहे थे। अंत में उसने गरीब घर की खिड़की में देखा। लड़का अपनी पलंग पर बेचैनी से घूम रहा था, और माँ थकी होकर सो गई थी। उसने उसके पास उड़ाने की और जाकड़ा दिया, और महिला के नीवा पास महान रबी को रख दिया। फिर उसने आहिस्ता से बिस्तर के चारों ओर उड़ गया, अपनी पंखों से बच्चे की माथे को फंसाते हुए। "मैं कितना शीतल महसूस कर रहा हूँ," लड़का ने कहा, "मुझे खुद को ठीक महसूस हो रहा है।" फिर वह आनंदमय नींद में डूब गया।

तब स्वैलो खुश प्रिंस के पास थपथपाया और उससे बताया कीतनी अच्छी प्राप्ति है। "यह अजीब है," उन्होंने टिप्पणी की, "लेकिन अब मुझे गर्महद बहुत हो रही है, बहुत ठंड होते हुए भी।"

"Yeh issliye hai kyunki tumne accha kaam kiya hai," Rajkumar ne kaha. Aur chhoti si khaiti ne sochna shuru kar diya, phir usne so jana. Sochna use hamesha neend aa jati thi.

Jab subah ho gayi toh khait ne nadi mein utar kar nahaya. "Kya adbhut ghatna hai," Ornithology ka Professor jab pul ke upar se guzar raha tha tab bola. "Ek khait sardi mein!" Aur usne uske bare mein avditorial newspaper ko ek lamba patra likha. Har koi usko quote karta tha, usme itne shabd the ki woh samajh nahi pa rahe the.

"Aaj raat ko main Misr jaa raha hoon," khait ne kaha, aur woh is mauke se bilkul utsaahit tha. Usne saare prasiddh smarakon ko dekha aur lamba samay tak church ke shikhar par baitha raha. Jahan bhi woh jaata, chiriya uske baare mein cheep karti aur ek dusre ko kehti, "Kya prasiddh anjaan!" Isliye usko acchi tarah se maza aaya.

Jab chandrama uga toh woh khait Happy Prince ke paas ud gaya. "Kya tumhare liye koi shaanpan hai Mishr ke liye?" woh chillaya, "Main abhi jaa raha hoon."

"Khait, khait, chhoti si khait," Rajkumar ne kaha, "kya tum meri saath aur ek raat nahi ruk sakte?"

"Mujhe Mishr mein intezaar hai," khait ne jawab diya. "Kal meri dost Mishr ke dusre kadama par ud jayenge. Wahan nadi ghoda bulrushes ke beech mein soya hua hai, aur ek bade granite ke takht pe Bhagwan Memnon baitha hai. Puri raat tak woh tare dekhta hai, aur jab subah ka tara chamkega, woh ek baar khushi se chillata hai, phir woh chup ho jata hai. Dopehar ko peele sher nadi ke kinare peene ke liye utarte hain. Unke aankhen harit beryls ki tarah hoti hain, aur unki garjna kadama ke garjane se bhi zyada tez hoti hai."

"Khait, khait, chhoti si khait," Rajkumar ne kaha, "shehar ke durr se main ek kishor mard ko dekh rahe hoon, jiski chhat par ek kamre mein khade hain. Uska sir samarpit hai aur uske aas paas ek gilas mein sukhe hue banafsha ke fool hain. Uska baal bhura aur sikud gaya hai, uske honth anar ke phool ki tarah laal hain, aur uske aankhen bade aur swapnil hain. Woh Theatre ke Director ke liye ek natak khatam karne ki koshish kar raha hai, lekin use thand lag gayi hai aur woh likhne ke liye vafar hai. Chulhe mein aag nahi hai aur bhookh ne use bimar kar diya hai."

"Main tumhare saath ek raat aur rukunga," chhoti si khait ne kaha, jisko sach mein accha dil tha. "Kya main use aur ek manik le jau?"

"Arre! Ab mere pass koi manik nahi hai," Rajkumar ne kaha,"Mere paas bas aankhen hai. Woh bharat se laayi gayi anmol neeli jadui patthar ki hai, jo hajaron saal purane hai. Meri aankhein nikal aur ek le jao use. Woh jeweller ko bechega aur khana, lakdi aur apna natak khatam karne ke liye kharidega."

"Pyare Rajkumar," chhoti si khait ne kaha, "main woh nahi kar sakta"; aur usne ro dene shuru kar diya.

"Khait, khait, chhoti si khait," Rajkumar ne kaha, "mere aadesh ka palan karo."

Toh chhoti si khait ne Rajkumar ki aankh nikal di aur khait chala gaya student ke garret ki taraf. Wahan pahuchna asaan tha kyunki chat mein ek ched tha. Usne uss ched se andar daudte huye aake kamre mein pahucha. Kishor mard apne hathon mein munh chhupa kar baitha tha, isliye woh chidiya ke pinjre ki harkat ko nahi sun sake, aur jab woh utha toh usne khushiyon bhare phoolon par khubsoorat neeli rakh dekhi.

"Mujhe samajhne lage hain," woh chillaya. "Yeh kisi mahaan premi ka hai. Ab main apna natak khatam kar sakta hoon," aur woh bahut khush lag raha tha.

Agli din chhoti si khait nal ke kinare udd kar chala gaya. Woh ek bade jahaj ke dand par baitha tha aur mazdoor log chhooti se kone se bade sandookon ko rope se bahar nikalte the. "Heave a-hoy!" har sandook upar aane par woh chillate the. "Main Mishr jaa raha hoon!" khait chillaya, lekin kisi ko bhi koi farak nahi pada. Aur jab chandrama uga toh woh khait Happy Prince ke paas ud gaya.

"Mujhe tumhein alvida kehne aaya hoon," usne chillaya.

"Khait, khait, chhoti si khait," Rajkumar ne kaha, "kya tum meri saath aur ek raat nahi ruk sakte?"

"यह सर्दियाँ है," उसने उत्तर दिया, "और ठण्डे ही बर्फ यहां तक आ जाएगी। मिस्र में धूप हरित ताड़ी के ओपर गरम होती है, और मगरमच्छ खादे में सोते रहते हैं और आलसी अंदाज से देखते रहते हैं। मेरे साथी मंदिर बालबेक में एक घोंसल बना रहें हैं, और गुलाबी और सफेद कबूतर उन्हें देख रहे हैं और एक दूसरे के लिए मधुरता से कूद रहे हैं। प्रिय राजकुमार, मुझे तुमसे अलविदा करना होगा, लेकिन मैं तुम्हें कभी नहीं भूलूँगा, और अगले वसंत में मैं तुम्हें दो सुंदर मोती लाकर दूँगा, जो तुमने दे दिए हैं। रूबी गुलाबी गुलाब से और नीलम समुद्र की तरह नीले होगा।"

"मैदान में नीचे," सुखी राजकुमार ने कहा, "वहां एक छोटी सी बच्ची खड़ी है। उसने अपने माचिश की छूटने दी और सभी खराब हो गई हैं। उसके पिता उसे जरूर मारेंगे अगर वह कोई पैसे लाकर नहीं गई, और वह रो रही है। उसके पास ना जूते हैं और ना मोजे, और उसका सिर नंगा है। मेरी दूसरी आंख निकाल लो, और उसको दे दो, वह कोई भीस नहीं मारेगा।"

"मैं आपके पास और एक रात रुकूँगा," स्वैलो ने कहा, "लेकिन मैं आपकी आंख नहीं बाहर निकाल सकता। तब आप बिल्कुल अंधे हो जाएंगे।"

"स्वैलो, स्वैलो, छोटे स्वैलो," राजकुमार ने कहा, "मेरी आज्ञा पालन करो।"

तो उसने राजकुमार की दूसरी आंख निकाल ली, और डाउन में उड़ गया। वह मेच-गर्ल के पास से होकर गुजरा, और उसे उसके हाथ की तलवार में छिपाया। "कैसी सुंदर चीज़ है!" चिल्लाई छोटी लड़की; और वह हँसते हुए घर लौटी।

तब स्वैलो राजकुमार के पास वापस आया। "तुम अब अंधे हो चुके हो," उसने कहा, "तो मैं हमेशा तुम्हारे साथ रहूँगा।"

"नहीं, छोटे स्वैलो," गरीब राजकुमार ने कहा, "तुम्हें मिस्र जाना होगा।"

"मैं हमेशा तुम्हारे साथ रहूँगा," स्वैलो ने कहा, और उसने राजकुमार के पैरों के नीचे सो जाया।

अगले दिन सबरोज स्वैलो राजकुमार की कंधे पे बैठ कर खड़े थे, और उसने उसे विदेशों में देखी हुई चीज़ों की कहानियाँ सुनाई। उसने कहाँ नील नीले खरना खाड़ीके के किनारे खड़े होकर, और अपने चोंच में स्वर्ण-मत्स्य में सोिड़ बाँध लेती हैं, दुनिया की उम्र सेभी पुरानी शंभल जो आुवी। चहलक वाले व्यापारी की दस्ताें में थम कर चलने वालों की कहानी सुनाई; काले संगमर्मर को औरत राजा की, जो एक बड़े खिलौने की बारीकी की पूजा करता हैं; नारियल के पेड़ में सोता बड़ी गोल वात्सल्य प्रकट करता हैं, और उसे बीरों अचार खिलाने के लिए बीस पुजारियाँ तैयार रखती हैं; और छोटी बराबर के बड़े-फुलवार समुद्र में लंबा साम्राज्ञी ताल पर छोटे-दर-छोट साथियों के साथ चल पड़ते हैं, और तितलियों से सदा युद्ध करें।"

"प्रिय छोटे स्वैलो," राजकुमार ने कहा, "तुम मुझे अच्छी चीज़ों की कहानियाँ बताते हो, पर और बड़ी-बड़ी मुसीबत लोगों और औरतों की होती हैं। दुःख से बड़ी कोई रहस्य नहीं हैं। छोटे स्वैलो, मेरे शहर के ऊपर उड़ जाओ, और मुझे बताओ वहाँ क्या हो रहा है।"

तो छोटे स्वैलो ने उड़ पड़ा, और महान शहर के ऊपर से गुजरा, और वह अमीर व्यक्ति अपने सुंदर घरों में खुश थे, जबकि भिखारियाँ द्वार पर बैठे थे। वह अंधेरी गलियों में उड़ा, और भूखे बच्चों के घर के थाले से काले सड़कों में सुखे हो रहे पीले चेहरे देखे। एक पुल की गप्पें के नीचे दो छोटे लड़के एक-दूसरे के आगोश में थे अपने-आपको रखते हुए ताकि उन्हें गरम रख सकें। "कितने भूख लगी हैं!" उन्होंने कहा। "तुम यहाँ नहीं सो सकते," चौकीदार चिल्लाया, और वे बारिश में विचरण घूम लिए।"

फिर छोटे स्वैलो वापस उड़ते हूए राजकुमार को बताया।

"मैं सुंदर सोने से ढ़का हूँ," राजकुमार ने कहा, "तुम्हें उसे पत्ता-पत्ता करके ले जाना होगा, और उसे मेरे गरीबों को देना, जीवित लोग सोचते हैं कि सोना उन्हें ख़ुश कर सकता हैं।"

स्वैलो ने ढ़के सोने के एक-एक पत्ते निकाले, जब तक सुखी राजकुमार बहुत ही धूसर और संजीवना नहीं लग रहे थे। हर एक पत्ता ले ले ले गरीबों को लाया, और बच्चों के चेहरे लाल हो गए, और वे गलियों में हंसते खेलने लगे। "अब हमारे पास रोटी है!" वे चिलाए।

फिर बर्फ आई, और बर्फ के बाद कठोरता। गलियाँ चांदी कि बन-गई, क्योंकि उनकी इतनी चमक और ढाल थी; लंगर भालू सी शिखाएँ घर की छतों से झूलीं लटकाई हुई थीं, सब लोग बर्फ की देखें, और छोटे लड़के लाल टोपी पहन रहे थे, और बर्फ पर स्केटिंग कर रहे थे।

गरीब छोटा स्वैलो धीरे-धीरे ठंडा होता गया, लेकिन वह राजकुमार को छोड़ने को तैयार नहीं था, उनसे वह बहुत प्यार करता था। जब रोटी का तुकड़ा चेहरे उँधेलते हुए मिल जाता था, तो वह प्र्याश के द्वार बाहर की ओर उड़ता रहता था और अपनी पंख पसार कर गर्मी बनाने की कोशिश करता था।

लेकिन अंत में उसे यह पता चल गया कि वह मरने जा रहा है। उसके पास बस इतना ही ताकत थी कि एक बार फिर से उसकी पंखों से उड़ जाए और उद्यम कांप्लिंग पर बोलें, "अलविदा, प्यारे राजकुमार! क्या आप मुझे अपना हाथ चुमने देंगे?"

"मुझे खुशी है कि तुम अंत में इजिप्ट जा रहे हो, छोटे स्वैलो," राजकुमार ने कहा, "तुमने यहां बहुत देर रह गए हो; लेकिन तुम्हें मुझे होंठों पर चुमने की अनुमति दो, क्योंकि मुझे तुमसे प्यार है।"

"इजिप्ट में जाने के लिए नहीं जा रहा हूँ," स्वैलो ने कहा। "मैं मौत के घर जा रहा हूँ। क्या मौत सोने का भाई नहीं होता है?"

और उसने खुश प्रिंस के होंठों पर चुम्बन रख दिया और उसके पैरों के पास मर गया।

उस मोम के हृदय में कुछ टूट गया होने की वजह से उस विग्रह के अंदर एक अजीब क्रैक की ध्वनि हुई। यह एक भयानक कठिन ठंड थी।

अगली सुबह जब नगरसभा के साथ नगरपालिका प्रमुख चौक में चल रहे थे, तो वह स्तंभ पर नजर डाली: "अरे यार! खुश प्रिंस कितना अश्लील दिख़ रहा है," उन्होंने कहा।

"सचमुच अश्लील दिख रहा है!" नगरपालिका सदस्यों ने कहा, जो हमेशा प्रमुख के साथ सहमत होते थे; और वे उसे देखने के लिए उपर चढ़ गए।

"उसकी तलवार से मानिक्य निकल गया है, उसकी आँखें गई हैं और वह सोना नहीं रहा है," प्रमुख ने कहा, वास्तव में, "वह मांगीदार से कुछ बेहतर नहीं है!"

"कुछ बेहतर नहीं है," नगरपालिका सदस्य ने कहा।

"और यहां वास्तव में एक मृत पक्षी है!" प्रमुख ने जारी करने की सार्वजनिक घोषणा करने का फैसला किया। और नगरपालिका क्लर्क ने सुझाव का विवरण बनाया।

इस प्रकार, उन्होंने खुश प्रिंस की मूर्ति को गिरा दिया। "वह अब सुंदर नहीं है, इसलिए उपयोगी नहीं है," विश्वविद्यालय के कला प्रोफ़ेसर ने कहा।

फिर उन्होंने मूर्ति को भट्ठी में पिघला दिया, और प्रमुख ने नगरपालिका की बैठक बुलाई- "हमें तो नए स्तंभ की आवश्यकता है, बेशक," उन्होंने कहा, "और वह मेरी ही मूर्ति होगी।"

"मेरी ही मूर्ति होगी," नगरपालिका सदस्यों ने कहा, और वे झगड़ रहे थे। जब मैंने उनके बारे में अंतिम बार सुना था, तब भी वे झगड़ रहे थे।

"कितनी अजीब बात है!" कारख़ाने के कार्यदाताओं के प्रबंधक ने कहा। "भंग हुआ लीडन ह्रदय भट्टी में पिघलने के लिए तैयार नहीं हो रहा है। हमें इसे चट्टान पर फेंक देना होगा।" तो उन्होंने मिट्टी के कचरे में फेंक दिया, जहां मरा हुआ स्वैलो भी पड़ा था।

"मेरे पास शहर की दो सबसे मूल्यवान चीजें लाओ," भगवान् ने अपने एक दूत से कहा; और दूत ने उसे उद्यम का ह्रदय और मृत पक्षी लाया।

"तुमने सही चुना है," भगवान् ने कहा, "क्योंकि मेरे आदर्श के बगीचे में यह छोटा पक्षी सदैव गायेगा, और मेरी सोने की नगर में खुश प्रिंस मेरा प्रशंसा करेगा।"

"वह बोली कि अगर मैं उसके लिए लाल गुलाब लाऊँगा तो वह मेरे साथ नाचेगी," आह्वान करता है छोटे स्टूडेंट; "लेकिन मेरे बगीचे में कोई लाल गुलाब नहीं है।"

होल्म-ओक पेड़ के अपने घोंसले से रवि में भरीं बुलबुल ने उसे सुना और वह पत्तियों के बीच से देखी, और हैरान हुई।

"मेरे बगीचे में कोई लाल गुलाब नहीं!" वह चिल्लाया और उसकी सुंदर आंखों में आंसू भर आए। "अह, खुशी किस छोटी-छोटी बातों पर निर्भर करती है! मैंने सब पढ़ लिया है जो बुद्धिमान लोग लिखते हैं, और दर्शनशास्त्र के सभी रहस्य मेरे पास हैं, फिर भी लाल गुलाब की कमी के कारण मेरे जीवन को अभाग्यमय कर दिया गया है।"

"यहाँ अंततः एक सच्चा प्यारा है," बुलबुल ने कहा। "रातों रात मैंने उसके बारे में गाया है, यद्यपि मैं उसे नहीं जानती थी: रातों रात मैंने सितारों को उसकी कहानी सुनाई है, और अब मैं उसे देख रही हूं। उसके बाल श्याम जैसे हैं जैसे हीयासंजनी के फूल के रंग के होते हैं, और उसके होंठ लाल हैं जैसे उर्वशी की मोहकता, लेकिन प्रेम ने उसका चेहरा सफ़ेद हीरे की तरह बना दिया है, और दुःख ने उसकी माथे पर अपनी मुहर लगा दी है।"

"गधे कल शाम को राजकुमार एक डांस पार्टी आयोजित करेंगे," छोटा स्टूडेंट मात्रलेखा करता है, "और मेरी प्रेमिका भी उसमें शामिल होगी। अगर मैं उसे एक लाल गुलाब लाऊँगा तो वह सुबह तक मेरे साथ नाचेगी। अगर मैं उसे एक लाल गुलाब लाऊँगा, तो मैं उसे अपने आंचल में संभालूँगा, और वह अपना सिर मेरी कंधे पर रखेगी, और उसका हाथ मेरे साथ मिलेगा। लेकिन मेरे बगीचे में कोई लाल गुलाब नहीं है, इसलिए मैं अकेला बैठा रहूँगा, और वह मेरे सामने से गुजर जाएगी। उसे मेरी फिक्र नहीं रहेगी, और मेरा दिल टूट जाएगा।"

"यह वास्तव में एक सच्चा प्रेमी है," बुलबुल ने कहा। "वह की वजह से मैं गा रही हूँ, मेरा दुख उसे व्यथित करता है - जो मेरे लिए आनंद है, वह उसके लिए दुःख है। यकीनन प्रेम एक आश्चर्यजनक चीज़ है। यह मूंगा से भी अजीब है, और फाइन ऑपल से भी महंगा। मोती और अनार इसे नहीं खरीद सकते, न तो यह बाजार में उपलब्ध है। यह व्यापारियों से खरीदा नहीं जा सकता, और न सोने के ताराज़ू में पैमाने पर तौल कर खरीदा जा सकता है।"

"म्यूजिशियन अपनी झरोखें में बैठेंगे," छोटा स्टूडेंट मममाहकता है, "और अपने तार-यंत्रों पर बजाएंगे, और मेरी प्रेमिका वाद्ययंत्रों की ध्वनि के आवाज़ पर नाचेगी। वह बहुत हलके से नाचेगी ताकि उसके पैर मिटटी को छूने न पायें, और राजकुमार अपने उज्ज्वल वस्त्र में गौरवित करने वाले अधिकारी उसके चारों ओर थिरकेंगे। लेकिन मेरे साथ वह नाचेगी नहीं, क्योंकि मेरे पास कोई लाल गुलाब नहीं है"; और वह अपने आसन पर उतार गया, और ग्लास पर मुंह छिटाए और रोई।

"वह क्यों रो रहा है?" एक छोटा हरा छिछोरा पूछता है, जबकि वह अपनी पूंछ की ओर दौड़ता है।

"इसके लिए क्यों?" एक तितली कहती है, जो सूर्य किरणों के पीछे उड़ रही होती है।

"इसके लिए क्यों?" एक सूखी हुई धूलि अपने पड़ोसी से कहती है, इतनी नरम, कम आवाज़ में।

"यह फिर लाल गुलाब के लिए रो रहा है," बुलबुल ने कहा।

"लाल गुलाब के लिए?" वे चिल्लाते हैं, "कितना औरोपयोगिक!" और छोटा हरा छिछोरा, जो कितनी ही मात्रा में कुड़कनेवाला एक आलोचक था, चाहते हुए भी लौटोलू बहा हँसा।

लेकिन बुलबुल प्रेमी के दुःख का रहस्य समझी, और वह बालू सहित वृक्ष में मौन बैठ गई, और प्रेम के गुप्तता के बारे में सोचती रही।

अचानक उसने उड़ान भरी, भूरे पंख खोले, और आकाश में ऊड़ी। वह छावनी में साया की तरह से अपने द्वारा जाये, और बगीचे के पार सैली।

घास के मैदान के बीच में एक खूबसूरत गुलाब का पेड़ खड़ा था, और जब उसने इसे देखा वह इस पर उड़ी, और एक डंक पर बैठ गई।

"मुझे एक लाल गुलाब दो," वह चिल्लाई, "और मैं तुम्हें अपने सबसे मीठे गाने गाउँगी।"

लेकिन पेड़ अपना सिर हिलाया।

"मेरे गुलाब सफेद हैं," उसने उत्तर दिया, "समुद्र की ज्वालामुखी की फोटन की तरह सफेद, और पहाड़ के बर्फ से भी सफेद। लेकिन मेरे भाई से पूछो जो पुराने सूर्य कश्मकश में बढ़े है, और शायद वही दे सके तुम जो तुम चाहती हो।"

इसलिए बुलबुल ने उस पेड़ के पास उड़ते हुए जो पुराने सूर्य कश्मकश में बढ़े थे जाने वाले गुलाब के पेड़ के पास उड़ा।।

"मुझे एक लाल गुलाब दो," वह चिल्लाई, "और मैं तुम्हें अपने सबसे मीठे गाने गाउँगी।"

लेकिन पेड़ अपना सिर हिलाया।

"मेरे गुलाब लाल हैं," वह जवाब दिया, "जैसे फाटकों की पंखुड़ियों की परियों के पैर की तरह लाल हैं, और महासागर की गुहाओं में हिलते-मचलते लाल अनास्तरों की तुलना में और भी लाल हैं। लेकिन सर्दी ने मेरे नसों को ठंडा कर दिया है, बर्फ ने मेरे बटानों को चुभा दिया है, और तूफान ने मेरी डालों को तोड़ दिया है, और इस साल मेरे पास कोई गुलाब नहीं होगा।"

"मैं बस एक लाल गुलाब चाहती हूँ," वह बुलबुला चिल्लाया, "सिर्फ एक लाल गुलाब! क्या ऐसा कोई तरीका नहीं है जिससे मैं इसे प्राप्त कर सकूँ?"

"एक तरीका है," पेड़ ने कहा, "लेकिन वह इतना भयंकर है कि मैं इसे तुम्हें बताने का साहस नहीं कर सकता।"

"मुझे बताओ," बुलबुला ने कहा, "मैं डरती नहीं हूँ।"

"अगर तुम एक लाल गुलाब चाहती हो," पेड़ ने कहा, "तो तुम्हें चांदनी की मध्यरात्रि के संगीत से इसे बनाना होगा, और अपने दिल के रक्त से इसे रंगीन करना होगा। तुम्हें खुद को एक खांचे के साथ करते हुए मुझसे गाना गाना होगा। पूरी रात तुम्हें मुझसे गाना गाते रहना होगा, और खांचा तुम्हारे दिल में चुभेगा, और तुम्हारा जीवन-रक्त मेरी रगों में बहेगा, और मेरा हो जाएगा।"

"एक लाल गुलाब के लिए मौत एक महंगी कीमत है," बुलबुला चिल्लाई, "और ज़िन्दगी सभी के लिए बहुत प्यारी है। हरे जंगल में बैठकर बगुलों को देखना सुहाना है, और सोने के रथ में सूर्य, मोती के रथ में चंद्रमा को देखना सुहाना है। हौठों की सुगंध मीठा है, और घाटी में छिपी नीलकमल और पहाड़ पर बहने वाली झाड़ी सुहानी है। हालांकि, प्यार ज़िन्दगी से बेहतर है, और एक पक्षी का हृदय एक इंसान के हृदय के मुकाबले क्या है?"

तो वह उड़ने के लिए अपनी भूरी पंख फैलाकर आकाश में उड़ गई। वह छाया की तरह उड़ी और घास पर अब भी लेट रहे थे छातीश्वास नहीं ले पा रहा था।

"खुश रहो," बुलबुला चिल्लाई, "खुश रहो; तुम्हारा लाल गुलाब तुम्हें मिलेगा। मैं उसे चंदनी की मध्यरात्रि में संगीत से बनाऊंगी, और अपने हृदय-रक्त से उसे रंगीन करूंगी। बस उसका एक सच्चा प्रेमी बनो, क्योंकि प्रेम दरबार से भी बुद्धिमान है, हालांकि वह बुद्धिमान है, और शक्ति से भी शक्तिशाली है, हालांकि वह शक्तिशाली है। उसके परों का रंग अग्नि की तरह होता है, और उसका शरीर अग्नि की तरह रंगीन होता है। उसके होठ मधुर हैं जैसे शहद, और उसकी साँस लौंग की तरह होती है।"

छातानेरा चित करने के बाद, हालांकि, वह बुलबुला से कुछ समझ नहीं पाया, क्योंकि उसे केवल पुस्तकों में लिखे गए बातें ही ज्ञात थीं।

लेकिन शोनाक ने समझ लिया, और उदास महसूस किया, क्योंकि वह छोटे बुलबुला से बहुत प्यार करता था, जिसने अपने डालों में अपना घर बनाया था।

"मुझे एक आखरी गीत गाओ," वह बिस्वास से बोला, "तुम जब चली जाओगी, तो मुझे अकेला बहुत अकेला महसूस होगा।"

तो बुलबुला शोनाक के लिए गाना गायी, और उसकी आवाज़ एक चांदी के जार से निकलते पानी की तरह थी।

जब वह अपना गीत समाप्त कर चुकी थी, तो विद्यार्थी घास पर से उठा और अपनी नोटबुक और लेड पेंसिल को बाहर निकाला।

"उसमे रूप हैं," वह अपने आप से कहा, जबकि वह ग्रास-क्षेत्र से चला जा रहा था - "इसे फिर से प्राप्त किया नहीं जा सकता; लेकिन क्या उसमे भावना है? डर है कि नहीं है। वास्तव में, वह अधिकांश कलाकारों की तरह है; वह सिर्फ शैली है, इसमें कोई सच्चाई नहीं है। वह दूसरों के लिए अपने आप को बलिदान नहीं करेगी। वह केवल संगीत की सोचती है, और सबको पता है कि कला स्वार्थी होती है। फिर भी, स्वीकार किया जाना चाहिए कि उसकी आवाज़ में कुछ खूबसूरत नोट हैं। बेचारा, कितना ही खराब है कि वे कुछ मतलब नहीं रखते हैं, या कोई व्यावहारिक उपयोग नहीं कर सकते।" और वह अपनी कक्षा में चला गया, और अपने छोटे पलंग-बेड पर लेट गया और अपने प्यार के बारे में सोचने लगा; और थोड़ा समय बाद, उसे नींद आ गई।

और जब चांद में चमक आई, तो बुलबुला गुलाब पेड़ की ओर उड़ी, और उसकी छोटी सी छाती टीखे की तरह कांद में रखी। पूरी रात वह टीखे की तरह अपनी छाती से गीत गाती रही, और ठंडी ज़रफ़ चांद ने उन्हें सुना। रात भर वह गाती रही, और टीखे उसकी छाती में और गहरी होती गई, और उसकी जीवन-रक्त उससे बाहर निकल गई।

उसने पहले एक लड़के और एक लड़की के दिल में प्यार की जन्म की कहानी गाई। और गुलाब के पेड़ के सबसे ऊपरी शाखा पर एक अद्भुत गुलाब खिला, पेटल उसके पीछे पीछे आते गए, जैसे गाना गाने के पश्चात पिछले पेटल आते गए। शुरू में यह पीला होता है, जैसा नदी पर लटकने वाली कोहरा होता है - सुबह की पांव की तरह पीला और सुबह की पंखों की तरह चांदी रंग का। एक अद्भुत रंगीन गुलाब जैसा की सिल्वर के दर्पण में दिखने वाले एक गुलाब की छाया जैसा, जैसे पानी के तालाब में दिखने वाले गुलाब की छाया जैसा, वृक्ष की सबसे ऊपरी शाखा पर खिला था।

लेकिन पेड़ ने नाइटिंगेल से कहा कि वो तांग के पास और करीब आए। "करीब आओ, छोटी नाइटिंगेल," पेड़ ने कहा, "वरना दिन ख़त्म होने से पहले गुलाब कम हो जाएगा।"

तो नाइटिंगेल ने तांग के पास करीब आकर अपना गाना और भी जोरदार बनाया, क्योंकि उसने एक आदमी और एक दुल्हन के आत्म में जगमगाने की कहानी गाई।

और गुलाब कितना रंगीन हो गया, जैसे भूल कोहरे जैसा! हरे गुलाब की पत्तीयों में असाधारण गुलाबी हल्का आ गया, जैसे दूल्हे की अदाएं छूने पर लालिमा आती है। लेकिन तंग अभी तक उसके दिल तक नहीं पहुंची थी, इसलिए गुलाब का दिल सफेद रह गया। क्योंकि सिर्फ नाइटिंगेल का रक्त ही गुलाब के दिल को लाल कर सकता है।

और इसीलिए पेड़ ने नाइटिंगेल को कहा कि तांग के पास करीब आए। "करीब आओ, छोटी नाइटिंगेल," पेड़ ने कहा, "वरना दिन ख़त्म होने से पहले गुलाब कम हो जाएगा।"

तो नाइटिंगेल ने तांग के पास करीब आकर तांग उसके दिल तक पहुंच गई, और उसके दिल में तीव्र दर्द की एक आघात महसूस हुआ। दर्दनाक, दर्दनाक था दर्द, और उसका गाना और भी जोरदार हो गया, क्योंकि वो मृत्यु के द्वारा पूर्ण होने वाले प्यार की कहानी गाने लगी, जिसकी कब्र में प्यार कभी नहीं मरता।

और अद्भुत गुलाब लाल हो गया, पूर्वी आकाश के गुलाब की तरह। गुड़िया के पेटिकोट में बैठे हुए पेटिकोट की तरह लाल अथवा रत्न जैसा था गुलाब का दिल।

लेकिन नाइटिंगेल की आवाज़ कम हो गई थी, और उसके छोटे-छोटे पंख धड़कने लगे, और उसकी आँखों पर आंध्र सा आ गया। अधीक्षक बैठे कुसंग बंद धगे को एक आख़िरी दांव दिया। उसका गाना बिल्कुल कम हो गया, और उसे लगा जैसे उसकी गले में कुछ घुंघराले पड़ रहे हों।

फिर उसने एक अंतिम गीत का हो गया। सफेद चाँद ने उसे सुना, और सुबह भूल गया, और आसमान में ही ठहर गया। लाल गुलाब ने उसे सुना, और उसने हर जगह उत्तेजना के साथ हिलने लगा, और सर्द मोर्निंग हवा में अपने पंख को खोल दिया। श्वेत बक्षी ने उसे पहाड़ी में अपने सुनसान गुफा में बिना तने के तनावितों को जगाया, और वह उसे समुंद्र तक पहुंचा दिया।

"देखो, देखो!" पेड़ ने कहा, "अब गुलाब पूरा हो गया है"; लेकिन नाइटिंगेल ने कोई उत्तर नहीं दिया, क्योंकि वह लंबे घास के में पड़ी हुई लेट गई थी, अपने दिल में उस तांग के साथ।

और दोपहर में छात्र ने उसकी खिड़की खोली और बाहर देखा।

"वाह, क्या अच्छा भाग्य है!" उसने चिल्लाया, "यहाँ लाल गुलाब है! मेरी पूरी जिंदगी में मैंने ऐसे प्रकार के गुलाब कोई नहीं देखा है। यह इतना सुंदर है कि मुझे यकीन है कि इसका एक लंगतिक लैटिनी नाम है "; और उसने सिर झुकाकर उसे तोड़ लिया।

फिर उसने अपनी टोपी पहनी और यह बोला: "चलो, चलो, प्रोफेसर के घर पर दौड़ते हैं, गुलाब मेरे हाथ में है।"

प्रोफेसर की बेटी द्वार में बैठी ब्लू सिल्क का धगा इधर उड़े बैंच पर मोड ही रही थी, और उसका छोटा कुत्ता उसके पैरों तले लेटा हुआ था।

"तुमने कहा था कि अगर मैं जोड़ी लाल गुलाब लाऊंगा तो तुम मेरे साथ नृत्य करोगी," छात्र चिल्लाया। "यहाँ पूरे विश्व में सबसे लाल गुलाब है। आज रात को तुम इसे अपनी हृदय से लगा लोगी, और जब हम मिलकर नृत्य करेंगे तो यह तुम्हें बताएगा कि मैं तुमसे कितना प्यार करता हूँ।"

लेकिन लड़की ने मुँह चिढ़ाया।

"मुझे लगता है यह मेरी ड्रेस के साथ नहीं जाएगा," उसने जवाब दिया, "और, इसके अलावा, चैंबरलिन के भतीजा ने मेरे लिए कुछ असली मणियों को भी भेजा है, और सबको पता है कि मणियाँ फूलों से कहीं ज्यादा महंगी पड़ती हैं।"

"हाँ वाकई, तुम बहुत अकृतज्ञ हो," छात्र गुस्से से बोला, और उसने गुलाब को सड़क पर फेंक दिया, जहाँ वह गटर में गिर गया, और एक कार्ट-व्हील उस पर चढ़ गया।

बिल्कुल अकृतज्ञ!" लड़की बोली। "तुम जो कहो बिल्कुल अक्ख़ाद हो; और उधार कौन होते हो? केवल एक छात्र। क्या तुम्हारे जूतों में भी चांदी की झ़ुल्फ़ है, जैसा कि चैंबरलिन के भतीजा के होती हैं?" और उसने अपनी कुर्सी से उठकर घर में चली गई।

"प्यार कितनी बेवकूफ चीज़ है," विद्यार्थी ने कहा और चले गए। "यह तर्क की तुलना में आधी भी उपयोगी नहीं है, क्योंकि यह कुछ भी सिद्ध करता नहीं है, और यह हमेशा एक ऐसी बातें कहता रहता है जो होने वाली नहीं हैं, और हमें ऐसी बातों को मान लेने पर विश्वास कराता है जो सही नहीं हैं। वास्तव में, यह काफी अप्रैक्टिकल है, और जैसे आधुनिक युग में प्रैक्टिकल होना सब कुछ होता है, मुझे फिलॉसफी में लौटकर मेटाफ़िजिक्स का अध्ययन करना चाहिए।"

तो उसने अपने कमरे में वापस जाकर एक महान धूलियापन से भरी हुई किताब निकाली और पढ़ना शुरू किया।

Here is the rewritten paragraph in Hindi:

प्रतिदिन, जब वे स्कूल से आते थे, बच्चे रोज़ अपराह्न में जाते थे और अपने खेत पर खेलते थे।

यह एक विशाल सुंदर खेत था, जिसमें हल्का हरा घास थी। इस घास के बीच-बीच में तारों की तरह खूबसूरत फूल खड़े थे, और वहाँ से एक बारिश सकुशल रूप से खिलने वाले १२ आड़ू के पेड़ भी थे, जब वे बहुतसीथ फूलों के साथ-साथ सोने-मोती के फूलों में खिलने लगते थे और शनिवार को उनमें धनी फले। पक्षियों का बसेरा पेड़ों पर था और वे इतना मीठा गाते थे कि बच्चे खेलने को बंद कर देते थे। "हम यहाँ कितने खुश हैं!" वे एक दूसरे से बोलते थे।

एक दिन वह राक्षस वापस आया। वह अपने मित्र कोर्निश राक्षस के पास गया हुआ था, और करीब सात सालों तक वहाँ रुका था। सात साल बाद जब वह वहाँ से चला गया, उसका सभी अपने दोस्तों ने पूछा था, मैंने सब कुछ कह दिया था, क्योंकि मेरी बातचीत सीमित थी, और उसने अपने मंदिर में वापसी करने का निर्णय लिया। जब वह पहुँचा तो उसने देखा कि बच्चे खेत में खेल रहे हैं।

"तुम यहाँ क्या कर रहे हो?" वह अपनी बहुत कड़वी आवाज़ में चिल्लाते हुए बोला, और बच्चे दौड़कर चले गए।

"मेरा अपना खेत मेरा अपना खेत है," राक्षस ने कहा, "इसे कोई भी समझ सकता है, और मैं किसी को इसमें खेलने की अनुमति नहीं दूँगा।" तो उसने उसके चारों ओर एक ऊँची दीवार बनायीं और एक सूचना बोर्ड लगाया।

अतिचारी

के साथ कस्टडन होगा

वह बहुत स्वार्थी राक्षस था।

गरीब बच्चों को अब कहीं भी खेलने की जगह नहीं थी। वे सड़क पर खेलने की कोशिश करते थे, लेकिन सड़क बहुत धूल और कठोर पत्थरों से भरी हुई थी, और उन्हें इससे पसंद नहीं था। उन्हें अपने पाठ के खत्म होने के बाद की सफरखानी फिरते थे और उसके बारे में अंदर के सुंदर खेत के बारे में बातचीत करते थे। "हम वहाँ कितने खुश थे," वे एक-दूसरे से कहते थे।

फिर वसंत आया, और पूरे देश में थोड़ी बूंदें और थोड़ी पक्षियाँ थीं। केवल स्वार्थी राक्षस के खेत में अभी भी ठंड जारी थी। क्योंकि वहाँ बच्चे नहीं थे, इसलिए पक्षियाँ गाना नहीं चाहती थीं, और पेड़ खिलना भूल गए थे। एक बार एक खूबसूरत फूल ने ग्रास से अपना सिर बाहर निकाला, लेकिन जब उसने सूचना बोर्ड देखा, तो रातोंरात बच्चों के लिए वह बहुत दुखी हो गया, और फिर सोने के लिए मुड़ गया और सो गया। खुश थे केवल हिम और ठंडी हवा। "यहाँ वसंत भूल गया," उन्होंने कहा, "तो हम यहाँ पूरे साल रहेंगे।" हिम ने अपनी बड़ी सफेद चादर से घास को ढक लिया, और ठंड 'सिल्वर' रंग के रूप में पेड़ों को चित्रित किया। तभी उन्होंने उत्तरी हवा को आमंत्रित किया, और उसने आ भी गया। वह मफ़ूस में बंधी थी और उसकी भोंक दोपहर भर बगीचे में घूमती रहती थी। उसकी वस्त्रुओं में धुंद लपेटा हुआ था, और वह गगनचुंबी धूल की तरह था।

"मैं समझ नहीं पा रहा हूँ कि वसंत इतनी देर से क्यों नहीं आ रही है," वह अपनी ठंडी सफेद बगीचे को देखते हुए विचारशील राक्षस ने कहा, "मुझे उम्मीद है कि मौसम में बदलाव होगा।"

लेकिन वसंत कभी नहीं आई, न ही ग्रीष्म। शरद ने हर बगीचे में बिना बाते नीचे सोने की फल पकाए, लेकिन राक्षस के बगीचे में उसने कोई नहीं दिया। "वह बहुत स्वार्थी है," उसने कहा। इसलिए राक्षस के बगीचे में हमेशा ठंड रहती थी, और उत्तरी हवा, और मैलय, और हिम, और बरफबसाने देवताएँ पेड़ों के बीच में नाचती रहती थीं।

एक सुबह राक्षस बिस्तर में जाग रहा था जब उसने कुछ प्यारी संगीत सुना। यह उसके कानों के लिए इतना मिठाई लग रहा था कि उसे लगा यह राजा के संगीतकार उसके घर से गुजर रहे हैं। यह वास्तव में केवल एक छोटी सी सरस्वती उसके खिड़की के बाहर गाना गा रही थी, लेकिन इतनी देर से उसने अपने खेत में कोई पक्षी गाते सुना था कि वह इसे दुनिया का सबसे सुंदर संगीत मन्या। फिर मैलय ने उसके सिर पर नृत्य बंद कर दिया, और उत्तरी हवा घूमना छोड़ दिया, और एक सुंदर सुगंध उसे शर्दरहित खिड़की से मिली। "मुझे लगता है कि वसंत अंत में आ गई है," राक्षस ने कहा, और वह बिस्तर से कूदकर देखने गया।

उसने क्या देखा?

उसने एक बहुत ही चमत्कारिक नजारा देखा। दीवार के छोटे से छेद के माध्यम से बच्चे आँधी से घुस गए थे और वे पेड़ों की डाली में बैठे थे। जिस पेड़ को वह देख सकता था, उसमें एक छोटा बच्चा था। और वे पेड़ इतना खुश थे कि वे अपने आपको पुष्पों से ढँक लिए थे और वे बच्चों के सिर के ऊपर आराम से हाथ उठा रहे थे। चिड़ियाँ उड़ रही थीं और खुशी से चहचहाती थीं, और फूल घास के मोह में देख रहे थे और मुस्करा रहे थे। यह एक सुंदर दृश्य था, बस एक कोने में विंटर बचा था। यह गार्डन का सबसे दूसरा कोना था और उसमें एक छोटा सा लड़का खड़ा था। वह इतना छोटा था कि वह पेड़ की डाली तक नहीं पहुँच सकता था और वह उसके चारों ओर घूम रहा था, दुखी होकर रो रहा था। दिन के पेड़ अभी भी बर्फ और ठंढ में बंद हो गया था, और उत्तरी हवा जहान पर बहा रही थी। "चढ़ो! छोटे बच्चे," पेड़ ने कहा, और यह जहाज तक अपनी डालियाँ नीचे झूक गया; लेकिन लड़का बहुत छोटा था।

और जब राजकुमार ने बाहर देखा तो उसका दिल पिघल गया। "मैं कितना स्वार्थी रह गया हूँ!" उसने कहा; "अब मुझे पता चल गया है कि अंधी क्यों यहाँ नहीं आती। मैं उस दुखी छोटे बच्चे को वृक्ष की चोटी पर रखूंगा, और फिर मैं दीवार गिरा दूँगा, और मेरा गार्डन सदा के लिए बच्चों का खेलने का स्थान बन जाएगा।" उसे वास्तव में बहुत खेद था।

तो उसने तीव्रता से सीढ़ी लगते हुए नीचे उतरा और दरवाजा धीरे-धीरे खोला, और गार्डन में निकल गया। लेकिन जब बच्चे ने उसे देखा तो वे इतने डर गए कि सब दौड़कर भाग गए, और गार्डन फिर से विंटर हो गया। केवल छोटा लड़का नहीं दोड़ा, क्योंकि उसकी आँखों में इतने आंसू थे कि उसने गायंध को नहीं देखा था। और राजकुमार ने उसे सवारी में सहजता से लिया, और वह उसे ट्री में डाल दिया। और पेड़ तुरंत फूलों में टूट गया, और पक्षियों ने उसपर उड़ आया और छोटे लड़के ने अपने दो हाथों को फैलाकर उधेड़ा, और राजकुमार के गले में डाल दिया, और वह उसे चुमने लगा। और दूसरे बच्चे जब उन्होंने देखा कि राजकुमार की अब अदम्य नहीं है, वे वापस आ गए, और साथ में बसंत आ गया। "यह तेरा गार्डन है अब, छोटे बच्चों," राजकुमार ने कहा, और वह एक महान बड़ा खात्ता ले कर दीवार धकेल दी। और जब लोग बाजार जाने के लिए जा रहे थे, तो उन्होंने देखा कि राजकुमार नहीं खेल रहा था, वे उन बच्चों के साथ अपने को देखा, जिनका वहने देखा नहीं था।

पूरे दिन वे खेलते रहे, और शाम को वे राजकुमार के पास आए और उन्हें अलविदा बोला।

"लेकिन तुम्हारा चारों ओर वाला साथी कहां है?" उसने कहा: "वह जाता है आपको जरूर आने के लिए कहो," बच्चे ने कहा। लेकिन बच्चो ने कहा कि उन्हें पता नहीं है वह कहाँ रहता है, और उन्होंने कभी उसे पहले देखा नहीं था; और राजकुमार बहुत उदास था।

बार-बार स्कूल समाप्त होने पर, बच्चे आते और राजकुमार के साथ खेलते रहते थे। लेकिन राजकुमार का जो छोटा साथी था, उसको कभी नहीं देखा गया। राजकुमार सभी बच्चों के प्रति बहुत दयालु था, लेकिन उसकी इच्छा थी कि उसका पहला छोटा दोस्त उसे दिखाई दे, और वह उसके बारे में बात करता रहता था। "मुझे उसे देखने की तमन्ना है!" वह कहता था।

वर्ष बीत गए, और राजकुमार बहुत बुढ़ा और कमजोर हो गया। वह अब और नहीं खेल सकता था, तो वह एक बड़ी कुर्सी में बैठ कर खेलते हुए बच्चों को देखता था, और अपने उद्यान की प्रशंसा करता था। "मेरे पास कई खूबसूरत फूल हैं," उसने कहा; "लेकिन छोटे बच्चे सबसे खूबसूरत फूल हैं।"

एक शीतकालीन सुबह वह अपनी खिड़की से बाहर देखा जब वह सबसे ज्यादा दर्द कर रहा था। अचानक वह अपनी आँखें हैरानी से रगड़ रहा था, और घूर-घूर कर देख रहा था। यह निश्चित रूप से एक अद्भुत दृश्य था। गार्डन के सबसे दूसरे कोने में एक पेड़ था जो पूरी तरह से सुंदर सफेद पुष्पों से ढ़ंका हुआ था। उसकी डालियाँ सब सोने की थीं, और उनके नीचे चांदी के फल लटक रहे थे, और उसके नीचे था वह छोटा लड़का जिससे उसने प्यार किया था।

नीचे विशाल बच्चेदर खुशी से दौड़ा और बगीचे में निकल आया। उसने घास के ऊपर तेजी से चलते हुए बच्चे के पास आते ही उसका चेहरा क्रोध से लाल हो गया, और उसने कहा, "कौन है जिसने तुझे घायल करने का साहस किया है?" क्योंकि बच्चे के हाथों की तलवों पर दो नाखूनों के छाप हैं, और छोटे पैरों पर भी दो नाखूनों के छाप हैं।

"कौन है जिसने तुझे घायल करने का साहस किया है?" बच्चे ने कहा, "बल्कि यह प्यार की घायलियाँ हैं।"

"तू कौन है?" विशाल ने कहा, और उस पर एक अजीब भय छा गया, और वह छोटे बच्चे के सामने झुक गया।

और बच्चा विशाल पर मुस्कराता हुआ बोला, "तूने मुझे एक बार अपने बगीचे में खेलने दिया, आज तू मेरे बगीचे, जो स्वर्ग है, में मेरे साथ आएगा।"

और जब बच्चों ने उस दोपहर में दौड़ते हुए देखा, तो वे पेड़ के नीचे सोने के फूलों से ढके हुए विशाल को मरे हुए पाया।