जोनाथन हार्कर के जर्नल

(शॉर्टहैंडांतर रखा गया है)

3 मई, बिस्ट्रिट्ज़ - 1 मई को रात 8:35 बजे म्यूनिख छोड़ा, अगली सुबह जल्दी से वियना पहुँच गया; 6:46 पर पहुँचना चाहिए था, लेकिन ट्रेन एक घंटे देरी कर चुकी थी। बुडापेस्ट ट्रेन से जो झलक मिली और उस ख़ुदाके शहर की थोड़ी सी सैर, वहाँ की बहुत ही अद्भुत जगह लगी। मुझे स्टेशन से दूर नहीं जाना चाहिए था, क्योंकि हम लेट पहुँचे थे और शायद हम सही समय पर ही चले जाएँगे। मेरा राय थी कि हम पश्चिम की तरफ छोड़ रहे हैं और पूरब में प्रवेश कर रहे हैं; यहाँ शानदार दुनिया की सबसे पश्चिमी स्पेन्डिड पुल दुनाने नदी पर है, जो यहाँ पवित्र चौड़ाई और गहराई है, वह तुर्की शासन के परंपराओं में हमें ले गया।

हम उच्चत्तर पूर्वार्ध में बहुत अच्छे समय पर निकले और रात को क्लौसेनबर्ग पहुँचे। यहाँ मैंने रॉयल होटल पर रुका। डिनर के लिए, या तो रात के भोजन के लिए, मुर्गे को किसी तरीके से लाल मिर्च के साथ पकाया था, जो की बहुत अच्छा था लेकिन तृप्त कर देता था। (स्मृति, मीना के लिए विधि लेनी होगी) मैंने वेटर से पूछा और उन्होंने कहा कि इसे "पप्रीका हेंडल" कहा जाता है, और क्यूंकि यह एक राष्ट्रीय भोजन है, मुझे कर्पैथियन के मार्ग पर कहीं भी इसे प्राप्त करने में सक्षम होना चाहिए। यहाँ मेरी थोड़ी-थोड़ी जर्मन भाषा बहुत उपयोगी हो गई; वास्तव में, मैं नहीं जानता कि बिना इसके मेरा कैसे काम चल रहा है।

लंदन में रहकर मेरे पास कुछ समय था, मैंने ब्रिटिश म्यूज़ियम में जाकर ट्रांसिलवेनिया के बारे में पुस्तकों और नक्शों की खोज की थी; मुझे लगा कि इस देश के बारे में कुछ पूर्वज्ञान होना किसी भी महानुभाव के साथ करने में काम आएगा। मैंने जाना कि उस इलाके का नाम जिसका महानुभाव ने लिया है, देश की अत्यंत पूर्व में है, बसदर्बानी, मोल्डेविया और बुकोविना की सीमा पर, कार्पैथियन पर्वतों के बीच; यूरोप के सबसे जंगली और कम जाने जाने वाले इलाकों में से एक। मुझे किसी भी मानचित्र या ग्रंथ पर नहीं मिला जो ड्रैकुला द्वारा खेत ड्रैकुला द्वारा खेते हुए खेत देता है, क्योंकि इस देश के कोई भी मानचित्र अभी तक आपके पास नहीं है, लेकिन मैंने जाना कि बिस्ट्रीज़, खायाम ड्रैकुला द्वारा नामित पोस्ट टाउन, एक काफी प्रसिद्ध जगह है। मैं यहाँ मेरे कुछ नोट्स दर्ज करूँगा, क्योंकि वे मेरी यात्रा के बारे में मीना के साथ बात करते समय मेरी याद ताजगी दें सकते हैं।

ट्रांसिलवेनिया की जनसंख्या में चार अलग-अलग राष्ट्रीयताएँ हैं: दक्षिण में सक्सन और उनके साथ मिश्रित वालाछ, जो दाकियों के वंशज हैं; पश्चिम में मैग्यार और पूरब और उत्तर में स्ज़ेकेलिस। मैं उन्हीं के बीच में जा रहा हूँ, जो अतीला और हन्स के वंशज होने का दावा करते हैं। शायद ऐसा हो, क्योंकि जब मैग्यार्स ने 11वीं सदी में देश को जीत लिया तो वहाँ पबित्तत हो गए थे। मैंने पढ़ा है कि दुनिया की प्रतिष्ठित मनभंगी ने कार्पेथियन के हौर्सशू में इकट्ठा हो ली है, जैसे कि वह किसी कल्पित बँधन के केंद्र हो; तो हाँ, मेरे रहने का यहाँ बहुत रोचक हो सकता है। (स्मृति, मुझे महानुभाव से इनके बारे में सब पूछना होगा।)

मैं अच्छी तरह से नहीं सोया, यही कि मेरे बिस्तर पर मुझे समय-समय पर अजीब ख़्वाब आए। मेरी खिड़की के नीचे एक कुत्ते ने रात भर हांकना शायद कुछ इससे संबंधित हो सकता है; या शायद यह पप्रीका थी, क्योंकि मुझे अपने कराफ़े की सारी पानी पीनी पड़ी और अभी भी प्यास लग रही थी। सुबह के समय मुझे ठीक छह बजे के आसपास लगभग एक घंटे तक केरेज में बैठे रहना पड़ा, तब मैं सो रहा था जब सतत दरबंदी की आवाज़ से जगा। मैंने नाश्ते में और पप्रीका खायी, और यहाँ उन्होंने कहा था कि यह "ममलीगा" कहलाती है, और इस के अंतर्भूत केरेज़ के साथ बनाई गई बैंगन भरवां को "इम्पलेताता" कहा जाता है; (स्मृति, इसके लिए भी रेसिपी लेनी होगी।) मुझे नाश्ते में जल्दी करना पड़ा, क्योंकि ट्रेन आठ बजे से थोड़ी देर पहले चली, या कहूँ तो चलनी चाहिए थी, क्योंकि 7:30 पर स्टेशन पहुँचने के बावजूद हमें एक घंटे से अधिक कारेज़ में बैठने की ज़रूरत पड़ी। मुझे ऐसा लगता है कि जितनी अपेक्षा पूर्व सिर्फ़ मशीन चलाकर चलाती है, विदेश जाएं। चीन में वह कैसी होनी चाहिए?

पूरे दिन के दौरान हम ऐसे देश से गुजर रहे थे जिसमें हर प्रकार की सुंदरता थी। कभी-कभी हम किनारों पर छोटे शहरों या किले देखते थे, जैसे हम पुराने मिसाल किताबों में देखते हैं; कभी-कभी हम नदियों और नदी जलधरों के पास भागते थे जो दूसरी तरफ से चट्टानों के किनारे तक लगभग बड़ी बाढ़ों के कारण प्रभावित लगते थे। नदी के बाहरी किनारे को स्वच्छ करने के लिए बहुत सारे पानी और तेज़ धारण की आवश्यकता होती है। हर स्टेशन पर लोगों के समूह थे, कभी-कभी भीड़, और हर प्रकार के वस्त्रों में। उनमें से कुछ आम गांववाले या उन्हीं के समान थे, जिन्हें हमने घर पर या जब हम फ्रांस और जर्मनी के माध्यम से आते देखा था, जैसे कि छोटे जैकेट और गोल टोपी और स्वदेशी त्रूज़र; लेकिन दूसरे बहुत पिकचरिस्क थे। महिलाएं सुंदर दिखतीं थीं, सिवाय जब आप उनके पास जाते हैं, लेकिन वे कम मार्ज करने में अत्यधिक नकारात्मक होतीं थीं। सभी के पास किसी न किसी प्रकार की फुलवाइट सीट थी, और उनमें से अधिकांश की बड़ी पट्टियों वाली पट्टी थी, जो नाच के कपड़ों की तरह उन पर स्थिर होने वाले कुछ उड़ने वाले टुकड़ों के साथ उड़ती हुई थीं, लेकिन बेशक पीठ के नीचे पेटीकोटें थीं। सबसे विचित्र आकृतियाँ हमने स्लोवाकों की देखीं, जो बाकी से भी अधिक बर्बर थे, उनके बड़े गायबॉय हैट्स, विशाल सक्रिय-सफेद त्रूज़र, सफेद लिनन की कमीज़, और भारी लीथर की मोटी पट्टा शामिल थे, जो लोहा के नाखूनों से रुथें हुए थे। उनके पैरों में ऊँची बूटें थीं, जिनके अंदर उनकी त्रूज़र घुसा होता था, और उनके लंबे काले बाल और मोटे काले मूछे थे। ये बहुत पिकचरिस्क हैं,लेकिन प्रसंग पर यदि उन्हें सीधे ओरिएंटल डकैत दल समझा जाता है। हालांकि, मुझे बताया गया है कि उनका बहुत हानिकारक और प्राकृतिक आत्म-स्वीकृति कम होती है।

यह शाम की अंधकारी तरफ थी जब हम बिस्त्रीज़ पहुंचे, जो एक बहुत दिलचस्प पुराना स्थान है। अंततः सीमांत परी होने के कारण - क्योंकि ब्रॉगो पास इससे बुकोवीना में जाता है - इसके पास एक चक्रवाहिका जीवन रहा है, और पाकर यह अवशेष साफ़ करता है। पचास वर्ष पहले इस पर पांच अलग-अलग अग्निप्रदर्शनों की घटनाएँ हुईं, जिनसे पांच अलग-अलग बार परम्परागत तोड़ मच गई। सत्रहवीं सदी की प्रारंभिक पड़ाव पर इसे तीन हफ्तों का घेराव करना पड़ा और 13,000 लोगों की हानि हुई, युद्ध तकनीकी हताहत का तलवारों के कारण, भूखमत और बीमारी ने सहायता की।

ग्राउंड निकलते ही, ड्राकुला ने मुझे गोल्डन क्रोन होटल जाने के लिए निर्देशित किया था, जो मुझे बड़ी खुशी से पुराने अंदाज में मिल गया, क्‍योंकि आधारशिला देश की विधाओं के बारे में देखना चाहता था। अच्छी तरह से तैयार होने की संकेत मिल रही थी, क्योंकि जब मैं द्वार के बहुत करीब पहुंचा तो मैंने एक हंसमुख बड़ी आदिम महिला देखी, जो सामान्य ग्रामीण परिधान - सफेद अंडरवेयर के साथ लंबी डबल एप्रन, लिंग में आनुवांशिक इतरता कम के लिए अत्यधिक समड़र्ती - पहनती किसानी दिखी। जब मैं नीचे आया तो उसने मुस्कान की और किसी जवान सफेद शर्ट के बड़े आदिम आदमी को एक पत्र सुपुर्द किया, जिसने उलटा लौट कर द्वार के पास उसे दिया: -

"मेरे दोस्त - कैरपेथियाँ में आपका स्वागत है। मैं आपकी आशंका की अपेक्षा कर रहा हूँ। आज रात को तीन बजे डिलीजेंस बुकोवीना के लिए निकलगी; उस पर स्थान आपके लिए रखा गया है। ब्रॉगो पास में मेरी क़ार आपका इंतज़ार करेगी और आपको मेरे पास लाएगी। मैं आशा करता हूँ कि लंदन से आपका यात्रा खुशहाल रहा होगा और आप मेरी खूबसूरत देश में मज़ा लेंगे।

"आपका दोस्त, ड्राकुला।"

4 मई।— मैंने जाना की मेरे मालिक को काउंट से एक पत्र मिला था, जिसमें मुझे सर्वश्रेष्ठ स्थान की आवश्यकता के लिए कोच पर आदेश था; लेकिन विवरणों की जांच करके पता चला की उन्हें कुछ छिपा हुआ था, और मेरे जर्मन समझने की कोशिश करते हुए, उन्होंने ऐसा दिखाया की वह मेरे जर्मन को समझ नहीं सकता। यह सच नहीं हो सकता क्योंकि उस समय तक उन्होंने इसे पूरी तरह से समझ लिया था; कम से कम वह मेरे प्रश्नों का उत्तर देते रहे, जैसे उन्होंने समझ लिया हो। वह और उनकी पत्नी, जिन्होंने मुझे स्वीकार किया था, एक डरपोक संदर्भ में एक-दूसरे की तरफ देखे। वह मुझसे लंबे वक्त से पूछो मैने क्या कउंट ड्रैकुला को जानता हूँ, और उसके किले के बारे में कुछ बता सकता हूँ, तब वह और उसकी पत्नी खुद को संकीर्ण में करते हुए, उन्होंने बंद कर दिए। खुशी की बात थी की जितने की जल्दी हुई किसी और से सवाल पूछने का मेरे पास कोई समय नहीं था, क्योंकि यह सब बहुत रहस्यमय था और कोई भी आश्वस्त करने वाली बात नहीं।

मैं जब जा रहा था, तो उस बूढ़ी महिला ने बड़ी हिस्टेरिकल तरीके से मेरे कमरे में आकर कहा।

"क्या आप जाना चाहते हैं? ओ! युवा हेर, क्या आप जाना चाहते हैं?" उसकी हालत इतनी उत्तेजित थी की ऐसा लग रहा था मानो उसे जो जर्मन आता थी उसकी उसकी ग्रिप टूट गई हो, और वह ऐसी तरह के ऐसे किसी और भाषा से मिला रही थी जो मैं बिलकुल नहीं जानता था। मैंने उनसे बहुत सारे सवाल पूछकर उनकी बात सुनी। जब मैंने उन्हें कहा की मुझे तुरंत जाना है और मैं महत्वपूर्ण कारोबार पर लगा हूँ, तब उन्होंने फिर से पूछा।

"क्या आप जानते हैं आज कौन सा दिन है?" मैंने जवाब दिया की यह 4 मई है। उसने सिर हिलाया जब उसने फिर से कहा।

"हाँ, जानते हैं! जानते हैं, लेकिन क्या आप जानते हैं आज कौन सा दिन है?" मैंने कहा की मुझे समझ नहीं आ रहा है, तब वह आगे बढ़ी।

"आज स्ट. जॉर्ज के दिन की रात है। क्या आप नहीं जानते कि आज रात में, जब घड़ी दस बजे होगी, दुनिया की सभी बुरी चीजें संपूर्ण काबू पा लेंगी? क्या आप जानते हैं आप कहाँ जा रहे हैं और आप क्या करने जा रहे हैं?" वह इतनी प्रतीत हो रही थी कि मुझे सांत्वना देने की कोशिश की, लेकिन बिना प्रभावित किए। अंत में वह जमीन पर गिर गई और मेरे पास बैठने की विनती की केवल एक या दो दिन इंतजार करने के लिए। यह सब बेहद मजाकिया था, लेकिन मुझे आराम नहीं आ रहा था। हालांकि, कुछ काम करना था और मुझे इसमें किसी भी प्रकार की रुकावट को नहीं लेना चाहिए था। मैंने फिर उठाकर उसे कहने की कोशिश की, और एकदम समझदारी से मैंने कहा की मैं उन्हें धन्यवाद देता हूं, लेकिन मेरा कर्तव्य महत्वपूर्ण है, और मुझे जाना ही होगा। तब वह उठी और अपनी आंखें पोंछकर, और अपनी गर्दन से एक क्रूस निकालकर मुझे दी। मुझे बिलकुल यकीन नहीं था की क्या करू, क्योंकि मेरे एक अंग्रेजी चर्चमैन के तौर पर मुझे ऐसी चीजें अवश्यकता से अधिक पूजनीय समझाया गया है, और फिर ऐसा लग रहा था की अनुशासन के प्रतीति के बगैर एक बूढ़ी महिला के आदरणीय भावनाओं को अस्वीकार करना अनुचित है। उसने मेरे चेहरे पर संदेह को देख लिया होगा, क्योंकि उसने रूसरी अपनी गर्दन में बांध दी, और कहा, "अपनी माँ के लिए," और कमरे से बाहर चली गई। मैं कोच के इंतजार में हूँ, तब से मैं जब कि मेरे गले में उस क्रूस का वजन बिलकुल भी नहीं उठाता। चाहे यह वह बूढ़ी महिला का डर हो, इस स्थान की कई भूतिया परंपराओं का फल हो, या खुद वह क्रूस हो, मुझे अपने दिमाग में काफी सुखी महसूस नहीं हो रहा है जितना अनुभव होना चाहिए। यदि यह पुस्तक कभी भी मीना के पास पहुँचती है, तो मेरा यह कहना लेगा की मेरी अलविदा ले जा। कोच आ रही है!

5 मई। कैसल।— सुबह का धुंध पहले पार हो चुका है, और सूरज दूर के किनारे पर ऊँची है, जो कि पेड़ों या पहाड़ों के साथ मिश्रित होने के कारण मुझे नहीं पता, क्योंकि वह इतनी दूर है की बड़ी और छोटी चीजों को मिश्रित हो जाता है। मुझे नीद नहीं आ रही है, और जैसा की मुझे जगाया जाने तक नहीं होना है, प्राकृतिक रूप से मेरी नींद आने तक मैं लिखें रहता हूँ। लिखने के लिए कई विचित्र बातें हैं और चलिए कोई ऐसा ना समझे जो मुझे विस्तार से खाने के बाद भिष्ट चाहता हो, इसलिए मैं अपने रात के भोजन को सटीक रूप से लिख रहा हूं। मैंने वहाँ उन्हें "रॉबर स्टेक" कहा उनका भोजन था—मांस के टुकड़ों के साथ बेकन, प्याज़ और लाल मिर्च से स्वादित किया गया, और टकियों में लटकाया गया था और आसान तरीके से आग पर पकाया गया, लंदन कैट के एक साधारण शैली में! वाइन गोल्डन मीडिआश थी, जो जीभ पर बड़ा चुभने वाला स्टिंग उत्पन्न करती है, जो हालांकि, अप्रिय नहीं है। मुझे इसके केवल दो गिलास ही थे, और कुछ और नहीं था।

जब मैं कोच पर चढ़ा, तब तालबेलाबांद ने अपनी सीट पर नहीं लेती थी, और मैंने उन्हें मालिकाने बातचित करते हुए देखा। उन्होंने बेशक मेरे बारे में बात की थी, क्योंकि वे समय-समय पर मुझे देखते थे, और दरवाजे के बाहर की बेंच पर बैठे लोगों में से कुछ लोग आए और सुने, और फिर मुझे देखे, उनमें से अधिकांश का दया भरे अंदाज में। मैंने ऐसे अनजाने और बार-बार दोहराए जाने वाले अजीब-से शब्द सुने, क्योंकि भीड़ में बहुत सा संगठन हुआ था। तो मैंने चुपचाप अपनी बैग से आपसमिश्रित शब्दावली निकाली और उन्हें खोजा। मुझे कहना होगा कि वे मेरे लिए बड़े ही आनन्ददायक नहीं थे, क्योंकि उनमें "औरड़ॉग" - शैतान, "पोकोल" - जहन्नुम, "स्त्रीगोइका" - चुड़ैल, "व्रोलोक" और "व्ल्कोस्लाक"- दोनों कुछ बहुत ही ऐसा मतलब हैं, जिन्हे श्वेेदियाई

और सर्बियाई भाषा में एक ही बात कहते हैं, जो या तो वर्वर, या वैंपायर होती है। (ध्यान दो, इन अंधविश्वासों के बारे में मैं गिन्निये से पूछुंगा)

हम जब चल पड़े, तब इन आदान-प्रदान में कुछ वेळा एकत्रित लोगों वाली डोर-के-बाहर भार बढ़ा था, सभी मेरी ओर सूचकांक का चिन्हन कर रहे थे और अपने दो उंगलियों को मेरी ओर इशारा कर रहे थे। मैंने कठिनाइयों के साथ एक सह-यात्री को समझाने की कोशिश की, पहले वह जवाब नहीं दिया, परंतु जब पता चला कि मैं अंग्रेज़ हूँ, तो उन्होंने समझाया कि यह नजर आंख के खिलाफ्यत या नजर बद दुआ के खिलाफ़ ताबीज़ है। यह मेरे लिए बहुत ही सुखद नहीं था, मैं एक अनजाने स्थान की ओर सफ़र करने वाले अनजाने व्यक्ति से मिलने जा रही थी; परंतु हर कोई इतना दयालु और संवेदनशील था कि मुझे प्रभावित होना ही था। मैं कभी नहीं भूलूंगी उन अंतिम झलक को, जिसे मैंने इन रोमांचक सूरदाधार आकारों वाले प्रतीत चिह्नों के द्वारा इन कई दयाशील आकृतियों के चारों तरफ़ खड़े विशाल द्वार के अर्क-पथ के चारों तरफ़, जो कि अपने मध्य में कटिबंधित

समृद्धतापूर्ण रंगीन पत्तों के साथ उमड़े हुए औरंगज़ेबीगै मेंदान के चारों ओर थे, देखे हैं। फिर हमारी टोपवाला, जिसके चौड़े सफ़ेद छोटे ब्रीफ़ उसकी पूरी औटसीट को आंचल से ढँकतें हैं, उनके चार छोटेमोटे घोड़ों पर अपनी बड़ी चोटी चाबुक पेंडालतें हुए, चलते हुए हमारी जोरदार गड़गड़ी बजाई, जो कि बराबर नदी में एक ऊंचे उदान प्लेन बीच में चलती हुई थी। मैं फिर नहीं समझ सकी वक्ती की जल्दी का मतलब क्या था, परन्तु

यात्री ज्ञात था कि हुँडे प्रूण्ड तक कोई पत्रव्यूह नहीं खोने की चिंता करने वाला था। मुझे बताया गया था कि इस सड़क को 'मिटेल लैंड' कहते हैं, ग्रीष्मकाल में उत्कृष्ट होती है, लेकिन इसे मौसम गर्मी के मौसम के बाद तक स्थानांतरित नहीं किया गया था। इस मामले में यह कारपैथियन औरांजेबी रास्तों के नहीं है, क्योंकि वहां

यह पुरानी परंपरा है कि उनकी अच्छी होड़बंधन की जरूरत नहीं होती है। पुराने समय के होस्पदार उन्हें सुधारने के लिए संभव नहीं होते थें, कि तुर्क सोचेगा कि वे विदेशी सेना को ला रहे हैं, और उसी तरह जंग जल्दी संकेत हो जाएय。

मिट्टल लैंड की हरा-फिरा हिल्स के पार कार्पेथियन पर्वतों की ऊची और खुदरा ढलान उठी हुई थी। हमारे दाएं और बाएं वे उठे हुए थे, जहां दोपहर की धूप उन पर पड़ रही थी और इस सुंदर सीरीज की सभी सुंदर रंग समाती थी; शिखरों की छायाओं में गहरा नीला और बैगनी, जब घास और पत्थर मिल गए तो हरा और भूरा, और टुटे पत्थर और विकर्ण से ढली हुई चट्टानों का अनंत दृश्य, श्यामल शिखर जहां शान्त पड़े थे। यहां-वहां पर्वतों में महान दरारों की भी झलक दिखाई दी, जिनसे, सूर्यास्त होने पर, हम अगल्‍गरा झलक देखते। एक साथी ने मेरी बांह में छुआ जब हम एक पहाड़ के घूमते हुए उठा और उसके बाद मेरे सामने हमारे सर्पाकार द्वार की ओऊचाई, बर्फबिंद से ढ़के हुए पहाड़ ने नजर आए: -

"देखें! ईस्ट्‍न सेक!" - "ईश्‍वर की सीट!" - और उसने खुद को धर्मपूर्वक पारित किया।

हम लंबे सफर पर बढ़ते रहे और सूर्य हमारे पीछे नीचे गिरने लगा हमारे चारों ओर रात्रि के साए घेर लेने लगे। यह बात जोर दे रही थी कि बर्फ से ढ़की हुई पहाड़ अभी तक इंकलेश्वर को बांधे हुए थे और एक सुंदर ठण्डे गुलाबी से चमक रहा था। कुछ-कुछ हमारे पास सीआईज़ेक और स्लोवाक गुजर रहे थे, सभी चित्रकारी वस्त्रों में, लेकिन मैंने देखा कि गोइटर गंभीरतापूर्वक रोमांचित था। सड़क के किनारे कई क्रॉस हुए थे, और हम जैसे ही उसके पास से गुजर रहे थे, मेरे साथी लोग चिताओं को अंजलि दे रहे थे। यहां-वहां कुछ ग्रामीण आदमी या औरत मंदिर के सामने घुटने टेके थे, जो कि हमारे पास भी नहीं देखते थे, लेकिन बाहरी दुनिया के लिए न आँखें होती थी, न कान। यह मेरे लिए कई नई बातें थीं: उदाहरण के लिए, पेड़ों में खाद्य अनाज रखा होना, और यहां-वहां बहुत सुंदर गुलेली पत्तियों के संगठन, जिनकी सफेद तने हीरे के जैसी उम्मीद लेती थीं। कभी-कभी हम लाइटर वैगन द्वारा गुजरते, जो साधारण ग्रामीण कार्ट था, जिसमें सड़क की असमानताओं पर संगठन के तुल्यकालीन वैशिष्ट्य होते थे। उस पर किसी भी विशेष घटना की पूर्व बनने के लिए कुछ समय तक सीट पर गृहस्थों की एक समूह पर्यटन की प्रतीति होती थी, की। साथियों ने मोतीरंगी संग अपने खेती करते हुए वालों के सांई-ढड़ समान टँगे पर मेंढ़कर दौड़ते स्वागतित करने की कोशिश की, उसने स्पष्ट रुप से अनुशंसा की ऐसे विचार के लिए - क्‍योंकि वह खुद को अनुमोदित हंसी की तलाश में फिर देखे गए - "और रात्रि को सोने से पहले आप ऐसे मुद्दों का पर्याप्त अनुभव हो सकता है।"

वह केवल अपनी लैंपें जलाने के लिए एक पल का ठहराव करता था।

जब अंधेरा छाया, तो यात्रियों में कुछ उत्साह दिखाई देने लगा और वे एक के बाद एक इससे बोले, मानो उन्होंने उसे और तेजी के लिए कहा हो। वह अपनी लंबी चाबुक के साथ घोड़ों को क्रूरतापूर्वक चटका लगाता रहा और प्रोत्साहन की अद्भुत चीखों के साथ उन्हें आगे की मेहनत करने को कहता रहा। फिर अंधकार में मुझे लगा कि हमारे सामने एक प्रकार की धूसर प्रकाश स्थान के रूप में दिखाई देता है, मानो पहाड़ों में एक दरार हो। यात्रियों का उत्साह बढ़ता गया; मतवाली पेशवारी वाहन बड़ी लेदर स्प्रिंग पर हिला, और एक तूफानी समुद्र में उठती कसरत की तरह हिलती थी। मुझे पकड़ कर रखना पड़ा। सड़क समतल हो गई और हमें उड़ान भरते दिखाई दी। फिर पहाड़ों की ओर से लगता था कि वे हमारे उपर अधिक नजदीक आएं और हमारी ओर तेवर दिखाएं; हम बोर्गो पास में प्रवेश कर रहे थे। एक-एक करके कई यात्रियों ने मुझे उपहार दिए, जिन्हें वे नाकारने के लिए मेरे ऊपर थोपे, ये निश्चित रूप से अद्वितीय और विविध थे, लेकिन प्रत्येक ने बस सादा ईमानदारी के साथ दिए थे, एक अच्छे शब्द, और वह अजीब संयोजन भय-अर्थित आंख के बाहर जो सड़क की किनारे सटे होटल के बाहर देखा था — क्रॉस साइन और बुराई की नजर से सुरक्षा। तभी, जब हम उड़ान भर रहे थे, ड्राइवर मुँहफटक रहा था, और पेशवारी के किनारे से झुक कर यात्रियों ने कुछ उत्सुकता के साथ अंधकार में निहारते हुए। यह स्पष्ट था कि कुछ बहुत रोमांचकारी हो रहा है या उम्मीद की जा रही है, लेकिन मैंने प्रत्येक यात्री से पूछा, कोई भी मुझे सार्वजनिक व्याख्या नहीं दे रहा था। यह उत्साह की स्थिति थोड़ी सी देर तक जारी रही; और अंत में हमने पूर्वी तरफ खुला हुआ पास हमारे सामने देखा। उधम से अधिकाधिक काले बादल थे और हवा में गहरा, दबाववादी बदला हो रहा था। ऐसा लगा मानो पहाड़ी श्रृंग दो वातावरणों को अलग कर चुकी थी, और अब हम बादल भरे वातावरण में आ गए थे। अब मैं खुद उस वाहन के लिए देख रहा था जो मुझे गणना करने के लिए ले जाने था। हर एक पल मैं चमकती लैंप की बौछारों से आशंका के बीच मैं देख रहा था, लेकिन सब कुछ अंधकार था। एकमात्र रोशनी हमारी लैंपों के टिमटिमाने रेखाओं में थी, जिसमें हमारे तेज़ी से दौड़ते घोड़ों की धुँआ एक सफेद बादल के रूप में उठ रहा था। अब हम सफेद सांद से भरी हुई सड़क देख सकते थे, लेकिन उस पर कोई वाहन का संकेत नहीं था। यात्रियों ने खुशी की आहती से पीछे हट गए, जो मेरे अपने निराशा को घुटनापट करती थी। मैं पहले से ही सोच रहा था कि मैं क्या करूं, जबकि चालक, अपनी घड़ी को देखते हुए, अपने साथियों को कुछ बोला जिसे मैं धीमी और बहुत ही कम आवाज में सुन सका; मुझे लगा यह कह रहा है, "समय से एक घंटा कम।" फिर मुझसे बोलता है. मेरी अच्छी जर्मनितास को भी बेहतर। "यहाँ कोई गाड़ी नहीं है। हेर्र अंदेक्षित नहीं है। वह अब बुकोविना आएगा, और कल या परसों को वापस आएगा; बेहतर है, परसों।" जब वह बोल रहा था, घोड़े शोर मचाने लगे और खिलारियों की चिल्लाहट के बीच, एकीकरणवादी रूप से, चार घोड़े वाली कलेश सामने आए, हमें पीछे छोड़ दी और पेशवारी के पास खड़ी हो गई। मैं अपनी लैंप्स की चमक से देख सका, जब लंबे भूरे दाढ़ी और एक महान काले टोपी वाले महान व्यक्ति ड्राइव कर रहे हैं, जिसे हमारे सामने उलझाई न कर सकें। उसके चेहरे को भी मैं सिर्फ एक जोड़ी अत्यंत प्रखर आँखें देख सका, जो लैंप-प्रकाश में लाल दिखाई दे रही थीं, जब वह हमारे बारे में मुड़ी। उसने ड्राइवर से कहा:—

"आप आज रात बहुत जल्दी हैं, मेरे दोस्त।" व्यक्ति जवाब में हत्था कार्य किया:—

"अंग्रेज़ी महाशय में जल्दी आया था," जिस पर अजनबी ने कहा:—

"शायद, इसलिए ही तुम्हने उसे बुकोविना जाने के लिए कहा था। मुझे धोखा नहीं दे सकते, मेरे दोस्त; मुझे बहुत कुछ पता है, और मेरे घोड़े तेज हैं।" जब वह बोल रहा था, उसने मुस्कान की और प्रकाश उसके संकर-देखे मुंह में गिरा, जिनमें पतले दिखाई देते दाँत और हीरे की तरह सफेद दिखाई देते थे। मेरे एक साथियों ने अपने दूसरे साथी को छीन कर उस लाइन की याद की, जो बुर्गर के लिए 'लिनौर' के बर्तानियन की थी:—

"जैते, दु टॉटन रायद फास्ट!"

यह अजीब ड्राइवर स्पष्ट रूप से शब्द सुना, क्योंकि उसने चमचमाती हुई मुस्कान के साथ उच्चारित किया। पैसेंजर ने अपना चेहरा मुड़ दिया, वहीं समय वह अपने दो उंगलियों को बाहर निकालते हुए और खुद को पार करते हुए अपने जीवन की प्रतीक्षा की। "हेर्र के सामान दें," ड्राइवर ने कहा; और बहुत तात्पर्य से मेरे बैग निकाले गए और कालेच में रख दिए गए। फिर मेरे पास कोच की तरफ से उतरा, क्योंकि कालेच सीधे साइडलाइन में था, ड्राइवर ने मुझे एक हाथ से मदद करते हुए मुझे पकड़ा; उसकी ताकत अद्भुत होगी थी। बिना कोई बात कहे, उसने अपनी रेंस को हिलाया, घोड़े मुड़ गए, और हम टरहदाते हुए अंधकार में चले गए। मैं पीछे देखा, कक्ष की रौशनी में कोच के घोड़ों की धुंध कक्ष के साथ प्रवाहित हुई, और मेरे पड़ोसी के पहले साथियों के चीहन्तन। फिर ड्राइवर ने अपनी चाबी तोड़ी और अपने घोड़ों को बुलाया और मुड़ गये, वे बुकोविना की ओर अपने रास्ते पर स्वीप कर रहे थे। जब वे अंधकार में डूबे, मुझे एक अजीब सी ठंढी महसूस हुई, और मुझे अकेलापन महसूस हुआ; लेकिन मेरे कंधों पर एक कपड़ा डाला गया था, और मेरी गोद में एक रग के साथ लपेट दी गई, और ड्राइवर ने उत्कृष्ट जर्मन में कहा:—

"रात ठंडी है, माइन हेर्र, और मेरा स्वामी काउंट ने मुझे आपकी देखभाल करने की सीधा लिया है। यदि आपको इसकी आवश्यकता हो तो सीट के नीचे एक सलामी दामक बोतल है।" मैंने कोई नहीं लिया, लेकिन यह जानना राहतदायक था कि यह वहां मौजूद है। मैं थोड़ा अजीब सा और काफी डरा हुआ महसूस कर रहा था। मुझे लगा कि अगर कोई विकल्प होता तो मैं उसे लेता, रात की यात्रा की जगह। कारियों में, मुझे लगा कि मैं ड्राइवर से पूछने का मतलब क्या है, लेकिन मैं निर्धारित था कि जैसे ही मैं था, किसी विलंब के निर्देश में कोई चिढ़ होगी। जब मैं देखने के लिए क्या समय बर्दाश्व कर रहा था, तो मैंने एक चिंगारी मारी, और उसकी ज्योति में अपनी घड़ी देखी; वह मिडनाइट के कुछ क्षणों के द्वारा थी। इसने मुझे एक प्रकार की आंदोलन प्रदान की, क्योंकि मैं सोचता हूँ कि मिडनाइट के बारे में आम मिथ्यावादी सहजता अभिवृद्धि के कारण बढ़ गई। अस्पताल में उल्लेख किये जाने की बावजूद मुझे संयम के साथ संयम काल की प्रतीक्षा के साथ की गई।

फिर एक कुत्ता कहीं दूर की खेतीबाड़ी में भोंकना शुरू कर दिया, एक लंबी, रोमांचित रुदन, जैसे इसे डर था। ध्वनि को दूसरे कुत्ते द्वारा लिया गया, और फिर एक और एक और एक के ऊपर लिया गया, जबकि हवा में जोरपूर आहट छटा था, एक जंगली रुदन शुरू हुआ, जो रात की अंधकार में इमागिनेशन की सीमा जहाँ तक कि संभव हो सके, सभी देशों से जैसे लग रहा था। पहले भौकने पर घोड़े तनाव में आने लगे, लेकिन ड्राइवर ने उन्हें सन्तुष्ट करने के लिए उनसे बात की, और वे शांत हो गए, लेकिन भागने के बाद भी काफी कामोत्तेजन से पसरे जैसे पस गए थे। फिर, हमारे समीपवर्ती पहाड़ों से दूर, एकाएक और एक और तेज़ भौकना शुरू हुआ - भेड़ों का, जिसने घोड़ों और मुझे एक जैसे प्रभावित किया है - क्योंकि मैं ने टाटोचरी पर छलांग लगाने और दौड़ने की सोची थी जब तक की ड्राइवर ने उन्हें अपनी बड़ी ताकत का इस्तेमाल करके भागने से रोक न लिया। कुछ मिनटों में, हालांकि, मेरे खुद के कान ध्वनि को नसीब हुए, और घोड़े इतने शांत हो गए कि ड्राइवर ने उतर आया और उनके सामने खड़ा हो गया। उसने उन्हें प्यार और सांत्वना दी, और क्या बहुत कुछ कहा, मैंने हांसिल डिस्कबाईटर्स क्रियाएं सुनी हैं, और असाधारण प्रभाव के साथ, क्योंकि उनके नरम स्पर्शों के नीचे उन्होंने काफी सामर्थ्यपूर्ण तरीके से कम किए, हालांकि वे अभी भी कांप रहे थे। ड्राइवर फिर सीट पर ले जाया और रेंस को हिलाते हुए, उसने बड़ी जल्दी से नई राह पर जाना शुरू की।

जल्द ही हमें पेड़ों से घिरते हुए था, जो जगह-जगह सड़क के ऊपर सराये हुए थे, जैसे हम एक सुरंग के माध्यम से गुजर रहे थे; और फिर महान, गुस्सैल पत्थर बहादुरी से हमारी रक्षा कर रहे थे। हम संरक्षण में थे, लेकिन हम हवा की उच्चोलने की आवाज सुन सकते थे, क्योंकि यह पत्थरों में रोइ और थलथलाती, और पेड़ों की डालें एक साथ टकराती थीं। यह ठंडी होती गई और ठंडी होती गईं, और धीरे-धीरे महा-सूक्ष्म बर्फ गिरने लगी, ताकि जल्द ही हम और आस-पास सब कुछ सफेद चादर में ढंग से ढक रहे थे। तेज़ हवाओं ने अभी भी कुत्तों की भोंकती को ले हाँकते थे, हालांकि जैसे-जैसे हम अपने मार्ग पर आगे बढ़ रहे थे, इसकी आवाज़ कम हो रही थी। खरगोशों की चीखें हरी-भरी हुई थीं, जैसे कि वे सभी तरफ़ से हमारे लिए पकड़ में बंध रहे हैं। मेरा बहुत डर लग रहा था, और घोड़े मेरे डर को साझा कर रहे थे। हालांकि, कोच वाला किसी प्रकार भी चिंतित नहीं था; वह अपना सिर बाएं और दाएं तरफ़ मोड़ रहा था, लेकिन मैं अंधकार के माध्यम से कुछ भी नहीं देख पा रहा था।

अचानक, हमारी बाएं दिशा में मैंने एक हल्की चमकती नीली ज्वाला देखी। द्रिवर ने उसी समय उसे देखा; उसने तत्काल घोड़ों को रोका और, मार्ग में से उतरकर अंधकार में गायब हो गया। मुझे यह नहीं पता था कि क्या करना चाहिए, कम-से-कम उन खरगोशों की चिल्लाहट नज़दीक आ रही थी; लेकिन जबकि मैं हैरान हो रहा था, ड्राइवर अचानक फिर से प्रकट हुए, और दो शब्दों में स्थान लेकर, हम अपनी यात्रा जारी रख दी। मुझे लगता है कि मुझे नींद आ गई थी और मुझे सभी बातों का सपना आया, क्योंकि यह ऐसे भयानक कार्यक्रम की तरह दिख रहा था, और अब मुझे जितने भी याद आ रहा है, वह एक प्रकार से भयंकर काल्पनिक बीमारी की तरह है। कभी-कभी वह ज्वाला इतनी पास रास्ते में प्रकट हुई, कि अंधकार के बीच जब भी वह खड़ा हुआ, तो मैं आसानी से उसके अवतरण को देख सका। वह जलती हुई नीली ज्वाला-वह बहुत हल्की होनी चाहिए थी, क्योंकि यह उसके आस-पास को कोई प्रकाश नहीं कर रही थीं- और कुछ पत्थर जमा करके कुछ उपकरण बना रहा था। कभी ऐसा विचित्र दृश्यिक प्रभाव प्रकट हुआ: जब वह मेरे और ज्वाला के बीच खड़ा हुआ, तो वह उसे बाधा नहीं बना रहा था, क्योंकि मैं उसकी सूक्ष्म झलक बिल्कुल ठीक आसपास देख पा रहा था। इसने मुझे आकर्षित किया, लेकिन क्योंकि यह प्रभाव केवल क्षणिक था, मैंने यह माना कि अंधकार के माध्यम से अपनी आँखों को धूंध में कसते हुए मेरे मनभंज़क दिख रहे हैं। फिर एक वक़्त के लिए कोई नीली ज्वाला नहीं दिखी, और हम अंधकार में गति प्राप्त कर रहे थे, खरगोशों की चीखें पास ही अंधकार के माध्यम से लेकिन यत्री उसे एक चलने वाले मंडल से आने वाले मुँह से पैदा हो रही थीं।

अंत में ऐसा समय आया जब ड्राइवर अब तक से ज्यादा दूर गया, और उसकी गैरमौजूदगी में, घोड़े पहले से भी ज्यादा धड़क रहे थे और डर के साथ स्क्रीम कर रहे थे। मैं उनके कारण का कारण कोई वजह नहीं देख पा रहा था, क्योंकि खरगोशों की चीख़ें पूरी तरह रुक गईं थीं; लेकिन उसी समय चांद सावधानीपूर्वक काले बादलों के माध्यम से पीनी की चुदैल के निशानदार ऊँची चोटी के पीछे प्रकट हुआ, और उसकी रोशनी में मैंने आसपास के एक इंद्रधनुष के साथ एक पंछी घोर डेरे के चारों ओर एक बैल को देखा। वे वहां पर जीवित रोलिंग लाल जीभ और लम्बी, प्रचंड पेड़ी हड्डियाँ वाली एक सौ गुना अधिक भयानक लग रहे थे। वे मृत्युपास्था पर उनसे भी अधिक भयंकर थे। मैंने अपने लिए एक प्रकार की डराहटी की तरह महसूस किया। वही समय होता है जब एक आदमी खुद को ऐसे भयावह दृश्यों के सामने पाता है, तभी वह उनकी असली महत्व को समझ सकता है।

अचानक खरगोशों नें जैसे प्रसंग पर कूदने लगे, सिरियाहट उनको देखने पर कुछ खास आसरा कर रही थी। घोड़े हिलने लगे और चारों ओर हेल्पलेसली देख रहे थे, चंचलता से आँखें लुढ़कती हुई; लेकिन भय की जीवित गतिरोध मे उन्हें हर ओर व्याप्त कर गया था; और उन्हें उसके भीतर ही रहने के लिए मजबूर किया गया था। मैंने शोर मचाए और कार्यपत्र की ओर बील में घड़ी बनाने के लिए चमचमाए ताकि उस सिर के ओर से खरगोशों को डरा सकूं, ताकि वह उसे हमारे बन्धन की पहुंच तक पहुंचने का एक मौक़ा दे सके। वह वहीं खरगोशों के बीच में कैसे पहुंची थी, मुझे नहीं पता है, लेकिन मैंने उसकी बड़ीकारी की आवाज़ सुनी, और उसी आवाज़ की ओर देखते हुए, मैं सड़क में खड़ा हुआ उसे देखता हूँ। जैसे कि वह कुछ अव्यक्त बाधा को साथ छुटकारा पाने के लिए अपनी लंबी बांहों को हटाता है, वह खरगोश पीछे हट गए, और और और दूर हट गए। उक्त समय पर, एक भारी बादल चांद के चेहरे पर से गुज़रा, ताकि हम फिर से अंधकार में थे।

जब मैं फिर से देख सका, तब ड्राइवर कैंच पर चढ़ रहा था और भालुओं का पता नहीं था। यह सब इतना अजीब और भयानक था कि मुझे एक भयंकर डर हुआ, और मैं बोलने या हिलने से डर रहा था। समय अनंत समय की तरह लग रहा था जबकि हम आगे बढ़ रहे थे, अब लगभग पूरी अंधकार में, क्योंकि घूमते हुए बादलों ने चांदनी रात में ढ़ाल रेखाओं पर पर्दा डाल दिया था। हम सदैव ऊर्ध्वगामी रहे, कभी-कभी तेज़ी से उतरते हैं, लेकिन मुख्य रूप से हमेशा ऊर्ध्वगामी रहे। अचानक, मुझे यह जानकारी प्राप्त हुई कि चालक घोड़ों को कूठार में खिचने के काम में हैं, जिसके ऊँचे काले खिड़कियाँ चाँदनी वाले आकाश के खिली हुई रेखाओं के खिलाफ झुलस रही थी।

5 मई।— मुझे नींद आ गई होगी, क्योंकि यदि मैं पूरी तरह से जागरूक होता तो मैं इतने आश्चर्यजनक स्थान की ओर बढ़ते हुए ध्यान देता। अंधेरे में आंचल विशाल दिख रही थी, और जैसा कि कुछ गोलाकार आशोभित बारहदारीयों से निकली बहुत सी सुन्दर बाहरी पठारों के नीचे कुछ अंधेरे मार्ग थे, ऐसा शायद वह असल में से बड़ा था। मैंने अब तक उसे दिन की रोशनी में देखा नहीं है।

जब कलेची रुकी, तो सिपाही उतरा और मुझे नीचे उतारने के लिए अपना हाथ बढ़ाया। फिर से मुझे उसकी अद्भुत ताक़त ध्यान में आई। उसका हाथ सचमुच इतना ज़ोरदार था कि अगर उसने चुना होता तो वह मेरा कुचल सकता था। फिर उसने मेरे सामानों को निकाला और मेरे पास गिराया जबकि मैं एक बड़े पत्थर द्वार के पास खड़ा था, जिसमें बड़े लोहे के नकेलदार बेड़े हुए थे। मुझे अधिकारी या दरबार के कोई संकेत नहीं दिखाई दिया। इन पूर्वाह्न दीवारों और अंधेरे खिड़कियों के माध्यम से मेरी आवाज तक पहुंचने की संभावना नहीं थी। मेरा इंतेज़ार का समय अब अनंत लग रहा था, और मैं कुचल सकता था और (दौर्जज़्ज़त्त के कारण दौर्ज़्ज़त्त कह दिया गया है) आंदोलनों और भयों की भीड़ हो गई। मैं किस तरह के स्थान में आया था, और किस प्रकार के लोगों के बीच। मैंने किस ऐसे कठिनाई में यात्रा पर गुस्साए लंदन इस्तमालसुला के एक इमारत ख़रीद की व्याख्या करने वाले लागतीकर्म समय साहित्यकार की कथा की व्यापारिक जीवन में हो सकती है? सॉलिसिटर मुख्यालय के कार्यालय के बीच— लेकिन ग़लती होती: मीना ऐसा नहीं पसंद करेगी। लकड़ी खूब मेहनत करने के बाद, मुझे पता चला कि मेरी परीक्षा सफल रही है; और अब मैं पूर्ण रूप से एक वकील हूँ! मैंने अपनी आंखें रगड़ना शुरू की और अपने आप को पिंच करना शुरू किया, क्या मैं जग रहा हूँ? यह सब मेरे लिए एक हॉररब्ल नाईटमेर सा था, और मुझे यह उम्मीद थी कि मैं अचानक जग जाऊँगा, और खुशी के आँगन की रोशनी में खुद को पाऊँगा, जैसा मैंने कभी कभी अधिक काम के दिन के बाद सुबह को महसूस किया था। लेकिन मेरी थकी हुई भार ने संहारीकरण की परीक्षा की और मेरी आंखें मेरी ढलती को धोखा नहीं दे सकती थी। मैं वास्तव में जागरूक और कार्पथियों में था। अब मुझे बस सब्र करने और प्रभात की आगमन की प्रतीक्षा करना है।

जैसे ही मैं इस निष्कर्ष पर पहुंचा, मैंने बड़े दरवाजे के पिछे आ रहे भारी कदम की आवाज सुनी, और छिद्रों के माध्यम से चमक की किरण महसूस की। तब रात के वातावरण में झनकीदार बोल्टें और मासीवेज यात्रा ध्वनि में आधिपोषित की गयी। एक कंबल की तरह बिना किसी मूक साम्राज्यवन्त खड़ा दांव दिये पुराने महज़ काला कपड़ा पहने एक लम्बा बून्दों वाली नारंगी हीरा लेपित पीली रंग की भ्रष्ट प्रतिमा खड़ी थी। उसके हाथ में प्राचीन चांदी की दिया जबकि वह शमशीर या बंद भीगा भीगा प्रकाशित तेल नहीं, निकास नहीं प्रवाहक के बिना जो लंबे झूलते छाया में हिल हिल करती थी। हालांकि, व्यक्ति जो मेरे साथ बात कर रहा था, मुझसे अछूतिपूर्ण अंग्रेज़ी में कह रहा था:—

"मेरे घर में आपका स्वागत है! स्वतंत्र रूप से प्रवेश करें और अपनी ख़ुशी का कुछ छोड़ दें!" वह मेरे पास आने का कोई कदम नहीं लिया, बल्कि पुतले की तरह खड़ा रहा, जैसे कि उसका स्वागत भण्डारित मूठ्ठीदार ने पत्थर में उसे जड़ दिया हो। फिर मेरे पैर के पार चलते ही, वह अपायामपूर्ण रूप से आगे बढ़ गया, और अपना दाहिना हाथ बाहर निकालकर मेरा हाथ पकड़ा जिसने मेरी हत्या की तरह सक्रियता प्रदान की, पर जिसका असरmare भी यह था कि वह बर्फ की तरह ठंडा था— जिसमेंमरघत्र Ltr या जी रहे व्यक्ति के हाथ से कम नहीं लग रहा था। फिरभी उसने कहा:—

"मेरे घर में स्वागत है। स्वतंत्रता से प्रवेश करें। सुरक्षित रूप से जाएं। और वह सुख आप लाए हैं उसके कुछ छोड़ जाएं!" कथ करते समय ही कर्तन का जोर इसने उस ड्राइवर में देखा था उस व्यक्ति से बहुत समान होता था, जिसका चेहरा मैंने नहीं देखा, इसलिए सुनिश्चित करने के लिए मैंने प्रश्नात्मक ढंग से कहा:—

ड्राकुला गणन सुनाईये? उसने कहने के लिए एक महान तरीके में झुकाया—

"मैं ड्रैकुला हूँ; और मैं आपका स्वागत करता हूँ, मिस्टर हार्कर, मेरे घर में। अन्दर आइए; रात का हवा ठंडी है, और आपको खाने और आराम की जरूरत होगी।" जैसे ही वह बोला, उसने दीवार पर एक ब्रैकेट पर लैंप रखकर, बाहर निकल कर, मेरा सामान ले लिया; मैंने इससे पहले कि मैं उससे रोक सकूँगा, वह सामान संभाल लिया। मैं विरोध कर रहा था लेकिन उसने कट्टरता से कहा:—

"नहीं, सर, आप मेरे मेहमान हैं। रात बहुत देर हो गई है, और मेरे लोग उपलब्ध नहीं हैं। मैं आपकी सुविधा का खुद ही ध्यान रखूँगा।" उसने पैसे उठाने पर जोर दिया, पासागे में मेरे पकड़ंगे वस्त्र उठाने पर और फिर एक महान कूदावटी सीढ़ी पर ऊपर और फिर एक और बड़े सीढ़ी पर चलते हुए, जिसके पत्थरों की चीखें भरी थीं, यहाँ तक कि हमारे स्टेप दरवाजे पर गर्भित हो गए। इसके अंत में उसने एक भारी दरवाजा खोल दिया, और मुझे खुशी हुई जब अंदर एक अच्छी तरह से रोशनी वाले कमरे में देखा, जिसमें रात्रि भोज के लिए एक मेज पर बिछा हुआ था, और जिसके महान अंगीठी पर एक बड़ी प्याला, ताजगी से भरी, धुमक और तालतेली लकड़ी की आग जल रही थी।

ग्राहक थम गए, मेरे बैग रखने के बाद दरवाजा बंद कर दिया, और मेरे सामान में भीतर छोड़ दिया, दरवाजा बंद करने से पहले बोलता हैं:—

"आपको यात्रा के बाद अपने इंस्ट्र्यूमेंट द्वारा खुद को ताजगी देने की आवश्यकता होगी। मुझे आशा है कि आप जो चाहेंगे, वह सभी आपको मिलेगा। जब तैयार हो जाएं, अन्य कमरे में आइए, जहां आपका रात्रि भोज तैयार होगा।"

एक चमक, तापमान और ग्राहक के सभ्य स्वागत ने मेरे सभी संदेहों और भयों को विसर्जित कर दिया था। तभी मैंने अपनी सामान्य स्थिति तक पहुँचते हुए खुद को भूखा ढ़ोला पाया; इसलिए जल्दबाजी से एक जल्दबाजी करके मैं दूसरे कमरे में चला गया।

मैंने खाना पहले से ही सजाया हुआ पाया। मेरा मेज के एक ओर खड़ा हुआ मेरे मेज को एक सुंदर हाथ के इशारे से बदतमीजी से रखा हुआ था, और कहा:—

"कृपया आप बैठ जाइए और जो चाहें, अपनी मर्जी से ब्याज कीजिए। मैं आशा करता हूँ, कि आप मुझे माफ तभी करेंगे जब मैं आपके साथ नहीं हूँ; लेकिन मैं पहले ही रात्रिभोज खा चुका हूँ, और मुझे रात्रिभोज का आदान नहीं है।"

मैंने उसे मिस्टर हॉकिंस के द्वारा मुझे सौंपी गई मुहर वाला पत्र हांड दिया। उसने इसे खोल कर गंभीरता से पढ़ा; फिर, एक मनोहारी मुस्कान के साथ, उसने मुझे इसे पढ़ने के लिए हाथ में दिया। इसमें से कम से कम एक पंक्ति ने मेरे दिल को खुशी का उत्साह दिया।

"मुझे खेद है कि मैदान चुटकारा नहीं पाए। मुझे यह स्वर्थरूप सर्दी ने पर्यटन को निषिद्ध कर दिया है, कुछ समय के लिए;लेकिन मैं यह खुशी हूँ की मैं एक पर्याप्त विकल्प भेज सकता हूँ, जिसमें मुझे हर संभव विश्वास है। वह एक युवा, ऊर्जा और प्रतिभा से भरी हुई आदमी है, और एक बहुत वफादार स्वभाव है। वह विचारशील और मौन है, और मेरी सेवा में प्रतिगटित होता है। वह आपके आदेशों को सभी मामलों में स्वीकार करेगा।"

ग्राहक खुद आगे आया और एक एक बर्तन के आवरण उठाया, और मुझसे पैसा लेते हुए उसने अच्छे रूप से ढेर के लिए चुके मुर्गे पर खोल दिया। इसके साथ ही, कुछ पनीर और सलाद और एक बॉटल पुराने टोके, जिसमें मैंने दो गिलास पी, यह मेरा रात्रि भोज था। इस दौरान मुझसे काउंट करोड़ा गया कि मेरी यात्रा के बारे में कई सवाल पूछे गए, और मैंने धीरे-धीरे उसे बताया कि मैंने क्या कुछ अनुभव किया।

इस समय तक मैंने अपना रात्रिभोज पूरा कर लिया था, और प्रभारीजनों की इच्छा के अनुसार एक कुर्सी को आगे खींचाया गया था, और मैं एक सिगरेट पीने वाली, जिसे मुझे प्रदान की गई, जला रहा था। मुझे अब उसे अवलोकित करने का अवसर मिल गया था, और मैंने उसे एक बहुत पहचानी चेहरे के साथ पाया।

उसका चेहरा मजबूत था - एक बहुत-ही-मजबूत-शंकुचिका जैसा, पतली नाक के ऊँचे पुल के साथ और अद्वितीय उर्ध्व मंदिरी माथे के साथ, मस्तिष्क के ऊपर घने झरने वाले बाल, और अन्य को बेहद ढेर स्थान पर। उसकी भौंहें बहुत ही भारी थीं, नाक के ऊपर मिल गईं और बुशी बाल थीं जो अपने ढेर की प्रवृद्धि में पिरोई दीख रही थीं। मुँह, जितना मैं बढ़ सकता था, वह पक्का और बहुत ही क्रूर दिखता था, खासकर तेज होने वाले सफेद दांत; ये होंठों से मुक्त होकर बाहर निकलीं, जिनकी अद्वितीय लालिमा उसकी वयस्क उम्र के एक आदमी में आश्चर्यजनक जिउवानी दिखाई दी। बाकी के लिए, उसके कान फीके थे, और शीर्ष पर अत्यंत नुकीले थे; ठुलुलिया थोड़ी-सी थी और कामदेवी। गाल मोटी और मजबूत थीं। सामान्य प्रभाव असाधारण पन्नफटी का था।

अबतक मैंने उसके हाथों की पीठ को देखा था जैसा कि वे अग्निज्वाला में उनकी गोदी में कारक पीले और कमजोर नजर आया; लेकिन अब जब मैंने इतने करीब से उन्हें देखा, मुझे यह नहीं छोड़ने दिया जा सकता था कि वे काफी कठिन - चौड़े, मोटे उंगलियों वाले थे। अजीब बात यह है कि, हथेली के मध्य में बाल थे। नाखून लंबे और मनमोहक थे, और तीर जैसे एक नुक्की एक कटें। जब ग्राम जी के स्पर्श में पड़ते हैं, तो मैं एक कंपन नहीं कर सकता था। शायद वहाँ से उसकी सांस दुर्गन्धयुक्त थी, लेकिन मुझे उग्र अत्याचार भरी बहकावी भावना महसूस हुई, जिसे, जो कुछ भी करूं, मैं छिपा नहीं सकता था। ग्राम, स्पष्ट रूप से इसे ध्यान में लेते हुए, पीछे हट गया; और एक खिसक के तरह हंसी खिलाने वाली अद्भुत मुस्कान के साथ, जो कई बार से जटिल दांतों को दिखाई नहीं देती, अपनी ही आग के तरफ बैठ गए। हम दोनों कुछ ही देर के लिए चुप थे; और जब मैं खिड़की की ओर देखने लगा, तो मैंने आने वाले धूम्रपान की पहली धारी का दूसरा अंसा देखा। सब कुछ परिदृश्य पर एक अजीब सी शांति थी; लेकिन मैं सुना, मैंने नीचे घाटी में कुछ भौंकने की आवाज सुनी। ग्राम की आँखें चमक उठीं, और उसने कहा: -

"इन्हें सुनो - रात के बच्चे। वे कैसी संगीत करते हैं!" शायद मेरे चेहरे में कुछ अद्वितीय अभिव्यक्ति देखकर, उसने जो कुछ आज तक अभिव्यक्त नहीं किया था, बताया: -

"हाहाहा, महाशय, आप शहर में रहने वाले लोगों की भावनाओं में नहीं समा सकते।" फिर उठा और कहा: -

"लेकिन आप थक गए होंगे। आपका बेडरूम पूरी तरह से तैयार है, और कल तक जितना आप चाहें सो जाएंगे। मुझे दोपहर तक बाहर होना है; इसलिए अच्छी तरह सोएं और अच्छे सपने देखें!" यथार्थन करते हुए, उन्होंने मेरे लिए ही ओकटैगनल कमरे के दरवाजे को खोल दिया, और मैं अपने बेडरूम में प्रवेश कर गया ....

मैं एक आश्चर्य की समुद्र में हूँ। मैं संदेह करता हूँ; मैं भय करता हूँ; मैं अजीब बातें सोचता हूँ, जिन्हें मैं अपनी आत्मा को स्वीकार करने के लिए साहस नहीं कर सकता। मेरे इश्वर, तो मेरे प्यारों के कारण ही सही, मुझे रखना!

7 मई - यह फिर से सुबह की शुरुआत है, लेकिन मैं आराम किया हूँ और पिछली 24 घंटे का आनंद लिया हूँ। मैंने दिन के काफी लंबे समय तक सोया, और अपने आप में जाग गया। जब मैंने खुद को सजाया तो मैं उस कमरे में गया, जहां हमने खाना खाया था, और वहां पर ठंडे नाश्ते की व्यवस्था की गई, जो पॉट पर रखे लंच से तापित कॉफ़ी के साथ गर्म थी। मेज पे एक कार्ड था, जिस पर लिखा था: -

"मुझे कुछ समय के लिए गैरहाजिरी करनी है। मेरे का इंतज़ार न करें. -डी" मैंने शुरू किया और एक मज़बूत भोजन का मज़ा लिया। जब मैं खाना खाना पूरा कर चुका था, तो मैंने घंटी ढ़ूंढ़ी, ताकि मैं सेवकों को पता चल सके कि मैं खत्म हो चुका हूँ; लेकिन मैंने एक ढ़ूंढ़ल पाया नहीं। घर में निश्चित रूप से विचित्रताएँ हैं, जो मेरे चारों ओर हैमेंशा मौजूद धन के असाधारण प्रमाण को देखते हुए। टेबल सेवा सोना की है, और वह इतनी खूबसूरती से बनी हुई है कि इसका मूल्य अत्यधिक होना चाहिए। मेरी बिस्तर की परदे और चिकनी जगहों, अपनी सबसे महंगी और सबसे सुंदर कपड़ों की सजावट और मेरे छोटे सा आईने के बिना नहीं है, और मैंने न तो किसी कमरे में किसी तरह का आईना देखा है, और न ही किसी टेबल पर शेविंग आईना है, और मुझे ताल बांधने से पहले मेरे बाल ब्रश करने के लिए अपने छोटे सा शेविंग आईने को लेना पड़ा। मैंने अब तक किसी सेवक को कहीं नहीं देखा है, और कैसल के पास कोई ध्वनि भी नहीं सुनी। अपने भोजन के बाद कुछ समय बाद - मुझे यह नहीं पता कि इसे नाश्ता या रात की खाना कहूं, क्योंकि इसे पांच और छह बज़े के बीच मैंने खाया था - मैं कुछ पढ़ने के लिए ढ़ूंढ़हढ़िये, क्योंकि मुझे केसे के अनुमति पंडित की तक दौड़ लगाई जाये। कमरे में बिल्कुल कुछ नहीं था, कोई किताब, समाचार पत्र, या लेखन सामग्री भी नहीं; इसलिए मैंने कमरे के दूसरे दरवाजे को खोला और एक पुस्तकालय मिला। मेरे बहुत खुशी के साथ मैंने देखा कि मैं पढ़ने के लिए अपार संख्या में अंग्रेजी की किताबें मिल गई हैं, मैंग्ज़ीन और समाचार पत्र में बांधे हुए वॉल्यूम्स। मध्य में एक मेज़ पर अंग्रेजी मैगजीन और अखबार की ढेर थी, हालांकि वे कुछ नए नहीं थे। पुस्तकें विविध प्रकार की थीं - इतिहास, भूगोल, राजनिति, राजनीतिक अर्थशास्त्र, वनस्पति विज्ञान, पृथ्वी विज्ञान, कानून - सब ब्रिटेन और अंग्रेजी जीवन, रीति संस्कृति और रीतियों के बारे में थे। वहाँ ऐसी भी संदर्भ पुस्तकें थीं जैसे लंदन डायरेक्ट्री, लाल और नीले किताबें, व्हिटाकर का पंचांग, आर्मी और नेवी लिस्ट, और - सदैव की खुशी के रूप में मेरा दिल खुश हुआ इसे देख कर - लॉ लिस्ट।

मैं पुस्तकें देख रहा था, तभी दरवाजा खुला, और काउंट आया डाला। उन्होंने मुझे खुशी भरे तरीके से सलाम किया, और उम्मीद की कि मेरी रात अच्छी गई होगी। तब उन्होंने जारी रखा:—

“मुझे खुशी है कि आप यहाँ आ गए, क्योंकि मुझे विश्वास है कि आपको बहुत कुछ आदर्श मिलेगा। ये साथी" - और उन्होंने कुछ किताबों पर अपना हाथ रखा - "मेरे लिये अच्छे दोस्त रहे हैं, और कुछ सालों से, जबसे मुझे लंदन जाने का विचार आया था, मुझे अनेक, अनेक घंटे खुशी के मिल गये हैं। इनके माध्यम से मैंने आपकी महान इंग्लैंड को जान लिया है; और उसे जानना उसे प्यार करना है। मैं आपकी बड़ी शोरमशरीफ लंदन की भीड़-भाड़ की गलियों से हो कर, लोगों की भीड़ और अवधि के बीच का अंत होना चाहता हुँ; उसका जीवन साझा करना, इसके बदलने में, इसके मरनें में, और वह सब, जो इसे वह बनाता है। लेकिन आह! अभी तक मैंने केवल किताबों के माध्यम से ही आपकी भाषा को जाना है। आपसे मैं अपेक्षा है, मेरे दोस्त, कि मैं इसे बोलने में उपयोग में ले सकूँ।”

“लेकिन, काउंट,” मैंने कहा, “आप अंग्रेजी बिल्कुल जानते और बोलते हैं!” उन्होंने गंभीरता से झुकते हुए कहा।

“मेरे दोस्त, आप सभी बहुत-ज्यादा मुझे सम्मान से अच्छा कह रहे है। परन्तु मैं अभी तक उस रास्ते पर छोटी सी दूरी ही पर हूँ, जो मैं चाहता हूँ। सचमुच, मुझे वाक्य-बनानी और शब्दों का ज्ञान है, पर मैं उन्हें कैसे बोलूँगा, उसका अभी तक मुझे अनुभव नहीं हुआ।”

“वास्तव में,” मैंने कहा, “आप मुकेश से बहुत अच्छी तरह से बोलते हैं”।

"ऐसा नहीं," उन्होंने जवाब दिया। "अच्छा, मुझे पहले ही पता है, अगर मैं लंदन में मूव करूं और अपनी बात कहूं, तो वहां कोई ऐसा नहीं होगा जो मुझे एक अजनबी के तौर पर पहचानेगा। यह मेरे लिए पर्याप्त नहीं है। यहां मैं महान हूँ; मैं बोयार हूँ; आम जनता मुझे जानती है और मैं मालिक हूँ। लेकिन एक अजनबी देश में, वह कोई नहीं होता है; लोग उसे नहीं जानते हैं। और न जानना उसके लिए परवाह करने के बराबर होता है। मैं संतुष्ट हूँ अगर मैं बाकी सब के समान हूँ, ताकि कोई व्यक्ति मुझे देखते हैंतो रुके नहीं, या मेरे बोलने पर बात को नहीं रोक दे, 'हा, हा! अजनबी!' मेरे बहुत सारे महत्वपूर्ण कार्य होने के कारण मैं इतने समय तक मालिक रहा हूँ कि मुझे अब भी मालिक भी रहना चाहिए - या कम से कम कोई और मुझसे मालिक न हो। आप मेरे प्रिय मित्र पीटर हॉकिंस के ऐजेंट के रूप में मेरे पास आए हैं, लंदन में मेरी नई संपत्ति के बारे में मुझे सब कुछ बताने के लिए। मुझे उम्मीद है कि आप थोड़ी देर तक यहां मेरे साथ रहेंगे, ताकि हमारी बातचीत के द्वारा मैं अंग्रेजी की ढाल सीख सकूं; और मुझे चाहिए कि जब मैं बोलते समय कोई छोटी सी गलती भी करुं, तो आप मुझे बताएँ। मुझे खेद है कि मुझे आज इतनी देर तक दूर रहना पड़ा; लेकिन आप मुझे क्षमा करेंगे, मुझे एक तुम से कहीं ज्यादा प्रमुख मामलें हैं।"

बेशक मैंने जितना कर सका, सबकुछ मैंने कह दिया, और पूछा कि क्या मैं जिस समय चाहूं उस कमरे में आ सकता हूं। उन्होंने जवाब दिया: "हां, बिलकुल," और जोड़ा:—

"आप कैसे चाहें वहां कैसे चाहें कैसे चलें चलें कहीं भी जा सकते हैं, केवल जहां दरवाज़े बंद हैं, उस जगह पर जाना चाहेंगे। वहां एसा है, और आप मेरी आँखों से देखते हैं और मेरी ज्ञान से जानते हैं, आपको शायद सबसे अच्छी तरह समझ में आएगा।" मैंने कहा कि मुझे इसकी यकीन है, और फिर उसने कहा:—

"हम ट्रांसिल्वेनिया में हैं; और ट्रांसिल्वेनिया इंग्लैंड नहीं है। हमारे रास्ते आपके रास्ते नहीं हैं, और आपको यहां कई अजीब चीजें मिलेंगी। नय, आपने मेरे पहले से बताया है कि आपकी अनुभवों के बारे में कुछ अजीब चीजें हो सकती हैं।"

इससे बहुत बातचीत हुई; और जैसा कि स्पष्ट था कि उसे बात करनी थी, भले ही बस बातें के लिए, मैंने उससे मेरे पहले होने वाली कुछ चीजों के बारे में बहुत सवाल पूछे, जो मेरे सामने हुए थे या मेरी नजर में आईं थीं। कभी-कभी वह विषय से हट जाता था या तो छुटकारा पाने के लिए समझेकर चर्चा को बदल देता था; लेकिन बड़ी तरह से वह सभी सवालों के उत्तर बहुत खुले तरीके से देता था। फिर समय बितते गए, और मैं कुछ साहसी हो गया था, मैंने उससे पिछली रात की कुछ अजीब चीजों के बारे में पूछा, जैसे, उसमें कोचमैन ने वहां जा कर जहां उसने नीली आग देखी थी। उसने मुझे फिर से समझाया कि परंपरागत रूप से यह माना जाता है कि एक निश्चित रात के दिन - पिछली रात, जब सभी शैतानी आत्माओं को खुली छूट होने की मान्यता है - कहीं ऐसी जगह पर नीली आग दिखाई देती है जहां खजाना छिपाया गया है। "वह खजाना," उसने कहा, "उस क्षेत्र में छिपाई गई है जहां आप पिछली रात आये थे, यह संभव नहीं है कि वही भूमि हो जिस पर कई सदियों से लड़ाई हुई है वालाखियां, सैक्सन, और टर्क द्वारा। वाह! इस क्षेत्र में धरती के हर इंच पर कई प्रकार के मनुष्य के खून से फलमय है। पुराने समय में, जब ऑस्टरियन और हंगेरियन भीड़ में आये, और मात्रियों ने उनसे मुक़ाबला किया - पुरुषों और महिलाओं, बूढ़ों और बच्चों ने उनके आने की प्रतीक्षा की यहां पर पास के पहाड़ों के ऊपर, जिन्हें वे उनके ऊपर आते वक्त अपने नकली हिमस्खलन से नष्ट कर सकें जिन्हें उन पर तबाही को अपने साथ ले जाने के लिए डेरा डाल दिया। जब शिकारी जीतते हैं, तो वह कुछ ही पाते, क्योंकि धरती ने मित्रभूत धरती में छिपाया होता था।"

"लेकिन कैसे," कहा मैंने, "यदि मनुष्य जानकारी करने के लिए समय निकालने के लिए किसी योग्य निर्देशिका है, तो यह इतने समय तक अनदेखा कैसे रह गया है?" ग्रामीण हृदय में डरपोक और मूर्ख होता है! वे आग के वह तो एक रात के दिन ही दिखाई देते हैं; और कि रात उसे कोई इस देश का आदमी, यदि वह कर सके तो, दरवाजों के बिना नहीं उठेगा। और, महाशय, चाहे वह कर भी ले तो उसे पता नहीं होगा कि करना क्या है। वाह, वह किसान जिसकी बात आपने मेरे बारे में कहा है, अपने खुद के काम के लिए यहां पर दिन में ढूंढ़ने के लिए नहीं जानेगाअप नदी के साथ बैठी हुई हैं, फिर भी क्या आप इन जगहों को फिर ढ़ूंढ़ सकेंगे?"

"तू सही कह रहा है," मैं बोला। "मेरे पास मरे हुए के बराबर भी ज्ञान नहीं है कि उनको कहाँ ढूंढ़े।" फिर हम अन्य मुद्दों में खो गए।

"चलो," उसने आखिरकार कहा, "मुझे लंदन और मेरे लिए जिस घर को तुमने प्राप्त कर लिया है, के बारे में बताओ।" मेरी उदासी के लिए क्षमा मांगते हुए, मैं अपने कमरे में गया और अपने बैग से पेपर्स लेने लगा। जब मैं उन्हें क्रम में रख रहा था, तब मैंने उसे अगले कमरे में चीनी और चांदी की चटान के आवाज सुनी, और जब मैं वहां से गुजर रहा था, तब मुझे ध्यान आया कि मेज साफ की गई थी और बत्ती जल गई थी, क्योंकि अब यह गहरी अंधकार में था। अध्ययन या पुस्तकालय में भींत प्रज्वलित थीं, और मैंने गिनती करते हुए गहरी सफेद सफ़ी के ऊपर लेटते हुए काउंट को पाया, दुनिया की सबसे बुरी बातों में से एक ब्रेडशॉ के गाइड को पढ़ते हुए। जब मैं अंदर आया, तो उन्होंने मेज से किताबें और पेपर्स हटा लिए; और मैंने उनके साथ योजनाओं, दस्तावेज़ों और अलग-अलग प्रकार के आंकड़ों में जाकर जानकारी ली। उन्हें हर चीज़ में रुचि थी, और उन्होंने मुझसे उस स्थान और उसके आसपास के बारे में अनगिनत सवाल पूछे। उन्होंने स्पष्ट रूप से पहले से ही उस इलाके के विषय में जो कुछ भी मिल सका पढ़ लिया था, क्योंकि मेरे हाथी जोनाथन हार्कर कुछ भी सहायता और मुझे सही करने के लिए उनके पास नहीं होगें। वह उदार होकर बोले:—

"अच्छा तो, मेरे दोस्त, क्या यह आवश्यक नहीं है जब मैं वहाँ जाऊँगा? मैं वहाँ पूरी तरह से अकेला होंगा, और मेरे दोस्त हार्कर जोनाथन - हां, क्षमा करें, मैं अपने देश की आदतों में ढूंढ़ने पर गिरा जाता हूँ - मेरे साथ मेरी त्रिजाति को ठीक करने और मेरी सहायता करने के लिए मेरे साथ नहीं होंगें। वह एक्सेटर में होगेंगे, मीलों दूर, शायद कानून के पेपरों पर काम कर रहे होंगे मेरे दूसरे दोस्त, पीटर हॉकिंस के साथ। तो!"

हमने पर्फीलीट पर खरीद कारोबार में गहराई से गए। मैंने उसे तथ्य बताए और उसके महत्वपूर्ण पत्रों में अपने हस्ताक्षर प्राप्त किए, और मिस्टर हॉकिंस को भेजने के लिए तैयार पत्र लिखा था, तब उसने मुझसे पूछा कि मैं एक उपयुक्त स्थान कैसे ढूंढ़ पाया। मैंने उसे वह नोट्स पढ़ी, जो मैं तब उत्पन्न किए गए थे, और जो मैं यहां लिखता हूँ:—

"परफीलीट पर, एक अपनी जरूरतों के मुताबिक, मैंने ऐसे ही स्थान का पता चलाया, और जहां साफ हुआ था कि स्थान बिक्री के लिए है। यह किसी पुरानी संरचना की ऊँची दीवारों से घिरी हुई है, जो वज्रमय पत्थरों के साथ पुराने ढंग से बनी हुई है, और बहुत सालों से ना ठीक की गई है। बंद द्वारें भारी पुराने सागौन और लोहे की हैं, जो सब जंग के लिए चक्कर खा चुके हैं।

“इस जमीन की खरीद की जाती है कारफैक्स के रूप में, शायद पुराने कैथोलिक संकल्प का एक रूप के विकृति। यह पूरी तरह से चारों ओर से छहा ज़मीन पर स्थित है जिसे ऊपर उल्लेखित सटी ईंट की दीवार से घिरा हुआ है। इस पर कई पेड़ हैं, जो कुछ जगहों पर उदासी भरी हुई हैं, और वहां एक गहरी, अंधेरी दिखने वाली तालाब या छोटी झील है, शायद कुछ स्रोतों द्वारा संचालित, क्योंकि पानी साफ है और एक बड़ी नदी में बहकर अगले जाती है। घर बहुत बड़ा है और सभी काल के हिसाब से वापस है, मेरा कहना है, मध्ययुगीन समय तक, क्योंकि एक हिस्सा भारी मोटे पत्थर का है, ऊँची झरोखों और लोहे की ग्रिलसे हैं साथ ही मुकवारे के रूप में दिखता है। इससी के पास एक पुराना चेपल या चर्च है। मैं इसे नहीं दाखिल हो सकता था, क्योंकि यहाँ से जिस द्वार को लीड करता है, उसकी ताला मेरे पास नहीं था, लेकिन मैंने अपनी कोड़क से उसके विभिन्न बिंदुओं से दृश्य लिए हैं। घर में इसने जोड़ण किया गया है, लेकिन कुछ अत्यंत बरखुरदारी के तरीके से, और मैं केवल उसके आंकड़ों की मात्रा की अनुमान लगा सकता हूँ, जो बहुत बड़ी होनी चाहिए। पड़ी हुई घरों में बस कुछ घर ही हैं, एक बहुत बड़ी घर, जिसे हाल ही में जोड़ा गया है और निजी पागल देवी के रूप में आवेदन किया गया है। हालांकि, यह उपलब्ध नहीं है, बगीचे से देखने पर।"

जब उसने समाप्त किया, तो कहा:—

मुझे खुशी है कि यह पुराना और बड़ा है। मैं खुद एक पुराने परिवार का हूँ, और एक नए घर में रहने से मेरा पतन हो जाएगा। एक घर को एक दिन में बस्तियागत नहीं किया जा सकता है; और, बाद में, कितने ही दिनों में एक सदी चलते हैं। मुझे खुशी भी है कि पुरानी समय की एक गोधूलि है। हम ट्रांसिल्वेनियन उच्च-जाति नहीं चाहते कि हमारी हड्डियाँ सामान्य मृत्यु के साथ पड़ी रहें। मैं खुशी नहीं चाहता हूँ, न हर्ष न आनंद, न अधिक धूप और चमकीले पानी की चमक जो युवा और खुशमिज़ाज़ों को प्रसन्न करते हैं। मैं अब जवान नहीं हूँ; और मेरा दिल, मृत लोगों के ऊपर दुखी वर्षों के माध्यम से, हंसी के संग सुनुकवचन के लिए संगठित नहीं है। इसके अलावा, मेरे महल की दीवारें टूट गई हैं; कई छायाएँ हैं, और हवा टूटे हुए खिड़की और जलखंडों से ठंड आएगी। मुझे छाया और साया पसंद है, और जब मैं चाहूं तब अपने विचारों के साथ अकेले होना चाहिए।” उसके शब्दों और उसकी देखभाल से, ऐसा लगा जैसे कि उसका चेहरे का प्रकार उसकी मुस्कान को जहरीली और शनिवारपूर्ण दिखा रहे थे।

शीघ्र ही, बहाना लेकर, वह मुझसे अलविदा कहकर चले गए, मुझसे कहकर कि मेरे सभी कागज़ साथ में रखें। उनको थोड़ा समय लगा, और मैं कुछ पुस्तकों की ओर देखने लगा। एक यात्रा सौभाग्य से खुली हुई थी जिसे मैंने अंग्रेज़, वे यहाँ माना गया था, पर पढ़ा। देखते ही मैंने कुछ जगहों पर छोटे छोटे रिंग बनाए गए थे, और इनकी जाँच करते हुए मैंने ध्यान दिया कि एक लंदन के पास पूर्वी ओर, स्पष्टतः जहां उसकी नई ज़मीन स्थित थी; दूसरे दो इक्सटर, और यॉर्कशायर के तट पर थे।

यह एक घंटे का अच्छा हिस्सा था जब काउंट लौटे। “आहा!” उसने कहा; “अब तक तुम पुस्तकों में ही हो? अच्छा! लेकिन तुम हमेशा काम करने की कोशिश न करो। चलो; मुझे पता है कि तुम्हारा रात का भोजन तैयार है।” उसने मेरे बांह ले ली, और हम अगले कमरे में चले गए, जहां मैंने मेज़ पर एक बढ़िया रात का खाना तैयार पाया। उसने फिर खुद को माफ कर दिया, क्योंकि उसे घर से बाहर रात का भोजन खाना था। लेकिन वह पिछली रात की तरह बैठा रहा, और मैं खाते समय बातचीत की। रात के खाने के बाद मैं धूम्रपान करता था, जैसे पिछली रात किया था, और काउंट मेरे साथ में रह गया, बातचीत करते और हर संभावित विषय पर सवाल पूछते, घंटों बाद। मुझे महसूस हो रहा था कि यह बहुत देर हो रही है, लेकिन मैंने कुछ नहीं कहा, क्योंकि मैं हर तरीके से मेरे मेजबान की इच्छाओं को पूरा करने के लिए दायित्व महसूस कर रहा था। मुझे नींद नहीं आ रही थी, क्योंकि कल की सुबह की लंबी नींद ने मुझे मजबूत किया था; लेकिन मैं रौशनी के आने पर जोश ग्रहण करने वाली उस ठंड से बचने से नहीं रोक सका, जो अपने तरीके में पालटता है। कहते हैं कि मौत के आस-पास रहने वाले लोग आमतौर पर सबेरे के पलटने पर या पनडुब्बी के बदलने पर मर जाते हैं; जो भी थकाया हो और जैसे उसके मंदिर से बंधी हुई हो, उसके साथ यह वातावरण के परिवर्तन को अनुभव किया हो. अचानक ही हमें एक मुर्गे का कूकार सुनाई दिया गया, जो साफ सुबह की हवा में तेज़ी से उठा हुआ था; काउंट ड्रैकुला, पैर उठाकर कहा:—

“वाह, बस सुबह हो गया है! मैं बहुत ग़लती कर रहा हूँ कि मैं आपको इतना देर तक जाने दे रहा हूँ। आप मेरे प्यारे नए देश इंग्लैंड के बारे में चर्चा करते रहिए, ताकि वक़्त हमारे आसपास चला जाए,” और, एक भव्य नमस्कार के साथ, उसने जल्दी से मुझे छोड़ दिया।

मैं अपने कमरे में चला गया और पर्दे खींच लिए, लेकिन ध्यान देने लायक कुछ नहीं था; मेरी खिड़की आंगन में खुली थी, जहां से मैं गहरी आसमान का गर्म ग्रे देख सकता था। इसलिए मैंने पर्दे फिर से खींच लिए, और इस दिन के बारे में लिखा है।

8 मई.—मैं इस पुस्तक में लिखते हुए डिफ़्यूज़ हो रहा हूँ कि मुझे अधिक बहुतया लिख रहा हूँ; लेकिन अब मुझे यह खुशी है कि मैं पहले से ही विस्तार में गया, क्योंकि इस जगह और उसमें सब कुछ इतनी अजीब है कि मैं बेचैन महसूस कर रहा हूँ। मुझे चाहिए कि मैं इससे सुरक्षित बाहर निकलूँ, या फिर यही चाहिए था कि मैं कभी न आऊं। शायद यह विचित्र रातभर का जीना मुझ पर असर कर रहा है; लेकिन क्या यह ही कारण है, यह अगर किसी के संग बातचीत करने का मौक़ा होता तो मैं सह सकता हूँ, लेकिन कोई नहीं है। मेरे पास केवल काउंट ही बात करने के लिए है, और वह!—मुझे डर है कि मैं अपने आप ही इस जगह में जीवित आत्मा हूँ। मुझे समग्र तत्वों के प्रति सामान्य रूप से ठोस होने के लिए प्रोसाइक हौं

य। यदि में करता हूँ तो मैं हार जाऊंगा। आइए मैं एकदम साफ करूँ कि कैसे मैं खड़ा हूँ—या ऐसा प्रतीत होता है।

मैंने सोने के थोड़े से ही घंटे सोए थे, और महसूस कर रहा था कि मुझे और अधिक नींद नहीं आएगी, इसलिए मैं उठ गया। मैंने अपना शेविंग गिलास खिड़की के पास लटकाया था, और बस धार बनाने की शुरुआत कर रहा था। अचानक मैंने अपने कंधे पर किसी की हाथ महसूस की और इसे कहते हुए समझ में आया, "सुप्रभात"। मैं हक्का-बक्का कर बैठ गया, क्योंकि मुझे आश्चर्य हुआ कि मैंने उन्हें देखा क्यों नहीं, क्योंकि गिलास की प्रतिबिंबना मेरे पीछे कमरे को पूरी तरह से ढंग से ढंक देती थी। मुझे अपने आप में कटाई थी, लेकिन इससे हानि का आलोचना की क्षण में कुछ पता नहीं चला। काउंट के सहाभागीय का जवाब देने के बाद, मैं फिर गिलास की और मुड़ गया कि मैंने कैसे ग़लत समझा गया था। इस बार कोई ग़लती नहीं हो सकती थी यहाँ, क्योंकि वह आदमी मेरे पास नजदीक था, और मैं अपने कंधे पर उसे देख रहा था। लेकिन आईने में उसका प्रतिबिंब नहीं था! मेरे पीछे पूरा कमरा प्रदर्शित हो रहा था; लेकिन उसमें मैं के सिवाय किसी आदमी की कोई संकेत नहीं था। यह बड़ा आश्चर्यजनक था, और कई अजीब चीजों के चरम पर आने के साथ-साथ, यह अस्पष्ट चिंता का अनुभव बढ़ने लगी थी जो मुझे हमेशा होती है जब काउंट पास होते हैं; लेकिन तत्काल मैंने देखा कि कटाई थोड़ी सी बह रही थी, और रक्त मेरे गाल पर टपक रहा था। मैंने रेज़र रख दिया, अपना चेहरा तीर्थ ढूँढ़ने के लिए, जैसा कि मैंने किया था। काउंट ने मेरा चेहरा देखते ही उसकी आंखें भूतात्मक क्रोध के साथ जल ु उठीं, और अचानक मेरे गले की प्रैममाला को पकड़ा। मैं हट गया, और उनका हाथ क्रूस के कटार को पकड़ने वाले मोती छू गया। इससे तत्काल बदलाव आया है, क्योंकि क्रोध इतने जल्दी से गया कि मुझे विश्वास ही नहीं हो रहा था कि वह कभी वहाँ था।

"सतर्क रहिए," उन्होंने कहा, "चेहरे को काटने में सावधान रहें। इस देश में आपको सोचने से भी ज़्यादा खतरनाक है।" और शेविंग गिलास पकड़कर, उन्होंने जार को खोलते हुए कहा, "और यह है वह बर्बाद कर देने वाली चीज़। यह मनुष्य का अहंकार की चीज़ है, जो गंद बादल है। ज्यादा उचित नहीं।" और अपने खौफनाक हाथ की एक झटके के साथ, वह खिड़की खोल दी, जिसके कारण गिलास निचले आँगन के पत्थरों पर हजारों टुकड़ों में टूट गया। फिर वह बिना एक शब्द बोले निकल गए। यह बहुत परेशान कर देता है, क्योंकि मुझे नहीं दिखाई देता कि मैं कैसे आंधापान पाउंगा, यदि मेरे पास कॉंट नहीं होते हैं।

जब मैं डाइनिंग रूम में गया, तो नाश्ता तैयार था; लेकिन मैंने काउंट को कहीं नहीं देखा। इसलिए मैं अकेले नाश्ता किया। अजीब है कि अब तक मैंने काउंट को खाते या पिए करते नहीं देखा। वह बड़ा अद्वितीय मनुष्य होगा! नाश्ते के बाद मैंने कैसल में कुछ खोजना किया। मैं सीढ़ियों पर निकल आया, और दक्षिण की ओर देखने वाला एक कमरा मिला। नज़ारा शानदार था, और मैं जहां खड़ा था, वहां से देखने का हर मौक़ा था। कैसल एक खूबसूरत खंडहर है। झरने से 1000 फ़ीट नीचे बिना किसी चीज़ के पत्थरों पर गिरने के लिए। जहां आँख चाहे जितनी दूर जा सके, वहां हरे दृव्य के शिखरों की समुद्र है, कभी-कभी एक गहरी दरार हो सकती है जहां खाई हो।

लेकिन अभी मैं खूबसूरती का वर्णन करने के लिए उत्साहित नहीं हूँ, क्योंकि जब मैंने नज़ारा देख लिया तो आगे तक खोज पाने के लिए; दरवाज़े, दरवाज़े, दरवाज़े हर जगह, और सब ताल बंद होकर, बंद हो गए। इस छिड़काव के अलावा, कैसल की दीवारों के खिड़कियों से बाहर उपलब्ध नहीं है कोई निकटतम निकास।

कैसल एक वास्तविक कैदीखाना है, और मैं दोषी हूँ!

जॉनाथन हार्कर का पत्रिका - जारी

जब मुझे महसूस हुआ कि मैं एक कैदी हूं, तो मेरे ऊपर एक जंगली भावना चढ़ने लगी। मैं सीड़ियों की ओर भागते हुए सीढ़ियों पर चढ़ा, हर दरवाज़े की कोशिश करता रहा और हर खिड़की से बाहर निकलने की कोशिश की; लेकिन थोड़ी देर बाद मेरी बेसहारा चाहत का विश्वास सभी अन्य भावनाओं को जीत गया। कुछ घंटों बाद मुझे पीछे मुड़कर देखने पर लगता है कि मैं उस समय पागल हो चुका था, क्योंकि मैं जैसे ही कई बार रत्ती के जैसे व्यवहार करता था। हालांकि, जब मुझे यकीन हो गया कि मैं बेबस हूं, तो मैं शांतिपूर्वक बैठ गया - जो मुझे अपने जीवन में किसी भी चीज में अपने लिए नहीं किया - और सोचना शुरू किया कि क्या सबसे बेहतर होगा। मैं अभी भी सोच रहा हूँ, और अभी तक कोई निश्चित नतीजा नहीं निकलता हूँ। मुझे एक ही चीज का निर्णय पूरी तरह से पक्का है; कि मेरे विचारों को खुलासा करना कोई फायदा नहीं है। उन्हें अच्छी तरह से पता है कि मैं कैद हूँ; और उसने स्वयं ऐसा कर दिया है, और संदेह रहता है कि इसके लिए अपने खुद के कारण होंगे, वह मुझे धोखा दे देगा अगर मैं उसे पूर्ण तरह से विश्वास करूँ और तथ्यों के साथ। जहां तक मैं देख सकता हूँ, मेरी एकमात्र योजना मेरा ज्ञान और मेरा डर अपने पास रखने और अपनी आँखें खोलने की होगी। मैं जानता हूं, मैं या तो अपनी भयभीतियों की तरह भ्रमित (अजीस्तता) कर रहा हूँ, या फिर मैं जीवन रक्षा को लेकर बहुत मुश्किल में हूं; और अगर यदि ऐसा है, तो मुझे सब समझने के लिए अपने सारे दिमाग की जरूरत होगी।

तब मेरे पास इस निर्णय को आने की थी जोरदार द्वार नीचे बंद होने की खबर हुई, और पता चला कि ग्राहक लौट आए थे। वह तत्काल पुस्तकालय में नहीं आया, इसलिए मैं सतर्कता से अपने कमरे में गया और उसे बिस्तर बनाते हुए पाया। यह अजीब था, लेकिन तिरोहित हो गया कि मैंने यही सोचा था कि प्रशासनिक सहायक उस घर में नहीं थे। जब बाद में मैंने दरवाजे के छेद से उसे गला पर टेबल रखता हुआ देखा, तो मुझे इसे विश्वास हुआ; क्योंकि अगर उसे खुद ही इन सभी नीच कार्यों को करना पड़ता है, तो यह ऐसा सबूत है कि इन्हें करने के लिए और कोई नहीं है। यह मुझे भय दिया, क्योंकि अगर कैसल में कोई और नहीं है, तो यह आपूर्ति में ड्राइवर ही होगा जिसने मुझे यहाँ लाया होगा। यह भयानक विचार है; क्योंकि इसका क्या मतलब है कि वह सिर्फ अपनी आपके हाथ में खड़े होकर यहां पहुंचाए गए भालू को नियंत्रित करता रह सकता है, जैसा कि उसने किया था। कैसे हुआ कि बिस्ट्रीज़ और कोच पर सभी लोगों के मेरे लिए किसी भयंकर भय का था? गोलीकाय और लहसुन की प्रदान क्या मतलब था, जंगली गुलाब का? इस अच्छी, अच्छी औरत को धन्यवाद दो जो ने मेरी गले में गोलीकाय पहनाई है! क्योंकि जब मैं इसे छूता हूँ, तो यह मेरे लिए आराम और ताक़त है। यह अजीब है कि जो चीज़ पर मुझे नफ़रत और प्रतिपूजा करने के लिए सिखाई गई है, वह अकेलापन और मुश्किल के समय में मेरी मदद कर रही है। क्या सचमुच में इस वस्तु के मूल के भीतर कुछ है, या यह एक माध्यम है, सहानुभूति और सुख की यादें लेने की एक वास्तविक मदद है? कुछ समय अगर हो सके, तो मैं इस मामले में जांच करनी चाहिए और इसके बारे में अपने दिमाग को तैयार करने की कोशिश करनी चाहिए। इस बीच में, मैं जो कर सकता हूँ, वह है कि काउंट ड्राकुला के बारे में इतना कुछ जानूं कि यह मेरे समझने में मदद कर सके। आज रात उसे यदि मैं वार्तालाप उसी तरफ़ बदल दूँ तो वह शायद अपनी बात कर सके। मुझे बहुत सावधान रहना चाहिए, हालांकि, अपनी संदेह को उजागर नहीं करने के लिए।

मध्यरात्रि - मैंने संगठन के साथ एक लंबी बातचीत की है। मैंने उससे ट्रांसिलवेनिया इतिहास पर कुछ सवाल पूछे, और वह इस विषय पर चमक बढ़ा दी। उसके बात करते समय और लोगों और विशेषतः लड़ाइयों की बातें करते समय, उसने ऐसा बात कहा माने जा सकता है कि वह सब में मौजूद था। यह बात उसने बाद में बयान किया है कि बोयार के लिए उनके घर और नाम का गर्व उनका अपना गर्व है, कि उनकी महिमा उनकी महिमा है, उनका यश उनका यश है। जब भी वह अपने घर से ही बात करता, वह हमेशा "हम" कहा करता था, और राजा की संख्या में बात करता था। ओ बहुत चाहता करता हूं कि मैं उसकी बात को ठीक वैसे, जैसे कि उसने कही थी, यहां लिख सकूं, क्योंकि मेरे लिए यह सबसे आकर्षक था। इसमें यह देखने को मिलता है कि यह वह देश का पूरा इतिहास है। वह उसके बात करते समय उत्साहित हो गया और कमरे में घूमते थे, अपनी लड़क अंगूठी पकड़ते हुए और जो भी उसके हाथों पर लगेगा, वह मुख्य शक्ति के द्वारा इसे कुचलने की कोशिश करेगा। उसने यह भी कहा था जो मैं आवाज़ के रूप में लगा सकता हूं; क्योंकि इसका मतलब इस कहानी के द्वारा उसके परिवार की कहानी बताता है: -

हम Szekelys को गर्व होने का अधिकार है, क्‍योंकि हमारी रगों में कई साहसिक जातियों का खून बहता है, जिन्होंने सिंह की तरह युद्ध किया, प्रभुत्व के लिए। यहां, यूरोपीय जातियों के अंधकार के मध्य में, यूग्रिक जनजाति आईसलैंड से बौछारती आई, जिन्हें थोर और वोदिन ने दिया था, जो उन्‍होंने उन पर आरोपित बनाया, जो यूरोप और एशिया और अफ्रीका के सतहों पर अपने बलिदानी इरादे को दिखाते रहे, हाँ, और वे जहां प्रजाएं लगातार सोचती थीं कि खुद उन वहशी भीड़ ने आ गई हैं। और, जब वे यहाँ आये, तो उन्‍हें हन जनजाति मिली, जो कि युद्धकांति ने जितनी झोंक दी थी, जो कि मरने वाले लोग यह मानते थे कि उनकी रगों में उन पुरानी बूढ़ियों का खून बहता था, जो कि स्कयथिया से निष्कासित हो गए थे और जंगल में राक्षसों से व्‍यक्ति मिले थे। मूर्ख, मूर्ख! कौनसी बात मग्नू अटीला की हो सकती है, जिनका खून इसी रग में है?” उसने बांह बढ़ाई. “क्या यह अचंभा है कि हम विजयी जाति थे; कि हम गर्व करते थे; कि जब मग्‍यार, लोम्बर्ड, अवार, बुल्गार, या तुर्क हजारों संख्‍या में हमारे सीमाओं पर आए, तो हमने उन्‍हें पीछे किया? क्‍या यह अजीब नहीं है कि जब अरपाद और उनके प्रेमिओं ने हंगेरी पितृभूमि से बाँधकर बाँधकर हमें खोज लिया, तो हंगेरी का पता पहुचते-पहुचते हम यहीं मौजूद थे; कि होंफोंलाs है वहाँ पूर्ण हो गयी थी? और जब मूघा की लड़ाई के बाद, हमने हंगेरी बंधन को फेंक दिया, तो हम ड्रेकुला खून के लोगों में से उनके नेताओं में थे, क्‍योंकि हमारी आत्‍मा को यह बात सहन नहीं करके बाँधे रखा जा सकता था कि हम स्‍वतंत्र नहीं थे। अह, युवा सर्दार, Szekelys—और उनके रग-दमन ह्रदय, अस्‍तित्व, और तलवार—एक कथा बता सकते हैं जो ऐसी हैं, जैसी कि हाप्‍सबुर्ग और रोमानोफ जैसी झुंडबद्ध वृद्धियाँ कभी नहीं पहुँच सकतीं हैं। युद्धकाल बित गया है। खून इतनी मूर्ख शांति के दिनों में प्रमुख बड़बडी है; और महान जातियों की महिमा एक कहानी है जो कि कहानी बताई जाती है।”

अब बात करते हैं यहां तक कि सुबह थोड़ी नहीं छुट रही थी, और हम सोने चले गए। (समझ: यह डायरी अचानक सड़क कुत्‍तों की कहानी के आरंभ जैसा कुछ हो रहा है, क्‍योंकि हर बार उठते समय सब कुछ धीरे-धीरे मुट्‍ठी बंद होने लगता है; या हैमलेट के पितृ का प्‍रेत जैसा।)

12 मई.— फ़ैक्ट्स के साथ शुरू करना चाहिए- अकेले, कठोर फ़ैक्ट्स, किताबों और आंकड़ों द्वारा सत्यापित जो संदेह की कोई संभावना नहीं है। मुझे उन्हें अपने अनुभवों से गठित अनुभूतियों से गंभीरता से भिन्न नहीं करना चाहिए, जिन्हें मैंने अपनी अवलोकन की या उनकी यादों की आधार पर रहना होगा। कल शाम को जब गिनती अपने कमरे से आई, तब उन्‍होंनें वकीलाने मामलों पर और कुछ व्‍यापार करने के बारे में मेरे पास सवाले किये। मैने पूरे दिन किताबें पर मेहनत की थी, और सिर्फ अपने दिमाग को व्‍यस्‍त रखने के लिए लिंकन के इन्‍स्‍टटीट्यूट में जांच करने के लिए कुछ मुद्दों को देखा। उनके सवालों में एक निश्‍चित तरीका था, इसलिए मैं कोशिश कर रहा हूँ उन्‍हें क्रम से लिखने की; मेरे लिए यह ज्ञान किसी न किसी रूप में हो सकता है जहां मुझे कभी भी फाइदा हो सकता है।

सबसे पहले, उन्होंने पूछा कि क्या एक आदमी इंग्लैंड में दो सॉलिसिटर रख सकता है या फिर उससे भी अधिक। मैंने उन्हें बताया कि वह चाहें तो बारह सॉलिसिटर रख सकते हैं, लेकिन एक ही सॉलिसिटर को एक ही समय में कार्रवाई करने की सलाह दी गई है, और इसको बदलने से उनके हित के खिलाफ होगा। उन्हें यह समझ में आया और उसके बाद उन्होंने पूछा कि यदि लंदन से दूरी पर स्थिति के कारण किसी आपातजनक स्थान में बैंकिंग के लिए एक आदमी और शिपिंग के लिए दूसरे आदमी को संलग्न किया जाए, तो क्या उससे कोई व्यावहारिक कठिनाईयां हो सकती है। मैंने उनसे कहा कि इसे आसानी से किया जा सकता है, लेकिन हमारे सॉलिसिटरों के पास अन्य परस्पर वाणिज्यिकता की एक प्रणाली होती है, ताकि स्थानीय काम स्थानीय तरीके से किया जा सके, सॉलिसिटर के किसी निर्देश के माध्यम से, इस तरह में क्लायंट, बस एक आदमी के हाथ में रखकर, अपनी इच्छाओं को पूरा करवा सकता है बिना किसी अन्य परेशानी के।

लेकिन, उन्होंने कहा, "क्या मुझे प्रशासन करने की स्वतंत्रता हो सकती है?"

मैंने कहा, "बेशक," और "ऐसा करना व्यापारिक लोगों द्वारा अकसर किया जाता है, जो नहीं चाहते कि उनके सारे कारोबार किसी एक व्यक्ति द्वारा ज्ञात हों।"

"अच्छा," उन्होंने कहा, और फिर उसने जारी रखने के जरिए की कि भेजने योग्य कॉनसाइमेंट करने के तरीके और विभिन्न समस्याओं के बारे में पूछा, लेकिन सोचवत कठिनाइयां जिन्हें अग्रिमवत समझ कर खुद को सुरक्षित रख सकता है। मैंने उन्हें अपनी योग्यता के हिसाब से सभी चीजें समझाई, और वाकई वह आदमी ने मुझे इस बात की अनुमान लगाया कि वह एक शानदार सॉलिसिटर बना सकता था, क्योंकि उनकोई ऐसी बात नहीं थी जिसके बारे में उन्होंने सोच नहीं की या पहले से ही ध्यान नहीं दिया था। जो आदमी कभी देश में नहीं रहा हो और जो स्पष्ट रूप से धार्मिक रूप से काबिल नहीं है, उसका ज्ञान और सुनिश्चितता अद्भुत थी। उन्होंने उन मुद्दों पर खुद को संतुष्ट कर लिया और मैंने उन्हें उपलब्ध पुस्तकों के माध्यम से यह सब सत्यापित करते हुए, वे अचानक खड़े हो गए और कहा:—

"क्या आपने हमारे दोस्त मिस्टर पीटर हॉकिंस को या किसी अन्य को अपनी पहली पत्र के बाद से लिखा है?" इसके जवाब में मेरे हृदय में तीखापन था कि मैंने नहीं कहा, कि अभी तक मुझे किसी को पत्र भेजने का औपयोगिक अवसर नहीं मिला था।

"तो लिखिए अब, मेरे युवा मित्र," उन्होंने कहा, मेरे कंधे पर भारी हाथ रखकर। "हमारे दोस्त को लिखिए और किसी अन्य को भी कहिए, और कहिए, अगर आपको पसंद हो, कि अगले महीने तक आप मेरे साथ रहेंगे।"

"क्या आप चाहते हैं कि मैं इतने दिन तक रुकूं?" मैंने पूछा, क्योंकि मेरा दिल ठंडा हो गया था सोचकर।

"मैं इसे बहुत चाहता हूँ; नहीं, कोई मना नहीं करेगा। जब तुम्हारे मास्टर, भालूपिया कहीं का, यह सोच रख चुका था कि किसी को उसके तरफ से आने की जरूरत है, तो यह समझा जाता था कि केवल मेरी जरूरतों को ही पूरा करना है। मैंने किसी कंजूसी नहीं की है। क्या यह ऐसा नहीं है?"

मैं क्या कर सकता था इसके अलावा मुँह झुकाना ही पड़ा? यह मिस्टर हॉकिंस की जरूरत थी, ना कि मेरी, और मुझे उसके बारे में सोचना था, ना कि अपने बारे में; और साथ ही, जब काउंट ड्रैक्युला बोल रहा था, तो मेरी आंखों में और उसके ढंग में वह चीज़ थी, जो मुझे याद दिला रही थी कि मैं बंदी हूँ, और अगर मैं चाहूँ तो मेरे पास कोई विकल्प नहीं है। काउंट ने मेरी झुकती हुई राजी को देखा और अपनी जीत देखी, और अपने अधिकार में अपनी परेशानी को शुरू करने लगा, लेकिन उनके अपने सरल, अभेद्य तरीके में:—

मैं आपसे अनुरोध करता हूँ, मेरे अच्छे युवा मित्र, कि आप अपने पत्रों में व्यापार के अलावा किसी और विषय की चर्चा न करें। आपके दोस्तों को यह जानने में निश्चित रूप से प्रसन्नता होगी कि आप ठीक हैं और उन्हें उत्सुकतापूर्वक घर जाने का इंतजार है। क्या ऐसा नहीं है?" जब उन्होंने यह कहते हुए मुझे तीन कागज की काटनी और तीन लिफाफे हाथ में थमाए। वे सभी नजदीकी विदेशी डाक के थर्रावदार थे, और उन्हें देखते हुए, फिर मुझे देखते हुए और उनके चमकीले होंथों पर लाल नीचे की होंठ पर लेटी हुई, मुझे एक सानप कुछ ऐसा समझ आया जैसे वह मुझसे बिना बोले यह कह रहा हो कि मैं जो कुछ लिखूं, उस पर ध्यान देना चाहिए, क्योंकि वह उसे पढ़ सकेगा। इसलिए मैंने तय किया कि अब सिर्फ औपचारिक नोट्स लिखूंगा, लेकिन मिस्टर हॉकिन्स को गुप्त रूप से और मीना को भी लिखूंगा, क्योंकि उनके लिए मैं शॉर्टहैंड में लिख सकता था, जिसमें काउंट को परेशानी होगी, अगर उसे देखेगा। मैंने दो पत्र लिखने के बाद आराम से बैठें हुए था, किताब पढ़ता हुआ, जबकि काउंट ने कई नोट्स लिखते हुए, अपनी मेज पर कुछ किताबों की संदर्भ की ओर इशारा किया। फिर उन्होंने मेरे दो और अपने पत्र उठा लिए और अपने लिखने के सामग्री को रखा, उसके बाद, जैसे ही दरवाजा पीछे से बंद हो गया, मैं आगे झुक गया और टेबल पर चेहरा नीचे रखी पत्रों की ओर देखने लगा। मैंने किसी भी प्रकार की परेशानी महसूस नहीं की, क्योंकि इन परिस्थितियों के अंतर्गत मैंने महसूस किया कि मुझे हर विधि में अपनी सुरक्षा करनी चाहिए।

पत्र में से एक का पता सेमुएल F. बिलिंगटन, नंबर 7, द क्रिसेंट, व्हिटबी, दूसरा हेर लैटनर, वर्ना, को था; तीसरा कूट्स एंड कंपनी, लंदन, और चौथा हेरेन क्लोपस्टॉक और बिलरेउथ, बैंकर, बूडापेस्थ को था। दूसरा और चौथा ओपन थे। मैं अभिप्रेत होने ही था कि मैंने दरवाजे के हैंडल मोव होते हुए देखा। मैं अपनी सीट पर टिक गया, केवल मुझे पत्रों को उसी तरह स्टेशनरी का रूप देने का समय मिल गया था और अपनी किताब पुनः पढ़ने का। काउंट, जिसके हाथ में और एक पत्र था, रूम में प्रवेश किए। उन्होंने टेबल पर रखी हुई पत्रों को उठाकर तेजी से मुद्रित किया, और फिर मेरे पास मुड़ते हुए कहा: —

"मुझे आशा है, आप मुझे माफ़ करेंगे, लेकिन मुझे आज रात निजी तौर पर काफी काम करना होगा। आपको, आशा है, सब कुछ अपनी प्राकृति जैसा मिलेगा।" द्वार पर, उन्होंने मुड़ कर कहा: —

"मैं आपको सलाह देना चाहूंगा, मेरे प्रिय युवा मित्र — नहीं, मुझे सच्चाई कहकर आपको चेतावनी देनी चाहूंगा कि, इन कक्षाओं से जब भी निकले हो, आप कभी भी महल के किसी और हिस्से में सोने न जाएँ। यह पुराना है, और इसमें बहुत सारे स्मृतियां हैं, और वह लोगों के लिए ख़राब सपने हैं जो बेवक़ूफ़ी सोते हैं। चेतावनी! अगर आपको अब या किसी समय सोते हुए या आनेवाली हो तो, तुरंत अपने कमरे या इन कक्षाओं की ओर लगे रहें, क्योंकि आपकी आराम करने के बाद सुरक्षा रहेगी। लेकिन अगर आप इस बात में सावधान नहीं रहे, तो"—इस तरह वे अपने हाथों के साथ एक भयंकर तरीके से समाप्त करते हैं, क्योंकि उन्होंने अपने हाथों को धोने का इशारा किया। मुझे ठीक समझ आया; मेरा एकमात्र संदेह सिर्फ इस बात में था कि क्या कोई सपना असाधारण, भयानक हो सकता है, जो मेरे चारों ओर की अस्थिर, भयानक अंधकार और रहस्य की जाल से अधिक भयानक हो सकता है।

बाद में. मैं लास्ट लाइनों को समर्थन करता हूं, लेकिन इस बार किसी भी प्रश्न के बारे में कोई संदेह नहीं है। वह जगह जहां वह नहीं है, वहां सोने से मुझे डर नहीं लगेगा। मैंने अपने बिस्सी परिउष को अपनी पलंग के सिरे पर रख दिया है — मुझे लगता है कि मेरी नींद इससे सपने से मुक्त है; और वहां ही रहेगा।

जब वह मुझे छोड़कर चला गया, मैं अपने कमरे में चला गया। थोड़ी देर बाद, कोई ध्वनि नहीं सुनाई देती तो मैं बाहर आया और साउथ की ओर देखने के लिए पत्थर सीढ़ियों पर चढ़ गया। आवर्ती अर्थ सुनिश्चित अपनाते हुए, यह मुक्तता की कुछ अनुभूति थी, मुझसे निराश्रित होते हुए भी, जैसे कि अंधकार के नार्रोवयारान बंधन के मुकाबले, और मैंने लगा कि मुझे रात की हवा की सांस चाहिए। मैं आरंभ से यह रात्रिक अस्तिथि में प्रभावित महसूस करने लगा हूँ। यह मेरे नर्व पर प्रभाव डाल रहा है। मैं अपनी ही छाया में स्रोत करता हूँ, और विभिन्न डरावने कल्पनाओं से भरा होता हूँ। भगवान जानता है कि इस शापित स्थान में मेरी दरिद्रता के लिए मेरे भय का मूल है! मैंने खूबसूरत विस्तार पर नजर डाली, जिसे मीठी पीली चांदनी से स्नान किया जा रहा था, जब बहुतायत ही दिन की तरह प्रकाशित हो गया था। मधुर प्रकाश में दूरबीनील मेंल क्रैटर में पिघल गया, और घाटियों और चीबुकसी के अधिरोहण में सानुकूल्य ब्लैकनेस। सुंदरता ही मुझे प्रशांति मिली; हर सांस में आराम और सुख था, जो मैं खींच रहा था। मैं खिड़की से झुके होने पर मेरी आंख को नीचे एक चीज़ ने आकर्षित किया, और थोड़ी दूर मेरे बाएं और कुरकने वाले कमरे का पता लगाया, जहां से मुझे, कोट प्रभारी की कमरों के क्रम से जायदाद दिखाई मस्तक। अवशोषित पत्थर वर्ण के निचली और गहरी, पत्थर का ताजगी था, और मैंने अनुमान लगाया कि मामले काई दिनों से वहीं थे। मैंने पत्थर की पीठ पर खिसक ली, और सावधानी से थोड़ी बाहर देखी।

जो मैंने देखा, वह प्रभारी के सिर के बाहर से आ रहा चीज़ था। मैंने चेहरा नहीं देखा, लेकिन मैंने गर्दन और पीठ के हिलने और बाहों के गति से इस आदमी को पहचान लिया। हर हाल में मुझे यह लगा कि मैंने इन हाथों को इतनी बार अवसर मिला था और उन्हें पढ़ने का। मैं शुरुआत में रुचिरा और थोड़ा हंसी महसूस कर रहा था, क्योंकि कैदी होने पर आदमी के लिए यह कितनी ही छोटी बात होगी, इतनी रोचक और मनोरंजक बात है। लेकिन मेरी भावनाएं बीरता और भय से परिवर्तित हुईं जब मैंने पूरा आदमी देखा जो खिड़की से धीरे-धीरे निकला और उस डरावने अजगर परदे के नीचे गिरता है, उसके चेहरे की तरह चिढ़ा हुआ जैसे कि महान पंख उसके चारों ओर फैल गए हैं। पहले मुझे अपनी आंखों पर विश्वास नहीं हुआ। मेरा मानना था कि यह चंद्रमा की प्रकाशित की बाला का कोई तंत्रिकता है, कोई छाया की अजीब प्रभाव; लेकिन मैं देखता रहा, और यह कोई मिथ्या नहीं हो सकता था। मैंने उंगलियाँ और पैर को कोन-कोन से पत्थर की कोने काट कर देखा, वर्षों के तनाव द्वारा मोटर से पूरे हो गए, और यहाँ तक कि यह हर उभराव और असमानता का इस्तेमाल करके तेजी से नीचे आने में सक्षम हुए, ठीक वैसे जैसा कि जिल्हा के आधारित गिलहरी दीवार में रँग बदलती है।

यह आदमी कैसे है या यह मनुष्य के समान लचक किस प्रकार का है? मुझे इस भयंकर स्थान के डर ने व्याप्त कर दिया है; मैं डर से डर रहा हूँ - डरवन्नी डर - और मेरे लिए कोई बचाव नहीं है; मैं ऐसी भयानक भय से घिरा हुआ हूं, उसके विचार को मैं सोचने की साहस नहीं कर सकता ....।

15 मई. — एक बार फिर से मैंने देखा है कि काउंट अपनी छिपकली की तरह बाहर जा रहा है। वह एक तरफ़ से सौ से कुछ सदी मीटरीयों तक नीचे और बहुत कुछ बाईं ओर जा रहा था। वह किसी गड्ढे या खिड़की में ग़ायब हो गया। जब उसका सिर गायब हो गया, तो मैंने बाहर झाकने की कोशिश की, लेकिन सही देखने के लिए दूरी बहुत थी। मुझे अब पता था कि उसने अब कैसल छोड़ दिया है, और मैंने सोचा कि इस अवसर का उपयोग करके मैं अभी तक डर से नहीं कर सका है, और अधिक से अधिक खोजने के लिए प्रयास करूंगा। मैंने कमरे में वापस जाकर एक दीपक लेकर सभी दरवाज़ों की परीक्षण की। मैंने उम्मीद की थी कि वे सभी ताले में बंद होंगे, जैसा कि मैंने अपेक्षा की थी, और ताले थोड़े नए थे; लेकिन मैं हाथी चढ़ते हुए पता चला कि द्वार ताला था, और चाबी छूट गई थी! काउंट का कुंजी कामरे में होनी चाहिए; मैं देखने के लिए होना चाहिए कि क्या उसके द्वार ताली खुली हो, ताकि मैं उसे प्राप्त करके छूट सकूं। मैंने विभिन्न सीढ़ियों और गलियों की पूरी जांच की, और इससे खुले दरवाज़ों की कोशिश की जो उनसे मिलते थे। हॉल के पास कुछ छोटे कमरे खुले थे, लेकिन उनमें छोटी-मोटी चीजों को छोड़कर कुछ भी नहीं था, जिन्हें उम्र और मोथ काटे उन्होंने धूळ से ढ़का हुआ था। अंत में हालांकि, मैंने सीढ़ियों के शिखर पर एक दरवाज़ा जोड़ने का प्रयास किया जो लॉक हुआ होने का प्रतीत हो रहा था, लेकिन दबाव में थोड़ा-थोड़ा नीचे दिखाया। मैंने इसे थोड़ा जोर दिया, और पाया कि यह वास्तव में ताले नहीं था, बल्कि इसलिए प्रतिरोध आ रहा था क्योंकि खिंचे हुए दरवाजे थोड़ा नीचे चले गए थे, और मोटे दरवाजे ज़मीन पर आराम से थम गए थे। यहां एक ऐसा मौका था जो मुझे शायद फिर नहीं मिल सकता था, इसलिए मैंने खुद को प्रेरित किया, और बहुत सारे प्रयासों के बाद इसे वापस थोड़ा खोल दिया ताकि मैं अंदर जा सकूं। अब मैं कैसल के उस पक्ष में था जो सभी दरवाज़ों को देखता था, और जिसका एक मंजर नित्य सुरजा देख सकता था। उसी ओर, यहां तक कि पूर्व में भी, वहां एक महान चट्टान थी। कैसल एक महान पत्थर के कोने पर बना था, इसलिए तीनों ओर से यह बिल्कुल अजेय था, और यहां के जगहें पर पड़ोस से बहुत दूर हताशा थी। यह उत्पन्न हो जाता है कि पहली-पीछली सदी में कैसल में महिलाओं द्वारा कब्ज़ा रखा गया, क्योंकि फर्नीचर की बात थी की पहली तुलना में अधिक स्वतंत्रता थी कि मैंने देखा था। खिड़कियाँ खिड़कियाँ नहीं थीं, और पिरोए थे हुए चांदी के खिड़कियाँ में से पीला चांदनी का चमकता रातों रात रंग देने वाली छाई। जबकि यह धूल की अधिकता सभी पर थीं, और समय और मोथ के नष्टी को कुछ हद तक छिपाने में मदद कर रही थी। मेरा दीपक चमकती चांदनी में नहीं था, लेकिन मुझे खुशी थी कि मेरे पास यह था, क्योंकि इस जगह में भयंकर एकांतता थी, जो मेरे दिल को ठंडाक दे रही थी और मेरी तंग तंग हो गई थी। फिर भी, काउंट की मौजूदगी के कारण, इससे बेहतर था कि एकांत में जीना, काउंट की मौजूदगी के कारण जो मेरे कमरे अकेले रहने से ही अनुभव हुआ था, और थोड़ा-थोड़ा अपनी नस्लों को मेरे साथ बैठना सिखाने के लिए, मैंने स्वयं की सेखन की कोशिश की। यहां मैं, जहां पुराने समय में शायद कोई सुंदर महिला बैठती थी, बहुत सोच और कई लाज और उत्टेजना के साथ अपनी गलती से संबंधित पत्र लिखकर बैठी, और मेरे डायरी में शॉर्टहैंड में लिख रहा हूँ, जिसमें कोई भी बात नहीं होने पाई अंतिम बार जब मैं उसे बंद किया था। यह तैयार है उप-टू-डेट १९वीं सदी के साथ। और फिर, अगर मेरी इंद्रियां मुझसे छल रही हैं, तो पुराने युगवाणियों के अपनी शक्तियाँ थीं, जिन्हें साधारण “आधुनिकता” नहीं मार सकती।

बाद में: 16 मई की सुबह।—भगवान मेरे मानसिक संतुलन की रक्षा करें, क्योंकि इसके लिए मैंने संकोच बना लिया है। सुरक्षा और सुरक्षा के आश्वासन के वक्त सब भूत हुए हैं। यहां जब तक मैं जीता हूँ, मेरे लिए बस एक ही अच्छी उम्मीद हो सकती है, कि मैं पागल न हो जाऊँ, यदि, मैं सही सना हूँ, तो निश्चित रूप से अतीतमें जो सभी घिनौने वस्तुएं इस घृणित स्थान में छिपी हुई हैं, उसे छोटे से मनवांछनीय शर्तूनके लिए कम है, जब तक कि मैं उसके उद्देश्य में सेवा कर सकूँ, तब ही उससे मेरी सुरक्षा की आशा रख सकता हूँ। हे महान ईश्वर! दयामय भगवान! मैं शांत रहूँ, क्योंकि मानसिक विक्षोभ के पथ पर पागलपन का नाम ही है। मुझे कुछ ऐसी बातों पर नई ज्योतियाँ मिल रही हैं, जो मुझे हैरान करती थीं। अब तक शेक्सपीयर का अर्थ यह किसी तरह से पता नहीं चलता था, जब उन्होंने हैमलेट को कहते पाया:—

"मेरी तस्वीरें! जल्दी, मेरी तस्वीरें!

हे संभव नहीं कि मैं इसे लिख दूं," इत्यादि,

अब, जैसे कि मेरा मानसिक विचलित हो जानेवाला है या जैसे कि विचलन आ रहा है जिसका क्षण-मौल्यक्षाय उसे नष्ट कर देगा, उसके बाद किसी शांति की आशा के लिए मेरे अपने याद-पुस्तक में बहाने में मौजूदगी करता हूँ। संदेह का अनुपात मुझे उस समय डरा था; यह मेरे ऊपर और ज्यादा भयावह लगता है जब मैं इसे सोचता हूँ, क्योंकि भविष्य में वह मुझ पर भयंकर पकड़ बना रखेगा। मैं उस पर शक रखने से डरेगा!

यदि मैं अपनी याद-पुस्तक में लिख चुका हो और शुभता से पुस्तक और कलम को अपने जेब में रख चुका था, तो मुझे नींद आ गई। एक दिवसीय निद्रा मेरे मन में थी और इसके साथ ही मुझे नींद का जोर आया, जो जबरदस्ती की चीज़ होती है। नर्म चांदनी मुझे सुख देती थी, और बाहरी विस्तार से मुझे स्वतंत्रता का अनुभव हो रहा था, जो मुझे ताजगी देता था। मैं आज रात वापस उस स्थान पर नहीं जाने का निर्णय लेता हूँ, जहां बीते समय में महिलाएँ बैठी रहती थीं और गीत गाती थीं और क्रूर युद्ध में अपने मनोयात्रित पुरूषों के लिए दु:खी रहती थीं। मैंने एक बड़ी छतोरह स्थान को अपनी जगह के नजदीक खींचा, ताकि जब मैं लेटा हूँ, तो पूर्व और दक्षिण की सुंदर दृश्य को देख सकूँ, और धूल में बिना सोचे समय लेने पर मना करके नींद में संरक्षित हो जाता हूँ। संभव है कि मुझे सोना पड़ेगा; उम्मीद है, लेकिन डर भी है क्योंकि जो भी हुआ, वह अचानक ही सच्चाई थी — इतनी सच्चाई कि अब सुबह के उज्ज्वल, प्रकट सूरज के समय यहां बैठे हुए, मैं ज्यादा से ज्यादा यह मान नहीं सकता कि यह सब नींद थी।

मैं अकेला नहीं था। कमरा वही था, जिसमें मैंने आया करते समय कोई बदलाव नहीं देखा था; मैं चांदनी की बेहद तेज रोशनी में नीचे की ओर देख सकता था, जहां मैंने धूल के बचाव में ही कचरे की लंबी संचारण सफेद चिह्नित की थी। मेरे सामने की चंद्रमा की रोशनी में तीन युवा महिलाएँ थीं, उनके पहनावे और रवैये के आधार पर महिलाएँ थीं। उस समय मैंने सोचा कि वे जब मैंने उन्हें देखा होगा, उस समय मैं सपने का आनंद ले रहा हूँ, क्योंकि यद्यपि चंद्रमा की रोशनी उनके पीछे थी, लेकिन चाये उन्हें संकेत नहीं देती थी। वे पास आईं और कुछ समय तक मेरी तरफ देखती रहीं, और फिर मिलकर सुस्कुचित करीं। दो अंधेरी थीं, और उनकी नाकें ऊंची जैसे कि गिनती के लिए, जैसे कि गहरे लाल चंद्रमा के साथ मिलाप स्वरूप पीले मून के बनावटी नक्क लगती हैं। तीसरी सुंदर थी, केवल सुंदरता के अनुरूप, जिसमें सोने के पत्ते जैसी भ्रांत स्वर्णी लंबे बाल और पीली नीले इंद्रजाल वाली आंखें थीं। मुझे किसी रूप में लगता था कि मैं उनका चेहरा जानता हूँ, और किसी स्वप्न से जुड़े डर के संबंध में उसके संदेह नहीं कर सकता, लेकिन मैं उस पल याद नहीं कर सकता कि कैसे और कहाँ। तीनों की सफेद दांत ऐसी थीं, जो रत्नमणि की गोरी छाती के विरुद्ध लाल सुधारी हुई हों। मुझे उनमें कुछ ऐसी बात थी, जिससे मुझे बेखियाल किया, खातिर कि उन्हें चुम्बन दें, उन लाल होंठों के साथ। इसको नोट करना अच्छा नहीं है। यह मीना की आंखों में मिलेगा और उसे दुःख पहुँचा सकेगा; लेकिन यह स्वतंत्र है। वे साथ-साथ बातें करने लगीं, और फिर तीनों मिलकर हंस दिया—ऐसा सिल्वरी, संगीतमय हंसाना, लेकिन जैसे कि कठिन-हृदयतेज के लिए वॉटर-गोबलीन के द्वारा बजाया गया हो। सुंदर लड़की ने विनोदपूर्णता से सिर ...

"वह जवान और मजबूत है; हम सबके लिए चुम्बन हैं।" मैं सुनसान लेटी रही, आँखों के नीचे घूमते हुए इच्छाओं के सुखद्विषाहरण के एक बेदर्द उत्कंठा में। सुंदर लड़की आगे बढ़ी और मुझपर झुकी, जब तक मैं उसकी सांस की चलन को महसूस कर सकती थी। एक अर्थ में यह मिठाई की तरह मीठा था, मधु-मीठा, और नसों में गूंथने पर वही डोलती हुई थी जैसे उसकी आवाज़ में। परंतु इस मीठे के अंदर एक कड़वाहट थी, एक कड़वा दुर्गन्ध, जैसा खून में महसूस होता है।

मैं अपनी आँखें उठाने से डर रही थी, परंतु झुककर मैंने बिल्कुल सही देखा। लड़की मेरे सामने अपने घुटनों पर गई और बस मुझपर ही मग्न हो लगी। यहाँ तक कि उसका हृदयस्पर्शी भाव था, जो रोमांचात्मक और घृणित दोनों था, और जैसे ही वह अपनी गरदन को झुकाती, उसे जानवर की तरह होंठ चुमाती, मैं पूरे चाँदनी में देख सकती थी कि लाल होंठों पर मृदुता की चमक और सफेद तीखे दांतों में भी जो मैदान में उतरे हुए शर्तनक दांत कोच रहे थे। उसका सिर दिन-बदिन नीचे जाता गया, जबकि होंठों और कान के नीचे होते हुए, वह मेरे मुंह और किन्नरों के सीमा हो गये और लग रहा था कि यह वहां अपने गर्दन को छूने और मेरे गले के ऊपर छिपकने के लिए जाने वाली हूँ। फिर उसने रुका, और मैं उसकी जीभ के लिए जो उसकी दांतों और होंठों को चाट रही थी, उसकी चाटने और होंठों की गर्म सांस को महसूस कर सकी। जैसे मन की अतीव संतृप्ति में मैंने अपनी आँखें बंद की और अपेक्षानिर्धारित में रही। धड़कनों के साथ इंतज़ार किया।

लेकिन उसी क्षण, एक और अनुभूति लूट गई मेरे भीतर, जैसे बिजली की तरह तेज गति से। मुझे महसूस हुआ कि ग्रहण की उपस्थिति है, और उसकी क्रोध की एक तूफ़ान में बुढ़बुढ़ाती हुई। मेरी आँखें आपातित हो गईं और आगे बढ़कर मैंने उसके मजबूत हाथ को देखा जो सुंदर महिला की पतली गरदन पकड़ लिया था, उसके नीले आंखें क्रोध से परिवर्तित हो गईं, सफेद दांतों की चबाहट के साथ और उसका मुकुट रौशनी में मचल रहा था, जैसे कि उसके आगे नर्क-आग से प्रकट हो रही होंठों की ज्वाला। उसका चेहरा मृत्युरूपी सफेद था और उसके नस लॉक की तरह थके हैं जैसे सफेद गर्म मेटल की एक सार उठ रहा हो। उसने अपनी बांह की भयभीत गति से इशारे से अन्य लोगों की ओर उठाया, जैसे कि वह उन्हें हड़ताल पर्याप्त कर रहा हो; यही तानाशाही का इशारा था जिसे मैंने बल्वानों के साथ उपयोग करते हुए देखा था। जोरदार भारी ध्वनि के साथ, वह महिला को अपने करीब से चढ़ाने के बाद उसकी ओर दृष्टिकोण के द्वारा उथला रहा था:—

"तुम सभी किसी को कैसे छू सकते हो? मेरे अनुमति के बावज़ूद उस पर नजर कैसे डाल सकते हो? बाहर जाओ, मैं तुम्हें चेतावनी देता हूँ! यह आदमी मेरी मालिकाना ज़िम्मेदारी है! सतर्क रहो कि तुम उसके साथ छेड़ न पाओ, वरना तुम्हारे सामने मैं खड़ा हो जाऊँगा।" उस सुंदर लड़की ने आवाज़ के अनुरूप वञ्चित छल के साथ उत्तर दिया:—

"तुमने कभी प्रेम नहीं किया; तुमको कभी प्यार नहीं हुआ!" इस संदर्भ में, दूसरी महिलाएँ भी जुड़ गयीं और ऐसा एक मुग़दा, कठोर और निराशाजनक हंसी रूम में कंधे कंधे मिलीं कि सुनकर मुझे संवेदना होने लगी, जैसा कि बुराई का आनंद हो। फिर गोथ ने मेरे चेहरे को ध्यान से देखा, और नर्म फ़ुसफ़ुसाते हुए कहा:—

"हां, मैं भी प्यार कर सकता हूँ; तुम सबको पूर्व में हुए इससे अनुभव दे सकती हो। क्या ऐसा नहीं है? अच्छा, अब मैं तुम्हें वादा करता हूँ कि जब मैं उसके साथ समाप्त हो जाऊँगा, तभी तुम उसे अपनी मर्जी के अनुसार चुमोगी। अब जाओ! जाओ! मैं उसे जागृत करने के लिए हूँ, क्योंकि काम होना है।"

"क्या हमें आज रात कुछ नहीं मिलेगा?" विचार करते हुए एक महिला में से एक ने कम आवाज में कहा, जबकि वह उस बोरी की ओर इशारा कर रही थी जो उसने जमीन पर फेंक दी थी, और जैसे की कुछ जीवित पदार्थ उसके अंदर हैं। उत्तर में उसने सिर हिलाया। महिलाओं में से एक ने आगे धक्का मारा और बोरी खोल दी। अगर मेरी आंखें मुझे गुमराह नहीं कर रही हों, तो वहाँ दो षीघ्र आराम से बोलते बच्चे की तरह की तलब और आवाज थी। महिलाएं पास में घेर लीं, जबकि मेरी भयानक दर्शनीयता के साथ मुझे हक्का-बक्का किया; लेकिन जब मैं देखा, तो वे गायब हो गईं, और साथ ही वह भयानक बोरी भी। वे उन नजदीकी द्वार के पास नहीं थे, और वे मेरे सामने ही हो गए होंगे बिना जब मैं ध्यान नहीं देती थी। वे सिर्फ़ चाँदनी की किरणों में आस्था चढ़ाकर गायब हो गए, क्योंकि मैं उन्हें सम्पूर्ण तरह फड़फड़ाते हुए पहले ही थोड़ा बहुत बाहर देख सकती थी।

फिर भय मुझ पर प्रबल पड़ता है, और मैं अचेत हो जाती हूँ।