मैं स्टाइल्स जाता हूँ

वह समय जिसमें "द स्टाइल्स केस" के नाम से जानते गए यह मामला प्रसारित हुई प्रासंगिक रुचि के कारण, अब थोड़ा शांत हो गया है। फिर भी, इसके संबंध में विश्व-व्यापी बदनामी को देखते हुए, मेरे दोस्त पोयरो और परिवार ने मुझसे मांग की है कि मैं पूरी कहानी के एक विवरण का उल्लेख करूं। इससे हमें उम्मीद है कि यह कुछ ऐसा करेगा जो अब तक बाकी रह रही आत्मसात की अफवाहें पूरी तरह से दबा देगा।

इसलिए, मैं कुछ हद तक घटनाओं को लिखने वाला हूँ जिसके कारण मैं इस मामले से जुड़ गया।

मैं युद्धस्थल से अवकाश स्वीकार कर घर लौट आया था; और, एक कुछ मनहूस रोगाश्रमिक गृह पर कुछ महीने बिताने के बाद, मुझे एक महीने का अवकाश मिला। मेरे पास कोई नजदीकी रिश्तेदार या दोस्त नहीं थे, मैं सोच रहा था कि क्या करूँ, जब मैं जॉन केवेंडीश से मिला। मैं कुछ वर्षों से उससे बहुत कम मिला हुआ था। वास्तव में, मैं उन्हें विशेषतः अपनी जानकारी नहीं जानता था। वह मेरे से पचास वर्ष अधिक व्यस्त दिखता था, हालांकि उसकी उम्र के 45 वर्ष रह गए। बचपन में, मैं कई बार एसेक्स में उनकी मां के स्टाइल्स जगह पर ठहर गया था।

हमने पुराने समयों के बारे में एक अच्छा किस्सा कहा, और यह उसके आमंत्रण पर अपना अवकाश वहां बिताने के लिए मुझे बुला रहा था।

"माता जी उन सभी सालों के बाद आपको फिरसे देखकर खुश होंगी," उन्होंने जोड़ा।

"आपकी मां स्वस्थ रहती हैं?" मैंने पूछा।

"हाँ। क्या आप जानते हैं कि उन्होंने फिर शादी कर ली है?"

मुझे डर दिखाई देने की कुछ हद तक लग गई। मिस्टर केवेंडीश ने दो बीवी और दो बच्चों के रूप में आदमी के पहले बाप के साथ शादी की थी, जबकि मैं उन्हें मध्यमार्गीय वयस्क महिला के रूप में याद करता हूँ। वास्तव में, वह अपने लगभग सत्तर साल के हो सकती हैं। मैं उन्हें एक सक्रिय, स्वेच्छाचारी व्यक्तित्व के रूप में याद करता हूँ, जो चारित्रिक और सामाजिक प्रसिद्धि के लिए प्रवृत्ति में थी, बाजार खोलने और महाशयाणी खेलने की एक प्रेम। वह एक अति उदार महिला थी, और खुद की एक साक्षम धनराशि थी।

आपसी सभ्यता में, स्टाइल्स कोर्ट, उन्होंने अपने वैवाहिक जीवन के आरंभ में मिस्टर केवेंदीश ने खरीद ली थी। उन्होंने पूरी तरह से पत्नी के प्रभाव में रह चुके थे, ऐसा ज्यादा कि, मरने पर, उन्होंने उस जगह को आपके जीवन के लिए उनके लिए तक दे दिया, साथ ही उनकी आय के अधिकांश हिस्से को; एक ऐसी व्यवस्था जो उनके दो बेटों के प्रति न्यायेशीली रूप में स्पष्ट अनुचित थी। उनकी सौतेली मां, हालांकि, हमेशा उन्हें बहुत उदारता से पेश की गई थी; वास्तव में, उनके पिता के दूसरी शादी के समय वे इतने छोटे थे कि वे हमेशा उन्हें अपनी खुद की मां के रूप में समझते रहते थे।

छोटे भाई लॉरेंस, इकलौता, नाजुक युवा था। उसने डॉक्टर के रूप में योग्यता प्राप्त की थी लेकिन वैद्यकीय पेशेवरी को जल्द त्याग दिया, और साहित्यिक महत्वाकांक्षाओं के साथ घर में रहा, हालांकि उसकी कविताओं कोई विशेष सफलता नहीं मिली।

जॉन ने कुछ समय तक वकील के रूप में अभ्यास किया था, लेकिन अंततः एक देशभक्त जीवन की ओर आकर बसने को तत्पर रहा। उसने दो साल पहले विवाह किया था, और अपनी पत्नी को स्टाइल्स में रहने ले गया था, हालांकि मैंने एक शंका रखी कि वह अधिकार को बढ़ाने के लिए अपने माता-पिता की तरफ से उसकी देखभाल को ताकत देना पसंद करता था, जिससे उन्हें अपना घर होता। मिस्ट्रेस केवेंडीश, तथापि, वह महिला थी जो अपनी खुद की योजनाओं को करना पसंद करती थी, और दूसरे लोगों की उम्मीद की आवश्यकता होती थी, और इस मामले में वास्तव में उनके पास वही हथेली वाला एकाधिपत्य था: संबंधित तंत्र।

जब मेरे न्यूज़ से उनकी दूसरी शादी के सम्बंध में अचरज दिखाई दी तो जॉन ने मेरे आश्चर्य को खुदरा मुस्कान दिखाई।

"यह घिनौना छोटा पिंडारी भी!" उसने उग्रतापूर्ण रूप से कहा। "मैं आपको बता सकता हूँ, हैस्टिंग्स, इसे हमारे लिए जीवन बहुत कठिन बना रहा है। इवी को आप याद होती है?

"नहीं।"

"ओह, मुझे लगता है कि वह आपके दौर की थी। वह माता जी की सहायिका, संगी, हर कार्य का बाजारवाला! एक महान खेल - पुरानी ईवी! बिल्कुल ताजगी और सुंदर नहीं, लेकिन मजबूत और खूबसूरत के रूप में जितना है।"

"तुम कह रहे थे——?"

"ओह, यह व्यक्ति! वह कहीं से भी निकलकर पहुंचा, इवी के किसी दूसरी चचेरे भाई या ऐसा होने के बहाने, हालांकि वह संबंध को स्वीकार करने में खास रुचि नहीं ले रही थी। यह व्यक्ति एक पूर्ण अजनबी है, उसे कोई भी देख सकता है। उसके पास एक बड़ी काली दाढ़ी है, और वह सभी मौसम में पेटेंट चमड़े के जूते पहनता है! लेकिन माता जी तुरंत उसे लिया, उसे सहायक के रूप में अपनाया —— आप जानते हैं वही कैसे सैकड़ों समाजी जनसंघ चलाती है?"

मैंने सिर हिलाया।

अच्छा, बेशक युद्ध ने सैकड़ों को हजारों में बदल दिया है। कोई संदेह नहीं कि वह आदमी उसके लिए काफी उपयोगी था। लेकिन तीन महीने पहले ही, वह अचानक घोषणा कर देती है कि वह और आल्फ्रेड रिश्तेदार हैं! वह आदमी उससे कम से कम बीस साल छोटा लगता है! यह सीधी-साधी धनराशि का ताकतवर शिकार कर रहा है; लेकिन यहां तक कि—वह आपने ब्रज़ मालिक हैं, और उसने उससे विवाह कर लिया है।

"आप सबके लिए यह मुश्किल स्थिति होगी।"

"मुश्किल! यह तो लड़खड़ाहटमय है!"

ऐसा हुआ कि, तीन दिन बाद, मैं ट्रेन से स्टाइल्स सेंट मैरी पर उतरा, जो कि एक तार्किक स्थान के बिना, हरी खेतों और गांवी सड़कों के बीच में ऊपर थोपी गई थी। जॉन केवेंडिश प्लेटफ़ॉर्म पर मेरी प्रतीक्षा कर रहे थे, और मुझे कार में निकाल दिया।

"देखो, आज भी थोड़ा-सा पेट्रोल बचा हुआ है," संज्ञान करते हुए वह कहा। "प्रमुखतः माता की प्रतिभा की वजह से।"

स्टाइल्स सेंट मैरी गाँव के आस-पास लगभग दो मील था, और स्टाइल्स कोर्ट उसके दूसरे ओर में एक मील तक था। यह था एक शांत, गर्म दिन जुलाई की शुरुआत में। जब कोई दोपहर के सूरज के तले शांत इसेक्स की समतल भूमि के पार देखता था, तो यह लगता था कि बहुत ही दूर तक एक महान युद्ध अपनी नियुक्त गति से चल रहा है, यह कठिन होने की संभावना लगती थी। मैं महसूस कर रहा था कि मैं एक अलग दुनिया में चोटील पड़ गया हूं। हम उस बंद द्वार में घुसते ही, जॉन ने कहा:

"मुझे डर है कि तुम यहां बहुत शांत पाओगे, हैस्टिंग्स।"

"मेरे प्यारे दोस्त, वही तो मुझे चाहिए है।"

"अरे हां, यह अगर आप आलसी जीवन जीना चाहते हैं तो खुशीदायक है। मैं हफ्ते में दो बार स्वयंसेवीयों के साथ मेडल और फसलियों में मदद करता हूं। मेरी पत्नी नियमित रूप से 'ज़मीन' पर काम करती है। वह सुबह पांच बजे तक दूध निकालने के लिए उठती है, और यह तब्दीली करके लंचटाइम तक सगदग नहीं होती है। यह पूरे तरह से अच्छा जीवन है—उस आल्फ्रेड इंग्लेथॉर्प के लिए न होता!" उसने कार को बेहतर हमला दिया, और अपनी घड़ी की ओर देखा। "मुझे चिंथिया को मिलाने का समय है क्या? नहीं, उसने अब तक अस्पताल से चल दिया होगा।"

"चिंथिया! यह आपकी पत्नी नहीं है?"

"नहीं, चिंथिया मेरी माँ की रक्षा करती थी, जिसके पुराने स्कूल के एक संघटन संदर्भ में उसकी उत्पन्न हुवी है, जिनके साथ बदमाश वकील का विवाह हुआ था। उसका काम अनधिकृत हो गया, और लड़की द्वारा अनाथ और निर्धन छोड़ा गया। मेरी माँ ने बचाव किया, और अब चिंथिया दो साल के करीब होने के बावजूद हमारे साथ है। वह टैडमिंस्टर में रेडक्रॉस अस्पताल में काम करती है, सात मील हरेरिये के दूर,।"

उसे अंतिम सब्द कहते हुए, हम सुंदर पुराने घर के सामने खड़े हो गए। एक स्टाउट ट्वीड स्कर्ट वाली महिला, जो एक फूल संग्रह में झुकी हुई थी, हमारे पास देखने के लिए अपने आप को सीधा कर लिया।

"हेलो, इवी, यह हमारा घायल नायक है! मिस्टर हेस्टिंग्स-मिसेस हैवर्ड।"

मिसेस हॉवर्ड ने हमें हाथ मिलाया, मजबूत, लगभग दुर्वार्ती गहिरे आवाज में। मेरे सामान्य तिलों का एक अनुभव था में खूबसूरत नीली आंखों के, सूरज के दागे वाले चेहरे में। वह 40 के लगभग आकर्षक महिला थी, जिसकी धेर सीधी वजनदार बॉडी थी, जिसमें उसके पैर भी मेल खा रहे थे—ये आखिरी वस्त्र में अच्छी गाढ़ी बूटें थीं। मैं जल्द ही जाना कि उसकी बातचीत टेलीग्राफिक शैली में थी।

"गोधूलि की तरह खनिजों का उगाहां होता है। इनके लिए भी अपने आप को अकेला करने की कोई बात नहीं हो सकती है।"

"मुझे संतुष्टि मिलेगी कि मैं अपने आप को उपयोगी बना सकूँगा," मैंने उत्तर दिया है।

"ऐसा मत कहो। बाद में फिर नहीं कहोगे।"

"तुम सज्जन हो, इवी," जॉन ने हंसते हुए कहा। "आज चाय कब है—अंदर या बाहर?"

"बाहर। गृह में रहने कल के लिए बहुत सुंदर दिन है।"

"चलो फिर, आपने आज गार्डनिंग का बहुत काम कर लिया है। 'श्रमिक अपने मज़दूरी के योग्य है', जानते हो न। आओ और ताजगी लेकर आओ।"

"अच्छा," मिस हॉवर्ड ने कहा, अपने बागवानी के दस्ताने उतारते हुए, "मुझे ऐसा ही लग रहा है।"

वह हमें घर के आसपास ले गईं, जहां एक विशाल एसिटार के छाया में चाय बिछा रखी थी।

एक कुर्सी में से एक आकारभद्रयुक्त व्यक्ति खड़ा हो गया, और हमारे सामने कुछ कदमों तक चल आया।

"मेरी पत्नी है, हैस्टिंग्स," जॉन ने कहा।

मैं मैरी केवेंडिश की पहली दृष्टि कभी नहीं भूलूंगा। वह ऊँची, सुंदर आकार, जो उज्ज्वल प्रकाश के खिलाफ कटाक्ष की आंच से आलोकित थी; उसकी हैरान कर देने वाली प्रोतिज्ञा, जिसका केवल उसकी अद्भुत भूरे आँखों में व्यक्ति होता था, अनूठी आँखें, जो मैंने किसी भी औरत की तुलना में नहीं देखी है; उसमें मौजूद प्रगट महिमा की तेज स्थिरता, जो फिर भी एक अत्यंत अशांत और अदम्य स्वभाव द्वारा उपयोग में लाइए-पड़ी थी, एक ऋणमुक्त शिष्ट शरीर में-ये सभी चीजें मेरी यादों में जल गईं हैं। मैं इन्हें कभी नहीं भूलूंगा।

मैंने उसे कुछ प्रसन्न स्वागत के शब्दों के साथ स्वयंसेवकार्य के लिए जगह ली और गुम्मटी वाली कुर्सी पर झुक गया, मुझे खुशी हुई कि मैंने जॉन के निमंत्रण को स्वीकार किया है। म्र्स. कैवेंडिश ने मुझे चाय पिलाई और उनकी कुछ शांत टिप्पणियाँ मेरे पहले प्रभाव को बढ़ा दीं, जो उन्हें पूरी तरह से दीप्तिमान महिला के रूप में प्रतिष्ठानबली बनाती थीं। एक प्रशंसा के श्रोता हमेशा प्रेरणा देता है, और मैंने अपनी मजेदार शैली में मेरे कॉन्वलेसेंट होम की कुछ घटनाओं का वर्णन किया, जिसका परिणामस्वरूप, मैंने खुद को बहुत ही मनोहारी महिला की तस्वीरी रूप में परिभाषित किया है, यहाँ तक कि मेरी मेज़बान को बहुत से हंसी का प्रमोचन करना समर्पित हुआ है। जॉन, तथापि, अच्छा आदमी होने के बावजूद, कठिनताओं के साथ चर्चा करने की विशेषता नहीं कही जा सकती।

वही क्षण एक अच्छी याद वाली आवाज़ निकली जो निकट में खुली फ्रेंच विंडो के माध्यम से भ्रमित हो रही थी:

"तो फिर चाय के बाद, अल्फ्रेड, तुम महारानी को लिखेंगे? दूसरे दिन के लिए, मैं ही महारानी को लिखूंगी। क्या हम महारानी से जवाब सुनने तक इंतज़ार करें? माने न स्वीकार कर दिया जाए तो, पहले दिन महारानी किया खोलेंगे, और महिला टैडमिनस्टर बाद में। फिर वहा राजकुमारी है - स्कूल में भेंट हेतु। "

एक पुरुष की आवाज थी, और फिर म्र्स. इंगलिथोर्प ने उत्तर दिया:

"हाँ, निश्चित रूप से। चाय के बाद बिल्कुल ठीक होगा। तुम इतना सोचवाला क्यों हो, अल्फ्रेड प्यारे?"

फ़्रेंच विंडो कुछ और विस्तार से खुल गई, और एक खूबसूरत सफेद-बालों वाली बूढ़ी महिला, जिसमें दृढ़ता का हवस है, उस पर लॉन से आउट करके लॉन पर शर्माई थी। एक पुरुष ने उसका पायला निशानियों के साथ उतारा, उसने कहा:

"मेरी खुशी है, मिस्टर हेस्टिंग्स।" फिर, अपनी पत्नी की ओर मुड़कर: "इमिली स्वीटी, मुझे लगता है कि ये गद्य कुशन थोड़ा गीला है।"

वह खूबसूरती से उन पर देखी, जबकि वह प्रत्येक नजर के साथ प्यार से दूसरा कुशन बदल दिया। कितनी अजीब प्रेमिका महिलाओं की!

मिस हॉवर्ड काफी दमक युक्त और छिपी हुई द्वेश के साथ पूर्ववत लोगों पर बैठ गई। म्र्स. इंगलिथोर्प, हालांकि, कुछ असामान्य चीजें नहीं देखने की अंदाज़ थीं। उनकी सर्वसामरिकता, जिसे मैं पुराने रूप में याद रखता हूँ, इंतरवीनिंग वर्षों में कुछ भी नहीं खोई है, और वह एक स्थिर वार्तालाप का निरन्तर बहाव, मुख्य रूप से आगामी बाजार के विषय में, जिसे वह आयोजित कर रही थी और जैसा मेरे पहले प्रभाव में लूट चुकी थी। कभी-कभी उन्होंने दिनों या तिथियों के सवाल पर अपने पति के बारे में संदेह जताया। उनकी सतर्क और ध्यानवान शैली में कोई बदलाव नहीं हुआ। मैंने बचपन से उससे बेमोऱ हनदाक़ी पसंद करनी शुरू की थी और मुझे गर्व है कि अपने पहले निर्णयों में मैं इस तरीके से खुद को चालाक बता सकता हूं।

कुछ ही समय बाद म्र्स. इंगलिथोर्प ने ईवलेन हॉवर्ड को पत्र पर कुछ निर्देश देने के लिए मुड़ा, और उनके पति ने मेहनती ध्यान से मुझसे कहा:

"क्या टालीदान तुम्हारा नियमित व्यवसाय है, मिस्टर हेस्टिंग्स?"

"नहीं, युद्ध से पहले मैं ल्लॉयड्स में था।"

"और जब यह संपन्न होता है, तो तुम वहीं वापस जाओगे?"

"शायद। वही या पूरी तरह से नई शुरुआत।"

मैरी केवेंडिश आगे झुकी।

"यदि आप केवल अपनी रुचि को परामर्श कर सकते थे, तो आप वास्तव में कौन सा व्यावसाय चुनेंगे?"

"बहुत सरजिसे।"

"रहस्यमयी रुचि कुछ है?" उसने पूछा। "मुझे बताओ - आप किसी चीज़ के प्रति आकर्षित हो रहे हो? हर किसी को कुछ ऐसी चीज़ आकर्षित करती है - आमतौर पर कुछ बेकार चीज़।"

"तुम मेरे ऊपर हँसोगी," उसने हँसी भरी।

"शायद," वह मुस्काई।

"वेल, मेरे अंदर कभी से काम जांचने की इच्छा हुई है!" हाफ़ सीरियस के साथ वह बोली।

"सच्चा, असली काम - स्कॉटलैंड यार्ड? या फिर शर्लॉक होल्म्स?" उसने पूछा।

"ओह, शर्लॉक होल्म्स ही करें, लेकिन वास्तव में, आपूर्ति में मेरे दिल लगा है। मैंने एक बार बेल्जियम में एक आदमी के पास पहुँचा था, एक बहुत प्रसिद्ध जासूस था, और वह मुझे पूरी तरह से प्रभावित कर दिया। वह एक अद्भुत छोटे आदमी था। उन्होंने कहा था कि सभी अच्छे जासूसी काम सिर्फ एक तरीके की बात होती है। मेरी पद्धति उसी पर आधारित है - जाबकि यह मैंने थोड़ी बहुत ज्यादा पदार्थी कदम लिए हैं। वह एक मजेदार छोटे आदमी था, एक महान शिष्ट बापू, लेकिन बहुत ही चतुर।"

"मैं भी अच्छी जासूसी की कहानी पसंद करती हूँ," मिस एचवर्ड ने कहा। "बहुत सारी बकवास तो लिखी जाती है। अंतिम अध्याय में अपराधी का पता चल जाता है। सब हैरान हो जाते हैं। वास्तविक अपराध - तुम वह तुरंत पता कर लेते होगे।"

"अब तक कई अनदेखे अपराध हुए हैं," मैं आपत्ति की।

"पुलिस का मतलब नहीं है, लेकिन वह लोग हैं जो इसके बीच हैं। परिवार। उन्हें वास्तव में कोई धूल चकाने की संभावना नहीं होती। उन्हें पता हो जाता है।"

"फिर," मैंने मजे में कहा, "तुम सोचती हो कि अगर तुम एक अपराध में, यहाँ तक कि एक हत्या में, मिश्रित होते, तो क्या तुम मर्डरर को सीधा खोजने में सक्षम होगी?" "हां, निश्चित रूप से। वह एक 'वह' भी हो सकती है," मैंने सुझाव दिया। "हो सकते हैं, लेकिन हत्या एक हिंसक अपराध है। मैं उसे ज्यादा व्यक्ति के साथ जोड़ते हैं।"

"जहर मामले में नहीं," मिसेस केवेन्डिश की स्पष्ट आवाज़ ने मुझे हक़ीक़त से धकेल दिया। "डॉ. बॉयरस्टीन ने कल कहा था कि चिकित्सा विद्या में उन असामान्य जहरों की ज्ञान की अभावता के कारण, शायद अनगिनत जहरीले मामले हो सकते हैं जिनका कोई शक नहीं होगा।"

"पश्चम की बात कर रही थी, जनेंद्र, बहुत भयानक वार्तालाप है यह!" मिसेस इंगलेथोर्प ने चिल्लाया। "मुझे ऐसा लगता हैं कि जैसे कोई हंस मेरे कब्र पर चल रहा हो। ओह, सिंथिया हैं!"

एक युवा लड़की वी.ए.डी. की वर्दी में हल्के कदमों से लॉन पर दौड़ती हुई आई।

"ओह, सिंथिया, तुम आज देर से हो। यह मिस्टर हैस्टिंग्स हैं - मिस एचवर्ड।"

सिंथिया मरड़ोच एक ताजगी से भरी हुई ज़िंदा लड़की थी। उसने अपनी ताजगी वाली अल्मों वाली टोपी उछाल दी और मैं उसके गहरे आभार के बाल, और वह चोटपटाहट और सफ़ेदता की महानता का भी प्रशंसा करता हूँ। अंधकार वाली आँखों और पलकों के साथ उसकी खूबसूरती होती। वह जॉन के पास बैठी और जब मैंने उसे एक प्लेट सैंडविच दी तो उसने मुझे ध्यान से मुस्कराई।

"यहाँ घास पर बैठो, करो। यह खूबसूरती हमेशा शानदार होती है।"

मैं अनुसरण करते हुए नीचे उतर गया।

"तुम तड़पिंग्स्टर में काम करती हो, मिस मरड़ोच?" मैंने पूछा।

उसने सिद्धांति किया।

"अपराधियों का पीड़ित करने गाली देते हैं, तो? मैं उनसे मिलना चाहती हूँ!" नेमत और गरिमा के साथ सिन्थिया ने कहा। "मेरे पास एक कुलचा है जो परिचारिका है और वहमें है!"

"मैंने अपने से कहा गया कोई कुरबानी नहीं है।" मैं हँसते हुए कहा।

सिंथिया भी मुस्काई।

"ओह, सौ लोगों को तो मैंने जहर दिया है!" उसने कहा।

"सिंथिया," मिसेस इंगलेथोर्प ने पुकारा, "क्या तुम मेरे लिए कुछ नोट लिख सकती हो?"

"ज़रूर, मामी इमिली।"

वह सतर्कता के संकेत के साथ उठी, और उसके तारिक स्थिति का कुछ मुझे याद दिलाया कि उसकी स्थिति एक अधीनस्थ है, और मिसेस इंगलेथोर्प, मुख्य रूप से वह अच्छी हो सकती हैं, उसे याद दिलाती नहीं है।

मेरी मेज़बानी मुझसे बात करने लगी।

"जॉन तुझे अपना कमरा दिखा देगा। रात का खाना ढाढ़स न रखें। हम कुछ समय से देर रात का खाना छोड़ रहे हैं। कारणीभूत खाने की नमक आदि सभी उपयोग होते हैं - पेपर, वस्त्र, अप्रचलित देर के कागज़ सब कुछ संग्रहीत और थैलियों में भेज दिए जाते हैं।"

मैंने अपनी सराहना व्यक्त की, और जॉन ने मुझे घर में ले जाने के लिए लिया और चौड़ी सी सीढ़ी पर मुढ़ते हुए, जो इमारत के विभाजन के दोनों पक्षों में आगे बढ़ती थी। मेरा कमरा बांई पक्ष में था और सेंठ की और से उद्यान की ओर नज़र आता था।

जॉन ने मुझे छोड़ दिया और कुछ ही मिनटों बाद, मैंने अपनी खिड़की से उसे देखा जब वह स्लो गति से भूखण्ड के ऊपरी हिस्से में चंगा-मस्ती से चलते हुए देखेंगे, सिन्थिया मरडॉक के साथ बांहों में बांह बांधे। मैंने मिस्ट्रेस इंगलिथोर्प को अधीर होकर "सिन्थिया" बुलाते हुए सुना, और लड़की उठी और घर की ओर दौड़ते हुए लौट आई। उसी समय, एक आदमी एक पेड़ की छाया से निकलकर धीरे-धीरे वही दिशा में चला गया। उसकी उम्र लगभग चालीस होगी, नापासंदीदा, बहुत ही काले रंग के और गंभीर हकिमबदार चेहरे वाला। किसी उत्कट भावना का उसे वश में कर रहा था। जब वह पास से गुजरता हुआ मेरी खिड़की की ओर देखता है तो मैंने उसे पहचान लिया, यद्यपि हमारी अगली मुलाकात से बीते पंद्रह वर्षों में उसने बहुत बदल लिया था। वह जॉन के छोटे भाई लॉरेंस कैवेंडिश था। मुझे आश्चर्य हुआ कि वह उसके चेहरे पर वह अद्वितीय अभिव्यक्ति क्या है।

फिर मैंने उसे अपने मन से निकाल दिया और अपने प्रशंसायोग्य प्रश्नों की विचारधारा में वापस लौटा।

शाम अच्छी तरह से बिती, और उस रात मैं उस अनिश्चित स्त्री, मैरी कैवेंडिश, के बारे में सपने देखा।

अगले सुबह सवेरे चमकदार और सूर्यमय था, और मुझे एक मनोहारी यात्रा की आशा से बहुत उम्मीद थी।

लंचटाइम तक मैंने मिस्ट्रेस कैवेंडिश को नहीं देखा, जब वह वॉक के लिए मुझे स्वयंसेवक बननें के लिए तैयार हुई, और हमने शानदार दोपहर को जंगलों में घूमते हुए बिताया, और लगभग पांच बजे घर लौटे।

हम बड़े हॉल में प्रवेश करते ही, जॉन ने हमें सबको ध्यान से स्मोकिंग-रूम में बुलाया। मैंने उसके चेहरे को देखते ही समझ लिया कि कुछ अस्थिर हुआ है। हमने उसका अनुसरण किया, और जब हम में स्मोकिंग-रूम में पहुंचे तो उसने दरवाजा बंद कर दिया।

"यहाँ देखो, मैरी, यहाँ देवता के लिए बड़ा मेस है। इवीज ने आल्फ्रेड इंगलथोर्प के साथ झगड़ा कर लिया है, और वह चली गई है।"

"इवी? चली गई?"

जॉन उदासी से सर झुकाए नीचों किया।

"हाँ, देखो, उसने माँ के पास जा रही थी, और—ओह—यहाँ तो खुद इवी है।"

मिस हॉवर्ड भरा आयी। उसके होंठ कड़ी से बंधीं हुई थीं, और उसके पास छोटी सी सटक मिलीं थी। वह उत्सुकता से लड़ीं, और थोड़ी बचावात्मक और संरक्षित दिख रहीं थीं।

"शायद," उनमें से हिसाब करते हुए, "मैंने अपनी बात कह दी है!"

"मेरी प्यारी इवलीन!" मिस्ट्रेस कैवेंडिश चिल्लाती हुई कहीं नहीं जा सकती अर्थात् वह मनोहारी तरीके से सिर झटकाने की कोशिश करेगी ही नहीं।

मिस हॉवर्ड खरखोर नोद कर दी।

"सच ही!" वही काफी है! डर लग रहा है कि इमिली को कुछ ऐसा पसंद नहीं आएगा जिसे वह आसानी से भूल जाएँगी या उन्हें माफ कर देंगी अगर मैंने यहाँ कुछ ऐसा कह दिया है—जब तक वह इंगलिथोर्प मालिका नहीं हुई है अच्छा। शायद, इतने बीते समय में वह कुछ ज़्यादा नहीं बोल देगी। मैंने सीधे कह दिया: 'तुम एक बुढ़िया हो, इमिली, और बुढ़े से बड़ा मूर्ख कौन? आदमी तुझसे बीस साल ज़्यादा छोटा हैगा और जरूर यही कारण है कि वह तुझसे शादी की है? धन! बस, बहुत धन मत छोड़ दे! किसान रेक्स की भी बहुत सुंदर जवान पत्नी है। अपने आल्फ्रेड से यह पूछ ले कि उसे वहाँ कितना वक्त बिताना पड़ता है।' वह बहुत नाराज़ थी। बिल्कुल सही! मैंने कह दिया: 'तुझे चेतावनी देने की सोच रही हूँ, जैसा चाहे ऐसा कह दे, लेकिन ध्यान रखना कि मैंने तुझे बता दिया है कि वह बदमाश है। जो कुछ भी तुझे मेरे बारे में कहना है, कह ले, लेकिन याद रख कि मैंने तुम्हें जो बता दिया है उसका ध्यान रखना। वह बदमाश है!'"

"उसने क्या कहा?"

मिस हॉवर्ड ने सूचक भङ्गिमा बनाई।

"'प्यारा अल्फ्रेड'—'प्यारे अल्फ्रेड'—'निंदा करनें वाली कठोर बड़ी बातें'—'बुरी झूठी गलतफहमियां'—'कट्टर औरत'—उसे अपने 'प्यारे पति' पर आरोप लगा दिया! जितनी जल्दी हो सके मैं उसे घर छोड़ने की कोशिश करता हूँ। तो, अब मैं चली जाती हूँ।"

"लेकिन अभी?"

"इसी वक्त!"

कुछ समय तक हम उसे एक साथ देखते रहे। अंत में, जॉन कैवेंडिश, अपने को राज़ी कराने की कोशिश करते रहते हुए, ट्रेन्स की जाँच करने चले गए। उसकी पत्नी उसको पीछे जाती हुई देखी गई, और कुछ महसूस करते हुए वह मेरी तरफ पिछले स्वर में झुकी।

"मिस्टर हास्टिंग्स, तुम ईमानदार हो। मुझ पर भरोसा कर सकता हूँ?"

मैंने थोड़ी सी चौंकपूर्ण सोचकर कह दिया। उसने मेरे हाथ पर धीरे से रख दिया, और अपनी आवाज़ को ऊपरी सुर में किया।

"मिस्टर हास्टिंग्स, तुम मेरी इमिली की देखभाल करोगे। सब वहाँ की खालिज़ हैं—सब। अरे, मैं तो जो कह रही हूँ, उसका अच्छे से पता है। उनमें से कोई भी भिखारी नहीं है, जो पैसा निकालने की कोशिश कर रहे हों। मैंने जितनी हद तक संरक्षित की है, अब जब मैं रास्ता जाती हूँ, इनमें उत्पन्न कर देंगे।"

"बिल्कुल, मिस हॉवर्ड," मैंने कहा, "मैं जो कर सकता हूँ, करूँगा, लेकिन मुझे यकीन है कि तुम उत्तेजित हो रही हो।"

वह उसके द्वारा धीरे से अपनी तरफ नकारात्मक देखे जाने पर मुझे मध्य रेखा रखते हुए मुझे बोली, "युवाजन, मुझसे ठहरो। मैं वर्ल्ड में थोड़े समय से अधिक रही हूँ। मैं तुझसे बस इतना ही कहना चाहती हूँ कि आंखें खोली रखो। तुम देखोगे कि मैं क्या मानती हूँ।"

मोटर की धड़कन खुली जमाने से आ रही थी, और मिस हॉवर्ड उठी और दरवाजे की ओर चली गई। जॉन की आवाज़ बाहर सुनाई दी। हाथ को दरवाजे में रखते हुए, उन्होंने मुड़ कर पीछे अपना सिर टेकते हुए मुझे इशारा किया।

"सबसे अधिक महत्वपूर्ण, मिस्टर हैस्टिंग्स, उस शैतान - उसके पति का ध्यान रखें!"

और ज्यादा समय नहीं था। मिस हॉवर्ड उत्साहित विरोध और विदाई की एक रेगिस्तान में लुप्त हो गई। इंगलेथॉर्प्स मौजूद नहीं हुए।

जब मोटर चली गई, मिसेज़ केवेंडिश अचानक समूह से अलग हो गईं, और खिली-खिली लग रही थीं, और जो घर की ओर सुधार के लिए जा रहे थे। उनकी गालों में रंग उठा जब उन्होंने उसे अपने हाथ को दिया।

"यह कौन है?" मैंने चटकते हुए पूछा, क्योंकि मैं अन्तरंदृष्टिगत रूप से उस पुरुष पर आपदा विश्वास करता था।

"हे तो डॉ बाओर्स्टाइन है," जॉन ने बिना किसी अपेक्षित जल्दी के साथ कहा।

"और डॉ बाओर्स्टाइन कौन है?"

"यह आवास शरण के बाद एक खराब तंत्रिकी विफलता के बाद गांव में ठहर रहा है। यह एक लंदन के विशेषज्ञ है; एक बहुत ही बुद्धिमान आदमी - मैं विश्वास करता हूँ की वह महान जूठों के विषय में रहने वाले विशेषज्ञों में से एक है।"

"और वह मेरी मरी हुई की बहुत अच्छी दोस्त है," साहसी रहने वाले ने दावा किया।

जॉन केवेंडिश की आँखें मुँह घमंडती।

"यही है मिसेज रिक्स"।

"वही जिसने चाहिए था मिसेज राइज़ की?"

"सही कहा," जॉन ने कुछ अनावश्यकता के साथ कहा।

मैंने बड़े घर में सफेद बाल वाली बूढ़ी महिला के बारे में सोचा, और जो अभी हमारी ओर मुस्कान दिया था, और मेरे मन में एक अनिर्दिष्ट पूर्वाभास हुआ कि खराबी का करीबी संकेत है। मैंने इसे धकेल दिया।

"स्टाइल्स सच में एक महान स्थान है," मैंने जॉन को कहा।

उसने थोड़े उदास अंदाज में सिर हिलाया।

"हाँ, यह एक अच्छी संपत्ति है। यह मेरा पूरे अधिकारों के अनुसार आज का बहुत ही गरीब है, अगर मेरे पिताजी ने ठीक वसीयत देते तो! और फिर मैं इतना बड़ा गरीब नहीं होता जितना कि मैं अभी हूँ।"

"क्या तुम गरीब हो?"

"मेरे प्यारे हेस्टिंग्स, मैं तुझे बता देने में कोई बात नहीं है कि मैं पैसे के लिए बेटा बचाव में हूँ।"

"क्या तुम्हारे भाई तुम्हे मदद कर सकते हैं?"

"लॉरेंस? उसने जो भी पैसे थे, उनका उल्लेख करके लिखने में समर्पित कर दिया है। नहीं, हम एक निर्धन लोग हैं। मेरी मां हमेशा से हमारे लिए बहुत अच्छी रही है, मैं कहना चाहूंगा। वही बात है, शादी के बाद से है—" उसने रुख को बदलते हुए, भूमिका बुनवाते हुए चिढ़ा दी।

मैंने पहली बार यह महसूस किया कि, ईवलीन हॉवर के साथ, हवा से कुछ अपरिभाषित चीज़ गुजर गई थी। उनकी मौजूदगी सुरक्षा का संकेत था। अब वह संकेत हट गया था - और हवा आशंका से भरी लग रही थी। डॉ बेवरस्टीन का विकट चेहरा अप्रमेय रूप से मेरे दिमाग में फिर से आया। हर किसी और सब की संदेह से भरी थी मेरी दिमाग में। कुछ पल के लिए मुझेअप्रत्यक्षता की भविष्यवाणी हुई।

१६ और १७ जुलाई के बारे में अब मैं बात करता हूँ। पाठक की सुविधा के लिए मैं इन दिनों के घटनाओं की टिप्पणी करता हूँ जैसे यह संभव हो सके। इन्होंने परोक्षतः ट्रायल में एक लंबे और थकाऊ अतिलम्बित पूछताछ की प्रक्रिया द्वारा बाद में निक लिए गए थे।।

यीवलीन हावर्ड के दुर्गम होने के दो दिन बाद मैंने एक पत्र प्राप्त किया, जिसमें उन्होंने मुझे बताया कि वह मिदलिंगहम में किसी बड़े अस्पताल में नर्स के रूप में काम कर रही हैं, जो कि पैम्फलेटों में से १५ मील दूर एक विनिर्माण शहर है, और अगर किसी प्रकार कच्ची मालिका इंगलथोर्प रखने की इच्छा दिखाए तो कृपया मुझे जाने दें।

मेरे शांतिपूर्ण दिनों में मृत्यु दंड का एक रोचक आश्चर्य हुआ, और इसके लिए मेरा किसी कारण से समझ नहीं हो सका, इंग्लेथॉर्प जी की विशेष और, मेरी तरफ से, अनुमानहीन आकर्षण डॉक्टर बायरस्टीन की संगति के लिए। मैं उनके आदमी में यह केसे देख पाता हूँ, लेकिन वह हमेशा उन्हें घर पर बुलाती थी, और कई बार उनके साथ लम्बे भ्रमणों पर जाती थी। में यह स्वीकार करना चाहूंगा कि मैं उनकी आकर्षण को देखने में पूरी तरह से असमर्थ था।

१६ जुलाई सोमवार को आया। यह इधर उधर की उलझन का दिन था। प्रसिद्ध बाजार शनिवार को हो गया था, और एक मनोरंजन, उसी दान के संबंध में, जिसमें मिसेस इंगलथॉर्प एक युद्ध काव्य पठने के लिए थी, उस रात को होना था। हम सभी सुबह हॉल अपना-अपना ढंग से सजाने और सजाने में व्यस्त थे। हमने देर से लंच खाए और बगीचे में आराम किया। मुझे यह नोटिस किया कि जॉन का तात्कालिक ढंग कुछ असामान्य था। वह बहुत उत्साहित और बेचैन दिखाई दिया।

चाय के बाद, मिसेस इंगलथॉर्प ने हमें बुलाया कि हम देर से होगें सवेरे क्योंकि रात् की रात रात के भोज के जैसी थी। खाना खाने के बाद हमें समय पर तैयार होने के लिए भागना पड़ा; और भोजन के ख़त्म होने से पहले मोटर द्वार में इंतजार कर रही थी।

मनोरंजन बहुत सफल रहा, मिसेस इंगलथॉर्प के वाचन को बहुत तारीफ मिली। कुछ टेबलौ में था जिसमें सिंथिया ने भी हिस्सा लिया था। वह हमारे साथ वापस नहीं आयी, उसे कैफ़े संगठन में निमंत्रण मिला था, और रट के साथ रात को अपने कुछ दोस्तों के साथ रहने के लिए फेरियाले में निमंत्रण मिला था, जो कि उसी काव्ययानी में गतिविधि करने वाले उसके दोस्त हमेसा एक खान-पान के साथ उसके यहाँ जाते थे।

अगले सुबह मिसेस इंगलथॉर्प ने नाश्ता के लिए बिस्तर में उठन से इंकार किया, क्योंकि उसे थोड़ा थका हुआ था; लेकिन लगभग १२.३० के आस-पास वह अपने सबसे उत्साहित मूड़ में दिखाई दी और उसने लॉरेंस और मुझे एक लंच पार्टी में जाने के लिए अपने साथ ले जाने के लिए भटकाया।

"यात्रे बाँध रोलेस्टन से एक छार्मिंग निमंत्रण। आप जानते हैं लेडी टेडेमिनस्टर बहन, रॉलेस्टन लड़ाका विजेताओं में थे। वे कोँकरर के साथ नगर आने के निशान पर पहुँचे—हमारा एक सबसे पुराना परिवार।"

मैरी ने अपने वाद से अपनी मंगल को दुर किया।

हमें एक सुखद खाद्यों की सिपाही मिली, और जब हम तड़के में वापसी करने का सुझाव दिया, तो इंगलथॉर्प मिसेस ने कहा कि यह बहुत अच्छा विचार है, लेकिन उनके पास कुछ पत्र लिखने हैं, इसलिए वह हमें वहीं छोड़ देंगे, और हम सांत्वन्य हाथी के साथ वापस आ सकेंगे।

हम अभिस्पष्ट गुलामी के अभिभावक द्वारा कठिनाई के तहत --- जब तक कि सिंथिया को वाचंव न हो जाए, हम विचारी हावी और ठंडी श्वेत कपड़ वाली उसकी सच्चाई में देखा। उसने हमें उसके स्वतन्त्र कक्षा में ले जाया, और हमेने उसकी विधि सभी ग्लासों में घूमने में यह कह कर, कि यह बहुत बोतलें हैं, गूंगी के साथ वाचव व्यक्ति के प्रत्येक सिंगल व्यक्ति और मैं जानता हूं अगली बारह आप कहोंगे: अच्छा बोतलें! और मैं जानता हूं, की आप अगली बारह आएँगे: कितने लोगों को आपने जहर दिया?" हाँकार पर अपनी बदनामी चिढ़ाया।

मैं एक हंसी के साथ माना जाता हूं।

"कि यदि आप लोग जाने की प्राकृतिक तरह से किसी को भूल ना, तो आप इसके बारे में मजाक नहीं करते। चलिए, चाय होगा। हमारे पास उस किश्त के सभी प्रकार के रहस्य के लिए रहस्य स्टोर है।, नहीं लॉरेंस - यह जहर की कांपनी है। बड़ा खिलान वह सही है।"

हमारी बहुत खुशनुमा चाय थी और बाद में हमने सिंथिया की मदद से बर्तन धो दिए। हमने अभी पिछले चम्मच रख दिए थे कि दरवाजे पर दस्तक हुई। सिंथिया और निब्ब्स के चेहरे एक अचानक कठोर और निष्ठुर भाव में सख्त हो गए।

"अंदर आइए," कहते हैं सिंथिया, एक तेज़ पेशेवर ढ़ंग में।

एक जवान और थोड़ा डररे सा दिखने वाली नर्स आई और बोतल लाई जो उसने निब्स को दी, जिसने उसे सिंथिया की ओर इशारा करते हुए यह उलझनभरी टिप्पणी की: "मुझे आज खासी यहां नहीं होना चाहिए था।"

सिंथिया ने बोतल ली और उसे न्यायाधीश की तरह की सख्तता से जांचा।

"यह सुबह भेजना चाहिए था।"

"सिस्टर का बहुत अफसोस है। उसे भूल गई।"

"सिस्टर को दरवाजे के बाहर के नियम पढ़ लेना चाहिए था।"

मैंने नर्स के अभिव्यक्ति से समझ लिया कि उसके पास कोई भी संभावना नहीं थी कि वह आपदानीय "सिस्टर" को यह संदेश सुनाएगी।

"फिर यह अब कल तक नहीं किया जा सकता," सिंथिया ने समाप्त किया।

"क्या आप सोचते हैं कि आप हमें रात में इसे दे सकते हैं?"

"चलिए," बड़ी खुशामद से कहीं सिंथिया ने कहा, "हम बहुत व्यस्त हैं, लेकिन अगर हमारे पास समय हो तो कर दिया जाएगा।"

छोटी सी नर्स ने वापस हट ली, और सिंथिया ने तत्काल डिब्बा निकालकर, बोतल भर ली और दरवाजे के बाहर पर रख दी।

मैं हँस दिया।

"अनुशासन बनाए रखना चाहिए?"

"ठीक है। हमारी छोटी बालकन पर आइए। वहां आप आपातकालीन परिसर सब देख सकते हैं।"

मैंने सिंथिया और उसके दोस्त का पीछा किया और वे मुझे अलग-अलग परिसरों का इशारा करती हुई दिखाई दिया। लॉरेंस पीछे रह गए, लेकिन कुछ क्षणों बाद सिंथिया ने उसे अपनी ओर बुलाया। फिर उसने अपने घड़ी की ओर देखा।

"निब्स, अब कुछ बचा कुछ होगा?"

"नहीं।"

"ठीक है। फिर हम लॉक करके जा सकते हैं।"

उस दिन अपराह्न मैंने लॉरेंस को पूरी तरह से अलग नजर में देखा था। जॉन की तुलना में, उसे जानना बहुत मुश्किल आदमी था। दरअसल, उसकी व्यक्तित्व बहुत शर्मीला और आलिङ्गन काम्े थीं। फिर भी उसमें कुछ खास आकर्षण था, और मुझे लगा कि अगर कोई उसे अच्छी तरह से जानता हो, तो उसके प्रति गहराई से मोहब्बत हो सकती थी। हमेशा से मुझे ऐसा लगा था कि सिंथिया उसके प्रति कुछ हटकर रही है, और कि वह भी उसके प्रति शर्मीली थी। लेकिन वह दोनों इस अपराह्न मज़े से थे, और एक दूसरे की तरह बच्चों की तरह बातचीत करते थे।

हम गांव से गुजर रहे थे, तब मुझे याद आया कि मुझे कुछ टिकट भी खरीदने हैं, इसलिए हमने डाकघर पर रुक गए।

मैं बाहर निकल रहा था, तो एक छोटे से आदमी से टकराई, जो अभी अंदर जा रहा था। मैं अलग हो गया और क्षमा मांगा, जब अचानक, एक बड़ी चीख के साथ, उसने मुझे अपनी बाहों में लेकर ग़ले लगाया और मुझे गर्मजोई से चुम लिया।

"मोन अमी हेस्टिंग्स!" उसने कहा। "यह सच में मोन अमी हेस्टिंग्स है!"

"पॉरो!" मैं चिल्लाया।

मैंने पोनी-गाड़ी की ओर देखा।

"यह मेरे लिए एक बहुत ही सुहानी मुलाक़ात है, मिस चिंथिया। यह मेरा पुराना दोस्त मॉसियो पॉरो है, जिससे मैं बहुत सालों से मिले नहीं हूं।"

"ओह, हम पोईरो को जानते हैं," सिंथिया खुशी से कहीं। "लेकिन मुझे इस बात का अनुमान नहीं था कि वह आपके दोस्त हैं।"

"हाँ, बिल्कुल," पॉरो गंभीरता से कहा। "मुझे मादमिसेल सिंथिया की तुलना से जानता हूं। मदरस इंगलथॉरप की अच्छाई से ही मैं यहां हूं। यह वह अच्छे हृदय वाली बीगलियन मैडम की कृपा है जिसकी बदौलत मैं यहां हूं।" फिर जैसे ही मैंने उसकी चिंटी को जांचा: "जी, मेरा दोस्त, वोह दिनों में मैं बेल्जियन पुलिस के सबसे प्रसिद्ध सदस्यों में से एक था। दस्तावेज़ी, उसकी आग में अद्भुत थी, और उसने सामार वाले कुछ कठिन मामलों को सुलझाकर सफलता हासिल की थी।

वह मुझे उस छोटे घर का इशारा कराता था, जिसमें वह और उसके साथी बेल्जियों का वास होता था, और मैंने उसे जल्दी ही देखने का वादा किया। फिर उसने सिंथिया को लहरी के साथ टोपी उठाई और हम चल दिए।

"वह एक प्यारा छोटा आदमी है," सिंथिया ने कहा। "मुझे ख्याल नहीं था कि तुम उसे जानते हो।"

"तुमने एक मशहूर व्यक्ति को मनोरंजन किया था,न जाने कब?"

और फिर, घर जाते समय, मैंने उन्हें हर्क्यूल प्वारो के विभिन्न कारनामों और विजयों का खंड सुनाया।

हम बहुत आनंदमय मूड में वापसि कर गए। हमने हॉल में प्रवेश किया, और मि.इंगिलथॉर्प अपने बूढ़खाने से बाहर आई। वह लालचित और परेशान दिखाई देती थी।

"ओह, तुम हो?" उन्होंने कहा।

"कुछ समस्या है, आंट एमिली?" सिंथिया ने पूछा।

"बिल्कुल नहीं," मिसेज़ इंगिलथॉर्प ने तीव्रता से कहा। "क्या होना चाहिए?"

फिर तोर्चेस को शर्ट पहना हुआ दोरकस पेशी करते हुए, वह उसे कहती है कि बूढ़खाने में कुछ टिकटें लाए।

"हां, अम्म।" पुरानी सेवक थोड़ा हिचकिचाए रही, फिर कहती है: "आपको सोने के लिए चलेंगे क्या मालूम हो रहा है? आप बहुत थकी हुई दिख रही हैं।

"शायद तुम सही कह रही हो, दोर्कस - हाँ - अभी नहीं। दर में समय पर कुछ पत्रों को मैं लिखना है। क्या तुमने मेरे कमरे में आग जला दी है, जैसा मैंने तुमसे कहा था?"

"हाँ, अम्म।"

"तो मेरा खाना खाने के तुरंत बाद ही मैं सो जाएगी।"

उन्होंने फिर उस बूढ़खाने में जाती है, और सिंथिया उसके पीछे उतारती है।

"हे ईश्वर! मुझे जानना चाहिए कि क्या है?" उसने लॉरेंस से कहा।

उसने उसे सुना ही नहीं, क्योंकि बिना बोले ही वह मकान से बाहर निकल गया।

मैंने रात के खाने से पहले तेज टेनिस का खेल सुझाया और, जब सिंथिया सहमत हुई, मैं भागीदारी की रैकेट उठाने के लिए ऊपर चला गया।

जब मैं सुपर के लिए नीचे आया, तो मिसेज़ केवेंडिश भी सीधे लग रही थी। मेरी कल्पना हो सकती थी, लेकिन उसका भी व्यक्तिगत रूप से दिखाई देना।

"डॉक्टर बौरस्टीन के साथ अच्छी चाल मारी?" मैंने बिना इतना दिखने की कोशिश करते हुए पूछा।

"मैंने नहीं गया," उन्होंने कट्टरता से उत्तर दिया। "मिसेज़ इंगिलथॉर्प कहाँ है?"

"बूढ़खाने में।"

उसका हाथ बांयेकाठिन को बंदकर लिया, फिर ऐसा लगा कि वह किसी मुठभेड़ के लिए सहन करने के लिए मजबूर है, और हॉल से घुसले के पास मैं उसके पीछे दौड़ आया, दरवाजे को छिन्न तक बंद कर दिया, जिसकी वर्णनशीलता वे उसे बाद में करने के लिए अपनी योजनाओं में पार्टी हो गई थी।

अब जब मैं कुछ ही हद बाद टेनिस केदेखने के लिए बाहर दौड़ा था, मैं बूढ़खाने की खिड़की से गुजर रहा था, और पूर्ववत उन खुशखबर वचनों को सुनने से रोक नहीं सका। मेरी कोशिश करने के बावजूद, उसे पूरी तरह से मेरे दिमाग से नहीं निकाल सका। मैरी केवेंडिश का तार बिंदु क्या है?

जब मैं सुपर के लिए नीचे आया, तो मिसेज़ इंगिलथॉर्प जीवन तक करते हुए आया था। वह हमेशा की तरह अवस्थात्मक था, और मनुष्य की अद्वितीय अवस्था ने मुझे फिर से लगाया।

मिसेस इंगलेथॉरप आखिरी में नीचे आईं। उन्हें अभी भी आवेगित दिख रहा था, और भोजन के दौरान कुछ बंधित चुप्पी थी। इंगलेथॉरप असामान्य रूप से चुप रहे। आमतौर पर, वह अपनी पत्नी के चारों ओर छोटी-छोटी ध्यान देने के लिए उन्हें घेरते थे, उनकी पीठ पर एक तकिया रखते और समर्पित पति की भूमिका निभाते थे। रात्रि के खाने के तुरंत बाद ही, मिसेस इंगलेथॉरप फिर से अपने बूदार में चली गईं।

"मेरे कोफी को यहां भेज दो, मैरी," उन्होंने बुलाया। "मेरे पास पोस्ट को पकड़ने के लिए सिर्फ पांच मिनट हैं।"

सिंथिया और मैं खिड़की के पास जाकर बैठ गए। मैरी कैवेंडिश ने हमारी कॉफी लेकर हमारे पास लायी। वह उतावली लग रही थी।

"क्या आप युवा लोग बताएँगे, आपको लाइट्स चाहिए या आप छल्लेकुली में आनंद लेते हैं?" उन्होंने पूछा। "क्या आप सिंथिया को मिसेस इंगलेथॉरप की कोफी देंगे? मैं इसे डाल दूँगी।"

"मेरी को परेशान न करो, मैरी," इंगलेथॉरप बोले। "मैं इसे एमिली को ले जाऊंगा।" उन्होंने इसे डाल दिया और संभल-संभल कर रुम से बाहर चला गया।

लॉरेंस उसके पीछे चले गए, और मिसेस कैवेंडिश हमारे पास बैठ गई।

हम तीनों कुछ समय तक चुपचाप बैठे रहे। यह एक शानदार रात्रि थी, गर्म और सुनसान। मिसेस कैवेंडिश ने एक पाम पत्र से सहजता से अपने आप को पंखित किया।

"यह बहुत ही गर्म हो गया है," उन्होंने कहा। "हमें एक आंधी का कहर तक सहनी पड़ेगा।"

दुःख की बात है कि ये सामंजस्यपूर्ण लम्हें कभी बने नहीं रह सकते! डॉ बाउरश्टीन की हॉल में एक पहचाने गए और दिल से नापसंद की जाने वाली आवाज की आवाज के आवाज के द्वारा मेरे स्वर्ग को मंदगति से चोट पहुंची।

"डॉ बाउरश्टीन!" सिंथिया बोली। "इतनी विचित्र समय पर कैसा आना है।"

मुझे मैरी कैवेंडिश की ओर इर्ष्या से नाजूक चेहरा देखने का दृष्टिगत करना पड़ा, लेकिन उन्होंने बिलकुल अस्वास्थ्यकर नजरों के आसपास ध्यान नहीं दिया।

कुछ ही समय में, अल्फ्रेड इंगलेथॉरप ने मर डाला। उसके चहले में, हंसते हुए, ड्राइंग-रूम के एक अध्यापिका ने उसे प्रस्तुत किया, और विरोध जारी किया कि वह एक ड्राइंग-रूम के लिए उत्पादित नहीं हो रहा है। एक सत्यता, उसने वर्णन किया कि उसने एक दुर्लभ तरह की फर्न की खोज की है, जिसे पहुंचने का प्रयास करते हुए वह गिर गया था और आस-पास की तालाब में दूसरों के साथ धक्के मार कर गिर गया था।

"सूरज ने जल्दी से मुझे सुखाया," उसने जोड़ा, "लेकिन मुझे डिसप्रोप्रिएटली लग रहा है कि मेरा दिखना बहुत ही नीच का है।"

इस बीच, म्र्स. इंगलेथॉरप ने हॉल से लचका कर सिंथिया को बुलाया, और लड़की बाहर निकल गई।

"कृपया मेरा रिपोर्ट-केस साथ उपर ले जाएँगी न क्या, प्यारी?" उन्होंने कहा। "मैं सोने जा रही हूँ।"

हॉल में दरवाजा एक चौड़ा था। मैंने सिंथिया के जाने के साथ उठ खड़ा हो गया था, जॉन मेरे पास थे। इसलिए, मिसेस इंगलेथॉरप के पास चूसना, अब तक छूने के लिए ट्रियों, यह बता सकते थे।

डॉ बाउरश्टीन की मौजूदगी के कारण, मेरी शाम पूरी तरह से बिगड़ गई थी। मुझे लगता था कि यह आदमी कभी नहीं जाएगा। यह सचमुच में खुशी की बात है कि वह अंत में उठा, और मैंने सहायता की सांस छोड़ दी।

"मैं आपके साथ गाँव तक चलूंगा," इंगलेथॉरप ने कहा। "मुझे हमारे एजेंट को वे संपत्ति खातों के बारे में देखना है।" उन्होंने जॉन की ओर मुड़ दिया। "किसी को जागता नहीं रहने की जरूरत नहीं है। मैं लैच-की ले जाऊंगी।"

त्रासदी की रात

इस कहानी के इस हिस्से को स्पष्ट करने के लिए, मैं Styles के पहले मंजिल का निम्नलिखित नक्शा संलग्न करता हूँ। सर्विसवालों के कमरे द्वारा द्वार B के माध्यम से पहुँचा जा सकता है। वहां, जहां इंगलथॉर्प के कमरे स्थित थे, उनका संपर्क बांयी पंख पर नहीं था।

लगभग रात की मध्यभाग में लगा जब मैं लॉरेंस केवेंडिश द्वारा जगाया गया। उनके हाथ में पल्ला था, और उनके चेहरे के आंतरिक आन्दोलन ने मुझे तुरंत बताया कि कुछ गंभीरता से गलत हो रहा है।

"क्या हुआ?" मैंने पूछा, बिस्तर पर उठकर और अपने विचलित विचारों को इकट्ठा करने का प्रयास करते हुए।

"हमें डर है कि मेरी मां बहुत बीमार है। उन्हें कुछ प्रकार की बीमारी हो रही है। दुर्भाग्यवश वह आपने खुद को बंद कर दिया है।"

"मैं तुरंत आऊंगा।"

मैं बिस्तर से बाहर उछला; और, ड्रेसिंग-गाउन पहनकर, लॉरेंस के पीछे दरवाजे से और भव्य कॉरिडोर के माध्यम से घर के दायी पंख में चला गया।

जॉन केवेंडिश ने हमारे साथ जुड़ गए, और कुछ नौकर भयभीत उत्तेजना में खड़े थे। लॉरेंस अपने भाई की ओर मुड़े।

"क्या आपको लगता है कि हमें क्या करना चाहिए?"

मैंने सोचा, उनकी स्वभाव संबंधीयता अधिक प्रकट नहीं होती थी।

जॉन ने मर्जी से मिसेज इंगलथॉरप के दरवाजे का हैंडल जोरदारी से पिटाई, लेकिन कुछ प्रभाव नहीं हुआ। ध्यानदारी से आपूर्त हो चुके थे। कक्षा की अंदरूनी ओर। स्पष्ट रूप से कुछ करना चाहिए।

"किसी मिस्ट्रेस सिंथिया के कमरों में जाने का प्रयास करें, सर," दोरकस ने कहा। "हो गए मालिका!"

अचानक मुझे यह अनुभव हुआ कि अल्फ्रेड इंगलथॉरप हमारे साथ नहीं थे - केवल वही नजर नहीं आए थे। जॉन ने अपनी कक्षा का दरवाजा खोल दिया। यह पूरी तरह से अंधेरा था, लेकिन लॉरेंस में यहां की मशाल की कम रौशनी हो रही थी, और उसके कमजोर प्रकाश के द्वारा हमने देखा कि बिस्तर पर सोने नहीं जाता था, और यहां के कमरे के बसे रहने के कोई संकेत नहीं थे।

हम माध्यमिक दरवाजे को छूपा हुआ या बोल्ट किया था। अब क्या किया जाना चाहिए?

"ओह, आराम धीरे, सर," दोरकस ने हाथ मलकर चिल्लाया, "हम क्या करेंगे?"

"हमें दरवाजे को तोड़ने का प्रयास करना चाहिए, मैं सोचता हूँ। यह तोफ़ी नौकर को नीचे जाने और तुरंत डॉ। विल्किन्स के लिए जाने के लिए कहें। अब फिर, दरवाजे की कोशिश करें। हां, क्या मिस्. सिंथिया के कमरों में एक दरवाजा है ना?"

"हाँ, सर, लेकिन वह हमेशा बोल्ट होना। वह कभी खुला नहीं होता।"

"अच्छा, हम देख सकते हैं।"

वह शीघ्रतापूर्वक कॉरिडोर के दौड़ता हुआ सिंथिया के कमरे की ओर गया। मैरी केवेंडिश वहां थी, लड़की को हिला रही थी - जो शायद असामान्य गहरे नींददारी थी - और उसे जगाने की कोशिश कर रही थी।

एक-दो मिनट में वह वापस आए।

"कोई फ़ा

मैं लॉरेंस की ओर मुड़ा, सुझाव देने के लिए कि मुझे अब उनकी सेवाओं की कोई आवश्यकता नहीं होने के कारण मैं अब चलता हूं, लेकिन शब्द मेरे होंठों पर जम गए। मैंने किसी भी आदमी के चेहरे पर इतनी भयंकर दृष्टि कभी नहीं देखी थी। वह सफेद चाक्लेदार, अपने हिलते हुए हाथ में धरी मोमबत्ती से मन्दिर की कालीन पर छिड़क रही थी, और उसकी आंखें, भय से पत्थरित हो चुकी थीं, या किसी ऐसी संबंधित भावना से, मेरे सिर के ऊपर आर्द्रता से देख रही थीं। हमेशा मानों मैं उनकी दृष्टि की दिशा का अनुसरण करता हूं, लेकिन मैंने कुछ असाधारण नहीं देखा। बर्धक त्वचा में हलकी-हलकी जल रही राख की धीमी बहार और मैंटलपीस पर प्राथमिक सजावटों की पंक्ति, बेशक़ हानिकारक होने वाली चीज़ें थीं।

मिसेज इंगलेथोर्प की हमले की हिंसा धीरे-धीरे कम होती जा रही थी। उन्हें कुछ लब्ध दिखाई दे रहा था।

"अब ठीक है - बहुत अचानक - मैंने खुद को लॉक कर लिया था।"

बिसरी पर्याप्त औरर्थवत्ता से दूर-दूर देखते हुए मैंने देखा कि मैरी केवेंडिश द्वार के पास खड़ी थीं, जिनके हाथ में सिन्थिया को सहारा दिखाई दे रहा था। उसे लग रहा था, कि वह लड़की का साथ दे रही है, जिसने पूरी तरह से विचलित और अपने आप से अद्भुत दिख रही थी। उसका चेहरा भारी लालच से भरा हुआ था और वह बार-बार जम मारती थी।

"बेचारी सिन्थिया डर से कांप रही है," मर्स. केवेंडिश ने निचली-स्पष्ट आवाज़ में कहा। खुद उन्हें ही भले ही, मैने देखा, वह अपने सफेद फील के लैंड स्मॉक में थी। तब मुझे यह पता लग रहा था कि जो मैंने समझा था वही यह होने वाला है। मुझे पता चल रहा था कि अध्याय विंडो के पर्दों में एक हल्की सी सफेदी दिखाई दे रही है और मैन्टलपीस पर घड़ी पाँच के पास थी।

बिसरे से चीख आई। दुर्भाग्यपूर्ण बूढ़ी लेडी को एक नई दर्द की आवहना हो गई। ऐसी ग़र्दनीदार हिंसा जो देखने में भयंकर लगती है। हर चीज़ उलझी जा रही थी। हम सब उसके चारों ओर भीड़ गए, उसकी सहायता या राहत करने के लिए असमर्थ हो गए। एक आखिरी हिंसा ने उसे बिसरे से उठा दिया, जिससे ऐसा लग रहा था कि वह चेहरे और पैरों पर आराम कर रही है, अप्रमाणिकता से आद्भुत ढंग से लटक पड़ी है। सब प्रयास करने के बावजूद मैरी और जॉन को और ब्रांडी देने का प्रयास बेकार हो रहा था। वक्त फ्लाईवंग था। फिर उस बदन के अपने आप को उठाते हुए वह एक अद्भुत ढंग से लटक गई।

उसी वक्त, डॉ. बाऊरस्टीन अपनी अधिकारपूर्ण तरीके से कमरे में धक्के से अनुमति ले लिए। उसने एक क्षण के लिए खड़ा थे, बिछाने पर मौजूद आदमी को देख कर, और तभीसमय मर्स. इंगलेथोर्प ने डॉक्टर की ओर एक दबी हुई आवाज में चिल्लाई, उनकी आंखें डॉक्टर पर टिकी हुई थीं।

"अल्फ्रेड - अल्फ्रेड!" फिर वह तकती हुई हालत में तकियों पर वापस जम गई।

आदेशों की कुछ छोटी-छोटी शानदार आवाज़ के बाद, डॉक्टर ने सेवकों को कुछ झटकारें दीं। उसकी आंखों की एक अधिकारपूर्णा लहर सभी को दरवाजे की ओर धकेल दी। हम उसे देख रहे थे, मोहित हुए, यद्यपि मुझे लगता है कि हम सभी अपने मन में जानते थे कि यह देर हो चुकी है और अब कुछ नहीं किया जा सकता है। मुझे उसके चेहरे पर व्यक्त अभिव्यक्ति से पता चल रहा था कि उन्हें खुद को थोड़ी आशा है।

अंततः वह अपने काम को छोड़ दिया, गंभीरता से सिर हिलाते हुए। वही समय पर हमें बाहर की चाल आ रही थी, और डॉक्टर विलकिन्स, मिसेज इंगलेथोर्प के निजी डॉक्टर, एक वैथ्य और भिड़भिड़ाए हुए आदमी, थोस, व्यस्त थोड़ी ठंडी आने वाले आदमी, में जाने के लिए दौड़ में आए, चकित होकर रुक गये।

छोटे-छोटे शब्दों में डॉ. बाऊरस्टीन ने बताया कि उन्होंने चौकी के द्वार पास से गुज़ारते हुए कार को देखा था, और जितनी जल्दी कर सकते थे भाग कर बढ़वाने के लिए नहीं थे, जबकि कार डॉक्टर विलकिन्स को लाने को जा रही थी। उसने हाथ के एक सूने इशारे से बिछाने पर मौजूद आदमी की ओर इंगित किया।

"बहुत ही दुःखद। बहुत ही दुःखद।" डॉ. विलइकिंस ने कहा, "ग़रीब आराम के पक्ष में नहीं रही। मैंने उसे चेतावनी दी थी। उनका दिल कमजोर था। 'आराम लो,' फरमाया मैंने, 'आराम लो।' लेकिन नहीं, उनकी अच्छाई फेहरिस्त के लिए अधि में बहुत है। प्रकृति विरोधी बांधे। ना - चरा-बंधित भूमिका नकारी।"

मैंने देखा कि डॉ. बाऊरस्टीन स्थानीय डॉक्टर को चौकसी से देख रहे थे। जब वह बोल रहे थे, तो भी अपनी आंखों को उसकी ओर बंद किये रखते थे।

"हां!" डॉ. विलइकिंस ने व्‍याकुलतापूर्वक कहा।

"मुझे आपके साथ निजी बातचीत करना अच्छा लगेगी," डॉ. बाऊरस्टीन ने कहा। उन्होंने जॉन की ओर मुड़े। "क्या आपको कोई आपत्ति है?"

"बेशक नहीं।"

हम सब दोकान की ओर बढ़े, जबकि दो डॉक्टर अकेले रह गए, मैंने सुना, और हमने पीछे द्वार में चाबी घुमाई।

हम धीरे सीढ़ियों से चढ़ रहे थे। मैं बहुत उत्तेजित था। मेरे पास तर्कनिकासंबंधी एक खास क्षमता है और डॉ। बौअरस्टीन का रवैया मेरे मन में जंगली कल्पनाओं की एक झुंड उत्पन्न कर रहा था। मैरी कैवेंडिश मेरे हाथ पर हाथ रख दिया।

"यह क्या है? डॉ। बौअरस्टीन ऐसा क्यों लग रहे थे - अजीब?"

मैं उसे देखा।

"क्या तुम जानती हो मुझे क्या लगता है?"

"क्या?"

"सुनो!" मैंने देखा, दूसरे लोग सुनने की दूरी पर थे। मैंने अपनी आवाज़ कम करके एक अज़नी में कह दिया, "मुझे लगता है कि उसे जहर दिया गया है! मैं यकीन के साथ कह सकता हूँ कि डॉ। बौअरस्टीन को इसका संदेह है।"

"क्या?" उसने दीवार के धीरे साहमने छिपकर बोला, उसकी आँखों के छात्रकों ने जटिलता से फैलती हुई थी। फिर, एक अचानक चीख जो मुझे कांपी, उसने चिलकाई: "नहीं, नहीं - वह नहीं, वह नहीं!" और मुझसे बचकर वह सीढ़ियों के सामने दौड़ गई। मैंने उसे फैंकते हुए पाया, मौत के अंगारों में पेला हुआ। वह मुझसे दूरी बनाने के लिए मुझे हाथ उठाकर छोड़ दी।

"नहीं, नहीं - मुझे अकेले छोड़ दो। मैं थोड़ी देर शांत रहना चाहिए। दो मिनट या दो। दूसरों के पास जाओ।"

मैंने आवश्यकता के साथ उसे अनुपस्थित करते हुए उसकी आदेश मानी। जॉन और लॉरेंस डाइनिंग रूम में थे। मैं उनके पास जुड़ गया। हम सभी चुप थे, लेकिन मुझे लगता है कि जब मैं अंत में बोलकर तोड़ डाला, तो मैं सभी के विचार व्यक्त कर रहा था, "मिस्टर इंग्लेथोर्प कहाँ है?"

जॉन ने सिर हिलाया।

"वह घर में नहीं है।"

हमारी आंखें मिल गई। अल्फ्रेड इंगलेथोर्प कहाँ था? उसकी अनुपस्थिति अजीब और असंभावनी थी। मैं मरते समय महिला इंग्लेथोर्प के शवत शब्द याद किए। उनके नीचे क्या था? अगर उनके पास समय होता तो वह हमें और क्या कह सकती थी?

अंत में हम डॉक्टरों को सीढियों से उतरते सुना। डॉ. विलकिंस महत्त्वपूर्ण और उत्तेजित दिखाई दे रहे थे और प्रेषित शांति के रवैये के तहत हमें अन्तरंग उत्कंठ को छिपाने की कोशिश कर रहे थे। डॉ। बौअरस्टीन पीछे थे, उनका गंभीर सिके हुए चेहरा बदलता नहीं था। डॉ। विलकिन्स आवाज डेटेक्टिव वॉतसन को प्रयोग करते हुए जॉन को बताए।

"मिस्टर कैवेंडिश, मैं एक पोस्टमॉर्टम के लिए आपकी सहमति चाहूंगा।"

"क्या यह जरूरी है?" जॉन गंभीरता से पूछा। उसके चेहरे पर दर्द की झटका थी।

"बिल्कुल," डॉ। बौअरस्टीन ने कहा।

"इसका तात्कालिक का अर्थ तुम क्या कहते हो?"

"कि डॉ। विलकिन्स और मैं किसी प्रकार के परिस्थितियों के तहत मृत्यु प्रमाणपत्र नहीं दे सकेंगे।"

जॉन ने सिर झुकाया।

"उस हालात में, मेरे पास कोई विकल्प नहीं है, लेकिन सहमति देने के अलावा।"

"धन्यवाद," डॉ। विलकिंस तेजी से बोले। "हम प्रस्तावित करते हैं कि यह खुदा-रात्रि को होने चाहिए - या अधिक सहेभोग करतों के लिए बोलें तो भी। और वे दिन होने के बावजूद मुझे दुःख हो रहा है कि हम सन्नाटा नहीं करा सकते।"

एक थाम आई, और फिर डॉ। बौअरस्टीन ने अपने पॉकेट से दो कुंजियाँ निकालीं और जॉन को दी।

"ये उन दो कमरों की कुंजियाँ हैं। मैंने उन्हें बंद कर दिया है और मेरी राय के अनुसार, इस समय के लिए सुरक्षित रखना बेहतर होगा।"

फिर डॉक्टरों ने नगर छोड़ दिया।

मेरे दिमाग में एक विचार को घुमा रहा था, और मुझे लग रहा था कि अब यह समय आ गया है जब मैं इसे उजागर करने के लिए बातचीत कर सकता हूँ। हालांकि, मैंने यह करने में थोड़ी सी असुरक्षित महसूस की। जॉन, मैं जानता था, किसी भी प्रकार की सार्वजनिकता से डरता था और एक आसानी से जीने वाला आदर्शवादी था, जो कभी भी मुसीबत आधीर होने नहीं चाहता था। मेरे योजना की ठीकता को उसे मनाना मुश्किल हो सकता था। दूसरी ओर, लॉरेंस अपरंपरागता की ओर मधुरभाषी होने के कारण और साथ ही अधिक कल्पनाशील होने के कारण, मुझे उसे अधिकारी के रूप में गणना कर लिया गया था। इसमें कोई संदेह नहीं था कि यह मेरे लिए आगे बढ़ने का समय आ चुका है।

"जॉन," मैंने कहा, "मैं तुमसे कुछ पूंछना चाहता हूँ।"

"हाँ?"

"क्या तुम मेरे दोस्त प्वाइरो को यहाँ आने देंगे? वह एक मशहूर जासूस रह चुके हैं।"

"हाँ।"

"मैं चाहता हूँ कि तुम मुझे इस मामले की जांच करने के लिए उन्हें बुलाओ।"

"क्या - अब? पोस्टमॉर्टम से पहले?"

"हाँ, अगर - अगर - खललपने के मामले में समय फायदेमंद साबित होता है।"

"बकवास!" लॉरेंस इत्रेंत्रता से चिलाया। "मेरी राय में पूरी बात बौअरस्टीन के दिमाग में एक साहित्यिक सम्पदा है! विलकिंस को उस तरह के कुछ ख्याल नहीं थे, जब तक बौअरस्टीन ने उसको उसके मन में नहीं डाला। लेकिन, सभी विशेषज्ञ ऐसा होते हैं, जो अपनी बस्त्र के ऊपर एक मधुमक्खी रखते हैं। जहर उनका शौक है, इसलिए वह उन्हें हर जगह देखते हैं।"

यह बात सुनकर मैं संशय में आया। लॉरेंस कुछ भी तोड़फोड़ करने के लिए इतना प्यारा कभी-कभी नहीं था।

शांत हुए माहिर ने अपनी शल्य की एक क्षण अनिश्चित महसूस कीती। जॉन ने सोचा।

"लॉरेंस, मैं तुम्हारी तरह महसूस नहीं कर सकता," उसने आखिरकार कहा। "मुझे लगता है कि हेस्टिंग्स को मुक्त हाथ देना चाहिए, हालांकि मैं कुछ समय तक प्रतीक्षा करना पसंद करूंगा। हमें कोई अनावश्यकीय संग्राम नहीं चाहिए।"

"नहीं, नहीं," मैं उत्सुकता से चिल्लाया, "तुम्हें उस पर कोई चिंता नहीं होनी चाहिए। पोयरो बहुत विवेकी है।"

"ठीक है फिर, तुम अपने तरीके से करो। मैं यह तुम्हारे हाथों में छोड़ता हूं। हालांकि, अगर यह है जैसाकि हम संदेह कर रहे हैं, तो यह एक स्पष्ट मामला लगता है। भगवान मुझे क्षमा दे अगर मैं उसे गलत साबित कर रहा हूँ!"

मैंने अपनी घड़ी पर नजर डाली। वह छ: बजे थी। मैं समय बर्बाद न करने का निश्चय कर लिया।

मैंने खुद को पांच मिनट का विलंब दिया। मैंने पुस्तकालय को छानबीन करते हुए इसे पाया जब मुझे एक चिकित्सा की पुस्तक मिली जिसमें स्ट्राइकनीन के जहर की विवरण दिया गया था।