"अच्छा, राजकुमार, तो मानो जेनोआ और लूका अब सिर्फ बुआनापार्टे के परिवार की संपत्ति हैं। लेकिन मैं आपको चेतावनी देती हूँ, यदि आप मुझसे यह कहने के बजाय कि यह युद्ध को माने, अगर आप उस अंटीक्राइस्ट द्वारा किए गए घोर अपराधों और दुष्टताओं की सराहना करने की कोशिश करें - मुझे सच में लगता है कि वह अंटीक्राइस्ट है - तो मैं आपके साथ और कुछ काम नहीं करूंगी और आप मेरे दोस्त नहीं रहेंगे, नहीं रहेंगे मेरे 'निष्ठावान गुलाम', जैसे कि आप स्वयं कहते हैं! लेकिन तुम कैसे हो?मुझे लगता है कि मैंने तुम्हें घबरा दिया है - बैठो और मुझे सभी समाचार बताओ।"

यह जुलाई, १८०५ में हुआ था, और बोलने वाली व्यक्ति उस चर्चित अन्ना पावलोव्ना शेरेर थी, जो महारानी मारिया फेडोरोव्ना की प्रेमिका और राजमाता की मानयत्‍ताएँ थी। इन शब्दों के साथ ही वह प्रिंस वासिली कुरागिन को स्वागत करती है, जो महान रैंक और महत्व के धनी गणना किए जाते हैं, और जो उसके इस प्राप्ति में पहले आए। अन्ना पावलोव्ना को कई दिनों से खांसी हो रही थी। जैसे कि उन्होंने कहा, उन्हें ला ग्रिपे से पीड़ा थी; ग्रिपे उस समय सेंट पिटर्सबर्ग में नया शब्द था, केवल श्रेष्ठ लोग ही इस्तेमाल करते थे।

आज की शाम के बीच ७ बजे से १० बजे तक तुम मेरे यहाँ बहुत खुश होंगी, यदि तुम्हें कोई बेहतर काम नहीं है, गिनती के अनुसार आएंगे। इसके जवाब में राजकुमार ने कहा, "ए भगवान! कितना तीव्र आक्रमण है!" बिना इस स्वागत को भ्रमित करने के, वह उदास उन्माद से भी नहीं होता है। उसने तो अभी ही प्रवेश किया था, जबकि उसकी जाम दारी दरबारी वर्दी, घुटने के थोड़े, जूतियाँ होती थीं, और उसकी छाती पर सितारें और उसके चमकदार मुंह की दयालु, शुद्ध मुद्रित और चिपचिपाहट थी Pávlovna अन्ना के पास जाता है, उसकी हाथ को चुमता है, अपने गंजेदार, गन्धित और दमकीले सिर को उसके सामने प्रस्तुत करता है, और सोफा पर संकोच रहित रूप से बैठ जाता है।

"दोस्त के रूप में कहो, सबसे पहले मुझसे बताओ कि तुम कैसे हो। अपने दोस्त को आराम दो," कहते हुए उसने अपनी आवाज़ में कोई परिवर्तन नहीं किया, जिसके नीचे नम्रता और अस्वाभाविक सहानुभूति के अलावा उदासी और चुटकुलापना भी महसूस हो सकता था।

"क्या किसी की आत्मिक पीड़ा में अच्छा हो सकता है? क्या किसी को ऐसे समयों में शांति मिल सकती है जब उसकी कोई एहसास हो? " अन्ना पावलोव्ना ने कहा। "तुम पूरी शाम यही रहोगे, उम्मीद है?"۔

"और अंग्रेज़ी रूपयांतर के त्योहार? आज बुधवार है। मैं वहाँ शामिल होने के लिए जाना होगा," कहा कुरागिन. "मेरी बेटी मुझे वहाँ ले जा रही है।"

"मुझे लगा था कि आज का त्योहार रद्द हो गया था। मैं सब परिवारमन और फायरवर्क्स से उबाऊ हो रही हूँ।"

"अगर उन्होंने जाना होता कि तुम इच्छा रखते हो तो त्योहार वर्गीकरण होता," कहा प्रिंस ने, जो कि समय की आदत के और नहीं चाहते होने के बावजूद चीजें उठाता है। "मत परेशान करो! अच्छा, और नोवोसिल्टसेव के नामक्रमण के बारे क्या तय हुआ है? तुम्हें सब कुछ पता है।"

उसने ठंडी और उदास धुन में उत्तर दिया, "इसके बारे में क्या कहा जा सकता है? क्या तय हुआ है? उन्होंने तय किया है कि ब्यूनापार्टे ने अपने नाव जलाए हैं, और मुझे लगता है कि हमें अपनी नावों को जला देने के लिए तैयार हैं।"

महाराज वासिली हमेशा थके हुए ढंग से बात करते थे, जैसे कोई अभिनेता एक बुजुर्गीत भूमिका को बार-बार दुहरा रहा हो। यहां तक कि उनके चालित चेहरे के लिए वीरगति प्राप्त करने पर भी अनुष्ठान और उत्साह के आभूषणों से ओतप्रोत हो रहीं चाल थीं। उत्साही बन जाना उसका सामाजिक धर्म बन चुका था और कभी-कभी ऐसा भी होता था, जब उसे इसकी इच्छा न होती होती, लेकिन वह उसे निराशा में नहीं ढालने के लिए उत्साही हो जाती थीं, जो उसे जानने वालों के अपेक्षाओं का प्रतीक्षा करने के लिए करती थीं। पीड़ित बालक की तरह विकसित चेहरे के लिए जो कभी-कभी उसके होठों के चारों ओर खिला खिला हंसीमुख देते थे, उससे पता चलता था, उसकी इस खूबसूरत दोष की चेतना, जिसे न ही वह चाहती थी, न कर सकती थी, और न ही उसे आवश्यक मानती थी, की सुधारे।

राजनीतिक विषयों पर वार्तालाप के बीच अन्ना पावलोव्ना चिढ़ उठीं: "ओह, मुझसे ऑस्ट्रिया के बारे में मत कहो। शायद मैं बातों को समझ नहीं पा रही हों, लेकिन ऑस्ट्रिया कभी नहीं चाहती थी, और चाहता नहीं है, युद्ध की। वह हमें धोखा दे रही है! यूरोप को बचाने के लिए केवल रूस का सहारा चाहिए। हमारे दयालु शासक ने अपने उच्च धर्म को स्वीकार किया है और उसके धर्म का पालन करेंगे। यही तो वह एकमात्र बात है जिसमें मुझे विश्वास है! हमारे अच्छे और अद्भुत शासक को संसार में सबसे महिमामय भूमिका निभानी होगी, और वह इतने नेक और उदार हैं कि भगवान उन्हें छोड़ेगा नहीं। वह अपने उच्च धर्म का पालन करेगा और वेश्यालय का सर्प दबा देगा, जो इस हत्यारे और दुष्ट के रूप में कभी से भी ज्यादा भयानक हो गया है! हमें ही सत्यानुवर्ती के खून का बदला लेना होगा.... आपसे पूछती हूँ, हम किस पर भरोसा कर सकते हैं?... आंग्रेज़, जिनकी व्यापारिक आत्मा ने न केवल अलेक्जेंडर सम्राट की इतनी उल्लेखनीय उच्चता को समझ नहीं सकी हैं, बल्कि उसने माल्टा खाली नहीं की हैं। उसे हमारे क्रियाओं में कोई गुप्त मोटिव ढूंढ़ना चाहिए था। नोवोसिल्ट्सेव को कौनसा जवाब मिला? कुछ भी नहीं। अंग्रेज़ ने न सिर्फ़ वादानशीलता कितनी इस्तग़्फ़ार की है, यह वादा भी पूरा नहीं करेंगे! अपने क्षीक्षिप्त पक्षपात को हमेशा ढा रही है प्रुसिया ने बार-बार कह दिया है कि ब्युनोपार्ट परास्त कर सकता है, और यूरोप की सभी शक्ति उसके सामर्थ्य से अव्यवसायिक हैं... और मैं हार्डेनबर्ग के या हौगविट्स के कोई शब्द पर विश्वास नहीं करती हूँ। इस प्रसिद्ध प्रुसियन तटस्थता बस एक चाल है। मुझे सिर्फ़ भगवान और हमारे पूज्य महाराज के उच्च भाग्य में विश्वास है। वह ही संसार को बचाएंगे!"

वह अचानक थहरी, अपनी अभिमानशीलता पर मुस्कान बिखेरते हुए।

"मुझे लगता है," मुस्कान के साथ कहा महाराज, "अगर आप विंट्जिंगेरोड की बजाय में भेजे जातीं तो आपने प्रूसिया के राजा को उत्साहपूर्ण रूप से सहमति हासिल कर ली होती। आप बहुत भाषणी हैं। क्या आप मुझे चाय की एक कप देंगीँ?"

"एक मिनट में। वैसे," वह शांत होकर जोड़ती हुई बोलीं, "आज रात बहुत दिलचस्प दो व्यक्ति आने की उम्मीद है, विकाम्टे डे मोर्टेमार्ट, जो रोहानों के संबंधी मॉन्मोरेंसियों के विशिष्ट सदस्य हैं, श्रेष्ठ फ्रांसीसी परिवारों में से एक। वह वास्तविक शरणार्थी में से एक हैं। और फिर अबे मोरियो। क्या आप उस मुक्तिप्रिय विचारकों को जानते हैं? उन्होंने सम्राट द्वारा प्राप्ति प्राप्त की है। क्या आपने सुना था?"

"मुझे खुशी होगी उनसे मिलने में," महाराज ने कहा। "लेकिन बताइए," उन्होंने ध्यान से जोड़ते हुए जैसे कि वह अभी यह सोचा हुआ था, जैसे कि उसके आगंतुक के आगंतुक किया जा रहे सवाल, "क्या सच है कि डॉवगर इंप्रेस बारन फ़ुंक को वियना में पहले सचिव नियुक्त करवाना चाहती हैं? सबसे सौंदर्यशाली तरंगा कुछ हैं वे।"

वासिली चाहते थे कि वे अपने बेटे के लिए यह पद प्राप्त करें, लेकिन दूसरे लोग डौगर इंप्रेस मारिया फेदोरोवना के माध्यम से यह पोस्ट प्राप्त करने की कोशिश कर रहे थे।

अन्ना पावलोव्ना ने लगभग अपनी आंखें बंद कर दीं कि बताएं कि न तो वह और न कोई और किसी को विचार करने का अधिकार था जो रानी की इच्छा या उसे आनंदित करने में हो सकता है।

"बारन फ़ुंक को डौगर इंप्रेस के द्वारा उनकी बहन ने सिफारिश की हैं," उसने सभी कोई, एक सूखी और शोकमुखी भाषा में कहा।

जब वह सम्राट का नाम लेती है, तो अन्ना पाव्लोव्ना का चेहरा अचानक गहरी और ईमानदारी से भरी भावुकता और सम्मान का अभिव्यक्ति लेता है, जो दुःख के साथ मिली होती है, और यह हर बार होता है जब वह उनकी प्रशस्ति का जिक्र करती है। उन्होंने जोड़ा कि महारानी ने बैरन फँकी को बहुत सम्मान दिखाया है, और फिर उनका चेहरा दुखी हो गया।

राजकुमार चुप रहे और उदास दिखाई नहीं देते थे। लेकिन, उनके महिलावती और दरबारी तेजी और कुशलता के साथ अन्ना पाव्लोव्ना ने उन्हें टांटना देना चाहती थी (क्योंकि उसने साहित्य द्वारा आंदोलन किया था) और उसी समय उसे समाधान भी देना चाहती थी, इसलिए उसने कहा:

"अब आपके परिवार के बारे में। क्या आपको पता है कि जबसे आपकी बेटी आई है, तब से सभी उसपर मोहित हो गए हैं? कहते हैं कि वह बहुत सुंदर है।"

राजकुमार ने सम्मान और कृतज्ञता के भाव से सिर झुकाया।

"मैं अक्सर सोचता हूं," उसने एक छोटी सी ठहराव के बाद कहा, राजकुमार के पास आकर और उसपर अमूल्य बातचीत का समय शुरू हो गया - "मैं अकसर सोचता हूं कि जीवन के आनंद कभी-कभी न्यायपूर्वक बांटे जाते हैं। क्यों भाग्य ने आपको इतने शानदार बच्चे क्यों दिए हैं? मैं अनातोल के बारे में नहीं कह रही हूं, वो तो आपके सबसे छोटे हैं। मुझे वह पसंद नहीं है," उसने बिना बहस के कहा और आंखों को उच्चाकरण करते हुए जोड़ा। "एसे दो आकर्षक बच्चे। और सचमुच आप उनकी कीमत है मे किसीसे कम नही रखते, इसलिए आपके पास उन्हें पाने का हक़ नही है।"

और वह अपनी प्रगट स्मृतियों के साथ मुस्कान छोड़ दी।

"मैं कुछ नहीं कर सकता," राजकुमार ने कहा। "लैवाटर कहते थे कि मुझे पितृभाव का भट्ठा कम लगता है।"

"मज़ाक नहीं कर रही, मैं आपसे एक गंभीर बात करने की सोच रही हूं। क्या आप ने कभी अपने अप्रगल संतान अनातोल की शादी की सोची है?" उसने पूछा। "कहते हैं कि बुढ़े मिस्रीमाइथलोजिस्टों को पुरानी आदत होती है जोड़ा जोड़ने की, और हालाँकि मैं अभी तक खुद को उस दुर्बलता में नहीं मानती, मुझे उसकी बहुत दुखी एक छोटी सी व्यक्ति की ज्ञाति होती है जो अपने पिता के साथ बेहद निराश है। वह आपके रिश्तेदार भी हैं, प्रिंसेस मैरी बोल्कन्स्काया।"

वासिली क्रोधितरा योग्य मेमोरी और प्रशंसा की शीघ्रता के साथ कुचल दिखाने वाले व्यक्ति के तरह जवाब नहीं दिया, लेकिन अपने सोच की दुखी धारा को रोकने में असमर्थ दिख रहे थे, "क्या आप जानती हैं," उन्होंने अंत में कहा, "कि अनातोल अरब नगद रुपए सालाना मेरे लिए चालू हो रहा है? और," फिर एक ठहराव के बाद उसने कहा, "यदि वह ऐसे ही बढ़ता रहेगा तो पाँच साल में क्या होगा?" उसने जोड़ा संख्या: "यही हमें पितृ दण्ड स्वीकार करना पड़ता है.... क्या आपकी राजकुमारी धनवान है?"

"उसके पिता बहुत धनवान और कंजूस हैं। वह गांव में रहते हैं। वह विख्यात प्रिंस बोल्कोन्स्की हैं जो पिछले सम्राट के तहत सेना से सेवानिवृत्त हुए थे, और उन्हें ‘प्रस्सिया के राजा’ के नाम से पुकारा जाता था। वह काफी चतुर हैं लेकिन अद्वितीय और एक बोर हैं। यह गरीब लड़की बहुत खुश नहीं है। उसका एक भाई है; मुझे लगता है तुम उसे जानते हो, वह हाल में लिसे मैनन से शादी कर चुका है। वह कुतुज़ोव के सहायक-कैंप हैं और आज रात यहाँ होंगे।"

"सुनो, प्यारी अन्नेट," उस प्रिंस ने पंद्रही अना पावलोवना के हाथ पकड़ कर पूछा, और किसी कारण से उसे नीचे खींचते हुए कहा, "उस बात को मेरे लिए व्यवस्थित करो और मैं हमेशा आपका समर्पित दास रहेंगा - स्लेव मनुष्य, जैसे की मेरे गांव के प्रमुख रिपोर्टों में लिखते हैं। वह धनवान है और अच्छे परिवार से है, और यही मेरी इच्छा है।"

और अपनी अद्भुत चालबाज़ी और आसान मार्गदर्शन के साथ, उसने मेड ऑफ हॉनर का हाथ अपने होंठों तक उठाया, उसे चुम्बन दिया और उसे आरामकुर्सी पर लेटे हुए एक अन्य दिशा में देखते हुए इसे इधर-उधर हिलाता रहा।

"अटैंडै," अना पावलोवना ने कहा, सोचते हुए, "मैं इस बहुकी शाम जवान बोल्कोन्स्की की पत्नी लिसे से बात करूँगी, और शायद यह चीज़ व्यवस्थित की जा सकती है। यह तुम्हारे परिवार के लिए होगा जिसके बहाने मैं एक पुरानी कन्या के रूप में अपनी सीख शुरू करूँगी।"

अन्ना पाव्लोव्ना के ड्रॉइंग रूम धीरे-धीरे भर रहा था। वहां पीटर्सबर्ग का सबसे ऊँचा समाज इकट्ठा हो गया था: उम्र और चरित्र में बहुत अंतर होने के बावजूद, लेकिन सामाजिक वर्ग में समान। प्रिंस वासिली की बेहद सुंदर बेटी हेलेन ने अपने पिता को दूतावास की मनोरंजन के लिए ले जाने के लिए आई, वह बॉल ड्रेस पहन रही थी और मेड ऑफ हनर का बैज लगा रही थी। युवा छोटी प्रिन्सेस बॉलकॉन्स्काया, जिसे पीटर्सबर्ग की सबसे आकर्षक महिला के रूप में जाना जाता था, वहीं थी। उन्होंने पिछले सर्दियों में शादी की थी और गर्भवती होने के कारण किसी भी बड़ी जमावड़ों में नहीं गई, बल्कि केवल छोटी स्वागत समारोहों में गई। प्रिंस वासिली के बेटे हिपोलिट, जिन्हें उन्होंने परिचय दिया, मोर्टिमार्ट के साथ आए थे। बहुमूल्य संयम मोरियो और कई अन्य लोग भी आए थे।

हर नए आगंतुक के लिए अन्ना पाव्लोव्ना ने कहा, "तुमने मेरी चाची को अभी तक नहीं देखा है," या "तुम मेरी चाची को नहीं जानते?" और बहुत गंभीरता से उन्हें या उन्हें एक पुरानी औरत के पास ले चली गई, जो अपनी पगड़ी की बड़ी पुर्ज़ों में लंबवत आग से आई थी, जब तक मेहमान आने लगे तब वह साइडरू हो गई। धीमी-धीमी अपने आंखों को आंगे की ओर घुमाते हुए, अन्ना पाव्लोव्ना ने हर व्यक्ति का नाम उच्चारण किया और फिर उन्हें छोड़ दिया।

प्रत्येक आगंतुक ने इस पुरानी चाची का स्वागत करने का रिवाज़ निभाया, जिसे उनमें से न कोई जानता था, न कोई जानना चाहता था, और न किसी को परवाह थी। अन्ना पाव्लोव्ना ने इन स्वागतों को दुखद और गंभीर रुचि और मौनी मंजूरी के साथ देखा। चाची ने हर एक से उनी पूछा था, उनकी स्वास्थ्य और उनकी अपनी स्वास्थ्य के बारे में, और उनके महारानी के स्वास्थ्य के बारे में, "जो भगवान का धन्यवाद, आज बेहतर हो गई थी।" और हर आगंतुक, यद्यपि विनम्रता इसे साब्र के कारण दिखाने से रोक रही थी, पुरानी औरत को और किसी के बारे में आस्था के साथ छोड़ गया, जिसका उपयोगकर्ता रात भर उससे राहत की भावना के साथ एक तंग कर्तव्य को पूरा करने के बाद वापस नहीं लौटा।

युवा प्रिन्सेस बॉलकॉन्स्काया ने सोने की कढ़ाई से सुसज्जित किया हुआ था। उसकी प्यारी सी ऊपरी होंठ पर, जिस पर एक नाजुक गहरे रंग का धूलक हल्के से पता चला, उसके दांतों के लिए बहुत छोटी थी, लेकिन यह उसे और भी मधुर बना देती थी, और खासकर वह आकर्षक लगती थी जब वह कभी-कभी इसे नीचे ले जाने के लिए नीचे खींचती थी। जैसा हमेशा एक बहुत ही प्रलोभनशील महिला के साथ होता है, उसकी कमियाँ - उसके ऊपरी होंठ की छोटाई और अर्ध-खुले मुंह की - उसको अपनी एकल और अद्वितीय सौंदर्य की विशेषता लगती थी। इन दिनों मां बनने वाली यह खूबसूरत जवान महिला की दृष्टि पर सब चमक उठी, जितनी जल्दी में मां बनने वाली थी, इतनी जीवन और स्वास्थ्य से भरी हुई थी, और अपना बोझ हल्के मानते हुए उठा रही थी। बुजुर्ग मर्द और निराश प्रलोभनहीन युवा जवान जो उसे देखते थे, उसकी संपर्क में रहकर और थोड़ी देर बात करके, ऐसा लगता था जैसे वे भी, उसी तरह जीवन और स्वास्थ्य से भरे हो रहे हों। जो भी उससे बात करते, और हर शब्द में उसकी चमकती हुई मुस्कान और उसकी सदैव चमक दांतों की मदद से देखते थे, उसे लगता था कि उनका आज विशेष आनंदी भाव में हैं।

लिटिल प्रिन्सेस ने तेज, छोटे, हिलते चलने वाले कदमों के साथ मेज़ के चारों ओर घूमा, उसके हाथ में उसकी सोनी कढ़ाई की थैली, और खुशी से अपनी ड्रेस पर बैठ गई। "मैंने अपनी मेहनत लाई है," कहती है, वह अपनी थैली दिखा रही थी और सबको चिढ़ाती हुई बोली। "ध्यान दें, ऐनेट, मुझ पर अफ़सोस मत जमाना," उसने अपनी मेजबानी की ओर मुँह फैलाते हुए कहा। "तुमने लिखा था कि यह एक छोटा सा स्वागत होगा, और देखो मैं कितनी बुरी तरह सजी हूँ।" और उसने अपने हाथ खोल दिए, अपनी कमीज़ के नीचे थोड़ा पहिया लेकर, आछ्छादित ग्रे रंग की ड्रेस, चौड़े रिबन के साथ पेट के नीचे, दिखाने लगी। "शांत रहो, लिजे, तुम हमेशा किसी से भी सुंदर दिखेंगी।" अन्ना पाव्लोव्ना ने उत्तर दिया।

"तुम जानते हो," उनके नगमे स्वर और अभी भी फ्रेंच में बोलते हुए प्रियदर्शिनी ने कहा, एक सामान्य की ओर मुड़ते हुए "मेरे पति मुझको छोड़कर चले जाते हैं? वह अपने आप को मार डालेगा। मुझे बताइए, यह खौफनाक युद्ध किसके लिए है?" उन्होंने कहा, प्रिंस वासिली की ओर मुड़कर और उत्तर की प्रतीक्षा के बिना वह बोलते हुए उसकी बेटी, सुंदर हेलेन से बात करने के लिए।

"यह छोटी प्रियदर्शिनी एक अत्यंत सुंदर महिला है!" प्रिंस वासिली ने अन्न पाव्लोव्ना को कहा।

अगली पहुंची हुई एक मजबूत, मोटे शिकंजे और ताजों के समय में फैशनेबल रंगीन ब्रीच, एक बहुत ही उच्च कालीन और भूरी पोशाक के एक मोटे युवक था। यह मोटा युवक गणवेन काउंट के अवैध पुत्र था, एक प्रसिद्ध सरदारी है कैथरीन के समय, जो अब मॉस्को में मरने के लिए लेटे थे। इस युवक ने अभी तक सेना या सिविल सेवा में प्रवेश नहीं किया था, क्योंकि उसने अद्यापि विदेश में शिक्षित होने के कारण लौटते हुए ही जोड़ा था, और यह समाज में उसका पहला प्रदर्शन था। अन्न पाव्लोव्ना ने अपने आंतरिक कमरे में सबसे कम स्थान का मान कर उसे नमस्कार किया। लेकिन इस सबसे कम श्रेणी को नमस्कार करने के बावजूद, एक चिंता और डर की दृष्टि, जैसा कि वह पीयर को देखने पर कुछ बड़ा और इस स्थान के लिए अनुचित लग रहा था, उसके चेहरे पर आई। हालांकि, वह निश्चित रूप से कमरे में बाकी पुरुषों से अधिक बड़ा था, लेकिन उसकी चिंता को केवल उस खुश, लेकिन शर्मीले, ध्यानी और प्राकृतिक व्यक्ति के व्यक्तित्व से संबंध था, जो उसे उस ड्रॉइंग रूम में बाकी सभी से अलग कर देता।

"यह बहुत अच्छा है, मॉन्सियर पियर, कि आप एक दीर्घकालिक रोगी का दौरा करने आए हैं," अब वह विक्षोभित आंत बाईंठी हुई अन्न पाव्लोव्ना ने कहा, उसे अपनी भांति नजरअंदाज़ करके।

पियर मूर्खतापूर्ण कुछ असमझने योग्य कुछ कहा और कुछ खोज रहा था जैसे की कुछ ढूंढ़ रहा है। अपनी आंत की ओर जाते समय उसने एक खुश स्मिति के साथ छोटी प्रियदर्शिनी को नमस्कार किया, जैसे एक निकट संबंध कायम हो रहा है।

अन्न पाव्लोव्ना का क्रोध जायज़ था, क्योंकि पीरियर ने उसकी बाईंठी ऊंचाई बिना उसकी वाणी समाप्त होने की प्रतीक्षा किये तुरंत पहले ही एक महिला के साथ बात करना छोड़ दिया था, और अब उसे जानने वाले एक और व्यक्ति से बात कर रहा था, जो जाना चाहता था। अपने संकेत शब्दों के साथ अन्न पाव्लोव्ना ने उसे ऊँचाई में कहा, "क्या आप अब्बे मोरियो को जानते हैं? वह एक बहुत ही दिलचस्प आदमी है।"

"हाँ, मुझे लगता है उनकी निरन्तर शांति की योजना के बारे में सुना है, और यह बहुत ही दिलचस्प है, लेकिन लगभग असंभव है।"

"क्या तुम ऐसा सोचते हो?" अन्ना पाव्लोव्ना जवाब देने के लिए कुछ कहने की उम्मीद में बोली। और यह जब उसे तैयार हो गया कि मेज़बानी के कार्यों की देखभाल करने के लिए जाए। लेकिन पियर अब भद्दीता का अभ्यास कर रहा था। पहले वह एक महिला के सामने से रवाना हो गया था जब तक कि उसने उसके वाणी के बारे में समाप्ती नहीं होने की प्रतीक्षा नहीं की थी, और अब उसने उसके संपर्क में बोलना जारी रखा था, जिसने उसे छोड़ा चाहता था। अपने सिर को मोड़े, और अपने बड़े पैरों को चौड़ा करके, उसने अपने कारण समझाना शुरू किया कि उसे अब्बे की योजना को कृशल ही विचारशंका देते हैं।

"हम इसके बारे में बाद में बात करेंगे," उसने एक मुस्कान के साथ अन्न पाव्लोव्ना को कहा।

और इस युवक को छोड़ने के बाद जिसे पता नहीं था कि वह कैसे व्यवहार करना चाहिए, वह अपने कार्यों की देखभाल करने के रूप में लौटी और सुनने और देखने के लिए निपटाने को जारी रखती हुई होस्टेस का काम करना जारी रखी। जब एक धूल घुमाने वाले कतार के नेता, जब वह अभी जो कुछ कह रहे हैं उनसे समाप्त हुआ है, वहाँ पास हुए पियर के बारे में डर दिखाई दी। वह जब वह वहाँ गर्नीय बात करने के लिए आगे बढ़ा, और फिर जब उसने दोस्ती का केंद्र बनाए हुए एक अन्य समूह से गुजरा।

पिएर को विदेश में पढ़ाई मिली थी और यह अन्ना पावलोवना की गृह प्राप्ति उसकी पहली थी जिसमें वह रुस में शामिल हुआ था। उसे पता था कि पीटरसबर्ग के सभी बुद्धिजीवी यहाँ इकट्ठे हो गए हैं और जैसे बच्चा खिलौने की दुकान में, उसे यह पता नहीं था कि किस ओर देखें, डरते हुए कि कहीं कोई चतुर संवाद चूक न जाए। मौजूद लोगों के मुखभाव में आत्मविश्वासपूर्ण और संगठित अभिव्यक्ति देखकर वह हमेशा कुछ बहुत गहरा सुनने की उम्मीद में था। अंततः उसने मोरियो के पास जाकर खड़ा हो गया। यहाँ बातचीत रुचिकर लग रही थी और वह अपने विचार व्यक्त करने का मौका प्रतीक्षा कर रहा था, जैसे कि युवा लोग अक्सर करते हैं।

अन्ना पाव्लोव्ना का स्वागत पूरी गति से चल रहा था। स्पिंडल के धीमे-धीमे गूँज रहे थे, और चुनौती से घटियान पर मौजूद तीनों ओर सीधे चल रहे थे। एकमात्र चाची के अलावा एक केवाल एक वृद्ध महिला बैठी थी, जिसका पतला चिंतित चेहरा इस शानदार समाज में ठीक नहीं आ रहा था, उसके अलावा संपूर्ण समूह तीन समूहों में विभाजित हो चुका था। पहला समूह, मुख्य रूप से पुरुषों का, अबे के चारों ओर घेरा था। दूसरा, युवा लोगों का, सुंदर राजकुमारी हेलेन के चारों ओर समूहित था, जो प्रिंस वासिली की पुत्री और गोलमोल अपनी उम्र की प्रिंसेस बोल्कन्स्काया भी थी, जो बहुत सुंदर और गुलाबी थी, हालांकि अपनी उम्र के लिए कुछ ज्यादा मोटी थी। तीसरा समूह मोर्टेमार्ट और अन्ना पाव्लोव्ना के चारों ओर मुटवा था।

विकोंट एक सुंदर युवा आदमी था जिसके नरम चेहरे और सजीवता भरी शैली थी, जो स्वयंकारी होने का मानव्य लगाता था लेकिन उसने सभ्यता के कारण उपस्थित समूह के प्रति विनम्रता के साथ अपने आप को स्थान में रखा। यह जाहिर हो रहा था कि अन्ना पाव्लोव्ना उन्हें अपने मेहमानों के लिए खास रुचिकार तरीके से परोस रही थी। एक चतुर मेजदान जो मेजबान के रूप में किसी भी व्यक्ति की परोसी गई ईधन की तरह बनाता है, कोर्स में देखनेवाले किसी से भी खाने की इच्छा नहीं होती है। इसी तरह अन्ना पाव्लोव्ना ने अपने मेहमानों को प्रथम विकोंट और फिर अबे की तरह बहुत खास रुचिकार पदार्थों के रूप में परोसा। मोर्टेमार्ट के बारे में समूह तत्ववादी बात करने लगा। विकोंट ने कहा कि ड्यूक डीएनगीन अपनी स्वयं की बड़ीदारी के कारण नष्ट हुआ था, और बूनापार्टे की उसे घृणा के साथ ख़ास कारण थे।

"अह, हां! हमें इसके बारे में सब कुछ बताओ, विकॉंट," अन्ना पाव्लोव्ना कहीं खुशमिज़ाजी के साथ कहा, कि अंग्रेज़ी शो के रूप में वहाँ की बात यही थी: "कोंटेज़ नुसंनु केला, विकोंट।"

विकॉंट ने धीमे-धीमे सिर झुका दिया और अपनी तैयारी के प्रतीक में भद्रता से मुस्कुरा दिया। अन्ना पाव्लोव्ना ने एक समूह को उनके चारों ओर ऐसे संगठित किया, सबको उनकी कहानी सुनने के लिए आमंत्रित किया।

"विस्कोंट ने टोड यूईएनया पर्सनल्ली जाना था," उन सभी मेहमानों में से सूचना अन्ना पाव्लोव्ना ने किसी से बचकाने के लिए कहा। "विकंट एक अद्वितीय कथावाचक है," उसने किसी और को कहा। "कितने प्रभावशाली थे ही जो समाज के सर्वश्रेष्ठ व्यक्तियों में शामिल होने लगे हैं," उसने तीसरे को कह दिया। और विकॉंट को सबसे विशेष और सबसे लाभदायक रूप में सर्विंग कर रही थी, जैसे गर्म प्याले में अच्छी तरह से स़जावटियों के साथ सजी गई बीफ की खींची होती है।

विकॉंट को अपनी कहानी शुरू करनी थी, और उसने हल्की-सी मुस्कान दी।

"चलो यहाँ आओ, हेलेन, प्यारी," अन्ना पाव्लोव्ना ने वह सुंदर जवान राजकुमारी से कहा, जो कुछ दूर बैठी एक अन्य समूह के केंद्र में थी।

राजकुमारी मुस्काई। वह उठी, वही अपरिवर्तित मुस्कान लेकर जो पहली बार कमरे में आते ही थी। वह दबाव के साथ अपनी सफेद कपड़े में सुराग साथ ट्रिम करेंट में बदल गई, उसके लम्बे बाल, चमकदार बाल, और चमकीले हीरे के साथ उसकी गोरी कंधे, पीछे की और एक बारीकी से मुद्रण की गई मोरीयों की चमक, उस पर में साफल्यपूर्वक पूरी तैयारी की थी। उसने उन सभी पुरुषों के बीच चले गए थे, जो उसके द्वारा बनाए गए मार्ग पर ख़ाख़ी जीवन- साथ सभी पर हंसती हुई सबको झुक करने की अनुमति देती हैं, उस गोरी संदर्भ में ही सबका आदर करने का विशेषाधिकार उसकी होती हैं इसलिए वह अन्ना पाव्लोव्ना के पास जाते समय बॉलरूम के जादू को साथ लायी थी। हेलेन इतनी सुंदर थी कि जो भी उसे देखता तो कहता, "कितनी सुन्दर!" और विकॉंट ने अपने कंधे उठाए और असाधारण कुछ चीज़ से हैरान हो गए थे जब वह अपनी सीट पर बैठी रही और उसी अपरिवर्तित मुस्कान के साथ भी उसी को देख रही थी।

"मैडम, मैं एसाम्बली रुन रिक्वायर बि फोर साच ऑडिएंस," विकॉंट ने मुस्काई करते हुए कहा।

राजकुमारी ने अपने नग्न गोल हाथ को एक छोटे सा मेज़ पर आराम किया और उत्तर को अपेक्षित नहीं माना। वह हँसती हुई बैठी थी। कहानी सुनते समय वह उठी रही, अपने सुंदर गोल हाथ पर नजर डालती, जिसे मेज़ पर दबाने के कारण उसकी आकार में बदलाव हुआ था, और पुनः अपने और भी अधिक सुंदर स्वतंत्र उपायुक्त परिणाम। समय-समय पर, वह अपने पोशाक की धारियों को सींग करती, और जब कहानी कोई प्रभाव उत्पन्न करती थी, तो वह तुरंत आना पावलोव्ना पर नजर डालती, मैदानी सौभाग्य के चेहरे पर जो अभिव्यक्ति वह देखती है, वह लेती है, और फिर से अपनी प्रकाशमय मुस्कान में लीन हो जाती है।

छोटी राजकुमारी ने भी चाय की मेज पर छोड़ दी और हेलेन की पास चली गई।

"ठहरिए मौका मिला है, मैं अपना काम लाऊंगी.... अब आप किसे सोच रहे हैं?" वह प्रिंस हिपोलिट की ओर मुड़ गई। "मेरे लिए मेरा काम-बहुला लाओ।"

एक सामान्य उत्तेजना की चलन थी, जब राजकुमारी सभी के साथ बात करते हुए हंसी और मेरी खुश मियाँ बैठी, गए और खुशी से अपनी सीट पर व्यवस्थित हो गई।

"अब मैं ठीक हूँ," उसने कहा, और विकोंट से कहकर, उसने अपना काम शुरू कर दिया।

प्रिंस हिपोलिट ने काम-बहुला लेकर, वहीं बाज़ू के पास उसके पास आया और उसके पास अपनी सीट पर बैठ गया।

प्रिंस हिपोलिट, अपनी सुंदर बहन की असाधारण सा अनुरूपता के कारण, हैरतअंगेज़ था, लेकिन फिर भी इस साथ असमानता के कारण उसकी बेहद ही बदसूरती थी। उसके फीचर्स उसकी बहन की तरह थे, लेकिन जबकि उसके मामले में सब कुछ खुशीयों, आत्मसंतुष्टि, युवा और लगातार हंसीमय गतिविधि के एक आदर्श शानदारता द्वारा चमका, उसके चेहरे पर अस्थगीति और एक स्वयंसामर्थ्ययुक्ती की हमेशा अभिव्यक्ति थी, जबकि उसका शरीर पतला और कमजोर था। उसकी आंखें, नाक और मुंह सभी अव्यावहृत पोज़िशनों में रच गए थे, और उसकी बांहें और टांगें हमेशा अनापयाय अवस्थाओं में गिर गईं।

वही उस तारयां टटोलते हुए कहा, "यह तो यहाँ भूत-प्रेत की कहानी नहीं होने वाली है, क्या?" उसने राजकुमारी के पास बैठकर, उत्साह से अपना दृष्टिगोचर जल्दी बदल दिया, ऐसा लगता था कि इस साधन के बिना वह बोल ही नहीं सकता था।

"ारे क्यों नहीं, मेरे प्यारे भैया," आश्चर्यित कथाकार ने कंधे झटकाया।

"क्योंकि मुझे भूतों की कहानियाँ नापसंद हैं," ने प्रिंस हिपोलिट कहा, ऐसी आवाज़ में कि यह दिखाई देता था कि उसे अपने शब्दों के अर्थ को समझना सिर्फ उसने बाद में किया है।

वह इतनी आत्मविश्वास से बोला कि उनके श्रोताओं को यक़ीन नहीं हो सकता था कि वह जो कुछ कह रहा है, बहुत ही हास्यास्पद या बहुत ही मूर्ख है। वह एक गंभीर-हरित ड्रेस कोट, घुटने ब्रेचेज़, जिसे उसने कुस द नीम्फेई फ़ेरेई का कहा था, जूते और रेशमी मोज़े में ढके हुए थे।

विकोंट ने अपनी कहानी बहुत ही कुशलतापूर्वक सुनाई। यह एक यहां-तक दस्तावेज़ की थी, कि ड्यूक डी’एनघियें ने गुप्त रूप से पेरिस जाकर मैडमवाजेल जॉर्ज का दौरा किया था; उसके घर पर वह बोनापार्ट के पास आया था, जो इस प्रसिद्ध अभिनेत्री की कृपा भी लेते थे, और उसके साथी में वह एक अनंतस्वी तनश्चर पेड़ में गिर गए, और उसकी उपस्थिति में नेपोलियन ने एक अपसंचेत अवस्था में गिर गए, जिससे ड्यूक की अनुशासनीयता हो गई। अंत में उसनी चूक से उसे छोड़ दिया, और इस माहानता को बौद्धिक रूप से बोनापार्ट नेतृत्व में पुनर्प्रदान कर दिया।

कहानी बहुत प्यारी और रोचक थी, खासकर उस बिंदु पर जहां प्रतिद्वंद्वियों ने अचानक एक-दूसरे को पहचाना था; और महिलाएं आक्रोशित देख रही थीं।

"सुंदर!" अन्ना पावलोव्ना ने छोटी राजकुमारी के पास पूछताछी नज़र से कहा।

"सुंदर!" छोटी राजकुमारी ने बिलबिलाते हुए चुपचाप बतुआ में सुई घुसा दी, जैसा कि कहानी की रुचि और मोह ने उसे इसे भरी रखा।

विकॉंटने इसमें छिपी आपूर्ति की प्रशंसा की और हंसते हुए आभारी होकर जारी रखने की तैयारी की, लेकिन ठीक वही समय पर, जिससे अन्ना पावलोवना ने ध्यान दिया था, जिसमें उसे चिंता हुई थी, वह देखा कि वह बहुत जोरदारी से और उत्कटतापूर्वक गंभीरता के साथ यहाँ वह अब्बे के साथ बात कर रहा था, इसलिए उसने उसकी मदद के लिए जल्दी की। पियर ने अब्बे के साथ शक्ति संतुलन के बारे में एक बातचीत शुरू की हुई थी, और अब्बे, जो जवान आदमी के सीधी-साधी उत्साह से रुचि लेने वाला था, अपने प्रिय सिद्धांत की व्याख्या कर रहा था। दोनों जोरदारी से बात कर रहे थे इसलिए अन्ना पावलोवना ने इसे मंजूर नहीं किया।

"साधन हैं ... यूरोप की शक्ति संतुलन और जनता के अधिकार," अब्बे कह रहे थे। "यह केवल एक ऐसी शक्तिशाली राष्ट्र जैसे रूस - जहां जैसा दुष्ट कहा जाता है - खुद को समर्पित रूप से यूरोप के शक्ति संतुलन की रक्षा करने के लिए एक गठबंधन की सरदारी में खड़ी हो जाने की आवश्यकता होती है, और इससे दुनिया को बचा लेगा!"

"लेकिन आप उस संतुलन को कैसे प्राप्त करेंगे?" पियर शुरूआत कर रहा था।

उसी समय अन्ना पावलोवना आ पहुंची और पियर को कठोरता से देखकर, इटैलियन से पूछा कि उसे रूसी मौसम कैसे चल रहा है। इटैलियन का चेहरा तत्काल बदल गया और उसने एक उत्साहित रूप से परेशानी जताते हुए मिठासी भाव प्रदर्शन किया, जो स्त्रीगण के साथ बातचीत करते समय उसके लिए सामान्य था।

"मुझे समाज की हास्यास्पदता और संस्कृति की चमक के प्रति इतनी मोहित कीचनी है, विशेषतः महिला समाज की, जिसमें मुझे स्वागत की मान्यता मिली है, कि मुझे अभी तक मौसम के बारे में सोचने का समय नहीं मिला है," उसने कहा।

अन्ना पावलोवना ने अब्बे और पियर को छोड़ने नहीं दिया, उनका अधिक सुविधाजनक निगरानी करने के लिए, उन्हें बड़े मंडल में ले आई।