NARRATEUR

Le silence de la chambre de Maeve était son seul allié. Tandis que la plupart des filles de son âge dans la meute Garra Ancestral étaient dehors, savourant l'adrénaline de la course ou la connexion avec la nature, elle restait là, plongée dans des piles de livres d'histoire et de biologie avancée.

POV : MAEVE VÉSPER

Mon nom est Maeve Melki Vésper. J'ai vingt et un ans et, techniquement, je suis une erreur de la nature.

« Maeve ? Ma chérie, le dîner est prêt », lança la voix de ma mère, Amaris, depuis le rez-de-chaussée.

Je percevais la vibration de sa louve, Hera, même à travers les murs.

C'était une chaleur réconfortante, mais qui me rappelait aussi en permanence ce que je n'avais pas. Je fermai mon carnet et soupirai. Je me regardai dans le miroir une seconde : des cheveux roux hérités de ma mère et des yeux marron qui semblaient bien trop ordinaires pour quelqu'un né dans une lignée de Betas.

Mon père, Magnus, est un loup formidable nommé Rocha.

Et moi ? Je suis juste Maeve. L'« Humaine ».

Je descendis les escaliers et trouvai mes parents dans la cuisine. L'atmosphère était la même que d'habitude : chaleureuse, mais chargée d'une mélancolie qu'ils essayaient de dissimuler.

« Comment se sont passées les études aujourd'hui ? demanda mon père en forçant un sourire tout en découpant la viande.

— Productives. J'ai terminé le module de biochimie, répondis-je en m'asseyant. C'est tout ce qu'il me reste, puisque je ne peux pas chasser avec la meute. »

Le silence qui suivit fut lourd. À dix-huit ans, tout le monde avait attendu mon éveil. La première transformation est un rite de passage sacré. Mais la douleur n'était jamais venue. Mes os n'avaient jamais craqué pour se reformer. La voix dans mon esprit était restée muette. Trois ans avaient passé et j'étais toujours prisonnière de cette peau humaine.

POV : MAGNUS VÉSPER

Ça fait mal de voir ma fille ainsi. Je suis le loup Rocha, l'un des Betas les plus respectés de la Garra Ancestral, et mon unique héritière est traitée comme une paria à l'extérieur. Je sens l'odeur de sa tristesse — un arôme de vanille qui devient amer chaque fois que le hurlement de la meute résonne dans les montagnes.

Nous avions consulté des anciens, des guérisseurs et même des médecins humains. « Gène récessif », avaient dit certains. « Malédiction », avaient murmuré d'autres. Je me fichais de ce qu'elle était, mais ça me brisait le cœur de savoir que, quand Amaris et moi partirions, elle n'aurait pas la protection de la meute. Sans louve, elle était le maillon le plus faible. Et les loups n'ont aucune pitié pour la faiblesse.

« Magnus, murmura Amaris en me touchant le bras sous la table, sentant mon agitation. L'Alpha Ragnar revient de la frontière demain. Il y aura une cérémonie et notre famille est invitée. »

Maeve figea sa fourchette en l'air.

« Je n'irai pas, dit-elle d'un ton ferme.

POV : MAEVE VÉSPER

Entendre le nom de Ragnar Varik me donnait toujours des frissons. Je ne l'avais jamais vu en personne.

Notre maison se trouvait à l'écart du siège de la meute, presque à la lisière de la forêt, et j'évitais les événements sociaux comme la peste. Mais sa réputation le précédait.

On disait que l'Alpha était un homme de trente-deux ans doté d'une aura si écrasante que même les loups les plus âgés baissaient la tête. On disait qu'il était implacable, froid, et que son loup noir faisait le double de la taille d'un animal ordinaire. Il incarnait la puissance brute. Et moi ? J'étais le néant.

« Tu as besoin de sortir un peu, Maeve, insista ma mère. Ah, et Stellan a demandé de tes nouvelles aujourd'hui. »

Stellan. Le seul qui était resté.

Quand j'étais adolescente, j'étais populaire. J'avais des amis, j'allais aux fêtes, et Elowen était ma « sœur » d'âme. Mais le jour de mes dix-huit ans, quand je ne m'étais pas transformée, son masque était tombé. Le harcèlement avait commencé par des petites piques et s'était terminé avec elle à la tête du groupe qui me surnommait « l'animal de compagnie des Betas ».

La sonnette retentit, brisant le fil de mes pensées. Je savais qui c'était à l'odeur de pin et de terre mouillée qui envahissait la maison avant même que la porte ne s'ouvre.

« Quand on parle du loup », plaisantai-je en voyant Stellan entrer dans la cuisine.

Stellan a vingt-cinq ans, des yeux verts intenses et un sourire qui essayait toujours de me relever. Son loup, Khan, était fort et loyal.

« Prête pour la balade nocturne, ruivinha ? demanda-t-il en ignorant l'atmosphère pesante.

— Stellan, je t'ai déjà dit que je ne veux pas aller sur la place centrale.

— On ne va pas à la place. On va au lac. Personne ne t'embêtera là-bas, je te le promets. »

Mes parents acquiescèrent, me suppliant presque du regard d'y aller. Je soupirai et attrapai mon manteau. Stellan avait toujours été protecteur — parfois même trop. Je savais ce qu'il ressentait ; je percevais la tendresse de Khan vibrer en lui, le désir que je sois sa compagne. Mais comment aurais-je pu l'être ? Sans louve, je ne ressentirais jamais le « lien d'âme ». Si j'acceptais Stellan et que, plus tard, il rencontrait sa véritable compagne, que deviendrait-on ? Je ne serais pas seulement une sans-louve ; je serais une femme écartée. Et j'avais bien trop de fierté pour ça.

POV : STELLAN MAYSON

Nous marchâmes en silence à travers la forêt. Je gardai mes sens en alerte. Maeve était fragile ici dehors, sans la guérison accélérée ni les réflexes d'un loup-garou. Mais pour moi, elle était parfaite. Elle était intelligente, vive d'esprit, et possédait une force intérieure qu'aucun de ces imbéciles harceleurs n'aurait jamais.

« Tu penses à lui, n'est-ce pas ? demanda-t-elle soudain.

— À l'Alpha ? » Je la regardai. « Oui. Ragnar est rigoureux. Mais il est juste, Maeve. S'il voyait à quel point tu es brillante…

— Il verrait une humaine qui consomme les ressources de la meute sans rien donner en retour, Stellan. Ne sois pas naïf. Chez la Garra Ancestral, soit tu chasses, soit tu es chassé. »

Je voulais la prendre dans mes bras, lui dire que je la protégerais de Ragnar, d'Elowen et de n'importe qui. Mais Maeve détestait être protégée. Elle voulait appartenir.

Soudain, un hurlement puissant déchira la nuit. Ce n'était pas un hurlement ordinaire ; c'était un commandement. La fréquence était si basse et si puissante que je sentis mes os vibrer. Khan se recroquevilla en moi en signe de respect.

« Il est arrivé », murmurai-je.

Maeve s'arrêta de marcher, le regard tourné vers le manoir de l'Alpha qui brillait au loin, au sommet de la colline.

« Ragnar Varik », murmura-t-elle comme si ce nom était une malédiction.

Je n'eus pas le courage de le lui dire, mais le conseil des anciens faisait pression sur l'Alpha pour « nettoyer » la meute, en expulsant tous ceux qui ne contribuaient pas. Et le nom de Maeve figurait en tête de la liste d'Elowen, devenue l'une des informatrices du conseil.

Je regardai Maeve, la lumière de la lune se reflétant dans ses cheveux roux. Elle était la personne la plus intelligente que je connaissais, mais dans ce monde de crocs et de griffes, l'intelligence n'empêchait pas une expulsion.

« Rentrons, Maeve, dis-je en sentant un mauvais pressentiment. Le vent tourne. »

Ce que je ne lui avouai pas, c'est que l'odeur portée par le vent n'était pas seulement celle de la forêt. C'était l'odeur d'un prédateur alpha. Et, pour la première fois depuis des années, je sentis que le destin de Maeve était sur le point d'entrer en collision avec quelque chose de bien plus grand que tout ce qu'elle pourrait étudier dans ses livres.

POV : MAEVE VÉSPER

Tandis que nous revenions, je sentis une paire d'yeux posée sur nous. Ce n'était pas le regard malveillant d'Elowen ni la pitié des voisins. C'était quelque chose de pesant, comme si la forêt elle-même m'observait. Je me retournai vers les ombres des arbres centenaires. L'espace d'une brève seconde, je vis deux globes dorés briller dans l'obscurité. Un loup ? Non, c'était bien trop grand pour un membre ordinaire de notre meute.

Avant que je puisse identifier quoi que ce soit, la vision disparut.

« Qu'est-ce qu'il y a ? demanda Stellan, la main déjà sur le manche du couteau qu'il portait à la ceinture.

— Rien. Juste… la sensation d'être observée. »

NARRATEUR

Maeve ne se doutait guère que, du sommet de cette colline, l'homme qu'elle redoutait tant venait de poser le pied sur son territoire. Son existence « anormale » figurait déjà sur le radar de Ragnar Varik.

Ses jours de recluse étaient comptés. Elle n'avait pas de louve pour se défendre, alors elle devrait se servir de la seule arme qu'elle possédait : son cerveau. Car, chez la Garra Ancestral, la survie est réservée aux forts.

NARRATEUR

La nuit dans la meute Garra Ancestral n'apportait aucun repos à Stellan Mayson.

Tandis que le vent portait les nouvelles du retour de l'Alpha Ragnar, les ombres politiques se mouvaient plus vite que n'importe quel loup en chasse. Stellan sentait le poids du monde sur ses épaules ; il était un guerrier, mais sa plus grande bataille ne se livrait pas contre des envahisseurs, mais contre un système qui punissait celle qu'il aimait le plus.

POV : STELLAN MAYSON

Khan, mon loup, est agité. Il griffe les parois de ma conscience, hurlant pour une femelle qui n'a pas de voix dans la meute, mais qui possède tout notre cœur. C'est une torture silencieuse. Aimer Maeve Vésper, c'est comme essayer de retenir le clair de lune entre ses doigts : tu sens l'éclat, mais tu ne peux pas la protéger de l'obscurité qui vient avec l'aube.

Je sais ce qu'on dit dans les couloirs du manoir. La « limpeza » est imminente. Ragnar Varik n'est déjà pas connu pour sa bienveillance et, sous la pression du Conseil, ce sera encore pire. Ils parlent d'élaguer les branches mortes de l'arbre de la lignée. Et, pour eux, Maeve est une branche morte.

« Tu devrais arrêter de regarder la maison des Vésper avec cette tête de chien abandonné, Stellan. »

La voix aiguë d'Elowen me tira de mes pensées.

Elle était adossée à un arbre près de la place centrale, arborant un sourire suffisant qui me donnait la nausée. Elowen, bien que plus âgée que Maeve, avait été son ombre, l'amie inséparable. Désormais, elle était la pointe de la lance qui cherchait à la transpercer.

« Qu'est-ce que tu veux, Elowen ? grognai-je sans dissimuler la vibration de Khan dans ma voix.

— Juste te prévenir que le temps de ta bien-aimée est écoulé. L'Alpha a reçu la liste aujourd'hui. J'ai tenu à placer son nom en tête moi-même, avec des notes détaillées sur son absence totale d'utilité pour la meute. »

Je sentis mon sang bouillir. Je m'approchai, ma stature l'intimidant un instant, mais elle ne recula pas.

« Pourquoi, Elowen ? Vous étiez comme des sœurs. Je sais que tu m'en as voulu quand j'ai refusé d'être avec toi parce que j'aimais Maeve, mais ça fait des années. Tu es passée à autre chose, ou du moins tu fais semblant. Pourquoi continuer ce massacre ?

— Ah, Stellan…, lâcha Elowen avec un rire sec, dénué de tout humour. Tu es tellement prétentieux. Je ne déteste pas Maeve à cause d'un râteau que tu m'as mis. Je me suis rapprochée d'elle parce que tu étais toujours dans les parages et que je voulais être près de toi. Mais maintenant ? Ma cible est bien plus haute. Je veux l'Alpha. Et Ragnar ne tolère pas la faiblesse autour de lui. Être amie avec une humaine me diminuerait à ses yeux. Alors, je n'ai plus besoin d'elle.

— Je vois, répondis-je avec un mépris profond. Le problème, ce n'est pas ce qui lui manque, c'est ce qu'elle possède. Tu sais que, même sans louve, Maeve est dix fois plus brillante, courageuse et digne que tu ne le seras jamais. Tu envies sa lumière, Elowen. Tu crois qu'en l'éteignant, tu pourras briller, mais tu resteras toujours une ombre. »

Je la laissai parler toute seule et marchai vers la maison de Maeve. Ma poitrine me faisait mal. Je voulais la protéger, je voulais me battre contre le Conseil, mais comment se bat-on contre l'instinct de survie d'une meute entière ?

POV : MAEVE VÉSPER

Mes livres de géographie et d'histoire étaient éparpillés sur le lit, mais je n'arrivais pas à lire. Les mots n'étaient que des taches floues. Je pris une décision : je n'allais pas rester assise ici à attendre qu'un homme de trente-deux ans, qui ne m'avait jamais vue, décide si je méritais ou non de respirer l'air de ces montagnes.

Je suis Maeve Vésper. Je parle couramment trois langues, je connais la biochimie de notre espèce mieux que n'importe quel guérisseur et je comprends les rouages du marché financier. Si ici je suis une erreur, dans le monde extérieur je suis un atout.

J'entendis frapper à la porte. C'était Stellan. Nous sortîmes marcher sous le clair de lune, loin des oreilles attentives de la meute.

« Stellan, je pars demain, annonçai-je sans détour. »

Il s'arrêta net. La douleur dans son regard faillit me faire reculer.

« Quoi ? Maeve, non. L'Alpha vient de revenir, je peux lui parler, ton père peut…

— Non ! » Ma voix sortit plus ferme que je ne m'y attendais. « Je ne vivrai pas d'aumônes, Stellan. Je ne vivrai pas de la "pitié" de Ragnar Varik ou de la charité de la meute. J'ai ma fierté. S'ils me voient comme une humaine, alors j'irai là où être humaine est la norme, pas un handicap.

— Tu ne survivras pas là-bas toute seule…, commença-t-il, mais je le coupai.

— Je survivrai bien mieux que dans un endroit où on me traite d'"animal de compagnie" et d'"anomalie" grâce à Elowen. Là-bas, personne n'attendra que mes os se brisent pour que je me transforme en autre chose. Je serai juste Maeve. »

POV : STELLAN MAYSON

Je voulais la prendre dans mes bras et l'emporter loin, dans un endroit où personne ne pourrait la toucher. Mais je savais que Maeve détesterait ça. Elle était une louve d'esprit, même si le corps ne suivait pas.

« Alors laisse-moi venir avec toi, demandai-je d'une voix rauque.

— Non. Tu as ta place ici, Stellan. Khan appartient à la forêt. Tu serais malheureux dans une ville de béton.

— Je serais bien plus malheureux ici sans toi ! m'exclamai-je en saisissant ses mains. Elles étaient froides, mais fermes.

— Ma décision est prise. Demain, à l'aube, je me rendrai au manoir de l'Alpha. Je demanderai une audience officielle pour renoncer à ma place dans la meute et j'exigerai qu'il ouvre les portes de la frontière. Si je pars de mon plein gré, ils n'auront pas le plaisir de dire qu'ils m'ont chassée. »

Entendre cela fut comme recevoir un coup de poing d'un Alpha. Elle allait affronter Ragnar Varik. L'homme qui incarnait tout ce qu'elle craignait et haïssait.

NARRATEUR

Les parents de Maeve, Magnus et Amaris, pleurèrent toute la nuit. Ils supplièrent et promirent de parler aux anciens, arguant que l'Alpha pourrait être convaincu par la loyauté de Magnus au fil des années. Mais Maeve fut inflexible.

Elle prépara un petit sac à dos avec l'essentiel : ses livres, quelques vêtements et le courage qu'elle cultivait depuis trois ans d'exclusion. Le soleil commença à poindre à l'horizon, teignant le ciel d'un orange sanglant. C'était le jour de la cérémonie de bienvenue pour le retour de Ragnar à la meute, mais pour Maeve, c'était le jour de sa libération ou de sa ruine.

Stellan l'accompagna jusqu'au pied de la colline où l'imposant manoir de pierre et de bois se dressait.

L'odeur de pouvoir qui en émanait était suffocante.

« Tu es sûre de toi ? demanda Stellan une dernière fois. »

Maeve regarda le sommet de la colline. Elle n'avait ni griffes, ni crocs, ni la force d'un monstre. Mais ses yeux marron brillaient d'une détermination qui aurait fait hésiter n'importe quel loup.

« Je ne vais pas attendre qu'ils me jettent comme un déchet, Stellan. C'est moi qui vais ouvrir la porte et sortir. »

Elle commença à gravir les marches de pierre. Chaque pas la rapprochait de Ragnar Varik — l'Alpha qu'elle avait juré d'éviter et l'homme qui détenait désormais les clés de son avenir. Elle avait juste besoin qu'il la laisse partir.

Ce que Maeve ne comprenait pas encore, c'est que, pour un Alpha comme Ragnar, quelqu'un d'aussi rare et intelligent qu'elle ne serait jamais laissé derrière si facilement. La chasse était sur le point de prendre une tout autre forme.

NARRATEUR

Le soleil du matin pointait au-dessus des montagnes de la meute Garra Ancestral avec une froideur tranchante. À l'intérieur de l'imposant manoir de pierre, le silence était la règle, non l'exception. Ragnar Varik, l'Alpha qui portait le poids d'un héritage taché de sang, était déjà debout bien avant que le premier rayon de lumière ne touche le sol. À trente-deux ans, sa présence était une force de la nature : des cheveux sombres et épais encadraient un visage aux traits durs, où des yeux d'un bleu glacial observaient le monde avec une vigilance éternelle.

Il n'était pas qu'un chef ; il était un survivant. Dix ans plus tôt, quand le deuil était encore une plaie à vif après la perte soudaine de ses parents et de son frère dans une bataille sanglante, Ragnar avait dû enterrer sa propre jeunesse pour assumer le poste d'Alpha. Depuis, la solitude était devenue son ombre la plus fidèle. Il gouvernait d'une main de fer, transformant la Garra Ancestral en l'une des puissances territoriales les plus respectées du continent.

Les anciens de la meute, dans leur soif de tradition, étaient comme des corbeaux sur son épaule, croassant sans relâche sur la nécessité d'une Luna et d'un héritier. Mais Ragnar était inflexible. Pour lui, le trône de Luna n'était pas un poste politique à pourvoir par convenance.

POV : RAGNAR VARIK

Le café noir dans ma tasse est la seule chose chaude ce matin. Titan, mon loup, est agité.

Il tourne en rond au fond de mon esprit, ses griffes raclant la surface de ma conscience. Ses yeux dorés, qui voient ce que j'essaie d'ignorer, cherchent quelque chose que nous n'avons pas encore trouvé.

« Nous avons besoin d'une femelle, Ragnar. Le temps passe et nous devons trouver notre compagne. »

« Je sais, répondis-je mentalement. Mais c'est la Déesse Selene qui décidera du moment. »

J'avais toujours été clair avec le Conseil : ma compagne pouvait être une louve, une vampire, une sorcière ou même une humaine. Si la Déesse l'avait marquée pour moi, elle serait ma Luna. Mais, en attendant, mon devoir était envers l'ordre. Et l'ordre, ces derniers temps, avait une odeur amère de trahison et de bureaucratie.

La veille, dès que j'avais franchi la frontière après avoir négocié des traités commerciaux, j'avais été accueilli par mes Betas, Evander et Callun. Ils n'apportaient pas seulement des rapports de patrouille, mais un document qui m'avait retourné l'estomac : la « Liste de l'Épuration ».

Le nom était un euphémisme lâche pour « expulsion ». Les anciens, utilisant Elowen comme leur marionnette, avaient décrété que la meute devait être « optimisée ». Des vieux qui avaient déjà donné leur sang, des malades et… des humains. Ceux qui étaient nés parmi nous, mais dont les os avaient refusé de se briser pour une raison quelconque.

« Elowen s'est trop mêlée de ce qui ne la regarde pas, commenta Callun en me tendant le papier. Elle dit agir au nom des anciens pour garantir la "pureté et l'efficacité" de la meute. »

Mes yeux tombèrent sur le premier nom de la liste : Maeve Vésper.

Le nom me parut familier. La fille de Magnus, l'un des Betas les plus loyaux qui avaient servi mon père. Je me souvenais d'avoir entendu des murmures à propos de la « fille prodige » qui ne s'était jamais transformée. Vingt et un ans et encore prisonnière d'un corps totalement humain. Comment était-ce possible ? La lignée de Magnus était solide comme le chêne. Certains disaient qu'elle était une anomalie ; d'autres, que c'était une malédiction. Mais les rapports de renseignement disaient autre chose : elle était l'esprit le plus brillant de la Garra Ancestral. Elle parlait des langues que même moi ne maîtrisais pas ; elle comprenait la chimie, la finance et la stratégie.

Et pourtant, pour les anciens, elle n'était qu'un poids mort. Une « anormalité » qui défiait l'esthétique de pouvoir qu'ils chérissaient tant.

Je haïssais cette liste. C'était de la cruauté déguisée en pragmatisme. Mais, en tant qu'Alpha, si j'ignorais le Conseil sans motif solide, j'ouvrais la porte à une rébellion interne. Je décidai que je commencerais l'« épuration » aujourd'hui, mais pas de la manière qu'ils attendaient. Je verrais de mes propres yeux qui étaient ces personnes avant de sceller leur sort. Et la maison des Vésper serait ma première halte.

NARRATEUR

Ragnar finissait son café, sentant la vibration de puissance émaner de son corps. Il enfila sa veste de cuir noir, prêt pour l'entrevue avec Magnus. Il respectait le vieux Beta et savait que demander l'expulsion de sa fille reviendrait à lui arracher le cœur. Mais, avant qu'il ne puisse se diriger vers le garage, un son discordant brisa l'harmonie du matin.

Des cris. Non pas de douleur, mais d'une discussion houleuse qui venait du hall d'entrée. Les voix de ses gardes d'élite montaient dans les aigus, tentant de contenir quelqu'un qui semblait se moquer de la hiérarchie et du danger qu'il y avait à envahir l'antre d'un Alpha.

POV : RAGNAR VARIK

Je posai la tasse sur la table d'un geste sec. Titan se mit en alerte. L'aura d'autorité que je portais s'étendit, faisant danser les ombres dans les recoins de la pièce. Qui pouvait avoir l'audace de provoquer un tel tumulte à ma porte à cette heure ?

Je me dirigeai vers le hall. Mes pas étaient lourds, délibérés. Je percevais l'odeur de colère, de peur et… d'autre chose. Un arôme de vanille, subtil, mais si distinct qu'il tranchait à travers la sueur et la testostérone de mes gardes.

« Je vous l'ai déjà dit ! » La voix féminine était ferme, coupante comme une lame. « Je ne suis pas venue demander audience. Je suis venue déposer une renonciation. Dégagez avant que je décide que votre intelligence est aussi limitée que l'hospitalité de cette maison ! »

Je tournai à l'angle du couloir et la scène me fit marquer un bref temps d'arrêt. Deux de mes plus grands guerriers bloquaient le passage, l'air véritablement déconcertés face à la petite silhouette rousse devant eux. Elle n'avait ni griffes ni crocs. Mais la façon dont elle tenait son sac à dos et gardait le menton levé suggérait qu'elle aurait affronté une armée avec les seuls mots.

Elle était plus petite que je ne l'avais imaginé, mais sa présence emplissait l'espace. Ses cheveux roux étaient comme du feu contre sa peau pâle, et ses yeux marron ne se détournaient pas. Il n'y avait aucune soumission.

« Que se passe-t-il ici ? » Ma voix sortit basse, mais l'effet fut immédiat.

Les gardes s'écartèrent, baissant la tête en signe de respect. Le silence tomba comme un manteau de plomb. La jeune femme se tourna vers moi. Pour la première fois en dix ans, je sentis un choc dans ma poitrine qui n'avait rien à voir avec le commandement. Titan cessa de gronder. Il s'assit, l'observant à travers mes yeux, et un murmure inédit commença à prendre de la force dans mon sang.

Elle me détailla de la tête aux pieds, comme si j'étais un spécimen de laboratoire.

« Vous devez être l'Alpha Ragnar, dit-elle sans la moindre révérence. Parfait. J'en avais assez de parler aux murs de muscles dehors. »

Je croisai les bras, ignorant l'électricité qui parcourait ma colonne vertébrale.

« Et vous êtes Maeve Vésper. J'étais justement en route pour chez vous afin de traiter de votre statut dans la meute.

— Je vous ai fait gagner du temps, Alpha, rétorqua-t-elle en faisant un pas en avant, envahissant mon espace personnel. Inutile de m'expulser. Je n'appartiens pas à cet endroit et je le sais, et franchement, votre meute est bien trop petite pour mes projets. »

Elle tendit une enveloppe kraft dans ma direction.

NARRATEUR

Une guerre venait d'être silencieusement déclarée. Ragnar regarda la main petite et ferme qui tenait l'enveloppe. L'odeur de vanille était désormais écrasante, agissant à la fois comme un calmant et un stimulant.

Il savait ce que les anciens voulaient. Mais, en cet instant, en regardant Maeve, il comprit que l'« épuration » venait de devenir un sérieux problème. Quelque chose chez cette humaine appelait son loup d'une manière qu'aucune femelle n'avait jamais réussi à le faire. L'idée de la laisser simplement franchir ses portails arracha à Titan un rugissement possessif qui vibra dans la poitrine de l'Alpha.

Il ne prit pas l'enveloppe. Au lieu de cela, il fit un pas en avant, la forçant à incliner la tête pour maintenir le contact visuel.

« Vous croyez pouvoir simplement renoncer et partir comme ça, Maeve ? » Sa voix était un tonnerre contenu. « Chez la Garra Ancestral, rien n'est aussi simple. Surtout quand il s'agit de quelqu'un que le Conseil considère comme une "ressource inexploitée". »

L'impasse était scellée. Maeve voulait sa liberté, mais Ragnar venait de découvrir que la seule chose qu'il n'était pas prêt à faire, c'était de la laisser partir.