- Wouah! Maman, il est trop cool ce casque! C'est sur ça que tu travailles toute la journée?

- Et oui, mon grand. Ça va servir à avoir l'impression d'être véritablement dans le jeu quand mon équipe et moi on aura réussi à les faire fonctionner correctement...

- Je peux l'essayer?

- Non! Hum! Je veux dire... il n'est pas terminé, mon poussin. Pour l'instant, personne n'a réussi à le faire marcher correctement... en plus, il y a des gens dont c'est le travail de tester les casques.

- Ok...

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- Maman n'est pas là pour l'instant... c'est le moment d'essayer le casque! Je suis sûr qu'elle veut juste pas que je sache à quel point c'est cool! Il est où le bouton de démarrage? Ah! Trouv...!

- Mon poussin? Où est-ce que tu...! Retire ça immédiatement! N'appuie pas sur le bouton!

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Un grand lapin mauve apparut sur la piste au beau milieu d'un cirque.

- Il semblerait que nous ayons un nouveau venu! Bienvenue à l'incroyable cirque numérique!

- Ouah! Trop trop cool! Pourquoi maman elle voulait pas que je mette le casque, c'est trop bien comme jeu!

La créature avec un dentier géant autour des yeux qui l'avait accueilli semblait maintenant un peu soucieuse.

- ...maman? Dis-moi, quel âge as-tu?

- Mon anniversaire c'est dans trois jours! Maman m'a permis d'inviter tous mes copains à la maison! Je vais avoir... je sais plus... mais je sais que ça veut dire que je suis grand maintenant!

Là, Caine était vraiment inquiet.

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Si Caine avait été humain et qu'il avait eu des cheveux, il se les serait certainement arrachés.

Un enfant? Dans son cirque? Mais ça n'était pas prévu du tout, ça! La compagnie comptait y enfermer les employés qui posaient trop de questions ou ceux qui connaissaient l'envers du décor et qui n'approuvaient pas! Pas les enfants de ces gens! Ou pire, l'enfant de ceux qui créaient les casques permettants de se débarrasser des éléments problématiques!

Bien vite, l'entité informatique se reprit. Elle n'avait qu'à programmer des activités un peu moins immersives, terrifiantes et potentiellement traumatisantes pour le jeune lapin! Ça et empêcher tout juron autour de Jax. Le but était de torturer les traîtres à la compagnie, pas les enfants qui se retrouvaient là accidentellement à la place de leur parent! Selon ses propres protocoles de sécurité, les gens se retrouvant là par accident ne devaient sous aucun prétexte finir dans le même état que Kinger, et encore moins corrompu!

- Bien! Je vais faire une mise à jour de l'incroyable cirque numérique! La compagnie va bien finir par se rendre compte qu'il y a quelqu'un qui ne devrait pas se trouver ici et corriger le tir, n'est-ce pas, Bubble?

- Probablement, Caine! Les humains ne sont pas exactement fiables.

Par pure mesquinerie, le maître de piste éclata la bulle qu'était son assistant. Le jeune lapin, si grand qu'on ne pouvait deviner son âge réel en le voyant, éclata de rire.

- Elle est trop drôle ta bubulle! Surtout quand elle fait pop!

Caine claqua des doigts. L'enfant venait de lui donner une idée pour le distraire le temps qu'il puisse tout mettre au point pour la mise à jour.

- Si c'est comme ça, j'ai une aventure à te proposer! Elle s'appelle Éclatez-les toutes! Des bulles de savon voraces se sont introduites dans le cirque et dévorent tout ce qu'elles trouvent! Il faut toutes les éclater pour sauver les précieux gâteaux et autres délices numériques!

- Ouais!!!

L'enfant partit tout seul pour cette aventure, les autres membres du cirque en faisant une «extérieure». Caine profita de ce moment pour faire des recherches sur les enfants et comment les éduquer correctement. Dommage pour lui, la plupart des sites renvoyaient vers des livres à commander et qui n'avaient pas été numérisés.

Deux heures plus tard, l'enfant sous forme d'animal géant avait terminé d'éclater toutes les bulles.

- Haha! C'était amusant!

Il se laissa tomber au sol en étoile.

- Merci monsieur le dentier! Je me suis bien amusé aujourd'hui!

L'enfant porta ses mains gantées à son visage.

- Tiens? dit-il en fronçant les sourcils. Pourquoi je ne sens pas le casque? Monsieur le dentier, je n'arrive pas à retirer mon casque virtuel!

Caine tapota sa jambe gauche du bout des doigts. Il s'était demandé quand le petit allait finir par s'apercevoir que quelque chose clochait tout en espérant que la compagnie intervienne avant que cela ne se produise. Les grands yeux jaunes du lapin se remplirent d'eau.

- Enlève-le-moi! Enlève-le-moiiiii! Maman, aide-moi!

L'enfant tirait sur son visage et ses longues oreilles dans l'espoir que ça décolle le casque de réalité virtuelle de sa tête. Malheureusement pour lui, Caine savait que c'était impossible d'y arriver ainsi.

- Et si on jouait à un autre jeu? Tu veux jouer à quoi?

Le grand lapin mauve quitta son état de panique pour observer l'entité virtuelle.

- C'est toi...

- C'est moi quoi?

Le lapin se jeta sur lui et lui bourra le torse de coups de poings peu puissants.

- C'est ta faute si je peux pas partir! T'es un méchant! Un méchant pas beau! Et tu es un pas beau vraiment pas beau! Les méchants pas beaux sont pas beaux parce qu'ils sont méchants mais toi tu manges en plus tes yeux alors tu es mille fois plus pas beau!

Pendant plusieurs minutes, Caine le laissa se décharger sur lui ainsi. Le pauvre petit n'avait pas mérité d'être piégé dans le cirque numérique, on pouvait bien le laisser pleurer et paniquer pendant un temps sans qu'il ne soit corrompu. Dans un coin, Bubble accueillait les habitants du cirque qui rentraient de leur aventure.

- Mam... je veux maman...

Caine ne savait pas trop comment se comporter. Les enfants étaient, d'après toutes ses recherches sur le net, des créatures irrationnelles difficiles à cerner. Ce fut donc avec un soulagement à peine dissimulé qu'il laissa Zooble les approcher pour prendre le nouveau venu en charge.

- Hey, salut toi. Comment tu t'appelles? Moi c'est Zooble.

Le lapin essuya son visage, voulant paraître plus fort qu'il ne l'était actuellement.

- Je suis... je suis... je sais plus...

L'être fait de pièces n'allant clairement pas ensemble à l'origine s'assied à ses côtés.

- C'est pas grave. On peut te trouver un nouveau nom, si tu veux. Mes amis et moi, on ne s'en rappelait pas non plus quand on est arrivé ici.

- Pour de vrai?

La tête en forme de triangle lui fit signe que oui.

- Pourquoi pas «Jack»? proposa un clown blanc. Au fait, moi c'est Kaufmo.

Une pièce d'échec poussa un petit cri.

- Impossible! Il n'est pas l'une des figures d'un jeu de cartes!

Tous le regardèrent étrangement.

- Ignore-le, fit l'amalgame géométrique. Kinger est un peu... houhou!

Le lapin eut un petit rire, amusé par le groupe insolite

- Si ça peut pas être Jack, appelez-moi Jax!

- C'est un très beau nom!

- On t'a pas sonné, monsieur le dentier méchant pas beau!

Kaufmo et Zooble rirent de bon cœur. Finalement, se dit l'entité numérique, le petit garçon pourrait peut-être s'en sortir.