Chapitre 1 : La Villa Écarlate

Il était minuit passé quand Eden franchit le portail en fer forgé de la Villa Écarlate. Une de ces demeures perdues dans les hauteurs de Cannes, perchée comme une provocation au reste du monde. L’air était lourd de chaleur, saturé par l’odeur du sel, de la sueur, du parfum cher et de l’alcool qui collait à la peau.

La musique cognait, grave et sale, comme une pulsation cardiaque géante. Derrière la piscine illuminée de LED roses, des corps dansaient, s’embrassaient, se mêlaient dans une transe étrange, ivre de champagne et de poudre blanche. Elle n’avait jamais rien vu de pareil. C’était son premier été ici, son premier été dans leur monde.

« Tu viens ou tu comptes baver toute la soirée comme une touriste ? » lança Ayana, cigarette aux lèvres, robe en soie noire fendue jusqu’à la hanche.

Eden sourit, mal à l’aise. Elle se sentait petite dans sa robe Zara au milieu de ces créatures Dior et Saint Laurent. Ayana attrapa sa main et l’entraîna à l’intérieur, parmi la foule. Les murs vibraient, les visages flous, les regards flous, mais l’ambiance était nette : sexe, fric, et oubli.

Léo était là. Torse nu, les cheveux mouillés de sueur, une trace blanche encore fraîche sur sa narine. Il riait fort avec Maxence, un verre à la main, une blonde sur ses genoux, une main sous sa robe. Il ne remarqua pas tout de suite Eden, puis leva les yeux — et la fixa. Un peu trop longtemps. Elle sentit ses jambes trembler.

« Qui c’est ? » demanda-t-il à Ayana, sans la lâcher des yeux.

« Eden. Nouvelle. Riche aussi. Pas idiote. »

Léo sourit. Il avait ce genre de sourire qui donnait envie de tout lâcher, tout de suite. Elle détourna les yeux, mais trop tard : il l’avait déjà marquée. Et lui, c’était le genre de mec qui ne posait jamais une question sans connaître la réponse.

« Viens, je te présente les autres », dit Ayana.

Dans le salon immense, sous un lustre en cristal italien, Cassie dansait. Elle bougeait comme une vague en flammes, sublime et impitoyable. Tous les regards étaient pour elle, sauf ceux qu’elle ne voulait pas. Elle était la reine, la muse, la fille que toutes détestaient en secret, et que tous voulaient s’envoyer.

Zoé était accoudée au bar, en train d’embrasser une autre fille — une inconnue. Elle rompit le baiser, se versa un shot de tequila, et le jeta d’un coup. Quand elle vit Eden, elle haussa un sourcil.

« Encore une ? Ils recrutent dans les lycées maintenant ? »

Ayana leva les yeux au ciel. « Ta gueule, Zoé. »

Eden sourit timidement. Elle sentait tous les regards sur elle. Pesants, intenses. Pas de place pour l’erreur ici. Un faux pas, et tu dégages. C’était la règle non écrite de ce cercle doré.

Quelques heures plus tard, elle était assise sur le bord de la piscine, les pieds dans l’eau, un joint entre les doigts, la tête qui tournait un peu. Léo s’approcha, seul cette fois.

« Alors, Eden, c’est quoi ton truc ? Les livres ? Les bad boys ? Les overdoses romantiques ? »

Elle rit, sans savoir si c’était nerveux ou sincère.

« J’en sais rien encore. Et toi ? C’est quoi ton truc ? »

Il se pencha, son visage si proche qu’elle sentait l’odeur de sa peau, le cuir, la vodka, le danger.

« Moi, j’aime briser les choses belles. »

Il dit ça comme une blague, mais elle sut que ce n’en était pas une. Et elle aurait dû fuir. Mais elle sourit. Parce qu’on ne fuit pas les flammes quand on veut brûler.

Cassie, au loin, les observait. Une coupe de champagne à la main. Le sourire figé, glacé. Elle connaissait ce regard de Léo. Et elle savait ce qui allait suivre.

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