Chapitre 1

Le soleil venait à peine de se lever à l'horizon, projetant une douce lueur dorée sur le monde qui les entourait. Kael et Lyra se tenaient au bord d'une falaise familière, observant l'immensité des paysages ondulants et des étoiles lointaines, comme ils l'avaient fait tant de fois auparavant. Pourtant, cette fois-ci, quelque chose était différent dans l'air—un sentiment d'anticipation, comme si quelque chose d'inconnu se préparait juste au-delà de l'horizon.

Cela faisait des semaines qu'ils s'étaient rencontrés pour la première fois, leurs destins liés par des forces qu'aucun d'eux ne comprenait pleinement. Ce qui avait commencé comme un partenariat improbable s'était transformé en un lien que ni l'un ni l'autre ne pouvaient nier. Kael, avec sa soif insatiable de découverte, et Lyra, dont le passé mystérieux semblait cacher des secrets capables de dénouer le tissu même du temps. Ensemble, ils avaient traversé des royaumes, résolu des énigmes, découvert des cités perdues et des textes anciens, mais quelque chose dans l'immensité du multivers les appelait encore.

« Prête ? » demanda Kael, ajustant les sangles de son sac et jetant un regard à Lyra. Sa voix portait une excitation calme, comme si le silence entre eux était devenu une compréhension partagée du chemin à suivre.

Lyra tourna son regard vers lui, son expression douce mais concentrée. Elle en était venue à faire confiance à Kael de manière qu’elle n’aurait jamais cru possible. Sa foi inébranlable en leur mission, en leur capacité à affronter ce qui les attendait, l'avait ancrée dans le chaos de leurs voyages. Pourtant, même maintenant, une ombre persistait dans son cœur—une lueur de doute qu’elle ne parvenait pas à éteindre. Était-ce vraiment le chemin qu'ils étaient censés suivre ? Ou quelque chose de plus sombre les suivait-il, attendant le bon moment pour frapper ?

« Je suis prête, » répondit-elle, sa voix stable, bien qu'une tension sous-jacente y soit perceptible. Elle tourna son regard vers l'horizon lointain. « Mais j’ai l’impression qu’on nous observe. Comme si quelque chose nous attendait. »

Kael haussa un sourcil, un léger sourire se dessinant sur ses lèvres. « Nous avons affronté pire. Quoi qu’il en soit, nous pouvons y faire face. Nous l’avons toujours fait. »

Mais même en prononçant ces mots, Kael ne pouvait se défaire de l’impression que quelque chose—quelque chose de bien plus dangereux que tout ce qu’ils avaient rencontré jusque-là—se cachait juste hors de leur vue. Il l’avait ressenti tout au long de leur voyage : ce subtil changement dans l’air, cette étrange immobilité qui les suivait partout où ils allaient. C’était comme si le tissu même de la réalité était conscient de leurs mouvements, les traquant, attendant qu’ils commettent une erreur.

Les mots de Lyra résonnèrent dans son esprit alors qu'ils reprenaient leur chemin. « Quelque chose nous attend. »

À mesure qu’ils s’enfonçaient plus profondément dans l’inconnu, les paysages commencèrent à changer. Le ciel devint plus sombre, comme si une tempête était sur le point d’éclater. Des formes étranges apparurent à l’horizon—des silhouettes déformées qui semblaient se mouvoir juste du coin de l’œil. La main de Kael se porta instinctivement vers la carte, mais le parchemin avait commencé à se tordre, ses marques familières se floutant et changeant sous ses yeux. Le monde autour d’eux semblait se replier sur lui-même, chaque pas les emmenant un peu plus loin dans l’inconnu.

« Je n’aime pas ça, » murmura Lyra, ralentissant son pas tandis qu’elle scrutait les environs. « Cet endroit semble… faux. »

Kael hocha la tête, le front froncé. « Quelque chose ne va pas. Nous ne sommes pas seuls. »

C’est alors qu’ils l’entendirent : un faible murmure porté par le vent. Des voix invisibles, douces mais persistantes, semblaient résonner de toutes parts. Kael et Lyra échangèrent un regard, l’inquiétude palpable entre eux. Les voix s’intensifièrent, leurs mots restaient incompréhensibles, mais le sentiment qu’elles transmettaient était indéniable—hostile, dérangeant, comme si l’air lui-même essayait de les étouffer.

« Reste près de moi, » dit Kael, sa main se resserrant autour de son arme. « Nous ne sommes pas seuls, et nous ne sommes pas en sécurité. »

Alors qu’ils avançaient, les murmures se transformèrent en une cacophonie de voix, un chœur de sons dématérialisés qui résonnait à travers le paysage comme un avertissement. Le cœur de Lyra battait la chamade, et elle sentait sa connexion avec le monde autour d’elle vaciller. La force étrange qui les suivait s’était enfin manifestée.

Le sol sous leurs pieds sembla se déformer, et le chemin autrefois familier devint un labyrinthe tordu d’ombres et d’illusions. Chaque pas semblait plus lourd, comme si le monde lui-même conspirait contre eux. L’air se chargea d’une énergie étrange, et pour la première fois, Kael et Lyra ressentirent le poids de leur voyage peser sur eux.

« Tu sens ça ? » murmura Lyra, sa voix à peine audible au milieu de l’intensification des murmures.

Kael hocha la tête, son regard acéré et concentré. « Oui. Nous sommes mis à l’épreuve. Mais nous avons déjà affronté des défis. Ce n’est qu’un autre. »

Mais tout au fond de lui, une voix lui disait que ce défi serait différent. Ce n’était plus qu’une question de voyage. Ils étaient face à quelque chose de bien plus dangereux qu’ils ne l’imaginaient—quelque chose qui les avait attendus, les traquant à travers le multivers, attendant le bon moment pour frapper.

La tension entre Kael et Lyra grandit à chaque pas, et tandis qu'ils s'aventuraient de plus en plus loin dans l’inconnu, ils ne pouvaient s’empêcher de se demander si leur lien serait assez fort pour résister aux épreuves à venir. Ils n’étaient plus seulement des alliés dans une quête ; ils étaient liés d'une manière qu'ils n'avaient pas encore pleinement comprise.

Le voyage avait véritablement repris. Et avec lui, l’obscurité qui les avait suivis les avait enfin rattrapés.