Le lycée Kōyō, avec ses cerisiers en fleurs encadrant l'entrée, était d'ordinaire un lieu pittoresque. Mais pour Akari, ce matin-là, il ressemblait davantage à l'antre d'un monstre prêt à l'engloutir. La perspective du festival culturel, qui battait son plein, n'arrangeait rien. Des guirlandes multicolores, des stands improvisés et des élèves surexcités emplissaient la cour d'un brouhaha assourdissant. Akari serra plus fort son manga d'horreur contre sa poitrine, cherchant désespérément un coin de tranquillité.

"L'ombre !" une voix joyeuse et perçante la fit sursauter.

Akari leva les yeux, plissant les siens derrière ses épaisses lunettes. Hinata. Impossible de la rater. Ses cheveux blond platine, parfaitement lissés, brillaient sous le soleil matinal. Son uniforme, légèrement modifié pour laisser apparaître un nombril percé, était impeccable. Son sourire, lui, était capable d'illuminer une pièce entière. Un véritable rayon de soleil, en contraste total avec l'atmosphère sombre qu'Akari cultivait avec soin.

"Tu vas où comme ça, toute discrète ?" demanda Hinata en s'approchant, son parfum sucré de fraise envahissant les narines d'Akari.

"Bibliothèque," murmura Akari, baissant les yeux sur ses chaussures de sport usées. Son sweat à capuche noir, bien trop grand pour elle, dissimulait autant que possible sa silhouette frêle.

"Encore ? Toujours plongée dans tes histoires glauques ?" Hinata cligna de l'œil, un sourire amusé étirant ses lèvres. "Tu devrais profiter du festival ! On a un stand de karaoké, et on cherche désespérément quelqu'un pour chanter des génériques d'anime."

Akari sentit ses joues chauffer. "Je... je ne sais pas chanter," balbutia-t-elle, son regard fuyant. L'idée de se tenir devant une foule, même petite, la terrifiait.

"N'importe quoi ! Tout le monde sait chanter, même un peu !" Hinata attrapa son bras, sa main manucurée contrastant avec la peau pâle d'Akari. "Allez, viens ! On va s'amuser !"

Akari tenta une faible résistance, mais la force d'attraction d'Hinata était trop forte. Elle se laissa entraîner à travers la foule, son manga serré contre elle comme un bouclier. Le stand de karaoké était installé près du terrain de sport, une petite scène décorée de guirlandes clignotantes. Un groupe d'élèves chantait à tue-tête un tube pop à la mode.

"Voilà ! C'est ici !" annonça Hinata, rayonnante. Elle poussa Akari vers la scène. "Tu vas voir, c'est super !"

Akari se sentait paniquer. Son cœur battait à tout rompre et sa respiration était courte. Elle regarda autour d'elle, cherchant une issue de secours.

"Alors, tu chantes quoi ?" demanda une fille aux cheveux roses, un micro à la main.

Akari ouvrit la bouche pour répondre qu'elle préférait mourir plutôt que de chanter devant tout le monde, mais Hinata l'interrompit : "Elle va chanter... euh... un opening de Magical Girl Apocalypse !"

Les yeux de la fille aux cheveux roses s'illuminèrent. "Génial ! J'adore cet anime ! Tu connais le premier opening ?"

Akari hocha timidement la tête. C'était l'un de ses animes préférés, et elle connaissait les paroles par cœur. Mais de là à les chanter devant des inconnus...

"Parfait ! Alors, à toi !" La fille aux cheveux roses lui tendit le micro.

Akari le prit avec des doigts tremblants. Elle ferma les yeux un instant, respirant profondément pour essayer de calmer ses nerfs. Puis, la musique commença.

Contre toute attente, une fois les premières notes lancées, quelque chose changea. Akari, les yeux toujours fermés, se laissa emporter par la mélodie. Sa voix, d'ordinaire si timide, se fit plus assurée, presque puissante. Elle chantait les paroles avec une passion inattendue, laissant transparaître l'émotion brute de l'anime.

Hinata, qui l'observait avec un sourire admiratif, fut surprise par cette transformation. L'ombre s'était illuminée, révélant une facette insoupçonnée.

Le dernier accord résonna, suivi d'un bref silence, puis d'applaudissements timides qui se transformèrent rapidement en une ovation plus enthousiaste. Akari ouvrit les yeux, surprise. Elle avait complètement oublié où elle était, absorbée par la musique et les paroles. Le micro tremblait encore légèrement dans sa main.

Hinata, rayonnante, s'approcha d'elle en sautillant. "C'était incroyable, Akari ! Tu as une voix magnifique !" s'exclama-t-elle, les yeux brillants d'admiration.

Akari rougit violemment et baissa les yeux. "Ce... ce n'était rien," murmura-t-elle, mal à l'aise sous les regards curieux des autres élèves. Elle rendit le micro à la fille aux cheveux roses, qui lui adressa un large sourire.

"Tu devrais vraiment chanter plus souvent," lui dit-elle. "Tu as un vrai talent."

Akari marmonna un remerciement inaudible et se tourna vers Hinata, cherchant un moyen de s'éclipser discrètement. Mais Hinata avait d'autres projets.

"On va prendre un soda !" annonça-t-elle en attrapant à nouveau le bras d'Akari. "Tu dois fêter ça !"

Akari se laissa entraîner jusqu'à un stand de boissons, toujours un peu étourdie par ce qui venait de se passer. Elle avait chanté devant des gens. Et, encore plus incroyable, ils avaient aimé ça.

Alors qu'elles faisaient la queue, Hinata lui posa des questions sur ses goûts musicaux, sur ses animes préférés, sur ses passions. Akari, surprise de l'intérêt sincère de la gyaru, se laissa aller à quelques confidences. Elle parla de ses mangas d'horreur favoris, de ses jeux vidéo préférés, de son amour pour le cosplay. Hinata écoutait attentivement, posant des questions pertinentes et ne jugeant jamais ses réponses.

"Tu sais, je ne pensais pas que tu aimais ce genre de choses," avoua Hinata en lui tendant un soda au melon. "Je te voyais toujours si silencieuse et... sombre."

Akari haussa les épaules. "Les gens ont tendance à me voir comme ça," murmura-t-elle en prenant une gorgée de sa boisson.

"Mais tu es bien plus que ça," répondit Hinata avec un sourire chaleureux. "Tu es passionnante, Akari. Et tu as une voix incroyable."

Akari sentit son cœur battre plus vite. C'était la première fois que quelqu'un lui disait quelque chose comme ça. Elle baissa les yeux, incapable de soutenir le regard insistant d'Hinata.

Elles passèrent le reste de l'après-midi ensemble, à flâner entre les stands, à regarder les différentes animations, à rire des blagues d'Hinata. Akari se sentait étrangement à l'aise en sa compagnie, comme si une barrière invisible s'était peu à peu effacée.

Alors que le soleil commençait à se coucher, Hinata proposa de raccompagner Akari chez elle. Le trajet se fit dans un silence confortable, seulement interrompu par le bruit des pas et le crissement des feuilles sous leurs pieds.

Arrivées devant l'immeuble d'Akari, Hinata s'arrêta et se tourna vers elle. "J'ai passé une super journée," dit-elle avec un sourire radieux. "On devrait refaire ça bientôt."

Akari hocha timidement la tête. "Oui," murmura-t-elle.

Hinata s'approcha et, à la surprise d'Akari, lui déposa un léger baiser sur la joue. "À demain, Akari," dit-elle avant de se retourner et de s'éloigner en direction du soleil couchant.

Akari resta immobile, la main sur sa joue, le cœur battant à tout rompre. Elle venait de vivre une journée qu'elle n'oublierait jamais. Et pour la première fois depuis longtemps, elle se sentait... heureuse.

Les jours qui suivirent le festival culturel furent étrangement différents pour Akari. Elle ne se sentait plus aussi invisible qu'avant. Les regards qu’on lui adressait n’étaient plus uniquement des regards curieux ou indifférents, certains étaient empreints d’une sorte de reconnaissance, voire d’admiration, suite à sa performance au karaoké. Même les habituels moqueries discrètes avaient cessé.

Plus important encore, Hinata était devenue une présence constante dans sa vie. Elles déjeunaient ensemble, étudiaient ensemble à la bibliothèque (enfin, Hinata essayait d’étudier pendant qu’Akari lisait discrètement un manga sous la table), et se retrouvaient après les cours pour flâner en ville. Akari découvrait un monde qu’elle n’avait jamais osé explorer auparavant, un monde fait de couleurs vives, de musique entraînante et de conversations animées.

Un soir, alors qu’elles sortaient d’un café après avoir révisé (du moins, c’était le prétexte), Hinata proposa une promenade nocturne.

"Il fait une température super agréable, et puis le ciel est dégagé," dit-elle en pointant le ciel étoilé. "Ça te dirait de marcher un peu ?"

Akari hésita un instant. Elle n’avait jamais vraiment apprécié les sorties nocturnes, préférant l’obscurité rassurante de sa chambre. Mais l’idée de passer plus de temps avec Hinata l’emporta.

"D’accord," accepta-t-elle timidement.

Elles se mirent en marche, le long d’une rivière qui traversait la ville. Le bruit de l’eau qui coulait et le crissement de leurs pas sur le bitume étaient les seuls sons qui brisaient le silence de la nuit. Akari se sentait étrangement détendue, comme si la présence d’Hinata dissipait son anxiété habituelle.

"Tu sais," commença Hinata, brisant le silence, "j’étais vraiment impressionnée par ta prestation au karaoké. Tu as une voix incroyable."

Akari rougit légèrement. "Ce n’était rien," murmura-t-elle, baissant les yeux.

"Si, c’était quelque chose," insista Hinata. "Tu étais tellement... passionnée. C’était comme si tu étais devenue quelqu’un d’autre sur scène."

Akari resta silencieuse un instant, puis elle releva les yeux vers Hinata. "Quand je chante, j’ai l’impression de pouvoir exprimer des choses que je n’arrive pas à dire autrement," confia-t-elle.

"Je comprends," répondit Hinata avec un sourire doux. "La musique, c’est un peu comme un langage universel."

Elles continuèrent à marcher en silence pendant un moment, puis Hinata s’arrêta et leva les yeux vers le ciel étoilé. "Regarde toutes ces étoiles," dit-elle. "C’est incroyable, non ?"

Akari suivit son regard. Le ciel était constellé de milliers d’étoiles scintillantes, formant une voûte céleste impressionnante. Elle n’avait jamais vraiment pris le temps de les observer auparavant.

"C’est vrai," murmura-t-elle, émerveillée.

Hinata se tourna vers elle, son visage illuminé par la faible lumière des étoiles. "Tu sais, Akari," dit-elle d’une voix douce, "je suis vraiment contente de te connaître."

Akari sentit son cœur battre plus vite. Elle croisa le regard d’Hinata et y vit une sincérité qui la toucha profondément.

Soudain, Hinata s’approcha et prit la main d’Akari. Ses doigts étaient chauds et doux contre la peau froide de la jeune fille. Akari sentit un frisson la parcourir, mais elle ne retira pas sa main.

Elles restèrent ainsi un moment, main dans la main, à contempler le ciel étoilé. Un sentiment nouveau et étrange commençait à naître dans le cœur d’Akari, un mélange de joie, de confusion et d’excitation. C’était un sentiment qu’elle n’avait jamais ressenti auparavant. C’était peut-être ça, l’amour.