Conor se souvenait encore du moment où sa mère lui avait raconté le recit. Celui du combat légendaire des deux mages. Les plus extraordinaires de leur temps.

C'était une nuit d'automne, les rues de New York étaient recouvertes d'un tapis d'or aussi beau qu'éphémère, semblable à l'existence des humains.

Mais il n'y a pas que les humains qui peuplaient la Terre.

La nuit était fraîche et légèrement venteuse, et dans les dernières heures de ce jeudi, alors que les rues plutôt animées étaient maintenant presque désertes, une belle jeune femme passa, ressemblant à une fée avec sa robe en voile et son manteau tout blanc, et ses cheveux d'un vert éclatant comme de jeunes feuilles de printemps embuant de rosée.

Sa respiration et ses pas légers résonnaient faiblement dans l'espace. Elle était manifestement sur le chemin du retour et donnait l'impression de pouvoir s'envoler à la moindre brise.

Elle s'arrêta un instant pour respirer à pleins poumons la nuit profonde et réfléchir à quelque chose qui la tracassait depuis quelques temps lorsque des rires se firent entendre dans l'obscurité.

Il n'était pas nécessaire d'en voir l'origine pour en comprendre la signification : le danger.

Et des ombres surgit tout un groupe de voyous qui semblaient n'avoir jamais fait une bonne action de leur vie, et qui fixaient la jeune femme de leurs yeux sombres animés d'une lueur inquiétante. Leur intention était évidente.

Ils suivirent d'abord leur proie des yeux, en sifflant et en huant, avant de s'approcher d'elle et de l'encercler.

La jeune femme fronça les sourcils, inquiète au premier abord.

« Laissez-moi tranquille, s'il vous plaît. Je veux juste rentrer chez moi », demanda-t-elle d'une voix aussi douce et séduisante que son apparence.

Celui qui était visiblement le chef, plus tatoué et charismatique que les autres, fut le premier à rire avant d'être suivi par les autres.

« Je ne crois pas, ma belle. Nous avons d'autres projets pour toi. »

« Qu'est-ce que vous voulez ! »

Cette fois, le groupe rit franchement.

« Tu le sais très bien, ma belle. Inutile de faire l'innocente, même si une autre forme d'innocence nous plairait encore plus. »

Le chef tendit la main et caressa une mèche de ses longs cheveux soyeux.

Il passa sa langue sur ses lèvres.

« Tu es belle, tu sais, très belle, et nous allons vraiment prendre plaisir à saccager cette beauté. »

« Ne me touchez pas ! » lui cria la jeune femme, qui lui frappa la main pour qu'il la lâche et recula d'un pas.

« Ah, agressive aussi. Je vais adorer ça », se moqua-t-il encore plus insolemment.

« Si j'étais toi, je ne ferais pas ça », fit entendre une voix grave qui émergeait elle aussi des ténèbres.

Le groupe de voyous sursauta et se tourna vers son propriétaire. C'était un homme assis au pied d'un pilier, portant un costume indigo sur mesure, un grand chapeau et des lunettes noires, très noires. Il avait les jambes croisées, la tête appuyée nonchalamment sur une main derrière la tête, un rictus aux lèvres. Ses poignets étaient ornés d'une montre et d'un épais bracelet en or.

Il respirait le mystère, la richesse et le pouvoir.

« Qu'est-ce que tu veux, espèce d'énergumène ? »

« Je voudrais juste vous donner un petit conseil gratuit, ce dont vous devez être vraiment reconnaissant parce que mes tarifs sont hors de portée pour des gens affamés comme vous ».

Le chef esquissa quelques pas vers lui.

« Vous avez l'air d'avoir une sacrée gueule pour un malade. Et riche, en plus. »

« Et alors ? »

« Et alors ! » releva le chef avec un ricanement insupportable, « je vais te dire. Quand on en aura fini avec notre belle proie ici, on s'en prendra à toi... J'espère pour toi que tu n'as pas l'intention de jouer les héros, le givré, sinon ce sera la dernière chose que tu feras de ta vie de fou. »

« Ça, j'en doute fortement. »

« Ah oui, et pour quoi ? »

Mais l'homme mystérieux ne dit rien. La jeune femme s'avança vers lui et, à la surprise des voyous, fit une révérence.

Après quoi, elle fit face au groupe, se redressa et rayonna, se transformant sous leur regard choqué et effrayé en une gigantesque bête enragée.

« Je vous avais prévenu », dit l'homme en riant, comme s'il s'agissait d'une plaisanterie.

La bête, après les avoir suffisamment effrayés avec sa nouvelle forme, se jeta sur eux comme la proie qu'ils étaient devenus.

Les rôles s'étaient inversés, ou plus exactement révélés.

La bête les mit en pièces, prenant son temps et ne laissant qu'une mare de chair et de sang.

L'homme mystérieux rit de bon cœur.

« C'était un beau spectacle. »

La jeune femme reprit sa forme initiale et se tourna gracieusement vers l'homme.

« Merci, Votre Excellence. »

Celui-ci rit et disparut lentement dans un souffle de poussière chatoyant.

La jeune femme sourit, arrangea son manteau sans en avoir besoin, puis reprit sa marche.

« Il va falloir que je me dépêche, je suis sûre qu'il m'attend. »

***

Conor courait dans l'appartement, se débattant furieusement dès que sa nounou parvenait à lui mettre la main dessus, jusqu'à ce qu'il échappe à nouveau de ses mains fermes mais tendres.

Et par nounou, il s’agissait d’une créature volante d'un rouge éclatant qui ne parlait presque jamais mais qui savait se faire comprendre, et qui prenait souvent l'expression d'une personne grincheuse mais qui en fait avait le cœur sur la main.

Cela se voyait à l'indulgence irrépressible dont elle faisait preuve à l'égard de son petit protégé.

Elle grogna pour faire comprendre qu'il était temps pour lui d'aller dormir. Même si l'heure du coucher était passée depuis longtemps.

Le petit garçon refusait et le faisait comprendre en s'enfuyant constamment et en faisant des crises de colère aussi fausses qu'agaçantes.

Il esquissait des grimaces profondes qui s'estompaient dès qu'il entendait la porte d'entrée s'ouvrir.

Un large sourire illuminait désormais son visage et il se précipita vers la personne qui franchissait la porte. C'était la jeune femme de la ruelle, répondant au doux nom de Marion.

Son visage aussi était radieux, elle ouvrait les bras pour accueillir la petite fusée qui courait vers elle en criant son nom.

« Maman ! »

« C'est bon, mon bébé. Tu t'es bien tenu pendant que maman était sortie ? »

Il hocha vigoureusement la tête tandis que sa mère le soulevait dans ses bras.

« Mais je ne suis plus un bébé ! » plaisanta-t-il en se débattant pour se baisser.

« Ah oui, c'est vrai. Tu as sept ans maintenant ! »

« C'est vrai, alors j'ai le droit de me coucher tard et de faire la grasse matinée. »

« Non, tu n'as pas le droit. Maintenant, va te coucher, il y a école demain. »

Le petit garçon réfuta farouchement de la tête en s'enfuyant dans le salon et grimpa sur le canapé pour sauter de haut en bas en criant son opposition.

« Je ne veux pas ! »

Marion s'approcha de son enfant en le regardant longuement et avec une attention particulière.

Elle aimait tellement son petit garçon. Un petit garçon qui avait été tout sauf béni par la nature. Malgré le temps qui passait, elle ne s’habituait toujours pas au regard des gens, à leurs critiques, à leur mépris à peine déguisé à la vue de son petit garçon, surtout lorsqu'ils constataient le contraste flagrant entre la mère et le fils.

Alors qu'elle était elle-même d'une splendeur et d'un éclat extraordinaires, Conor était d'une laideur et d'une lourdeur tout juste tolérables.

Il avait des cheveux d'un noir terne et des yeux d'un gris clair presque transparent.

Pour compenser cette apparence quasiment injuste, sa mère le gâtait autant qu'elle le pouvait, cédant à ses moindres caprices et lui achetant de belles choses, comme les vêtements qu'il portait en ce moment, une paire de jeans bleu marine de marque et un T-shirt de qualité supérieure à l'effigie de son héros préféré, Vector, le prince d'or des fées.

Mais il grandissait et commençait à ressentir les cruelles moqueries des autres, des enfants, essentiellement ceux de son âge.

Quelle mauvaise fée aurait pu se pencher sur son berceau pour le maudire ainsi ? Marion se le demanda et le maudit de tout son être.

Elle grimaça, puis lui caressa les cheveux.

« Il faut vraiment que tu ailles dormir. »

« J'ai dit non. »

Elle passa ses mains sous ses épaules pour le soulever.

« Alors faisons un marché. Si tu acceptes d'aller te coucher... je te raconterai une histoire... »

« Mais tu le fais toujours ! » interrompit Conor.

« Oui, mais cette fois-ci, l'histoire sera différente. »

« Vraiment ! »

Les yeux de son fils brillèrent d'excitation et son sourire s'élargit encore plus, si c'est possible.

« C'est vrai ? »

« Oui. » affirma sa mère.

« Et ça va me plaire ? »

« J'en suis sûr. »

Il rit en s'accrochant à la belle sorcière.

« Alors, c'est d'accord. »

Il se laissa porter par sa mère jusqu'à sa chambre, dont la décoration trahissait un grand amour, y compris celui de la magie.

La pièce était décorée dans des tons bleus et blancs, les murs étaient ornés de dessins de héros de dessins animés, et le plafond était décoré de constellations faiblement éclairées.

Marion déposa doucement son fils sur le sol, chercha son pyjama dans l'armoire et le lui tendit.

« Allez, change-toi vite, puis tu vas te brosser les dents !

Conor se changea, Marion alla ranger ses vêtements en usant de la magie, et le petit coquin, au lieu d'aller à la salle de bains, ouvrit la bouche en levant la tête vers sa mère.

Celle-ci essaya d'être sévère, mais c'était une bataille perdue d'avance.

Elle soupira et nettoya magiquement les dents de son enfant chéri.

« Merci, maman. »

Il sauta dans son lit et sa mère arrangea les couvertures, puis s'assit à côté de lui et se prépara à lui conter l’histoire.

« Je suis prêt, maman ! Allez, commence ! »

« D’accord. Alors écoute bien. »

Elle prit une grande inspiration.

« Il était une fois, une grande bataille qui s’est passée il y a cent ans. Si grande qu'elle détruisit presque toute la cité. La bataille entre le mage guerrier Zion et le mage noir Jaros. Les plus grands mages de leur temps. »

« Pourquoi se sont-ils battus ? » ne put s'empêcher de demander le petit garçon.

« Pour la même raison habituelle et intemporelle. L'affrontement entre le bien et le mal. La lumière et les ténèbres. »

Marion joignit les mains en continuant.

« Peux-tu l'imaginer, mon chéri ? Cette bataille, si extraordinaire, astronomique qu’elle fut capable d’englober tout notre état. Ton grand-père m'a raconté que la terre tremblait comme un océan déchainé, et que tout s'est effondré, que la pluie qui se déversait sans cesse était faite de sang et qu'elle dissolvait, brûlait tout ce qu'elle touchait, et que la nuit qu'ils créaient dans leur incommensurable affrontement semblait ne jamais devoir s'achever. Le spectacle était aussi épique que monstrueux. Mais au bout de trois jours, trois jours aussi interminables que catastrophiques, la bataille prit enfin fin. »

« Et qui a gagné ? »

Marion caresse le ventre de son fils à travers les vêtements et les couvertures.

« Qu'est-ce qui a gagné, à ton avis ? »

Il réfléchit un instant, puis s'exclame, plein d'espoir.

« Zion ! »

« Oui, c'est vrai. Le grand prince guerrier Zion a gagné, mon chéri. Le bien a triomphé. »

« J'aurais aimé être là, maman. » fit le petit homme, les yeux voilés.

« Je sais. »

Le visage radieux et rêveur de Conor s'assombrit, ce qui inquiéta et attrista sa mère.

« Qu'est-ce qu'il y a, mon chéri ? »

« J'aimerais être comme Zion quand je serai grand. Être aussi puissant, merveilleux et beau que lui. Parce qu'il était beau, n'est-ce pas ? »

Sa mère retint ses larmes de toutes ses forces en caressant les cheveux de son fils, son visage repoussant.

« Oui, il l'était. C'était le meilleur. Et je suis sûre, » ajouta-t-elle, non sans se retenir désespérément pour ne pas mordre ses lèvres jusqu’au sang, « que tu seras comme lui un jour. »

« Dès que j'aurai réveillé mes pouvoirs magiques, je vais travailler très dur. C'est pour quand, en fait ? » Il fronça les sourcils, reflétant dans ses yeux toute son angoisse.

« Bientôt, mon chéri. »

« Vraiment ? »

« Oui. »

Il grimaça et esquissa une moue.

« Les autres disent que je suis lent. Que je n’arriverai jamais à rien. »

« Mais non, mon amour. Tu es juste un peu en retard, c'est tout. »

Mais en vérité, ce n'était pas un peu tard, c'était terminé depuis longtemps. Il n’y avait plus rien à espérer. Les enfants mages éveillaient leurs pouvoirs magiques à l'âge d'un an. Les plus attardés, deux ans, et encore, ces derniers étaient vraiment des cas particuliers. Mais pour son petit, son bébé moche et adoré, qui avait déjà sept ans et n'avait rien éveillé du tout, ou presque - on ne pouvait même plus utiliser ce terme -, c'était déjà un combat achevé. Elle le savait, et au fond d'elle-même son enfant devait le savoir aussi, mais tous deux préféraient nier la réalité.

Marion était stupide et sciemment cruelle de lui avoir laissé espérer, une fois de plus, qu'il pourrait devenir ce mage guerrier incomparable aux autres en tout, mais elle n'avait pas le cœur de dire la vérité à son enfant, et elle ne l’aurait sans doute jamais.

De plus, Conor n'aurait pas besoin d'elle pour l'aider à comprendre qu'il était différent des autres, et de la pire façon qui soit.

Le monde et ses habitants étaient là pour ça. Cela a d’ailleurs déjà commencé.

« D'accord, je te fais confiance. »

« Il est temps de fermer les yeux et de faire de beaux rêves, mon ange. »

Marion se pencha pour lui embrasser le front.

« J'ai hâte de m'endormir, car je vais sûrement rêver de lui, de Zion. Je serai lui. »

« J'en suis sûre, mon amour. »

Et finalement, Zion ferma les yeux.

Il s'endormit et sa mère espéra que son souhait se réalise, même si cela devait être uniquement pour cette nuit, car c’était seulement dans le royaume des songes que cela serait possible.

Marion le regarda un moment, des émotions familières et déchirantes tourbillonnant à l’intérieur d'elle, puis soupira comme d'habitude et le quitta.

La belle sorcière retourna à la cuisine, où une douzaine de créatures volantes colorées, dont la nounou de Conor, s'affairaient à préparer du thé et des gâteaux.

« Ça y est », annonça-t-elle, faussement joyeuse, “le petit monstre s'est enfin endormi”.

Les autres créatures répondirent, elles aussi faussement joyeuses, puis reprirent leur activité.

« Alors, où en est-on ? » demanda Marion, qui ne pouvait même pas leur reprocher leur réaction.

Et comme elle posait la question, elle se dirigea vers une étagère dont elle toucha un côté pour révéler un tiroir secret d'où elle sortit un épais livre de recettes.

Elle se plaça au centre de la pièce, le livre flottant devant elle tandis qu'elle étudiait toutes les recettes.

« Eh bien, je pense que vous devriez maintenant être prêts à m'apporter le premier échantillon de la recette du thé d'Orion. »

Trois créatures : rouge, verte et grise volèrent vers elle et lui présentèrent chacune une tasse.

Marion goûta d'abord celle de la rouge, la nounou de Conor.

« C'est bon, mais trop parfumé », jugea-t-elle en posant la tasse sur la table.

Elle goûte maintenant celle du vert, dont le liquide était blanc.

« Celle-ci a un goût plus prononcé, mais il y a un arrière-goût bizarre qui tue toute envie de la goûter à nouveau. »

C'était au tour de la créature grise.

« Trop fade. Même l’odeur n'est pas du tout appétissante. »

Le verdict obtenu, les trois créatures ramassèrent leurs tasses et retournèrent à leur poste pour essayer de le corriger, de l'améliorer.

« Allez, les enfants ! Il faut vraiment qu'on trouve une nouvelle recette pour demain, et qu'elle soit assez bonne pour être appréciée de nos clients. Vous vous souvenez de ce qui s'est passé la dernière fois », ajouta-t-elle, et tout le monde acquiesça.

« Nous pensions tous que la recette était bonne et qu'elle aurait du succès auprès de nos précieux clients, en particulier nos habitués, mais en fin de compte, ce n'était pas le cas. En fait, il était si impopulaire que nous avons dû le retirer de notre menu. »

Les créatures firent toutes semblant de pleurer.

« Cela ne signifie qu'une chose, mes amis. Les goûts de nos clients sont incontestablement inconstants, nous devons donc être prudents et s’y adapter comme nous pouvons. »

Marion fronça les sourcils et se tourna vers la nounou de Conor, qui la regardait d'un air éloquent.

« Bon, vous avez raison, je ne sais pas tout ce qui s'est passé, alors, remettez-vous au travail, il faut trouver quelque chose ! »

Après plusieurs heures d’essais acharnés, la créature grise, visiblement exténuée, revint vers Marion avec sa chope. Elle la lui tendit avec une sorte de solennité, aussi Marion but-elle de la même façon. Tout le monde se tut et resta immobile, attendant le résultat. Marion ne le donna qu'après un long, mais significatif moment. Puis, elle hocha la tête. Ce fut la plus explicite des réactions.

Tout le monde s'anima de joie.

« Très bon travail, mes petits. »

Alors qu'elles s'apprêtaient à nettoyer, leur maîtresse les arrêta.

« Dormez tous. Vous l'avez bien mérité. C'est moi qui vais nettoyer, et ne vous inquiétez pas, vous savez très bien que ce sera fait en un rien de temps. »

Les petites créatures bâillèrent d'un air fatigué, acquiescèrent et s'en allèrent.

« Bonne nuit, faites de beaux rêves. »

Après leur départ, Marion fit sa toilette et récita silencieusement une petite formule, si bien que tout commença à se nettoyer, tandis qu'elle s'approchait de la fenêtre avec la fameuse tasse, admirant distraitement la nuit new-yorkaise scintillante de mille feux.

Elle savoura le merveilleux thé sans vraiment le sentir.

L'euphorie de sa nouvelle trouvaille s'était déjà estompée et son esprit revenait à son enfant et à toute son étrangeté.

Elle savait qu'il était magique. Tout le monde le savait aussi, mais rien ne pouvait l'éveiller. Elle l'a emmené chez les meilleurs spécialistes, et même eux, qui ont confirmé qu'il était un mage, n'ont pas trouvé d'explication à son état. Ils ont fait toutes les recherches nécessaires et approfondies : maladies, sorts, malédictions, mais ils n'ont rien trouvé.

Il n'était que cela. Un mage sans magie ou presque. Et il devait vivre avec cela toute sa vie.

Alors qu'elle continuait à contempler la nuit froide et brillante, finissant son thé désormais froid, un groupe de fées des eaux passa devant sa fenêtre et l'éblouit un instant, si bien qu'elle pensa à faire un vœu.

Elle savait que dans le monde des humains, les fées ont une grande importance et que, selon leur croyance, elles seraient même capables de réaliser les souhaits, alors elle fit de même.

Pendant ce temps, l'objet de son vœu dormait paisiblement dans sa chambre, rêvant, elle l'espérait toujours, de ce Zion dont la magie et la personnalité étaient si grandes qu'elles atteignaient l'ordre du mythe.

D'ailleurs, plutôt, sur le point de s'endormir, Conor ouvrit grand les yeux et demanda très intrigué :

« Mais en fait, maman. »

« Oui ? »

« Où est Zion maintenant ? »

Marion prit son temps avant de répondre.

« Personne ne le sait, mon chéri ».

« Qu'est-ce que tu veux dire ? »

« Après avoir triomphé de Jaros, il a convoqué des créatures du monde magique pour garder le territoire vaincu de ce mage noir, occupant tout le district nord.Il a fait cela pour que personne ne puisse jamais s'emparer de ce que cet être abominable avait laissé, et ainsi perpétuer son héritage. »

« Wow, Zion est vraiment incomparable. »

« Le meilleur, bébé. »

« Et à quoi ressemblent les monstres ? »

« Des monstres aussi gigantesques que féroces, dévorant tous ceux qui ont encore l'audace de mettre un pied sur le territoire, d'où le nom de ce lieu perdu et maudit - Rexis : le royaume des Dévoreurs. »

« J'aimerais y aller un jour et les combattre, tous ! »

« Tu le feras, mon amour. »