Cette histoire se déroule dans la petite ville de Willow Creek, nichée au cœur du Midwest américain. Willow Creek est un endroit où le temps semble s'écouler plus lentement et où les traditions familiales et communautaires restent profondément ancrées. Avec un peu plus de 5 000 habitants, c'est le genre de lieu où tout le monde se connaît et chaque visage est familier.

La rue principale de la ville, bordée d'arbres centenaires, est le cœur battant de Willow Creek. Les bâtiments en briques rouges et les vitrines pittoresques évoquent une époque révolue. Vous y trouverez une variété de petites boutiques, chacune avec son propre charme : la quincaillerie de M. Harper, qui existe depuis trois générations ; la boulangerie de Mme Johnson, réputée pour ses tartes aux pommes maison ; et le café du coin, "Chez Mary", où les habitants se réunissent chaque matin pour discuter des nouvelles locales autour d'un café chaud et de beignets frais.

Au cœur de cette petite ville vit la famille Thompson, composée du père Léon, du fils aîné Léon Junior (LJ) et de la cadette Élisabeth.

Élisabeth, âgée de 18 ans, est une jeune femme d'une beauté et d'une grâce captivantes.

Mesurant environ 1,70 m, elle a une silhouette fine et athlétique, résultat d'années passées à courir et à jouer au football. Ses cheveux blonds ondulés tombent en cascade jusqu'au milieu du dos, souvent attachés en queue de cheval pour ne pas gêner ses activités sportives ou ses études. Ses yeux verts pétillants contrastent avec les yeux bleus de son père et de son frère, et semblent toujours briller d'énergie et de curiosité. Son visage est doux et harmonieux, avec des pommettes hautes, un nez délicat et des lèvres pleines souvent recourbées en un sourire amical. Sa peau claire est parsemée de quelques taches de rousseur, particulièrement visibles en été.

Aujourd'hui, Élisabeth est enthousiaste. Elle va se promener près du lac Willow Creek avec son frère LJ, et le soir, elle assistera à la dernière fête avant la rentrée des classes. Elle choisit une jolie robe blanche ornée de petits motifs floraux, prend son sac à main et sort de la maison.

LJ l'attend déjà dans sa voiture, une vieille Impala qu'il a entièrement restaurée.

Lorsqu'il la voit arriver, il lui sourit : "Prête pour ta dernière journée tranquille avant l'école, Eli ?"

Elle lui rend son sourire et répond : "Plus prête que jamais !".

Elle s'installe sur le siège passager avant, attache sa ceinture et profite du trajet pour répondre à ses amis sur son téléphone.

LJ le remarque et soupire : "Toujours sur ton téléphone... Je parie que même pendant tes matchs de football, tu es accrochée à ton téléphone."

"Il faut suivre l'air du temps, grand frère. Ta petite sœur est aussi populaire que toi à l'époque."

Avec un sourire en coin, LJ démarre la voiture et ils prennent la route en direction du lac.

Après une demi-heure de route, ils atteignent une petite corniche surplombant le lac. LJ gare la voiture sur le côté et ils sortent tous les deux. LJ prend son sac à dos et presse sa sœur de se dépêcher. Élisabeth sort et contemple le paysage. C'est vraiment un endroit magnifique, une corniche populaire pour les rendez-vous romantiques.

Malheureusement, elle n'en a jamais eu. Son père et son frère décourageaient tout prétendant potentiel, et jusqu'à présent, elle était trop occupée à étudier et à jouer au foot. Mais cette année, elle a décidé de se lâcher un peu. Elle se sent prête à avoir un petit ami.

LJ, qui a déjà commencé à avancer, se retourne et voit sa sœur perdue dans ses pensées. "Alors, Eli, tu viens ou pas ? Moi, j'ai toute la journée, mais si tu veux être à ta fête, tu ferais mieux de te bouger."

"Je viens, je viens," répond-elle précipitamment. Elle rejoint son frère et ils se mettent en route pour la promenade qui part de la corniche.

Élisabeth regarde son frère avec affection. Léon Junior, souvent appelé LJ par ses amis et sa famille, est un jeune homme de 23 ans qui ressemble beaucoup à leur père.

Mesurant près d'un mètre quatre-vingt-cinq, il a hérité de la stature et de la corpulence de Léon. Ses épais cheveux bruns sont coupés courts, laissant souvent une mèche rebelle sur son front. Ses yeux bleus vifs, héritage direct de leur père, brillent toujours d'une lueur espiègle et curieuse.

LJ a un visage anguleux, encore dépourvu des rides de l'âge, bien qu'une légère barbe souligne sa mâchoire. Ses grandes mains calleuses révèlent son attachement au travail manuel, mais il a aussi un goût pour l'innovation.

Les deux ont toujours été très proches, un lien fort entretenu par leur père qui les impliquait dans diverses activités, qu'il s'agisse de sport, de pêche ou de cinéma. Lorsqu'elle était plus jeune, c'est LJ qui s'occupait d'elle, leur père lui ayant confié la responsabilité de veiller sur sa petite sœur. Et LJ n'a jamais failli à cette mission.

Avec le temps et ses obligations professionnelles, LJ est moins présent, mais il aime toujours passer des week-ends tranquilles avec Élisabeth. Ces moments partagés sont précieux pour eux, renforçant leur complicité et leur lien fraternel.

Eli et LJ se promènent autour du lac, alternant conversations animées et silences contemplatifs où chacun est plongé dans ses pensées, profitant du paysage. Finalement, ils arrivent à une petite clairière donnant sur une crique isolée du lac. LJ demande à sa sœur si l'endroit convient pour déjeuner, et Eli répond avec enthousiasme qu'il est parfait.

LJ sort une nappe de son sac et l'étale sur l'herbe. Pendant ce temps, Eli remonte sa robe et va tremper ses pieds dans l'eau, qui est à une température idéale pour se baigner. Elle regrette de ne pas avoir pris son maillot de bain, contrairement à son frère qui a pensé à prendre le sien. LJ la dépasse et plonge dans le lac.

Alors qu'Eli s'apprête à retourner à la nappe, elle se retrouve soudain trempée par une éclaboussure de son frère. LJ éclate de rire devant la mine déconfite de sa sœur. Bien qu'agacée, Eli ne peut s'empêcher de rire elle aussi. Avec la chaleur ambiante, sa robe sécherait rapidement.

Elle retourne vers la nappe et prend un sandwich. LJ reste un moment dans l'eau avant d'en sortir. "Tu vas te baigner, mais tu n'as pas apporté de serviette pour te sécher ?" lui fait remarquer Eli.

"Je n'avais plus de place dans le sac, et puis, avec cette chaleur, je vais vite sécher", répond LJ en s'asseyant à côté d'elle et en prenant un sandwich.

Ils mangent tranquillement, profitant du calme ambiant.

Après le repas, LJ s'endort au soleil, tandis qu'Eli décide d'aller se promener. Après quelques minutes de marche, elle arrive à une autre crique. De loin, elle aperçoit quelqu'un qui nage dans l'eau.

Eli s'arrête net en arrivant à la nouvelle crique. De loin, elle aperçoit un jeune homme nageant dans l'eau. Il semble avoir son âge, environ 18 ans. Mesurant à peine 1 mètre 70, sa silhouette musclée et athlétique se dessine clairement sous la surface cristalline du lac. Ses cheveux bruns mouillés collent à son front, encadrant un visage aux traits harmonieux et des yeux marron foncé qui étincellent de vitalité.

Eli remarque également les nombreux tatouages qui ornent sa peau, ajoutant une touche de mystère et de rébellion à son allure. Chaque mouvement qu'il fait révèle un peu plus de son corps sculpté, et malgré la distance, elle distingue son sourire éclatant, qui semble illuminer tout autour de lui.

Subjuguée par cette vision inattendue, Eli reste immobile un moment, captivée par la grâce et la beauté du jeune homme. Elle se demande qui il peut bien être et d'où il vient, espérant secrètement qu'elle aura l'occasion de le rencontrer de plus près.

Le téléphone vibre dans la petite poche de sa jupe. Eli hésite à regarder, mais il vibre une seconde fois. C'est son frère qui lui demande où elle est. Hésitante entre rentrer ou aborder le jeune homme, elle choisit de rentrer, trop timide pour l'aborder.

LJ voit sa sœur arriver, encore perdue dans ses pensées. Connaissant Eli, elle a dû voir quelque chose qui l'a captivée.

En riant, il demande : "Tu as vu un joli garçon pendant ta balade ?"

La tête d'Eli se décompose et vire au rouge. LJ explose de rire, ayant visé juste. "Tu lui as demandé son numéro ?"

Encore toute rouge, Eli répond que non. "Il était en train de se baigner.

LJ, très curieux, rassemble ses affaires et regarde sa petite sœur avec un sourire en coin. Eli commence à s'inquiéter, sachant que ce sourire annonce rarement quelque chose de bon pour elle

LJ commence à partir en direction du sentier d'où Eli est arrivée. "Pourquoi tu vas par là ? Le sentier pour rentrer est à l'opposé."

"J'ai envie d'aller voir le gars qui a réussi à mettre ma petite sœur dans tous ses états."

"Non, non, LJ, tu ne peux pas faire ça. Tu vas me mettre la honte.

"Mais non, tu verras, je vais t'arranger le coup."

Inquiète, Eli emboîte le pas de son frère. Ils arrivent à l'endroit où Eli a aperçu le garçon, mais il a disparu. LJ la regarde avec un air déçu et fait demi-tour. Eli est à la fois soulagée et déçue de ne pas avoir pu revoir le garçon et de ne pas avoir pu discuter avec lui.

Ils regagnent tranquillement la voiture où LJ l'a laissée.

C'est le milieu de l'après-midi. LJ demande à sa sœur ce qu'elle veut faire. Eli lui répond qu'elle veut rentrer, prendre une douche et se préparer pour la fête.Pendant tout le trajet du retour, LJ sifflote et Eli s'endort.

Le soleil couchant baignait la ville d'une douce lumière dorée tandis que LJ et Eli rentraient chez eux. Après avoir déposé Eli, LJ repartit en quête de ses amis, laissant Eli seule dans la maison, l'esprit rempli de pensées. Le mystérieux garçon au lac la hantait. Qui était-il ? Un touriste ? La ville grouillait de visiteurs en été et en automne, mais il avait un air familier, comme s'il appartenait à cet endroit.

Eli s'allongea sur son lit, perdue dans ses réflexions, ne remarquant pas la sonnette retentir à plusieurs reprises. Soudain, la porte de sa chambre s'ouvrit violemment. Alicia et Julia, ses deux meilleures amies, firent irruption dans la pièce, un sourire malicieux illuminant leurs visages. Eli sursauta, les yeux écarquillés.

"Oh, pardon, on a oublié nos clés !" s'exclama Julia en feignant l'innocence. Alicia, la blonde aux yeux bleus perçants, se tenait fièrement, ses longues jambes interminables et son corps athlétique dégageant une aura de confiance. Julia, la rousse pétillante, avait un sourire contagieux qui illuminait sa beauté. Elles étaient toutes les deux des joueuses de football talentueuses, et leurs personnalités rayonnantes contrastaient avec la nature réservée d'Eli.

"Vous êtes entrées sans frapper !" s'exclama Eli, son visage rougissant légèrement.

"On avait envie de te surprendre !" répondit Alicia, un petit rire échappant à ses lèvres. "Tu as l'air pensive. Est-ce que notre princesse de glace a enfin succombé aux charmes d'un garçon ?"

Eli rougit encore plus, son silence confirmant les soupçons de ses amies. Alicia et Julia échangèrent un regard complice, amusées par la réaction d'Eli.

"Tu devrais nous raconter tout ! On est tes meilleures amies, tu sais !" insista Julia, une lueur espiègle dans les yeux.

Eli, exaspérée, prit un coussin et le lança sur Julia. "Pourquoi êtes-vous là de toute façon ?" demanda-t-elle, essayant de changer de sujet.

"On se prépare pour la fête ce soir !" répondit Julia, sa voix remplie d'enthousiasme. "Et on va te donner quelques conseils pour conquérir le cœur de ton mystérieux garçon !" ajouta Alicia en lui faisant un clin d'œil complice.

Eli soupira. "Avec vous, j'ai l'impression d'être dans une comédie romantique !"

"Ne t'inquiète pas, on va te transformer en reine de la fête !" assura Alicia, un sourire triomphant illuminant son visage. "Alors, quelle tenue vas-tu porter ?"

Eli sourit, un sentiment de joie l'envahit. "Commençons à nous préparer !"