Les ruelles sombres de Nova Umbra étaient aussi familières à Elior que les cicatrices qui parsemaient son corps. Une pluie fine s'abattait sur la cité, ses gouttes acides grésillant contre les surfaces métalliques des bâtiments en ruine. L'odeur de la décomposition et du métal rouillé flottait dans l'air, mêlée à celle, plus subtile, de l'ozone. Nova Umbra était une cité sans loi, un repaire pour ceux qui n'avaient nulle part où aller.

Elior se faufila à travers les ombres, son cœur battant à tout rompre. Ses pieds nus se posaient avec précaution sur les pavés irréguliers, chaque son, chaque mouvement calculé pour éviter d'attirer l'attention. Il portait encore les vêtements en lambeaux de son emprisonnement, mais ses yeux brûlaient d'une détermination nouvelle. Après trois années d'horreur dans les laboratoires de Malek Voss, il était enfin libre. Du moins, pour l'instant.

Il atteignit un ancien entrepôt désaffecté et y entra discrètement. L'intérieur était plongé dans l'obscurité, seulement éclairé par les éclairs lointains des orages perpétuels. Elior se dirigea vers une cachette qu'il connaissait bien. Là, sous une pile de débris, il déterra une petite boîte en métal. À l'intérieur se trouvaient des bandages, quelques provisions et une vieille carte de la région. Il prit une profonde inspiration, le poids de la réalité s'abattant sur lui. Sa fuite n'était que le début de son voyage.

Alors qu'il pansait ses blessures avec les bandages rugueux, des souvenirs des expériences lui revinrent en mémoire. La salle d'opération sombre et macabre remplie d'instruments de torture et de fioles de liquides étranges, et surtout, la douleur intense lorsqu'ils avaient tenté de transplanter le cœur d'une bête divine en lui. Il regarda son torse, les cicatrices en forme d'étoile encore fraîches. Ce cœur battait désormais en lui, mais il ignorait encore toute l'étendue de son pouvoir.

Un bruit dehors le fit sursauter. Il se tendit, écoutant attentivement. Des pas. Lents, méthodiques. Ils s'approchaient de l'entrepôt. Elior savait qu'il devait bouger. Il rangea précipitamment ses affaires dans la boîte et la dissimula à nouveau. Il jeta un dernier regard à l'entrepôt avant de se glisser dans les ombres, se dirigeant vers la sortie opposée.

Alors qu'il s'éloignait, les pensées d'Elior se tournaient vers sa prochaine étape. Il devait trouver un endroit sûr, loin de la portée de Malek Voss. Il savait qu'il existait d'autres Radiants, des êtres comme lui, dotés de pouvoirs extraordinaires. Peut-être pourraient-ils l'aider.

Mais pour l'instant, il devait survivre. Chaque pas le rapprochait un peu plus de cette liberté qu'il désirait ardemment. Nova Umbra n'était que le début. Le monde extérieur l'attendait, avec tous ses dangers et ses mystères. Et Elior était prêt à affronter chacun d'eux.

Il jeta un dernier regard à la cité derrière lui, ses yeux brillant d'une détermination farouche. Il était Elior, le porteur du cœur d'une bête divine. Et il n'allait pas se laisser briser. Pas cette fois.

Nova Umbra, la cité sans loi, n’était plus qu’un sombre souvenir pour Elior. Depuis son évasion du laboratoire de Malek Voss, il avait trouvé refuge à Luminae, une cité de lumière et de prospérité. Les vastes rues pavées, les marchés animés et les bâtiments étincelants étaient un contraste frappant avec les ruelles crasseuses et les bidonvilles de Nova Umbra. Les souvenirs de son ancienne vie, avec ses ombres oppressantes et son air lourd de désespoir, semblaient irréels face à la splendeur de Luminae.

Elior se tenait devant l'entrée de la Guilde des Mercenaires, un bâtiment imposant fait de pierre et de métal, ses lourdes portes en bois gravées de symboles guerriers. Les murs massifs et les tours de guet semblaient imprenables, évoquant une force et une sécurité qui lui avaient été inconnues jusqu'alors. Son cœur battait la chamade, une combinaison d'excitation et d'appréhension. Rejoindre cette guilde était sa chance de commencer une nouvelle vie, de gagner de l'expérience et d'apprendre à maîtriser les étranges pouvoirs qu'il avait acquis.

La grande porte s'ouvrit avec un grincement profond, révélant un hall spacieux éclairé par des torches fixées aux murs. L'odeur du métal, du cuir et de la sueur emplissait l'air. Des trophées de créatures redoutables ornaient les murs, chaque tête montée racontant une histoire de bravoure et de danger. Des mercenaires en armure allaient et venaient, leurs discussions animées résonnant dans la grande salle.

Elior s'approcha du comptoir où un homme massif, aux traits marqués par des années de combat, griffonnait sur un registre.

"Nom ?" demanda l'homme derrière le comptoir, sans lever les yeux de son registre. Sa voix grave résonna comme un coup de tonnerre dans l'esprit d'Elior, le ramenant à la réalité.

"Elior," répondit-il simplement, sa voix trahissant une légère nervosité.

"Objectif ?" demanda l'homme, levant finalement les yeux pour scruter le jeune homme devant lui. Ses yeux étaient perçants, comme s'ils pouvaient lire dans l'âme d'Elior.

"Devenir mercenaire," répondit Elior, tentant de paraître confiant.

L'homme leva enfin les yeux, scrutant Elior de haut en bas avec une évaluation froide. "Âge ?"

"Dix-sept ans," répondit Elior en se tenant droit, essayant de paraître plus âgé et plus sûr de lui.

"Hmpf. As-tu des compétences ou de l'expérience ?" demanda l'homme, son sourcil se levant légèrement.

Elior hésita, puis répondit avec assurance. "Je suis plus fort que j'en ai l'air, et je suis déterminé." Les mots sortirent avec une détermination qu'il ne ressentait pas complètement, mais il savait qu'il devait convaincre cet homme de sa valeur.

L'homme haussa les épaules et lui tendit un formulaire. "Remplis ça. Ensuite, tu devras passer un test d'aptitude. Si tu réussis, tu seras accepté comme membre novice de la guilde."

Elior prit le formulaire et se dirigea vers une table pour le remplir. Les questions étaient basiques : nom, âge, antécédents, compétences. Il se rappela de ses années à survivre dans les ruelles de Nova Umbra, de ses confrontations avec les criminels de la ville et des combats de rue qu'il avait gagnés. Il inscrivit ces expériences sous "Compétences en combat", essayant de se rappeler chaque détail qui pourrait prouver sa valeur.

La salle était animée par le bruit des conversations et des rires des mercenaires. Certains nettoyaient leurs armes, d'autres partageaient des histoires de leurs aventures passées. Elior se sentait étranger à ce monde, mais il était déterminé à en faire partie.

Il regarda autour de lui, observant les détails de la salle. Les murs étaient décorés de bannières de différentes guildes et de cartes marquées de routes et de zones de danger. Des boucliers et des épées étaient fixés au mur derrière le comptoir, chacun portant les marques de nombreuses batailles.

Alors qu'il se plongeait dans le remplissage du formulaire, des souvenirs de Nova Umbra lui revinrent en mémoire. Les rues sombres et étroites, l'odeur de la saleté et de la peur omniprésente. Le laboratoire de Malek, avec ses instruments terrifiants et les cris des autres cobayes. Il secoua la tête pour chasser ces pensées, se concentrant sur le présent et l'avenir qu'il voulait se construire.

"Besoin d'aide ?" demanda une voix douce mais assurée. Elior leva les yeux pour voir une jeune femme aux cheveux noirs et aux yeux perçants, vêtue de l'uniforme de la guilde.

"Non, merci. Je pense que ça va," répondit-il, offrant un sourire timide.

"Je m'appelle Nara," dit-elle en s'asseyant à côté de lui. "Je suis l'une des éclaireuses de la guilde. Si tu as des questions, n'hésite pas."

"Merci, Nara. Je m'appelle Elior," répondit-il, appréciant la gentillesse inattendue.

Ils discutèrent brièvement, Nara lui donnant des conseils sur la guilde et les attentes des recrues. Elior se sentit un peu plus à l'aise grâce à sa présence. Après avoir terminé le formulaire, il le remit à l'homme derrière le comptoir, qui le prit sans un mot et le plaça dans un tiroir.

"Tu seras appelé pour ton test d'aptitude demain matin. Sois prêt," dit l'homme en le regardant de nouveau dans les yeux.

Elior acquiesça et quitta la salle, sentant le poids de l'appréhension mêlée d'excitation. Il avait fait le premier pas vers une nouvelle vie. Tandis qu'il marchait dans les rues animées de Luminae, il ne pouvait s'empêcher de penser aux défis qui l'attendaient. Mais pour la première fois depuis longtemps, il ressentait une lueur d'espoir.

En rentrant à la petite chambre qu'il louait dans une auberge modeste, Elior se laissa tomber sur le lit, épuisé mais déterminé. Le plafond de la pièce, simple et sans ornement, semblait un refuge comparé aux horreurs qu'il avait endurées. Il savait que son chemin serait long et semé d'embûches, mais il était prêt à se battre pour sa place dans ce nouveau monde.

La nuit tomba doucement sur Luminae, et avec elle, les rêves d'Elior furent peuplés de visions de combats et de découvertes, de dangers et d'alliances. Mais au cœur de ces rêves, une constante demeurait : la détermination de survivre et de trouver sa place, quoi qu'il en coûte.

Elior pénétra dans la grande salle d'entraînement, où plusieurs recrues attendaient leur tour. La pièce était vaste, éclairée par de grandes fenêtres laissant entrer la lumière du matin. Des mannequins d'entraînement étaient alignés le long des murs, certains en bois, d'autres en métal, témoignant de l'usage intensif auquel ils avaient été soumis. Des cibles de tir à l'arc étaient disposées à l'autre bout de la salle, et des armes d'entraînement, de toutes sortes, étaient soigneusement rangées sur des râteliers.

Les mercenaires vétérans, assis en haut d'une tribune, observaient les candidats avec des regards perçants. Certains murmuraient entre eux, évaluant les performances des recrues précédentes. D'autres semblaient totalement concentrés, leurs yeux perçants scrutant chaque mouvement.

"Elior, c'est à toi," appela l'un des instructeurs, une voix forte résonnant dans la salle.

Elior prit une profonde inspiration et s'avança au centre de la salle, ressentant à la fois l'excitation et la nervosité monter en lui. Les regards des vétérans et des autres recrues se tournèrent vers lui, amplifiant son sentiment de pression. L'instructeur, un homme robuste à la barbe grise et aux cicatrices multiples, lui lança une épée en bois. Elior l'attrapa habilement, sentant le poids familier dans sa main.

"Montre-nous ce que tu sais faire," ordonna l'instructeur d'une voix autoritaire.

Elior adopta une posture défensive, les souvenirs des combats de rue et des entraînements forcés dans le laboratoire refaisant surface. Les muscles tendus, il se tenait prêt à réagir. L'instructeur attaqua soudainement, balayant l'air de son épée avec une force maîtrisée. Elior esquiva habilement les attaques, se déplaçant avec agilité sur le sol de pierre. Il para quelques coups, contre-attaquant avec précision, ses mouvements fluides et déterminés.

Lorsqu'il se retrouva acculé, dos au mur, il sentit une énergie familière monter en lui. Ses poings serrés autour de la poignée de l'épée, il sentit les radiations parcourir son corps. Sans réfléchir, il libéra une onde de choc invisible qui repoussa l'instructeur de plusieurs mètres, le déséquilibrant momentanément.

Les murmures des mercenaires se firent entendre, surpris et intrigués par cette démonstration de pouvoir. Elior, essoufflé, fixa l'instructeur, craignant d'avoir commis une erreur.

"Il a du potentiel," dit l'un des vétérans, les bras croisés. "Il pourrait bien être l'un des nôtres."

L'instructeur, se relevant avec un sourire, déclara : "Bienvenue dans la guilde, Elior."

Un soupir de soulagement échappa à Elior, accompagné d'un léger sourire. Il avait réussi le premier test. Mais il savait que le chemin ne faisait que commencer.

La Guilde des Mercenaires de Luminae était un microcosme en soi. Les journées commençaient tôt avec des séances d'entraînement intensives dirigées par les vétérans. Le bruit des armes s'entrechoquant, des ordres aboyés et des cris de combat résonnait dès l'aube.

Elior s'adaptait progressivement à ce nouveau mode de vie. Chaque matin, il se levait avant le lever du soleil, rejoignant les autres recrues sur le terrain d'entraînement. Ils couraient, sautaient, et s'exerçaient aux techniques de combat, leurs corps se renforçant jour après jour. Les recrues apprenaient non seulement les techniques de combat, mais aussi la discipline, la stratégie et l'éthique du mercenariat.

Les vétérans étaient durs mais justes. Garek, un vétéran respecté aux cheveux poivre et sel, prenait souvent Elior sous son aile, lui montrant les ficelles du métier. "Tu verras, le plus dur, c'est de garder la tête froide en mission," lui conseilla un jour Garek, après une séance d'entraînement particulièrement éprouvante. "Et de ne jamais sous-estimer ton ennemi."

Elior découvrait les coutumes et les traditions de la guilde, forgeant des liens avec ses camarades. Les repas étaient des moments de partage, où chacun racontait ses histoires, ses succès et ses échecs. Les soirs, après une journée de travail, les mercenaires se retrouvaient souvent à la taverne pour échanger des histoires et des conseils, boire et rire ensemble. C'était là, dans cette ambiance conviviale, qu'Elior commençait à se sentir chez lui.

Il apprenait à connaître les différents membres de la guilde, chacun ayant ses propres compétences et expériences. Nara, l'éclaireuse agile, devint rapidement une amie proche. Theron, l'alchimiste excentrique, fascinait Elior avec ses potions et ses connaissances en matière de plantes et de chimie.

Malgré ses nouvelles amitiés, Elior restait méfiant envers les étrangers et ceux qui montraient trop d'intérêt pour ses pouvoirs. Il gardait toujours en mémoire les horreurs du laboratoire de Malek Voss, déterminé à ne plus jamais être utilisé comme un simple cobaye.

Les jours se transformaient en semaines, et les semaines en mois. Elior devenait plus fort, plus agile et plus confiant. Il apprenait à contrôler ses pouvoirs, à les utiliser de manière stratégique. Il savait que son parcours ne faisait que commencer, mais il se sentait prêt à affronter les défis qui l'attendaient.

Luminae, avec ses rues animées, ses marchés colorés et ses bâtiments étincelants, devenait un véritable refuge pour Elior. Chaque jour, il se levait avec une détermination renouvelée, prêt à prouver sa valeur et à construire un avenir meilleur pour lui-même.

Et ainsi, dans ce nouvel environnement, entouré de camarades et de mentors, Elior commençait à se forger une nouvelle identité. Il n'était plus l'orphelin de Nova Umbra, mais un mercenaire en devenir, prêt à affronter les épreuves de son nouveau monde.