L'hiver avait enveloppé la meute d'un manteau de neige et de froid, et bien que pour beaucoup ce soit une saison de fête et de chaleur, pour moi, cela ne signifiait qu'une marque de plus sur le calendrier de la solitude.

Les festivités emplissaient l'air de rires et de chants, tandis que je regardais de l'ombre, me sentant déplacée dans une maison qui n'avait jamais été la mienne.

Le 10 décembre serait mon anniversaire, mais personne ne s'en souvenait ni ne s'en souciait. Ce jour était aussi celui de la naissance des quadruplés Drake, les héritiers de l'Alpha Caspian, destinés à devenir les prochains chefs de la meute de la Lune d'Hiver. La richesse, la beauté et le pouvoir semblaient faire partie de leur ADN, tout comme le mépris qu'ils éprouvaient pour moi. Tous sauf un. Ian, le plus jeune des quatre, avait des moments de gentillesse qui me permettaient de rêver, ne serait-ce qu'un instant, que tout le monde ici n'était pas contre moi.

Mes souvenirs me ramenaient constamment à ce jour où mes parents m'avaient laissée chez l'Alpha Caspian et la Luna Ivy. Je n'avais que sept ans, et la peur s'était emparée de mon cœur dès que j'avais franchi le seuil de cette immense demeure. "Tu seras en sécurité ici, ils prendront soin de toi", m'avaient-ils dit. Mais la réalité était bien différente. Sans explication ni promesse de retour, je suis devenue un fardeau, qui devait payer la dette de mes parents. Comment avaient-ils pu me laisser pour régler leur dette ?

Les jours se sont transformés en semaines, et les semaines en années, chacune plus lourde que la précédente. Ma vie dans la maison de l'Alpha se résumait à remplir une liste interminable de tâches qui semblaient s'allonger de jour en jour. Tandis que les quadruplés profitaient de leur enfance entourés de luxe et d'attention, je luttais pour trouver un moment de paix au milieu des responsabilités qui m'incombaient.

La maison de l'Alpha Caspian était majestueuse, une forteresse de pierre et de verre qui se dressait imposante au milieu des pins enneigés. En été, les jardins étaient florissants de vie, mais en hiver, le paysage devenait le reflet de ma propre existence : froid, désolé et sans espoir. Je passais la plupart de mes journées dans la salle commune, une vaste pièce avec une cheminée qui parvenait à peine à réchauffer l'air glacial qui m'entourait.

Demain, j'aurais dix-huit ans et je recevrais enfin mon loup. Cette pensée était la seule chose qui me donnait une lueur d'espoir. Bientôt, je ne serais plus seule. J'aurais quelqu'un à qui me raccrocher, quelqu'un qui pourrait comprendre ma douleur et mes peurs. Mais, d'un autre côté, l'idée de rencontrer mon âme sœur me terrifiait.

Et s'il me méprisait lui aussi, comme presque toute la meute ? Et si mon destin était d'être seule, même après avoir reçu mon loup ?

Je me suis souvenue de mes anniversaires passés, marqués par la cruauté des quadruplés. Le premier, à huit ans, avait été une leçon cruelle sur la nature de ceux qui m'entouraient. Axel, Sam et Ian avaient fait irruption dans ma petite fête imaginaire, détruisant tout espoir de bonheur que j'aurais pu nourrir. Leurs railleries et leurs rires résonnaient dans mon esprit, un écho qui ne s'est jamais estompé.

.........

C'était la veille de mes huit ans, un jour comme aujourd'hui, et l'excitation bouillonnait en moi comme le soda que j'avais prévu de servir à ma fête. J'imaginais les décorations de ballons, le gâteau au chocolat dont j'avais toujours rêvé, et mes amis riant et s'amusant. L'idée d'une journée remplie de rires et de surprises me remplissait le cœur de joie alors que je me peignais les cheveux devant le miroir, rêvant de la façon dont tout cela se passerait.

Cependant, la réalité fut différente. Lorsque les quadruplés firent leur apparition, l'atmosphère magique que j'avais construite dans mon esprit disparut instantanément. Axel, Sam et Ian débouèrent dans la pièce comme une tornade. Leurs rires résonnèrent dans l'air, mais ce n'était pas un rire de joie, c'était un rire moqueur, rempli d'une cruauté que je ne pouvais pas vraiment comprendre.

"Regardez qui se prend pour la reine de l'anniversaire", s'exclama Axel, avec un sourire narquois qui me glaça le sang.

Son regard était plein de moquerie alors qu'il regardait autour de lui.

"Tu crois vraiment que ton anniversaire intéresse quelqu'un ?" ajouta Sam, avec un ricanement dans la voix qui me frappa comme un coup de poing dans l'estomac. Je me tordis intérieurement en entendant ses paroles, son rire résonnant comme mes pires craintes.

J'essayai de garder la tête haute, serrant les poings sur les côtés.

"Oui ! Mes amis s'en soucient !" criai-je, mais ma voix manquait de force.

Axel s'approcha et me regarda droit dans les yeux, l'air dur.

"Des amis ? Tu penses que quelqu'un voudrait être avec toi, Chaton ? Tu n'es même pas ton amie."

Chaque mot me coupa au vif, déchirant le voile de mes rêves et révélant la dure réalité qui m'entourait. Ian, qui était resté silencieux, fit un pas en avant, me regardant avec un mélange de pitié et de défiance. Mais même sa présence, autrefois réconfortante, me semblait être une trahison, étant donné qu'il faisait partie de ce moment douloureux.

"On pourrait peut-être venir à ta fête", dit-il en essayant de briser la tension, mais ses efforts furent vains.

Ce qu'il disait ne pouvait effacer les paroles des autres. Au contraire, j'avais l'impression qu'il ouvrait la porte à plus de douleur, faisant comprendre que même s'ils étaient présents, ce ne serait que pour se moquer de moi.

Axel et Sam ne s'arrêtèrent pas là. Ils se mirent à raconter des histoires qui ne s'étaient jamais passées, inventant des railleries sur mes amis imaginaires, riant de choses dont on n'aurait jamais dû rire. Leur spectacle cruel continua, chaque blague étant un coup direct porté à mon cœur, chaque rire un écho qui résonnait dans mon esprit.

Lorsqu'ils partirent enfin, me laissant seule avec mes larmes et l'écho de leurs paroles cruelles, je sus que ce jour-là, du moins à cet instant, dans le coin le plus sombre de mon cœur, l'idée d'un joyeux anniversaire n'existait plus.

.........

Mon huitième anniversaire m'avait été volé par la cruauté de ceux qui auraient toujours dû me protéger.

Chaque année, j'essayais de les ignorer, de garder vivante l'illusion d'un jour spécial, mais cela se terminait toujours de la même façon. Les mots blessants et les rires cruels détruisaient tout bonheur que j'aurais pu ressentir. Mes anniversaires sont devenus un rappel de ma place dans la meute : seule, indésirable, et toujours dans l'ombre des futurs Alphas.

J'ai regardé par la fenêtre, observant les flocons de neige tomber lentement, recouvrant tout sur leur passage. La vie à l'intérieur de la maison suivait son cours, avec les préparatifs de la grande fête des quadruplés en cours. Je n'étais qu'une ombre en arrière-plan, occupée à remplir mes devoirs.

Je me suis rendue dans la petite salle de bain de la salle commune et j'ai pris une douche rapide, souhaitant pouvoir disparaître avec la vapeur qui emplissait la pièce. Le reflet dans le miroir montrait un visage fatigué, avec des cernes sous les yeux et une expression de résignation que je n'arrivais pas à chasser.

J'avais grandi, mais le poids de mes dernières années pesait encore sur mes épaules.

Les cheveux tirés en un chignon serré, je me suis rendue dans la cuisine pour commencer à préparer le petit-déjeuner de tout le monde. Bien que la maison soit immense, avec des pièces luxueuses et des commodités infinies, on m'avait attribué une petite chambre à peine meublée. C'était le reflet de ma place dans la meute, un rappel constant que je n'avais pas ma place ici.

Ce jour-là, comme tous les autres, je travaillerais sans relâche, pour répondre aux besoins de ceux qui me méprisaient. Mais une petite étincelle d'espoir brillait en moi : bientôt, tout cela serait fini. Et quand ce serait le cas, je laisserais derrière moi la maison de l'Alpha, la meute de la Lune d'Hiver, et les quadruplés qui avaient fait de ma vie un enfer. Ma liberté n'était qu'à six mois, et bien que le chemin soit incertain, je savais que je ne regarderais pas en arrière.

La tanière était toujours chaleureuse, grâce à un excellent chauffage qui contrastait avec le froid implacable à l'extérieur. J'ai terminé de me préparer, enfilant une chemise à manches longues rose pastel et un vieux jean noir. Je me suis dirigé vers la cuisine pour préparer le petit-déjeuner des quadruplets.

C'était la Semaine des Quadruplets, et depuis qu'ils étaient petits, une semaine avant leur anniversaire, ils avaient été gâtés et chouchoutés pour tout ce qu'ils désiraient. C'était comme une célébration d'anniversaire de sept jours, culminant avec un événement extravagante le septième jour.

J'ai préparé une variété de plats, comprenant des gaufres moelleuses, des pancakes dorés, du bacon croustillant, des œufs brouillés et des saucisses juteuses. J'ai mis du beurre et du sirop d'érable sur la table. J'ai préparé du café. J'ai rapidement bu un peu de café sucré avec du lait pour avoir de l'énergie et j'ai commencé à dresser la table. Je n'étais pas autorisé à prendre le petit-déjeuner avec eux, ni à avoir la même nourriture qu'eux. Je devais préparer leur petit-déjeuner d'abord, les laisser manger, puis préparer le mien.

Luna Ivy, une femme à la peau pâle, aux yeux verts et aux boucles dorées, est entrée dans la salle à manger pour vérifier que tout était comme elle le souhaitait. Elle m'a regardé avec dédain.

"As-tu lavé la vaisselle ? Assure-toi de le faire correctement avant de manger. Les quadruplets vont bientôt descendre," a dit Luna Ivy froidement.

Alpha Caspian est entré calmement, embrassant sa Luna profondément et me faisant un signe de tête. Il était neutre envers moi ; il n'était pas dur, ne faisait pas de exigences, mais il ne me traitait pas non plus gentiment. C'était comme si ma simple existence ne signifiait rien pour lui. Le suivant, comme une procession, arriva mes "bourreaux", les quadruplets.

Ils mesuraient six pieds quatre, vingt centimètres de plus que moi. Ils ressemblaient à leur père avec de longs cheveux noirs épais et brillants tombant sur leurs épaules, des visages ciselés, des yeux bleu bébé, des fossettes et des creux au menton. En tant qu'Alphas, ils possédaient tous des épaules larges et musclées, dotés d'une super vitesse et d'une super force qui dépassaient de loin ce qui était considéré comme extraordinaire pour un loup-garou.

Ils étaient parfaitement identiques et parfaitement horribles, du moins pour moi. Leurs voix profondes résonnaient alors qu'ils criaient avec enthousiasme, se poussant mutuellement de manière ludique. Ils allaient avoir vingt et un ans demain, mais ils agissaient toujours comme s'ils en avaient douze.

Alex était l'aîné et le plus sérieux, celui qui régnerait sûrement d'une main de fer. Il était aussi le plus difficile d'approche. J'avais beaucoup de respect pour lui ; il n'était pas du genre à avoir des petites amies, et chaque fois que quelqu'un lui demandait pourquoi, sa réponse était la même : ce titre n'appartenait qu'à sa Luna.

Ensuite venait Samuel, ou Sam comme tout le monde dans le groupe l'appelait. Il était le deuxième en ligne. Bien qu'il soit aussi sérieux, il était généralement un peu plus facile d'approche qu'Alex, même s'il valait mieux garder ses distances quand il se mettait en colère. Il était aussi le plus explosif. Contrairement à Alex, il avait toujours une louve accrochée à son bras, bien qu'elles ne durent rarement longtemps. La plus longue relation qu'il avait eue avait duré trois mois.

Puis il y avait Axel, le playboy typique et le mauvais garçon. Ses petites amies se succédaient tous les deux mois, presque religieusement. Il ne restait jamais avec la même fille plus longtemps que ça ; parfois, elles duraient même moins. C'était aussi celui qui rendait ma vie misérable chaque fois qu'il le pouvait, ce qui était toujours le cas. Lui et Sam étaient ceux que je craignais le plus.

Enfin, il y avait Ian, le plus jeune des quatre. Il était le plus doux, le plus choyé et le plus charismatique. Il n'avait jamais eu de petite amie. À mon avis, c'était le meilleur des quatre.

Il n'avait jamais été avec un loup. Au début, il voulait expérimenter et a essayé d'être avec des filles, mais il revenait toujours déçu. Un jour, sans crier gare, il s'est déclaré célibataire. Il a dit qu'il allait se garder pour sa Lune. Ses mots étaient : " Aucun loup n'a réussi à allumer l'étincelle dans mon cœur. Je ne vais pas perdre mon temps dans des relations vides. J'attendrai ma Lune, et quand elle arrivera, je l'aimerai de tout mon être, lui faisant sentir qu'elle est le bijou éclatant qu'elle est. " Je me souviens que Luna Ivy était euphorique en entendant cela. Après l'Alpha, Ian était celui que j'enviais le plus. Il y avait quelque chose chez Ian qui m'attirait. Peut-être était-ce parce qu'il essayait toujours de me faire rire ou qu'il me sauvait de ses frères ; je ne sais vraiment pas. Ce que je sais, c'est que sans lui, ma vie serait pire qu'elle ne l'est déjà.

" Est-ce que tu as préparé tout ça pour moi, Kitten ? " dit Ian avec un beau sourire, me tirant de mes pensées.

Alors qu'il passait à côté de moi, il tenta d'enlever le ruban de mes cheveux et de les laisser libres. Je n'avais pas peur d'Ian ; il disait qu'il aimait mes cheveux lâchés, et à chaque fois qu'il en avait l'occasion, il volait mes rubans. Mais c'était le dernier que j'avais ; je ne pouvais pas le laisser prendre. Je l'ai esquivé en prenant quelques pas en arrière sans regarder, et je suis tombée sur quelque chose de dur. Je me suis retournée, et c'était Axel, me regardant avec un sourire espiègle. Je savais que cela ne pouvait pas être bon. Il me tenait par les épaules, amenant son visage dangereusement près du mien jusqu'à ce que nos nez se touchent.

" Petite chatonne espiègle " dit-il avec un sourire sur le visage.

" Si Ian veut ce ruban, tu dois lui donner, d'accord ? " dit Sam en se plaçant derrière moi et en finissant d'enlever le ruban.

Il se retourna et le lança à Alex, qui l'attrapa et le glissa dans sa poche. Avec l'un de chaque côté, ils commencèrent à me serrer, enterrant leurs visages dans mon cou et inhalant mon parfum. Je me sentais piégée, presque asphyxiée.

Je commençai à me demander ce qui se passait ; ils ne s'étaient jamais comportés de cette manière auparavant. Mes yeux se remplissaient de larmes face à leur tentative de m'humilier, mais je refusais de les laisser tomber. Je m'étais promis de ne pas pleurer à cause d'eux ; je ne leur donnerais pas cette satisfaction.

D'un mouvement rapide, je me libérai de leur emprise ; c'était mon dernier ruban, et je ne pouvais pas le perdre, mais les futurs Alpha n'étaient pas prêts à me laisser partir si facilement. Ian, voyant ma tentative de résistance, resta immobile tandis qu'Axel et Sam échangeaient des regards complices, se délectant de la situation.

" Allez, Kitten, tu ne veux pas que cela se complique davantage, si ? " dit Axel, se rapprochant encore un peu. Son ton était espiègle, mais il y avait une menace sous-jacente dans sa voix.

" Ne me touche pas, Axel. Rends-moi mon ruban ! " criai-je, essayant de garder ma voix stable, même si je savais que je perdais la bataille.

Sam lâcha un rire qui résonna dans l’air, faisant rougir mes joues de honte et de rage. Ils prenaient plaisir à ma lutte ; ils alimentaient leur égo avec mes petites défaites. J'essayai de reculer, mais le dos de Sam bloquait mon chemin.

" Pourquoi n’abandonnes-tu pas tout simplement ? " murmura Sam, se penchant vers moi, son souffle chaud effleurant ma peau. " Tu ne peux pas gagner. "

Mon cœur s'emballa, et un nœud se forma dans ma gorge. Je n’avais jamais voulu tomber dans leur jeu ; la pression de leurs corps et de leurs mots usait ma détermination. Je regardai Ian, qui observait toujours la scène avec intérêt, ne faisant aucun mouvement pour m'aider. La déception m'envahit ; lui, le plus doux et le plus gentil d'entre eux, se contentait d'observer comme si c'était un spectacle.

" Pourquoi êtes-vous comme ça ?! " je leur criai, sentant les larmes commencer à s’accumuler dans mes yeux.

Je savais que je devais rester forte, mais le sentiment d'impuissance était écrasant.

" Parce que nous pouvons " répondit Axel, un sourire moqueur se dessinant sur son visage. Je tenais ma tête haute, essayant de le défier, mais au fond, ma détermination s'effondrait.

À ce moment, je les sentis se rapprocher encore plus, l'air devenant lourd avec le défi qu'ils me lançaient. Désespérée, je poussai Axel pour me libérer, mais tout ce que je réussis à faire, c'était de le faire rire encore plus.

" Hé, calme-toi. Nous ne faisons que jouer " dit Sam, comme si cela justifiait tout.

Ma vaillante résistance s'effondrait lentement, et au son de leurs rires moqueurs, de leur cruauté, et de la sensation d'être piégée, je laissais échapper les sanglots. Je ne pouvais plus me battre ; les larmes étaient inévitables, et je me rendais à leur amusement, regardant le sol, vaincue.

"C'est bon, vous pouvez la prendre, Alphas" murmurai-je à travers mes larmes, ma voix se brisant. "Juste… laissez-moi tranquille."

Axel et Sam échangèrent des regards surpris avant de sourire en chœur.

"C'est notre Kitty," dit Sam, tendant la main pour toucher mon bras avec une fausse douceur. Axel éclata de rire.

Alors qu'ils s'éloignaient, me laissant tremblante avec la honte collant à ma poitrine, je réalisai que même si j'avais perdu cette bataille, la guerre était loin d'être terminée. J'aurais besoin de trouver un moyen de changer les règles du jeu.

"J'ai faim, arrêtez de jouer," dit Ian dans une vaine tentative d'alléger l'atmosphère.

Quand je me retournai pour essayer de m'échapper, je vis Luna Ivy me lancer un regard de haine; si son regard pouvait tuer, je serais déjà enterrée à trois pieds sous terre.

Avant que je puisse faire mon évasion, Alex s'approcha de moi. J'essayais toujours de l'éviter et de ne pas le regarder dans les yeux ; j'avais peur de l'irriter. Bien qu'il fût l'un des plus calmes des quatre, lorsqu'il était en colère, il était le plus impitoyable. Il se pencha à ma hauteur et releva mon menton, m'obligeant à le regarder dans les yeux.

"Tu dois respecter tes Alphas, Kattie. Comprends-tu ?" demanda-t-il, me regardant sérieusement.

Regardant dans ses yeux, je hochai la tête, n'ayant plus la force de même répondre.

"Des mots, Kattie," dit-il sans rompre son regard.

"Oui, Alpha Alex," dis-je presque dans un murmure, sachant qu'il pouvait m'entendre.

Lorsque Alex me relâcha, je courus vers la cuisine. Mon cœur battait si vite que j'avais l'impression qu'il allait exploser de ma poitrine à tout moment.

Je commençai à ranger et à nettoyer toute la vaisselle. Je n'avais encore rien mangé ; la seule chose dans mon estomac était le café que j'avais réussi à boire rapidement, et j'avais très faim. Je me sentais un peu dizzy. C'était une caractéristique chez moi : quand je restais trop longtemps sans nourriture solide, je commençais à me sentir étourdie et à avoir mal à la tête. Ce matin-là, je n'avais pris que quelques gorgées de café et je n'avais toujours rien mangé.

Lorsque je sortis pour nettoyer la salle à manger, je vis une gaufre laissée avec un peu de bacon et d'œuf. Ma bouche s'émouillait de tant de faim. 'Parfait, je n'aurai pas à cuisiner pour moi-même,' pensai-je, étant à court de temps ; j'allais être en retard pour l'école. Je m'empressai de prendre l'assiette quand j'entendis une voix qui glaça mon sang.

"Que penses-tu faire, Chatonne ?" demanda Axel, son ton calme mais teinté de moquerie. Je restai figée, la gaufre en mains, me remémorant ce qui venait de se passer quelques instants auparavant, incapable de répondre.

"Ne peux-tu pas attendre de finir tes corvées ?" dit Sam avec un sourire malicieux.

"Qu'elle mange," intervint Ian, d'une voix plus douce. "Elle a besoin d'énergie pour travailler aussi."

Tous deux le regardèrent, mais ne dirent rien de plus. Regardant Ian, je hochai rapidement la tête, reconnaissante de son intervention. Je pris la gaufre et retournai à la cuisine pour la manger rapidement, à peine goûtant la nourriture. Ensuite, je retournai à la salle à manger pour terminer le nettoyage. Pendant que je travaillais, je sentais les yeux de trois des quadruplés sur moi, en particulier ceux de Sam, qui me fixait toujours avec ce sourire qui me faisait frémir.

Enfin, je terminai mes tâches et me dirigeai vers l'école, essayant de secouer le poids du petit-déjeuner. Je savais que la journée ne faisait que commencer et que d'autres défis m'attendaient, mais je savais aussi que je devais être forte.

...POV Ian...

Ce matin, en me réveillant, je me suis senti étrange. J'avais passé la nuit à rêver de Kattie, ma belle et adorable Kattie.

Bien qu'elle soit toujours présente dans mes pensées, aujourd'hui quelque chose paraissait différent, un désir que je ne pouvais ignorer.

Mon loup était agité, m'incitant à la rechercher. La première chose que nous voulions, c'était la voir. Même si nous ne pouvions pas nous approcher de la manière dont nous le désirions vraiment, nous aspirions à l'avoir près de nous. Je me suis préparé et habillé le plus rapidement possible, cherchant à avoir l'air aussi bien que possible pour qu'elle me remarque.

Je suis sorti en trombe de ma chambre, mais je n'étais pas assez rapide. Mes frères étaient déjà en train de descendre les escaliers. Je n'avais d'autre choix que de me calmer et de les suivre. Axel et Sam ont commencé à se battre sur les marches, se poussant joyeusement tout en riant, tandis qu'Alex se contentait de regarder, en riant et en me décoiffant.

Normalement, cela ne me dérangeait pas, mais aujourd'hui je voulais être présentable pour ma déesse Kattie. D'un geste rapide, j'ai repoussé sa main de ma tête, et il m'a regardé avec surprise, car je n'avais jamais fait une telle chose auparavant.

""Quelqu'un s'est réveillé de mauvaise humeur ?"" a-t-il demandé avec un sourire, essayant de remonter mon moral.

""Désolé, frère,"" ai-je marmonné, fixant mes pieds. Alex était celui qui se souciait le plus de moi, toujours attentif à ce qui se passait.

En entrant dans la salle à manger, là elle était, la seule et unique, la plus belle et la plus adorable. Depuis son arrivée chez la meute, je suis tombé éperdument amoureux d'elle. Bien qu'elle n'ait que sept ans et que j'en ai dix, elle m'apparaissait comme la plus belle fille que j'aie jamais vue.

La première fois que je l'ai vue, elle ressemblait à une princesse d'un conte de fées. Ses cheveux noirs et raides légèrement humides à cause de la neige qui tombait. Ses yeux noisette, remplis de larmes, m'ont brisé le cœur. Elle portait une belle robe bleu ciel, avec des collants thermiques et des bottes marron. À ce moment-là, je suis tombé follement amoureux d'elle.

J'ai essayé de sortir avec d'autres filles loups, espérant qu'elles me fassent ressentir la même chose, mais aucune ne pouvait avoir cet effet sur moi. Pendant ces rendez-vous, je souhaitais toujours que Kattie soit à mes côtés. Au bout d'un moment, j'ai décidé que si je ne pouvais pas être avec ma déesse, je ne serais avec personne.

""As-tu préparé tout ça pour moi, petit chat ?"" ai-je dit en souriant. Elle a rendu mon sourire, et mon cœur s'est rempli de joie. J'aimais chacun de ses gestes. J'aimais être le seul à recevoir des sourires comme celui-là.

En passant à côté d'elle, j'ai tenté de lui ébouriffer les cheveux, de défaire le chignon qui retenait ses magnifiques cheveux noirs. Mais elle s'est penchée en arrière, souriante… à ce moment-là, elle est entrée en collision avec Axel. Son sourire s'est immédiatement évanoui. Il a commencé à la taquiner avec Sam, et ce qu'ils ont fait m'a laissé perplexe : ils ont enfoncé leurs visages dans son cou, inhalant son parfum.

Mes instincts se sont manifestés. La rage et le désir de la protéger obscurcissaient mon esprit. J'avais toujours gardé mes distances. Cet acte était une outrage. Mes yeux sont devenus noirs, l'envie de la défendre a surgi instantanément, mais la peur a pointé son nez. La peur qu'en la protégeant, ma mère ne s'en prenne à elle, et au lieu de l'aider, je ne ferais qu'aggraver les choses.

Je me suis souvenu d'un moment où j'avais agi pour défendre Kattie.

C'était lors d'une réunion de famille, et mes frères s'étaient moqués d'elle, la poussant. Sans réfléchir, je me suis interposé entre eux et Kattie, criant pour qu'ils la laissent tranquille. Ma mère, voyant ma réaction, était devenue furieuse ; sa colère ne s'est pas abattue sur moi mais sur Kattie.

Depuis ce jour, j'ai appris que la défendre ouvertement pouvait entraîner des conséquences catastrophiques.

Kattie a fini par pleurer, et ma mère, dans un accès de colère, a décidé de se déchaîner sur elle. Elle a commencé à la critiquer durement, dénigrant même son apparence et son comportement. Elle lui a interdit de participer aux activités familiales et a même retiré ses objets préférés en guise de punition. La brutalité de ses mots a tellement humilié Kattie et l'a rejetée qu'elle n'a pas pu retenir ses larmes. Moi, impuissant, je regardais ma mère infliger cette cruel punition, sentant qu'elle n'avait pas seulement blessé Kattie, mais qu'elle avait également tracé une ligne entre nous.

La culpabilité d'avoir aggravé les choses me tourmentait. Au lieu de l'encourager, je l'avais fait souffrir davantage. À partir de ce moment-là, j'ai décidé de garder le silence, convaincu que mon désir de la protéger n'apportait que plus de problèmes. Chaque fois que je voyais sa tristesse, il me semblait que le poids dans mon cœur s'alourdissait, conscient que j'avais échoué de la manière la plus douloureuse.

" J'ai faim, arrête de jouer ", dis-je, tentant de hausser le ton d'une manière qui pouvait passer pour de l'autorité. Mes frères me regardèrent et finirent par la laisser seule, mais ce ton impassible me laissa un goût amer dans la bouche.

Cependant, Alex ne manqua pas l'occasion de lui dire qu'elle devait respecter ses Alphas, la forçant à plonger son regard dans le sien. C'était typique de lui ; il voulait juste qu'elle le regarde, demandant du respect. Pendant ce temps, je m'en voulais de ne pas affirmer ce que je ressentais, mais l'ombre de ma mère continuait de me dire que c'était dangereux. Kattie ne méritait pas d'être traitée ainsi, et je devais trouver le courage de la défendre contre tout et tout le monde.

...POV Alex...

Ian agissait de manière étrange aujourd'hui, mais j'ai décidé de ne pas y prêter trop attention. Je pensais que c'était juste le stress lié à notre prochaine ascension en tant qu'Alphas de la meute.

Pour le calmer, je lui ébouriffai les cheveux comme je le faisais d'habitude, mais cette fois, il se déroba et s'excusa. Je ne pouvais pas lui en vouloir ; c'était mon petit frère, probablement trop nerveux.

" Détends-toi, petit, tout ira bien. Ne sois pas nerveux ", tentai-je de le rassurer par notre lien mental, mais je ne reçus aucune réponse.

Lorsque nous arrivâmes dans la salle à manger, il y avait Kattie. Elle vivait avec nous depuis qu'elle était petite et s'occupait de toutes les tâches ménagères. C'était comme une servante, sauf qu'elle n'était pas payée pour ses services.

Mes parents disaient qu'elle " remboursait la dette de ses parents ", mais je trouvais cela toujours injuste. Comment une fille de sept ans pouvait-elle porter le fardeau de ses parents ? C'était incompréhensible, mais je n'étais pas encore l'Alpha de cette meute ; je ne pouvais rien y faire ; cela allait changer demain.

J'avais des sentiments mitigés pour Kattie. Quelque chose chez elle éveillait ma curiosité, une attraction intense qui ne faisait que croître avec le temps. Mais cela me rendait aussi en colère et frustré.

Elle gardait toujours ses distances avec moi, comme si ma simple présence la repoussait. Mais pourquoi ? Je n'avais jamais rien fait de mal envers elle, du moins je ne pouvais m'en rappeler. Parmi nous quatre, j'étais le seul à ne pas la traiter ni bien ni mal, simplement parce qu'elle ne me laissait pas m'approcher.

J'enviais Ian, dont la capacité à la faire sourire était évidente. Les quelques sourires que j'avais vus d'elle étaient tous pour lui. Personne d'autre ne semblait remarquer qu'il était toujours là, la sauvant de Sam et Axel quand ils l'embêtaient.

Ce besoin de me faire remarquer, sans pouvoir trouver un moyen de me rapprocher de Kattie, me rongeait de l'intérieur. Ma position de futur Alpha devrait suffire pour qu'elle me respecte, mais son indifférence ne faisait que me frustrer. Je ressentais un mélange de curiosité et de colère que je ne pouvais ignorer. Chaque fois qu'elle me tournait le dos, quelque chose se serrait dans ma poitrine. L'équilibre du pouvoir a toujours été essentiel dans notre meute, et moi, en tant qu'Alpha, je ne pouvais pas me permettre d'être ignoré. Ainsi, avec autorité dans la voix, je tentai de faire en sorte que Kattie me voie, même si cela signifiait agir avec fermeté.

C'est pourquoi je voulais qu'elle plonge son regard dans le mien et exige son respect. C'était la seule façon que je trouvais pour qu'elle me remarque, mais son indifférence me remplissait de frustration.

Un jour, je la vis si pâle qu'elle était sur le point de s'évanouir ; il n'y avait personne ce jour-là pour l'aider car elle nettoyait la salle à manger seule après le petit-déjeuner. J'agis rapidement, la prenant dans mes bras et l'empêchant de tomber au sol. C'était la seule fois où je l'avais aussi près, et c'était incroyablement agréable. Mais dès qu'elle se rendit compte, elle s'éloigna, regardant ses pieds et s'excusant. Cela m'infligeait une colère immense. Je lui demandai ce qui n'allait pas et si elle avait mangé au petit-déjeuner. Sa réponse hésitante fut qu'elle n'avait pas pu manger quoi que ce soit, ce qui lui causait des étourdissements et des maux de tête.

Depuis ce jour-là, chaque matin, je servais un peu plus de ma portion et la laissais au milieu de la table, comme s'il s'agissait de restes. C'était une façon de m'assurer qu'il avait toujours quelque chose pour le petit-déjeuner. Au début, j'essayais différentes options, cachant ma présence pour être certaine qu'il mangeait. Ainsi, je découvris que ses préférés étaient les plats salés, à l'exception des légumes ; chaque fois que j'en laissais, il les séparait et les mettait de côté. Il ne tenait pas beaucoup aux sucreries ; il n'en mangeait qu'un peu pour avoir quelque chose dans l'estomac.

Aujourd'hui n'était pas différent. Il ne restait qu'une seule gaufre. Je me dépêchai de la saisir avec des œufs et du bacon. Cependant, Axel ne me quittait pas des yeux ; il était le plus gourmand des quatre et rougissait de colère. Agacé que je ne lui donne pas la dernière gaufre, il s'en alla en trombe vers sa chambre. Mais je ne pouvais pas rester pour vérifier si Kattie prenait son petit-déjeuner ; j'avais une réunion avec papa pour discuter des affaires de la meute.