Dimanche, 7 h 43, Los Angeles.

Elisa dormait paisiblement dans sa chambre, bercée par le bruit de la pluie qui tombait dehors, mais le bruit de quelque chose qui se brisait la réveilla en sursaut. Puis il y eut des cris et d'autres choses qui se brisaient, ce qui fit qu'Elisa quitta sa chambre complètement hébétée. En s'approchant de l'escalier, elle vit ses parents se disputer, Gisele s'en prenant violemment à Eduardo, lui jetant tout ce qu'elle trouvait sous sa main.

Gisele : Comment as-tu pu, Eduardo ?

Eduardo : Pardonne-moi, ma chérie... Je ne le voulais pas !

Gisele : Pardonner, tu parles ! Tu te rends compte du gâchis que tu as fait, espèce de vaurien ?

À ce moment-là, elle était sur le point de fracasser un bocal en verre sur la tête de son mari, mais au même instant, Elisa descendit en trombe les escaliers et empêcha un tel acte.

Elisa : Maman, arrête !

Gisele prit une grande inspiration et baissa le bocal, le remettant à sa place.

Elisa : Qu'est-ce qui vous arrive ? Pourquoi vous vous disputez ?

Eduardo : Ma chérie...

Gisele : Tais-toi, Eduardo, tu es sans vergogne, un drogué !

Elisa ne comprenait pas la situation, car elle n'avait jamais été témoin d'aucune sorte de disputes ou de bagarres entre ses parents. C'était nouveau pour elle, d'autant plus qu'elle avait toujours cru qu'ils s'aimaient.

Elisa : Vous allez me dire ce qui se passe ici ?

Gisele : Ton père est un salaud, Elisa, un salaud !

Gisele pleurait de rage. Elisa n'avait jamais vu sa mère dans un tel état.

Elisa : Qu'est-ce que tu as fait, papa ?

Eduardo : Elisa, ma fille... Je... Je suis vraiment désolé, mais... tu dois te marier dans quelques jours si tu ne veux pas voir ton père mort !

Elisa fut tellement choquée par cette nouvelle qu'elle se pinça le bras pour s'assurer que c'était bien réel, car jusque-là, elle n'avait même pas de petit ami, et encore moins de fiancé.

Elisa : Je ne comprends pas, tu peux m'expliquer ?

Gisele : Ton père a tout perdu, ma chérie, tout notre argent s'est envolé... Et maintenant, il a des millions de dollars de dettes, on ne peut pas payer, mais en échange de sa vie, il t'a offerte en mariage !

Eduardo : Je n'avais pas d'autre choix, ma fille, ma vie était en jeu...

Elisa : Comment ?

Eduardo était entré dans le monde du jeu il y a environ deux ans. Au début, il avait eu de la chance et avait gagné beaucoup d'argent. Croyant qu'il aurait toujours raison, il avait commencé à jouer tous les jours après le travail. C'est ainsi qu'il était devenu accro et avare, pariant de grosses sommes. L'entreprise d'électronique, qui jusque-là était assez solide, avait commencé à manquer de capitaux, ce qui l'avait pratiquement conduit à la faillite. Il avait vu une opportunité de récupérer son capital et avait donc misé ce qu'il n'avait pas, pour finalement tout perdre.

Elisa n'en croyait pas ses oreilles et laissa échapper un grand rire.

Elisa : Papa, si tu inventes tout ça pour me voir en robe de mariée, je te le redis...

Eduardo l'interrompit.

- C'est vrai, Elisa, et le seul responsable de tout ça, c'est moi... Je te confesse que je suis un homme accro au poker. Chaque soir, après avoir quitté la société, je m'arrête toujours dans un club avec des amis. Parfois je gagne, parfois je perds, et c'est normal, car la chance n'est pas toujours de notre côté ! Mais hier, j'ai été très ambitieux, j'étais convaincu que j'allais gagner, je ne sais pas ce qui s'est passé, il y avait beaucoup d'argent en jeu et je me suis juré que si je gagnais, ce serait la dernière fois...

Après les explications claires d'Eduardo, Elisa commença enfin à comprendre. Elle se sentait trahie par son propre père, l'homme qu'elle avait toujours admiré et dont elle était fière d'être la fille.

Eduardo : L'homme à qui je dois l'argent est le propriétaire du club lui-même, c'est un homme très puissant. Il a menacé de me tuer si je ne le payais pas dans les 24 heures, mais je n'ai pas tout cet argent, même si je vendais l'entreprise et notre maison, je ne pourrais pas réunir la somme ! Cependant, il m'a proposé un contrat.

Gisele prit Elisa dans ses bras et elles éclatèrent toutes les deux en sanglots. Elisa n'avait pas du tout l'intention de se marier, elle rêvait juste de terminer ses études de lettres. Elle adorait lire et écrire, elle avait même quelques brouillons de livres susceptibles d'être publiés à l'avenir.

Elisa : Quel genre de contrat ?

Toujours en larmes, demanda-t-elle.

Eduardo : Tu n'as qu'à être mariée pendant un an et jouer le rôle d'une épouse trophée, aller à des événements, vivre avec lui, mais je comprendrai si tu refuses, tu n'as pas à faire ça pour moi, le seul responsable de tout ça, c'est moi, alors le mieux serait que j'assume mes erreurs, et...

Cette fois, c'est Elisa qui l'interrompit.

- J'accepte !

Gisele : Quoi ? Non, non Elisa, tu ne vas pas accepter une chose aussi absurde, on ne connaît même pas cet homme, c'est sûrement un être dépravé et sans scrupules, un vrai homme ne ferait jamais une chose pareille. Eh bien, ton père adore fréquenter les criminels !

Eduardo : Pardonne-moi, ma fille, je te promets que je vais travailler jour et nuit jusqu'à ce que j'aie tout l'argent, je te promets que tu ne resteras pas mariée à cet homme longtemps, donne-moi juste six mois... c'est tout, six mois seront plus que suffisants pour que je puisse réunir la somme totale !

Elisa : J'étais fière de toi, papa, je ne tarissais pas d'éloges quand on me posait des questions sur toi, maintenant je vois que je me trompais lourdement !

Les paroles d'Elisa furent comme mille coups de poignard dans le cœur d'Eduardo. Il se sentait comme une merde et savait que tout cela était la conséquence de son ambition. S'il s'était arrêté le premier jour, cela ne serait jamais arrivé, mais non, l'addiction avait pris le dessus, et lorsqu'il avait repris ses esprits, il était déjà endetté jusqu'au cou.

Gisele fusilla du regard l'homme avec une telle haine que même son visage couvert de larmes ne lui inspirait aucune pitié. Si Elisa n'avait pas été présente dans la pièce, elle en aurait déjà fini avec son mari.

…----------------…

Elisa n'a que 20 ans et rêve de devenir une grande romancière à l'eau de rose. Dès son plus jeune âge, elle a manifesté son amour pour la lecture, s'imaginant toujours vivre une histoire d'amour comme celles des livres qu'elle lisait. Elisa a toujours été une fille très douce et affectueuse, dotée d'une beauté enviable. À 20 ans, elle était encore vierge, jamais embrassée ni touchée par un homme, si ce n'est un petit bisou volé par un garçon de l'école alors qu'elle avait 12 ans. Après cela, elle s'est consacrée uniquement à ses études. Fille unique, elle a toujours été très gâtée par ses parents.

(…)

Après une matinée mouvementée, Elisa retourne dans sa chambre et s'y enferme, désemparée. Elle se met à déchirer tout ce qu'elle avait passé des jours à écrire. Elle n'aurait jamais imaginé que sa vie se terminerait ainsi. Bien sûr, elle voulait se marier, fonder une famille avec des enfants et un mari, mais pas maintenant et pas comme ça. Elle rêvait de percer dans l'écriture, d'être connue pour ses romans d'amour, de pouvoir redonner un peu d'estime de soi à ses lectrices à travers ses histoires, mais elle se voyait bien loin de ce rêve.

Gisele frappe à la porte et insiste pour parler à sa fille, mais Elisa ne veut voir personne. Elle a besoin de ce moment seule pour pleurer.

Gisele - S'il te plaît, ma chérie, ouvre-moi.

Avec beaucoup de réticence, Elisa se lève, s'essuie le visage, ouvre la porte et se rassied sur le lit, recroquevillée, serrant ses genoux.

Gisele - Ma chérie, je ne peux pas permettre une telle folie. Tu ne peux pas épouser un inconnu !

Elisa - Que veux-tu que je fasse, maman ? Je ne peux pas laisser mon père se faire tuer en sachant que j'aurais pu l'aider !

Gisele - Ton père récolte ce qu'il a semé. Il n'a pas pensé à toi quand il t'a donnée en mariage à un inconnu !

Elisa se recroqueville encore plus sur elle-même.

Gisele - Tu te souviens de ma sœur, Teresa ?

Elisa - Oui, celle qui vit au Brésil ?

Gisele - C'est bien elle ! Je lui ai parlé et je lui ai expliqué notre situation. Elle va nous aider, mon amour. J'achète nos billets aujourd'hui. Demain, nous partons pour Rio de Janeiro !

Elisa réfléchit aux paroles de Gisele, mais fuir n'est pas la solution.

- Je vais me marier, maman. C'est décidé. Je ne peux pas porter la mort de mon père sur ma conscience. Je ne pourrais jamais vivre avec cette culpabilité !

Gisele prend sa fille dans ses bras et elles pleurent ensemble. Elisa se sentait trahie par son propre père, l'homme qu'elle avait toujours admiré, mais elle ne pouvait pas supporter de vivre avec le poids de sa mort, car c'était le mariage ou la mort d'Eduardo.

Gisele - J'ai demandé le divorce, ma chérie. Ce que ton père a fait est impardonnable !

…

Le lendemain, Elisa est allée à l'université comme d'habitude, mais elle n'arrivait pas à se concentrer sur les cours. Elle ne pensait qu'à ce mariage et à cet homme qui allait devenir son mari. Filipa, son amie, a fini par remarquer le manque d'attention et le silence d'Elisa.

Felipa - Lisa, qu'est-ce qui ne va pas aujourd'hui ? Tu es si silencieuse. Tu n'as répondu à aucune des questions du professeur !

Elisa - Ce n'est rien. Je n'ai pas très bien dormi la nuit dernière, c'est tout !

Filipa - Tu sais que tu peux tout me dire, n'est-ce pas ?

Elisa - Merci, mon amie, mais il n'y a rien à dire !

Son amie n'a pas insisté. Après les cours, Elisa est rentrée chez elle, abattue. Son visage était marqué par la tristesse et la douleur. En arrivant chez elle, elle a trouvé son père en train de parler à un homme dans le salon. Aux yeux d'Elisa, l'homme semblait avoir au plus 40 ans. Elle est devenue extrêmement nerveuse, car elle pensait qu'il s'agissait de son supposé "fiancé". Elisa fait semblant de ne pas les remarquer et commence à monter les escaliers, mais elle est interrompue par son père qui l'appelle.

Elisa prend une grande inspiration et s'approche des deux hommes, les saluant d'un simple "Bonjour", mais elle remarque un certain sourire narquois sur les lèvres de l'homme. Il la fixait comme s'il regardait un morceau de viande fraîche.

Elisa se sent comme une marchandise sous ce regard.

Eduardo - Elisa, voici Thompson, l'avocat de M. Christian Fox !

Thompson - C'est un plaisir de vous rencontrer, Mademoiselle. M. Fox m'a chargé de régler toutes les formalités de votre mariage !

Elisa reste silencieuse.

Thompson - Bien... J'ai ici le contrat avec toutes les exigences de M. Fox. Si vous êtes d'accord, il vous suffit de signer sur les deux lignes ci-dessous !

Elisa prend l'enveloppe et monte dans sa chambre en silence.

Eduardo - Laisse-lui un peu de temps. Ce que ma fille fait pour moi n'est pas facile...

Thompson - Le temps est ce qui nous manque le plus, Eduardo ! Mon patron est pressé par ce mariage. Si votre fille ne signe pas ce contrat, oubliez tout et dites adieu à votre petite vie de merde. Vous avez de la chance que M. Fox ne vous ait pas encore tué.

Eduardo - Elle le signera, je vous le garantis !

Tompson - Vous avez jusqu'à demain. Vous connaissez Christian Fox. Il n'a pas la réputation d'être patient !

…

Elisa entre dans la pièce et va prendre une douche, se change et s'assoit sur le lit. Elle regarde l'enveloppe devant elle, l'ouvre et commence à lire.

* Ce contrat est valable douze mois seulement.

* En cas de rupture de contrat, le montant de la dette sera doublé et le contrat sera prolongé de douze mois supplémentaires.

* Vous devez assister aux événements, voyages et à tout autre lieu demandé par le propriétaire du contrat.

* Vivre dans la maison Fox.

* Être soumise.

* Au cours des 12 mois, aucune trahison et/ou relation extraconjugale n'est autorisée.

Elisa ressent une terrible appréhension en lisant le mot "soumise". Dans son esprit, le rêve de vivre une romance de livre s'est envolé !

…

Il était environ 17 heures. La journée était plutôt nuageuse et pluvieuse. Elisa lut et relut le contrat, cherchant la force de le signer, mais elle ressentait une telle angoisse qu'elle n'arrivait même pas à tenir le stylo.

(…)

Ailleurs, pas très loin, Christian regardait la pluie tomber à travers l'immense fenêtre de son bureau. Cependant, seul son corps était là, car son esprit était occupé par Elisa.

Christian - Ah... Elisa, si tu savais combien je te désire !

Des coups à la porte le tirent de sa rêverie. Il s'assoit sur le canapé et dit à la personne d'entrer.

Soledad - Mon fils, ton avocat est là.

Christian - Demande-lui d'entrer !

Soledad - Bien sûr, mon fils !

Elle sort, puis Thompson entre dans le bureau, tout sourire.

Christian - Alors ?

Thompson - J'ai fait ce que vous m'avez demandé. J'ai remis le contrat à la fille d'Eduardo !

Christian - Et où est-il ? L'a-t-elle signé ?

Thompson - Eh bien... Pas encore, mais Eduardo m'a assuré qu'elle le signerait !

Christian pousse un lourd soupir et se lève à nouveau.

- Il vaut mieux qu'il en soit ainsi. Je n'ai pas fait ce que j'ai fait pour rien. Elisa doit être à moi !

Thompson - Maintenant je comprends votre obsession pour cette fille. Elle est vraiment très belle. Je n'ai jamais vu une beauté aussi merveilleuse que la sienne !

Christian est extrêmement irrité par le commentaire déplaisant de l'avocat. Il aurait voulu le frapper au visage.

- Gardez vos satanés commentaires pour vous. Je ne vous paie pas pour admirer la beauté de ma future femme !

Thompson déglutit difficilement. Il savait très bien de quoi Christian était capable. Il ne reculait devant rien pour obtenir ce qu'il voulait.

- Désolé, monsieur. Ce n'était pas mon intention !

Christian - Si c'est tout, vous pouvez y aller, et ne revenez pas me voir avant d'avoir ramené ce document signé ! C'est clair ?

Thompson - Clair comme de l'eau de roche, monsieur !

L'avocat quitta le bureau et Christian se remit à regarder par la fenêtre. Il regarda la voiture de l'avocat jusqu'à ce qu'elle disparaisse complètement de son champ de vision.

.

.

Elisa rejette le document sur son bureau et va prendre une douche. Sous la douche, elle se met à penser à la décision qu'elle devait prendre et à la façon dont sa vie allait changer radicalement à cause de cela.

Après la douche, Elisa s'habille et reprend le document, prend une grande inspiration et commence à signer...

Elisa — Maintenant, il n'y a plus de retour en arrière possible !

Elle remet les papiers dans l'enveloppe et la range. Puis, on frappe à la porte de sa chambre. Elle ouvre sans demander qui c'est.

Eduardo — Ma chérie, je... je voulais te parler un peu, je peux ?

Elisa — Que veux-tu ? J'ai déjà signé le contrat.

Les yeux d'Eduardo s'écarquillent et il peut à peine dissimuler la satisfaction qu'ils expriment.

Eduardo — Vraiment ? Tu veux dire... Tu as déjà signé ?

Elisa — Oui, le voilà ! Si c'était tout, papa, j'ai sommeil. Je vais me coucher...

Eduardo — Elisa, ma chérie, je veux encore m'excuser. Je sais que tu dois me détester maintenant, et c'est normal, je comprends, mais je te promets que je vais travailler dur jusqu'à ce que j'obtienne tout l'argent et que je rembourse la dette !

Elisa réfléchit quelques secondes, se lève, se dirige vers la porte et l'ouvre.

- Bonne nuit, papa !

Eduardo comprend qu'elle ne veut pas entendre ses paroles. Elle est blessée, et il ne lui sera pas facile de lui pardonner.

…

Au milieu de la nuit, Elisa, bien qu'elle dorme, sent quelqu'un l'embrasser au visage. Elle essaie d'ouvrir les yeux, mais le sommeil l'empêche d'y voir grand-chose.

Le matin, elle se lève, fait sa toilette, s'habille et descend prendre un café. Elle ne trouve qu'Eduardo en train de manger.

Elisa — Bonjour !

Eduardo — Bonjour, ma chérie ! As-tu bien dormi ?

Elle ne répond pas, s'assoit et se verse un café au lait dans sa tasse, puis en prend une gorgée avec un morceau de gâteau. Pendant leur café, les deux n'échangent pas un mot. Elisa était très en colère contre Eduardo ; elle voulait juste en finir et passer à autre chose.

Eduardo — Ta mère n'était pas au lit quand je me suis réveillé. Tu l'as vue aujourd'hui ?

Elisa — Non ! Excuse-moi, je suis déjà en retard !

Eduardo se lève à son tour, abattu, pour se rendre à l'entreprise puisqu'il allait maintenant devoir repartir pratiquement de zéro et seul, tous les employés étant partis faute de paiement.

…

Pendant sa pause-cours, Elisa se rendit dans l'immense cour de l'université et s'assit sur l'un des bancs, sous les arbres. C'était une journée ensoleillée, alors elle resta assise là à réfléchir tandis que les rayons du soleil se faufilaient à travers les arbres sur son visage.

- Elisa ? Tu penses à la vie, ma vieille ?

Raquel, sa cousine, s'assoit à côté d'elle. Elles n'avaient que quelques mois d'écart et fréquentaient la même université, mais dans des filières différentes. Elles étaient amies depuis l'enfance.

Elisa — Ouais...

Raquel — Mon père m'a raconté ce qu'oncle Eduardo a fait. Je suis vraiment désolée, ma vieille !

Elisa — C'est très difficile de digérer tout ça pratiquement seule !

Elisa se met à pleurer et elles s'enlacent.

Raquel — Tu sais que tu n'es pas seule, hein ? Je suis toujours là pour toi, mais qu'est-ce que tu comptes faire maintenant ?

Elisa prend une grande inspiration.

- Accepter ce qui doit arriver !

Raquel — Tu as l'intention d'épouser ce Christian Fox ? Lisa, c'est de la folie ! As-tu pensé une seconde que ce type pourrait être un maniaque psychopathe, ou un gangster meurtrier, ou pire encore... Et si cet homme était un abuseur ?

Elisa reste pensive pendant quelques secondes. Ces choses ne lui avaient même pas traversé l'esprit, mais ce que sa cousine disait était parfaitement sensé.

Elisa — Il n'y a plus de retour en arrière possible. J'ai déjà signé le contrat que cet homme m'a envoyé. Il ne me reste plus qu'à accepter mon destin, quel qu'il soit... Malheureusement, mon père n'a pas pensé aux conséquences que ses mauvaises actions allaient entraîner !

Raquel — Oh, ma vieille, il doit y avoir une autre solution ! Tu ne peux pas te contenter d'accepter, ça n'a aucun sens ! Tu es jeune, tu as un avenir prometteur devant toi, tu vas gâcher ta vie comme ça ? Et ton rêve de devenir un grand écrivain, où est-ce qu'il passe ?

Elisa — Je vais devoir tout reporter d'un an, c'est ce que nous avons convenu. Je n'ai besoin d'être mariée que pendant cette période ! Ensuite, je demanderai le divorce, et la vie continue.

Raquel — Papa adorerait pouvoir t'aider, mais malheureusement tout l'argent est consacré au traitement de maman, et les frais de scolarité sont très élevés. Les affaires de la famille ne vont pas très bien ces derniers temps.

Le père d'Eduardo et de Raquel étaient frères. À la mort de leur père, l'héritage fut divisé à parts égales entre les deux frères, mais chacun suivit son propre chemin et créa sa propre entreprise. Eduardo fonda sa société d'électronique et prospéra jusqu'à ce que son addiction le conduise au fond du gouffre. Edson fit des études de droit et ouvrit son propre cabinet d'avocat, mais tout l'argent était consacré à payer les frais médicaux du traitement de sa femme, qui luttait contre un cancer.

Elisa — Tu sais, cousine, je ne profiterais jamais d'oncle Edson comme ça ; je sais à quel point il est dévoué. On ne dirait même pas qu'il est le frère de papa, mais bon... Comment va tante Célia ?

Raquel — Oh... Maman est pareille, tu sais ? Le traitement semble ne jamais vouloir finir, et elle s'affaiblit de jour en jour !

Raquel baisse les yeux et des larmes coulent sur son visage. Elisa prend sa cousine dans ses bras. À ce moment-là, Anderson, l'ami d'Elisa, s'approche.

Anderson — Oups, j'interromps quelque chose ?

Les filles se détachent l'une de l'autre et essuient leurs larmes.

Raquel — Non !

Anderson — Elisa, le professeur est déjà allé en classe !

Anderson suivait le même cours de littérature qu'Elisa et Filipa. Les trois se connaissaient depuis le lycée, et depuis lors, il nourrissait un amour pour Elisa mais ne s'était jamais ouvert à elle.

Elisa — J'y vais. On se voit plus tard, ma vieille, d'accord ?

Raquel — Bien sûr, je vais en cours moi aussi !

Les cousines se disent au revoir et chacune se rend à son cours.

…

Après la fin d'une autre journée d'école, Elisa, Filipa et Anderson quittent le campus ensemble, et chacun rentre chez soi.

Filipa — Elisa, tu as des projets pour plus tard ?

Elisa — Je ne sais pas, pourquoi ?

Filipa — Je voulais t'inviter à aller au centre commercial avec moi. C'est la fête de ma mère à la fin de la semaine, et je n'ai rien à me mettre ! Au fait, vous êtes aussi invités, vous deux. Tu peux aussi emmener ta cousine.

Anderson — Oh, mon Dieu, comment peux-tu dire une chose aussi idiote ? Tu as une armoire pleine de vêtements et tu dis que tu n'as rien à te mettre ! Les femmes...

Filipa lève les yeux au ciel au commentaire d'Anderson ; Elisa se contente de hausser les épaules.

Filipa — Alors ?

Elisa — D'accord...

Filipa — Super, je passerai te prendre à 15 heures, ça te va ?

Elisa — Bien sûr !

Les deux jeunes femmes se disent au revoir et Filipa s'en va avec le chauffeur. Elisa attend encore un peu que le chauffeur vienne la chercher. Elle trouve cela étrange car chaque fois qu'elle partait, il l'attendait déjà.

Anderson — Tu veux qu'on te raccompagne ? On dirait que ton chauffeur ne vient pas aujourd'hui !

Elisa — Je vais attendre encore un peu !

Anderson insiste jusqu'à ce qu'Elisa accepte. Il se faisait tard et sa maison était très loin.

En chemin, ils roulent en silence. Anderson conduit et n'arrête pas de la regarder, mais Elisa n'est pas mentalement là, elle se remémore les paroles de Raquel...

Anderson — Elisa ? La Terre appelle Elisa !

Elisa — Tu m'as dit quelque chose ?

Anderson rit.

- À quoi penses-tu autant ?

Elisa — À rien, pourquoi ?

Anderson — Eh bien... Tu es si silencieuse, d'habitude tu es une vraie pipelette...

Elisa lève les yeux au ciel et se remet à fixer la route. Encore quelques minutes et ils arrivent devant chez elle.

Elisa — Merci pour le trajet ! On se voit demain.

Anderson — À demain...

Il espérait en fait au moins un baiser sur la joue en guise de remerciement, mais il se contenta de son sourire.