"Princesse Alicia ! Le roi te cherche. Il a demandé ta présence immédiate," dit Teresa, l'une des rares membres du personnel que j'avais au château, mélangeant excitation et inquiétude. C'était prévisible puisque mon cher père ne m'avait jamais appelée auparavant. Ça ne pouvait pas être une bonne nouvelle.

"Tout de suite ? Que se passe-t-il ? Attendez ! Pourquoi me traînez-vous ?" je demandai à Teresa en remarquant que deux serviteurs inconnus me prenaient de force avec eux.

"Tu le découvriras quand tu y seras. Aujourd'hui est un jour joyeux !" répliqua le serviteur inconnu. Un jour joyeux ? Si c'est le cas, pourquoi suis-je emmenée de force et pourquoi évitent-ils mon regard ?

"Bonnes nouvelles, ma chère fille. Ton époux a été choisi," dit mon père, le roi, les larmes aux yeux, dès que j'ai été amenée devant lui par les deux serviteurs.

"Avant tout... C'est la première fois que je te rencontre, père. Tu le sais, n'est-ce pas ?" Son soudain intérêt pour moi après tant d'années ; je n'avais même pas besoin de demander pourquoi – je suis sûre d'être vendue à un noble fortuneux. Les larmes doivent être des larmes de joie pour l'argent qu'il a reçu en vendant sa fille bâtarde.

"Fille ! Sois heureuse ! La demande en mariage vient de l'Empereur Icare Brown ! N'est-ce pas merveilleux ?" dit le roi avec un sourire. Ça semblait être une très mauvaise plaisanterie, mais l'empereur si rapidement ?

"Quoi ? Empereur Brown ? Clairement, je suis loin d'être la candidate parfaite pour le rôle d'impératrice. Ça n'a aucun sens !" je hurlai d'horreur !

"Tu es tellement excitée que tu as crié. Je comprends ton enthousiasme. Tout le monde n'a pas l'honneur d'être une impératrice," le roi comprit complètement mon cri de désespoir de travers.

"Non, non. Attendez. Vous vous trompez complètement. Comment pourrais-je être heureuse de cette situation absurde ?" Comment ai-je pu me retrouver dans cette situation ?

Icare Brown est devenu empereur à 16 ans. Pour célébrer son accession au trône, il a exposé les têtes de ses membres de famille aux portes du palais. C'est la personne la plus folle de tout l'empire, surnommé l'empereur tyran. Il y a différentes rumeurs le concernant. Je me rappelle d'une histoire datant de son couronnement ; quelqu'un a essayé de l'arrêter pour empêcher l'annihilation de sa famille. Ils ont dû choisir entre prendre un poison incroyablement douloureux ou tuer leur propre enfant. Sérieusement ? Ce tyran m'a envoyé une demande en mariage ? Puisque je devais être vendue de toute façon, j'espérais être vendue à un beau duc du nord, parce que je suis extrêmement belle ! Pourrait-ce être la raison pour laquelle l'empereur m'a choisie ? Ça aurait du sens. Même le tyran est tombé sous mon charme ?

"Le mariage a été décidé par tirage au sort," dit le roi, brisant toutes mes illusions. "Apparemment, il n'avait aucune intention de se marier, mais il était sous pression. Beaucoup veulent lui et sa lignée morts. Ainsi, pour maintenir le trône, il a demandé qu'une épouse en bonne santé soit envoyée. Et te voici ! Quelle chance pour nous, n'est-ce pas ?"

"Avez-vous perdu la tête ? Êtes-vous seulement humain ? Quel genre de père envoie sa fille droit vers la mort ?" Je ne pouvais pas le croire ; l'homme qui n'avait jamais même pris la peine de voir sa fille de ses propres yeux, se souvient d'elle uniquement pour l'envoyer directement en enfer. De toute évidence, je serais tuée, donc le choix de la candidate à l'impératrice n'a aucune importance ; je suis simplement un sacrifice.

"Fais attention à ton langage. C'est la volonté de l'empereur. Elle doit être respectée avant tout," le roi me prévint. J'avais envie de l'étrangler. Quel genre de père est si indifférent envers sa fille ?

"Vraiment ? Tu crois que ça m'importe ? Que l'empereur aille au diable !" Il s'agit de ma vie, ou plutôt, de ma mort.

"Je suis ravi d'apprendre qu'une fille si énergique est envoyée à l'empereur. Que fais-tu, emmenez la princesse. Elle a tellement hâte d'y aller," dit le roi, regardant le personnel qui nous observait.

"Bonjour ? Vous êtes sénile ? Depuis quand ai-je été traitée comme une princesse ici ?" je criai avec indignation.

"Enchanté, je suis Henry. C'est dommage que ce soit la dernière fois," dit Henry, mon grand frère que je ne connaissais que par les tableaux.

"Je me souviendrai de toi, Alice ? Non, Alicia, c'est ça ? Ton sacrifice ne sera pas vain. Nous honorerons ta mort," dit ma sœur en feignant des larmes.

"Je promets que nous récupérerons ton cadavre correctement," dit mon deuxième frère avec un large sourire.

Me connais-tu seulement ? Quel genre de mots utilises-tu envers ta jeune sœur que tu viens juste de rencontrer ? Quelle sorte de réputation est-ce là ? Mais bon, qu'est-ce que je pouvais espérer après tout ? J'ai vécu des années ici et personne ne m'a même donné la chance de me connaître," ai-je remis en question. C'est ridicule. Peu importe. Je m'en fiche. Je leur ai montré mon majeur et j'ai quitté la pièce.

Mon histoire commence lorsque mon père était très ivre et a couché avec une domestique. Résultat, j'ai été la seule fille illégitime du roi du nord à naître. Avec des cheveux dorés, comme des brins d'or, et des yeux verts comme des émeraudes, des traits de la famille royale, ma mère a été tuée devant moi à l'âge de neuf ans, et j'ai été traînée dans un château isolé. À mon arrivée, il était clair que j'étais la fille illégitime avec seulement deux utilités : un mariage politique ou être vendue pour une bonne somme d'argent. Ce qui, au final, revient au même. Je ne vais pas mentir ; je pensais que ce serait bien de me marier avec un beau duc du nord. Si je devais être vendue, autant que ce soit à un acheteur magnifique.

"Princesse ! Félicitations pour ton mariage. Que tu aies une longue et heureuse vie," s'écria l'enseignante en me disant au revoir.

"Princesse Alicia, tu vivras toujours dans nos cœurs," dit Teresa en me serrant fort dans ses bras. "Je jure que je ne t'oublierai jamais."

"Je ne suis pas encore morte," ai-je crié.

Comme ils pleuraient ma mort devant moi (bien que je sois bien vivante), je me suis surprise à réfléchir sur ce château blanc où j'avais vécu, la délicate dentelle ornant le voile de mariée que je portais, cette robe blanche et soyeuse qui semblait prête à glisser de mon corps à tout moment. J'étais radieuse dans cet ensemble. En tournant devant le miroir, j'ai été éblouie par ma propre beauté. Quel gaspillage d'être tuée. Certaines femmes rêvent vraiment de ce moment depuis leur plus jeune âge. Peut-être est-ce vraiment le jour le plus heureux de ma vie. Aujourd'hui, pour la première fois, j'ai été traitée comme une véritable princesse, bien que, étant une, j'étais traitée plutôt comme une prisonnière VIP, mais c'est un peu difficile d'en profiter pleinement, sachant que je mourrai bientôt.

Quand l'heure du départ est arrivée, aucun membre de ma famille n'est venu me dire au revoir. Seuls quelques employés et curieux ont observé mon départ. À ce moment-là, tout l'empire spéculait combien de temps la nouvelle impératrice survivrait aux mains de ce fou. J'avais beaucoup entendu parler de l'empereur tyran, même pendant ma captivité dans le château avec des informations limitées. Néanmoins, je captais encore des murmures à son sujet. Il est assez célèbre. Généralement, il s'agissait du nombre de personnes qu'il avait tuées ou de ce qu'il avait détruit. Charmant futur mari !

Tout au long du trajet vers le palais, à l'intérieur de cette calèche extrêmement luxueuse, je réfléchissais à la manière dont je souhaitais mettre fin à ma vie. Une mort grandiose et scandaleuse me semblait appropriée.

"Princesse Alicia, nous sommes arrivés au palais !" dit l'un des employés en ouvrant la porte de cette magnifique voiture qui m'avait conduite.

Le palais était immense, comme prévu. Beaucoup de monde m'attendait dehors, mais je pouvais entendre leurs murmures. Un immense tapis rouge s'étendait de la calèche, montant les escaliers et conduisant à l'entrée du château. Je dois admettre que c'est une manière extravagante de mourir. Au moins, ma mort ne sera jamais oubliée. Ils m'ont enfermée toute une vie dans un château isolé pour dissimuler mon existence, tout le monde prétendant que je n'existais pas. Finalement, quand ils se sont rappelé que j'existais, c'était pour leur propre plaisir. Ils m'ont envoyée en sacrifice, afin que tous puissent vivre confortablement et heureux. Je ne peux pas le juger. Si j'avais le choix, je ferais la même chose. Je les enverrais tous se faire sacrifier et je vivrais dans un luxe absolu, sans souci.

"Princesse Alicia, l'empereur vous attend. Pourriez-vous me suivre, s'il vous plaît ?" dit un employé en tendant la main tout en évitant mon regard. En me levant du siège de la calèche, j'ai vu que tout le monde dehors était là pour apercevoir une dernière fois l'impératrice. Je devrais leur donner un spectacle, n'est-ce pas ? Si mon destin est déjà scellé, pourquoi devrais-je suivre les ordres ?

"Je ne veux pas," ai-je dit en me réinstallant dans la calèche et croisant les bras. J'avais l'impression d'être une enfant en pleine crise de colère, mais c'était plutôt divertissant. Moi, qui n'avais jamais eu le droit de dire non, seulement d'accepter tout sans critique. Dire non était libérateur. Et les expressions sur les visages de tous étaient impayables.

"Pardon ? Je crois n'avoir pas bien compris ce que la princesse a dit. Pourriez-vous répéter ?" L'employé me regardait, totalement déconcerté par ma réaction. Personne n'avait-il jamais été assez fou pour défier un ordre de l'empereur ? D'après leur regard, il semblait que non. Je faisais de l'histoire ici.

"J'ai dit que je ne vous accompagnerai pas," ai-je répété. Si je vais mourir de toute façon, je vais faire quelque chose d'outrageux et amusant avant que la mort ne m'emporte. Je serai rappelée comme l'impératrice folle, ce qui est totalement en accord avec l'empereur tyran, n'est-ce pas ? "Si l'empereur ne vient pas me chercher ici, je ne quitterai pas cette calèche. Prévenez-le. Je ne bougerai pas d'ici ; lui seul peut me faire sortir. Allez, dépêchez-vous. Prévenez-le. Je ne veux pas attendre trop longtemps. Oh, et ce n'est pas tout. J'ai d'autres conditions."

Je dois avouer que le désir de devenir fou ne m'est pas étranger. Depuis l'enfance, en grande partie à cause de l'ennui de ce château vide, il m'arrivait de temps à autre de faire quelque chose pour faire croire à tous que j'avais perdu la raison. Je portais des vêtements d'été en hiver et vice versa. Je tournais les panneaux de direction à l'envers. Je ne mangeais qu'une bouchée de tout ce qui était sur la table et je ne finissais rien. C'était amusant de voir les réactions de tout le monde face à ce comportement inattendu. Avec le recul, peut-être suis-je réellement devenu fou au cours de ces années passées dans ce château isolé.

Le bruit s'intensifia après que j'ai pris la parole. Je voulais rire du spectacle. Tout le monde parlait de moi sans la moindre préoccupation de ma présence.

"Ont-ils envoyé une princesse folle ?" dit quelqu'un dans la foule.

"Quelle folie ! N'a-t-elle aucune idée ? Comment peut-elle exiger une telle chose de l'empereur ?" Dit un autre.

"Cher Dieu, une autre âme te rejoindra," dit un homme en joignant les mains et en regardant le ciel. Au moins quelqu'un prie déjà pour mon âme.

"Elle ne tiendra même pas jusqu'à la cérémonie." Ils étaient tous ravis à l'idée de ma mort.

"Regardez ce qu'elle fait avec son propre bouquet de fleurs. Elle a vraiment une case en moins." Quelqu'un me montrait du doigt. Je voulais encore plus rire. Je ne jouais pas avec le bouquet ; je comptais les pétales, pétale par pétale, pour déterminer si ma tête tomberait à droite ou à gauche quand elle serait tranchée. Désolée, cœur, bouche et cerveau sont en ruines. Ils font juste ce qu'ils veulent. Est-ce que cela pourrait être un héritage familial ? La seule chose que ma mère m'a laissée ? Une sorte de malédiction ? Malchanceuse en amour ?

"Peu importe. Je ne veux pas de cet héritage. Au lieu de vivre en attendant la mort, je crierai de toutes mes forces et je mourrai. Au moins, je lui donnerai un bon mal de tête. Oui. C'est le plan. Laissons l'empereur sourd," décidai-je quand le comptage des pétales m'informa que ma tête tomberait à gauche. Bien. Mon côté droit est meilleur.

Pendant que j'examinais dans le miroir comment ma tête tomberait après avoir été coupée, mon message avec les demandes était transmis à l'empereur.

"Qu'as-tu dit ?" Heitor, l'adjudant de l'empereur, dit incrédule après avoir entendu ma demande, qui, avouons-le, n'était pas si scandaleuse. C'est le strict minimum !

"J'ai eu la même réaction quand j'ai entendu, mais c'est exactement ce que j'ai dit. La princesse Alicia a déclaré qu'elle ne quitterait le carrosse que si elle était portée dans les bras de l'empereur et..." L'homme se mit à transpirer à grosses gouttes, se demandant si son âme serait récoltée en même temps que la mienne ce jour-là.

"Et..." l'empereur était solennel. Tout le monde avait déjà abandonné mon âme. Pas qu'ils s'en soient vraiment souciés à un moment donné.

"Attends une seconde. J'ai tout écrit. La princesse a exigé d'être portée dans les bras de l'empereur jusqu'à la cathédrale. Toutes les fleurs doivent être remplacées par des tournesols. Tous les domestiques qui croiseront son chemin doivent applaudir et crier. Et l'empereur doit porter un vêtement rose. Ce sont toutes des coutumes de mon pays natal et..." L'homme qui lisait le papier tremblait, n'ayant pas le courage de regarder l'empereur.

"Cette princesse est-elle complètement folle ? Est-elle en train de supplier pour sa mort ? Pouvons-nous lui rendre ce service, si c'est ce qu'elle souhaite ? A-t-elle la moindre idée à qui elle fait ces demandes ?" dit l'un des conseillers, agacé.

"Peu importe les coutumes du nord, elle est dans le sud maintenant ; elle devrait suivre les coutumes locales. Pourquoi diable devrions-nous adopter ses coutumes ?" cria un autre conseiller.

"À ce propos... La princesse a ajouté : " J'ai parcouru un long chemin pour arriver ici, et je crois que si même cette petite chose ne peut pas être accordée, c'est que le cœur de l'empereur est trop petit pour moi. " C'est ce que la princesse a dit," l'homme arrêta à peine de trembler en lisant le papier avec les notes du message. L'empereur esquissa un sourire sinistre, plongeant toute la salle dans un silence complet, certains réfléchissant déjà à la façon dont ils enverraient les morceaux de mon corps à ma famille.

"C'est donc ça... Le nord a vraiment ces coutumes ?" dit l'empereur, se levant.

"Empereur ! Ce n'est pas important. Qui se soucie des coutumes de cet endroit ? Ils ont eu l'audace de vous envoyer une folle. Cherchent-ils la guerre ? Effaçons cet endroit de la carte," dit l'adviser, même s'il était sous le choc.

"Je me souviens que vous m'avez dit que nous pouvions seulement avoir trois guerres par an ; celle-ci serait la quatrième," plaisanta l'empereur.

"En prenant tout en considération, c'est bien d'avoir une quatrième guerre cette année, une exception," accepta l'adviser.

"Oui, dans ce cas, effaçons le duché du nord de la carte le mois prochain, préparez-vous," dit l'empereur en se dirigeant vers la porte.

"Votre Majesté, où allez-vous?" s'écria son conseiller.

"Où, demandes-tu ? Moi, l'époux au cœur immense, je vais réaliser les souhaits insensés de ma femme folle," sourit l'empereur de manière sinistre, donnant la chair de poule à chacun.