C'était une pièce sombre, ma seule distraction étant le mince rayon de lumière qui transperçait les interstices des briques pendant qu'il était là, utilisant mon corps sans mon consentement, me giflant et me mordant la peau pendant que mon esprit cherchait une échappatoire pour soulager mon désespoir accablant. Pleurer était inutile ; au début, je pleurais, je criais, je suppliais pitié, et tout ce que j'obtenais était une gifle et des cris pour me faire taire. Je me sentais morte, sans vie sur le sol, me contentant de le sentir entrer et sortir de moi, il ne regardait pas mon visage, ne faisait aucun bruit de plaisir, peut-être que mon manque de résistance lui ôtait son plaisir, mon loup intérieur gémissait dans mon esprit, suppliant une fin.

Le doux bruit de sa fermeture éclair remontant, indiquant la fin, c'est alors que j'ai laissé simplement une seule larme couler sur le côté de mon visage meurtri - ce léger bruit signifiait qu'aujourd'hui, c'était fini, et qu'il retournerait dans son manoir où se trouvaient ses parents, tandis que je resterais ici à dépérir dans cette cellule, attendant simplement que ce mince rayon de lumière filtre à nouveau à travers les briques. La même question tournait dans ma tête, comment en suis-je arrivée là ?

3 ans plus tôt

"Excitée, Cassie ?" La voix de ma cousine aînée brisa le silence alors que je restais là, fixant une robe de mariée dans la vitrine d'un magasin. En effet, dans quelques semaines à peine, j'allais épouser Zedekiah Vasile, l'aîné de la tribu du sud.

Ma famille, tous ceux qui résident dans la tribu de l'est, sont des loups-garous, et pas n'importe quels loups-garous. Nous sommes les descendants des premiers loups-garous bénis par la déesse.

"Ce n'est pas tous les jours que ton amour d'enfance devient ton mari ! " Ma cousine ajusta son reflet tout en m'examinant.

"Ne sois pas ridicule, Daphné…" Ma voix était douce ; comme n'importe quelle adolescente, je me sentais un peu enfantine d'avoir un béguin pour le fils de l'alpha le plus fort du Sud.

Le son de la cloche du magasin indiqua l'entrée de quelqu'un, éloignant ma cousine alors que le propriétaire du magasin devait saluer le nouvel arrivant, mais avant qu'elle ne puisse atteindre la porte, un parfum boisé m'enveloppa de bonheur.

"Cassandra… Nous devons parler." Cette voix légèrement sexy et rauque me fit fermer les yeux, me demandant à quoi cela ressemblerait de me réveiller chaque matin avec lui me souhaitant une bonne journée au lit.

"Juste une seconde, Zedekiah." Je répondis, essayant de cacher mon sourire, Zed s'avança simplement dans la pièce où j'étais, ignorant les protestations de Daphné selon lesquelles il était présomptueux et malvenu, comme d'habitude, elle était très protectrice.

Zed était si grave que j'ai pensé pendant un moment que c'était quelque chose d'urgent, alors je l'ai assuré que tout allait bien.

"Parle." Je lui fis signe de continuer.

"Le mariage est reporté, pas de nouvelle date fixée pour le moment." Même si j'affichais une façade de compréhension, il était impossible de ne pas ressentir comme un coup de poing dans l'estomac cette nouvelle qui me faisait me tortiller l'estomac. Daphné grogna de choc et lui donna une gifle, je savais qu'elle jouait le rôle de ma grande soeur protectrice avec les meilleures intentions du monde, mais devait-elle vraiment le frapper ?

"Y a-t-il un problème ?" Ma voix peinait à sortir, et après plusieurs tentatives, je lissai mes mains moites sur ma robe.

Daphné nous laissa seuls pendant quelques minutes, je savais qu'elle était en train de bouillir en mon nom et si elle restait, elle pourrait se jeter sur sa gorge.

"Est-ce que tu as prévenu mon père ?" demandai-je enfin, avant de remarquer le retour de ma cousine avec un regard sévère, suivie des figures de mon père et de ma mère, s'approchant tous deux pour offrir leur soutien.

"Non, je veux juste que tu passes un peu de temps au manoir Vasile, pour mieux se connaître." Les yeux de Zed brillaient d'amusement à ce moment-là, et comme une naïve, j'étais charmée par l'éclat dans ses yeux bleus.

"Reporté ? C'est la cinquième fois cette année seulement !" La voix de mon père était ferme, et après avoir accidentellement fait voler en éclats la table de la cuisine d'un coup de poing, ma mère s'est positionnée stratégiquement à ses côtés comme pour le calmer.

"Elle n'a pas encore reçu son loup ; je ne lui donnerai pas ma main dans cet état... Tu sais très bien que s'accoupler sans le loup peut être mortel pour elle." Zed se tenait sérieusement devant mes parents, expliquant comment je étais faible sans un loup que je n'avais pas remarqué les signes d'un profond malaise.

Elle sera formée dès notre arrivée. Je ne veux pas d'une Luna faible, ni inutile. Ce n'est qu'après cela que je pourrai dire que nous avons un mariage. Je veux d'abord l'évaluer. Voir si elle en est digne. À ce moment-là, les paroles de Zed avaient piqué un peu. Étais-je vraiment une fille inutile et faible ? Je lui prouverais que non, que je pourrais être une bonne épouse et Luna.

Après de nombreuses disputes, mes parents m'ont dit de faire mes bagages et que je passerais du temps avec les Vasiles. Si seulement j'avais su l'enfer qui allait suivre, si seulement j'avais prêté attention aux signes, peut-être ne serais-je pas là où je suis aujourd'hui.

J'aurais dû prêter attention aux signes.

Le paysage se transformait alors que la voiture filait sur l'autoroute ; en moins de cinq heures, j'avais laissé derrière moi ma tribu, mes parents et les personnes qui m'étaient chères. À l'intérieur du véhicule, Zed était majoritairement silencieux, écoutant une musique douce, comme celle d'un ascenseur, et gardait son attention sur la route.

Je ne suis pas certaine de combien de temps cela avait duré, mais finalement, je me suis assoupie, ma tête reposant contre la vitre, pour être réveillée lorsque le moteur de la voiture s'est éteint. Ouvrant les yeux, j'aperçus la vaste maison où nous avions garé, et dehors se tenaient les figures d'Alpha Vasile - le père de Zed - et de sa Luna, la mère de Zed.

"Enfin ! Cassie, cela fait un moment depuis la dernière fois que nous t'avons vue !" La femme d'Alpha ouvrit la porte avec précaution, me permettant de sortir, ses bras s'enroulant autour de moi avec force et excitation, alors que mes yeux habitués se fixaient sur mon futur compagnon. Zed se tenait avec des épaules tendues, flanquant une femme blonde aux yeux bleus. Il y avait une intimité dans leur légère effleurement de doigts qui indiquait une connexion, que ses parents avaient choisi d'ignorer. Est-ce pourquoi il repoussait sans cesse notre mariage ? J'eus à peine le temps de formuler une pensée, car l'étreinte d'Alpha m'enveloppa chaleureusement.

"Alors, ma chère, impatiente pour le mariage ?" demanda la femme plus âgée, et à ce moment-là, mon front se fronça de confusion.

"Zed... Zedekiah a dit que le mariage était retardé afin que je puisse passer du temps ici et mieux nous connaître," répondis-je. Dès que les mots quittèrent mes lèvres, une tension envahit leurs épaules, et leur regard envers Zed devint presque meurtrier, bien qu'il me regarda avec des restes de colère, rapidement dissimulés alors que la blonde lui murmura quelque chose.

Je détestais de ne pas encore avoir mon loup. La tradition veut que mon loup apparaisse lorsque j'aurai seize ans, dans seulement deux semaines. Il me vint alors à l'esprit que je passerais mon anniversaire loin de ma famille.

"Père, Cassandra est encore une enfant... Je veux qu'elle ait une adolescence normale, et une fois que son loup apparaîtra, nous nous marierons," déclara Zed, décourageant mes espoirs. Après tout, il avait eu dix-huit ans, ce qui faisait de moi une pitoyable jeune fille de quinze ans rêvant d'épouser son prince charmant.

Ils semblèrent ignorer les commentaires de Zed alors qu'ils me conduisaient à l'intérieur de la maison, mais je remarquai que sa mère restait en arrière pour bloquer l'entrée de la blonde, et je suis presque certaine d'avoir entendu quelque chose ressemblant à un grognement, bien qu'ils ne me permirent pas de me retourner.

"Je comprends que cela puisse être un peu effrayant, d'être loin de sa famille, et je sais que ton anniversaire approche... Mais ne t'inquiète pas, je m'occuperai de toi comme si tu étais ma propre fille, car bientôt, tu le seras !" La mère de Zed était si gentille et aimante, mon sourire était involontaire lorsque qu'elle embrassa mon front.

"Uh... La femme que vous n'avez pas laissée entrer... Qui est-elle ?" demandai-je en me déplaçant d'un pied à l'autre, dirigeant mon regard vers le visage de l'aînée, qui semblait saisir ma question sous-jacente. Elle sourit tout en caressant mes cheveux, mais son sourire ne parvint pas à atteindre ses yeux.

"C'est personne, repose-toi... ton voyage a dû être épuisant. Demain, je te ferai visiter !" Son excitation revint dans sa voix alors qu'elle se dirigeait vers la porte, la fermant soigneusement, me laissant seule dans la pièce avec une valise à déballer et une grande fenêtre révélant le ciel étoilé baigné par la lueur de la lune.

Avant de pouvoir déballer mes affaires, je m'assis sur le petit banc sous la fenêtre et restai silencieuse, le regard fixé sur le ciel, perdant la notion du temps jusqu'à ce que de légers coups me tirent de ma rêverie.

"Entrez..." répondis-je, redirigeant mon attention vers la porte lorsque Zed entra, suivi de la même femme que la mère avait arrêtée.

"Cassandra, je voudrais te présenter Sapphire. Nous nous entraînons ensemble, et elle se joindra à toi dans ton entraînement à partir de demain," termina Zed, alors qu'un léger sourire apparaissait sur les lèvres de la femme.

"Ton entraînement commencera demain avec les autres louves de notre tribu, et il n'y aura aucun traitement de faveur en tant que Baumer," dit Zed d'une voix glaçante. Pourtant, avant qu'il ne quitte la pièce, je vis la blonde entrelacer ses doigts avec les siens, faisant naître en moi une vague de colère, savourant l'idée de lui faire ravaler ses dents.

Au lever du jour, j'étais déjà au centre d'entraînement, même si je n'étais pas du matin. Sapphire est entrée avec un sourire qui m'a presque rendu malade. D'un seul coup d'œil, je savais que je rentrerais chez moi meurtri et couvert de bleus, mais j'étais déterminé à prouver à Zed qu'il avait tort de me croire faible.

La semaine s'est écoulée rapidement, avec l'entraînement se transformant en épreuve ; chaque pas en avant semblait être suivi de deux pas en arrière. Zed se fichait de mes blessures, et je soupçonnais que Sapphire se défoulait sur moi, mais je n'en étais pas encore sûr.

"Je pense que ce n'est pas une bonne idée que Sapphire continue à entraîner Cassie." La voix de Lydia résonnait derrière la porte alors que je rentrais d'une autre journée épuisante.

"Maman, tu as toujours été là pour moi, pourquoi ne peux-tu pas simplement accepter mon choix ?" La voix de Zed émergea d'un coin de la pièce.

"Je t'ai toujours soutenu, et où cela nous a-t-il menés ? Tu es devenu un garçon gâté et faible, tellement désespéré de tenir un engagement que tu ne prends même pas le temps de considérer ce que la famille de ta fiancée attend d'elle... Je vais envoyer Sapphire à la Tribu de l'Ouest la semaine prochaine, je ne veux plus vous voir ensemble. Ça suffit." La voix de Lydia était différente, plus sérieuse et sombre, comme si elle voulait éviter le sujet.

Un verre fut lancé contre la porte devant laquelle j'écoutais aux aguets, ce qui me fit reculer d'un pas, mais un grognement me tira de ma stupeur.

"Ne t'avons-nous pas appris les bonnes manières ? Nettoie ça avant de partir." Lydia ouvrit la porte, ses yeux parcourant les miens pendant que Zed grognait entre ses dents. Avant qu'elle ne puisse en dire plus, je me suis dirigé vers le seuil de la porte, regardant froidement Zed.

"Je veux qu'elle soit envoyée à la Tribu de l'Ouest aujourd'hui." Ma poitrine brûlait de rage tandis que Zed me défiait du regard avec fureur.

"Pour qui te prends-tu ? Tu n'es rien d'autre qu'un enfant..." Il grogna à ce moment-là, et je levai simplement un doigt dans sa direction.

"Un enfant gâté qui croit encore aux princes charmants, laisse-moi te dire quelque chose, Cassandra, notre mariage est arrangé, pas à mon goût, alors sache que si nous nous marions un jour, je ferai en sorte que tout le monde sache que Sapphire est ma compagne choisie, pas une pauvre petite fille comme toi." Ses paroles me blessèrent profondément, mes yeux se remplirent de larmes. Sa mère se tenait là, la main sur la bouche, regardant son fils incertaine de ce qu'elle devait faire, ne brisant son immobilité que lorsqu'un sourire traversa les lèvres de Zed et que son père entra dans la pièce, grognant comme un véritable alpha féroce.

"Si tu ne maries pas Cassie et en fais ta compagne, sache que tu ne seras pas l'alpha de cette tribu. J'en ai assez de tes caprices ; c'est ma décision. Si tu veux diriger la Tribu du Sud, alors marie-toi et aime ta femme. Ça suffit, il est temps d'agir comme un homme !" Le grognement de son père s'intensifia et alors que Zed tentait de répondre, je n'entendis que le son ténu d'os qui se brisent. Lydia me tira rapidement de la pièce - il semblait qu'elle ne se souciait pas de ce qui pouvait se passer derrière ces murs.

Peut-être pour apaiser les tensions et pour s'évader des souvenirs, Sapphire ne s'entraînait plus et on ne la voyait plus beaucoup autour du manoir. De la fenêtre de ma chambre, je pouvais voir une grande tour qui semblait abandonnée.

Mon anniversaire était dans deux jours, et comme cadeau pour avoir enfin reçu mon loup, Lydia avait dit que ma famille nous rejoindrait pour un dîner festif, et ils en profiteraient également pour fixer la date de mon mariage avec Zed.

Lorsque mes parents arrivèrent pour mon anniversaire, je remarquai la tension peser sur les épaules de Zed, craignant peut-être que je révèle ce qu'il avait dit. Ma cousine était avec eux, et en la voyant, je me précipitai pour l'enlacer.

"Vous m'avez tant manqué à tous !" Après l'avoir libérée de mon étreinte maladroite, elle m'embrassa sur le sommet de la tête et me demanda comment j'étais traitée. Avant que je puisse répondre, Zed se dressa au-dessus de moi, les mains posées sur mes épaules.

"Elle est bien prise en charge." Sa voix était calme, mais son regard était froid, quelque chose que Daphne devait avoir remarqué puisqu'elle me tira discrètement par le bras après avoir jeté un coup d'œil à son partenaire, Lucian.

"Je crois que Cassie a une voix et peut répondre par elle-même." Sa réponse ne lui plaisait pas du tout.

Ignorant Zed, je pris les mains de Daphne après avoir demandé la permission à Lydia de lui faire visiter toute la maison, m'arrêtant seulement lorsque nous arrivâmes dans le jardin, où, me connaissant bien, Daphne me tira à part pour discuter.

Entre Daphne et moi, il n'y avait pas de secrets, et dès que j'eus fini de tout lui raconter, elle grogna et me serra dans ses bras avec force.

"Si tu veux partir, dis simplement le mot et nous sauterons dans cette voiture et nous partirons !" Daphné était, sans aucun doute, ma personne préférée au monde entier, et ses paroles m'arrachèrent un faible sourire.

"Ici, la priorité n'est pas ton mariage avec Zedekiah Vasile, la priorité c'est toi ! Ma chère, la priorité de la famille sera toujours toi." Les paroles de ma cousine remplirent mes yeux de larmes.