Alessa entre dans le jardin avec un grand sourire, attendant avec impatience jusqu'à ce qu'elle le voit arriver ; le jeune homme la regarde tendrement et s'approche avec enthousiasme.

"Lady Alessa, vous êtes si belle aujourd'hui," dit-il en s'inclinant légèrement.

"Salutations au prince héritier, c'est un plaisir de vous voir, Votre Majesté," répondit-elle en exécutant une jolie révérence tout en le regardant timidement.

"Mademoiselle Alessa, je suis reconnaissant que vous ayez accepté mon invitation à me rencontrer. Je veux vous exprimer mes sentiments ; je suis déterminé à demander votre main et à vous avoir comme ma princesse. Je vous aime de tout mon cœur," dit-il en prenant sa délicate main et en y déposant un doux baiser.

Alessa a 16 ans, belle, douce, la personnification de l'innocence. Elle est intelligente, fille du duc Duncan, bien qu'elle soit l'enfant d'une concubine. Sa mère était une noble femme charmante contrainte d'épouser le duc, mais elle est décédée quelques années après avoir donné naissance à Alessa. L'épouse légale, la duchesse Duncan, la méprisait, puisque le duc ne venait la voir qu'occasionnellement après avoir pris Alessa comme concubine.

Alessa a une sœur aînée, Magenta, qui est l'héritière du duché. Le duc n'a eu que des héritières, même avec ses deux autres concubines, mais ces filles sont terriblement maltraitées par Magenta. Seule Alessa est quelque peu protégée par le duc, car elle est la fille de sa concubine préférée et il ne lui permet pas d'être maltraitée comme les autres filles.

La douceur et la beauté d'Alessa avaient attiré l'attention du prince héritier. Il était émerveillé par elle ; il ne l'avait vue que quelques fois en ville, car Alessa n'avait pas encore assisté à des événements sociaux ; elle n'avait pas fait ses débuts. Elle aurait 17 ans dans quelques mois et se présenterait à la société, mais Renan, le prince héritier, voulait la désigner comme sa fiancée ce jour-là, avant qu'un autre noble ne cherche à l'épouser, et personne ne pourrait s'en plaindre.

"Votre Majesté, je suis si heureuse de votre proposition, mais je ne suis que la fille d'une concubine du duc. Je pense que cela pourrait vous causer des problèmes," dit-elle tristement, consciente que sa position était trop basse pour épouser le prince héritier. Bien qu'elle l'aimât, elle savait que leur amour serait difficile.

"Ils ne pourront pas nous séparer ; vous êtes mon plus grand amour. Acceptez simplement ma proposition lorsque je la ferai publiquement. Maintenant, faisons une promenade ; je veux vous montrer tout," dit Renan alors qu'elle hochait la tête et prenait son bras pour se promener.

Le prince héritier avait toujours été très respectueux envers Alessa ; pour lui, elle était une fleur délicate, et il la traitait comme telle.

Pendant ce temps, une paire d'yeux noisette les observait de loin, les poings serrés dans l'indignation. C'était quelque chose qu'il ne permettrait pas.

Des heures plus tard, Alessa arriva à la résidence ducale. Dès qu'elle entra, elle reçut une terrible gifle qui la fit tomber à terre. La fille leva les yeux et vit Flavia ; la duchesse la regardait avec indignation.

"Est-ce que j'ai élevé une traînée ? Comment oses-tu sortir seule pour rencontrer un homme ? Traînant notre nom de famille dans la boue, tu es punie ; tu ne sortiras nulle part sans ma permission, comprends-tu ?" dit la femme, brûlant de fureur. Magenta lui avait dit qu'elle avait vu cette petite pestilence avec le prince héritier, et c'était la chose la plus détestable à ce moment-là, que ce bâtard ait attiré l'attention du prince alors que sa fille Magenta était acceptée par les empereurs pour devenir la princesse. Même si le prince ne le savait pas encore, ses plans changeraient en une seconde.

" mère, je suis désolée ; je n'ai pas réfléchi. Je vous prie de m'excuser et je vais me retirer," dit Alessa, les larmes aux yeux, alors qu'elle se dirigeait vers sa chambre. Elle ressentait un vide dans son cœur ; si seulement sa mère était vivante, elle ne se sentirait pas si seule dans ce manoir. Ses sœurs avaient au moins leurs mères ; quant à elle, elle n'avait le soutien de son père que très rarement.

Plus tard, dans le bureau du duc Duncan, Flavia et Magenta parlaient avec le duc, qui était contrarié par ce qu'il entendait.

"Mon mari, cette fille veut semer le trouble avec l'engagement de Magenta. Elle n'a pas le statut d'être la princesse héritière, mais le prince s'y intéresse beaucoup. S'il ne peut pas faire d'elle son empereur, il la demandera comme concubine, et notre fille sera mise de côté; elle deviendra la favorite de l'empereur. Tu dois faire quelque chose," dit la femme avec indignation.

Le Duc acquiesça, sachant que sa femme avait raison. Il devait concevoir un plan pour éloigner Alessa de manière permanente. Il ne pouvait pas simplement la laisser partir; il devait la marier dès qu'elle ferait ses débuts. Autrement, le prince pourrait la revendiquer comme concubine, et leur fille serait dans une mauvaise position, peu importe combien elle pourrait être impératrice. L'intérêt du prince héritier pour Alessa était en effet assez évident.

"Je vais parler avec l'empereur. Je suis sûr qu'il comprendra les rivalités entre épouses et concubines. Je pense avoir quelqu'un en tête; elle serait vraiment très loin," dit l'homme avec un air grave, déterminé à ne pas laisser l'infatuation juvénile ruiner ses plans.

Pendant ce temps, dans sa chambre, Alessa était allongée sur son lit, se frottant la joue. Elle ne pourrait pas voir Renan en raison de sa punition. Alors qu'elle réfléchissait, la porte s'ouvrit légèrement, et une tête curieuse jeta un coup d'œil. Une fille de son âge entra, son costume de servante marquant qu'elle était la domestique de la maison ducal, bien qu'elle soit en réalité la servante d'Alessa.

"Ma dame, comment vas-tu ?" demanda-t-elle, très inquiète, sortant un linge humide de son tablier pour le poser sur la joue de sa maîtresse, puis la réprimandant.

"Je t'ai dit de ne pas y aller seule. Cette sœur à toi est une malheureuse; je suis sûre qu'elle te suivait," dit la jeune femme en s'occupant de sa maîtresse.

"Celia, ne dis pas cela. Magenta est ma sœur; elle s'inquiète seulement pour moi. Mais lors de ma présentation, il m'a dit qu'il demanderait ma main comme princesse héritière. Il m'aime," dit Alessa, laissant échapper un soupir d'excitation.

Celia baissa les yeux, sachant qu'en tant que femme de basse extraction, sa maîtresse n'avait aucune chance, que les choses pouvaient très mal tourner pour elle.

"Ma dame, prends juste soin de toi. Je ne veux pas que tu te blesses. Maintenant viens, tu dois te changer, et je vais mettre de l'onguent sur ton visage; ça va enfler davantage," dit la jeune femme en tirant Alessa vers la salle de bain.

Le lendemain, le duc Duncan rencontre l'empereur et l'impératrice ; il doit leur parler du prince héritier, les choses doivent être clarifiées.

" Votre Majesté, salutations à l'empereur et à l'impératrice, soleils de l'empire ", dit le duc en s'inclinant.

" Salutations, duc, me dites-vous que vous avez quelque chose d'important ? " dit l'homme en le regardant avec agacement. S'il n'était pas le duc le plus servile et le plus maniable, il ne marierait pas son fils à la fille de cet imbécile ; les autres nobles sont plus distingués mais n'ont pas l'argent que possède cet idiot.

" Votre Majesté, je viens vous demander que le prince héritier cesse de rechercher ma plus jeune fille, son intérêt pour elle est notoire, elle est la fille d'une concubine, il se promène partout avec elle ; cela fera mauvais effet s'il finit par épouser sa sœur, sans parler du fait que s'il place Alessa comme concubine, l'impératrice serait affectée par le favoritisme ", a déclaré l'homme en regardant l'impératrice de côté ; il sait que cette femme est des plus hautaines et a fait vivre un enfer aux concubines.

" Duc, cela n'arrivera pas, les concubines seront choisies par le conseil, votre seconde fille devrait rester loin du prince ", a-t-elle déclaré, ennuyée. Elle sait qu'une concubine favorite peut renverser une impératrice si elle a l'amour de l'empereur ; elle le sait de première main. Elle avait eu un tel problème ; le premier fils de l'empereur a huit ans de plus que lui. Pendant ce temps, l'empereur ne l'avait pas touchée, ni les autres concubines. Elle était la favorite, le grand amour de celui qui était maintenant empereur. Ce fils a été une menace tout au long de sa vie.

" Votre Majesté, c'est lui qui la recherche et l'invite, elle ne peut refuser le prince, je suggère... je suggère de fiancer Alessa à l'archiduc du Nord, plus elle sera loin du prince, mieux ce sera pour sécuriser le jeune mariage impérial ", a déclaré l'homme avec hésitation, sachant que l'impératrice déteste cet archiduc plus que tout.

Les deux furent surpris. Ils ne comprenaient pas comment il avait pu en arriver là, mais pour l'impératrice, c'était la meilleure idée, faire de ce maudit homme un ennemi de son fils était la meilleure chose à faire, de cette façon cet homme ne reviendrait jamais dans la capitale.

" Je ne pense pas que ce soit une mauvaise idée, vous devriez y réfléchir, si elle est mariée et loin, notre fils devra se résigner ", a-t-il déclaré tandis que l'homme se sentait agacé. Il s'en fiche ; il sait que l'archiduc ne va pas accepter cette demoiselle, mais il ne pouvait rien faire d'autre qu'espérer qu'elle s'en sorte vivante, contrairement à d'autres qu'il avait envoyées comme fiancées et qu'il n'a jamais revues.

*_*

Pendant ce temps, le prince héritier apprend ses fiançailles et le fait que la future princesse héritière est Magenta Duncan, la sœur de son grand amour ; il est terriblement contrarié que ses parents ne l'aient consulté sur rien ; ils le traitent toujours comme une marionnette.

Le beau jeune homme se rendit dans le bureau de son père. Il voulait une explication. Renan ne pouvait l'accepter ; il avait choisi Alessa. Cela ne pouvait être permis.

" Père, comment se fait-il que j'aie déjà une fiancée ? Je n'accepterai personne d'autre que Dame Alessa Duncan ", dit le jeune homme avec indignation, voulant mourir de colère.

" Tout d'abord, ne me parle pas sur ce ton, et deuxièmement, cette fille est la fille d'une concubine. Elle ne peut pas être la princesse héritière. Je peux essayer d'en faire ta concubine, mais ta mère ne veut pas d'elle dans les parages, elle sait qu'elle sera un coin entre toi et la future impératrice, j'essaierai d'en faire ta concubine, mais je ne te garantis rien ", a déclaré l'homme avec le même air dégoûté que toujours. C'était un homme qui avait baissé les bras, il ne contredisait pas cette femme dont on disait qu'elle était son impératrice. Son fils présent là était la preuve fidèle de son malheur ; s'il avait été fort, s'il avait eu le courage, il ne serait pas si seul, son grand amour et son fils bien-aimé n'étaient pas avec lui par lâcheté, par obéissance à tous sauf à lui-même.

" Père, s'il te plaît, aide-moi, je ne veux pas de cette jeune Magenta, c'est Alessa que j'aime ", dit le jeune homme presque en suppliant.

" Eh bien, si tu fais en sorte que ta mère accepte cela, je te soutiendrai, et si elle ne t'autorise pas, tu devras enfreindre les règles, quitte à cesser d'être le prince héritier. Si cela arrive, je te soutiendrai pour que tu puisses l'épouser, c'est ta décision à partir de maintenant ", dit l'homme presque sans le regarder, ne regardant que ses documents tandis que le jeune homme est face à un dilemme, alors il se rendit dans les appartements de sa mère, elle doit comprendre.

C'est ainsi que Renan affronte sa mère ; il ne permettrait pas qu'une chose pareille se produise ; il aimait Alessa.

" Mère, je veux te parler de ma fiancée, j'avais choisi Dame Alessa, je ne vais pas épouser Dame Magenta, elle est arrogante, absurde, maladroite et stupide, je ne le permettrai pas ", dit Renan, agacé, tandis que l'impératrice le regarde sans aucune réaction.

" Renan, assieds-toi, maintenant tu vas m'écouter, être prince héritier est une grande responsabilité et avoir une impératrice à la hauteur est plus qu'important ", dit l'impératrice, testant la patience de son fils.

" Mère, je l'aime, elle... " Mais l'impératrice n'en avait pas fini avec sa leçon.

" Oui, oui, tu l'aimes et elle est l'amour de ta vie, mais... es-tu prêt à la sacrifier pour votre amour ? En supposant que je te permette d'en faire ton impératrice, eh bien, les nobles seront terriblement hostiles envers elle, ils ne l'accepteront pas et le pire sera quand tu auras des concubines, ils la détruiront même si tu veux prendre soin d'elle, pire encore si tu l'aimes, ils ne te laisseront pas mourir desséché, tôt ou tard tu iras dans leurs lits, lui feras-tu la peine de te partager avec d'autres femmes ? Je ne pense pas qu'elle se sentira bien.

" Qu'il soit clair pour toi que ton mandat sera faible et sans soutien important, tôt ou tard tu devras la destituer de son poste d'impératrice pour la protéger, et ce sera un déshonneur pour elle.

" Si tu veux faire d'elle une concubine, ce sera pire, ton impératrice la harcèlera parce qu'elle a ton cœur, elle sera ton point faible et tu seras le sien.

L'impératrice regarda son fils avec pitié pour son destin.

" Maintenant, je veux savoir si tu es prêt à la voir souffrir tout cela simplement parce que tu l'" aimes " ? Es-tu si égoïste ? Laisse-la partir, ton destin est bien différent du sien, tu seras malheureux et tu la rendras malheureuse. Maintenant, accepte ton destin et cesse d'être puéril. Si tu veux cesser d'être le prince héritier, souviens-toi qu'en dehors de ces murs et sans ce titre, tu n'es personne. Tu ne sais pas travailler comme un roturier, tu la soumettrais à une vie de sacrifices et de privations d'autant plus grande qu'elle serait celle qui doit subvenir aux besoins de son foyer. Maintenant retire-toi, reviens quand tu seras prêt à renoncer à ton titre et à être un roturier pour elle. En attendant, tu épouseras Magenta Duncan, et c'est tout ", a déclaré la femme tandis que Renan reste sans voix. La cruelle réalité de son destin l'a laissé sous le choc, il ne trouve aucun moyen d'avoir Alessa sans la blesser et sans perdre son titre, c'est quelque chose à quoi il ne veut pas renoncer. Il est le prince héritier et le futur empereur.

*_*

Deux mois plus tard, le bal des débutantes était arrivé, Alessa n'avait pas eu de nouvelles du prince depuis ce jour, elle était désemparée, il y avait une douleur dans son cœur, quelque chose lui disait que des ennuis arrivaient, et ce n'était pas seulement une prémonition. Alessa gardait un grand secret, quelque chose qu'elle avait caché toute sa vie, une lettre que sa mère lui avait laissée racontait ce qui se passait, cela faisait qu'Alessa savait que sa vie ne serait pas normale à moins qu'elle ne garde le secret.

Alessa a été surprise de voir que son père lui avait apporté une belle robe, elle l'a vraiment appréciée, de toute façon, c'était ses débuts, alors elle n'y a pas vu quelque chose de trop étrange.

Toute la famille s'est rendue au palais impérial, Magenta a regardé Alessa d'un air moqueur, cependant, elle s'en fichait, sa sœur aînée l'embêtait toujours, mais Alessa l'aimait, elle comprenait que sa sœur était fidèle à sa mère, qui était jalouse de la mère d'Alessa et c'est pourquoi elle la justifiait.

Lorsqu'ils sont arrivés, plusieurs jeunes nobles ont regardé avec intérêt la belle Alessa, Magenta était indignée, la beauté d'Alessa était remarquable, plus que remarquable, les dames de la société étaient ennuyées de voir leurs fils, regardant avec excitation la belle fille, mais étant la fille d'une concubine, elle était indésirable pour eux, sauf en tant que concubine de leurs fils, mais amener une si belle jeune femme dans leur maison était une arme à double tranchant pour elles-mêmes, leurs maris pourraient désirer la femme de leur fils.

La duchesse était ennuyée, lorsque Magenta a fait ses débuts, elle avait plusieurs prétendants, mais Alessa avait attiré l'attention de prétendants de rang supérieur, fils d'archiducs d'autres empires, ils la regardaient avec un grand intérêt.

Lorsque l'événement a commencé, les débutantes ont été annoncées, tout le monde a applaudi, mais lorsque Alessa Duncan a été annoncée, les applaudissements ont été plus forts et plus enthousiastes, cependant, une silhouette de grande taille vêtue de noir observait d'un coin, regardant la situation avec impassibilité, le masque d'argent au noir couvrant toute émotion qu'il aurait pu avoir.

Les empereurs entrèrent et tous les saluèrent, le prince héritier les accompagnait ainsi que ses frères et sœurs, qui étaient les enfants des concubines de l'empereur.

Renan, à 18 ans, devrait déjà avoir une fiancée, il avait pris du retard, cependant, voyant Alessa si belle debout là, son cœur était sur le point de se briser sachant ce qui allait arriver, cependant, le cœur d'Alessa battait la chamade, voyant Renan debout là si élégant et beau la rassurait, son cœur bondissait à l'espoir qu'il la demanderait en mariage.

" Bienvenue à tous, c'est un honneur pour nous d'organiser ce bal des débutantes, et d'autant plus qu'aujourd'hui le prince héritier va annoncer ses fiançailles et nous espérons que ce sera un bon moment ", a déclaré l'empereur avec une fausse joie, il sait qu'il condamne son fils à une vie de chagrin et de douleur, de solitude et de fureur, cependant, il ne s'était pas battu pour cet amour, comme lui, il aimait éperdument sa bien-aimée Rosa, mais il ne pouvait pas prendre soin d'elle, il ne pouvait rien faire pour elle, il ne pouvait même pas l'empêcher d'être assassinée, même si elle était si différente et spéciale, unique au monde, son fils bien-aimé qu'il avait eu avec sa bien-aimée a dû lui être enlevé pour qu'il ne meure pas aux mains de ses ennemis, il est détesté par le fruit de l'amour avec sa bien-aimée, son fils le répudie et l'abhorre.

Renan prit son courage à deux mains et s'avança, il devait faire son devoir, ce qu'il considérait être pour le bien de l'empire, il n'avait pas fait le moindre effort pour elle, mais il se justifiait avec cela.

" J'ai pris la décision de prendre pour fiancée une jeune femme de la société pour ses vertus, elle sera une digne représentante de notre empire, je vous invite donc à vous joindre à moi en... "

" Dame Magenta Duncan, fille aînée du duc Duncan, qui sera l'impératrice et la mère de l'empire ", a-t-il dit en détournant les yeux du regard surpris d'Alessa.

La belle jeune fille était stupéfaite, espérant ne pas avoir bien entendu, mais lorsqu'elle a vu Magenta s'approcher de Renan avec un sourire éclatant, elle a failli s'évanouir sous le choc, elle s'est rendu compte qu'ils s'étaient moqués d'elle, maintenant elle comprenait le regard moqueur de Magenta, le sourire pervers de la duchesse, seule elle avait cru à tout cela, un prince héritier amoureux de la fille d'une concubine, une fille inutile et bonne à rien.