Quand l'esprit commence à réfléchir parce que le corps souffre, la douleur devient supportable, mais quand le corps est si malmené et l'esprit est assailli de paroles offensantes, incapable de saisir le sens et le fond de l'attaque, l'âme se brise, le cœur se serre, et l'inimaginable se produit.

Seul, froid, affamé et souffrant de l'agression, seuls deux sentiments prévalent : la haine et la rébellion. Ces sentiments confèrent une force de survie lorsqu'il n'y a plus de force pour quoi que ce soit d'autre. Quelque chose corrompt l'âme, en raison d'une incapacité à lutter contre ce qui la tourmente et du désespoir de ne pas savoir comment s'échapper. Il n'y a pas de solution, seulement endurer, tenir bon, jusqu'à ce qu'un miracle se produise.

Une fois de plus, il l'a trainée par les cheveux, l'a forcée à dormir dans la niche du chien sans nourriture après l'avoir frappée avec une serviette mouillée, ne laissant aucune marque. Elle grandissait sans pouvoir échapper à cette vie et n'avait été épargnée de ce qu'elle considérait comme pire cette nuit-là que parce qu'elle était "sale", comme il disait.

Le tonnerre gronda bruyamment et la foudre, l'une après l'autre, zébra le ciel. Le chien la poussa pour lui faire de la place et elle finit par sortir de sous la protection de l'abri de fortune et dans une flaque de boue formée dès que la pluie commença à tomber. Elle vit une lumière et aperçut la porte arrière de la maison ouverte, quelqu'un courut vers elle.

"Je te libère, June, pars, fuis dans la forêt, mais ne montre jamais ton visage ici, ni en ville. Pars, mon enfant, et pardonne-moi."

La femme, qui malgré son apparence usée, était encore jeune, ayant eu son premier enfant à quatorze ans, souleva le corps couvert de boue de sa fille aînée, se salit encore plus pour la déguiser et l'aida à franchir le mur, car la porte était fermée à clé. Elle rentra à l'intérieur, sans se retourner. Si elle l'avait fait, elle aurait vu une voiture renverser la petite fille et un grand homme la mettre dans la voiture, en direction de la forêt.

Le miracle tant attendu par June arriva. Ce n'était pas tout à fait comme elle l'imaginait, mais à ce moment-là, elle était dans un état d'oubli, où l'humiliation et la douleur ne lui appartenaient plus, seulement le soulagement du néant.

"Amène-la à l'intérieur, Kurt. Je vais devoir la nettoyer avant de vérifier ses blessures, elle est couverte de boue."

"Oui, Dr. Malek."

Kurt prit la fille, ne reconnaissant sa féminité que par les petits boutons durs qui étaient ses mamelons au centre des petits monticules qui étaient ses seins. Il l'amena sur la table de biopsie et la lava avec la douche à main, laissant la boue s'écouler. Il s'arrêta et coupa son jupon en lambeaux, l'arrachant et reprenant le lavage ; elle ne portait pas de sous-vêtements.

"Alors, Kurt, comment elle est ?" demanda le médecin, maintenant entièrement habillé pour la procédure.

"On dirait que ses jambes, un bras et des côtes sont cassés. Je ne peux pas dire si les côtes ont perforé des organes, mais le bras semble cassé en deux endroits et les jambes juste en dessous des genoux, les deux sont cassées."

Le Dr. Malik observa la fille maigre et nota sa malnutrition et, par le mince filet de sang qui coulait entre ses cuisses, qu'elle avait ses règles et était anémique.

"Son état est critique, nous allons vérifier son intérieur avec l'échographie."

Il descendit le dispositif fixé au plafond, l'alluma et le maintint à une certaine distance au-dessus de son corps, les images internes apparaissant sur l'écran.

"Oui, c'est très grave, je ne suis pas sûr qu'elle survivra, et même si elle le fait, elle ne se rétablira peut-être pas complètement. Il faudra beaucoup de temps pour que tout guérisse. Les côtes ont perforé le poumon et la rate ; ce sera un défi de tout réparer."

"J'ai aussi le sentiment, bien qu'il n'y ait pas beaucoup de bleus visibles, qu'elle a été battue."

"Oui, cher Kurt, il existe des moyens de battre une personne sans laisser de traces. Les humains peuvent concevoir des formes de torture inimaginables."

"Puis-je savoir ce qui se passe ici ?" une voix profonde parla à côté du médecin.

"Comme toujours, très furtif, Don Ramon. Nous avons renversé cette pauvre créature sur la route. Mais son état est si précaire que je crains qu'elle ne survive pas."

"Son odeur est différente ; son sang semble très faible, son corps fragile, et elle est trop jeune pour une transformation," conclut la voix profonde.

"Peut-être, mais elle semble beaucoup plus jeune à cause des abus. Elle a des seins formés et elle a ses règles. Quelle est ta décision?"

"Traitons ce qui peut être traité, si elle survit jusqu'à demain, j'essaierai de la transformer, pour le bien de ta conscience, Malek, et c'est la seule raison. Mais sache que ce sera ta responsabilité."

"Merci, Alpha."

"Ne me remercie pas encore, Malek, elle sera très difficile. Remercie-moi plus tard." L'Alpha parti, bien habillé, apparemment avec un rendez-vous.

"Commençons, Kurt. D'abord, retirons le sang de son poumon et de sa poitrine puisqu'elle est déjà sur cette table. Ensuite, nous l'emmènerons en salle d'opération."

Ils passèrent le reste de la nuit à travailler. La jeune fille mourante semblait avoir très envie de vivre, car elle supportait courageusement les multiples interventions chirurgicales nécessaires. On lui fit une transfusion sanguine et une anesthésie.

Maintenant, ses deux jambes et son bras étaient immobilisés. Un pansement couvrait la cicatrice faite dans sa poitrine, juste en dessous du sein, pour réparer les côtes et les organes endommagés par celles-ci. En plus de cela, on appliqua simplement un spray antalgique sur les muscles.

"C'est terminé, Kurt, maintenant nous attendons. Nous avons fait tout ce que nous pouvions. Transmettons les consignes de soins aux deux personnes qui arrivent et prenons notre repos bien mérité."

"Oui, docteur, vous avez fait un excellent travail, surtout pour un humain."

"Nous avons fait, Kurt, nous avons fait. Et je dois avouer que j'ai trouvé gratifiant de pratiquer ce genre de médecine à nouveau."

Ils laissèrent la patiente dans un lit de l'une des trois salles de clinique bien équipées de la Meute de la Fleur de Lotus, car il n'y avait pas besoin de tant de lits puisque personne là-bas n'était jamais autant blessé ou malade. Ce même jour, l'Alpha viendrait la voir et évaluer la situation. S'il trouvait une force de survie chez la créature, il la transformerait, sinon, il laisserait le destin décider. Ce serait une nuit de pleine lune, parfaite pour la transformation.

Pour le moment, cependant, l'Alpha était pris dans ses draps et dans le corps de son partenaire, désireux d'une progéniture car la pleine lune déclenchait une frénésie sexuelle chez les siens.

La nuit suivante, le Dr Malek et le jeune Kurt allèrent vérifier l'état de la jeune fille et, incroyablement, la trouvèrent en vie et en bonne santé. L'Alpha vint aussi la voir et, mécontent de son état mais reconnaissant sa résilience, décida de ne pas la gâcher, ni de la convertir en une des leurs car son corps ne pouvait supporter la douleur épouvantable qui accompagnait la transformation.

Le risque de mauvaise cicatrisation ou de fracture supplémentaire de ses nombreux os fracturés pendant le processus justifiait la retenue. Ainsi, il lui fut permis de rester hospitalisée jusqu'à ce qu'elle puisse se débrouiller seule, après quoi elle serait renvoyée. Le Dr Malek et Kurt s'occupèrent d'elle et elle endura avec un courage exceptionnel.

Quand elle se réveilla enfin, elle révéla s'appeler June et résider à la Maison de la Croix, un bordel bien connu où toutes les femmes qui vendaient leur corps étaient les filles du propriétaire. Elles commençaient à travailler là-bas enfants et faisaient face à des abus si leur service déplaisait à la clientèle. June avait été battue simplement parce qu'elle avait atteint la puberté, ce qui la rendait inutilisable pour ceux qui préféraient qu'elle soit stérile.

"Pauvre enfant, quel âge as-tu ?" demanda le Dr Malek.

"14 ans. Je suis l'aînée de ma mère, mais pas une fille de mon prétendu père", répondit-elle. "Ma mère m'a dit qu'il l'avait recueillie dans la rue, déjà enceinte. C'est pourquoi il m'en voulait tant. Ma mère reste là-bas à cause de mes petites sœurs."

Le médecin fut horrifié en entendant le récit et le fait que des enfants étaient impliqués dans un tel endroit.

"Ta mère t'a-t-elle dit quelque chose à propos de ton père ?" demanda Kurt.

"C'était comme un conte de fées, elle prétendait ; mon père était fort et l'a saisie dans la forêt alors qu'elle fuyait un traitement violent à la maison. Après son acte, il l'a laissée enceinte, abandonnée dans la rue sans abri ni nourriture."

"C'est une histoire déchirante, j'espère que tu te rétabliras et trouveras une vie meilleure," dit le docteur.

"Repose-toi bien, enfant, et mange ce que nous te fournissons pour que ton corps puisse guérir," lui conseilla Kurt.

Avec le temps, elle s'améliora. Bien que des épingles et des tiges métalliques maintenaient ses os en place, elle pouvait maintenant bouger ses jambes dans le lit et même plier les genoux. L'Alpha revint, quelque peu satisfait de sa guérison, mais décida qu'elle devait partir dès que les métaux seraient retirés, de peur qu'elle ne devienne une proie pour les mâles sans compagne.

Le Dr Malek, soucieux de son bien-être, conçut un plan secret pour la sauver d'un tel destin funeste. Il l'emmènerait chez lui, puis se rendrait dans la ville où vivaient ses frères, qui chériraient certainement prendre soin d'une jeune âme si maltraitée.

"Docteur, quand pensez-vous qu'elle sera rétablie ?" demanda Kurt.

"Bientôt, jeune Kurt. Sa guérison est remarquablement rapide. Presque comme celle d'une louve, mais ce n'est pas le cas, c'est dommage."

"As-tu fixé une date pour retirer les tiges ?"

"Tu sembles plus impatient que la patiente elle-même, Kurt. Tu t'es attaché à elle ?"

"C'est juste de l'inquiétude, docteur."

"Bien. Elle est humaine, et tu trouveras ta compagne. Ce ne serait pas juste pour elle, qui a déjà tant enduré aux mains des hommes."

"Bien sûr, docteur. Je suis conscient, je veux juste la voir s'épanouir."

"Tu es un jeune talentueux et attentionné. Tu auras une carrière illustre et me succéderas un jour," dit le Dr Malek, en tapant dans le dos de Kurt avant de partir pour rentrer chez lui, concluant son service tout comme Kurt.

Mais Kurt voulait aussi aider la jeune fille, alors il prépara une charmante maisonnette dans la forêt pour elle. Ce serait avantageux pour elle d'avoir un refuge plutôt que de errer dans les rues comme sa mère le faisait. Il connaissait, à travers les femelles de la meute, la difficulté de ne pas avoir de protecteur mâle. Ainsi, il s'enfonça dans la forêt pour une autre journée de préparatifs, ayant besoin d'installer une fenêtre et une porte. Ensuite, il apporterait un lit avec un matelas et d'autres articles nécessaires.

Le jour de retirer les métaux arriva enfin et June était impatiente. Transformée en une jeune fille vive et en bonne santé, un contraste frappant avec celle blessée qui avait été amenée. Le Dr Malek retira les métaux et l'aida à se lever et à marcher dans la pièce. Elle marchait bien et on lui donna des vêtements pour s'habiller et se préparer à quitter l'hôpital le lendemain.

"C'est ta dernière nuit ici, mais ne t'inquiète pas. Demain, je reviendrai te guider vers ta nouvelle vie."

"Je dois avouer, docteur, que je suis quelque peu effrayée. Je n'ai jamais vécu en dehors de chez moi."

"Je comprends, mon enfant, mais je t'aiderai à t'adapter à cette nouvelle vie."

"Merci, docteur, merci, Kurt."

"Je t'en prie, June. Ce fut un plaisir de prendre soin de toi", dit Kurt avant de partir avec le docteur.

Cependant, le jeune homme resta à proximité, en attendant. Une fois l'endroit dégagé, il récupéra un fauteuil roulant et entra discrètement dans la clinique par l'arrière, se dirigeant vers la chambre de June. La jeune fille fut surprise de sa soudaine apparition, mais sourit en voyant le fauteuil roulant, le prenant pour une plaisanterie.

Il lui demanda d'enfiler les vêtements qu'il lui avait préparés et de s'asseoir dans le fauteuil, puis la poussa dehors, le long du trottoir en béton, et sur un sentier de terre qui conduisait dans les bois. Ce n'est qu'alors qu'il la sortit du fauteuil, le dissimula parmi les buissons et continua à pied jusqu'à atteindre le chalet.

"Bienvenue dans ta nouvelle maison, June. J'ai tout arrangé pour toi, avec le plus grand soin."

"Pourquoi auriez-vous construit une maison pour moi ?" demanda-t-elle, son sourire reflétant son enthousiasme.

"C'est un cabanon modeste, mais tu seras en sécurité ici, et je veillerai sur toi."

"Mais le docteur m'a dit d'attendre et qu'il prendrait soin de moi."

"Notre chef ne vous permettrait pas de rester, et le docteur vous emmènera, vous laissant seule en ville. Je ne pouvais pas te laisser subir ça, June."

"Mais le docteur..."

"Le docteur suit les ordres du chef."

Il déverrouilla et ouvrit la porte, entrant en premier. Allumant une lanterne, il l'invita à entrer pour voir ce qu'il avait préparé. Pour lui, c'était excellent, tandis que pour elle, c'était une demeure rudimentaire et sombre au milieu de la forêt, manquant de sécurité et de confort. Elle s'assit sur le lit, sentant les lattes sous le mince matelas, mais ne fit aucune plainte.

"Demain matin, tu pourras explorer les environs. Il y a une rivière derrière le chalet où tu pourras te baigner, et toutes les fournitures essentielles sont ici : savon, shampooing, dentifrice, brosses à dents et à cheveux, serviettes et vêtements de rechange."

"Y a-t-il un moyen de cuisiner de la nourriture ?"

"Il y a un petit réchaud ; plus tard, je t'apprendrai à cuisiner en plein air avec du charbon de bois ou du bois."

Pour Kurt, tout cela était simple comme une expédition en camping, mais il avait oublié qu'elle était une femme qui n'avait jamais quitté la maison, surtout pas pour aller dans la forêt.

Juin ne savait pas que de véritables loups-garous existaient, ni les événements qui se produisaient pendant les pleines lunes et l'approche de la lune de sang. La lune de sang était responsable de l'union des compagnons ainsi que du renforcement des transformations. La sexualité des loups éclatait, et de nombreux louveteaux étaient conçus sous cette lune.

Après le départ de Kurt, elle se retrouva seule, avec seulement la lueur d'une lanterne pour compagnie. Elle se promena dans la cabane délabrée avec des espaces entre les planches qui formaient les murs et le toit de chaume. Elle examina les objets sur les étagères et découvrit des robes simples en tissu bon marché, des sous-vêtements et une pantoufle.

Elle ouvrit une autre porte, censée mener à la cour arrière et à une rivière voisine. Mais la cour arrière était une forêt, invisible dans l'obscurité. Elle devrait attendre. Voulant uriner mais sans salle de bain, elle fit quelques pas en arrière et se soulagea directement sur le sol. Mouillée et sans moyen de se nettoyer, elle retourna dans la cabane pour attendre l'aube.

Elle s'allongea sur le lit étroit et dur et essaya de dormir. Elle avait froid mais n'avait rien pour se couvrir. Kurt avait oublié que les humains ne sont pas aussi chauds que les loups-garous et n'avait laissé aucune couverture, même pas pour recouvrir le matelas. Elle succomba au sommeil par épuisement, ignorant les hurlements qui emplissaient la nuit, célébrant l'approche de la pleine lune imminente.

Le Dr Malek arriva tôt à l'hôpital, impatient de transférer sa patiente sans que personne ne remarque. Mais en la trouvant absente, il fut pris de panique, interrogeant les gardes de nuit et les infirmières sur sa localisation, mais personne ne savait. Kurt arriva et se joignit à la recherche, feignant l'ignorance.

L'Alpha fut témoin de l'agitation et ordonna que cela cesse ; si elle s'était enfuie, c'était son problème. Malek se calma mais n'était pas en paix, devenant plutôt plus vigilant, observant tout et tout le monde. Il était tard dans l'après-midi lorsqu'il fit semblant de partir et resta caché, à l'affût. Il vit Kurt sortir et récupérer un sac dans les buissons avant de s'enfoncer dans la forêt.

"Malek, que fais-tu dans les buissons, toujours à la recherche de l'enfant ?"

"Non, Alpha, il y a une étrange sensation dans l'air, et ce n'est pas à cause de l'approche de la lune de sang."

"Tu le ressens aussi ? C'est comme une prémonition," dit l'Alpha.

"Penses-tu qu'il attaquera ?"

"Je ne sais pas ; s'il le fait, il sera vaincu, car il est encore trop jeune pour une telle entreprise."

"Tu dois plaisanter," rit le médecin, "il n'est plus un jeune homme, et sa force ne cesse de croître chaque année, alimentée par la colère et la souffrance envers toi."

"Ce garçon irrespectueux pense être mon fils illégitime, mais sa mère n'était pas ma compagne, et il est connu que les loups-garous se reproduisent uniquement avec leurs compagnons."

Malik ne dit rien, mais il savait que dans certains cas, des Alphas de sang pur comme lui avaient fécondé des femelles puissantes qui pouvaient les supporter, en raison de la force brutale des mâles. La plupart des femelles mouraient, mais ce n'était pas le cas de Rude, le fils bâtard de l'Alpha rebelle et rancunier.

Rude quitta la meute de Lunaris dès qu'il comprit qu'il était indésirable, un paria qui ne réussirait jamais rien. Il parcourut le monde, rassemblant d'autres marginaux, imposant sa domination d'Alpha. Il forma une nouvelle meute, et une fois assez nombreux, il prit le contrôle d'une meute plus petite en tuant son Alpha. Rude gagna en puissance et en réputation et fut connu sous le nom d'Ombre de la Mort.

Le prétendu garçon était en réalité un redoutable mâle Alpha, un loup-garou grand et puissant qui gagnait en force en absorbant le pouvoir de ces Alphas qu'il avait tués. Si Rude décidait d'envahir la meute, Don Ramon - comme l'Alpha aimait être appelé - pourrait ne pas avoir la force de lui résister. L'Alpha partit aussi silencieusement qu'il était arrivé, et il était trop tard pour suivre Kurt.

Le jeune mâle rejoignit la cabane et fut mécontent de l'odeur, car son nez de loup était finement réglé, n'aimant pas que June se soit soulagée si près de la cabane - elle aurait dû aller à la rivière. En entrant dans la cabane, il regarda la jeune femme, qui sentait aussi mauvais, et demanda :

"Que s'est-il passé, tu n'aimais pas la rivière ?"

"Je n'ai jamais osé sortir auparavant ; je ne sais pas à quoi ressemble une rivière, et il n'y a ni salle de bain ni eau à boire ici."

"Viens, il commence à faire sombre, mais je t'y emmène quand même parce que tu sens trop mauvais, tu vas tomber malade."

Il saisit son poignet et la tire avec force, marquant sa peau délicate. Ils se faufilèrent à travers les arbres et les broussailles, inconscients des égratignures infligées à la jeune femme. Ils arrivèrent à la rivière et il lui montra sa faible profondeur, lui assurant qu'elle n'avait rien à craindre. Il lui tendit le savon qu'il avait apporté et lui ordonna de se laver.

"Lave-toi pour te débarrasser de toutes ces odeurs qui te recouvrent."

"Tourne-toi, que je puisse me déshabiller."

"Ne sois pas ridicule, je t'ai déjà vue nue plusieurs fois."

"Mais…"

"Dépêche-toi, je t'ai apporté de la nourriture et je dois partir. Tu dois apprendre à te débrouiller seule, je ne suis pas ton gardien."

Elle ne dit rien, s'accroupit, se dévêtit et se frotta avec le savon, ce qui fut un véritable soulagement. Chez La Cruz, ils prenaient souvent des bains pour ne pas sentir lorsqu'ils recevaient des clients. Elle termina, lava sa robe et s'habilla simplement pour se couvrir jusqu'à son retour à la cabane.

Kurt considérait cela comme absurde car les femmes loups ne ressentaient aucune gêne vis-à-vis de leur corps nu, cela étant une conséquence naturelle de leurs transformations. Il déchira la robe mouillée et la jeta, entraînant la jeune femme de force jusqu'à la cabane, où elle arriva avec encore plus d'égratignures sur le corps. Elle se dépêcha de trouver une autre robe et se rhabilla, tachant celle-ci de traces de sang rouge.

Kurt détecta l'odeur et vit son état, réalisant enfin que s'occuper d'un être humain était plus difficile qu'il ne le pensait. Il lui montra la nourriture qu'il avait apportée, les bouteilles d'eau, puis partit, se sentant irrité. Il se passerait un certain temps avant son retour pour voir si elle pouvait se débrouiller seule.

Ce qu'il n'avait pas prévu, c'était la tempête qui frappa cette nuit-là. Le vent sifflait à travers les fissures de la cabane, apportant la pluie, et le toit céda également - une partie s'effondra et une autre s'en envola. Pour June, le morceau tombé fut une bénédiction ; elle s'abrita en dessous, bien qu'elle fût déjà trempée.