Je m'appelle Jazmin, j'ai 20 ans, et jusqu'à il y a deux mois, j'avais une famille très unie, mais nous avons tout perdu à cause d'un accident.

Je suis latine, et comme beaucoup de Latinos, je suis venue avec mes parents quand j'étais enfant pour poursuivre le rêve américain. Même si mes parents ont toujours travaillé dur, la vie est devenue de plus en plus difficile, surtout lorsque ma petite sœur Cristi est née avec une maladie cardiaque terminale. Mes parents ont passé des jours et des nuits à l'hôpital, et j'étais à leurs côtés. Pour couvrir les coûts médicaux élevés de Cristi, ils ont hypothéqué notre maison et contracté des dettes auprès de différentes banques, car nous n'avions pas de résidence et n'avions pas droit aux soins de santé publics.

Mais un jour, quand je m'y attendais le moins, je me suis retrouvée seule avec Cristi. Nos parents sont morts dans un accident de voiture. Je ne pouvais pas me permettre de m'effondrer, ma sœur avait besoin de moi pour être forte, même si certains jours, je me sens incapable de continuer et que je veux juste m'enfuir.

Aujourd'hui, comme tous les autres jours du mois dernier, je suis sortie à la recherche d'un emploi. Je n'ai pas terminé mes études universitaires, donc mes options sont limitées. Même si je travaille sur la construction d'un centre commercial, ce n'est pas suffisant ; les médicaments de Cristi sont très chers, et maintenant un avis de paiement hypothécaire est arrivé à la maison.

J'ai marché pendant des heures, déposant des demandes d'emploi dans différents commerces, mais aucun ne me donne l'espoir d'être embauchée.

"Jazmin, hé, qu'est-ce que tu fais ici ?" dit Lola, l'amie de Jazmin du lycée, en souriant.

"Lola, hé, tu sais, je cherche un emploi, je suis vraiment désespérée. Tu ne connaîtrais pas quelqu'un qui aurait besoin de faire du ménage ou de tondre la pelouse, par hasard ?" dit Jazmin, en serrant Lola dans ses bras.

"Désolée, mais peut-être que tu pourrais travailler où je travaille. Viens, je t'invite à manger ; j'imagine que tu n'as pas mangé, tu as l'air très pâle."

"Jazmin, d'abord, je veux que tu saches que cet endroit pourrait ne pas être fait pour toi, mais tu gagneras l'argent dont tu as besoin !"

"Vraiment, ça m'est égal, les médicaments de Cristi vont bientôt être épuisés," dit Jazmin, les larmes aux yeux.

"Ne pleure pas, Jazmin, calme-toi, je vais t'aider. Alors, j'ai besoin que tu portes n'importe quelle jupe en jean que tu as, des bottes ou des talons confortables, d'accord, et une chemise blanche, et va à cet endroit. Je t'y attendrai à 20 heures, d'accord ?" dit Lola, en lui tendant un papier avec une adresse.

Lola et Jazmin ont mangé, et Lola lui a expliqué qu'elle lui trouverait un emploi de serveuse dans l'un des bars où allaient les gens riches, où être aimable pouvait lui rapporter de bons pourboires en plus de son salaire. Jazmin a accepté sans hésitation, même si cette idée la rendait quelque peu mal à l'aise.

En rentrant chez elle, elle a trouvé Cristi allongée sur le canapé, tenant le pull de leur mère.

"Jazmin, tu es rentrée."

"Oui, ma petite ourse, et j'ai une super nouvelle - j'ai trouvé un emploi, enfin, Lola va me le trouver, mais ce sera de nuit. Donc il faut que tu sois courageuse et que tu restes à la maison en dormant pendant que je travaille, d'accord ?"

"Mais je serai toute seule !"

"Ce ne sera que pour un court instant, je te le promets."

"D'accord," dit Cristi, en pleurant.

Jazmin se baigna et s'habilla comme Lola l'avait conseillé, mit Cristi au lit, la regarda un moment en imaginant sa mère en elle, puis monta dans un taxi et partit pour le bar.

"Jazmin, tu es magnifique, mon amie. Le bar est bondé ; mon patron a dit que tu pouvais commencer à travailler tout de suite, tu vas donc servir des boissons dans les salles VIP - ce sont tous des riches qui viennent ici, donc ce sera facile."

"D'accord, alors j'y vais. Merci pour tout, Lola."

"Prends ça cool, vas-y, et bonne chance," dit Lola, en l'embrassant.

Jazmin était contente du nombre de pourboires qu'elle recevait, même si elle se sentait objectifiée par les hommes du bar qui la fixaient ouvertement et l'appelaient des noms comme "chaton", "ma chérie" et autres obscénités.

Lorsqu'elle arriva dans un salon isolé, elle entra avec un plateau contenant deux bouteilles valant plus de trois fois son salaire, ouvrit la porte et vit trois hommes : deux tenaient des femmes sur leurs genoux, et un était assis seul concentré sur son téléphone.

"Voici les bouteilles que vous avez commandées. Est-ce qu'il y a autre chose que je peux vous apporter ?"

"Ouais, sers-les nous, ma chérie," dit Joshua, un homme aux yeux bleus tenant une femme avec jeu sur ses genoux.

Jazmin s'apprêtait à terminer son service lorsque le regard de cet homme solitaire se posa sur elle. Ses yeux verts et ses cheveux légèrement ébouriffés captèrent son attention. Il la détailla de haut en bas, comme s'il imaginait ce qu'elle portait sous ses vêtements...

Elle quitta l'endroit et prit une profonde inspiration, se frottant les bras pour calmer ses frissons, attachant ses cheveux solidement. Mais juste au moment où elle s'apprêtait à partir, un homme lui cria dessus.

"Hé, belle, où vas-tu? Viens un moment," dit Joshua.

Elle prit une profonde inspiration, se dirigeant vers la chambre rouge, tenant toujours le plateau. En entrant, son regard se fixa sur cet homme qui était déjà affalé sur le canapé, tenant un verre de whisky à la main.

"As-tu besoin de quelque chose d'autre?" demanda Jazmin anxieusement en observant les hommes embrasser ces femmes.

"Oui, nous avons besoin que tu t'assoies ici avec nous," dit Roberto, un homme d'apparence plus âgée que les autres, avec un sourire sur le visage.

"Excusez-moi, mais je ne fais pas ça. Je suis juste une serveuse, mais je vais voir qui peut vous aider avec ça," répondit Jazmin, légèrement agacée et nerveuse.

Avant qu'elle ne s'en rende compte, cet homme plus âgé lui attrapa le bras, puis sa taille, rapprochant son visage du sien. Elle pouvait sentir l'odeur d'alcool sur son haleine.

"Laisse-moi partir, idiot," dit-elle.

"Chérie, pourquoi te mets-tu en colère? Je t'offrirai le meilleur whisky du monde, et ne t'inquiète pas, je te laisserai un très bon pourboire," dit Roberto, en touchant la jambe de Jazmin.

"Je t'ai dit de me lâcher," dit-elle, sa voix tremblant.

"Elle a dit de la lâcher," dit Emilio depuis le canapé, sa voix forte et sérieuse. Surtout, il parlait en espagnol.

Les femmes et l'autre homme à côté de lui se turent car le ton de sa voix était un ordre. Ils regardèrent Jazmin et Roberto.

"Mais Emilio, regarde comme elle est exquise, et elle est latina aussi," dit Roberto, en touchant les épaules de Jazmin.

Jazmin profita du moment où l'homme regardait Emilio et le frappa de toutes ses forces à l'entrejambe, le faisant tomber à ses pieds.

"Espèce de putain, tu vas payer pour ça," dit Roberto, allongé sur le sol, presque en larmes.

Les autres hommes éclatèrent de rire, regardant Roberto.

"Est-ce que vous avez besoin de quelque chose d'autre, de quelqu'un d'autre?" demanda Jazmin, sa voix tremblante, ses mots devenant embrouillés, alors qu'elle regardait cet homme se tortiller.

Emilio la regarda, s'appuya en arrière sur la chaise et prit une grande gorgée de whisky.

Jazmin n'attendit pas plus longtemps et partit, se dirigeant vers les toilettes les mains tremblantes. Elle ouvrit le robinet, laissant l'eau couler dans ses mains et se l'aspergea sur le visage.

"Qu'est-ce qu'il s'est passé, Jaz?" demanda Lola, inquiète, en entrant dans les toilettes.

"Un homme a essayé de me toucher," répondit Jazmin.

"Ces maudits riches! Je vais en parler à mon patron tout de suite. Ils pensent pouvoir faire ce qu'ils veulent avec nous à cause de leur argent."

"Non, j'ai déjà remis cet homme à sa place. Je ne veux juste pas y retourner," dit Jazmin.

"Reste calme. Je vais finir ici. Respire profondément, Jaz. On se retrouve dehors. Je dois continuer à travailler," dit Lola.

Jazmin prit une profonde inspiration, essuya la larme qui coulait sur sa joue et sortit des toilettes. Après plusieurs heures de travail supplémentaires, le dernier client était déjà parti.

"Allons-y, Jazmin. Allons dîner avec les filles. Elles ont acheté des tacos," dit Lola, prenant la main de Jazmin.

Tout le monde là-bas était très sympathique, parlant des pourboires et certains discutant des hommes importants qu'ils avaient servis.

"Mais dis-nous, Jazmin, à quoi ressemble Emilio Conner?" demanda une femme blonde, souriante. Tous les regards se tournèrent vers Jazmin.

"Je ne sais pas grand-chose. Il ne parle pas beaucoup," répondit Jazmin.

"Ne sois pas stupide. Je veux savoir à quoi il ressemble. Ils disent qu'il est incroyablement beau, grand et musclé," elle rit.

"Eh bien, il a les yeux verts. Il est grand, tu sais, normal," Jazmin se souvint de son regard sur elle.

"Oh, ma chérie, que veux-tu dire, normal? Je me serais jetée à ses pieds. Il ne vient jamais par ici. Tu as eu de la chance," dit-elle.

"Eh bien, les filles, nous partons," dit Lola, se levant de table et fermant sa veste.

Toutes les deux quittèrent le bar et, arrivées chez Jazmin, elles s'arrêtèrent.

"M. Conner a laissé ça pour toi avant de partir," dit Lola, lui donnant une enveloppe d'argent.

"Pourquoi?"

"C'est comme ça que les riches s'excusent. Prends-le et achète des médicaments pour Cristi, et utilise ça pour te nourrir."

Des larmes remplirent les yeux de Jazmin. Cet argent aiderait pour les médicaments de Cristi.

"Merci, Lola, vraiment."

"Tu verras, tout se passera bien. Repose-toi bientôt. Demain sera pareil. Prends soin de toi, Jazmin," déclara Lola en la serrant dans ses bras.

"Merci Lola, je t'aime aussi," dit Jazmin avec un sourire en sortant de la voiture.

Le lendemain matin, Jazmin est sortie tôt pour acheter de la nourriture et des médicaments. Cristi était de plus en plus faible chaque jour, se levant à peine pour coiffer les cheveux de ses poupées et passant la plupart de la journée à dormir.

Une semaine plus tard,

"Tu as enquêté sur la fille du bar la nuit dernière ?" demanda Emilio en voyant son frère Joshua entrer dans le bureau, se tenant le front.

"Eh bien, tu ne m'as pas donné beaucoup de temps pour le faire, mais je sais qu'elle travaille au bar et aussi pour toi dans l'un des chantiers du centre-ville. Évidemment, il y a le travail de construction, elle semble savoir comment faire tous les travaux électriques. Je sais aussi qu'elle est une migrante sans papiers en provenance de Jalisco. Ses parents sont décédés il y a deux mois, laissant sa soeur malade et beaucoup de dettes sous sa responsabilité. Oh, et elle n'a pas de comptes sociaux," répliqua Joshua en jetant les papiers sur le bureau.

"Je ne comprends pas pourquoi tu t'intéresses tant à cette fille. Autant elle veut de l'argent, je ne pense pas qu'elle soit la meilleure option pour faire semblant d'être mariée à toi. Elle pourrait ensuite te faire chanter ou quelque chose du genre," répondit Emilio.

"Tu te trompes. Avec toutes ces dettes et sa soeur malade, elle ferait n'importe quoi pour de l'argent. Et encore mieux, personne ne sait grand-chose à son sujet. Le contrat est prêt depuis un an maintenant et je suis pressé. J'ai besoin que tu l'amènes ici, je m'occuperai de tout le reste !" expliqua Emilio.

"D'accord, si tu le dis. Je vais voir comment je peux amener cette fille sauvage ici. Pauvre Roberto se remet toujours du coup," répondit Joshua en quittant le bureau avec un sourire.

Jazmin se rendit sur le chantier. Cette fois, on l'avait affectée à la zone de chargement. Malgré le fait que les ouvriers la voyaient comme faible, elle soulevait un sac de ciment comme tous les hommes présents.

Durant l'heure du déjeuner, elle s'assit avec les hommes, mangeant et discutant. Elle prit une bouchée d'une tortilla remplie de chicharron et de nopales.

"Mlle Jaz, mes respects. Vous portez comme nous et vous êtes si maigre. Je pensais que vous alliez nous tomber dans les pommes," dit l'un des hommes en lui tendant un verre d'eau.

"Eh bien, vous ne devriez pas juger les gens à l'avance," sourit et répondit Jazmin.

"Mlle Lopez, j'ai besoin que vous veniez au bureau un instant," appela l'architecte du chantier.

Tout le monde se tut, sachant que ce n'était pas bon signe. Peut-être allait-elle être renvoyée.

"Ne vous inquiétez pas, messieurs. Tout va bien. Retournez au travail," les rassura le directeur du chantier.

Jazmin épousseta la poussière de son pantalon, ainsi que de ses bottes et de son casque. Elle entra dans le bureau et fut surprise de voir l'un des hommes du bar avec qui elle avait eu des problèmes. Ses nerfs étaient à vif.

"Jazmin, c'est bien ça?" demanda Joshua en la regardant de haut en bas.

"Oui, monsieur, c'est moi."

"Jazmin, j'espère que vous vous souvenez de moi. J'ai examiné vos papiers et je vois que vous avez de bonnes références de nos architectes. J'ai une proposition d'emploi pour vous. Mais pour cela, j'ai besoin que vous vous présentiez demain à 7 heures du matin à la Conner Corporation."

"Eh bien, monsieur, je ne suis pas intéressée à monter en grade. Mais merci, et pour la nuit dernière, ce n'était pas de ma faute. C'était votre ami qui a été trop insistant," dit Jazmin.

"Je ne te parle pas de ça. J'ai besoin que tu te présentes demain à 7 heures du matin à la Conner Corporation," dit Joshua d'un ton sévère.

"Oh, oui, bien sûr," répondit Jazmin nerveusement. Elle était sans papiers dans le pays et si elle était signalée, Cristi serait laissée seule.