Arya et Noam étaient en couple depuis cinq ans et cela faisait trois ans qu'ils ne s'étaient pas vus, Noam étant parti étudier à l'étranger. Mais aujourd'hui était le jour de leurs retrouvailles tant attendues. Arya s'était levée tôt, même si l'anxiété l'avait à peine laissée dormir la nuit précédente. Le temps s'écoulait à une lenteur atroce, chaque minute semblant durer une heure, alors même qu'elle faisait les magasins pour trouver la tenue parfaite pour ce moment tant attendu avec son bien-aimé. À la tombée du jour, elle prit sa douche, se maquilla avec soin, enfila la tenue soigneusement choisie, héla un taxi et se rendit à l'hôtel pour l'attendre, bien décidée à se donner à l'homme qu'elle aimait.

" Allo, as-tu raté ton vol ? " dit-elle avec une boule dans la gorge et des larmes aux yeux.

" Arya, j'ai réservé le prochain vol. Je serai là demain matin, d'accord ? Tu m'attendras, hein ? " dit Noam d'une voix calme à l'autre bout du fil.

" C'est bon, tu me manques tellement. Ça fait si longtemps ", parvint-elle à dire en essayant de retenir ses larmes et de cacher la déception dans sa voix.

" On se voit très bientôt ", dit-il avec affection et raccrocha avant même qu'elle ne puisse lui dire au revoir.

Elle attrapa la bouteille de vin qu'elle avait choisie avec tant de désinvolture pour cette soirée et en prit une gorgée directement au goulot. Aujourd'hui, elle avait décidé de s'offrir à Noam après des années, mais tout avait mal tourné. Son humeur et son estime de soi étaient au plus bas en cet instant. Ne sachant pas si elle aurait un jour le courage d'être à nouveau avec lui avant le jour de leur mariage, elle prit une gorgée encore plus grande et se regarda dans le miroir, tout habillée pour rien, ressentant la piqûre de la frustration à cet instant.

" Noam, pourquoi m'as-tu fait ça ? Tu ne te rends pas compte à quel point je suis frustrée en ce moment ! Je me suis préparée, et tu rates ce fichu vol et tu fais comme si de rien n'était ", cria-t-elle, souhaitant qu'il puisse entendre à quel point elle était déçue, même si c'était futile – il était dans un autre pays et n'entendrait rien de ce qu'elle disait.

Elle finit le reste du vin dans la bouteille, son corps semblant plus léger alors que la pièce se mettait à tourner. S'effondrant sur le lit, les yeux en larmes, elle savait qu'elle aurait l'air horrible le lendemain matin avec son visage bouffi par les pleurs et une terrible gueule de bois. Elle était presque endormie lorsqu'elle entendit un bruit à la porte, qui devait être celle de la salle de bain, alors que le parfum agréable d'une eau de Cologne masculine emplissait la pièce. Elle vit une silhouette masculine apparaître, entendit la porte se refermer et le regarda s'approcher.

" Tu m'as vraiment attendu en étant ivre, hein ? Ne pense pas que je vais te laisser t'en tirer comme ça ; je vais devoir te punir ", l'entendit-elle dire avec incrédulité alors que Noam était arrivé, la voyant dans cet état, et elle accepta sa " punition "...

Kilan Pagano, l'unique héritier de l'influente famille Pagano des États-Unis, connu pour son caractère arrogant, froid et autoritaire, était quelqu'un à qui l'on craignait de s'adresser. Après une dispute avec son père, il avait quitté la maison et s'était installé dans un hôtel de New York, armé de quelques vêtements seulement en raison de ses déplacements professionnels incessants. Après l'un de ces voyages, il décida de retrouver des amis dans un bar réputé de la ville avant de regagner son hôtel.

" La clé de la chambre 8018 ", demanda-t-il d'un ton brusque.

" Bonsoir, M. Pagano. Voici votre clé ", répondit la réceptionniste d'une voix hésitante.

Il prit la clé et se dirigea vers l'ascenseur, sa présence attirant inévitablement l'attention de tous. Une fois dans sa chambre, il remarqua une femme allongée sur son lit.

" Ils ont envoyé une autre femme pour me faire plaisir ? Ils ne se lassent jamais de ça, mais au moins elle n'est pas mal ", fit-il remarquer en voyant Arya étendue de tout son long. Il jeta un coup d'œil autour de lui et remarqua la lingerie et les vêtements éparpillés près du lit.

" Ils pourraient au moins trouver quelqu'un de moins désordonné ; elle dort en plus ! "

Il se déshabilla et prit une douche. De retour dans la chambre, il s'allongea aux côtés d'Arya, qui était à moitié réveillée, et qui l'embrassa et le serra dans ses bras, dégageant une odeur d'alcool.

" Tu m'as vraiment attendu en étant ivre, hein ? Ne pense pas que je vais te pardonner ; je vais devoir te punir ", dit-il d'une voix rauque et avec un sourire malicieux, incapable de résister à l'attrait d'une si belle femme dans son lit, et elle, le prenant pour Noam, embrassa sa prétendue surprise.

" C'est donc comme ça que tu choisis de me séduire, petite coquine, mais comme je suis un homme magnanime, je vais accéder à ton souhait ", affirma-t-il.

Son baiser fut fervent, à la hauteur de sa propre passion intense, même si dans son esprit c'est avec Noam qu'elle partageait ce moment. Les mains de Kilan explorèrent le corps d'Arya, lui arrachant un léger gémissement.

" Sois doux avec moi, mon amour ", chuchota-t-elle faiblement.

" Ne t'inquiète pas, tu vas aimer ça, je te l'assure ", répondit-il en capturant à nouveau ses lèvres alors qu'elle gémissait.

Leur intense nuit de passion se déroula avec Arya se donnant à lui sans retenue, comblant tous les désirs de l'homme qu'elle croyait être le sien. Elle était loin de se douter que cette rencontre sur un lit d'hôtel allait marquer le début de sa perte.

Il était déjà le matin lorsqu'Arya fut réveillée par la sonnerie du téléphone de sa chambre, la tête lui battant la chamade à cause de la gueule de bois. Dès qu'elle décrocha, une voix féminine quelque peu hésitante la salua.

" Bonjour ! Est-ce bien Mme Lewis de la chambre 8018 ? "

Demanda la femme, redoutant clairement la réponse.

" Bonjour ! Oui, c'est bien moi ", répondit Arya, la voix encore lourde de sommeil.

" Comment avez-vous passé votre nuit, Mme Lewis ? " La voix trembla encore plus.

" Plutôt agréable ! " répondit Arya, provoquant un soupir de soulagement de la part de la femme.

" C'est vraiment merveilleux à entendre. Nous vous envoyons votre petit-déjeuner immédiatement. Bonne journée, Mme Lewis. " Sur ce, elle raccrocha, laissant Arya perplexe.

Après avoir reposé le combiné, Arya remarqua quelques dollars sur sa table de chevet et tenta de se lever, mais en plus de son horrible mal de tête, elle ressentit une douleur aux hanches, et des flashs de souvenirs de la nuit précédente commencèrent à l'effrayer.

" Ce n'était qu'un rêve, j'en suis sûre. Noam était-il là ? " dit-elle, confuse par ses souvenirs.

" Mais je n'ai rien dit sur le fait qu'il était là quand je lui ai parlé hier soir, j'en suis absolument certaine. " Elle marqua une pause, terrorisée par les implications de ses actes.

" Je n'arrive pas à croire que je me suis donnée à un autre homme en pensant qu'il était mon fiancé. Comment ai-je pu faire une chose pareille ? Qui était-il ? Qui était cet homme auquel je me suis abandonnée ? Mon Dieu ! Qu'ai-je fait de ma vie ? "

Après s'être levée et avoir pris une douche, elle s'habilla et prit le petit-déjeuner qui avait été envoyé. Arya descendit au hall pour exiger une explication à ce qui s'était passé. En s'approchant, elle réalisa que le personnel était plutôt mal à l'aise.

" Qui est l'homme que vous avez laissé entrer dans ma chambre la nuit dernière ? " demanda-t-elle avec colère.

" Mme Lewis, vous seule avez enregistré votre arrivée dans la chambre 8018 la nuit dernière. Peut-être Mme Lewis a-t-elle fait appel à un service spécial ? " dit la réceptionniste, effrayée, essayant de dissimuler l'erreur de l'hôtel, ce qui ne fit qu'enrager Arya davantage.

" Êtes-vous en train d'insinuer que j'ai demandé une escorte la nuit dernière ? " cria Arya, indignée.

" Je n'ai rien demandé de tel la nuit dernière, je ne suis pas ce genre de femme ! "

Dans un coin du hall, le directeur et un autre employé observaient la confrontation à distance.

" Monsieur, que va-t-on faire maintenant ? " chuchota l'employé, ne voulant pas être entendu.

" Virez celui ou celle qui était de service la nuit dernière. Ils ont donné la chambre de M. Pagano, ce que tout le monde ici devrait savoir maintenant. Nous devons nous assurer que cet incident ne s'ébruite pas ", dit-il, visiblement préoccupé.

" Monsieur, lorsqu'il est entré dans la chambre hier soir, il a dû penser que nous l'avions envoyée en cadeau ", dit l'employé, encore plus anxieux.

" Si M. Pagano soupçonne cette bévue et creuse davantage, nous sommes fichus ", marmonna le directeur en se passant les mains dans les cheveux.

" Il fermera cet hôtel et nous nous retrouverons à la rue avec des CV entachés, sans aucune chance de retrouver un emploi à l'avenir. "

" Je ferai de mon mieux pour qu'il ne l'apprenne jamais ", dit l'employé, terrifié.

" J'attends de vous que vous gériez cette catastrophe, sinon un désastre encore plus grand s'abattra sur nous tous ", déclara-t-il avant de retourner à son bureau.

Après une dispute épuisante avec la réceptionniste, Arya finit par s'avouer vaincue. Même si elle découvrait l'identité de l'homme, le mal était fait, et il n'y avait pas de retour en arrière - après tout, même en état d'ébriété, elle avait agi volontairement. Maintenant, elle devait oublier tout ce qui s'était passé et aller de l'avant, en espérant qu'aucun autre malheur ne lui arriverait. Son téléphone sonna, interrompant ses pensées moroses, avec le numéro de Noam affiché.

" Allô ", répondit-elle, la voix chargée de tristesse.

" Arya, c'est moi, Noam ", dit-il, mais elle ne répondit pas.

" Je viens d'atterrir, tu m'as tellement manqué et j'ai vraiment envie de te voir. J'envoie le chauffeur venir te chercher bientôt, alors tiens-toi prête ", dit-il avec empressement, et les larmes emplirent à nouveau les yeux d'Arya.

" Je suis désolée, Noam, mais il y a beaucoup de visiteurs ici, et je ne peux pas laisser ma mère seule avec tous ces gens ", mentit-elle, pas encore prête à l'affronter.

" C'est bon. Appelle-moi quand tu seras libre, et je t'enverrai quelqu'un immédiatement. Et n'oublie pas, mes parents organisent une fête ce soir pour fêter mon retour, et j'ai une surprise pour toi ", dit-il avant de raccrocher.

" Noam, mon amour, me pardonnerais-tu un jour si je te parlais de l'erreur que j'ai commise la nuit dernière ? " murmura-t-elle, la voix basse et amère.

Arya rentra chez elle pour trouver sa mère en train de recevoir des clients à la boulangerie. Elle essaya d'entrer discrètement, mais échoua lamentablement.

" Hé, ma fille, viens ici ", appela sa mère.

" Quelque chose ne va pas ? Tu as l'air affreuse. J'étais inquiète, tu ne m'as pas dit que tu passais la nuit dehors ", dit-elle avec inquiétude.

" Maman, ne t'inquiète pas. Il ne s'est rien passé entre Noam et moi ", dit Arya tristement.

" Arya, tu sais que la famille Duncan est très puissante. Même si tu es fiancée à Noam, nous ne pouvons pas nous permettre de les offenser ", dit sa mère, comme si c'était le devoir d'Arya.

" Maman, je viens d'obtenir mon diplôme universitaire. Je veux trouver un bon travail et t'aider à la boulangerie ", dit-elle, quelque peu troublée.

" Dois-je vraiment épouser Noam ? "

" Ma fille, tu as toujours été très éprise de lui depuis que tu es jeune ", dit-elle en souriant.

" Une fille doit se marier tant qu'elle est encore jeune et belle. En plus, nous ne sommes que toutes les deux. Que se passerait-il s'il m'arrivait quelque chose un jour ? Alors s'il te plaît, ne me fais pas de souci pour ton avenir. "

" Bien sûr, maman. C'était juste une pensée stupide qui m'a traversé l'esprit. "

Le soir était tombé et Arya se préparait pour la fête de Noam, mais le manque d'enthousiasme était évident sur son visage. Le souvenir de ce qui s'était passé dans cette chambre d'hôtel était encore frais. Après avoir fini de s'habiller, elle s'est regardée dans le miroir. Elle était vraiment magnifique avec ses cheveux noirs coiffés en un chignon complexe, ses yeux verts accentués par un maquillage magnifique et la robe de créateur hors de prix qui drapait parfaitement sa silhouette voluptueuse. Peu après, la voiture avec chauffeur de la famille Duncan est arrivée pour l'emmener sur le lieu de la fête.

À son arrivée, Noam l'attendait à l'entrée du manoir familial. Dès qu'elle est sortie de la voiture, il l'a serrée dans ses bras et l'a embrassée avec passion, ce qu'elle a rendu avec la même ferveur. Pourtant, dans son esprit, elle se demandait comment tout cela avait pu arriver hier, avant que ses émotions ne se transforment en ce désordre qu'elles étaient maintenant, avec son cœur brisé et une douleur insupportable qui semblait l'étouffer.

" Tu m'as tellement manqué, mon amour ", dit Noam en se détachant du baiser.

" Tu m'as manqué aussi ", répondit-elle, sentant une boule se former dans sa gorge et des larmes lui monter aux yeux.

" Je vais saluer rapidement les invités et ensuite passer le reste de la soirée avec toi ", a-t-il dit avec un sourire, lui tenant la main alors qu'ils entraient dans le grand hall.

" Il n'y a pas besoin de se précipiter ; nous aurons beaucoup de temps ", a-t-elle dit avec une pointe de tristesse dans la voix, souhaitant être seule un instant pour reprendre son souffle.

" Tu as raison, et mes parents n'aimeraient pas que je néglige leurs invités ", a-t-il dit en riant.

Alors qu'ils entraient dans la fête, tous les regards se sont tournés vers le couple frappant. Noam a commencé à saluer les invités, tandis qu'Arya a réussi à se glisser dans un coin plus tranquille et a pris un verre pour se calmer.

" Regardez Mlle Lewis de la famille en faillite ", a ricané une femme en s'approchant d'Arya.

" Comment vas-tu, Eleonor ? Je vois que tu es toujours aussi venimeuse ", rétorqua Arya d'un ton moqueur.

" J'aurais cru que tu aurais la décence de quitter Noam pour qu'il puisse être heureux avec quelqu'un qui lui convienne mieux ", a provoqué Eleonor.

" Que puis-je faire s'il ne voit aucune qualité chez les femmes comme vous ? Vous devriez peut-être en parler avec lui ", a déclaré Arya avant de laisser la femme furieuse derrière elle.

Arya s'est déplacée dans une autre partie du hall pour trouver la paix, mais ses efforts ont été vains lorsqu'elle a rencontré la mère de Noam.

" Arya, ça fait si longtemps ", dit une voix familière.

" Comment allez-vous, Mme Duncan ? " répondit poliment Arya.

" Je veux juste que tu saches que tu es avec mon fils uniquement parce que ton grand-père était un bon ami de mon beau-père. Sinon, je n'aurais jamais laissé les choses aller aussi loin ", a déclaré la femme avec férocité.

" Je ne force pas votre fils à rester avec moi, il est ici de son propre chef ", a rétorqué Arya, libérant toute sa colère refoulée contre la femme.

" C'est si bon de vous voir vous entendre toutes les deux ", a déclaré Noam en les rejoignant.

" Je disais juste à Arya que tu nous avais manqué et qu'elle pouvait toujours compter sur moi ", a déclaré Mme Duncan avec le sourire le plus hypocrite qui soit.

" Je ne supporte plus cette vie et ces gens. Peut-être que ce qui s'est passé était un signe pour mettre fin à tout cela ", a pensé Arya intérieurement, en étant témoin de la mascarade de sa belle-mère.

" Mon amour, viens avec moi. Je sais que nous nous marions dans trois mois, mais je veux faire quelque chose que j'aurais dû faire il y a longtemps ", a déclaré Noam en la conduisant vers une petite scène aménagée pour le groupe.

Une fois sur scène, il a fait signe aux musiciens de s'arrêter et a demandé l'attention de tous. Lorsque tous les regards ont été rivés sur lui, il s'est agenouillé, a sorti une petite boîte de sa poche et l'a ouverte pour révéler une magnifique bague de fiançailles.

" Arya, veux-tu m'épouser ? " lui a-t-il proposé, et elle a gelé.

" Je suis désolée, Noam, mais je ne peux pas accepter ", a-t-elle répondu après une pause et a quitté la scène à la hâte.

Après avoir pris un taxi pour rentrer chez elle, la mère d'Arya a été alarmée par son retour soudain et lui a demandé ce qui s'était passé. Arya lui a tout raconté et s'est excusée. Noam l'a suivie pour tenter de se réconcilier et lui a même proposé de reporter le mariage d'un an, mais Arya a continué à le rejeter.

Deux mois s'étaient écoulés depuis l'incident, Arya ne se sentait pas bien, et Noam ne l'avait pas abandonnée ; il continuait de la presser de renouveler leurs fiançailles. Il est arrivé chez Arya, et au cours de leur conversation, elle s'est de plus en plus énervée contre lui au point de s'évanouir. Il l'a conduite d'urgence à l'hôpital, où elle a subi des examens et a attendu le médecin.

" Félicitations, Mlle Lewis, vous êtes enceinte de deux mois ", a annoncé le médecin, lui tendant les résultats et sortant ensuite de la salle, la laissant avec Noam et sa mère.

" Est-ce pour cela que tu ne veux pas te remettre avec moi ? " a-t-il demandé avec amertume.

" Si c'est le cas, je connais une clinique où vous pouvez subir un avortement en toute sécurité, et nous pourrons poursuivre nos fiançailles sans que personne ne le sache ", a-t-il suggéré.

" Noam, es-tu fou ? Je ne mettrai pas fin à cette grossesse ", lui a-t-elle crié dessus.

" Ma fille, écoute-le, c'est mieux ainsi. Élever un enfant seule n'est pas facile ", a tenté de la persuader sa mère.

" Êtes-vous avec le père de l'enfant ? " a demandé Noam, d'une voix étranglée.

" La vérité est que je ne me souviens pas de lui ; c'était juste une nuit ", a-t-elle admis, honteuse.

" Ma fille, comment as-tu pu faire une chose pareille ? " demanda sa mère, déçue, et Noam partit sans dire au revoir.

" Mais si tu veux avoir cet enfant, je te soutiendrai ", a dit sa mère.

" Merci, mère, et j'ai accepté cette offre d'emploi en Angleterre. Je pars dans un mois. "