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...les Chevaliers de Johannes ne laissent pas transparaître leur inquiétude....

Jan  déglutit et regarde les corps qui jonchent le champ alors que la bataille atteint un point de respiration.

Le soleil, juste après le milieu du ciel, frappe sans relâche les armées alors qu'elles se battent pour l'achat de la vallée.

La chaleur estivale intense commence à faire des ravages sur les chevaliers d'Harald , vêtus de plaques et de cottes de mailles.

L'armure est lourde et étouffante, et les chevaliers suent des rivières sous leurs hauberts et leurs heaumes.

Leurs mouvements, si vifs et fluides au petit matin, sont devenus lents.

Les soldats de Moktar , cependant, semblent simplement prendre de l'ampleur à mesure qu'ils avancent à travers la vallée.

Ils se battent comme des bêtes sauvages, traquant leurs proies sans bruit à travers les arbres, et leur style de combat jette la confusion chez les Chevaliers de Harald , si habitués à l'ordre.

Cela aide qu'ils ne portent que du courrier léger, et certains pas d'armure du tout.

Un soldat n'a pas besoin d'armure si son ennemi ne le voit jamais venir.

Ils ne semblent même pas affectés par la chaleur.

Ils n'arrêtent pas d'arriver, et les soldats de Harald continuent de céder du terrain.

Jan  dévale la colline et se met à couvert derrière un arbre pour mieux voir le champ de bataille.

Si lui et Harald ont appris une chose en combattant Moktar , c'est que votre adversaire n'aura pas toujours la même vision de l'honneur que vous.

Les chevaliers sont utilisés pour ouvrir des champs de bataille, des adversaires visibles, des règles de guerre.

Mais les hommes de Moktar sont des créatures de l'ombre.

C'est tout ce qu'harald et ses hommes peuvent faire pour éviter d'être abattus comme s'ils étaient faits de paille.

Un froncement de sourcils orne le visage de Jan alors qu'il examine le terrain.

Il y a un mur de soldats devant lui, mais Alfred et Ramon  ont laissé une ouverture, et il peut voir les cheveux noirs de Alice alors qu'elle se précipite à travers les arbres de la vallée.

Il se penche sur un sort alors qu'il se rapproche des soldats.

Il tend la main et prend une profonde inspiration, mais avant que le sort ne puisse passer ses lèvres, le monde devient noir.

Alice est assise sur un tabouret bas dans le coin de la tente de Jan , réparant une déchirure de sa chemise et le surveillant.

Il fait nuit maintenant, des heures que Sander  l'avait trouvé inconscient dans l'herbe.

Bien que l'examen initial de Eduardo n'ait pas été concluant, ils connaissent tous Moktar et se méfient de ce qu'ils trouveront à son réveil.

Elle a dû forcer un Harald inquiet à l'extérieur pour partager un repas avec ses hommes, et elle est à peu près sûre que Sander  n'a pas cessé de faire les cent pas devant la tente.

Même avec les bruits du camp à l'extérieur  les hommes criant et chantant pendant qu'ils préparent le dîner Jan est resté silencieux, remuant à peine.

Elle ne s'est levée qu'une seule fois, pour lui jeter une mince couverture dans la nuit chaude.

Il s'agite maintenant, rampant lentement vers la conscience.

Alice  ? crie-t-il, la voix rauque.

Gabriëlla   lève les yeux et laisse un sourire traverser ses lèvres à sa demande.

Elle est toujours la première qu'il appelle.

C'est parfois étonnant qu'Harald ait mis autant de temps à le comprendre.

Jan  se redresse par ses mains et regarde autour de lui, mais ses yeux ne se fixent sur rien.

Il y a de la confusion sur son visage, et il peut dire immédiatement que quelque chose ne va pas.

Gabriëlla , s'asseyant sur le bord de son lit de camp, demande

-Comment vous sentez-vous ? Vous allez bien ?

Il ferme les yeux, presse ses mains sur ses paupières fermées et secoue la tête.

-Où est Alice  ? » exige-t-il désespérément.

Gabriëlla   serre sa main et l'éloigne de son visage, serrant doucement ses doigts.

- Tu es de retour au camp, Jan . Elle n'est pas là. Qu'y a-t-il ?

-Je ne peux pas... Gabriëlla ...dit-il en la regardant avec des yeux vides, Je ne peux pas voir.

Quand Harald entend, son premier instinct est de tirer son épée et de railler Moktar , et Gabriëlla est la seule à pouvoir le calmer.

-La colère ne peut pas t'aider maintenant, Harald , conseille-t-elle en posant une main sur son avant-bras et en regardant tristement Jan .

Le sorcier est assis en silence sur son lit de camp, les genoux tirés contre sa poitrine alors qu'il se vautre.

Harald  remet son épée dans son fourreau et se retourne, sa cape tourbillonnant autour de ses épaules.

La fureur toujours gravée sur son visage, il proteste

-Comment puis-je ne pas être en colère ? C'est... abominable.

Ils savent que Jan  n'est pas seulement mon sorcier et conseiller mais mon ami.

Je comprends comment Moktar , même Ema , aurait pu faire ça, mais

Il s'interrompit brusquement, la pensée trop douloureuse pour être exprimée à haute voix.

Mais ils peuvent tous le finir pour lui

-Alice

Comment Alice a-t-elle pu laisser cela se produire ?

Jan  relève la tête et fronce les sourcils avec détermination.

-Je dois aller la voir, annonce-t-il, se glissant hors du lit avant que Gabriëlla ou Harald ne puissent l'arrêter.

Il fait deux pas avant de trébucher sur son pupitre, dont le dessus est jonché de cartes et de chiffres.

L'impact envoie un encrier s'écraser sur le sol, créant un désordre que Gabriëlla s'agenouille instinctivement pour nettoyer.

-Restez calme , conseille Harald.

Jan  le repousse, insistant.

-Je peux le faire.

Harald , jetant un regard lourd à sa femme, hoche la tête et le laisse partir avant d'aider Gabriëlla à se relever.

-Bien sûr que vous pouvez, répond-il.

-Mais es-tu sûr de vouloir faire ça ? Tu n'es pas obligé, tu sais. C'est peut-être mieux si tu restes ici un moment.

-Non, dit Jan  avec un hochement de tête véhément, "j'y vais."

Alors ils l'ont renvoyé, une cape autour des épaules, une écharpe blanche autour du cou et un bâton de marche à la main. Il est instable sur ses pieds, mais plus il s'éloigne du camp, plus il devient stable. Les soldats font semblant de ne pas le regarder partir, font semblant de ne pas voir la larme couler le long de la joue de leur reine, mais Sander  doit avaler la boule dans sa gorge alors qu'il regarde la forme dégingandée de Jan se retirer dans l'ombre de la nuit.

Le plus dur dans la guerre, ce ne sont pas les blessures. Il ne s'agit pas de trébucher hors du champ de bataille avec des flèches dans votre armure ou des trous dans votre casque. Ce n'est pas se faire pirater par des hommes qui veulent votre sang. Ce n'est pas se réveiller le matin et savoir que vous ne vivrez peut-être pas toute la journée. C'est titubant dans le camp à la fin de la journée et savoir que votre meilleur effort n'a pas été assez bon pour vos amis.

Il n'y a rien que Sander veuille faire plus que de se retirer dans sa tente et de dormir après cette horrible journée. Mais il y a des hommes des garçons,  ​​assis autour du feu en ce moment qui se tournent vers lui pour obtenir des conseils.

La seule chose qu'il puisse faire est de garder le menton relevé et de prétendre qu'il est plus fort que ça.

Même s'il s'agit de Jan , son bon ami, le premier ami qu'il a rencontré lorsqu'il est venu dans ce royaume, les Chevaliers de Johannes ne laissent pas transparaître leur inquiétude.



Il est vivant, et il ne laissera pas une chose comme la cécité l'empêcher de vivre.

Les soldats de Moktar sont endormis lorsque Jan trébuche dans le camp, mais lui, Ema  et Alice sont toujours assis autour des restes du feu. 

Ema  attise les braises avec une branche cassée alors que Moktar termine un bol de riz et que Alice  regarde les flammes d'un air contemplatif.

Jan, utilisant son bâton de marche pour tester le terrain devant lui, avance lentement. 

Il se sent perdu, encore plus qu'il ne l'était le premier jour de son arrivée à chez Harald . 

Le monde est noir pour lui, des ténèbres impénétrables, mais tout ce qu'il sait, c'est qu'il a besoin d'elle. 

Il a besoin de sa touche familière pour l'ancrer.

Alice  relève la tête quand elle l'entend, mais son cœur se serre immédiatement à la vue pitoyable.

Le plus grand sorcier de Dayland , réduit à un mendiant.

-Alice , s'adresse Moktar , ne prenant même pas la peine de se lever. 

-Stop pourquoi es-tu venu ? 

Alice fronce les sourcils  ils ne sont pas habitués à ses visites ici. 

S'il n'est pas carrément accueillant, Moktar est généralement tolérant.

Jan s'arrête de marcher, moins par obéissance et plus par manque de certitude quant à la topographie. 

Il tire sur l'écharpe blanche qui orne son cou. 

-Je ne veux pas de mal.

-Vous avez l'air fatigué, note Ema

-Viens et mange.

Alice  s'approche de lui et place une main sur son bras en guise de bienvenue. 

Il se raidit sous le toucher, incapable de déterminer de qui il s'agit.

-Chut, c'est juste moi, murmure-t-elle, tendant la main pour lui caresser la joue. 

Elle passe son bras sous le sien, le conduit au feu de camp et l'aide à s'asseoir sur un tronc d'arbre tombé. 

-Vous  devez vous reposer.

-Je ne veux pas me reposer, répond Jan  calmement, sa mâchoire serrée par la colère. 

-Je veux juste des réponses.

Ema , s'agenouillant, met du riz dans un bol et le tend à Alice , qui le presse entre les doigts de Jan et dit

-Vous devez d'abord manger quelque chose. Nous parlerons bientôt.

-Je n'ai pas faim.

Soupirant, elle s'assoit à côté de lui et passe un bras autour de son dos. Elle lui caresse le dos d'une manière réconfortante en jetant un coup d'œil à sa sœur et chef. Moktar et Ema , comprenant l'allusion, se lèvent et partent pour leurs tentes.

-Mange, insiste-t-elle à nouveau, tapotant le bol en bois dans sa main lâche.

Irrité, il fronce les sourcils. 

-Pourquoi ? Je t'ai dit -

-Parce que, Jan , l'interrompt-elle laconiquement. Elle regarde le ciel étoilé et prend une profonde inspiration. Plus calme, elle traverse le foyer, s'assied en face de lui et dit

-Parce que tu ne vois pas ce qui est juste devant toi.

-C'est parce que je suis aveugle .

Une brûlure se glisse dans la poitrine de Jan, comme si son cœur était sur le point d'exploser de rage, mais il est venu ici pour entendre la seule voix qui peut le calmer, pour être avec la seule personne qui peut le calmer

-Ce n'est pas la vue qui vous échappe suggère-t-elle doucement, "mais la perception."

Il incline la tête et ferme les yeux, travaillant à travers tout cela. Tout ce qu'il veut c'est découvrir quel sorcier l'a maudit, tout ce qu'il veut c'est qu'elle lui caresse les cheveux et lui dise que tout ira bien, que cette guerre stupide ne veut rien dire, que leur amour pourra les sauver quand la fin arrivera.

Mais ses rêves sont aussi vides que la noirceur devant lui. Il ne sera jamais ce qu'elle est pour lui, se persuade-t-il amèrement. Elle est le sang même dans ses veines, et qu'est-il ? Un compagnon de lit pour la garder au chaud la nuit. Un simple jouet.

-Attends, s'étrangle-t-il quand ses mots atteignent enfin son cœur. Il lève la tête. 

-Je pensais que c'était juste un de ses soldats. Je pensais que c'était Moktar qui l'avait commandé. Mais... Il déglutit, ayant du mal à prononcer les mots à voix haute.

Pas elle. Jamais elle.

Alice  ramène ses genoux contre sa poitrine et les entoure de ses bras alors qu'elle le regarde lutter avec l'épiphanie. Son visage est décharné dans l'ombre du feu, les angles de ses pommettes plus durs. Elle savait que ce serait dur, mais voir la douleur sur son visage, voir ces yeux bleus vides, brise presque son cœur. Elle lève le regard et ravale le doute.

Ceci est nécessaire. Si ce n'était pas le cas, ce ne serait pas si difficile.

-Pourquoi? demande Jan , et sa voix se brise alors qu'il essaie de retenir le sentiment de trahison qui l'inonde.

Elle essuie une larme de son œil. Tranquillement, de manière égale, elle déclare

- Vous êtes censé le garder humble. Comment pouvez-vous faire cela alors que vous êtes devenu tout aussi arrogant ? 

-Je ne l'ai pas fait, je ne le suis pas,balbutie-t-il, puis demande dans un grognement, Comment peux-tu dire ça? Tu me connais .

Il serre fermement son bol de souper, voulant le jeter mais aussi conscient de la faim qui gronde dans son estomac.

-C'est vrai, Jan  répond Alice . 

Il va être le plus grand roi Dayland  ait jamais connu, mais il ne peut y parvenir qu'à cause de toi. Mais tu es un sorcier, Jan , pas un dieu. Ce n'est pas à toi de décider qui peut manier la magie et qui peut pas

Ce n'est pas à vous de décider de notre sort.

-Ce n'est pas ce que nous essayons de faire ! Nous essayons de construire un meilleur Dayland !

- En dépouillant son peuple de ses droits !

-La magie a besoin de réglementations, comme toute autre chose.

-C'est peut-être le cas, mais si c'est vrai, pourquoi ne suivez-vous pas vos propres conseils ? Pourquoi Harald vous autorise-t-il la clémence ? Pourquoi utilisez-vous votre magie d'une manière interdite aux autres ?

Jan  pince les lèvres. Il ne se pense pas ainsi. Mais reste . . . il est vrai qu'harald lui laisse régner plus librement que les autres sorciers. N'est-ce pas pour une raison cependant? Il est le conseiller du roi, plus un serviteur utilisant la magie avec négligence. Il sait ce qu'il fait. Il sait pourquoi il le fait.

Alice  peut voir le défi en lui. Il ne veut pas y croire, ne veut pas voir ce qu'il devient. Lentement, elle se lève, se dirige vers lui et se penche. Elle place une main sur son épaule et, sa bouche près de son oreille, dit : « Vous êtes en train de perdre cette guerre, et vous vous perdez vous-même. Je ne peux pas rester les bras croisés et permettre qu'une chose aussi regrettable se produise. Il penche la tête, mais elle lui lève le menton avec son index. "J'espère que vous ne permettrez pas simplement que cela se produise non plus."

Elle est partie avant qu'il ne puisse l'arrêter.

Jan  soupire, s'affaissant sur son siège.

Son premier réflexe est de rejeter ses affirmations comme ridicules. Il est le même qu'il l'a toujours été. Il se bat pour dayland, pour Harald

Mais c'est Alice . Elle est un tourbillon de passion, certes, mais il en est venu à reconnaître les moments où elle parle non seulement avec passion mais aussi avec intelligence, les moments où elle met de côté sa colère pour plaider pour quelque chose dans laquelle elle est profondément investie.

Elle ne lui mentirait pas, si elle l'aime vraiment. . .

Un crapaud coasse tristement au loin. Il met une cuillerée de riz dans sa bouche et réfléchit à ses pensées. Ce n'est qu'à sa cinquième cuillerée qu'il réalise qu'il peut sentir le bois du bol, sentir les grains distincts sous la pulpe de ses doigts.

La sensation est si étrange et accablante qu'elle lui coupe presque le souffle. Son cœur bat plus vite alors qu'il passe une main le long du bord du bol, le bord grossièrement taillé entaillant son pouce.

Il prend une autre bouchée de riz et laisse les grains tomber sur sa langue avant d'avaler. Il n'a jamais goûté de la nourriture comme ça auparavant. La nourriture était nécessaire, nourrissante, parfois même délicieuse, mais jamais aussi satisfaisante, jamais aussi pleine . Ce n'est pas un repas particulièrement savoureux, mais il peut goûter chaque riz, le sel, l'épice, chaque saveur individuellement.

Il a peut-être perdu la vue, mais le sang coule dans ses veines comme il l'a toujours fait, sinon plus vivement.

Il est vivant, et il ne laissera pas une chose comme la cécité l'empêcher de vivre.



Mais elle a des devoirs à faire

Elle est réveillée et l'attend quand il trouve son chemin vers sa tente. Il veut courir vers elle et déclarer qu'il est revenu à lui, mais d'une manière ou d'une autre, il n'est pas sûr de pouvoir la convaincre si facilement. Au lieu de cela, il suit sa voix alors qu'elle le guide vers sa literie.

« Je suis prêt », dit-il doucement en s'asseyant avec précaution sur le bord de la fine paillasse.

Elle n'a pas de lit bébé, juste un matelas et une masse de couvertures par terre, mais d'une manière ou d'une autre, il a toujours aimé dormir ici, où qu'elle soit, plus que dans sa propre tente. Alice , l'étudiant tant bien que mal dans l'obscurité, ne fait aucun geste pour l'aider et le laisse s'asseoir là près de ses pieds.

« Prêt pour quoi ? Pour le lit ? demande-t-elle avec un sourire.

Jan  secoue la tête.

-Tu as quelque chose à m'apprendre je suis prêt à apprendre.

Il retient son souffle en attendant sa réponse. Tellement habitué à être le mentor, il ne se souvient plus de ce que c'est que d'être un étudiant.

Elle rejette les couvertures et se déplace pour s'asseoir à côté de lui.

-D'accord, répond-elle en prenant sa main dans la sienne.

-Dites-moi, qu'entendez-vous ?

Il fronce les sourcils en tendant l'oreille pour écouter.

-Il fait nuit  le camp dort. Il n'y a rien.

-J'entends l'immobilité.

Il sent un frisson de consternation la parcourir, et cette pensée renouvelle sa résolution.

-Au-delà de ça insiste-t-elle.

Fermant les yeux, il prend une profonde inspiration et se concentre.

-J'entends… des grillons. Un hibou,  lui dit-il avec hésitation. Puis, comme les grains de bois dans le bol, les sons autour de lui prennent une nouvelle vie, comme si le monde s'ouvrait et l'appelait à enfin prêter attention. Il dit

-Le ruisseau, j'entends le ruisseau.

Alice sourit fièrement, et c'est alors qu'il l'entend.

Il se penche pour toucher son front à sa tempe.

-Je peux entendre ton cœur battresouffle-t-il.

Elle glisse un bras autour de ses épaules pour le rapprocher, puis dépose un baiser sur son front. En riant doucement, elle demande

-Et qu'est-ce que tu sens ?

-Mmm . . . feu, épices, sueur . . . paille . . . bière . . . Je sens des baies, du savon . . . cannelle . . .

Contente, elle dépose des baisers sur son front. Son toucher est tendre, doux alors qu'elle le guide pour qu'il s'allonge à côté d'elle. Il se recroqueville et se détend contre elle, reconnaissant simplement d'être quelque part qu'il reconnaît, quelque part où il peut se sentir en sécurité. Elle le tient près de lui en lui caressant les cheveux.

Il lui faut un certain temps avant qu'elle ne pose sa dernière question, et quand elle le fait, il est prêt.

-Que ressentez vous? murmure-t-elle, son souffle bénissant ses paupières closes.

Il prend une profonde inspiration, remplit ses poumons de son odeur, et resserre sa prise autour de sa taille, s'accrochant à elle pour s'assurer qu'elle est de chair et de sang, s'assurer qu'elle n'est pas un fantôme venu le hanter dans sa misère.

Et il l'embrasse, ses lèvres souples et gercées sous les siennes. Il peut sentir les fissures du soleil d'été, goûter la bière sur sa langue.

Il y a un désespoir dans sa poitrine qui monte à chaque fois qu'elle est là, mais un seul baiser peut l'éteindre. Même s'il essaie de le nier, il a besoin d'elle. Il ne peut pas respirer correctement, ne peut pas penser correctement, sans elle, sans savoir qu'elle est .

Que ressentez vous?

Il soupire contre ses lèvres. " Vous . "

Jan  reprend conscience, sentant la laine de l'oreiller contre sa joue, sentant le soleil briller sur son visage. Mais il n'ouvre pas les yeux, sachant la déception qui l'enveloppera quand il le fera.

Puis le rabat de la tente s'ouvre et ses sens bondissent. Ses narines se remplissent d'un parfum d'œufs fraîchement cuits et de gruau, mélangé avec le doux arôme de cannelle qu'il reconnaît comme étant celui de Alice . Le monde extérieur est déjà animé par le mouvement, les sons de la vie de camp remplissant ses oreilles alors qu'il est allongé là et essaie en vain d'empêcher le jour de venir.

Alice  traverse la tente sur la pointe des pieds, s'assoit à côté de lui et pose son petit-déjeuner. Il bouge légèrement alors qu'elle repousse sa frange et se penche pour déposer un baiser sur son front.

-Je t'ai apporté un petit déjeuner, lui dit-elle doucement.

Il gémit.

-Je ne veux pas me lever.

-Je sais," rit-elle, "mais tu ne peux pas rester ici. Harald attendra ton retour."

-Harald peut attendre, grogna Jan  avec bonhomie alors qu'il s'asseyait.

Alice  sourit, mais son cœur se déchire presque en deux quand il saisit sa main et la porte respectueusement à ses lèvres. Elle presse son assiette de petit-déjeuner sur ses genoux.

"Ici. Vous devez manger", insiste-t-elle.

Il ne réalise pas à quel point il a faim jusqu'à ce qu'il prenne docilement quelques bouchées, puis il sourit car, en plus du bol de bouillie et du morceau de pain, elle lui a apporté des œufs au plat, son préféré.

-Pourquoi fais-tu ça? il demande.

Alice  laisse échapper un soupir et laisse son regard s'attarder sur lui.

-Parce qu'un jour, tu vas te faire tuer explique-t-elle.

Presque à contrecœur, elle admet:

-Et je ne veux pas que cela se produise.

Jan  arrête de manger  la cuillère à mi-chemin de sa bouche et sourit.

-Alice , dit-il d'un air enjoué, incapable de contenir l'espoir qui monte dans son cœur à sa confession, même légère

-Je pensais que l'amour était pour les idiots et les faibles.

-Et c'est ainsi, rétorque-t-elle avec un petit rire. Seul un imbécile aiderait son ennemi.

Il tend la main pour sa main, et elle la rencontre avec la sienne, entrelaçant leurs doigts ensemble.

-Alors peut-être êtes-vous idiote , concède-t-il, mais vous êtes tout sauf faible.

Alice  n'aimerait rien de mieux que de croire qu'elle est forte. Elle essaie d'être forte – pour elle-même, pour Dayland , pour Jan . Mais trop souvent, elle est confrontée à un test si difficile qu'elle ne peut pas voir une issue sans une sorte de sacrifice, et elle se demande si elle fait quelque chose de bien.

Jan , cependant, lui donne l'impression qu'elle peut tenir le monde dans sa paume.

C'est pourquoi le regarder maintenant éveille un sentiment de honte dans son cœur. Il mérite mieux qu'elle, mais alors, qui d'autre le pousserait à devenir ce qu'il peut vraiment être ?

Elle ferme les yeux et soupire, et la seule chose qu'elle peut faire pour apaiser son esprit est de l'embrasser.

Ema se promène dans la tente, son expression sombre, et Alice se détache de lui pour regarder sa sœur d'un air interrogateur.

-Que y'a t'il ? elle demande.

-C'est déjà après l'aube. Nous devons bouger rapidement, dit Ema , pointant son menton vers Jan , et il doit retourner à sa place.

-Bien sûr. Je vais l'escorter.

La femme blonde leur lance un autre hochement de tête avant de disparaître à nouveau. Jan  soupire et essaie de cacher son froncement de sourcils à Alice . Il ne veut pas y aller, ne veut pas laisser la seule personne qui ne le traitera pas comme s'il était un morceau de verre à sauver de la casse, ou un enfant qui apprend à faire ses premiers pas.

Mais elle a des devoirs ici, avec Moktar et Ema , et elle ne peut pas passer tout son temps à s'occuper de lui.