Un trueno resonó en el cielo cuando el Honda Civic se detuvo, justo al pie del puente. Sus limpiaparabrisas se movían de un lado a otro al doble de tiempo, y sus dos ocupantes miraban con los ojos muy abiertos el resto del puente, apenas visible a través del sombrío aguacero del mediodía.
"Santo infierno", dijo Frank la Rana, su voz era un susurro aireado. Todavía estaba agarrando el volante y su pie seguía hundiéndose más en los frenos sin siquiera pensar en ello.
"Jesús", dijo Scott el Escorpión, la palabra un pop sordo. Su iPhone se cayó de su repentina tenaza y golpeó la alfombra de goma del lado del pasajero. Él no se dio cuenta.
"Santo infierno ", repitió Frank.
Ambos observaron cómo el puente (lo que quedaba de él) flotaba río abajo, balanceándose arriba y abajo con la tumultuosa corriente. Había sido uno de esos viejos puentes rurales, con bonita madera y todo, y se había partido casi por la mitad cuando se derrumbó.
Cuando hubo flotado más allá de la cortina torrencial, Scott dijo: "Creo que el puente está caído".
Frank aparcó el coche y hundió la cara entre las manos. Dejó escapar un suspiro entrecortado. "Santo infierno. Scotty, casi morimos”.
"Sí", dijo Scott. Se miraron el uno al otro y luego una risita vertiginosa los recorrió. Impulsado por la liberación del estrés, creció hasta que ambos se rieron y continuó hasta que se quedaron sin aliento.
“Dios mío”, dijo Frank cuando se recuperó. Apoyó la cabeza contra la ventana, que estaba deliciosamente fresca e incómodamente dura. "Nunca van a creer esto".
"Sí", dijo Scott, y se le escapó una última risita. Se reclinó en su asiento y miró al techo.
“Supongo que no vamos a cruzar aquí. Mmm… ¿qué hacemos? Supongo que deberíamos... ¿llamar a alguien?
"Buena idea", dijo Scott. Se palpó los bolsillos, buscando su teléfono celular. Cuando su pie lo tocó, se inclinó y lo recogió.
“¿A quién llamas? ¿Emergencia?"
"Milly". Scott marcó.
Frank puso los ojos en blanco. Millicent el milpiés. Siempre , Millicent el Milpiés. "¿Estás bromeando?"
"Tengo que llamarla", dijo Scott, con el rostro enterrado en su teléfono. Lo golpeó con fuerza con sus pinzas. "Tengo que decirle que voy a llegar tarde".
"¿Tarde? ¡Compañero! ¡ El puente está caído! Llama a la policía o algo así”.
“Shh”. Scott volvió a tocar su teléfono.
“La lluvia arrasó el puente, Scott. No creo que estemos llegando allí. Sabes, esto podría ser una señal desde arriba de que tú y Milly no están...
“–¡Shh! Cállate un momento, hombre”. Scott acercó su teléfono a la ventana y lo movió por el auto. "Maldita sea. No tengo barras. Rápido, dame tu teléfono”.
Frank sopló una frambuesa. "Vete a la mierda".
"Vamos hombre, no seas así".
Frank resopló y luego sacó su propio teléfono. Scott lo agarró y empezó a hacer ruido. Lo movió alrededor del auto, tratando de orientarlo hacia... ¿satélites? ¿Torres? ¿Otros teléfonos móviles? Sea lo que sea a lo que se suponía que debía conectarse de todos modos. Finalmente se lo devolvió con un silbido bajo.
"Maldita sea. El tuyo también está muerto”.
"Debe ser la tormenta, supongo", dijo Frank.
Scott comenzó a abrir y cerrar sus pinzas, alternando de izquierda a derecha. Puso esa cara arrugada que Frank reconoció, aquella en la que estaba irritado, preocupado o estresado. La cara de Milly, como la llamaba en privado.
“Supongo…” dijo Frank, lentamente, tanteando las aguas, “probablemente deberíamos regresar a la ciudad por la que pasamos. Quizás tengan un teléfono, ¿verdad? Podemos decírselo a alguien. Y tal vez conozcan otro camino para cruzar el río”.
“Tal vez…” dijo Scott. “Oye, tengo una idea. Desde aquí no está muy lejos la ciudad. Como seis kilómetros, ¿verdad?
“Um…”
“¡Podemos nadar!”
Frank no respondió. Su mandíbula simplemente se movía hacia arriba y hacia abajo.
“No está tan lejos”, continuó Scott, “y luego podemos caminar el resto del camino. Vamos hombre, Milly me está esperando”.
“¿Estás loco? ¿¡Nadar!? ¡Eres un escorpión, Scott! ¡Te ahogarás!
“Sí, pero eres una rana. No te ahogarás. ¿Puedes cruzar nadando muy bien, y tal vez... tal vez yo pueda hacer autostop en tu espalda?
Frank dejó escapar una risita de incredulidad. "¿Qué? ¿ En mi espalda? "
"Sí, vamos hombre, realmente necesito verla..."
"-¡fuera de la cuestión! ¡Qué idea tan ridícula!
"¡Vamos hombre!" Dijo Scott, con la voz ceñida por una ira impotente. “No me hagas suplicar”.
"¡Olvídalo!" Frank sacudió la cabeza y se alejaron el uno del otro. Scott fulminó con la mirada y Frank murmuró entre dientes. "Oh, Dios mío", dijo, dándose cuenta de algo, sin hablarle a Scott sino dirigiéndose al auto, tal vez solo hablando para su propio beneficio.
"¿Qué?" Dijo Scott, un mordisco a la palabra.
"Esto es como esa fábula".
"¿De qué diablos estás hablando? ¿Qué fábula? ¿Como el Arca de Noé?
"No", dijo Frank. “Me refiero al otro, el de la rana y el escorpión”.
Scott arqueó una ceja.
"Sí, ya sabes cuál", dijo Frank. “Una rana y un escorpión. Llegan a un río, ¿no? Y el escorpión quiere cruzar. Sólo que no puede porque se ahogará. Entonces pregunta si puede hacer autostop en el lomo de la rana. Ahora la rana dice: Pero tú eres un escorpión, amigo. Me picarás y moriré. Y el escorpión dice: ¡ De ninguna manera, amigo! Si te pica y mueres, yo también moriré. Prometo que no te picaré. Y luego la rana dice: Está bien. Entonces el escorpión se sube a la espalda de la rana y la rana comienza a nadar. Al principio todo va bien, pero a mitad de camino el escorpión le pica. La rana comienza a morir y pregunta ¿Por qué lo hiciste? Y el escorpión dice: Lo siento amigo. No fue mi intención. Es simplemente mi naturaleza. Y luego ambos murieron”.
Scott permaneció en silencio durante toda la historia, y en silencio durante un rato después. Un rato largo y cada vez más incómodo. Finalmente levantó la barbilla, se desabrochó el asiento y salió del coche. Cerró la puerta con tanta fuerza que todo se sacudió y rápidamente desapareció en una mancha gris bajo la lluvia.
"¡Jesús!" Frank siseó. Cambió de marcha y dio marcha atrás para alejarse del puente. Con las luces altas encendidas pudo ver a Scott caminando de regreso por el camino hacia la ciudad. Frank se detuvo a su lado y bajó la ventanilla del pasajero.
"¡Scott!" Scott lo ignoró y miró directamente al frente mientras avanzaba a través del diluvio. “¡Escocia! Maldita sea, ¿qué dije? Lo siento, sea lo que sea. ¡Scott! ¡SCOTT! ¡Sube al auto, amigo, hay demasiada lluvia ahí afuera! ¡Scott!
Scott continuó marchando por una curva de la carretera y Frank mantuvo el ritmo, un poco más rápido que el giro del motor. La lluvia golpeaba el interior de su Civic pero apretó los dientes. Después de todo, el coche acabaría secándose.
“¡Escocia! ¡Por favor! Sólo... ¡Scott! ¡Escúchame! ¡Mírame! Por favor, súbete al coche. ¿Qué hice? ¿Qué hice?
Scott se detuvo y se encogió de hombros. Luego se volvió hacia Frank y le apuntó directamente con su pinza. "¡Eres un verdadero imbécil, Frank!"
Frank retrocedió, con los ojos muy abiertos. "Lo lamento-"
"¡Esa es una historia racista!" Scott se asomó por la ventana y su pinza hizo clic para acentuar cada palabra. "¡Y tú eres un imbécil racista!"
“Lo siento, no sabía…”
“¿¡No lo sabía!? ¿Cuántas veces te he matado , Frank? ¿Cuántas veces te he asesinado con mi aguijón? ¿ Cuántas veces has visto a un escorpión matar a alguien? "
Frank se tapó la boca y abrió mucho los ojos. “Dios mío, lo siento mucho, Scott. No estaba pensando. Lo juro, no fue mi intención. Por favor, lo siento mucho”.
Otro silencio llenó la brecha entre los dos amigos, los únicos sonidos eran su respiración laboriosa, el tamborileo del agua y el rítmico silbido de las palas. Scott fue el primero en moverse. Abrió la puerta, volvió a sentarse en el coche y subió la ventanilla. Por encima de ellos, otra ola de truenos atravesó el cielo.
"Lo siento", dijo Frank, en voz muy baja.
"Simplemente conduce", dijo Scott, igual de tranquilo. Renunciar.
Frank conducía. “Creo que está empeorando. No sé si llegaremos a la ciudad…”
"Sí", dijo Scott, mirando directamente al frente.
“Tal vez deberíamos regresar a esa ciudad. Quédate en ese motel hasta que esto pase. Creo que vi un bar allí”. Ninguna respuesta. "Oye, la primera ronda corre por mi cuenta".
Scott centró su atención en Frank y lo fulminó con la mirada.
Frank levantó las manos. "¡Bien, bien! Toda la cerveza corre por mi cuenta”.
Una sonrisa tiró de los quelíceros de Scott.
***
Alana el Caimán dejó dos pintas. "Disfrútenlo, muchachos". Ella era la única camarera de turno en Fiddler's Green, lo cual estaba bien ya que era una noche bastante tranquila. Solo Frank, Scott, un puñado de otros huéspedes que se hospedaban en el Motel Larry y la tormenta que azotaba afuera.
Frank y Scott levantaron sus tazas y comenzaron la primera ronda, justo cuando un trueno estalló en algún lugar muy por encima de sus cabezas. El susurro de la lluvia era silenciado en el bar, ahogado por la radio, pero aún podía oírlo si lo intentaba.
Frank eructó y las luces parpadearon. "Las cosas se están poniendo cada vez peor ahí fuera".
"Sí", dijo Scott. Se comió un nacho.
Frank miró a su alrededor y tamborileó desafinadamente sobre la mesa. Suspiró. "Mira, lamento que nos perdiéramos el espectáculo".
Scott tomó un gran trago de cerveza y luego hizo girar su vaso sobre el posavasos. "No, no te preocupes por eso".
"¿Sí?"
“Mira, no soy… no soy estúpido. Sé que probablemente no iba a funcionar con Milly. Yo solo estaba... ya sabes. Estaba esperando."
"Sí."
"Como si estuviera recordando cuando era bueno".
"Pero ya no lo es".
“Sí, pero solía serlo. Hace mucho tiempo."
"Sí", dijo Frank, "pero luego todos supimos que ella es una perra enorme y que solo te está usando".
"Bien, lo sé".
“Y todos los demás tipos con los que se cruza, como ese estúpido Aardvark, Aaron. O ese gorila, Gordon. O incluso escuché a esa pasante suya, Titmouse, ¿cómo se llama? ¿Tina?
"Si lo se. Supongo... Supongo que lo sé desde hace mucho tiempo, en realidad. Simplemente no quería, ya sabes, admitirlo. A mí mismo."
Tomaron otro trago.
“¿Pero puedes hacerlo ahora?” dijo Frank.
"Sí", dijo Scott. Él asintió para dar énfasis. "Nunca iba a funcionar, ¿verdad?"
"No."
Scott suspiró. Frank chocó su taza y tomaron otro trago. "Bueno, entonces es lo mejor", dijo Scott.
"Así es, amigo".
"Tiempo de seguir adelante."
"Tú lo sabes."
"Pero maldita sea, voy a extrañar esas piernas".
Frank ahogó otro eructo. "Para. Me vas a enfermar”. Ellos rieron.
"Oye, escucha", dijo Scott. "Gracias por traerme hasta aquí".
"No hay problema amigo. ¿Para que estan los amigos?"
"No realmente. Es un viaje por carretera increíble”.
"Sí, bueno", dijo Frank. “Habrías hecho lo mismo por mí. Si tuvieras un coche y si yo tuviera un gusto terrible para las mujeres”.
"Púdrete." Ambos volvieron a reír.
"Y además", dijo Frank, con la voz empapada de sarcasmo, "me encantan los desfiles de moda pretenciosos y atractivos organizados por las desagradables ex de mis amigos".
"¿Qué?" Dijo Scott. Él ladeó la cabeza. “¿Te refieres a la alta costura? "
"Sí, eso también".
Scott se rió lo suficiente como para resoplar y se bebieron el resto de sus pintas. Alana, la camarera, ya venía con la siguiente ronda.
Afuera volvió a resonar un trueno y el silbido de la lluvia ahogó de repente la radio cuando se abrieron las puertas del Fiddler. Un par de mujeres pasaron corriendo, gritando y riéndose. Uno era un cuervo, el otro un armadillo, y ambos sostenían periódicos empapados sobre sus cabezas. Los papeles se desintegraron por la humedad y tampoco habían hecho mucho para proteger a sus cargos. Las chicas encontraron un puesto junto a Frank y Scott.
Frank le dio un codazo a Scott y movió las cejas sin rastro de tacto o sutileza. Luego se volvió hacia Alana. "Señorita, ¿podría enviar una ronda a las damas?"
Alana le guiñó un ojo. "Lo entendiste." Ella fue al bar.
"El futuro ya parece más brillante, ¿no?" dijo Frank.
Antes de que Scott pudiera responder, la radio se cortó y una voz salió de los parlantes.
"Hola a todos, este es su barman, Nelson". Todos miraron a un tritón parado en la barra, sosteniendo un micrófono. "Parece que el meteorólogo tenía razón, así que en honor a la 'tormenta del siglo', extenderemos la hora feliz toda la noche".
Todo el bar aplaudió.
Nelson se rió entre dientes. “Si nos vamos a mojar, mejor lo disfrutamos, ¿verdad? Y oye, ¿qué os parece un karaoke?
Otro aplauso. Frank y Scott chocaron los cinco, al mismo tiempo que el cuervo y el armadillo chocaron los cinco.
“Sí, el futuro parece brillante”, dijo Scott, sonriendo mientras comenzaba a sonar la introducción de Sweet Caroline .
