Todos los pensamientos: de tesoros, fama y gloria, de actos heroicos, de mozas haciendo fila hasta donde alcanza la vista, de bardos y juglares luchando para cantar la mejor canción, de una princesa y tal vez algún día un reino, y tal vez incluso un día, un par de pequeños muchachos y muchachas suyos, desaparecieron de la mente de Marcus, porque el maldito dragón tomó vuelo.
La repentina ráfaga de aire le quitó el aliento y el grito, e incluso el rugido de la vil bestia quedó ahogado en el ruido. Todos los pensamientos desaparecieron y sus manos actuaron instintivamente. Uno agarró su daga, aferrándola sólo para agarrar algo, y el otro agarró una espina o una púa o lo que fueran los horribles salientes de hueso que corrían por la espalda del monstruo. Y Marcus aguantó y gimió mientras el dragón los llevaba más alto.
En ese momento le pareció un buen plan. Acércate sigilosamente mientras duerme. Salta sobre su espalda para evitar que vuele. Dale un buen puñado de puñaladas mientras estaba desorientado y gana a los demás para llevarse el premio.
Resultó que el dragón no dormía mucho. Oyó a los demás y en un instante incineró a Adrian y Leofric, y aplastó a Jonas contra la pared de la cueva con su cola, destrozándolo como a un muñeco de porcelana. ¿Y la desorientación? No. Furia, tal vez. Saltó en el aire tan pronto como Marcus cayó sobre él.
Salieron de la boca de la cueva y se adentraron en el vertiginoso azul del día. Muy por debajo de él (y muy por debajo nunca es donde debería estar el suelo), Marcus vio pasar los bosques más pequeños del mundo. El rugiente río Halsana se redujo a nada más que un hilo reluciente, y en la distancia incluso pudo divisar una mancha gris y roja, que con horror se dio cuenta de que eran paredes y tejas: la ciudad de Yarrowport. Les había llevado cuatro días de caminata a través de la selva para llegar desde allí a la montaña. ¿Cómo podría estar tan cerca? ¿ Cómo puede ser tan pequeño?
El dragón se ladeó y Marcus gritó de nuevo, con el estómago revuelto. Todos los pensamientos de matar al dragón desaparecieron de su mente, porque a esta altura, nunca dejaría de caer.
La bestia dejó de aletear y navegó con el viento. Estiró el cuello y entrecerró sus fríos ojos amarillos cuando vieron a Marcus. Las gruesas escamas verdes que pasaban por sus labios se abrieron, revelando dientes del tamaño de brazos, y cuando abrió las fauces, Marcus pudo ver un brillo anaranjado en la parte posterior de su garganta, creciendo en tamaño e intensidad. Vio el fin del mundo.
Sin saber qué más hacer, gritó y levantó su daga en alto, y la bestia debió reconocerla por lo que era: una hoja dentada de treinta centímetros de largo, tallada en hueso gigante petrificado. Anatema para los dragones. Aterravermis.
Por sólo un segundo sus ojos se abrieron como platos, luego plegó las alas y cayó como una roca. Marcus casi se cae, su agarre mortal en la púa trasera se resbaló. Todos los pensamientos desaparecieron, sólo quedó el pánico. Apuñaló hacia abajo, tratando de conseguir algún apoyo, y por alguna gracia de los dioses logró encajar su espada debajo de una balanza.
Casi al instante, la bestia volvió a desplegar sus alas y planearon temblorosamente.
"¡Retíralo!" —bramó el dragón por encima del hombro.
"¡No!" La hoja estaba bastante bien encajada bajo la escama verde opaca, lo que constituía un excelente agarre para su mano. Y fue apalancamiento. Descansaba contra la carne de la bestia, y si se giraba correctamente , podía perforar la piel, y el wyrmbane haría el resto: la muerte en cuestión de segundos.
"¡Quítalo ahora, mortal!"
"¡No!" ¿Los dragones siquiera hablaron? ¿Esto realmente estaba sucediendo o su mente se había deshecho? Sus manos estaban empezando a dolerle por tanto agarre, y si no tenía cuidado, podría matarlos a ambos accidentalmente. "¡Aterriza en el suelo!"
Todo el cuerpo del dragón se sacudió con grandes convulsiones y emitió una horrible serie de silbidos retumbantes. A Marcus le tomó un momento darse cuenta de que se estaba riendo .
“Quita la espada y tírala”, dijo el dragón, “y te haré aterrizar sano y salvo en el suelo”.
Marcus soltó un chillido en falsete, una risa propia. "¿Correcto? ¿Debo confiar en tu palabra? ¡Ja! ¡He oído hablar del famoso 'honor de los dragones'! Oh, por supuesto que los dragones deben hablar; de lo contrario, esa no sería una expresión.
La bestia volvió a rugir, esta vez con menos jovialidad. "No pretendas mancillar a los de mi especie, mortal".
¿Manchar? Se preguntó Marco.
" No soy yo quien intentó sorprenderte a ti y a tus crías no eclosionadas", continuó, "con intenciones asesinas".
"¿Oh sí? ¡Bueno, te lanzaste sobre Fellingsbrook y lo quemaste hasta convertirlo en cenizas! ¡Y luego Vendelbridge y Carmory también, destruyendo todo y comiéndose a todos!
El dragón resopló. “Lo que hago no es diferente de cómo los de su clase pastorean ovejas y vacas”.
"¿¡Rebaño!? ¡Cuidamos de nuestro ganado! Los protegemos de los lobos. Comerlos es una cuestión de necesidad”.
"De hecho", retumbó el dragón. “¿Quién crees que puso las vetas de oro en la tierra, donde puedes encontrarlas? ¿Quién crees que mantiene a raya a los elfos para que no te roben los lactantes durante la noche?
Marco frunció el ceño. "Buen intento. Los elfos no son reales, son sólo cuentos de hadas. Todos saben eso."
La bestia volvió a gruñir. "De nada."
Marcus sintió que se le erizaba la piel. Eran cuentos de hadas, ¿no? Probablemente esto fue sólo un truco. Cuando miró hacia atrás, se sorprendió al ver lo pequeña que parecía la montaña: no más que un lejano montón de patatas con salsa. Y si era pequeño, debía ser demasiado . Ya no podía ver Yarrowport, aunque había otros asentamientos. Pero desde esa posición, nada tenía sentido y no podía ubicar las cosas. ¿Cómo podía una bestia viajar tan rápido? En verdad, volar sería maravilloso si no fuera tan revuelto el estómago.
"Estoy seguro de que estarás de acuerdo", continuó el dragón después de un tiempo, "sobre la necesidad de comer".
"Bien. Tal vez. Podrías comer osos, ciervos u otras cosas del bosque. Podrías dejarnos fuera de esto”.
“Yo podría . Pero dígame, ¿se contentaría con no comer más que cebollas y puerros?
Marcus frunció el ceño, sin saber cómo responder.
"Veo que no somos tan diferentes después de todo", dijo el dragón. “Tal vez he juzgado mal a los de tu especie. Venid, tengamos paz. Tira tu espada y yo aterrizaré y luego nos daremos un festín con ciervos y contaremos historias.
“Sí, excelente. Aterriza y luego arrojaré mi espada.
El dragón gruñó. "Tíralo ahora y deja de poner a prueba mi paciencia, mortal".
"Es lo único que me mantiene con vida".
" Soy lo único que te mantiene con vida".
"¡Oh por favor! Ambos sabemos que yo ejerzo el poder aquí. Ahora bien, esto ya ha durado bastante: ¡aterriza de una vez! ¡Si no!"
"¿O si no qué?"
"Te apuñalaré."
"En ese caso, también podrías apuñalarte a ti mismo".
"¡Lo digo en serio!" Marcus meneó la espada.
"Estoy esperando."
Siguieron deslizándose en silencio durante unos cuantos kilómetros más, sin moverse salvo algún que otro movimiento de alas o espasmos en los dedos.
"Entonces estamos en un callejón sin salida", concluyó el dragón.
Marcus se movía inquieto, haciendo todo lo posible por estirarse, para evitar que sus músculos se calambres. Tan pronto como dejó de pensar activamente en esto, todo su cuerpo comenzó a tensarse nuevamente. Sabía que no podía permitírselo. Necesitaba una distracción, tiempo para pensar.
“Nalcrotaroxis”, dijo.
"¿Mmm?"
"Ese es tu nombre, ¿no?"
“¿ ¡Qué!? "
“Eso es lo que dijo el mago del rey. ¿O los dragones no tienen nombre?
“Qué pregunta más estúpida. Por supuesto que tenemos nombres. Pero los magos humanos son tontos aficionados y fraudes. No se debe confiar en ellos. Nalcosi... ¿qué? Sacudió la cabeza y soltó más risas. "Qué maravillosa idiotez".
"Bueno, entonces ¿cuál es tu nombre?"
"Adela."
"Una... Adelle."
"Sí."
"Eso es... hmm".
“¿No lo apruebas? Es un nombre dracónico antiguo y tradicional. Significa alguien que navega con gracia sobre los susurros de los dioses”.
"Simplemente no esperaba... En realidad, mi hermana se llama Adelle".
"Entonces es una bendición poder llevar un nombre de herencia tan honorable". Marcus reflexionó sobre eso. Nunca antes había pensado mucho en los nombres. “Desafortunadamente, e irónicamente”, continuó Adelle, “el hecho de que lleve ese nombre empaña ese mismo honor”.
"¡Ey! Mi hermana no mancha nada”.
"Eso parece", dijo Adelle. “Los humanos somos ladrones incorregibles. Por supuesto que incluso robarían nuestros nombres”.
"¡No soy un ladrón!"
"¡En efecto! Sólo invadiste mi casa, ¿a qué? ¿Charlar? ¿Snuffle para trufas?
"¡Callarse la boca!" La respuesta perfecta, para cuando no quedaba otra.
Continuaron flotando por el cielo por un rato, sin hablar. Marcus pasó su tiempo planeando una salida a esto (y no tenía dudas de que 'Adelle' estaba haciendo lo mismo) y con frecuencia su mente divagaba. Qué tan lejos habían viajado era un pensamiento recurrente. El dragón era rápido y no mostraba signos de desaceleración. Pero seguramente ella tendría que descansar en algún momento, ¿no? Incluso los mejores caballos necesitaban agua.
“¿Cómo te llamas, ladrón?”
"No soy un ladrón". Él frunció el ceño. "Es Marco."
Adelle soltó más risas roncas. “Marco. Por supuesto."
"¿Qué? ¿Qué está mal con eso?"
“Ese también es uno de los nuestros. Significa aquel cuya sabiduría calma la tormenta y el mar”.
"Bueno, ¿qué significa eso ?"
"Significa que el portador del nombre es sabio y puede negociar la paz incluso entre los enemigos más acérrimos". Había algo pensativo en su tono. “Es aquel que encuentra el equilibrio, aquel que resuelve las disputas. Dime, Marcus, ¿eres un diplomático entre los de tu especie?
"No." No mucho de nada, entre los de su propia especie. Nacido demasiado común para el honor, demasiado pobre para las oportunidades. Violencia a sueldo, aunque a él le gustaría llamarla heroísmo. Pero había fracasado en la matanza de dragones, ¿no? Tal vez había sido una idea descabellada, una esperanza tonta, pero aun así era mucho mejor que la alternativa. Tomando las autopistas y luego tomando . "Soy un mercenario".
“Mmm, interesante. Los nombres tienen poder, ¿lo sabías? Quizás perdiste tu llamado. Quizás no sea demasiado tarde”.
"¿Qué quieres decir?"
"Esto", dijo Adelle. "A nosotros. Seguro que ves que esto es una locura. Si uno de nosotros no cede, ambos pereceremos. ¿Sí?"
Marco tragó. "Sí."
"Tengo fe en ti. Creo que no es una mera coincidencia lo que nos reunió hoy, ni tampoco que usted haya recibido un nombre tan poderoso. Desarrolla tu potencial, Marcus. Toma las riendas de tu vida y deja salir la sabiduría que llevas dentro. Da el primer paso, arroja tu espada y tráenos la paz ” .
Tragó de nuevo. Hacía años que no pensaba en su hermana. No sabía exactamente si todavía vivía. La vida en la carretera no era glamorosa. Rara vez fue rentable. Una vez él le había prometido enviarle ayuda y se preguntaba: ¿todavía estaría esperando? ¿O sabía que cada centavo manchado de sangre que ganaba lo desperdiciaba consigo mismo?
“¿Tienes fe en mí?” ¿Podría ser? ¿Una vocación más elevada, una mejor manera?
"Sí", dijo Adelle. “Ninguna criatura es tan simple como la piel que viste. Siento una gran agitación dentro de ti y un gran potencial”.
"Bien." ¿Cuántos de sus hermanos de armas, hombres a los que consideraba amigos, se volvieron contra él cuando los tiempos se volvieron difíciles? “Entonces prueba tu fe. Aterriza y confía en mí para sostener mi espada”.
Sintió un rugido de irritación recorrer la carne debajo de él. "No puedo, y tú lo sabes".
"Entonces estamos en un punto muerto", dijo Marcus.
Siguieron flotando en un silencio pensativo. Cuando el cielo adquirió un tono amarillo y el sol comenzó a descender con fuerza, la tierra debajo de ellos desapareció abruptamente y fue reemplazada por turbulentas olas negras, con brillantes crestas blancas. Marcus había oído historias sobre los mares, pero sus viajes nunca antes lo habían llevado más allá de la costa. Cuando miró hacia el horizonte vio que era realmente interminable.
Tanta agua .
"Adela."
"¿Mmm?"
"Necesito orinar."
"Así que haz pipí, Marcus".
No volvió a hablar durante lo que parecieron horas, cuando el amarillo de arriba se tiñó de rojos y seguido de azules.
"¿Tienes alguna cría, Marcus?"
"¿Niños?"
"Sí. Yo también tengo un embrague. Sin eclosionar, hasta el momento. Tres de ellos. Antes también hubo otros, pero desde entonces han crecido. Siguieron sus propios caminos. ¿Tú?"
"No. Realmente nunca tuve tiempo. O los medios. Quería un poco, creo, pero... no. En realidad, nunca lo hice”.
"Una pena. Creo que hay que dedicar tiempo a las cosas importantes”.
“Sí, probablemente sea cierto. Sólo, ¿qué es importante? No creo que sepas cómo es. Ser uno de nosotros, quiero decir. Todos los días, una lucha sólo por el pan”.
“Mmm. Tienes razón. No sé cómo es”.
El cielo se oscureció y poco a poco fueron apareciendo las estrellas. Marcus estaba perdiendo la sensibilidad en las piernas, incapaz de ponerse cómodo, y cuando parpadeó temió haberse quedado dormido por un momento. Sus párpados lucharon por permanecer abiertos.
Cuando miró debajo de ellos, le pareció que las aguas salpicadas de luna estaban más cerca que antes. Se concentró en mantenerse despierto, concentrándose en los aleteos de Adelle. Sólo que ella no estaba aleteando en absoluto, sólo en un largo deslizamiento. Y las aguas definitivamente estaban más cerca.
“¿Adela?”
"Mmm."
"¿Te estas cansando?"
"Sí, supongo que lo soy". El ruido de su voz era lento.
"Yo también." Los últimos rayos de sol casi se habían hundido bajo las olas.
“¿Adela?”
"¿Mmm?"
“Necesitamos llegar a algún acuerdo. Necesitamos ser sensatos aquí”.
“Sabias palabras, Marco. Estoy de acuerdo."
El sol desapareció y las estrellas los alcanzaron. Y en silencio, navegaron siempre hacia adelante. Y en silencio, descendieron cada vez más.
