Estatua

Teniendo en cuenta que Ray acababa de perder oficialmente el alquiler nuevamente, no había recibido respuesta de ninguna entrevista y que en realidad había considerado comprar comida para gatos ya que estaba en oferta especial, y luego la compró, el trueno repentino le vino muy bien. Un poco de clima dispersaría a la mayoría de los casuales de The Butthole, lo que todos llamaban Button Park, así que tal vez esta vez podría disfrutar de la naturaleza sin que lo asaltaran nuevamente.

Crujir las hojas de otoño y esquivar los vidrios rotos y las jeringas le dio una sensación de paz. Las primeras gotas de lluvia fueron vigorizantes y pensó en empaparse para reducir la factura del agua. Hasta que realmente empezó a brotar y la brisa fresca se convirtió en un aullido frío.

Al siguiente relámpago, corrió hacia el refugio más cercano: la parte inferior del Puente Holcott. A la luz del día, y desde arriba, era una cosa encantadora de gruesos tablones de madera y mampostería irregular, artísticamente decorada con décadas de etiquetas, aunque nadie sabía quién era Holcott. Sin embargo, desde abajo se extendía una extensión de barro rancio, hojas podridas y condones usados. Aun así, era una tapadera.

De repente, un árbol cercano explotó cuando lo alcanzó un rayo. Ray gritó, lo suficientemente cerca como para sentir el calor y oler la madera quemada. ¿Cuántas personas pudieron ver de cerca el impacto de un rayo? Una parte de su mente lamentaba no tener su teléfono consigo para grabarlo. Podría haberle dado un impulso a su canal moribundo.

El árbol gimió y se dobló por la mitad como las sillas del comedor de Ray, que eran sillas de jardín. Se quedó boquiabierto mientras el barco de doce metros se desplomaba y la madera se desgarraba como si fueran huesos astillados. ¿Y gritar? Hubo un chillido, una alarma estridente cuando la mitad superior del árbol se soltó, y cuando golpeó el suelo (con suficiente fuerza, Ray sintió el eco en su columna vertebral) algo se soltó: una extraña bola siseante, que cayó debajo del puente al lado. él, y se desplegó. Y luego se quedó quieto.

Ray jadeó y se inclinó hacia adelante. La cosa era un animal. Un pájaro, ya que tenía alas. Eso tenía sentido; los pájaros vivían en los árboles, y este pobrecito acababa de ser desalojado: un espíritu afín, con mala suerte. Era aproximadamente del tamaño de un pavo. ¿Vivían los pavos en los árboles? Ray no lo sabía. Pero sí sabía que sabían bien y que era mucha carne ...

-Esperar. ¿Los pavos tenían cola?

Se acercó más. Este pavo definitivamente tenía cola. Uno largo, estrecho, retorcido y sin plumas. Ray tragó saliva, pero antes de que pudiera hacer algo más, el pavo se puso de pie y siseó, y Ray se arrojó al suelo y gimió.

Sin embargo, no lo atacó, sino que salió tambaleándose de debajo del puente y se adentró más en el parque. Su cola se movía hacia adelante y hacia atrás, y todo el maldito pájaro era realmente largo. Siguió tropezando, probablemente conmocionado o herido, y no llegó muy lejos antes de colapsar por completo.

A pesar de su mejor juicio, Ray se acercó. La tormenta había amainado y, a la luz de la luna, Ray se dio cuenta de que el animal tendido no era un pavo en absoluto.

La cabeza se parecía más a un gallo, pero el cuerpo principal estaba completamente sin plumas, cubierto de escamas grises. Tenía dos grandes alas de pavo, pero sus patas eran gruesas como las de un cocodrilo y terminaban en severas garras que le recordaban a Jurassic Park . Y esa cola: larga, con crestas o volantes o algo que baja por la espalda.

Y Ray jadeó. Una cabeza de pájaro sobre un cuerpo de animal: como criptozoólogo aficionado, sabía exactamente de qué se trataba. Por imposible que fuera, ¡esto era un grifo!

Y necesitaba su ayuda. Lo tomó en brazos y se lo llevó a casa.

El grifo apestaba. No peor que el apartamento de Ray, pero sí diferente. Exudaba una podredumbre terrosa acentuada con agudas notas de excremento de pájaro, que chocaban con la neblina perenne de orina del viejo edificio y las juguetonas bocanadas de queso para pies.

Sin embargo, Ray estaba contento. Creó un nido de toallas viejas y colocó suavemente el grifo. Tenía los ojos cerrados y su respiración era superficial, y temía que estuviera herido. No tenía idea de cómo cuidar a un animal, ¡y mucho menos un mito! – entonces se sentó con él, le habló y le acarició la cabeza con ternura.

Le sirvió un cuenco de agua y, tomando su encuentro casual como una señal del universo, le dio otro cuenco lleno de comida para gatos.

Un día después, despertó. Lo miró de reojo y le olió los dedos, pero parecía lo suficientemente contento como para comer y permitir que Ray lo cuidara. Nunca antes había tenido una mascota y esperaba no arruinarla. Por supuesto, sospechaba que nadie antes había tenido un grifo como mascota .

Aunque estaba empezando a amar al pequeño, una parte de Ray estaba decepcionada. Las historias hacían que pareciera que los grifos eran majestuosos: grandes, orgullosos, los reyes de los cielos. El águila y el león ocuparon un lugar destacado. Pollo y gecko, menos. Aún así, sabía que las descripciones de los críptidos a menudo eran exageradas, debido a lo raros que eran.

Es lo que Frank le enseñó cuando introdujo a Ray por primera vez en la criptozoología, y Frank lo sabría. Después de todo, era una de las pocas personas que había visto realmente el verdadero monstruo del Lago Ness. No era una serpiente con aletas, como pensaba la mayoría de la gente. Más bien, "en realidad es un animal terrestre", dijo Frank. “Una especie de foca cruzada con una jirafa. Lo pillé bañándose y fue muy amigable. Sólo que el pequeño imbécil mordisqueó mi teléfono, así que no pude tomar una foto”.

Pero Ray tenía su teléfono. Se tomó una selfie con su grifo y se la envió a Frank, con la frase "¡¡¡adivina quién encontró un grifo!!!!"

"No está mal", respondió Frank. "¿Eso es ai?"

"¡¡¡No, es real !!!!"

Envió un par de fotos más y luego un video corto, que el grifo acentuó con un par de cloqueos y una sacudida de su zarzo de gallo.

Frank no respondió durante unos minutos y luego se rompió el dique.

“SANTA MIERDA, ES REAL”

A continuación, un torrente de preguntas y una recomendación (no, una exigencia ) de que Ray pusiera el grifo en su canal.

“¡¡El mundo necesita hacerlo ahora!! ¡¡Y ganarás dinero!!

"¿sí?"

“¡¡Sí!! ¡Haré correr la voz, consíguelo en tus redes sociales también! ¡Haz publicidad durante una semana y luego haz una transmisión en vivo! $$$”

Elaboraron el plan. Ray crearía un par de videos teaser, harían correr la voz y luego, el próximo viernes, todo el mundo de la criptozoología podría sintonizar su transmisión en vivo e interactuar con el grifo.

“Necesitamos una marca”, dijo Frank. "cuál es su nombre"

Ray lo pensó mientras acariciaba a su grifo y le daba más comida para gatos.

“Graham”

“Graham el Gran Grifo :)”, dijo Frank.

El lunes, todos sus colegas del Cryptid Conservation Collective sabían del evento. El martes, otras organizaciones criptozoológicas habían oído hablar de ello y un par de fanáticos de lo paranormal habían comenzado a charlar. El miércoles por la mañana, el sobrino de trece años de Frank tomó algunas de las imágenes promocionales y las reprochó, y llegaron al circuito de la escuela secundaria; Al anochecer ya habían ido a la universidad. El jueves, un pequeño presentador de noticias local retomó la historia, bajo su título “Bueno, ¿lo creerías?” segmento, y todos los demás se sumaron. El jueves por la noche, Graham el Gran Grifo aparecía en cada ciclo de noticias de veinticuatro horas, con presentadores vagamente divertidos que decían: “¡El gran día es mañana! Supongo que lo descubriremos entonces”.

Y el viernes, Ray bebió su última bebida energética, se puso los auriculares y encendió la cámara.

Había más personas en su canal que nunca y, si se quedaban, ganaría dinero . Pero, cuando vio sus primeros comentarios en el chat, no tuvo esperanzas. Detractores, ridiculizadores y afligidos.

Ray tragó con fuerza. "Bueno, es hora de conocer al hombre del momento", dijo a la cámara. Levantó a Graham en su regazo y lo metió en el tiro. “¡Ta-da!”

Algunos dijeron "¡guau!", otros dijeron "¡falso!" – pero se quedaron ahí, que era lo que contaba. En realidad, más espectadores siguieron iniciando sesión, lo que contó aún más .

Pero los espectadores, siendo espectadores, hicieron lo que hacen los espectadores: se aburrieron.

"¡Hazle hacer cosas!" ellos lloraron.

Graham estaba completamente contento simplemente sentado en el regazo de Ray, feliz de mirar de reojo el monitor de la computadora, pero aparentemente esa visión no era apasionante.

"Um", dijo Ray, "¡Habla!"

Graham se revolvió las plumas y cerró los ojos.

"¡Bailar!"

Graham se quedó dormido.

Ray lamentó no haberse tomado el tiempo para enseñarle ningún truco a su grifo, si es que se le podía enseñar alguno.

“Eh”, dijo. Por capricho, levantó a Graham y lo colocó justo frente a la cámara. “¡Saluda a nuestros espectadores, Graham!”

Graham hizo un gruñido bajo y se alejó de la cámara. Ray lo acercó de nuevo, empujando su cabeza hacia la lente.

"¡Vamos! ¡Saluda a la gente amable!

Las garras de Graham se clavaron en el regazo de Ray mientras el cuerpo del grifo se tensaba. Sin inmutarse, Ray volvió a acercar su cabeza a la cámara. Cuando el ojo de Graham casi tocaba la luz roja parpadeante al lado de la lente, la cámara falló de alguna manera, porque de repente la habitación se iluminó con un destello rojo. Graham dejó escapar un silbido que avergonzaría a una locomotora y Ray se estremeció.

"¡Jesús!" Dijo Ray, y luego se rió nerviosamente. "Eso fue ruidoso , ¿eh?"

Sin las manos, Graham se retiró de la cámara y volvió a acurrucarse en el regazo de Ray.

La sala de chat se había quedado completamente en silencio. Sin duda, sus espectadores quedaron sorprendidos (y, esperaba, encantados) por la actuación de Graham.

Pero el momento pasó y el número de espectadores siguió aumentando. Los algoritmos responsables de promocionar los vídeos notaron que su transmisión estaba ganando fuerza y ​​la presionaron aún más. Esto volvió a llamar la atención de las noticias y generó aún más tráfico para ver a Graham.

Y si la gente seguía viniendo, significaba que su cámara todavía funcionaba, a pesar del mal funcionamiento. Aún así, Ray lo revisó cuando provocó una pausa comercial. Luego buscó cuánto podría valer un anuncio con tantos espectadores. Luego casi se cae de la silla.

Esto no era dinero para el alquiler. Era dinero para comprar una casa .

La creciente audiencia lo incitó a que hiciera que Graham actuara nuevamente, ya que habían estado circulando rumores sobre el "silbido épico", por lo que Ray intentó reproducirlo. No tenía esperanzas, pero sorprendentemente Graham se mostró complaciente. Esta vez, tan pronto como lo acercaron a la cámara, se puso los pelos de punta y comenzó a silbar y rascarse, y luego se abalanzó sobre ella con el pico.

Y de nuevo, el destello de mal funcionamiento rojo.

Y nuevamente, la sala de chat quedó en silencio, asombrada.

Y nuevamente, llegaron aún más espectadores.

Durante la siguiente pausa comercial, Ray llamó por video a Frank.

"¡Dudar!" dijo Rayo. “¡Esto es una locura! Tengo como... ¡Mierda, seiscientos millones de espectadores!

“¡Amigo, lo sé! ¡Esto es una locura! Sabía que los críptidos eran reales. ¡ Lo sabía ! ¡Que te jodan, papá!

“Ja, sí. Escuche, ¡lo del streaming fue una gran idea!

"¡Definitivamente!" dijo franco. "Oye, vas a intervenir, ¿verdad?"

"Demonios sí. ¡De esta manera, nos compraremos mansiones y luego islas para construirlas!

"¡Impresionante! Y no podríamos haberlo hecho sin el hombre del momento. ¡Oye, pon a Graham! Quiero verlo de cerca”.

"¡Cosa segura!"

Ray acercó su teléfono al grifo, quien inmediatamente se tensó y refunfuñó. Cuando la pantalla con la cara de Frank estaba a sólo un par de picos de distancia, Graham chilló y...

Y sorprendentemente, hubo otro destello de luz roja, aunque la cámara de transmisión no estaba cerca de ellos. ¿Quizás Graham tocó accidentalmente una aplicación? ¿Una aplicación de luz roja intermitente? Ray no tuvo tiempo de pensar en ello, porque parecía que a Frank se le había caído el teléfono al otro lado de la línea y, además, la pausa comercial casi había terminado.

Se volvió hacia sus fans y siguió mostrando el grifo. Esto continuó toda la noche hasta que Ray se sintió como si estuviera muerto, pero ante la insistencia de sus fanáticos, prometió mantener la cámara encendida toda la noche, para que la gente aún pudiera ver el grifo. Y así Ray se quedó dormido, acompañado por los silbidos de los grifos y el ocasional destello de luz roja.

Lo despertó por la mañana el canto de un gallo y descubrió que su canal seguía funcionando increíblemente bien con miles de millones de espectadores. Absolutamente récord. Tenía que serlo. Aunque no parecía que nadie estuviera charlando. ¿Quizás todos se habían quedado dormidos frente a sus computadoras?

Una de sus ollas abolladas que se tambaleaba en el piso de su cocina llamó su atención. Encontró a Graham arrastrando los pies sobre el linóleo, haciendo un desastre.

"Oh, debes tener hambre".

El grifo gritó .

Ray revisó sus compras y Graham resopló. Ayer se habían acabado lo último de su comida para gatos.

"Lo siento amigo. Estoy completamente fuera”.

Graham le dio un beso fuerte en la espinilla.

“¡Oye, relájate! Con el dinero que ganamos, te compraré un gato entero para que te lo comas”.

Graham siseó pero Ray ya estaba regresando a su computadora. ¿ Cuánto había ganado? Curiosamente, la conversación seguía tranquila, a pesar de que miles de millones de ojos lo observaban.

"Chicos, creo que hemos batido un récord", dijo a sus espectadores. "Voy a comprobar algo muy rápido".

Lo que buscó fue "la mayoría de los espectadores en una transmisión en vivo", pero lo que los motores de búsqueda arrojaron no fueron más que artículos de noticias de última hora sobre "lo que los principales médicos llaman la epidemia transubstantiva análoga a Stone (StATuE)".

"Mmm", dijo Ray.

Aparentemente, desde el día anterior, personas de todo el mundo se habían convertido repentinamente en piedra. Muchas personas. Miles de millones.

“ Mmmm. "

Graham le dio un fuerte beso en la rodilla.

“¡Shh! ¡Estoy pensando!" Ray se frotó la rodilla y Graham soltó un silbido. “Mira, te daré de comer en un momento, ¡pero hay una nueva enfermedad dando vueltas! La gente se convierte en piedra, si puedes creerlo, y nadie sabe por qué”.

La gente se convierte en piedra. A las estatuas. ¡Extraño!

—siseó Graham. Graham, con su barba aleteando y su cresta erguida y tensa, como un gallo orgulloso. A decir verdad, ni siquiera parecía un grifo. Demasiado pequeño, y con la cabeza de gallo y el cuerpo escamoso y vagamente dragón, parecía más bien un...

"-¡Oh!" -exclamó Ray-. “No eres un grifo en absoluto, ¿verdad, amigo? ¡Eres una cocatriz!

Graham siseó tan fuerte que todo su cuerpo tembló violentamente.

“ Ah. Ray tragó saliva. "Mierda."

Lo último que vio fue el brillante destello rojo en los pequeños ojos de Graham.